Вскоре в котелке с водой уже плескалось с десяток пескарей.
– Мелочь, – недовольно ворчал Пашка. – Как бы нам настоящую рыбешку подцепить?
Сначала «настоящая» клюнула у него. Удилище упруго изогнулось, и на палубу упала крупная, размером с ладонь, рыба.
– Окунь! – воскликнул Пашка. – Это уже что-то.
Окунь был красивым – полосатым, с красноватыми плавниками. Совсем как на картинке в книжке. С берега такого не поймаешь!
Сразу же за первым окунем точно такого поймал и Саня. До этого он в жизни еще не ловил ничего, кроме маленьких пескариков, и с радостью почувствовал живую тяжесть удилища, когда вытаскивал рыбу из воды.
– Ух ты! – воскликнул он. – А я думал, у меня не получится!
– Еще как получится, – заверил его Пашка. – Видишь, на хлеб всякая мелочь идет, а окуням только червей подавай. Что ж, еще штук пять червячков осталось. Расползаются, черти.
Действительно, черви норовили с палубы, на которую их положил Пашка, уползти в воду. Тогда Пашка переложил их в крышку от котелка.
– Фу! – поморщился Саня. – Мы же из этой крышки есть будем!
– Помоем, – отмахнулся Пашка. – Ты что, брезгливый?
Саня пожал плечами. Какая может быть брезливость во время такого путешествия? Еще и рыбу надо будет почистить, а при этом брезгливость – тоже не помощник…
Когда черви были истрачены, а котелок наполнился несколькими крупными окунями и плотвичками – Пашка называл каждую рыбину, – он сказал:
– Ну, хватит. Мы даже двойную уху сумеем приготовить. А всю рыбу в реке все равно не поймать.
– Надо, наверное, остановиться где-нибудь, – сказал Саня. – Для костра. А что такое двойная уха?
– Конечно, остановимся. Не на плоту же костер разводить. А двойная уха… Посмотришь, Чибис! Вкуснее всякой рыбной консервы будет.
Плот привязали к дереву, росшему у самой воды. Через минуту на берегу горел костер и на палке, положенной на две вбитые в землю рогульки, висел котелок с водой. Пашка быстро почистил две картофелины, положил их на траву рядом с костром и сказал:
– Сначала варим простую уху. Из мелочи.
И он побросал в котелок одну за другой всю мелкую рыбешку – пескарей.
– А почистить? – воскликнул Саня.
– Мелочь для ухи не чистят, – объяснил Пашка. – Ведь мы ее выбросим.
– Как это выбросим? – не понял Саня. – А зачем же тогда варить?
– А чтоб место в котелке не занимала. От мелкой только навар хороший, то есть бульон, а на вкус она никакая. Да и есть неудобно – что толку с ней возиться? Поэтому и готовят уху таким образом: вначале варят мелочь, потом ее выбрасывают, а в готовый бульон бросают рыбу покрупнее. Ее, конечно, надо почистить. Давай, кстати, этим и займемся, пока вода закипает.
Как только вода с пескарями покипела минут пять, Пашка ложкой достал одну за другой всех рыбок и выбросил подальше в траву.
– Вообще-то я, если честно, первый раз уху варю, – признался он. – Всегда или помогал, или со стороны наблюдал. Но ты, Чибис, не бойся – не отравимся! Рецепт верный. Ты, может, и прав: мелкую рыбу тоже можно было почистить. Хотя бы чешую снять. Но долго возиться. И так хорошо – рыба-то не разварилась, и чешуйки не отстали. А бульон понадобится для приготовления настоящей ухи.
Восемь очищенных окуней и плотвичек были опущены в кипящую воду. Пашка с видом опытного повара снимал с бурлящего кипятка пену и стряхивал ее в траву.
– Вот это уже двойная уха. Сейчас поварится немного, и можно картошку бросать – маленькими ломтиками.
Картошку порезал и бросил в котелок Саня. Ему тоже хотелось принимать участие в приготовлении ухи. Он и ложку у Пашки взял, и так же стал снимать пену, вдыхая аромат, поднимающийся от котелка. Пахло аппетитно!
Пашка добавил еще горсточку перловой крупы и минут через десять попробовал.
– Все, почти готово, – сказал он. – Осталось только посолить, поперчить и добавить зелени.
