И следопыты отправились в путь.
— Вот бы кенгуру сюда! Самый подходящий вид транспорта для нас. На кенгуру удобно прыгать с борта одного корабля на другой, — сказал Модрис.
— Вот здорово! — развеселился Агрис. — Садишься в его сумку — и пусть скачет.
К сожалению, на Корабельном кладбище такого вида транспорта не оказалось. Трудную дорогу к Оттоку приходилось преодолевать самим. Первая экспедиция закалила ребят, сделала их сильными и ловкими. Поэтому теперь им легче бороться с препятствиями. Они добрались до места, откуда можно было наблюдать за костром, и спрятались за трубой небольшого пароходика.
Костёр горел на борту парохода, стоящего возле самого Оттока. Двое мужчин сидели у огня и наблюдали за поплавками. Нет, это были не дикари. Они не грызли костей убитых животных. Вместо набедренных повязок одеты в обычные свитера грубой вязки и брезентовые брюки, на ногах резиновые сапоги. Вероятно, сплавщики, работающие на плотах, под вечер приехали сюда на рыбалку. Неподалёку на воде качалась лодка.
Ребята подошли поближе и поздоровались.
Увидев мальчишек, мужчины ничуть не удивились и пригласили их к костру. Следопыты сказали, что приехали сюда на рыбалку, а удочки и сумки пока оставили в камышах. Но рыбаков это как будто нисколько не удивляло. На поплавки они тоже не обращали внимания.
— Клюёт!.. Клюёт же! — закричал Агрис.
— Да-а? — протянул равнодушно один из мужчин и вытащил довольно большую рыбу. Он так уставился на неё, как будто впервые в жизни видел нечто подобное.
Это был пожилой человек с медлительными и спокойными движениями. Он неторопливо снял рыбу с крючка, бросил её в банку с водой и заметил:
— Ветер стихает, не клюёт уже.
Инт подошёл ближе к костру и с непринуждённым видом спросил:
— На плотах работаете, да?
Пожилой взглянул на него и почему-то улыбнулся:
— Вот уж десятый год…
— Прекрасная жизнь, наверно? — вставил Модрис.
— Спокойная, — подтвердил сплавщик.
— Не трудно? — спросил Инт.
— Когда как, — вступил в разговор молодой мужчина. — Едешь по реке, будто с горы катишься. А на порогах и на крутых поворотах брёвна собираются в кучу, только успевай разводить багром. Леясциемс, Валмиера, Цесис, Сигулда, Мурьяни — и так гоним плоты вниз по течению до самого канала, а потом в Малое Белозеро. Там связываем плоты, запрягаем тягач и из Малого Белозера попадаем в Большое Белозеро, а дальше через Кишозеро прямо в Отток, где и бросаем якорь. Такая вот у нас жизнь.
Модрис слушал лишь краем уха, со скучающим видом прогуливаясь по палубе.
— Десять лет, — повторил Инт слова старого сплавщика. — Тогда вы должны знать Карлиса Мисиньша.
— Мисиньша? — переспросил незнакомец. — Карлиса Мисиньша?
— Он работает на фанерной фабрике бригадиром, — уточнил Агрис.
— Вроде слыхал… — протянул сплавщик. — Постой, постой, а нет ли у него сына?
— У него сын Робис! — обрадовался Агрис, но, вспомнив о чём-то, сразу притих.
— Вы, наверное, с ним друзья?
— Да нет, — сдержанно ответил Инт, в то время как Модрис дёргал его за рукав.
— Нам пора. Пока доберёмся до дома, настанет полночь.
— А может, ещё посидим? — пытался сопротивляться Агрис. У костра он чувствовал себя гораздо уютнее, чем на «Пингвине».
— Нечего рассиживаться, вставай! — командовал Модрис.
Пожелав сплавщикам спокойной ночи, следопыты двинулись в путь.
— И куда нам торопиться? — ворчал Агрис, нащупывая в темноте дорогу. — Сплавщики ведь не волки, не съедят.
— Будто это сплавщики! — присвистнул Модрис.
— А кто же это? — удивился Агрис.
— Милиционеры!
Вот так чудеса. Агрис не верил. Станут милиционеры возиться с удочками!
— Да всё это театр! — сказал Модрис. — Я с самого начала заметил.
— Возможно, — хмуро отозвался Инт. — Думаю, они торчат здесь из-за Роберта. Если он на самом деле исчез, то Мисиньш сообщил в милицию. Иначе зачем бы они стали интересоваться Робисом.
