Разноцветные двухэтажные дома нависали над прилавками, как дамы, расположившиеся на пикнике, и Лейла ощущала себя муравьишкой, потерявшимся на этой до отказа заставленной яствами скатерти.
Астра же пробиралась сквозь толпу вполне уверенно. Она точно знала, куда идти.
– Я уверена, что магазин Линды тебе очень понравится!
Линда была начинающим модельером, но её одежда уже имела огромный успех. Её последняя коллекция сводила с ума звёзд всего мира, и её вечерние платья тут же оказывались на страницах самых модных журналов. Ах, сколько часов провела Астра, пытаясь придумать повод, чтобы купить хотя бы одно из них. И наконец повод появился!
Ей нужно было особенное платье для прослушивания, и поэтому девочка уже битый час перебегала от одной стойки к другой, порываясь снять одежду даже с манекенов. В конце концов она выбрала бело-голубой сарафан, украшенный серебряной лентой, один конец которой был закреплён ярко-красной пуговицей, а другой перекинут через плечо.
– Ты просто прелесть! – удовлетворённо захлопала в ладоши Линда.
– Что скажешь, Лейла?
Сидевшая рядом с примерочной с отсутствующим видом ведьмочка подняла глаза на подругу. Её мысли были заняты совсем другим: уже целую неделю она пыталась повторить то, что делала бабушка Эрминия, но у неё ничего не получалось. Она потратила кучу вечеров на то, чтобы научиться использовать воображаемый карандаш, но и это привело только к сотне раскрошенных яблок, тысяче обугленных перьев и одному продырявленному котлу. Природный дар так и не обнаружился.
«Может быть, я единственная ведьма на свете, у которой нет природного дара? Да и к тому же, я не такая, как все… Я – единственная ведьма, у которой в сердце никогда не было осколка. Наверное, поэтому у меня ничего не получается», – подумала она.
– В чём дело, драгоценная моя? – подозрительно спросила Астра. – Что-то не так?
Лейла не знала, что ответить. Она очень хотела быть весёлой и беззаботной, как все нормальные девочки её возраста. Вместо этого ей приходилось выучивать заклинания и рассказывать всем «почти правдивые» истории. Даже теперь, когда у неё появилась подруга, Лейла не могла поделиться с ней своими секретами.
– Всё в порядке, – с улыбкой ответила она.
Но Астра всё же заметила, что с Лейлой что-то происходит, и уселась рядом.
– Тебе скучно? – спросила девочка.
– Нет. Извини, я просто отвлеклась.
– Ты всё ещё думаешь о том веснушчатом мальчишке?
– Немного, – не зная, что ещё придумать, соврала Лейла.
– Знаешь, что мы устроим? Пижамную вечеринку! – воскликнула Астра, хлопнув в ладоши. – Сегодня я останусь у тебя ночевать, и мы хорошенько поболтаем. А завтра ты пойдёшь со мной на прослушивание!
А… да, прослушивание. Астра думала только о нём. Сначала это казалось забавным, а теперь превратилось в наваждение. Как будто известный человек может стать счастливее других. Лейла, например, была самой известной ведьмой в мире – мифической Недоделанной, но она совсем не чувствовала себя счастливой. Ведь ведьмы объявили на неё охоту, а учась таки ми темпами, она не сумеет защититься от них с помощью волшебства даже через сотню лет.
Лейле не хотелось ни с кем болтать, но Астра так воодушевилась своей идеей, что пришлось принять её предложение. Вечеринку можно было устроить в папином доме – подальше от заклинаний и колдовства. И кстати, со всей этой суматохой Лейла совсем забыла о своём деревце. Нужно было срочно его навестить.
– Хорошо, увидимся вечером. Но сейчас мне пора идти, – сказала она.
– Договорились, – немного удивившись внезапной спешке, ответила Астра.
По дороге к салону красоты Лейла окончательно впала в уныние. В ситуациях, когда ей было необходимо с кем-то посоветоваться, она всегда остро ощущала своё одиночество. Что бы сказала ей мама? Как бы она её обняла? Лейла уже давно забыла эти ощущения.
– Как плохо, что я забыла, как ты меня обнимала, мама, – печально произнесла Лейла, и две большие слезы скатились по её щекам.
Чтобы избавиться от этой мысли, девочка побежала ещё быстрее, но внезапно дорогу ей преградил чёрный велосипед.
– Лейла, – взволнованно произнёс Флориан, – что случилось?
– Флориан! Что ты здесь делаешь?
– Ну, я подумал, что тебе нужна помощь.
Лейла отвернулась от него и снова почти побежала.
– Мне ничего не нужно! Оставь меня в покое!
– Но ты же плачешь! – настаивал мальчик, догнав её.
– Не твоё дело! Исчезни! – приказала ему Лейла.
Это наконец случилось: Лейле удалось совершить своё первое превращение прямо посреди Портобелло-Роуд. Флориан исчез, а его велосипед как ни в чём не бывало продолжал катиться рядом с девочкой.
– Флориан, ты где?! – крикнула Лейла.
– Я… Эй, а где мои руки? Что происходит?
– Немедленно возвращайся, Флориан!
Сын миссис Пюррет тотчас появился вновь и с ужасом уставился на девочку.
– Что ты со мной сделала? Можно мне узнать, что здесь происходит?!
– Я… – пролепетала ведьмочка, – я не специально!
Затем она повернулась к нему спиной и в панике бросилась бежать.
– Лейла, вернись! Хватит уже секретов! – крикнул Флориан Восс, пытаясь пробраться на своём велосипеде сквозь толпу, заполнившую рынок. – Лейла Блу, я тебя ненавижу! – сердито выкрикнул он, поняв, что девочку уже не догнать. Хотя в душе он думал совсем по-другому.
– Бабушка, где ты? Мне надо тебе кое-что рассказать! – крикнула Лейла, вбежав в зимний сад тётушки Френки.
Вдруг она замолчала: дерево выросло ещё на четыре дюйма, его ствол потерял весь свой ворс и сейчас был гладким и прямым, словно столб. Листья на его верхушке превратились в тонкие ветки, а посредине торчал золотистый бутон, окружённый скрученными в элегантные спирали лепестками. Лейла не смогла сдержать восхищённого вздоха.
Как будто услышав её, бутон тихонько задрожал, и его лепестки начали распускаться один за другим. Когда венчик полностью раскрылся, из его центра родился сноп света, который, медленно добравшись до Лейлы, погладил её по щеке.
Девочка тут же забыла о слезах, гневе и страхе, которые сопровождали её весь этот тяжёлый день на Портобелло-Роуд. Она приблизилась к Цветку полёта и, благодарно улыбнувшись, прошептала ему:
– Я тоже тебя люблю.
8. Пижамная вечеринка по всем правилам
Лейла рассказала бабушке и другим членам братства Всеобщего Беспорядка о своём первом превращении и о том страхе, который она испытала, когда исчез Флориан.
– Если я не смогу контролировать свои заклинания, моё колдовство станет опасным, – расстроенно произнесла она.
– Нет, Лейла. У тебя доброе сердце, и ты не сможешь совершить злое колдовство, даже если захочешь. Сегодня благодаря Флориану твои магические силы активизировались, и я уверена, что рано или поздно ты научишься правильно их использовать.
Бабушка была права: Лейла пока ещё не научилась контролировать свою силу, но в тот вечер ей наконец удалось совершить первое превращение, и это придало ей уверенности в себе. Теперь бабушкины задания давались ей гораздо легче.
– Нужно держаться подальше от этого мальчишки, он слишком много знает, – проворчала тётушка Френки, когда Лейла и Эрминия вернулись в гостиную.
– Я знаю, тётя. Скрывать от него правду становится всё сложнее, – согласилась Лейла.
– Не думай об этом сейчас, – вмешалась Елена. – Мы поможем тебе решить эту проблему, ведь мы же сёстры. Сегодня очень важный день, Лейла: день, когда ты впервые воспользовалась своими магическими силами. Нужно это отпраздновать! Какие у тебя планы на вечер?
