– Нам надо идти, Баффи.
Неожиданно толпа демонов окружила их. Один под shy;скочил к Ангелу, а два других схватили Оза, обвив его отвратительными щупальцами.
– Они проломили брешь! – закричала Мария Ре shy;гина.
Оз тяжело рухнул на землю. Баффи едва успела оттолкнуть его в сторону, как ее атаковал красный демон. Сгруппировавшись, Баффи резко прокатилась вперед, и демон промахнулся. Затем, затормозив руками, она ударила демона ногами в тот момент, когда тот приго-говился к новой атаке. Он, потеряв равновесие, нале-гел на спину Ангела. Вампир схватил его за горло, встряхнул и перебросил через голову, как тряпичную куклу. Красный врезался в мерзкого жирного демона, и они вместе покатились по земле. Рассвирепевший Ангел пинал их до тех пор, пока они не остановились.
Баффи поспешила на помощь Озу, бросая неодоб shy;рительные взгляды на Марию Регину, которая сцепи shy;лась с низкорослым монстром, стремившимся компен shy;сировать свой рост зловещим шипением.
– Мария Регина, – позвала она, – помоги, пожа shy;луйста.
– Прости. Я… я выдохлась, – сконфузилась мерт shy;вая Истребительница, подошла к Баффи и прикосну shy;лась к ней. Снова между ними пробежал электричес shy;кий разряд.
– Эй, – запротестовала Баффи, – что ты делаешь? Мария Регина нахмурилась:
– Не знаю, но чувствую, что подзарядилась от тебя и теперь могу сражаться!
– Отлично, тогда включайся, здесь полно работы, – заметила Баффи, подпрыгнула и, повернувшись в воз shy;духе, ударила приближавшегося монстра в лицо. Су shy;щество сжимало наточенный топор палача. Баффи выбила у него топор, сжала кулак и обрушила его на голову противника.
Мария Регина подобрала топор и сказала:
– Я его прикончу.
Она подступила к монстру, а Баффи двинулась к следующему противнику. Она хотела попросить топор, но Мария Регина нуждалась в нем больше, чем она, К счастью, Баффи могла справиться сама.
Оз тем временем пришел в себя и сам сопротивлял shy;ся демону, по виду очень напоминавшему человека. Своими когтистыми пальцами монстр вцепился в Оза, но Оз с силой ткнул его лицом в землю и наступил на
шею.
– Здорово сработано, – похвалила Баффи.
– Баффи, сзади! – крикнул Оз.
Она обернулась как раз вовремя: монстр, которого собиралась Добить вторая Истребительница, мчался к ней с топором наперевес.
Баффи машинально отпарировала удар слева, вы shy;хватила топор и разрубила живот существа.
– Мария! – вскрикнула она, но тут заметила, что ее коллега стоит на четвереньках. – Эй! Тебя ранили?
Баффи кинулась к ней.
Ангел опередил ее, подбежав к поверженной Истребительнице первым. У него был настоящий оскал вам shy;пира. И Баффи на мгновение испугалась за него: вдруг Мария Регина примет его за врага.
– Ангел, остановись! – крикнула Баффи.
– Баффи? – переспросил он, но взгляд его был при-кован к Марии Регине.
– Что?
Он поднял глаза.
В этот момент Мария Регина – или то, что от нее осталось, – взмыла в воздух и рванулась прямо к Баф shy;фи, выбив у нее из рук топор.
У этого существа было лицо Баффи. Прическа Баф-фи. Тело Баффи.
На секунду настоящая Баффи застыла на месте. Но когда ее копия предприняла атаку, используя ее соб shy;ственные приемы, Баффи очнулась и дала отпор. Од shy;нако новоявленная Баффи блокировала каждый удар, парировала любой выпад.
– Тебе конец, Истребительница, – прошипела она. – И Ад восторжествует.
– Тогда там станет жутко холодно, – отрезала Баф shy;фи. Краем глаза она заметила, что Ангел навострил клыки и готовится наброситься на ее двойника.
– Даже не пытайся, вампир, – угрожающе предуп shy;редила мертвая Истребительница и расхохоталась. – Я знаю все ваши ходы. Все ваши штучки.
– Жаль, тогда мы не сыграем в покер, – сказала Баффи.
– Вот и опять покер стал актуален, – почти беззвуч shy;но произнес Оз, поднимая топор с земли. – Ого, демоны все еще здесь. – Он смело замахнулся на приближавше shy;гося монстра, покрытого черным мехом и шипами.
Баффи кивнула Ангелу:
– Помоги Озу.
– А как же… – Ангел показал глазами на двойника.
– Делай, что я сказала, – коротко ответила Баффи. Он отошел.
Ее копия снова рассмеялась: – Ты совершила большую ошибку, Истребитель shy;ница.
– Точно. Мне следовало провести идентификацию при первой нашей встрече, – сказала Баффи, прини shy;мая классическую бойцовскую позицию и не упуская из вида свою соперницу. Она пыталась проработать все возможные варианты нападения, мысленно отражала удары. Нужно было выиграть время. – Теперь, я ду shy;маю, уже слишком поздно, Мария. А вообще-то ты ког shy;да-нибудь была Марией Региной?
– Я пользовалась внешностью умершей Истреби-тельницы как прикрытием. Я знала ее… близко. Я – убила ее. А ты попалась на удочку: позволила дотро shy;нуться до тебя. И теперь я обладаю твоей сущностью. Если ты убьешь свою тень, ты убьешь часть себя. Ты умрешь раньше, чем тебе назначено судьбой.
– Неужели? Мое будущее еще не ясно, – спокойно заявила Баффи, хотя слова двойника заставили ее по shy;холодеть. – Но, к несчастью для тебя, твое ясно впол shy;не. Оз!
Через секунду Оз перебросил ей топор. Она пойма shy;ла его в воздухе и одним стремительным ударом обез shy;главила самозванку. В тот же миг все демоны как буд shy;то испарились.
Совершенно неожиданно для себя Баффи расхохо shy;талась. Прошло несколько минут, прежде чем ей уда shy;лось успокоиться. И Истребительница уже не могла с уверенностью сказать, смеялась она или плакала.
Глава 7
После схватки с Марией Региной Баффи не считала нужным рисковать и продвигаться дальше по До shy;рогам Призраков.
Троица снова выбралась в город через колокольню Нотр-Дам и принялась бесцельно слоняться вокруг собора. Они старались держаться в тени зданий, но это не мешало им восхищаться ночным Парижем.
В бистро, куда они зашли, было полным-полно под shy;ростков, чуть старше Баффи и Оза, которые с увлече shy;нием болтали, поглощая кофе из чашек размером с су shy;повую миску и не вынимая изо рта сигареты.
– Здесь все такие модные, – пробормотала Баффи, чувствуя себя не в своей тарелке. Вот что происходит, когда пользуешься минимумом одежды, помявшейся в рюкзаке, и не имеешь возможности принять душ.
– Все дело в аксессуарах, – с видом знатока заявил Оз.- Всякие там шарфики, побрякушки.
– Наверное, – кивнула она, останавливая восхи shy;щенный взгляд на трех девчонках, сидевших за неболь shy;шим круглым столиком. Все на них было к месту – от Колец на пальцах до рисунка на чулках. – Да, ты прав, – Усмехнулась она.
– Парижане всегда славились своим чутьем на моду, – вступил в разговор Ангел. – Особенно впе shy;чатляющее зрелище было в начале века. Такие тур shy;нюры… – Он домахал рукой в воздухе, но Баффи и Оз не обратили на его слова никакого внимания. Вампир пожал плечами. – Ну, в общем, у них были очарова shy;тельные турнюры.
– Ладно, с аксессуарами мы разобрались, – сказала Баффи. – Теперь самое время вернуться к излюблен shy;ному вопросу Истребителъницы: что дальше?
С минуту все трое молчали. Потом Оз заговорил:
– Как насчет того, чтобы обнаружить себя? Они же не знают, где мы находимся. Поэтому если мы подни shy;мем шум, станем мишенью для выстрелов, они навер shy;няка попытаются убить нас.
– Ты еще раз прав, – просияла Баффи. – Не стоит упускать такой шанс.
Оз счастливо улыбнулся.
– Знаете, – сказал Ангел, – я думаю, если мы хо shy;тим стать заметными, нам придется очень постарать shy;ся. Иначе мы просто затеряемся в толпе. Надо куда-нибудь зайти перекусить. Вы оба, должно быть, прого shy;лодались.
– Я готова съесть целого быка, – призналась Баф shy;фи. – А ты?
– Не спрашивай, – вздохнул Ангел.
– И не отвечай. – Баффи перевела дух и взглянула на Оза. – Ты настроен на кофе и сигарету?
– Разумеется, только исключая сигарету.
– Отлично, – сказала Баффи.
Они направились к ближайшему кафе. Войдя, Ан shy;гел тут же принялся на беглом французском объяснять shy;ся с официантом. Баффи показалось, что Оз понимает лишь часть разговора, она же, которую часто принимали за француженку, не могла уловить ни слова. Это было унизительно, но такое уж она создание.
Официант подвел их к столику у окна. Ангел вы shy;нул несколько франков и вложил их в руку официан shy;та, нырнувшего головой в поклоне, как утка, и пробор shy;мотавшего:
– Мерси, месье.
– Хоть это я поняла, – объявила Баффи. – Ты его здорово подкупил, по крайней мере, мы сидим у окна.
– Где видно нас и видим мы, – заметил Ангел. Он слегка улыбнулся. – При удачном раскладе наши дру shy;зья скоро выступят на сцену с гранатометом.
– В самом деле, – спокойно сказал Оз. – Я даже не подумал об этом.
Баффи внимательно посмотрела на одного, потом на другого.
– Послушайте, вы, оба, – решительно заявила она. – Я Истребительница. И это моя работа. Но ни один из вас не приносил ту клятву, которую принесла я. Если хотите, можете отправляться по домам. И я не стану осуждать вас.
Ангел не отреагировал на ее слова и поднял руку, подзывая проходившего официанта.
– Гарсон, – произнес он, потом посмотрел на Оза: – Кофе?
Они заказали круассаны, тарталетки и даже изыс shy;канный луковый суп. Пока Оз и Баффи смаковали сыр «бри», Ангел, извинившись, удалился. Вернулся он Минут через пятнадцать, с отсутствующим видом вы shy;пирая рот.
– Полагаю, ты не газеты читал все это время, – ска shy;зала Баффи, почувствовав, что еда начинает проситься наружу.
Ангел сел и взял у нее недоеденный круассан.
– Ты сердишься?
– Да нет.
Он откусил кусочек и закрыл глаза от наслаждения, как обычный человек. Вокруг стоял треск от болтовни юных парижан. Они курили, как сумасшедшие. Все это казалось им таким важным – гораздо важнее, чем сама жизнь. Баффи подумала: если им хотя бы намекнуть, что рядом расположились вампир, оборотень и Истребительница вампиров, то они бы уж точно не сидели так спокойно, не курили и не болтали о разных пустя shy;ках, по их представлениям составлявших смысл зем shy;ного существования.
– О чем задумалась? – спросил Ангел. Она пожала плечами:
– Я, наверное, самая молодая из тех, кто здесь на shy;ходится, но чувствую себя старухой.
– Ты просто устала.
– Да, может быть. – Баффи посмотрела на Оза. – Сколько у тебя еще дней осталось?
– По моим подсчетам, восемь, – ответил он. Она вздохнула:
– Нужно позвонить домой, узнать, что там проис shy;ходит. Еще попробую связаться с Жан-Марком. Пой shy;ду поищу телефон.
Она хотела встать, но Ангел придержал ее за руку.
– Баффи, сработало. У нас гости, – шепнул он. Не поворачивая головы, она повела глазами вправо
и влево, но никого не заметила. -Где?
– Снаружи. Через улицу.
Баффи различила тени, метавшиеся около газетно shy;го киоска. Никаких плащей с капюшонами. Может быть, это просто воры? Однако при сложившихся об shy;стоятельствах она склонна была думать, что это не так.
– Ух ты, какое зрение. Ты, вероятно, не выбираешь крупные мишени в тире, – сказала она Ангелу.
Оз глотнул кофе.
– Быстро, нечего сказать, – лениво протянул он.
– Ты можешь сказать, сколько их? – спросила Баффи.
– Нет. Вряд ли это наши приятели с Дорог, но кра shy;дутся точь-в-точь, как они.
– Итак, мы оплачиваем счет, встаем, выходим, и нас атакуют, – подытожила Баффи. – Вы со мной, ребята?
Оз сложил салфетку и аккуратно положил ее на та shy;релку.
Ангел взял счет и, не удержавшись, присвистнул:
– Они с нас содрали по полной программе. И это после того, как я ему дал на чай за хорошие места.
. Баффи нахмурилась, изучая счет, но не смогла ра shy;зобрать ни слова.
– А ты прилично говоришь по-французски, – ска shy;зал Оз, – по крайней мере, насколько я могу судить. Я думал, они не станут дурить людей, которые хоть что-то смыслят.
