- Откуда ты про Касьяна знаешь? – поинтересовался Денис.
- Мы по дороге сюда нечаянно к нему заехали.
- Это не нечаянно, это все его козни. И он на вас смотрел?
- Смотрел. И даже мычал что-то.
- Плохо дело, теперь несчастья ждать надо.
- А папа говорит, что все это глупости.
- Нет не глупости, Касьян силой нехорошей обладает, и даже вещи своим взглядом передвигает, может деревья ломать и людей отшвыривать на несколько метров.
- А сам-то ты это видел?
- Хуже, на себе испытал…
Пауза получилась долгой и зловещей. Славке хотелось поскорее узнать, что же произошло с Денисом, а тот все молчал, задумчиво созерцая заречные дали. Конечно, он просто нагнетал напряжение, как и подобает хорошему рассказчику, но, судя по всему, перестарался – его слушатель даже побледнел, разом припомнив донимавшие его ночные кошмары. Одноглазый Касьян был рядом, возможно его единственный, но зоркий глаз, неотступно следил за ними…
- Так что же с тобой было?
Осмотревшись, Денис заметил поваленное дерево, сел на него, жестом пригласил разместиться рядом своему товарищу. Глаза у Дениса были серьезные-серьезные, но в самой их глубине прыгала неуловимая смешинка:
- Ты, правда, хочешь это узнать?
- Да.
- Тогда слушай. Прошлым летом залез я на дерево – хотел за Касьяном понаблюдать, как он свои колдовские штучки проделывает. А он меня там заметил. Наши взгляды пересеклись, а я, как назло, не успел отвести глаза. И вот он уставился прямо на меня, словно хотел проткнуть насквозь. Жуть! До сих пор этот взгляд по ночам сниться… Как только Касьян меня засек, ветка подо мной обломилась, и я свалился на землю. Все коленки ободрал и ногу вывихнул.
- Может, просто ветка тонкой была?
- Ага… ветка… Скажи еще, что Касьян занимается благотворительностью. Кстати, я не единственная жертва его дурного глаза. Например, у тети Поли теленок с обрыва сорвался.
- При чем же тут Касьян?
- Притом, что теленок к его дому забрел, а это здесь, за деревьями, как раз напротив обрыва. Ну, Касьян, видно посмотрел на него своим нехорошим глазом, и…
- Так ведь этого никто не видел!
- Правда, не видел, зато тетя Поля заметила, как теленок галопом промчался со стороны Касьянова логова в сторону обрыва и свалился вниз.
Особенно страшно Славке было ночью. Несколько часов назад, он едва не умер от испуга, представляя зловещую физиономию немого, зато теперь, при свете солнца к страху примешивалась изрядная доля любопытства. Мальчишка боялся, но одновременно хотел увидеть загадочного Касьяна, убедиться, насколько крепки его чары.
- Пойдем, посмотрим на это чудище, - предложил он. – Вот увидишь, с нами ничего не случится. Папа сказал, что сглаз и порча – сплошные глупости, в которые верят только легкомысленные девчонки. Сегодня за завтраком он мне целую лекцию прочитал о вреде суеверий. Конечно, Касьян на вид страшный, но это не означает, что он и изнутри такой.
В голосе мальчика не было уверенности. Даже средь бела дня он продолжал побаиваться Касьяна, однако Славке хотелось показать, что он такой же крутой, как его новый приятель, поэтому он был готов на многое. Конечно, он не рискнул бы балансировать на краю обрыва, но зато запросто мог подойти к логову страшного отшельника.
- Ну, так как, идем?
- Нет, я ни за что туда больше не пойду, - энергично затряс белыми вихрами Денис. – Разве я похож на чокнутого?
- Ладно. Тогда просто покажи дорогу, я сам к нему наведаюсь.
- Пожалуйста. Владения одноглазого начинаются вон за тем соснячком на опушке, только я не советую тебе туда ходить.