Он достал из целлофанового пакетика пучок укропа и зеленого лука. Сначала посолил, бросил щепотку перца, потом снял с огня котелок, который сразу перестал кипеть, и ножом накрошил туда зелень.
– Давай прямо из котелка есть, – предложил он. – Так вкуснее будет.
Может быть, в Пашкином рецепте и были какие-то неточности. Вполне может быть. Но уха получилась не просто съедобной.
– Вкусно, – оценил Саня. – Знаешь, Пашка, я давно заметил, что все, приготовленное своими руками, употребляется с особенным аппетитом. Я, например, когда яичницу сам приготовлю, ем всегда с удовольствием. Даже если ерунда какая-нибудь получилась, а не по всем правилам, как у мамы.
– Какие тут правила! – дуя на ложку, пробормотал Пашка. – Достаточно знать порядок – что за чем бросать. И, главное, не пересолить.
О соли Пашка сказал не зря. Все-таки ее могло быть и поменьше.
Выхлебав ложками бульон, ребята выложили гущу на крышку от котелка, которую Саня тщательно перед этим вымыл и даже вычистил речным песком. Получилось что-то вроде второго блюда.
– Объеденье! – приговаривал Пашка. – Ты, Чибис, все-таки поосторожней. Речная рыба костистая.
Но окуни и плотва так разварились, что отделять кости было несложно.
Поев, ребята помыли котелок, наполнили его водой и опять повесили на огонь – для чая.
– Вот чай – самое простое блюдо, – улыбнулся Саня. – Просто готовить. Заварил и пей. Сейчас я чайные пакетики достану, мне мама положила.
– Да не надо, – остановил его Пашка. – Давай лесного чаю попьем.
Он прошел по берегу, углубился в лес. Вернувшись, показал пучок листочков:
– Видал? Это земляничные и брусничные листья. Отличная заварка. Я хотел еще куст смородиновый найти – у реки иногда попадаются. Из смородинового листа самый лучший чай получается.
На этот раз из котелка, в который были брошены листья, донесся душистый аромат, в котором Саня и правда различил запах земляники.
– Земляника еще не созрела, – сказал он, – а мы будем пить чай будто с земляничным вареньем.
– И с сахаром, – уточнил Пашка, бросая себе в кружку кусков пять или шесть сахара. – Люблю сладкое!
– А у меня и конфеты есть, – сказал Саня. – Леденцы.
– Их мы и во время движения съедим, – махнул рукой Пашка. – А настоящий чай, тем более у костра, надо с сахаром пить. А кстати, тебе предки, наверное, целый пакет еды положили? И бутерброды, и колбасу, и консервы?
Саня кивнул.
– Мне тоже, – сказал Пашка. – Но согласись, уха вкуснее! И чай, который не из термоса, а из котелка над огнем… На первый взгляд покажется, что мы время тратим – могли бы колбасы нарезать, бутербродов пожевать, колой из бутылки запить… Но так неинтересно.
Саня был полностью согласен с другом. Самим себе готовить еду интересней, тем более из собственноручно пойманной рыбы. Так их плавание еще больше становится похожим на путешествие «Кон-Тики». А ведь они как раз об этом и мечтали. И даже такие обычные дела, как соление, перчение, нарезание картошки, ловля и чистка рыбы, казались интересными, как какие-нибудь приключения. Да что там ловля рыбы – даже набрать в котелок воды и повесить его на палку над костром Сане было особенно приятно. Будто он в самом деле совершал какое-то магическое действо!
– А запас продуктов не помешает, – сказал Пашка. – Вдруг рыба клевать не станет, или костер не сможем разжечь после дождя… Тогда поедим и домашних припасов.
Когда попили чаю, затушили костер, собрались и поплыли дальше, Саня позвонил домой и в нескольких фразах сообщил, что у них все в порядке. Он не хотел вдаваться в подробный рассказ. Пусть его сообщения будут похожи на радиограммы Тура Хейердала с плота на материк. Все, мол, нормально, какие могут быть подробности? Рассказы о путешествии будут потом, по возвращении. И папа, словно поняв его, тоже не стал много расспрашивать. Только напомнил лишний раз об осторожности и поинтересовался, сколько они проплыли. Пришлось спросить об этом у Пашки.
