Холли и Алекс выбежали из лифта.
— Может быть, нам постараться остановить его? чтобы никто не смог им воспользоваться?' — предложила Холли.
— Хорошая мысль, — согласилась Алекс. Она вытащила из заднего кармана плоскогубцы и положила их на пол между закрывающимися дверьми лифта. Двери отскочили от плоскогубцев с щелчком и шипением.
— Это должно помочь, — заметила Алекс. Она посмотрела на Холли. — Извини, что я там внизу окаменела. — Она слабо улыбнулась, — Вообще-то я не привыкла к такому.
— Тебе и не придется привыкать, если только мы найдем "Подразделение Ку" и выберемся отсюда, — сказала Трейси, мчась по коридору и читая надписи на дверях. — Здесь! — позвала она. — Вот здесь!
Обе девочки подбежали к ней.
Алекс кивнула. Сбоку от двери стояла машина для получения доступа, а над ней была надпись, которая гласила: "ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ КУ. СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. ВХОД БЕЗ ОСОБОГО РАЗРЕШЕНИЯ ЗАПРЕЩЕН".
Алекс вытащила из кармана пропуск своего отца и вложила его в машину. На серой вставке в лицевой части машины появились слова: "ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ. ПРОВЕРЯЕТСЯ КАРТОЧКА ДОСТУПА".
В коридоре двери лифта все еще старались закрыться, ударялись о плоскогубцы и снова открывались. Снова и снова.
— Давай, ты, глупая машина, — торопила Алекс, стукнув рукой по коробке.
Появились другие слова: "КАРТОЧКА ДО
СТУПА ПРИНЯТА. ПОЖАЛУЙСТА, ВВЕДИТЕ КОД".
Алекс ввела в машину код.
"НЕВЕРНЫЙ КОД. ВХОД ЗАПРЕЩЕН".
— Что? — ахнула, не веря своим глазам, Алекс, глядя на серый экран.
— Может, они сменили его, — предположила Трейси. — Вот незадача! Что же теперь нам делать? Ломать дверь?
— Тогда сюда через полминуты сбегутся все охранники, — сказала Алекс.
— Ты правильно запомнила цифры? — спросила Холли.
— Конечно, правильно, — сердито ответила Алекс. — 7-9-9-4.
— Надо было 4-7-7-9! — возразила Холли. — Ты запомнила их в другом порядке! Набирай снова! — Она осмотрела коридор в обоих направлениях. Сколько еще пройдет времени, прежде чем появятся охранники?
Алекс набрала цифры, как запомнила их Холли.
"КОД ПОДТВЕРЖДЕН. ВХОД РАЗРЕШЕН". Щелкнул дверной замок.
— Можно входить? — спросила Трейси.
Алекс кивнула:
— Да.
Трейси открыла дверь и нащупала электрический выключатель. Комната представляла собой длинную лабораторию, полную технического оборудования. Стояли компьютеры и другие
приборы, некоторые на столах, а иные, большие и хитроумные, прямо на полу.
— А где у них могут быть компьютерные диски? — спросила Холли, когда они все втроем вбежали в ярко освещенную комнату.
— Если это такая же лаборатория" как у моего отца, то они хранятся вот здесь, — ответила Алекс, подбегая к серому шкафчику. Она повернула ключ в замке и стала открывать узкие ящики.
— Да, — сказала она, глядя на ряды квадратных упаковок компьютерных дисков. — Вот он. — Она посмотрела на Холли. — Я больше не доверяю себе. Что сказал папа, какой искать номер?
— F-0-2-2, — ответила Холли.
— Побежали! — торопила Трейси. — До сих пор нам здорово везло. Не надо испытывать судьбу!
Алекс выдвигала ящик за ящиком в поисках злополучного компьютерного диска. Трейси стояла рядом, нервно покачиваясь на каблуках. Ей хотелось одного: как можно скорее выбраться из этой комнаты.
— Нашла! — радостно закричала Алекс, вытаскивая тонкую коробочку из четвертого нижнего ящика. — F-0-2-2. Да!
— Верно, — согласилась Трейси, хватая ее за руки. — Уходим отсюда!
Они выбежали в коридор.
— На лифте или по лестнице? — спросила Трейси, когда они бежали по коридору.
— По лестнице, — ответила Холли. — Я больше не хочу рисковать в лифте.
Они подбежали к дальнему концу коридора. Перед ними была дверь со стеклянной панелью. Над дверью виднелась табличка с надписью: "ПОЖАРНЫЙ ВЫХОД".