— Сам чёрт не разберётся, — сердился Модрис. — А если милиционеры напали на след самого Мисиньша?
Но всё это одни догадки. А как было на самом деле, никто не знал.
Следопыты на ощупь пробирались к Красным скалам. От реки поднимался холодный туман. Хорошо, что «Пингвин» уже показался.
На палубе ребят ожидал неприятный сюрприз. Во время их отсутствия кто-то рылся в том месте, где они спрятали баллоны, но, очевидно, его вспугнули. Баллоны оказались на месте. Лишь разбросанные второпях ржавые обломки свидетельствовали о посещении непрошеного гостя.
— Пойдём, расскажем милиционерам, — предложил Агрис.
— Сами разберёмся, — возразил Модрис.
— Да, но кто же это мог быть?..
— Вот он!.. — крикнул Агрис, и голос его осёкся. Дрожащей рукой Агрис показывал туда, откуда смотрели на них два расширенных от страха глаза.
РОБИНЗОН КОРАБЕЛЬНОГО КЛАДБИЩА
Следопыты прижались друг к другу. Модрис набрал воздуху и крикнул:
— Вылезай!
Над горою металлолома показалась полуголая фигура.
— Дикарь! — дрожа всем телом, прошептал Агрис. — Настоящий дикарь…
Опустив голову, дикарь стоял в темноте, словно каменное изваяние. Его одеждой была лишь камышовая набедренная повязка.
Подойдя поближе, следопыты увидели бледнолицего, худощавого, с длинными и тощими ногами мальчишку примерно лет одиннадцати.
Пленник дрожал, как в ознобе. Наверное, от страха.
— Так ведь это Робка! — первым узнал его Агрис. — Наш Роберт с острова Ливу!
Инт ухмыльнулся и церемонно поклонился почти до земли.
— Господин Робинзон, разрешите задать вам несколько вопросов, — обратился он к пленнику. — Во-первых, как вы сюда попали?
— Кошачьей дорогой, — пробормотал допрашиваемый.
— Значит, вы находились на территории Корабельного кладбища и во время нашей первой экспедиции? — продолжал Инт.
Пленник, видимо, пришёл в себя. Он посмотрел на Инта с вызовом и отрезал:
— Глупости. Я пришёл сюда час назад.
— И за это время успел исписать целую тетрадь по математике? — торжествующе засмеялся Инт. — Нет, Робинзон, ты нас преследуешь с самого начала!
— Не отпирайся! — поспешил Модрис на помощь Инту. — Мы же знаем, что у тебя тройка по математике. Ты следил за нами, а в свободное время решал задачки, ночевал в трюме «Пингвина». Там и зубрил.
— А вы меня оттуда вытеснили! — Роберт наконец понял, что дальше отпираться нет смысла.
Инт подошёл к пленнику и пожал ему руку.
— От имени всей экспедиции благодарю за спасение жизни, — сказал он торжественно и кивнул на верёвку, валявшуюся на палубе: — Можешь забрать её.
— Хорошо, что я находился тогда поблизости, — говорил Роберт, не отрицая своего участия в таинственном событии.
— Но в другой раз, когда будешь за нами следить, постарайся не оставлять никаких следов.
Роберт обиделся.
— Это не мои следы! — ответил он.
— Да, следы для тебя слишком велики… — признал Модрис.
— Между прочим, по Корабельному кладбищу ходит какой-то дяденька, — сообщил пленник.
— Какой дяденька? — насторожился Инт.
— Откуда мне знать? Облазил здесь всё и скрылся.
Следопыты решили, что Роберт придумал дяденьку, чтобы отвести от себя подозрения.
— Насчёт дяденьки ты нам не заливай! — прервал его Модрис. — Расскажи лучше, почему ты для своего логова избрал именно «Пингвин».
Роберт гордо выпятил грудь.
— На «Пингвин» я имею больше прав, чем вы все вместе! — заявил он.
— Интересно, отчего же? — спросил Инт. — Не потому ли, что тебя сюда прислал отец?
— Отец? — переспросил Роберт. — А при чём тут отец? Я пришёл сюда по собственному желанию. В добровольное изгнание, если хотите. Агрису с Модрисом я могу кое о чём рассказать, но этому прокурору… — он кивнул в сторону Инта.
