Казалось, он вышел из-под контроля и мчался не разбирая дороги.
Подпрыгивая на пластиковом сиденье, я лихорадочно оглядывалась в поисках кого-нибудь из сотрудников студии.
Ни единой души.
Мы выехали на дорогу, и поезд замедлил ход. Я повернулась к Марти. Он сидел с полуоткрытым ртом и выпученными, как у лягушки, глазами.
Поезд ехал все медленней, медленней и медленней…
— Здорово! — объявил Марти. Пригладив волосы обеими руками, он подмигнул мне. Я знала, что он тоже испугался, но прикидывается, что наслаждался этой сумасшедшей гонкой.
— Ага. Здорово, — попыталась сделать вид и я, но мой голос предательски дрожал.
— Обязательно скажу твоему отцу, как он мирово придумал устроить в доме «американские горки», — заметил Марти.
— Да, это было недурно, — согласилась я. Марти огляделся:
— Эй, где это мы?
Поезд остановился между двумя рядами высоких кустов, подстриженных в виде конусов.
Солнце с трудом пробивалось сквозь густую листву, отбрасывая неровные тени на поезд.
Марти встал и оглянулся назад.
— Здесь ничего нет, — пожаловался он. — Почему мы остановились?
— Может быть… — начала я, но смолкла, заметив, как пошевелилась ветка.
Затем еще одна.
— Марти… — прошептала я, дергая его за рукав. За кустами виднелись два сверкающих красных круга. Два сверкающих красных глаза! — Марти… Там кто-то прячется.
Еще одна пара глаз, пялящихся на нас из-за кустов.
А потом показались два темных когтя.
Раздался шорох. Из-за кустов внезапно выпрыгнула темная фигура. Затем вторая. Третья. Четвертая…
Они рычали и ворчали.
Я вскрикнула от страха.
Поезд окружили самые невероятные твари. Пыхтящие и сопящие уродцы, которые выпрыгивали из кустов и лезли к нам в вагончик.
8
Мы с Марти вскочили на ноги.
— 0-о-ой! — испуганно простонал Марти.
Я попятилась. Я надеялась, что смогу вылезти с другой стороны, но пыхтящие уродцы преградили мне дорогу.
— Оставьте нас! Убирайтесь! — крикнула я.
Уродец, весь покрытый кудрявой коричневой шерстью, открыл пасть, обнажив десяток неровных желтых зубов. Его горячее дыхание обжигало мне лицо. Он шагнул ближе, а потом толкнул меня в грудь своей жирной лапой и прогнусавил:
— Разве ты не хочешь мой автограф? У меня отвалилась челюсть.
— Что?!
— Фото с автографом, — повторил он и снова поднял лапу. В ней была зажата черно-белая фотокарточка.
— Эй, ты же Обезьянья морда! — закричал Марти, указывая на него пальцем.
Волосатое существо кивнуло и сунуло фотографию под нос Марти.
— Хочешь фото? В этой части экскурсии мы раздаем автографы.
— Конечно!
Огромная обезьяна вытащила из-за уха фломастер и подписала фотографию.
И только сейчас, когда сердце у меня чуть не выпрыгивало из груди, я узнала уродцев. Парень, покрытый малиновой слизью, — это, конечно, Дикарь из канализации. А еще я увидела Неженку Сью — ходячую куколку с золотыми волосами, которые так и хотелось причесать. На самом деле Неженка Сью была мутантом-убийцей с Марса.
Существо с мордой лягушки, покрытое с ног до головы фиолетовыми и коричневыми бородавками, носило имя Жабанатор. Он был главным героем фильмов «Мутный пруд» и «Мутный пруд-2» — одними из самых страшных фильмов ужасов, что только появлялись на экране.
— Жабанатор, можно ваш автограф? — вежливо спросила я.
— Ква-ква. — Жабанатор вытащил откуда-то карандаш. Я наклонилась вперед, чтобы посмотреть, как он подписывает фотографию. Ему было трудно писать, потому что карандаш выскальзывал из покрытых слизью лягушачьих лап.
Мы с Марти собрали внушительную коллекцию автографов, а потом все эти существа скрылись в кустах.
Они исчезли из виду, и тут мы с Марти, словно по команде, расхохотались.