– Километра два, – ответил тот. – Скажи, что течение у речки очень медленное.
– А вы и не спешите, – посоветовал папа. – И для ночевки выберите место получше. Кажется, дождь будет. Ну, счастливо!
Два километра – расстояние небольшое. И если дождь собирается над дачным поселком, то прольется и здесь. Саня посмотрел на небо. Из-за прибрежных кустов далеко видно не было, но уже и над головой появились облака.
– Кажется, сбудутся твои приметы, – сказал Саня. – И папа тоже о дожде говорит.
– Ну и что такого? – хмыкнул Пашка. – Дождя мы, что ли, испугаемся?
Но еще долго светило солнце. Облака, правда, все чаще закрывали его, но погода все равно казалась обычной, летней. Саня тоже успел искупаться и даже, надев маску, поднырнул под плот. Бревна под водой казались похожими на темные тучи, нависшие низко над землей. Когда Пашка ходил по палубе, бревна еще больше были похожи на тучи – они заметно покачивались, как живые.
Потом Саня уселся на палубу, свесив ноги в воду, и стал смотреть на берега. Пашка уже так научился управлять плотом, что надолго мог оставить руль без присмотра. Ходил по палубе, трогал парус, проверял натяжение веревок. И лишь когда впереди намечался поворот, спешил к рулю, готовясь удержать плот на течении.
– Вообще-то плавание – довольно однообразное занятие, – сказал он со вздохом. – Не скучное, конечно, а все-таки однообразное. Искупались, рыбу половили, на костре еду приготовили… Плотом вот управляем. А приключений никаких нет. Жалко.
– Ты, Пашка, мечтай, – посоветовал Саня. – О будущих путешествиях мечтай. Может, мы натренируемся, а потом, в будущем, в дальнее путешествие отправимся. Спросит нас какой-нибудь великий путешественник, который будет команду себе подбирать: а что вы умеете, где плавали? И нам будет что ответить. Между прочим, не все путешественники начинают так рано, как мы. С самого, можно сказать, детства…
– Испытаний маловато, – не успокаивался Пашка. – Настоящих, для проверки.
– А сам плот? – удивился Саня. – Мы ведь даже сами не очень верили, что построим его! Разве это не испытание? И еще неизвестно, что нас ожидает. Плавание только началось. Скоро уже вечер, а проплыли мы всего-то ничего. Несколько километров. А плыть, наверное, не меньше пятнадцати. И знаешь, о чем я думаю? Неужели на нашем пути не встретится ни одного мостика? Как мы под ними проплывем? Они ведь не разводные, как в городах.
– Вот именно, как в городах, – отмахнулся Пашка. – А здесь не город. Нет здесь никаких мостиков, под которыми надо проплывать. Я-то знаю. Будет одна плотинка, но она давным-давно разрушена. Я думаю, спокойно через нее переплывем.
– Это ты так думаешь, – не согласился Саня. – А почему раньше об этом не сказал? Мы бы на великах съездили посмотреть, примериться.
– Да ладно тебе, Чибис, придираться, – проворчал Пашка. – Если я и виноват, то увидишь, своими руками разберу всю эту плотинку. Переплывем как-нибудь.
– Вот и будет тебе испытание! – улыбнулся Саня. – И будут трудности. Раз ты без них не можешь обойтись. Дай лучше мне порулить. А то ты уже меня заразил своим скучным настроением. Да к тому же посмотри на небо: тучки все гуще становятся.
Но тучки тучками, а дождя все не было. И хорошо. Пусть даже и солнце скрылось, но это не мешало плаванию. Ребята еще несколько раз причаливали к берегу, и Саня срывал, как и обещал папе, незнакомые растения для гербария. Пока незнакомые. Вот сложит он их сейчас в старый альбом, который захватил с собой из дома, а потом по энциклопедии уточнит все названия. Надо же знать природу, среди которой живешь!
А Пашка занялся тем, что стал применять свои способности по математике на практике. Он пытался вычислить скорость движения плота. Для этого он намечал какой-нибудь лист кувшинки, когда к нему подплывал плот, и отсчитывал, за сколько секунд плот скользил мимо листа – от носа до кормы. Получалось в среднем около десяти секунд. Значит, скорость плота – один метр за три секунды с хвостиком. А километр, то есть тысячу метров, плот должен проплыть примерно за три с половиной тысячи секунд. Да ведь это целый час! Получалось, что скорость плота совсем небольшая. Километр в час!
