Ага, в рабство... Какое рабство? Чего ты порешь? Меня Синицын на коленях умолял...
И тут я вспомнил про Упыря.
Я велел Вырвиглазу идти к колодцу, достать воды и опустить в неё морду — должно помочь. Немного. Вырвиглаз отправился к колодцу, а я подтянул телефон, подкрутился, нашёл в справочнике номер и набрал.
Трубку не брали долго, потом ответили. Сам Упырь.
Да? — сказал он полусонным голосом.
Привет, Денис. Узнал?
Узнал! А я как раз хотел тут тебе позвонить, напомнить, что мы ведь совсем...
Тут дело есть, — я перебил Упыря. — Не хочешь поучаствовать?
Хочу, конечно! — Я даже почувствовал, как Упырь там просиял.
Ну, тогда я тебя записываю. Сразу после рубки дров отправляемся. Ты как?
Хорошо...
Я повесил трубку. День вроде как обещал быть удачным. Хорошо, когда день начинается с разбитой личности Вырвиглаза. Доброе предзнаменование. Вот той весной у Вырвиглаза врос ноготь на ноге, мощно врос, капитально, Вырвиглаз даже ходить не мог. Лежал на койке, стенал, а в больницу по причине трусости не спешил. Отец его как раз пребывал в рейсе, некому Вырвиглаза было вразумить по ушам. И вот он так лежал, лежал, а потом задумал помирать. Созвал своих приятелей, то есть меня, и завещал им всё самое ценное. Разную дрянь, одним словом. Какие-то поцарапанные кассеты и необитаемый террариум.
А потом у него так нога разболелась, что его на операцию положили. Таджибов был в командировке, и Вырвиглазом занимались какие-то практиканты. К тому же был конец месяца и наркоз закончился. Видимо, мучился Вырвиглаз хорошо — всё лето после того случая было нормальным, даже удачным. Может, и сегодня повезёт?
В окне показался Сенька.
Там твой друг утопился, — лениво сообщил он. — У него родственники есть? Скажи им, что я всё сделаю по высшему разряду...
Это заветная Сенькина мечта — кого-нибудь по-настоящему похоронить, я уже говорил. Но пока к нему не обращаются, не воспринимают всерьёз. Сенька страдает. Он готов хоронить даже бесплатно, за свой счёт, но... Короче, говорил уже, кажется. Народ у нас косный.
Плохо, что он здесь сдохнуть решил, — рассуждал Сенька, — там пруд есть, подальше, пусть бы в нём топился, а теперь будут говорить, что это я подстроил, а мне такая репутация...
Но я уже не слушал, я уже бежал к колодцу — а вдруг не врёт?
Вырвиглаз висел на большом ведре, бессильно, по-балерински опустив руки. Похоже было, что на самом деле утонул. Ещё не хватало. Я кинулся спасать этого гада, но, когда я подбежал близко, этот придурок вытряхнулся из ведра и завопил.
Шутка такая.
Весело, — сказал я. — Долго придумывал?
У меня возникла отличная идея, — Вырвиглаз отряхнулся, — как отомстить этим жабам...
-Ну?
Отличная идея. — Вырвиглаз огляделся.
Увидел горох, направился к нему, принялся жрать
вместе со стручками.
Они купаются на карьере, — рассказывал он сквозь зелёный сок, — ну, ты знаешь, возле бетонки который. Они будут купаться, а мы подкрадёмся и стащим у них одежду. Как?
Колоссально. А в чём месть?
Как в чём? Баторцы обратно через лес в одних плавках пойдут. И босиком. Круто обдерутся, жабы.
А если они по бетонке пойдут?
А всё равно придурками будут выглядеть. Слушай, у тебя ничего пожрать нет?
Окрошка. Там, на кухне, на полу.
Нормально... А я гляжу, ты тоже с кем-то побуцкался?
Вырвиглаз указал глазом на мой разбитый кулак.
Да так, поскользнулся.
Ага, — соскалился Вырвиглаз, — поскользнулся. Я сам так жабски всё время поскальзываюсь.
Вырвиглаз замер, громко рыгнул и, счастливый, устремился в дом.
Окрошка прокисла ещё вчера. Стала склизкой и серой, я не осмелился её есть. А Вырвиглаз — человек с железным желудком, так что вполне вероятно, что он и не отравится. И вообще — кому сейчас легко?
Я вылил ведро на картошку, достал второе ведро, умылся. Поискал земляники. Земляника была ещё белая. Но её и белую можно есть. Я потянулся к ягоде, но из кухни послышался посудный гром, пришлось поспешить внутрь.
Вырвиглаз сидел на стуле и прямо из кастрюли рубал окрошку, доедал уже, ложка гремела по дну. А брякнула крышка, упала в сковородку.
Классная окрошка, — чавкая, объявил Вырвиглаз. — Редиска сладкая, я люблю такую. Маманьке привет.
Сильно пахло кислятиной.
Это Сенька делал. А редиску... ну, сам понимаешь, на кладбище...
Это Вырвиглаза ничуть не смутило.
Значит, фосфору много. — Он оставил ложку и принялся хлебать прямо из кастрюли, через край. — Фосфор, он мозги укрепляет. А братец твой — жаба...
Надо тоже было перекусить — я намазал на чёрный хлеб вишнёвого варенья, сжевал. Вырвиглаз покончил с окрошкой и облизался, как сытый жирный пёс.
Спасибо, Леденец, спасибо...
На здоровье. Значит, так. Ты в час нас жди возле стадиона. Оттуда и отправимся. Понял?
Не, жаба. Ещё пожрать есть?
Вали давай. — Я подтолкнул Вырвиглаза к выходу.
А можно я у тебя посплю?
Нельзя.
Вырвиглаз ничего не сказал, просто удалился. Я отправился на работу.
Упырь ждал меня недалеко от коммунхоза. Стоял под акацией и старался изготовить свистульку. Под ногами у него зеленела целая горка стручков, свистулька не получалась.
Привет. — Упырь протянул мне руку.
Привет. — Я продемонстрировал ему пузыри на ладонях и от рукопожатия уклонился, в мозолях тоже бывает польза.
А куда мы после работы пойдём?
Так, — неопределённо ответил я, — нарисовалась одна проблемка. Надо кое с кем разобраться. Не, если ты не хочешь, можешь, конечно, не ходить...
Почему, я хочу. Я как раз свободен.
Вот и хорошо. Работать-работать, машина уже приехала.
Мы загрузились в машину с флибустьерами и отправились рубить тростник. И сегодня Упырь старался. Таскал кусты. Складывал их в аккуратные охапки. Не щадил себя, аж тошнотно становилось. И мне тоже пришлось напрягаться. Правда, только три часа: нас сегодня отпустили пораньше. Потом сразу на стадион.
Стадион был пустынен. На трибунах скучало множество ворон, на противоположных трибунах валялся Вырвиглаз, чёрное пятно на выбеленных скамейках. Правда, вблизи он опознавался с трудом — в осенней шапочке и в тёмных очках какого-то гламурноватого фасона, видимо, надел то, что попалось под руку, я даже подумал, что это табуреточник прибыл пересдавать какие-нибудь там зачёты и экзамены.
Мы подошли, но Вырвиглаз не поднялся, так и продолжал валяться.
Это Вырвиглаз, — представил я. — Человек-амфибия.
Привет, — доброжелательно кивнул Упырь.
Познакомься, Вырвиглаз, — сказал я. — Это Денис.
Вырвиглаз поглядел на меня вопросительно. Сквозь очки. Но со скамеек не поднялся. Я совершенно не представлял, как мне объяснить наличие в нашей компании Упыря, поэтому сказал просто:
Короче, это Денис. Он пойдёт с нами.
С чего бы это вдруг? — осведомился Вырвиглаз.
Он ненавидит баторцев, — брякнул я.
Я поглядел на Упыря.
Да, — кивнул он, — ненавижу очень.
Вырвиглаз сел.
Ненавидишь баторцев, значит? — спросил он.
Угу.
Вырвиглаз протянул руку. Знакомство состоялось.
Я тоже баторцев ненавижу, — сказал Вырвиглаз. — Редкие жабы. Такие твари. Где-то я тебя видел...
Он снял очки. Синяки расплылись и распространились практически на всю Вырвиглазову физию, так что он стал похож на негра. Афрокостромича. Я подумал, что вряд ли это только камешки, которыми обкидали его ловкие баторцы, наверняка они и руками ещё поработали. А Вырвиглаз постеснялся сказать, что ему разбили фейс так, по-простому.
Здорово! — восхитился Упырь.
Да уж... — вздохнул Вырвиглаз. — Теперь год заживать будет.
Прикладывай аккумулятор, — посоветовал я.
Чего?
Аккумулятор прикладывай. От синяков помогают свинцовые примочки. Приложи аккумулятор, эффект будет зрим.
Вырвиглаз задумался, потом выдал:
А если самому к камазовскому аккумулятору прикладываться? У отца на фуре здоровенные аккумуляторы, просто танки такие. Если к ним прислониться?
О! Тогда эффект будет вообще грандиозным!
Вырвиглаз бережно потрогал лицо.
Ладно, пойдём, — сказал он. — Обед закончился, эти жабы скоро вылезут.
И мы отправились в сторону леса.
От стадиона до батора совсем недалеко — километра полтора, наверное. А там ещё до карьера с километр. Летом все баторцы загорают на карьере, это их излюбленное место. Мы, городские, на карьер не суёмся. Даже не из-за того, что баторцев опасаемся, а из-за тубера. Все баторцы — носители, я уже говорил. И в карьере полным-полно палочек Коха. А нафиг нам эти палочки?
Сначала мы шагали по нормальной человеческой дороге, потом Вырвиглаз свернул в лес, сказал, что надо идти по нехоженым тропам, в противном случае рискуешь нарваться на баторскую засаду. Идея была довольно здравая, только вот пока мы добрались до карьера, я два раза влетал в какие-то канавы, раз пять вляпывался в на редкость крепкую паутину, а Вырвиглаз умудрился попасть ещё круче — в барсучью нору. Это украсило наше путешествие, Вырвиглаз стал орать, что сейчас его укусит бешеный барсук или бешеная лисица, летом их много, но Упырь сказал, что это не барсучья нора, а, скорее всего, змеиная...
Ну, а потом мы всё-таки дошли.
Глава 9
Муравейник
Карьер был круглым и красивым. Вода, по берегу жёлтый песочек, сразу за песочком начинали расти сосны, у противоположного берега зеленел камыш. Мы расположились под ёлками, Вырвиглаз достал из рюкзака верёвку и полбинокля. Хотя баторцев и без бинокля было отлично видно. Немного штук. Человек пять загорало, один устроился с удочкой рядом с камышами. Мирная картина, кукушка кукует.
Говорят, что карьер — это тоже провал, — сказал Вырвиглаз. —Только его песком затянуло.
Провал? — спросил Упырь. — Что такое провал?
Глаз Вырвиглаза недобро блеснул.
Ты чего-нибудь про Биармию слыхал? — заговорщически спросил он.
Ну так... Кое-что...
Так вот, слушай. Когда гунны пришли, они выдавили всех на северо-восток, ну, разных хазаров там, других жаб. А чудь...
Кто?
Чудь, ну то есть биармийцы коренные, они сразу просекли, что с хазарами им общего языка никак не найти, и решили сгаситься. Уйти в землю. Ну, это так фигурально называется — в землю. На самом деле целая страна переселилась в разветвлённую систему глубоких пещер. Со стадами, кузницами, банями, ярмарками — целиком, короче. И теперь под землёй существует целая цивилизация — реки, озёра, города, — и везде чудь. А наши провалы — часть подземной страны, вентиляционные отверстия. Кстати, у провалов в тёмные ночи можно их увидеть — они выходят собирать грибы, ягоды, ну и другую полезную вещь. И ещё. Многие чудские женщины выходят на поверхность в поисках мужа, а поскольку они очень красивы, то недостатка в мужьях нет. Вот мой прадедушка был женат на чудской женщине...
Так, началась мифогизация. То есть неприкрытое враньё. Хотя провалы — такая штука, про которую врут все кому не лень.
Вообще, конечно, провалы — дело опасное. Каждый год кто-то туда проваливается, в МЧС даже есть специальный комплект оборудования — этих провальщиков доставать. А если корова исчезает или какая-нибудь мелочь вроде козы или собаки, то уж ясно, где искать, животных будто тянет туда. Хотя провалы и огорожены колючкой, но она давно сгнила, и все, кто рвутся, спокойно туда пролазят. Да и территория слишком большая — всю не обмотаешь. Одно хорошо — далеко идти. И никаких тропинок, никаких дорожек. Предыдущий мэр хотел к провалам провести более-менее проезжую дорогу, но Озеров не разрешил, сказал, что тогда провалы утратят всю привлекательность. И провалы оставались дикими. Но всё равно в них кто-то да проваливался.
Считается, что они и людей притягивают. Тянут, как говорит моя бабушка. Хочется к ним подойти и прыгнуть вниз. Не знаю, меня лично не тянет.
А многих других тянет.
Вырвиглаз брехал:
...Её отец дал ей в приданое серебряного оленя весом в три пуда, прадед его продал и купил целое стадо коров. В начале прошлого века мы были самыми крупными скотопромышленниками во всём Поволжье!
Вырвиглаз надулся от гордости, будто он был не давним отпрыском скотопромышленников (в чём я сильно сомневался), а прямым потомком по крайней мере князей Голицыных.
А ещё мой дед умел руду искать с помощью зуба мудрости. И он нашёл однажды чудотворное кадило...
И пошло, и покатилось. Помимо чудотворного кадила упоминались ещё и другие волшебные артефакты из материальной культуры чуди. Все эти вещи передавались в семье из поколения в поколение и неоднократно выручали предков Вырвиглаза в самых напряжённых жизненных ситуациях, но потом были утрачены в исторических бурях.
Такого беззастенчивого вранья я уже давно не слышал. Вырвиглаз с отцом совсем недавно к нам приехали, я уже говорил, так что никакого отношения ни к провалам, ни к чуди Вырвиглаз не имел и иметь не мог.
Так ты что, типа чудь? — поинтересовался я, чтобы хоть как-то унять этот вральский оползень.
Я биармиец! — с гордостью произнёс Вырвиглаз. — Потомок викингов! Потомок... Да что мне с тобой спорить? Ты вот сколько раз на провалах был? А я четыре.
Сколько? — уже не удивился я.
Я был там четыре раза, — с самым невозмутимым видом подтвердил Вырвиглаз. — Забавное место, такое, знаете...
Ты там был четыре раза?
Четыре или пять, я уже не помню. Два раза мы с отцом ходили, ондатру бить...
Ондатру?
Ну да. Там ондатры на провалах как жаб, её можно на шапки сдавать. И красиво там. Такая природа вообще... заповедная. Даже женьшень растёт.
Я язык чуть не прикусил — брехня была неправдоподобной до невероятности. Видимо, это и сам Вырвиглаз осознал. Однако идея женьшеня его увлекла, и он принялся врать дальше.
Женьшень, — повторил он, — конечно, не такой большой, как в Китае, но зато более целительный. Женьшень, золотой корень, омег, другие полезные растения. Мы с отцом два рюкзака набили...
А ондатр куда положили? — перебил я.
Куда, куда — на кукан, — не растерялся Вырвиглаз.
За жабры?
Что «за жабры»? За какие ещё жабры, у ондатр жабр не бывает. И вообще, ондатр мы потом набили, а сначала женьшеня набрали.
И его можно свободно собирать? — спросил Упырь. — Ну, женьшень?
Сколько угодно, — заверил Вырвиглаз. — Только места надо знать. Ну и жертву правильную принести.
Жертву?
Угу, — мрачно кивнул Вырвиглаз. — Тамошнему духу. Там живёт дух-хранитель, и ему принято давать разные подношения. А если не дашь, то обязательно заблудишься, ногу сломаешь или вообще... Мы вот с отцом петуха чёрного закололи.
Упырь глядел на Вырвиглаза с восхищением, вдохновлённый Вырвиглаз продолжал:
Но даже это не помогло, нас там два дня водило.
Водило?
Ага. Ну знаешь, как леший водит? Только круче. Еле выбрались оттуда, но зато потом женьшень продали и купили две дублёнки.
А ондатры? — спросил я.
Ондатры ондатрами, мы их потом сдали в Костроме... При чём здесь ондатры вообще, я про лешего говорю! Про провального духа то есть. Короче, если пойдёте на провалы, обязательно берите с собой чёрного петуха...
Зачем нам на провалы? — Я плюнул. — Нам и тут хорошо...
Только меня не зовите, я с вами не пойду, я уже насмотрелся. Лес Дуровой, а между сосен вообще какие-то глаза...
Глаза? — насторожённо спросил Упырь.
Глаза. Я же говорю, там дух...
Да-да, — сочувственно покивал я. — Дух-с... Дух, это так... Я знаю, ты, старина, на желудок слаб, но этого не надо стесняться, вот взять Америку...
Ты что, жаба, давно в пятачило не получал? — злобно осведомился Вырвиглаз.
Спокойно, Вырвиглаз, без нервов, — остановил его я. — Тебе нельзя волноваться, желудок может и предать...
Странно, — негромко сказал Упырь, — эти ребята... баторцы, они ещё появились. Новые пришли...
Мы повернулись к карьеру.
Баторцев на самом деле прибыло. И прибывало. Они выходили из леса и тащили на себе надутые камеры от грузовиков, камеры пружинили и глухо звенели. У воды баторцы сбросили их на песок и принялись подкачивать крякающим насосом.