Я не хочу успокаиваться. И я не хочу быть образцом.
— Я мальчик, а не образец! — выпалил я сердито.
Не думаю, что он меня услышал. Он оттащил меня со своего пути. Затем нажал кнопку на пульте. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы он мог проскользнуть в проём.
Дверь захлопнулась за ним с громким щелчком.
Заперт. Я был заперт в холодильной камере с тремя дюжинами марсиан.
Сердце колотилось. В ушах раздавался пронзительный свист. Виски заболели. Голова готова была взорваться!
Ещё никогда в жизни я не был так зол.
От ярости я закричал.
Яичные существа начали переговариваться. Я в удивлении обернулся. Их речь немного напоминала говорок шимпанзе.
Полная комната болтающих шимпанзе.
Только это были не шимпанзе. Это были монстры с Марса. И я был заперт с ними совсем один.
Образец.
— Неееет! — снова завопил я и подбежал к большому окну.
— Вы не можете оставить меня здесь! — заорал я и забарабанил кулаками по стеклу.
Мне хотелось плакать. Мне хотелось кричать, пока не надорву горло. Я никогда ещё не был настолько разъярён и напуган.
— Выпустите меня! Доктор Грей, выпустите меня отсюда! — кричал я. Я стучал в окно изо всех сил.
Буду бить, пока не разобьется, решил я.
Я прорвусь. Я вылезу и сбегу.
Я отчаянно молотил кулаками по стеклу.
— Выпустите меня отсюда! Вы не можете так поступить!
Стекло было толстым и твёрдым. Я не мог отсюда вырваться.
— Выпустите меня! — выкрикнул я в последний раз.
Я повернулся осмотреть комнату. Яичные создания уже не болтали. Они смотрели на меня своими чёрными глазками-бусинками.
Они не дрожали и не прыгали. Они стояли совершенно неподвижно. Словно замороженные.
Я-то точно замёрзну! — понял я. Потёр руки, но это ни капельки меня не согрело. Руки были ледяными.
Я решил, что превращусь в сосульку. Я замёрзну здесь до смерти. Я стану человеком-эскимо.
Яичные существа так и стояли. Их глазки уставились на меня. Как будто они изучали меня. Как будто решали, что со мной делать.
Внезапно моё яичное существо нарушило молчание. Я узнал его по голубым венам спереди. Оно начало громко говорить.
Другие яичные существа повернулись к нему, словно слушали.
Оно с ними разговаривает? Они общаются на каком-то загадочном марсианском языке?
— Надеюсь, ты рассказываешь им, как я спас тебе жизнь! — крикнул я ему. — Надеюсь, ты рассказываешь им, что я хороший парень! Ты чуть не провалился в канализацию, помнишь?
Разумеется, яичное создание не могло меня понять.
Не знаю, зачем я так раскричался. Наверное, потерял самообладание. Вышел из себя.
Я смотрел на других яичных существ, пока моё существо говорило. Все слушали молча. Я начал считать их. Их было так много, а я совсем один!
Дружелюбны ли они? Нравятся ли им незнакомцы? Нравятся ли им люди?
Как они относятся к тому, что их заперли в холодильной камере?
Они вообще хоть что-то чувствуют?
Говоря по правде, ответы на эти вопросы мне узнавать не хотелось.
Я хотел лишь выбраться отсюда.
Я решил снова побарабанить в окно. Но вдруг моё яичное существо замолчало. Я и шагу не успел сделать.
А другие пришли в движение.
Они молча собрались воедино. Слепились в огромный жёлтый ком.
И, гораздо быстрее, чем я мог от них ожидать, покатились в атаку!
19
— Эй!.. — удивлённо вскрикнул я и отскочил.
Ком яичных существ катился вперёд. Их тела шлепали об пол.
Я отступал, пока не упёрся спиной в окно.
Бежать некуда.
— Чего вы хотите? — закричал я. Из-за паники мой голос прозвучал очень пискляво. — Что вы собираетесь делать?
Я повернулся и снова застучал в окно, на сей раз ладонью.
— Доктор Грей! Доктор Грей! Помогите мне!
Неужели они собираются раскатать меня в лепешку, чтобы потом проглотить?
