Молчание. Только бесконечное «кап-кап-кап».
Я ждала, вглядываясь в зеленоватый полумрак.
Почему поезд стоит? Неужели он сломался? Неужели мы застряли? Я повернулась к Марти.
— Что с этим дурацким поездом? Как ты думаешь… Ой! — Я вскрикнула от ужаса, глядя на пустое сиденье рядом с собой.
Я протянула руку, пытаясь нащупать Марти. Еще один трюк? Очередная оптическая иллюзия?
— Марти! Марти! — прохрипела я внезапно севшим голосом.
По моей спине побежал холодок.
На этот раз Марти действительно исчез.
11
— Марти!
Рядом с поездом внезапно раздался скрежет, и я подпрыгнула от неожиданности.
Посмотрев вниз, я увидела ухмыляющегося Марти.
— Попалась!
— Ты подлец! — Я замахнулась, но он успел отпрыгнуть. — Это ты — ожившая мерзость! — Я никак не могла успокоиться. — Ты нарочно решил испугать меня.
— Невелика задача, — хихикнул Марти. — Я спустился, чтобы оглядеться.
— Поезд может тронуться с места в любую минуту. Ты же помнишь, что нам сказала Линда: нельзя выходить из вагончика.
Марти нагнулся, чтобы осмотреть колеса.
— Мне кажется, поезд сошел с рельс. — Он поднял глаза и покачал головой. — Хотя здесь нет никаких рельс.,
— Марти, вернись, — молила я. — Сейчас он поедет, а ты останешься здесь и…
Марти уперся обеими руками в борт вагончика и толкнул его. Вагончик качнулся, но не двинулся.
— Мне кажется, он сломался, — уверенно сказал Марти. — Твой отец говорил, что могут быть неполадки.
У меня все сжалось внутри от страха.
— Ты хочешь сказать, что мы застряли? Одни в этой противной пещере?
Марти пролез в щель между первым вагончиком и стеной пещеры, уперся обеими руками в лобовую стенку поезда и толкнул его изо всех сил.
Ничего.
— Ох, черт, — пробормотала я. — Это ужасно. Это совсем не весело.
Я снова встала на колени на сиденье и прокричала:
— Здесь есть кто-нибудь? У нас застрял поезд!
Кап-кап-кап. Единственным ответом мне был звук капающей воды.
— Помогите! — завопила я изо всех сил. — Кто-нибудь, помогите!
Молчание.
— Что нам делать? — всхлипнула я. Марти все еще толкал поезд. Он попытался в последний раз, затем со вздохом опустил руки.
— Тебе лучше вылезти из поезда, — сказал он. — Нам придется идти пешком.
— Что? Идти? По этой мерзкой темной пещере? Ни за что, Марти!
Он подошел к вагончику с моей стороны.
— Ты, случайно, не струсила, а, Эрин?
— Да, струсила, — с вызовом сказала я. — Немного. — Я огляделась по сторонам. — Здесь нет никакого выхода. Нам придется возвращаться по всем тем туннелям с червяками и пауками.
— Мы найдем дорогу, — настаивал Марти. — Здесь должна быть дверь. На аттракционах всегда бывает запасной выход.
— Мне кажется, нам лучше остаться в поезде, — неуверенно предложила я. — Если мы подождем, то кто-нибудь забеспокоится и найдет нас.
— Ага, через неделю, — сказал Марти. — Я лично иду пешком, а ты как знаешь.
Я покачала головой и скрестила руки на груди.
— Ни за что. Я остаюсь здесь.
Я знала, что он не уйдет один, без меня.
— Ладно. Пока. — Марти повернулся и быстро пошел вперед.
— Эй, Марти…
— Пока. Я не собираюсь сидеть здесь до вечера. Увидимся позже.
Он действительно решил уйти, оставив меня одну в пустом поезде в этой страшной пещере.
— Марти, подожди! Марти повернулся ко мне.
— Так ты идешь или нет, Эрин? — нетерпеливо спросил он.
— Иду, — пробормотала я. У меня не было другого выбора.
Я спрыгнула из вагончика на землю. Пол пещеры был влажным и скользким. Я медленно двинулась к Марти.