— Это наш друг, ему можно доверять, — сказал Агрис. Роберт пожал плечами, но всё же начал свой рассказ. Ребятам ведь известно, что здоровье у него не из крепких.
Прошлой зимой проболел целую четверть, поэтому и появилась тройка по математике. А без хорошей подготовки по математике, как известно, в мореходку не возьмут. Значит, в этом году необходимо избавиться от тройки во что бы то ни стало. И Роберт решил за лето наверстать упущенное. Дома всегда что-то отвлекает от занятий. И тогда он стал Робинзоном Корабельного кладбища. Думал, поживёт на кораблях две недели и будет учить, учить, учить… И ещё ему хотелось закаляться, чтобы избавиться от болезней. Тайком он насушил сухарей, взял тетрадку и книжку, бутыль подсолнечного масла, спички, удочку… Вот и всё хозяйство, если не считать кое-что из одежды. Он взял чемодан из дома, отпросился у отца в деревню к бабушке.
Следопыты переглянулись, а Роберт продолжал свой рассказ. В первый же вечер он ещё раз вернулся на остров Ливу, где в кустах был запрятан бидон с питьевой водой и кулёк с хлебом. Всё это он принёс на «Пингвин». А своей одеждой он не воспользовался ни разу, ходил в набедренной повязке, которую смастерил из камыша.
— Сумасшедший! — воскликнул Агрис. — Жить такой собачьей жизнью из-за какой-то алгебры!
Питался Роберт в основном рыбой, он сам ловил её, жарил и сушил на солнце. Но уже на пятый день и рыба и робинзонство надоели. Собрался было домой, но тут вдруг появились Инт, Агрис и Модрис. Роберт сразу же перебрался на соседний корабль. Его отец служил когда-то на «Пингвине», поэтому сыну интересно было узнать, что ищут здесь ребята.
Следопыты вытаращили на него глаза. Значит, Мисиньш имел что-то общее с «Пингвином»?
— Сегодня уже темно, а завтра пойду домой, — закончил Роберт и недоверчиво взглянул на следопытов.
— Рассказ вполне убедительный, правда? — обратился Модрис к друзьям.
— Ты думаешь, он врёт? — спросил Агрис.
Инт с Модрисом схватили Роберта за руки.
В ЖЕЛЕЗНОЙ КРЕПОСТИ
— Чего это вы? — обиделся Роберт.
Но ребята были настроены совсем не миролюбиво. Они отвели пленника в сторону и повернули его лицом к острову Соли.
Когда ему разрешили оглянуться, Инт уже исчез. Через борт свисала толстая верёвка. Модрис втащил её на палубу, сделал петлю на конце верёвки и надел её на пояс пленника.
— Вы что, совсем обалдели?! — испуганно закричал Роберт и посмотрел наверх, отыскивая мачту. В давние времена пираты вешали на мачте своих пленников. Он читал об этом в книгах. Но мачты на месте не оказалось.
Модрис и Агрис подхватили Роберта под мышки и перевалили его через борт.
Теперь он раскачивался высоко над Красным озером. На палубе что-то заскрипело, и несчастная жертва начала опускаться вдоль стены корабля. За неимением мачты вместо смертной казни через повешение его просто должны утопить.
Роберт хотел было закричать, но увидел на стене корабля пробоину, из которой вылезал Инт. Он схватил пленника за руки и втащил в трюм.
Роберт пытался сопротивляться, но Инт был старше и сильнее. Он поставил пленника на ноги и освободил из петли. Верёвка поползла наверх.
Скоро по ней спустился Агрис, а вслед за ним и Модрис.
Втроём они вели Роберта вниз по балке.
— К сожалению, обстоятельства принуждают нас использовать заключение в крепость на неопределённый срок, — сказал Инт.
— Но почему? — не мог понять заключённый. — Как я вам помешаю?
— Предашь! — не сдержался Агрис. — Твой отец пока что не должен ничего знать.
— Отец? — удивился Роберт. — Интересно, почему это он не должен знать? По-моему, именно он-то и должен знать. Это какое-то недоразумение, я расскажу…
— Говори сейчас же, — торопился Модрис, — и об отце и о «Пингвине»!