Славка уже и сам был не рад, что ввязался в эту историю. Если бы вместе с ним отправился и Денис, он бы не струсил, показал, на что способен, но совершать такой подвиг в одиночку Славке оказалось явно не по силам. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, и никак не решался отправиться в путь. Денис молчал. Солнце поднялось в зенит и теперь нещадно палило макушки мальчишек. В воздухе повисла напряженная, звенящая тишина…
- Нет, сегодня не получится, - не выдержав напряжения «сломался» Славка. – В принципе, для меня это пара пустяков, но я обещал маме помочь убрать приусадебный участок. Она одна не справиться, там много работы.
- Конечно, - на губах Дениса появилась понимающая усмешка. – Старшим надо помогать.
- Я схожу к Касьяну в другой раз, обязательно.
- Не сомневаюсь.
Пробормотав что-то еще в свое оправдание, Славка заторопился к нарядному, словно пришедшему из сказки домику. На душе у него скребли ободранные тощие кошки…
**********************************************
На самом деле, Славке вовсе не хотелось копаться в огороде, а потому, распрощавшись новым знакомым, он проследовал мимо своего домика и направился вглубь деревеньки. Мальчишка с интересом рассматривал расположившиеся вдоль улицы дома – каждый из них отличался от другого, но все они были украшены в едином стиле, словно над ними работал один художник. Нарядная улочка вела к вытянутому, здорово смахивавшему на барак строению, на котором красовалась выгоревшая на солнце вывеска «Сельмаг». Если в самом Федотово Славка не встретил ни одного человека, то возле магазина наблюдалось некоторое оживление – там толпилось несколько старух и пожилых мужиков, обсуждавших свои проблемы. Они делали вид, что не обращают внимания на городского мальчика, однако Славка ощущал на себе их пристальные любопытные взгляды.
- Здравствуйте… здравствуйте… – смущенно бормотал он, проходя мимо жителей деревни.
В сельмаге было душно и пахло крупой, как в амбаре. Славка задумчиво осмотрел прилавки с какими-то доисторическими банками и прочими малосъедобными продуктами.
- По хозяйству маме помогаешь? – отвлек его голос Петровны. – Какой ты молодец! А вот моего лоботряса лишний раз за хлебом сходить не заставишь.
Делать нечего – стараясь не выглядеть в глазах соседки лоботрясом, Славка купил буханку хлеба и двести граммов какой-то карамельки в выцветшей обертке.
- Ты не поверишь, Васильевна, опять у меня из-за этого черта окаянного молоко скисло! Только посмотрел на мою Буренушку, и вот теперь каждый раз молоко прокисает! – делилась своими проблемами с продавщицей, дородная тетка, зашедшая в магазин уже позже Славки. – Куда только власти смотрят! Отправить бы такого на Колыму снег расчищать, чтоб не портил честным людям имущество!
- Да уж… А какой себе дом отгрохал! Спрашивается, на какие деньги?
Славка прекрасно понимал, о ком идет речь. Ему хотелось вступить в разговор, разузнать что-то новое о таинственном отшельнике, но он так и не решился вмешиваться в беседу незнакомых людей. Засунув в карман сдачу, мальчик отошел от прилавка. Тем временем, запасшись продуктами, Петровна неторопливо проследовала к выходу из магазина. Славка – следом:
- Василиса Петровна, давайте я вам помогу! – и подхватил тяжелую авоську соседки.
- Спасибо, милый. Да ты не надрывайся, я и сама справлюсь.
Но мальчишка так и не расстался с авоськой, бодро вышагивая рядом с соседкой.
- А почему его так зовут? – не выдержал Славка, задав интересовавший его вопрос.
- Кого?
- Ну этого, одноглазого.
- Касьяна?
- Да. Касьяна. Имя какое-то странное, нехорошее.
- Почему же нехорошее? Самое обычное, только выпадает редко. Раньше ведь как людям имя давали, знаешь?