— Вот это шутка! — От смеха у меня на глазах даже выступили слезы. — Когда я увидела чудищ, то думала, что меня удар хватит. — Я посмотрела на фотографии. — Как здорово, что у нас есть все эти автографы.
Марти сморщил нос.
— Да это просто актеры в костюмах, — фыркнул он. — Рассчитано на дурачков.
— Но… но они выглядели как живые, — запинаясь, пробормотала я. — У Жабанатора были скользкие лапы, а мех Обезьяньей морды казался настоящим. И я бы никогда не подумала, что они носят маски.
Я отбросила волосы с лица.
— И как они надели эти костюмы? Я что-то не видела пуговиц или молний.
— Это потому, что костюмы из фильмов, — объяснил Марти. — Они намного лучше, чем обычная одежда.
Вот мистер Всезнайка!
Поезд повернул назад, и я устроилась поудобнее на сиденье. Мы спускались по холму в сторону белых студийных зданий. Интересно, снимают они сейчас фильм или нет? Хотелось бы посмотреть.
С неба на нас лился тусклый свет. Поезд развернулся в траве и покатил вверх по склону.
«Что бы ни случилось, пожалуйста, оставайтесь в поезде, — раздался из встроенного в вагоне динамика женский голос. — Следующая остановка — „Пещера ожившей мерзости“».
— Ожившей мерзости? Ух ты! Мне уже страшно! — с улыбкой воскликнул Марти.
— Точно! — согласилась я. Мы просто не представляли, насколько это окажется страшным.
9
Поезд кружил между деревьями, и их тени бежали по вагону, словно призраки.
Мы двигались почти бесшумно. Я попыталась представить поезд, битком набитый шумными детьми и их родителями, и решила, что в толпе не так страшно.
Я не жалуюсь, нам с Марти действительно повезло, что мы первые, кто едет этим маршрутом, только в компании с другими людьми всегда веселей.
— Эй! — Марти схватил меня за руку.
Перед нами появился вход в Пещеру ожившей мерзости. Это была огромная темная дыра в горе. Из нее вырывался бледно-серебристый свет.
Поезд немного замедлил ход, и я увидела над входом вырубленную в камне надпись: «ПРОЩАЙ».
Поезд прибавил скорость.
— Ой! — Я пригнула голову. Такой низкий потолок.
Мы погрузились в полумрак.
Воздух мгновенно стал холодней. И более влажным. В ноздри ударил неприятный запах. Я вскрикнула.
— Летучие мыши! — прошептал Марти. — Они здесь наверняка летают. — Он наклонился ближе и засмеялся мне прямо в ухо.
Марти знает, что я ненавижу летучих мышей!
Да, мне говорили, что летучие мыши не опасны. Они едят насекомых и фрукты и вовсе не кидаются на людей, чтобы пить их кровь. Это только в кино так бывает.
Я это знаю, но все равно боюсь их.
Летучие мыши уродливые и противные. Я их ненавижу.
Однажды я призналась в своих страхах Марти, и он с тех пор постоянно дразнит меня этим. В пещере было холодно и мерзко пахло.
— Смотри! — завизжал Марти. — Летучая мышь-вампир!
— Г-где?! — Я ничего не могла с собой поделать. Мне было страшно.
Разумеется, это оказалась одна из глупых шуточек Марти. Он хохотал, как оглашенный. Я с силой ущипнула его за плечо.
— Это не смешно. Ты дурак!
От этого Марти стал смеяться еще сильней.
— Могу поспорить, в пещере есть летучие мыши, — настаивал он. — В любой такой темной и глубокой пещере они бывают.
Я отвернулась от его ухмыляющейся рожи и прислушалась, не шуршат ли крылья. Тишина.
Пещера сузилась. Стены, казалось, надвинулись на нас, и вагончик даже задел шершавый камень. Я чувствовала, что мы едем под гору.
В полутьме я разглядела длинный ряд остроконечных «сосулек», которые спускались с потолка. Я учила, как они называются, но не смогла вспомнить — сталагмиты это или сталактиты. Вблизи они походили на заостренные слоновьи бивни.
— Мы приближаемся к летучим мышам, — поддразнил меня Марти.
Я сделала вид, что не слышу, и смотрела прямо перед собой. Пещера вновь стала шире. По стенам бегали черные тени.