Холли сделала последний рывок, когда ей показалось, что она услышала голоса. Три девочки ввалились в дверь и оказались на площадке, откуда лестница шла и вверх, и вниз.
— Секундочку, — попросила Холли. Она пригнулась у закрытой двери и подняла глаза на уровень стеклянной панели. — Так я и думала, — прошептала она. — Они здесь!
С дальнего конца коридора бежали двое мужчин. Они явно увидели, что дверь в особо секретную лабораторию открыта. Пока Холли наблюдала, мужчины вытащили пистолеты и прижались к стене с каждой стороны от открытой двери в "Подразделение Ку". Едва дыша, девочка увидела, как они бросились в лабораторию.
— Правильно, — сказала Холли. — Бежим! Три девочки стремглав кинулись вниз по лестнице. Трейси бежала первой, прыгая через несколько ступенек. Прыжок на площадку, поворот с помощью перил — и вниз на следующий пролет лестницы в два огромных прыжка.
Она оказалась на первом этаже на несколько секунд раньше остальных. К тому времени, когда они поравнялись с нею, она уже поколотила руками по пруту, который закрывал дверь пожарного выхода, и стояла у открытой двери, нетерпеливо поджидая подруг.
— Ну? — спросила она Алекс. — Как выбраться отсюда?
— Вокруг и налево, — ответила, задыхаясь, Алекс. — Так мы пройдем мимо мастерских. Так же сможем прорезать ограждение.
— Нет, не сможем! — воскликнула Холли.
— Конечно, сможем, — возразила Алекс. — Я вызвала тревогу, забираясь сюда, — не будет никакой разницы, если я прорежу еще одну дыру.
— Я не это имела в виду, — настаивала Холли. — Чем ты будешь разрезать ограждение?
— Плоскогубцами, — ответила Алекс, залезая в задний карман джинсов. — О, нет!
— Именно, — откликнулась Холли. — Что будем делать? Прогрызем себе выход?
— Нам придется уйти тем же путем, что и пришли, — решила Трейси.
— Он охраняется, — заметила Алекс.
— Тогда надо создать отвлекающий фактор, — предложила Трейси.
— Как? — спросила Алекс. Трейси усмехнулась.
— У меня есть идея. Можешь повести нас обратно тем же путем, как мы пришли? Обратно к той двери, через которую мы проникли сюда?
— Конечно, — ответила Алекс. — Это сюда. С Алекс впереди три девочки крадучись шли вдоль стены административного здания. Прожектора все еще горели, но охраны не было видно.
— Ты знаешь, как работают эти автопогрузчики? — спросила Трейси. Они зашли за угол и увидели склады и припаркованные грузовики, которые прикрыли им путь в здание.
— Ничего не понимаю, — пожала плечами
Алекс. — А что?
— Вы идите к складам, — распорядилась Трейси. — Я приду к вам через минуту. Будьте готовы бежать к ограждению, как только я появлюсь.
— Что ты собираешься делать? — спросила Холли.
— Создать тот самый отвлекающий фактор, — ответила Трейси.
Они выбежали из тени административного здания и бросились к рядам припаркованных грузовиков.
Трейси пригнулась около одного из них и подождала, пока не убедилась, что Холли с Алекс благополучно спрятались в тени между складами.
Затем Трейси открыла дверь кабины автопогрузчика и влезла в нее. Она нахмурилась, глядя на приборный щиток с непонятными кнопка
ми, ручками и стрелками. Вдруг Трейси увидела отверстие для ключа зажигания, и ее лицо расплылось в широкой улыбке. Ключ лежал наверху приборного щитка вместе со вчерашней газетой, скрученными обертками от конфет и несколькими разбросанными инструментами.
Она нервно облизнула губы, вставляя ключ в зажигание. Посмотрела в ветровое стекло. Впереди было много свободного пространства.
"Ну что ж, — подумала Трейси, — здесь ничего не движется".
Она повернула ключ, и мотор шумно зафырчал. Она старалась припомнить, что делала за рулем ее мать. Что же дальше? Ручной тормоз! Именно так. Она подняла ручной тормоз и вытянула ноги к педалям. Но какая из них для чего?
* * *
— Что она делает? — спросила Алекс, когда они с Холли увидели, как Трейси залезает в кабину грузовика.
— Я столько же знаю, сколько и ты, — ответила Холли.
Алекс с беспокойством посмотрела на Холли.
— Но ведь ты доверяешь ей, а?
— Ну, в каком-то смысле, — ответила Холли, — К тому же у нас нет большого выбора, так?
Звук заведенного мотора пронзил тихий ночной воздух.-
— О боже! — сказала Холли, зажав рукою рот.
— Он у нее задвигался! — Обе девочки смотрели, как грузовик дернулся вперед, резко рыча. Он несколько раз покачнулся, прежде чем издать громкий рык и набрать скорость.
Они увидели, как Трейси выпрыгнула из кабины и бросилась к ним.
— Как ты это сделала? — спросила Холли, когда Трейси остановилась.
— Я нажала на педаль газа отверткой, — сообщила Трейси. — А теперь бежим!
Они добежали до конца складов. Двое охранников в серой форме стояли у дыры, которую Алекс прорезала в ограде. Но они не смотрели в направлении девочек. Они в изумлении наблюдали, как автопогрузчик, громыхая, выехал на свет за складами и с грохотом промчался к дальней ограде.
— Они пытаются прорваться! — закричал один из охранников. Двое мужчин с криками бросились вдогонку за грузовиком.
— Прекрасно! — обрадовалась Трейси. — Разве вам не нравится, когда… Эй! Подождите меня!
Холли и Алекс не теряли ни минуты. Как только охранники бросились за автопогрузчиком, они обе понеслись по гравию к дыре, которую Алекс прорезала в ограде.
Трейси летела за ними, и через несколько секунд все пролезли сквозь ограду и как сумасшедшие бросились к каналу.
Глава XIII
ПОД ПОКРОВОМ НОЧИ
Питера крепко держал один из охранников Джорджа Кастеллана. Они стояли в коридоре около его кабинета, а мужчину, который провалился сквозь потолок, только что унесли, он был без сознания.
Джордж Кастеллан снова нажал на кнопку лифта, но сигнал ни вниз, ни вверх не загорался. Было ясно, что лифт не двигается.
— Что вы хотите делать с парнем, сэр? — спросил охранник, державший Питера.
Джордж Кастеллан устремил свои глаза-бусинки на Питера.
— Поместите его с теми двумя, — распорядился он. И повернулся к другому охраннику: — А ты иди в подвал, в комнату с контролирующими устройствами. Вруби отопление на полную мощность. — Его лицо исказила злобная гримаса. — Мы заставим тех девчонок попотеть.
Охранник побежал по коридору.
— А ты, — обратился Джордж Кастеллан к охраннику, державшему Питера, — скажи остальным, что я хочу, чтобы несколько раз обыскали все здание. Пока не найдут тех девчонок. Даже если придется обыскивать всю ночь. Я ясно выразился?
— Да, сэр, — ответил охранник. — Я передам ребятам.
Питера повели к лестнице, а потом вниз.
— Что вы сделаете с нами? — спросил он охранника.
— Ты же слышал, — ответил тот. — Тебя посадят с теми двумя мужчинами.
Питер облизнул сухим языком губы.
— Я имею в виду потом, — настаивал он. — Вам же придется отпустить нас рано или поздно.
— Не задавай лишних вопросов, — посоветовал охранник. Он открыл дверь в облицованный цементом коридор. Еще один лестничный пролет привел их к красной двери, и Питер увидел, что он на подземной автостоянке.
Питера повели дальше, и охранник открыл вход в помещение.
— Мистер Адамс! — выдохнул Питер. Отец Холли и еще один мужчина сидели на полу маленькой комнаты, прикованные к трубе.
— Питер! — воскликнул мистер Адамс. — А где девочки?
— Я… Я не знаю, — пробормотал Питер.
— Не беспокойтесь о них, — сказал охранник, пихая Питера на пол, и принялся связывать его веревками, которые привязал к трубе. — Они очень скоро будут здесь, с вами. — Он резко дернул за конец веревки.
— Не делайте мальчику больно! — закричал мистер Адамс. — Он ни в чем не виноват, Никто из нас ни в чем не виноват.
— И сколько вы думаете держать нас здесь? — крикнул мистер Сент-Клер.
— Уже недолго, — ответил охранник"
— Вы нас отпустите? — спросил Питер, Охранник холодно посмотрел на него.
— Я не это имел в виду, — сказал он.
— А что именно вы имели в виду? — спросил мистер Адамс.
Охранник повернулся к двери.
— Вам не нужно этого знать, — ответил он, Дверь захлопнулась, и трое пленников услышали, как замерли вдалеке тяжелые шаги.
— А остальные пока на свободе? — спросил мистер Адамс.
— Насколько мне известно, — ответил Питер, — Я был с Мирандой и Белиндой. Нас всех схватили в лесу.
Он коротко рассказал мистеру Адамсу о том, что с ними произошло,
— Но я не знаю, где Холли с Трейси и та глупая девчонка? — закончил Питер. — Знаете, это она во всем виновата. Вся эта заваруха, в которую мы попали, из-за нее.
— Не совсем так, — вставил мистер Адамс. Он кивнул в сторону мистера Сент-Клера: — Это отец Алекс.
— Ой! — Питер уставился на маленького седого человека. — Значит, она проникла сюда, чтобы попытаться спасти вас. О господи, почему же она ничего не сказала?
— Теперь слишком поздно сожалеть об этом, — сказал мистер Адамс. — Я видел Холли, Питер. Она, Трейси и Алекс были здесь.
Питер с растущим удивлением слушал, когда мистер Адамс объяснял все, что рассказал ему отец Алекс.
— Файеруид! — повторил, едва дыша, Питер, — Это яд.
— Смертельный яд, — добавил мистер Сент-Клер. — Ты видел бензиновые цистерны около двух грузовиков? Они заполнены веществом и готовы к отправке. Вот поэтому жизненно важно, чтобы Алекс и твои друзья как можно скорее разыскали Джона Уайли. Кастеллан планирует отправить вещество завтра.
— Завтра, — повторил мистер Адамс. — Думаю, это уже сегодня. Питер, ты имеешь представление о времени?
— Сейчас, наверное, больше двух, — ответил Питер. Он вздрогнул от навалившейся усталости,
— Ты бы мог поспать; — предложил мистер Адамс.
— Вряд ли, — пробормотал Питер.
Пленники довольно долго сидели молча, погруженные в свои мысли. Спать было невозможно, как ни пытались они принять более удобную позу.
Но вдруг около их камеры раздались шаги. Питер приподнял отяжелевшую голову, чтобы послушать. Люди, шагавшие по цементному полу, разговаривали между собой, но Питер не мог разобрать, что говорят, пока не зазвенел голос командира.
— Давайте вперед, — приказал голос. — Банни хочет, чтобы все было в грузовиках до рассвета. Мы выезжаем с зарей.
Трое пленников переглянулись. Они услышали шум за дверью — мужчины качали втаскивать тяжелые бочки с ядом в грузовики,
— Поздно, — сказал со стоном мистер Сент-Клер. — Алекс не успеет добраться до Мэксфилда.
— Но если ей повезет, у нее будет компьютерный диск, — заметил мистер Адамс. — Еще есть возможность, что они передадут его тому журналисту.
— Вряд ли это поможет нам, — посетовал мистер Сент-Клер. — Как только партия яда будет отправлена, думаю, мы узнаем точно, что собирается с нами сделать Кастеллан.
Питер посмотрел в потухшие глаза мужчины. По лицу мистера Сент-Клера было видно, что он боится узнать это.
И именно об этом Питер не хотел думать.
— Интересно, смогли ли убежать Миранда и Белинда, — сказал он, в то время как лязганье и буханье металлических бочек эхом отдавалось в ноги. — Надеюсь, они на свободе!
* * *
— Я больше не могу, — задыхалась Миранда, прижавшись ртом к маленькой решетке и стараясь вобрать в легкие немного прохладного воздуха.
— Мы найдем выход, — еле дышала Белинда. — Просто продолжай двигаться.
Температура в вентиляционной трубе становилась выше и выше. Белинде казалось, что ее одежда приклеилась к ней, а из-за сырого тепла каждое движение давалось с большим усилием.
Миранда безумно устала. Она мечтала только опустить свою разрывающуюся от боли голову и забыться сном. Но о Белинде этого нельзя было сказать. Она схватила Миранду за пятку и как следует потрясла.
— Эй! Шевелись, ну! — взывала Белинда.
— Нет, — застонала Миранда, — оставь меня в покое.
— Если ты не будешь двигаться, — угрожала Белинда, — я буду так сильно щипать тебя сзади, что ты не сможешь сидеть целую неделю.
Миранда потащилась вперед.
— Ну и ну, — сказала она, задыхаясь. — Впереди еще одна развилка. Куда нам надо повернуть на этот раз?