К моему удивлению, яичные существа остановились в нескольких сантиметрах от меня. Большая куча рассыпалась и существа вновь образовали круг.
Затем, двигаясь быстро и бесшумно, они собрались в большой жёлтый треугольник.
Я с дрожью смотрел на них. Зубы стучали.
Они не нападают, решил я.
Но что они делают?
Зачем они собираются в эти фигуры? Они пытаются со мной говорить?
Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
Ты учёный, Дана, напомнил я себе. Действуй, как учёный. Не как испуганный мальчик. Попробуй с ними поговорить.
Я на несколько секунд задумался. Потом поднял руки перед собой. И изобразил кружок указательными и большими пальцами.
Я держал кружок так, чтобы яичные существа видели его. И наблюдал, что они будут делать.
Жёлтые капли образовали огромный треугольник почти до краёв комнаты. Сквозь кружок из пальцев я видел их круглые чёрные глазки.
А потом я увидел, как они начали прыгать и перекатываться — пока не собрались в круг!
Они копируют меня?
Я сложил пальцы в треугольник.
И существа образовали треугольник.
Да!
Мы общаемся! — понял я. Мы разговариваем друг с другом!
Я вдруг ужасно обрадовался. Я чувствовал себя первооткрывателем.
Я первый человек на Земле, который общался с марсианами!
Я решил, что эти существа дружелюбны. Они не опасны.
Я не знал этого наверняка. Но я был так рад, сумев наладить с ними контакт, что не хотел думать о них плохо.
Я решил, что доктор Грей не имеет права держать их здесь в плену.
И он не имеет права запирать меня с ними.
Я не поверил в названные им причины. Ни на секунду.
Только потому, что я дотронулся до одного? Потому что поднял?
Неужели он и впрямь думает, будто я поверю, что прикосновение к яичному существу может причинить мне вред?
Неужели он и впрямь думает, что от этого у меня кожа слезет, или еще что случится?
Неужели он и впрямь считает, что от одного касания я могу чем-то заболеть или, тем более, как-то измениться?
Это же ерунда.
Я нёс этот маленький желтый сгусток в руках и чувствовал себя абсолютно нормально.
Эти существа мои друзья, решил я. Их прикосновение никак мне не навредит.
Но я учёный. Во всяком случае, хочу им стать. Так что я должен быть учёным.
Я решил осмотреть себя, просто, чтобы удостовериться в своих словах.
Я поднял руки и внимательно осмотрел их. Одну, потом вторую. Они выглядели нормально. Нет никакой странной сыпи. Кожа нигде не слазит. И на каждой по пять пальцев.
Я потёр руки. На ощупь они тоже были обычными. Всё замечательно.
Можно проверить всё тело, решил я.
Я нагнулся и схватился за левую ногу.
Мягкая и пористая!
— О нет! — завопил я.
Я снова сжал свою ногу. Мягкая и комковатая.
Можно было не смотреть. Я и так знал, что происходит.
Я медленно превращался в одного из них. Я превращался в комок омлета!
20
— Нет. Пожалуйста… нет.
Я сжал свою мягкую лодыжку. Я не мог заставить себя посмотреть вниз. Я не хочу видеть, что со мной происходит.
Но я должен.
Я медленно опустил взгляд.
И увидел, что сжимаю одно из яичных существ, а вовсе не свою ногу.
Я тут же отпустил его и поднял руку. У меня вырвался смех.
— Ну ничего себе!
Как я мог принять этот маленький комочек за свою ногу?
Я смотрел, как маленький марсианин пополз к своим приятелям.
Я покачал головой. Хоть никого рядом и не было, я чувствовал себя круглым дураком.
Просто успокойся, Дана, укорял я себя.
Но как тут успокоишься?
Казалось, воздух в лаборатории становится холоднее. Я не мог унять дрожь. Я стиснул челюсти. Но зубы всё равно стучали.
Я сжал нос. Он онемел и был холодным. Я потёр уши. Они тоже онемели.
Это уже не смешно, подумал я. Дышать становилось все труднее. Скоро я получу обморожение. Я тут точно замёрзну.
Я пытался думать о чем-нибудь тёплом. Думал о летнем пляже. Думал о пылающем огне в камине.
Не помогало.
Я дрожал всем телом.
Я должен что-то сделать, чтобы отвлечься от холода.
Яичные существа расположились по всей комнате. Я снова поднял руки и сложил пальцы в треугольник.
Они уставились на него, но не двигались.
Я сложил пальцы в круг.
Это они тоже проигнорировали.
— Похоже, вам это наскучило? — спросил я.
Я попытался сложить пальцы в прямоугольник. Но это было слишком трудно. Ровных углов пальцами не сделаешь.
Кроме того, яичные существа не обращали на меня никакого внимания.
Я замёрзну, снова подумал я. Замёрзну. Замёрзну. Замёрзну. Слово повторялось в моей голове, пока не стало похоже на напев.
Я опустился на пол и забился в угол. Я свернулся калачиком, пытаясь сохранить телесное тепло. Или, вернее, то, что от него осталось.
Звук по другую сторону окна заставил меня подскочить.
Кто-то подходил. Доктор Грей? Чтобы выпустить меня?
Я с нетерпением повернулся к двери. Я услышал шаги в коридоре. Затем звон металла.
Чуть выше пола, слева от двери, открылось небольшое отверстие. В него проскользнул поднос с едой и шлёпнулся на пол.
Я поспешил к нему. Макароны с сыром и маленький пакетик молока.
— Но я ненавижу макароны и сыр! — завизжал я.
Ответа не последовало.
— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — вопил я.
Я снова начал терять самообладание. Но мне было всё равно.
Я наклонился над подносом и провёл рукой над тарелкой макарон. Тёплый пар грел мои руки.
По крайней мере, они горячие, подумал я.
Я сел на пол и поднял поднос на колени. Затем я проглотил макароны, только из-за того, что они были тёплыми.
На вкус они были ужасны. Ненавижу привкус вязкого запечённого сыра. Но это хоть немножечко меня согрело.
Молоко я открывать не стал. Слишком холодно.
Почувствовав себя немного лучше, я отодвинул поднос и поднялся на ноги. Я подошёл к окну и начал стучать по стеклу кулаками.
— Доктор Грей, выпустите меня! — кричал я. — Доктор Грей, я знаю, что вы меня слышите. Выпустите меня! Вы не можете держать меня здесь и заставлять есть макароны с сыром! Выпустите меня!
Я кричал, пока не охрип. Но ответа не слышал. С той стороны стекла не доносилось ни звука.
Я с отвращением отвернулся от окна.
— Я должен найти отсюда выход, — сказал я вслух. — Я должен!
А потом у меня появилась идея.
21
К сожалению, это была никудышная идея.
А какая ещё идея может прийти, когда вы охвачены паникой и замерзаете до смерти?
Что же это была за идея? Позвонить домой маме и папе и сказать, чтобы они за мной приехали.
Единственный недостаток этой идеи состоял в том, что в комнате не было никаких телефонов.
Я всё тщательно осмотрел. У дальней стены стояли металлические полки до потолка. Там были только научные книги и папки. В одном из углов стоял стол. Просто голый стол.
И всё.
Больше ничего в комнате не было. Кроме десятков яичных существ и меня.
Мне нужна была другая идея… без телефона.
Но я был в тупике. Я снова дёрнул дверь. Я думал, что доктор Грей мог позабыть ее запереть.
Не повезло.
Я осмотрел отверстие, через которое просунули поднос с едой. Оно было всего несколько сантиметров в высоту. Слишком узкое, чтобы пролезть.
Я был в ловушке. Узник. Образец.
Расстроившись, я рухнул на пол и прислонился спиной к стене. Подтянул колени и обхватил их руками. Я свернулся в клубок, пытаясь согреться.
Как долго доктор Грей планирует меня здесь держать?
Вечно?
Я испустил жалобный вздох. Но вдруг одна мысль взбодрила меня. У меня появилась маленькая надежда.
Я вспомнил то, о чём уже совершенно забыл. Я сказал Энн, куда поеду.
Сегодня утром я сказал Энн, что отвезу яичное существо в научную лабораторию.
Я понял, что буду спасён!
Я вскочил на ноги и торжествующе вскинул кулаки над головой. Я испустил торжествующий вопль:
— Даааа!
Я точно знал, что будет дальше.
Когда я не приду обедать, мама с папой позвонят Энн. Потому что в обеденное время я обычно торчу у неё.