– Астра останется у меня ночевать…
– Пижамная вечеринка! Отличная идея, – кивнула Елена.
– Иди развлекайся, лохматенькая моя, – добавила бабушка, поцеловав Лейлу.
– Спасибо, сёстры! – ответила Лейла, помахала им рукой и вприпрыжку направилась домой.
Вечером Астра прибыла в дом Блу со всем необходимым для того, чтобы провести пижамную вечеринку по всем правилам: лаком для ногтей, масками для лица, бигуди и баночкой домашнего мороженого.
– Его приготовила моя тётя специально для нас! – пропела девочка, поставив сумку на стол.
– Спасибо! – улыбнулась Лейла.
– Очень мило с её стороны, – добавил Николас, помешивая шипящий на сковородке соус.
– Мы пойдём в мою комнату, папа, до завтра! – попрощалась Лейла.
– Разве вы не поужинаете со мной? Я приготовил пасту с печенью трески.
– Благодарю вас, господин Блу, – вмешалась Астра, – но главное правило пижамной вечеринки гласит, что есть можно только сладости.
– И чем больше сладостей, тем веселее! – подытожила Лейла, показывая на коробку, полную печенья, шоколада и пирожных, которую она приготовила специально для вечеринки.
Николас пожал плечами:
– Даже и не знаю, как вы сможете съесть столько сладкого, и даже не попробовать печень трески.
– Ах да, ты же ненавидишь сладости! – засмеялась Лейла.
– Ну ладно, правило есть правило, – уступил Ни ко лас.
– Второе правило гласит: болтать нужно, глядя друг на друга в зеркало, правильно, подруга? – продолжила Астра.
– Правильно! – подтвердила Лейла.
Хихикая, девочки направились в Лейлину комнату на втором этаже.
– Они даже не убрали мороженое в холодильник, – вздохнул Николас, взяв в руки оставленный на столе пакет.
Вдруг он почувствовал нечто странное: от пакета исходил неимоверно притягательный запах, усиливавшийся по мере того, как он разворачивал упаковку. Не контролируя себя, Николас приподнял крышку пластиковой коробки, и был тут же охвачен невероятным ощущением: это мороженое обладало самым восхитительным ароматом, из всех, что он когда-либо слышал. Нужно было немедленно съесть его, всё до последней капли! Он зачерпнул ложкой мороженое и поднёс ко рту. Прикрыв глаза от удовольствия, Николас слизал мороженое, упиваясь сотнями оттенков его вкуса.
«Хочу ещё!» – подумал он и, словно загипнотизированный, отправился в свою комнату.
Николас сел на диван и за пять минут съел целый килограмм мороженого. Потом он уснул, повалившись на подушки и произнося про себя слова благодарности тёте Астры.
Лейла рассматривала в зеркале своё лицо, покрытое маской из сока алое, и чувствовала себя самой счастливой на свете. Только сейчас она осознала, что всегда мечтала отпраздновать свои успехи с настоящей подругой.
Интересно, Астра тоже считала её подругой?
Лейла хотела этого всем сердцем, но понимала, что сама она не до конца откровенна: у неё была тайна, а настоящие подруги делятся друг с другом всем.
– Послушай, Астра, я хочу тебе кое-что сказать, – дрожащим голосом произнесла девочка.
– Давай, драгоценная моя!
– Знаешь, есть кое-что, что… ну, ты должна знать, что я.
– Ты чувствуешь запах? – перебила её Астра.
Лейла втянула воздух.
– Ой, это папин соус!
Девочки спустились на кухню: обуглившаяся печень трески лежала на дне сковородки, из которой валил дым. Николаса нигде не было.
– Папа! – крикнула Лейла, выключив огонь.
– Может быть, он заснул? – предположила Астра, кивнув в сторону комнаты, из которой доносился сильный храп.
Утопая в диванных подушках, Николас Блу оглушительно храпел. Его рот был открыт, а из уголка губ стекала тоненькая струйка слюны. В руках он держал коробочку из-под мороженого, вылизанную до блеска.