— Ой! — Мне на шею опустилось что-то очень холодное.
— Марти, перестань! — рявкнула я. — Убери с меня свои замерзшие руки!
— Кто? Я?
Он вовсе не трогал меня — обе его руки лежали на коленях.
Тогда что же коснулось моей шеи? Такое холодное и влажное. Я вздрогнула.
— М-марти! — заикаясь, выдавила я. — П-помоги!
Марти недоумевающе поглядел на меня.
— Эрин, что случилось?
— Сзади, на шее… — Я не могла больше выдавить ни слова.
Это холодное и скользкое существо неожиданно зашевелилось, и я решила не ждать, пока Марти поймет, что от него требуется.
Я протянула руку и сорвала с себя это существо. Оно извивалось и корчилось, и я уронила его на сиденье.
Червяк!
Огромный, длинный белый червяк! Холодный и скользкий!
— Потряс! — воскликнул Марти. Он наклонился ближе, чтобы его рассмотреть. — Я никогда еще не видел таких больших червей! К тому же белых!
— Он… он упал с потолка, — сказала я, с опаской следя, как червяк ползет ко мне. — И он ледяной на ошупь.
— Да? Дай потрогаю. — Марти медленно прикоснулся указательным пальцем к червяку.
Червяк сложился вдвое. А Марти открыл рот и издал страшный вопль, который эхом отозвался от стен пещеры.
10
— Что такое, Марти? Что случилось? — закричала я.
— Я… я… я… — Он не мог выговорить ни слова, а только хватал ртом воздух. — Я… я… я… — Его глаза вылезли на лоб.
Марти поднял руку и снял со своей головы белого червя.
— Я… я… я… поймал еще одного!
— Здорово! — восхитилась я. Его червяк был длиной с руку.
Мы выбросили обоих червяков за борт вагончика.
Внезапно я почувствовала легкий удар о плечо, потом о голову. Словно прикосновение ледышки.
— Ой, Марти, помоги!
Я задергала руками, пытаясь стряхнуть с себя гадких червей.
— Марти… пожалуйста! — Я повернулась к Марти, но он тоже сражался с непрошеными «гостями». Он изворачивался всем телом и дергался из стороны в сторону, а с потолка падали все новые и новые белые червяки.
Один шлепнулся ему на плечо, другой обвил его ухо.
Поеживаясь, я срывала с себя эти скользкие холодные существа и швыряла за борт медленно движущегося поезда. Откуда они берутся?
Я подняла голову, и мне тут же на глаза упал жирный мокрый червяк.
— А-а-а! — Дрожа от омерзения, я сорвала его и выбросила.
Поезд резко повернул. Пещера сузилась — мы въехали в другой туннель. Вокруг нас тускло мерцал серебристый свет.
На моих коленях свернулись клубком два белых червяка, каждый длиной сантиметров тридцать. Я поспешно выкинула их за борт и принялась искать других.
У меня ныло все тело и ломило спину. Кроме того, меня всю трясло.
— Они больше не падают, — дрожащим голосом объявил Марти.
Тогда почему мне так холодно?
Я провела рукой по шее. Встала, осмотрела сиденье, потом пол. Как оказалось, один червяк заполз мне в сандалию. Я вытащила его, а потом со вздохом облегчения упала на сиденье.
— Это было нечто! Марти потер лицо.
— Думаю, они поэтому назвали это место Пещерой ожившей мерзости, — сказал он, приглаживая волосы.
Я вздрогнула. Я ничего не могла поделать, меня трясло как в лихорадке. Я знала, что червяков больше нет, но по-прежнему чувствовала на своей коже их скользкие тела.
— Эти отвратительные существа — как ты думаешь, они живые?
Марти покачал головой.
— Разумеется, нет. Подделка чистой воды. — Он присвистнул. — Похоже, они тебя напугали не на шутку.
— Они выглядели как настоящие, — пожаловалась я. — И они так извивались…
— Да это роботы. — Марти почесал коленку. — Все здесь фальшивка. Иначе быть не может.
— Ну, не знаю.
— Тогда спроси у своего отца, — хмуро посоветовал Марти.
Я хихикнула. Я-то знала, почему Марти так ворчит. Были червяки настоящими или подделкой, но они напугали его. И он знал, что я заметила его страх.
