Два гигантских кальмара плескались в волнах. Их мощные щупальца походили на ветви столетних деревьев. Извиваясь, тянулись они ко мне. Жирные туши пульсировали, и…
И… я узнал их, вспомнил, что о них читал. То были Давило и Душило, Близнецы-Кальмары. Чудовищные братья, которые душили врагов до смерти, а после устраивали сражение за право пожрать мертвое тело целиком.
УЛЬП! УЛЬП!
Меня охватила паника. Но я понимал, что счет идет на секунды. Я заставил себя шевелить мозгами.
Из того, что вычитал в комиксах, я знал, как их можно обмануть. Я замер. Напряг все мышцы. Позволил своему телу погрузиться под воду. Представил, будто я — бревно, тяжелое, твердое, тонущее бревно.
Я затаил дыхание, стараясь не шевелить ни единым мускулом. Я погружался. Я не сводил глаз с огромных темных тел и безобразных, извивающихся щупалец. И ждал… ждал…
Разумеется, они проплыли прямо надо мной. Их гигантские тени окутали меня; вода потемнела. Они покачивались на волнах, двигаясь тяжело и неспешно. Казалось, прошли часы. Но, в конце концов, они поплыли дальше и вскоре скрылись вдали.
Я вновь вынырнул на поверхность. Я запрокинул к небу лицо и несколько раз вздохнул полной грудью. Воздух никогда еще не был так чудесен на вкус!
Сморгнув с глаз соленую воду, я отбросил с лица мокрые пряди волос.
Я приставил руку к глазам козырьком и принялся высматривать сушу. Где-то невдалеке должна быть земля. Далеко не все супергерои и суперзлодеи обитают в воде.
Волны раскачивали меня из стороны в сторону, когда я вглядывался вдаль. Кружили меня на месте. Вода сверкала и переливалась золотистыми всполохами, мешая мне что-либо разглядеть.
— Да! — вскричал я, когда в поле зрения возник остров. Я видел узкую полоску белого пляжа. Достаточно близко, чтобы доплыть.
— Пошли, — вяло отозвалась она.
Мы пошли по следам, постепенно удаляясь от берега. Но Бри ужасно хромала. При каждом шаге она постанывала.
— Теперь другая нога болит! — простонала она. — Надеюсь, хоть эта не отвалится. Мне срочно нужен врач.
— Хочешь подождать тут, пока я его поищу? — спросил я.
— Нетушки, — ответила она. — Не стоит нам разделяться в этом жутком месте.
Она первой достигла тропинки между деревьями и заковыляла по ней.
Мы шли сквозь чащу лиан и сплетающихся ветвями деревьев. Я не слышал пения птиц. Я не видел никаких других живых существ.
— Как мы отобьем Эрни у этого маньяка? — поинтересовалась Бри, стряхивая с волос опавший лист.
— Легче легкого, — сказал я. — Пощекочем, как в прошлый раз — он и скопытится.
Она закатила глаза:
— Твои слова — да Богу в уши.
Солнце палило нещадно. Заросли кончились, уступив место широкому полю, поросшему высокой травой. Мы зашагали через ее заросли по узкой грунтовой дорожке.
Бри хромала все сильнее и сильнее. Я видел, как она кусает нижнюю губу, чтобы не заплакать от боли.
— Смотри. Там впереди город, — сказал я. — Наверняка там найдется врач.
— Как считаешь, миссис Каллус начислит нам баллы за то, что мы здесь побывали? — спросила она. — Ну, если мы выживем?
— И думать не желаю, — отрезал я. — Все, чего я хочу — найти брата.
Мы вошли в город. Миновали огромное здание банка, супермаркет, книжный магазин. Вокруг было безлюдно. Город совершенно опустел. Нигде не было ни души. Никакого движения. Ни машин. Ни собак. Ни супергероев, носящихся над головой.
Бри остановилась и привалилась к окну пекарни.
— Как так вышло, что мы здесь совсем одни? — спросила она. — Чертовски напрягает.
— Думаю, все ушли через проход, — сказал я. — Они покинули Мир Комиксов и вырвались в нашу реальность.
— Почему они так стремились отсюда уйти? — спросила она.
Я пожал плечами.
— Хоть убей, не знаю. С виду вполне симпатичный город.
Но Бри была права. Тишина действовала на нервы. Опустевшие улицы… опустевшие магазины… все это нагоняло страх. Неужели в Мире Комиксов не осталось ни одной живой души?
— Эй, посмотрим здесь, — предложила Бри. Она заковыляла через дорогу, а я последовал за ней.
Мы остановились перед приземистым белым зданием. Окна скрывали темные жалюзи. Однако табличка на фасаде сообщала, что здесь находится частная клиника: