— Я, кажется, начинаю понимать, почему в новостях показали обрезанную версию, — тихо сказал Пит.
— Повидав много войн и распрей, сегодня земля моих предков пребывает в мире и согласии, — тем временем продолжал старик. — Но в далеком прошлом воинственный характер и неплодородная земля заставляли их часто выступать в военные походы, в поисках новых территорий. — Кхе! Кхе! — похоже, что кашель и в обычной жизни не давал старику покоя. — К седьмому веку, став частью могущественного Арабского Халифата, мой народ вынужден был сосуществовать бок о бок с другими племенами и народами. Да-а-а… Много загадок и тайн оставили эти земли.
Он встряхнул головой, пробуждаясь от минутного оцепенения.
— Я тоже, оставил позади себя немало загадок, которые, надо сказать, я просто обожаю? — он хитро сощурился. — Человек любой национальности, возраста и пола сможет получить спрятанное мной наследство, решив эти загадки. Любой! Любой! Слышите, вы, хитрые юристы и канцелярские крысы? — он шутливо погрозил в объектив пальцем, от соприкосновения с которым камера сильно качнулась, представив взору смотревшего до селе невиданный на пленке фрагмент кабинета, скрытого за спиной говорившего. Это продолжалось пару секунд, по прошествии, которых камера приняла свое привычное устойчивое положение. — Ладно, — продолжил старик, — я заплатил достаточно, чтобы вы могли исполнить мою последнюю просьбу без каких-то лишних зацепок и неурядиц. Теперь завещание.
Далее следовала та часть записи, которую сыщики успели увидеть в выпуске новостей. Просмотрев ее в очередной раз, они выключили проигрыватель.
— Ну и что вы обо всем этом думаете? — первым нарушил молчание Боб.
— Знаешь, архивариус, есть пара моментов, не дающих мне покоя, — Юп почесал подбородок. — Во-первых, слова мистера Вахажди в конце записи. «Я все сказал. Делайте все по порядку. Не сбивайтесь с пути». Помните такое? Похоже, это указание на то, что в записи каким-то образом заложено указание на то, с чего мы должны начинать поиски. Иначе растолковать слова о порядке я пока не могу. Все это часть какой то головоломки, пока нам не доступной… — Юп задумался. — Ну что ж. По порядку, так по порядку. Начнем с самого начала. У кого-нибудь есть идеи? — спросил он.
— Ну, я даже не знаю что сказать, — сказал Боб. — У меня такое ощущение, что недостающая часть записи нам ничего не дала и вряд ли даст. Что с ней, что без нее…Только зря потратили столько сил, чтобы достать ее достать.
— Нет, Боб. Должно что-то быть. Определенно должно… — Юп прокручивал пленку на пару секунд назад и старательно просматривал каждый момент. — Должно… — он встал со своего вращающегося кресла и заходил по трейлеру, покусывая нижнюю губу.
Так продолжалось некоторое время.
— Постой-ка… Прокрути пленку назад, Пит… — попросил Боб сидящего возле телевизора друга. Он сощурил глаза, словно что-то вспоминая. — Так… Так… Там был момент… Вот оно, — сказал он, когда Пит перемотал пленку до нужного кадра. — Вот! Смотри! — он указал пальцем. — Еще раз, еще раз, Второй. Вот, вот, вот… Стоп! — неожиданно громко крикнул он. Пит от неожиданности подпрыгнул на стуле. — Вот, слушайте, что это за фраза? — Боб хищным взглядом уставился на экран, с которого вещал мистер Вахаджи:
«Много загадок и тайн оставили эти земли. Я тоже оставил позади себя немало загадок, которые, надо сказать, я просто обожаю. Человек любой наци…»
— Что за странная фраза, Юп? «Я тоже оставил позади себя немало загадок», — повернулся к другу Боб. — Как-то коряво звучит. Может это то, что мы ищем?
Секунду все было тихо. До ушей сыщиков даже донеслись звуки со склада.
— Черт возьми! — воскликнул Юп. — Я похоже слишком вжился в роль во время того разговора с дядей Джеймсом. В следующий раз, ребята, в такой ситуации хорошенько стукните меня по голове. Ну каков же болван! — усмехнулся Юп.
— Мистер Вахаджи? — робко спросил Пит.
— Нет, я! Смотрите, — Юп быстрым шагом подошел к телевизору. — Как правильно подметил, архивариус, старик говорит, что оставил позади себя какие-то загадки. Вы понимаете, что он имеет в виду? — продолжил Юп не дожидаясь ответа. — Эту фразу надо воспринимать буквально! То есть позади, за спиной мистера Вахаджи спрятаны загадки, которые надо раз… — он осекся. — Ну точно! Смотрите, — он указал на экран как раз в тот момент, когда палец старика, слегка задев камеру, заставил ее покачнуться. — Вот оно! Оно самое! Только в этот момент мы можем увидеть, что находится за его спиной.
— Точно, Юп! Так и есть! А я-то не мог понять в чем тут дело… — сказал Боб.
— Мы на верном пути? Да, ребята? — спросил молчавший до этого Пит.
Юп уже перематывал пленку немного назад, на тот момент с камерой. Он запустил проигрыватель.
— Какая-то рамка? — спросил Боб, когда сыщики мельком смогли увидеть, что находилось за спиной старика.
— Не пойму, — медленно проговорил Юп. — Боб, в проигрывателе есть функция замедленного проигрыша?
— Да. Насколько я помню, конечно.
— Тогда включи, пожалуйста, эту функцию и вновь прокрути этот момент, — Юп еще больше приблизил глаза к экрану.
Кадры медленно стали сменять друг друга. Видеоизображение теперь стало похожим на мультипликационный фильм, где каждый кадр необходимо было прорисовывать по отдельности. Вот смуглый, с коротко остриженным ногтем палец коснулся камеры. Еще пара кадров, и сыщикам предстала картинка с висящей на стене застекленной деревянной рамкой. Внутри нее был заключен листок с текстом. Строчки всего одного четверостишья шли друг за другом, оставляя маленький краешек чистой бумаги в самом низу рамки. Больше за спиной старика ничего не было.
— Стоп! — крикнул Юп. — Нажмите на паузу!
Картинка в тот же миг замерла.
— Какие-то стишки? — спросил Боб, подойдя поближе к телевизору.
— Похоже… — Юп, сощурив глаза, усиленно пытался рассмотреть, что было написано на листке. — Не могу рассмотреть… — Изображение не четкое. Боб, не одолжишь свои очки?
— Держи! — В кои-то веки Боба можно было увидеть без этого прибора. Выглядел он довольно непривычно, а скорее даже странно.
Юпитер протер стекла очков уголком своей гавайской рубашки. Немного повозившись с дужками, он стал приближать и отдалять одно из стекол, пока не добился нужного ракурса.
— Записывай, Боб.
Архивариус достал из нагрудного кармана рубашки блокнот и ручку, которые при любых обстоятельствах носил с собой.
— Записываю, Первый.
— Ответ цени, запятая, в себе найдешь свинец, — начал считывать с экрана Юп. — Здесь Ар…арген-н-н …манит начало пу…пути негра. Точка. Фух, — он оторвал взгляд и протер глаза, через секунду снова продолжив чтение, — Дост…Достопочтенная…. Хотя нет… Ого! А вот это уже странно. Боб, дай-ка бумажку. Мне надо записать самому. Ту какая-то неувязица… — он что-то быстро начеркал на переданном ему листке, проговаривая про себя буквы. — Вот. Спасибо, — он передал очки обратно другу и выложил на стол листок с переписанным четверостишьем, которое гласило:
«Ответ цени, в себе найдешь свинец
Здесь
Аргентина манит начало пути негра.
Достопосчитенная картина,
Направо, влево и в конец,
Преподнесет судьбы венец.»
— Ну как вам! — спросил он чуть погодя.
— Знаешь, Юп, моя маленькая соседка а любит сочинять такие стишки, — пошутил Пит. — Питер, Питер посмотри что я сочинила сегодня, — пролепетал он тоненьким голоском. — Что-то в таком духе. Я не вижу в них ни грамма смысла, — сказал он уже своим обычным голосом.
— Ну, вот это понятно, — Боб указал на последнюю строчку. — Венец судьбы это, очевидно, ее подарок. Что-то вроде венка победителя, которым одаривали чемпионов на олимпиадах в Древней Греции. Венец судьбы означает удачу, счастье, победу, успех, — Боб подрабатывал в местной библиотеке. Долгие месяцы, проведенные там, не прошли безрезультатно. — В нашем случае правильный ответ, решение, — он замолчал. — Вот еще. Глупость какая. Видите, слово «достопочтенная» написано неправильно-«достопосчитенная». Хотя ни в том, ни в другом случае это свойство к картине применить никак нельзя. Что скажешь, Юп?