— Быстрей! — крикнул он. — Пошли отсюда. — Он попятился, маша рукой, чтобы я следовала за ним.
Но я остановилась, чувствуя, как от страха дрожат коленки.
— Ты чего так смотришь? — прокричал Марти. — Словно у меня рога выросли.
Но я смотрела вовсе не на Марти. Я уставилась на существо, которое высилось за его спиной.
12
— Э…э…э… — Я хотела предупредить Марта, но из моего рта вырывались нечленораздельные звуки.
А Марти продолжал пятиться — прямо к этому огромному чудищу.
— Эрин, пошли. Что с тобой? — спросил он.
— Э…э…э… — Мне в конце концов удалось показать на монстра рукой.
— Что? — Марти повернулся… и тоже увидел его.
— Ух ты! — Проскальзывая на влажном полу пещеры, он подбежал ко мне. — Что это такое?
Сначала мне показалось, что это какой-то механизм. Существо выглядело как один из стальных кранов на стройке. Такое серебристое и металлическое.
Но когда оно выпрямилось на своих тонких, как проволока, ножках, я увидела, что оно живое!
У него были круглые черные глаза размером с бильярдный шар. И они дико вращались.
На затылке торчали две высокие антенны. Изо рта свисал длинный серый язык.
Когда оно встало во весь рост, мы увидели, что вместо передних лап у него короткие белые палочки.
Внезапно черные глаза перестали вращаться и остановились на мне.
— Это… это саранча? — всхлипнула я.
Мы с Марти, не сговариваясь, рванули обратно к поезду.
Помахивая передними ножками-палочками и медленно поводя антеннами, чудище прыгнуло вперед и приземлилось прямо перед нами.
За нашими спинами была стена пещеры. Нам больше некуда было отступать.
— Мне кажется, это богомол, — сказал Марти.
Насекомое было раза в три выше нас. Когда оно прыгало, его голова касалась потолка пещеры.
Оно облизало языком губы. Его рот приоткрылся, и оттуда донесся громкий чмокающий звук. У меня скрутило желудок. Звук был таким тошнотворным!
Круглые черные глаза поворачивались попеременно то к Марти, то ко мне. Затем гигантский богомол прыгнул еще ближе и опустил голову.
— Ч-что он собирается делать? — Я изо всех сил прижалась к каменной стене.
К моему огромному удивлению, Марти разразился громовым хохотом.
Я схватила его за руку. Неужели он сошел с ума?
— Марти, ты в порядке?
— Разумеется! — Он высвободил руку и шагнул к нависавшему над нами насекомому. — Чего нам бояться, Эрин? Это же большой робот. Он просто запрограммирован подойти к поезду.
— Да? Но, Марти…
— У них все введено в компьютер. — Марти с интересом смотрел, как опускается вниз огромная голова. — Это понарошку — просто часть аттракциона.
Я тоже посмотрела вверх. С толстого языка гигантского богомола срывались капли слюны и с громким плеском разбивались о пол пещеры.
— Но… оно такое настоящее… — пробормотала я.
— Твой отец — гений! — объявил Марти. — Надо будет обязательно сказать ему, как отлично получились богомолы.
Насекомое потерло передние ножки друг о друга. Раздался пронзительный свист.
Я схватилась за голову. От этого звука у меня заболели уши!
Я так и стояла в этой позе, когда из-за огромного камня выпрыгнул второй богомол.
— Смотри — еще один! — закричал Марти, указывая на него пальцем. Он потянул меня за рукав. — Движется так плавно. Никогда не скажешь, что это машина.
Два гигантских серебристых насекомых обменялись резкими металлическими звуками. Их черные глаза готовы были выкатиться из орбит, а антенны быстро вращались.
Капающая с языков слюна тонкими ручейками падала на пол. Второй богомол внезапно с треском расправил и сложил крылья.
— Потрясающие роботы! — Марти повернулся ко мне. — Нам лучше вернуться к поезду, а то он может уехать, пока мы разглядываем этих здоровенных жуков.
Насекомые обменялись какими-то сигналами.
— Надеюсь, ты прав насчет роботов, — сказала я Марти, — но все равно эти богомолы выглядят ужасно. Я хочу побыстрей выбраться отсюда!