– Видимо, это не касается «Бистро де ля Пляс». – Ангел вынул несколько франков. – Я получил налич shy;ные по кредитной карточке Джайлса в банкомате за углом, – поспешил он удовлетворить любопытство Баффи. – Там я и задержался. Вычту потом из преми shy;альных.
– Оставь. – Баффи смутилась. Она была увере shy;на, что вампир искал себе жертву. – Больше не да shy;вай на чай.
– Ты безжалостна, – заметил Ангел.
Она взяла свой новый английский свитер и убрала его в рюкзак, подумав, правда слишком поздно, что он абсолютно не в ее стиле.
– Плохо, что мы оставили оружие в фургоне.
– Зато с нами всегда наше секретное оружие, – оп shy;тимистично заметил Оз. – Ты.
И все трое покинули бистро.
– Слава богу, туман рассеялся, – сказала Корделия, медленно продвигаясь вместе с Ксандром и Ивой по улицам Саннидейла. Они уже прочесали местность прошлой ночью, вернулись домой под утро, взволно shy;ванные и уставшие, а отдохнув, решили искать снова.
Ксандр кивнул:
– Теперь мы сможем разглядеть Джайлса, если он, конечно, где-то здесь.
– Ох, – вдруг ужаснулась Корделия. – Только не это.
– Что еще? – раздраженно спросил Ксандр. – Ту shy;ман исчез, а вместе с ним и твоя завивка?
Ива вздохнула и посмотрела в окно. Она очень пе shy;реживала за Джайлса, и препирательства Ксандра и Корделии действовали ей на нервы. Ей почему-то ка shy;залось, что в пропаже Куратора виновата именно она. Если бы она была настоящим специалистом по закли shy;наниям, если бы знала, как продлить их действие, воз shy;можно, он сейчас бы мирно спал.
– С моими волосами все в порядке! – огрызнулась Корделия и покосилась в боковое зеркало. – Ведь правда?
До Ивы вдруг дошло, что Корделия все еще беспо shy;коится из-за своей прически, которую ей пришлось сделать из-за того, что Прыгающий Джек сунул ее го shy;ловой в огонь. Ива почувствовала легкий укол совес shy;ти: всегда грустно обрезать длинные волосы. Поэтому она наклонилась вперед и успокаивающе произнесла:
– Ты прекрасно выглядишь. Как всегда, на высоте.
– Да уж, я стараюсь, – фыркнула Корделия, – но мои усилия не все ценят.
– Я уверен, что все в восторге, – отрезал Ксандр.
– Прекрати сейчас же! – Ива дала Ксандру подза-? тыльник.
– Спасибо, Ива. – Корделия широко улыбнулась.
Удовлетворив тщеславие Корделии, Ива снова по shy;грузилась в раздумья. Куратор отсутствовал уже вто shy;рую ночь, а они не обнаружили никаких его следов, и это было веской причиной для волнения.
Шел уже второй час, но небо так плотно закрывали облака, что трудно было понять, где солнце. Казалось, дни ускользают с катастрофической быстротой. Ни shy;кто не мог точно предсказать, когда придет конец При shy;вратнику, но старик твердо верил, что его сын жив.
Пока.
Поэтому мир был цел.
Пока.
– Ну что ж, – сказала Баффи, когда они без особых ' приключений миновали три квартала. – И почему
я так запыхалась?
– Баффи, ты помнишь, как в классе самозащиты нас инструктировали: если человек ведет себя так, будто он жертва, он обязательно станет жертвой, – ввернул Оз.
– Нет, Оз, – сокрушенно вздохнул Ангел. – Я ду shy;маю, они догадались, что это Истребительница, и не Допустят, чтобы она напала первой.
– Но как же…. – Оз споткнулся и упал на четве shy;реньки.
– Оз, – Баффи бросилась к нему. – Ты в порядке?
– Думаю, я ободрал коленки, – сказал он. – Слегка. В этот момент мужчина в темной одежде помчался к ним на бешеной скорости, сметая все на своем пути.
– Вперед, хищник, – зарычал Оз. Баффи приняла на себя удар сразу двух атакующих – пожилого мужчины с подстриженными в кружок во shy;лосами и его более молодого коллеги с безобразным шрамом на лице. Она встретила каждого прямым уда shy;ром в лицо, попав в самую болезненную точку. Их го shy;ловы беспомощно откинулись назад, однако Баффи, не давая им передохнуть, ударила их в грудь. Прислуж shy;ники рухнули на землю.