Энн скажет, что я поехал в научную лабораторию в Денвере.
Мама скажет: «Он должен был уже вернуться.»
А папа скажет: «Съезжу-ка я за ним.»
Папа приедет и спасёт меня.
Я знал, это лишь вопрос времени. Через пару часов папа прибудет сюда, чтобы вытащить меня из этого морозильника.
Мне стало намного лучше.
Я опустился на пол, прислонился к стене и начал ждать. Яичные существа уставились на меня. Они просто молча смотрели. Наверное, изучали.
Сам того не осознавая, я заснул. Наверное, все волнения и страхи ушли.
Не знаю, сколько я спал.
Меня разбудили голоса. Голоса, доносящиеся из коридора.
Сон как рукой сняло. Я сел и прислушался.
Я услышал голос папы.
Да!
Он здесь. Он пришёл меня спасти.
Да!
Я поднялся на ноги и потянулся. Приготовился поприветствовать папу.
А затем я услышал, как доктор Грей сказал:
— Мне очень жаль, мистер Джонсон. Вашего сына здесь не было.
22
— Вы уверены? — услышал я голос папы.
— Более чем, — ответил доктор Грей. — Я здесь один. У нас сегодня выходной. Посетителей не было.
— Он примерно такого роста, — говорил папа. — У него чёрные волосы, и он носит очки.
— Не видел. Извините, — гнул свое доктор Грей.
— Но он сказал подруге, что поехал сюда. Он хотел показать что-то учёным. Да и велосипеда его нет в гараже.
— Можете поискать велосипед вашего сына возле лаборатории, — сказал доктор Грей моему папе. — Но сомневаюсь, что вы его найдёте.
Я понял, он спрятал его! Доктор Грей спрятал мой велосипед, чтобы никто его не нашёл!
С воплем ярости я бросился к окну.
— Папа, я здесь! — кричал я. Я приставил руки ко рту рупором, чтобы голос звучал громче. — Папа! Ты меня слышишь? Я здесь! Папа?
Я глубоко вздохнул и прислушался.
Сердце колотилось так громко, что я едва слышал, о чём они говорят.
Папа и доктор Грей продолжали тихо и спокойно беседовать.
— Папа! Ты слышишь меня? — закричал я. — Это я, Дана! Вернись, папа! Я здесь! Приди и вытащи меня отсюда!
Мой голос сорвался. Моё горло болело от громкого крика.
— Папа! Пожалуйста!
Моя грудь вздымалась. Я прижался ухом к окну и прислушался.
— Ну, это очень странно, мистер Джонсон, — говорил доктор Грей. — Мальчик никогда сюда не приходил. Может, хотите осмотреть лабораторию?
Да, пап! Умолял я молча. Скажи «да».
Скажи ему, что ты хочешь её осмотреть, папа! Прошу!
— Нет, спасибо, — услышал я ответ папы. — Я лучше продолжу поиски. Спасибо, доктор Грей.
Я слышал, как папа попрощался.
Я слышал, как закрылись входные двери.
Я понял, что обречён.
23
— Поверить не могу, — пробормотал я вслух. — Папа был так близко. Так близко!
Я рухнул на пол, и сердце мое тоже ухнуло вниз. Мне хотелось падать все дальше и дальше — сквозь пол, сквозь землю. Падать и падать, пока не исчезну вовсе.
Горло болело от крика. Почему папа не услышал меня? Я же его слышал.
И почему он поверил лжи доктора Грея? Почему папа сам не осмотрел лабораторию?
Он бы увидел меня через окно. Я был бы спасён.
Я понял, что доктор Грей — очень плохой человек. Он притворялся, что его интересует лишь наука. Он притворялся, что беспокоится о моём здоровье, о моей безопасности. Сказал, что будет держать меня здесь ради моего же блага.
Но он солгал моему отцу.
И солгал мне.
Я вздрогнул, сидя на полу. Холодный воздух, казалось, просочился мне под кожу. Я закрыл глаза и опустил голову.
Я хотел оставаться спокойным. Я знал, что нужно сохранять спокойствие, чтобы мыслить ясно. Но я не мог. Я чувствовал, как по спине бегут мурашки. Не только от холода, но и от страха.