Это отрытие поразило Пашку.
– Да ведь мы, Чибис, движемся, как черепаха! – воскликнул он. – Водяная, конечно. Ну и скоростишка…
– А нам быстрей и не надо, – успокаивал его Саня. – Ты прикинь – получается, что без остановок мы свой маршрут пройдем примерно за пятнадцать часов. И что дальше? Нет, Пашка, спешить нам некуда. Вот почему мы и остановки делаем. К тому же не всегда скорость реки одинаковая – на поворотах меньше. А плот, когда мы его поворачиваем, и вовсе приостанавливается. Так что считай, что ты вычислил нашу максимальную скорость. А средняя намного меньше.
– Куда уж меньше, – ворчал Пашка. – Километр с хвостиком… А хвостик и вовсе неподвижный. Ну и ладно – как речка хочет, так пусть и несет нас. Мотора у нас нет, парус для красоты. Может, его поднять, чтобы не сопротивлялся воздуху и не тормозил?
Но ворчал Пашка, скорее всего, по привычке. Настроение у него все-таки было хорошее. Ведь плавание продолжалось! И даже время шло незаметно. Первый день плавания подходил к концу. И начинался вечер…
Глава 9
Гром и молнии
Начинался, как оказалось, не только вечер. Начинался и дождь. Подтвердилось папино предупреждение, сбылись и Пашкины приметы.
Как бы невзначай упали первые крупные капли, заметные на водной глади, и Саня даже подумал вначале, что это круги от рыбы. Но кругов становилось все больше, вода уже покрылась рябью, и наконец дождь стал не только видимым, но слышимым и ощутимым. Капли забарабанили по целлофановой крыше хижины, потекли по лицу.
– Вот и приготовились к ночевке! – с досадой воскликнул Пашка, направляя плот к берегу. – Надо хоть костер успеть разжечь!
Выбирать место уже не было времени. Сейчас главное – привязать плот к какому-нибудь дереву у воды и найти побольше сухих веток для костра.
– Под деревьями надо собирать, – сказал Пашка, привязывая плот. – У самых стволов. Там ветки еще сухие.
Шум дождя быстро нарастал, как будто кто-то увеличивал этот звук, подкручивая ручку громкости. А капли превратились в настоящие струи. Вот, оказывается, почему сильный дождь называется ливнем! Он не капает, а льет по-настоящему, потому что состоит не из капелек, а из водяных струй.
Пашка смотрел почему-то не под ноги, а на кроны деревьев. Саня не успел спросить, что он там хочет увидеть, как Пашка завопил:
– Туда, Чибис! Под ту ель!
И он указал рукой. Честно говоря, Саня никакой ели не увидел, но послушно бросился в указанном направлении. И правда, метров через двадцать он наткнулся на темный толстый ствол, вокруг которого было сухо. Саня посмотрел вверх и увидел абсолютно непроницаемые шатрообразные ветки высокой ели.
– Фу! – отдышался он. – Здорово! А как ты, Пашка, ее заметил?
– Как-как, – отмахнулся Пашка. – По кроне. Она выше остальных деревьев и темнее. А под елкой в любой дождь сухо. Вначале, конечно. Потом и здесь станет мокро. Так что надо разжечь костер посильнее. Когда он разгорится, то уже будет спасать нас от сильного дождя.
– А зачем нам вообще от дождя у костра спасаться? – не понял Саня. – У нас же хижина есть.
– Забьемся туда, как тараканы, и будем ждать утра? – усмехнулся Пашка. – Скучно так время проводить. Мы лучше здесь у костра посидим, погреемся, чайку попьем, помечтаем, как ты говорил. А потом, когда спать захотим, так и быть, переберемся на плот. Завернемся в хижине в одеяла – и баю-бай!
– Как смешно ты, Пашка, подробненько расписываешь ближайшие действия! Сначала это, потом это… Как старичок какой!
– Это ты старичок, – обиделся Пашка. – Сам спрашивает, а начнешь объяснять, старичком обзывается… Ну и не буду ничего объяснять, да и предлагать ничего не буду.