— Мне кажется, маленькие дети не любят червяков, — объявил Марти. — Они противные. Стоит сказать об этом твоему отцу.
Я открыла рот, чтобы ответить, и почувствовала, как на меня что-то упало. Что-то сухое и шершавое.
Оно накрыло мне сначала лицо, потом плечи, потом все тело.
Я вытянула руки и попыталась сбросить это «покрывало», которое больше всего напоминало какую-то сетку.
Я извивалась, в отчаянии пытаясь снять ее с лица. Случайно повернув голову, я заметила, что Марти размахивает руками, пойманный этой же сеткой.
Поезд ехал по темному туннелю. Сетка никак не отставала от кожи. Внезапно Марти закричал:
— Это… огромная паутина! Я крутилась и изворачивалась, но паутина намертво прилипла ко мне.
— Какое интересное приключение, — буркнула я.
И тут я неожиданно увидела, как по паутине скользят черные точки. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что это такое. Пауки! Сотни пауков!
— Ой! — Меня охватила паника.
Я принялась дергать за паутину обеими руками, стараясь сорвать ее с себя. Я сбросила одного паука со лба. Другого с плеча майки.
— Пауки… Они у меня в волосах! — захныкал Марти.
Он тут же забыл о том, какой он «крутой», и стал шлепать себя по голове, стряхивая пауков.
Поезд бесшумно катил вперед, а мы с Марти извивались и подпрыгивали на сиденьях, пытаясь освободиться от черных пауков. Я вытащила из волос три штуки! А потом один залез мне в нос!
Я завизжала, и он выпал.
Марти снял паука с моей шеи и отбросил его в сторону. Это был последний.
Мы в изнеможении откинулись на спинки сиденьев. Мне казалось, сердце сейчас выскочит из груди.
— Все еще думаешь, что это фальшивка? — дрожащим голосом спросила я Марти.
— Не знаю, — признался он. — Хотя пауки могут быть игрушечными. Ну, ты знаешь, радиоуправляемыми.
— Они были настоящими! — резко сказала я. — Признайся, Марти, здесь все настоящее. Это же Пещера ожившей мерзости — и они живые.
— Ты правда так думаешь? — У Марти от удивления расширились глаза.
Я кивнула.
— Вот это круто! — заявил Марти, улыбаясь. — Настоящие пауки! Круто!
Я глубоко вздохнула, но промолчала. Мне это казалось совсем не крутым, а противным и мерзким.
Когда люди едут в тематический парк, они ждут, что там все понарошку. Именно это и делает отдых таким веселым. Я решила сказать отцу, что пауки и червяки слишком страшные. Он должен избавиться от них, прежде чем запустит на студию других людей.
Я скрестила руки на груди и уставилась перед собой.
Интересно, что нас ждет? Надеюсь, не очередные насекомые, которые падают со стен и ползают у тебя по телу и лицу.
— Кажется, слышно шуршание летучих мышей! — поддразнил меня Марти. Он наклонился ближе. — Слышишь это попискивание? Огромные мыши-вампиры!
Я толкнула его локтем под ребра. Я была не в настроении для дурацких шуток.
— Когда мы выберемся из этой пещеры? — нетерпеливо спросила я. — Здесь совсем не весело.
— А мне нравится, — сказал Марти. — Я люблю бродить по пещерам.
Туннель закончился огромной пещерой, на полу которой валялись здоровенные камни.
Откуда-то впереди доносился тихий шум воды: кап-кап-кап.
Стены излучали неприятный зеленоватый свет. Поезд подъехал к стене и остановился.
— Что теперь? — прошептала я.
Мы с Марти повернулись, оглядывая пещеру. Но там были только камни.
— Вот скука, — пробормотал Марти. — Скорее бы уехать отсюда.
Я пожала плечами:
— Непонятно, почему мы здесь стоим? Мы ждали, что с минуты на минуту поезд тронется с места.
Но время шло, а поезд стоял.
Мы встали на сиденье на колени и посмотрели назад. Ничего. Затем прислушались к падению водяных капель. Ничего.
Я приложила руки рупором ко рту и крикнула:
— Эй… кто-нибудь нас слышит? Тишина.
— Кто-нибудь нас слышит? — попробовала я снова. — Мы застряли.