– Папа! – смущённо воскликнула Лейла.
Николас продолжал крепко спать. Девочка потрясла его за плечо, пощекотала пятку, ущипнула за ухо, но папа продолжал храпеть, как трактор.
Астра взяла из его рук коробку и проворчала:
– Он всё съел! И что скажет на это моя тётя?
– Папа, проснись! – прокричала Лейла у самого уха Николаса.
– Бесполезно кричать. Твой папа проспит до завтрашнего утра.
– Думаешь, столько мороженого навредило ему? Он ведь никогда его не ест…
– Думаю, что моя тётя навредит мне, когда узнает, что не мы съели это мороженое.
– Что ты имеешь в виду?!
– Моя тётя – ведьма, драгоценная моя!
Лейла вздрогнула.
– Ну, в смысле, она немного вспыльчивая, – быстро поправилась Астра. – Придётся ничего ей не говорить. Моя тётя никогда не должна узнать, что не ты съела её мороженое. Завтра утром мы выйдем из дома очень рано, и она ничего не заметит. Это будет наш маленький секрет. Ведь третье правило пижамной вечеринки – это доверить подруге по крайней мере один секрет!
Лейла не понимала, почему им нужно рано вставать, для того чтобы сохранить всё в тайне, но она решила промолчать. Вся эта история с мороженым и тётей Астры разволновала её. В ней было что-то непонятное: её папа ненавидел сладости и, несмотря на это, съел целую коробку мороженого. Очень странно… Она решила, что нужно быть начеку.
– Хорошо, пусть это будет наш секрет, – кивнула Лейла.
Астра с облегчением вздохнула. Затем она подошла к окну и посмотрела на ночное небо.
– А теперь давай закроем окно и пойдём спать. Завтра очень важный день, и на прослушивании я должна быть в хорошей форме.
– А… да, прослушивание, – рассеянно вздохнула Лейла.
9. Всё плохо, что плохо заканчивается
– Шафтсбери-Авеню, театр Аполло, – сказала Астра таксисту, не сводя глаз с тёмного неба.
Лейла села рядом с ней.
– Мне не терпится познакомиться с Джойс Кью!
– Да, мне тоже. Но придётся немного подождать. Прослушивание начнётся в девять, сейчас там ещё никого не будет.
Но Астра ошиблась. Перед входом в театр стояла целая толпа дрожащих от холода девочек, которых грела мечта стать такими же известными, как Джойс Кью.
Худой мужчина с большими седыми усами пытался выстроить в очередь трепещущую толпу.
– Порядок! Дисциплина! – повторял он, но никто его не слушал.
– Пойдём, Лейла, – сказала Астра, таща подругу вверх по лестнице театра. – Подождём внутри!
– Абсолютно точно! – повторил Николас в трубку. – Девочки ушли два часа назад, они отправились на прослушивание, но оставили записку. – Он ещё зевал, и воспоминания о прекрасном мороженом не оставляли его.
– И вы отпустили их одних ночью?! Зная, что по улицам Лондона ходит столько подозрительных людей?! – в истерике кричала тётя Астры.
– В записке сказано, чтобы мы не волновались. Они взяли мини-такси, – ответил Николас.
– Вы безответственный! – негодовала его собеседница.
Отец Лейлы зевнул.
– А вы отличный кулинар. От вашего мороженого было невозможно отказаться.
– Вы ели моё мороженое? Да как вы посмели?! Оно предназначалось вашей дочке!
– Я знаю, но оно было таким вкусным… Что вы в него добавили?
– Не ваше дело!
– Странно, ваше мороженое такое сладкое, а вы…
– Я ошиблась: вы не только безответственный, вы ещё и невоспитанный! – взорвалась тётя Астры.
Николас Блу уставился на трубку, из которой раздавались гудки. Он подумал, что надо бы сесть в машину и проверить, всё ли в порядке с Лейлой и её подругой, но не успел ничего сделать, так как вновь провалился в глубокий сон.