Роберт поколебался ещё секунду, а потом начал…
С шестнадцати лет отец служил на «Пингвине» юнгой. Незадолго до начала Великой Отечественной войны «Пингвин» привезли на Корабельное кладбище. Отец стал работать матросом на катере водолазов. Потом в Ригу ворвались фашисты. Отец с двумя товарищами скрывались на Корабельном кладбище. Уходя из порта, отец прихватил с собой револьвер, патроны и ящик с магнитными минами. Он считал, что всё это может пригодиться. И вскоре действительно пригодилось. Не решаясь покинуть тайник, они пробыли на «Пингвине» около месяца. Постепенно отец с двумя товарищами переправили с катера на корабль старый насос, скафандр, оружие, запасы пищи. А катер потопили, чтобы не привлекать внимание фрицев к своему тайному убежищу.
Однажды ночью неподалёку от Корабельного кладбища остановились три фашистских корабля. По предложению старого Гринтала их решили взорвать. Выяснив ситуацию, водолазы начали действовать.
— Значит, их было трое, — уточнил Инт.
— Да, — ответил Роберт. — Отец, старый Гринтал и Кестерис.
— Ну да, — продолжал Модрис. — Кестерис пошёл взрывать, а твой отец с Гринталом работали у насоса.
Роберт удивлённо взглянул на следопытов.
— Нет, взрывать они ходили по очереди, каждый свой корабль. Насос был не совсем в порядке, поэтому долго находиться под водой было невозможно. Последним пошёл Кестерис, но он не вернулся…
— Почему? — спросил Инт.
— Фрицы заметили его и отрезали шланг.
— Фрицы? — усмехнулся Модрис. — Так близко от «Пингвина»?
— Ну и что же? — ответил Роберт.
Следопыты молчали, и он снова продолжил свой рассказ:
— Разделавшись с Кестерисом, фрицы напали на «Пингвин». Отец с Гринталом отстреливались, но силы были неравные. Гринтал погиб, а отцу удалось скрыться в темноте на кораблях.
Потом отец вернулся на остров Ливу. Друзья помогли ему уйти к партизанам. Там он воевал до конца войны.
— До сих пор вроде… — сказал Агрис и осёкся.
Но пленник, казалось, уже начал о чём-то догадываться.
— Так вот почему вы тут лазаете!.. А я сразу и не догадался. Теперь ясно, вы — красные следопыты и хотите узнать, что здесь когда-то происходило.
Ребята молча кивнули.
— Спросите лучше у моего отца, он вам обо всём расскажет.
— Дело тут не простое, — неуверенно пробормотал Инт. — И кончай заговаривать нам зубы! — отрезал он вдруг.
— Вы мне не верите?!
— Не верим, — откровенно признался Модрис. — Конечно, сочиняешь ты неплохо. Так оно могло быть и на самом деле. Только вот концовка…
Роберт не ответил. Он с презрением посмотрел на следопытов, затем резко повернулся и постепенно исчез в сумерках трюма.
В высоких сводах долго отдавался гул его шагов.
— Лучше бы отпустили, — забеспокоился Инт. — Нагрянет ещё милиция.
— Нельзя! — возразил Модрис. — Во всяком случае, этой ночью нельзя. Расскажет про нас, и тогда всё пропало.
В ГЛУБИНАХ КРАСНОГО ОЗЕРА
Солнце взошло, обещая знойный день.
Инт раскрыл свою тетрадь и сделал в ней новые пометки. В плане остался один невыясненный вопрос: «Все ли погибли?»
Теперь Инт записал:
«Нет, погибли двое, один остался жив».
На следующей странице он написал очередные задания:
а) найти скафандр с телом Кестериса;
б) выяснить насчёт Мисиньша.
К пункту «б» он дописал: «Насчёт Мисиньша выяснено. Он был подпольщиком-подрывником. Он — единственный, оставшийся в живых. Имеются подозрения, что он виновен в гибели Кестериса и Гринтала».
Справившись с записями, Инт стал готовиться к самому главному: он собирался спуститься в глубины Красного озера.
Можно было подумать, что о Роберте все забыли.
Друзья помогли Инту надеть баллоны на спину, на ноги он натянул ласты, взял маску и, неуклюже ступая, пошёл к борту.
Модрис спустил за борт верёвочную лестницу, прицепил её за крюки к металлической перекладине и попробовал, выдержит ли. С помощью друзей Инт перелез через борт и осторожно спустился по лестнице. Внизу он надел маску и, окончательно убедившись, что всё в порядке, медленно погрузился в воду.
Модрис и Агрис стали ждать друга.
Он долго не возвращался. Ребята начали волноваться.