Мы двинулись к поезду.
И тут один из богомолов прыгнул вперед и приземлился прямо перед поездом, преграждая нам путь.
— Эй! — закричала я.
Мы попытались обойти его, но он, прыгнув, снова перекрыл нам путь.
— Оно… оно не пропускает нас! — вскрикнула я.
— Ой! — Одно из чудищ внезапно нагнулось и боднуло меня головой в грудь. От сильнейшего удара я упала.
— Осторожней! — услышала я крик Марти. — Этот робот сломался!
Богомол, бешено вращая глазами, снова наклонил голову — и вновь с силой толкнул меня.
Второй между тем быстро двинулся к Марти. Он наклонился, готовясь боднуть Марти, но тот отпрыгнул, выставив перед собой руки как щит.
Я услышала какое-то скрежетание. Потом свист.
Обернувшись, я увидела, что из-за камней выбрались еще два огромных уродливых богомола. Потом еще два. Их жирные серые языки болтались в открытой пасти, и с них капала слюна.
Мы с Марти стояли прижавшись друг к другу, а вокруг нас прыгали и пересвистывались огромные злобные существа. Внезапно они словно по команде приподнялись на задних ножках.
— Мы… мы окружены! — закричала я.
13
Гигантские насекомые пронзительно заверещали и подняли короткие передние лапки. По пещере, отражаясь эхом от каменных стен, разнесся резкий свист.
Богомолы помедлили, а потом двинулись вперед — сжимая круг около нас с Марти. На пол падали огромные капли слюны.
— Роботы вышли из-под контроля, — завизжал Марти.
— Что они могут сделать? — Я зажала уши руками, спасаясь от оглушительных звуков.
— Может быть, они управляются голосом? — прокричал Марти. Он задрал голову и завопил изо всех сил: — Стоять! Стоять!
Но они не остановились.
Один из богомолов слегка наклонил серебристую голову, открыл пошире свою уродливую пасть и выплюнул какой-то черный комок. Он приземлился прямо на кед Марти.
Марти хотел отпрыгнуть, но его нога не отрывалась от пола.
Он задергал ногой, пытаясь освободиться. Ему это удалось только через несколько секунд.
— Ой! Осторожней! Эта черная штуковина похожа на клей! — прокричал он мне.
Бух!
Еще один богомол открыл пасть и выплюнул липкий черный комок. Этот оказался на моем плече.
— Ой! — Он был таким горячим, что буквально жег кожу.
Остальные богомолы возбужденно пересвистнулись. Затем наклонили головы. Их языки метались из стороны в сторону.
— Замораживающие пистолеты! — закричала я, хватая Марти за руку. — Может быть, они сработают против насекомых.
— Да это же игрушечное оружие! — заскулил Марти.
Хлоп!
Черный комок упал в каком-то сантиметре от ноги Марти.
— Кроме того, пистолеты в поезде, — продолжил Марти, с ненавистью глядя на богомолов, — а они нас туда не пропустят.
— Тогда что нам делать?
Но тут мне в голову внезапно пришла неожиданная мысль.
— Марти… — прошептала я. — Как ты обычно избавляешься от жуков?
— Что? Эрин, о чем ты говоришь?
— Ты ведь давишь их ногой, правильно?
— Но, Эрин… — запротестовал Марти. — Эти жуки такие большие, что, скорее, они наступят на нас!
— Давай попробуем! — закричала я.
Я стянула свою сандалию и изо всех сил шлепнула ею по ближайшему богомолу.
Гигантское насекомое зашипело и упало на спину.
Марти атаковал его соседа. И это существо упало, громко завизжав от боли. Его глаза дико вращались, а антенны выпрямились и застыли.
Я принялась размахивать сандалией направо и налево. Еще один враг повержен!
— Бежим! — закричала я.
Я повернулась и бросилась в освободившийся проход. Я не знала, есть ли запасной выход на этом аттракционе, но мне было все равно. Я думала только о том, чтобы удрать от этих чудовищных богомолов. Краем глаза я заметила, что Марти бежит за мной.
Пещеру заполнило шипение и пронзительный свист.
Стараясь не обращать внимание на этот шум, я изо всех сил мчалась к поезду.
Я подскочила к нашему вагончику, схватила оба замораживающих бластера и побежала дальше.
Свист и шипение стали громче. На стенах плясали тени гигантских насекомых, и мне казалось, что они вот-вот схватят меня.
Я оглянулась на бегу.
Богомолы прыгали, ползли и ковыляли по грязному полу, стараясь догнать нас с Марти. Куда бежать? Куда?
И тут я увидела узкий проход в стене. Почти трещину.
Не раздумывая, кинулась туда, втискиваясь в темную дыру между камней.
И выскочила с другой стороны. Прямо в тусклый дневной свет.
Я видела деревья на холме. Дорогу, которая вела к студийным зданиям.
Мы выбрались из ужасной пещеры!
Я была так счастлива, но мне не пришлось долго наслаждаться этим чувством.
Сзади раздался крик Марти:
— Эрин, помоги! Помоги! Они поймали меня! Они меня едят!
14
Вскрикнув, я обернулась назад. Как мне помочь Марти? Как вытащить его из пещеры?
Но, к моему огромному удивлению, Марти стоял, небрежно привалившись к большому камню у выхода из пещеры. На его круглом лице играла широкая улыбка.
— Обманули дурачка на четыре пятачка! — хихикнул он.
— Ты-ы-ы! — со злостью закричала я. Я бросила оба пластмассовых пистолета на землю и, размахивая кулаками, кинулась на Марти. — Ты идиот! Напугал меня до смерти!
Он засмеялся и ловко увернулся в сторону.
— Не играй больше со мной в эти глупые игры! — задыхаясь, кричала я. — Это место и так слишком страшное! Эти огромные насекомые…
— Да, они были страшными, — согласился Марти. Его улыбка несколько поблекла. — Как ты думаешь, твоему папе пришлось долго возиться, чтобы научить роботов плеваться?
— Не знаю. — Я покачала головой.
В душе у меня зародились смутные подозрения. Конечно, в это было трудно поверить. Но мне стало казаться, что эти существа были и в самом деле живыми.
Может быть, я насмотрелась фильмов ужасов. Но огромные богомолы, белые черви и пауки вели себя как самые что ни на есть реальные существа.
Они двигались вовсе не как механизмы и, казалось, дышали. Их глаза следили за нами с Марти, словно они могли действительно нас видеть.
Я хотела рассказать об этом Марти, но знала, что он станет смеяться надо мной.
Он так был уверен, что это все роботы и что мы видели какие-то необыкновенные киношные спецэффекты. Конечно, в этом есть своя логика — мы же на экскурсии по киностудии.
Я надеялась, что Марти прав и что это все съемочные трюки.
Мой отец был настоящим гением в том, что касалось создания механических существ. Может быть, на этот раз он превзошел самого себя.
Но тяжелые мысли не покидали меня. Я ощущала, что мы в опасности.
Мне казалось, что все здесь пошло наперекосяк.
Внезапно я пожалела, что мы стали первыми детьми, которые отправились на эту экскурсию. Конечно, заманчиво быть первыми и единственными, но здесь слишком тихо. Слишком пусто. Слишком страшно. Было бы веселей, если бы с нами рядом сидели десятки других людей.
Я хотела сказать об этом Марти. Но как?
Он горел желанием доказать, что храбрей меня и ничего не боится.
Я подобрала игрушечные пистолеты и подала ему один из них. Мне что-то не хотелось самой тащить их.
Марти сунул пистолет в карман джинсов.
— Эрин, ты только посмотри, куда мы вышли! — Марти пробежал мимо меня.
Я последовала за ним, стараясь не отстать.
Небо потемнело. Солнце скрылось за тяжелыми тучами, и в прохладном вечернем воздухе сгустился серый туман.
Оказалось, что выход из пещеры находится рядом с городом. Я имею в виду киношный город. Ну, вы знаете, маленькое такое поселение с низкими одно- и двухэтажными домами, небольшими лавочками и центральным универмагом.
— Как ты думаешь, здесь сейчас идут съемки? — спросила я Марти.