Глава 5
Юпитер Джонс объясняется
Глава агентства довольно ухмыльнулся, представив как в очередной раз застанет своими объяснениями друзей врасплох. По его виду, можно было с уверенностью сказать, что он решил головоломку. Блеск в глазах, широкая улыбка и то необъяснимое чувство близкой победы, как ничто другое, уже не в первый раз позволили Бобу с Питом догадаться о намерениях Юпа.
— Я скажу, что вы пропустили самое важное, — начал Юп. — Хотя, Боб, ты, как я предполагаю, правильно подметил оба факта — с венцом победителя и с неправильно написанным словом. Итак, — профессор лингвистики Гарвардского университета Джонс, как это не раз бывало, проснулся в Юпе. — Начнем с самого начала. Ответ цени, в себе найдешь свинец, — продекламировал он. — Ничего не напоминает?
— Честно говоря, нет, Первый, — ответил Пит. Боб лишь отрицательно мотнул головой.
— А так? Цени в себе свинец, — спросил Юп.
Пит нахмурился.
— Х-м-м… Что-то знакомое. Перевертыш? — немного подумав, сказал он.
— Палиндром, если быть точным, Пит, — ответил Юп. — Фраза, читающаяся одинаково справа-налево и слева-направо.
— Это что-то вроде «А роза упала на лапу Азора»? — до Боба начинала доходить суть беседы друзей.
— Абсолютно верно, архивариус, — Юп поднял вверх указательный палец. — В первых строчках за основу взяты две именно такие фразы. — «Цени в себе свинец» и «Аргентина манит негра». Ну как вам?
— А для чего остальные слова? — спросил Пит. — Они что, лишние?
— Как раз наоборот, Второй, — продолжал лекцию Юп. — Палиндромы легко узнаваемы. Сочетания слов в них не всегда осмысленны, хотя поддаются всем правилам грамматики и орфографии. Цени в себе свинец — ну что за чушь, правда? Но запоминается легко. Именно из-за узнаваемости их взяли за основу. Остальные слова просто «зашиты» в этих палиндромах. Они… хм-м-м… как бы зашифрованы. Если можно применить этот термин, — Юп отдышался после долгой речи. — Только отсортировав эти слова можно будет правильно прочесть палиндром.
— Ответ Найдешь Здесь Начало Пути, — прочитал Боб, склонившись над листком. — Сквозь дебри бессмысленности начинает пробиваться пока неокрепший смысл, — улыбнулся он. — Я просто прочитал слова, не относящиеся к перевертышам.
— Именно, — ответил тот
— Эй, я вот тут кое- что не пойму, — привлек внимание друзей Пит. — Слово «Здесь»… Как его воспринимать? «Ответ найдешь ЗДЕСЬ» или «ЗДЕСЬ начало пути»? К чему оно относится?
— Пит, посмотри как написано это слово, — склонился к сидящему Второму Сыщику Юп. — Я переписал все в точности как на бумажке в рамке, соблюдая все пробелы и переносы. Слово «Здесь» написано само по себе, на отдельной строчке. После «свинца» нет знаков препинания, значит «здесь» можно отнести к первой строчке. То есть мы получаем «Ответ Найдешь Здесь». Но и после самого слова «здесь» ни запятых, ни точек мы не видим. Из этого следует, что точно так же, как мы отнесли «здесь» к первой строке, мы может отнести его и ко второй. В этом случае получается «здесь начало пути». То есть это слово можно, а скорее даже нужно, воспринимать применительно и к той и к другой фразе. То есть нам дают понять, что мы на верном пути, и что ответ заложен в этом… ну, не знаю…стишке.
— Ого… Не очень-то просто, Юп, — поднял взгляд на друга Пит. — Я боюсь предположить, что будет дальше.
— Ты бросаешь дело? — усмехнулся Боб.
— Да ты чего, архивариус, когда это мы сдавались? Скорее Земля сойдет с орбиты, — бодро ответил Пит. — Юп, а что ты можешь еще сказать. Еще какие-нибудь догадки?
— Как сказать… — неопределенно сказал Юп, — вот тут в стишке упоминание картины, — он помедлил. — Мистер Вахаджи, как он сам рассказал нам на записи, являлся ярым поклонником и коллекционером живописи, — он смешно поднял одну бровь. — Вот я и подумал, что стоит начать поиски с дома бывшего миллионера. Там должно быть полно картин. Одна из них ключ.
— Да, наверное. Здравая мысль, Юп, — поддержал друга Боб.
— Маленькая поправочка, — возразил Пит. — Там должно быть не один десяток картин. Возможно больше сотни. Как мы узнаем какая нам нужна?
— Вот над этим, в компании с тетушкиным вишневым пирогом, я сегодня вечерком как раз и подумаю, — улыбнулся Юп. — Ответ в этом стишке. Я уверен. Просто надо найти нужный подход, — уже более серьезно сказал он. — Сделайте каждый себе копию стишка и дома как следует подумайте. Может что-нибудь дельное и придет в голову… На самом деле, я вовсе не уверен, что смогу за сегодняшний вечер решить задачку. Тем более сегодня на ужин телятина в сырном соусе, а это, знаете ли, сильно отвлекает от умственной работы, — усмехнулся Юп.
— Хорошо. Вряд ли у меня что-то получится, но я постараюсь, — сказал Пит, уже переписывая стишок на листок из блокнота Боба.
Сделав себе по копии, сыщики попрощались друг с другом и отправились по домам.
«Еще один вечер в компании дяди Джеймса», — по дороге домой эта мысль больше всего волновала Боба Эндрюса.
Глава 6
Глава агентства подтверждает репутацию
— Будешь лимонад? Тетя только что сделала, — спросил Юп. Три Сыщика по звонку Юпитера должны были собраться в своей штаб-квартире, чтобы обсудить решение задачки и поделиться своими идеями.
Двое уже были на месте. Пит немного опаздывал.
Слегка покачиваясь на стуле, Боб проговаривал про себя загадочное четверостишье. Казалось, он не слышал обращенных к нему слов.
— Боб! Бо-о-об!
— А… Да… Ой! — качавшийся стул, оставшись всего на двух ножках чуть не рухнул, увлекая за собой Боб. — Что ты сказал, Юп? Извини, я прослушал, — сказал последний по списку, но далеко не по значимости Третий Сыщик.
— Держи лимонад, архивариус, — смеясь, Юп передал другу стакан с освежающим напитком.
— Спасибо. Что-то мне ничего в голову не приходит, — он поправил съехавшие на нос очки и посмотрел на собранные когда-то Юпом старые стрелочные часы, которые к тому времени показывали одиннадцать пятнадцать. — Где его черти носят? Он давно уже должен быть здесь.
Под полом трейлера послышался какой-то шорох, потом скрежет, а потом крышка люка в полу резко поднялась, представив взору друзей веселое лицо Пита.
— Ну наконец-то! — воскликнул Юп.
— Привет, ребята, — сказал он поднимаясь в трейлер. — Ох, черт, целых пятнадцать минут! — пробормотал он, посмотрев на часы. — Извините, что заставил ждать. Просто мама попросила меня навести порядок в своей комнате. А это нелегкое дело, — он сел на стул. — Что там с задачками? — резко переменив тему, Пит избежал «разбора полетов».
— Юп говорит, что решил, — Боб передал другу стакан с лимонадом. — А ты что-нибудь придумал?
— Я только понял, что «направо, влево и в конец» — это указания для передвижения где-то. Ну это, наверно, вы и сами сообразил без моей помощи, — Пит махнул рукой. — Так что ты там надумал, Первый?
— Ничего такого, до чего бы не смогли догадаться вы с Бобом, — начал Юп. — Прочитайте вот эту строчку, только внимательно. — он вытащил из кармана длинных шорт сложенный вчетверо лист со стишками. — Вот это, — он указал на четвертую сверху строчку. — Видите, — сказал он через некоторое время, — как правильно заметил вчера архивариус, слово достопочтенная написано неправильно, с кучей ошибок.
— Ну и что? — без притворной наивности спросил Пит.
— Смотрите, — продолжил Юп. — Я читаю по слогам, в оригинальном варианте написания. До-сто-по-счи-тен-ная кар-ти… — четко произнес он. — Ну… дальше уже не важно. Вы понимаете? — с торжеством на лице посмотрел на друзей Юп. — Понимаете?
— Посчитанная до ста картина? — первым догадался Боб. — Значит, ошибка не была случайностью! Это была подсказка! До сто посчитенная картина.
— А как же «посчитАнная» и «до стА»? — спросил Пит, с сомнением глядя на листок. — Как то…
— Ну, Пит. Смысл и так ясен, — принялся объяснять Боб, — все довольно четко прослеживается. При составлении таких головоломок сложно учесть все тонкости и правила. Главное, что смысл понятен, — повторил он.