- Не-а…
- По церковному календарю. Кто в день какого святого родиться, такое имя и получает. Родился ты, к примеру, в день Георгия Победоносца, нарекут тебя Георгием, а если в день святого Михаила – Михаилом. И не надо гадать, выдумывать всякие дурные имена, как после революции делать стали. А то дадут по глупости ребенку какое нелепое имя, а ему потом всю жизнь с ними маяться. Есть у нас в Федотово и Эльмира, что значит – электрификация мира, и Сталина, которую в честь Сталина назвали. Что до Касьяна, то матушка его покойная, называла своих детей по церковному обычаю. Потому и окрестила так мальчонку, который родился в високосный год двадцать девятого февраля в Касьянов день.
- И что же, у него день рождения раз в четыре года?
- Выходит, что так, - Петровна остановилась у калитки, забрала авоську у своего помощника. – Спасибо, что подсобил. А о Касьяне лучше не думай, а то навлечешь на себя его злые чары. Нехороший он человек, его вся деревня терпеть не может.
Неожиданно Славке стало жалко одноглазого. Он представил, как не везло в жизни этому несчастному человеку. Мало того, что он родился двадцать девятого февраля, а значит, с самого детства был лишен возможности, как все остальные, праздновать каждый год день рождения! Мало того, что еще в юности он стал одноглазым калекой и лишился дара речи! А теперь еще его и обвиняют в том, что он наводит порчу, ненавидят всей деревней, обзывают «окаянным чертом» и собираются отправить на Колыму! За что? Только потому, что Касьян нелюдим и живет отшельником? Только потому, что он имеет непривлекательную внешность и мычит жутким голосом? Похоже, Славка столкнулся с чудовищной несправедливостью, которую проявляли к ни в чем не повинному человеку. Так и оставшийся стоять у калитки Петровны мальчишка нахмурился, на его круглом лице появилось сосредоточенное взрослое выражение. «Славка-правозащитник» чувствовал, что должен вмешаться в эту историю, защитить несчастного Касьяна, с которым так жестоко и несправедливо обошлась судьба.
- Придумали тоже – сглаз, порча… – недовольно пробормотал он под нос. – Это все глупости для малолеток.
И как только Славка пожалел Касьяна, он сразу перестал его бояться, а недавние страхи показались вздорными и нелепыми. Папа был прав – любому, самому невероятному событию можно было найти разумное объяснение. Теперь малолетний борец за справедливость не сомневался, что никакой «дурной силы Касьяна» в природе просто не существуют. Это были домыслы, раздутые деревенскими сплетницами и любителями приколов, вроде Дениса. Несомненно, Денис специально выдумывал невероятные истории, желая произвести впечатление на своего нового приятеля. Было ясно, что прошлым летом Денис сам свалился с дерева, да и на теленка, скорее, произвели впечатление не «злые чары» Касьяна, а его хворостинка, которой он прогнал зашедшего в свой огород непрошенного гостя.
«Это несправедливо. Нельзя так поступать с людьми» - подумал мальчишка и решил провести собственное расследование, доказывающее, что Касьян не имеет никакого отношения к колдовству, ни в чем не виноват, и все слухи о нем просто суеверие.
***********************************
А вечером опять случилась гроза.
- Мы словно в тропиках живем, - заметила мама, убирая со стола. – Днем – жара, а во второй половине дня – ливень.
- Да, из этого замкнутого круга просто так не выберешься. За день влага испаряется, поднимается к небу, конденсируется в прохладном воздухе, и снова обрушивается дождем.
- Короче, зависли, - подытожил рассуждения отца Славка.
- Хорошо, что берег высокий, и нам не грозит потоп.
- А вдруг нас смоет в воду? Знаете, когда мы с Денисом гуляли, я обратил внимание на тропинки – ночью по ним текут настоящие бурные потоки, которые смывают все подряд. Вдруг они размоют берег, и Федотово свалиться в реку?
- Да, сын, мыслишь ты масштабно, но обрати внимание – деревня здесь стоит не одно столетие, и ничего плохого с ней не происходит. Думаю, наша усадьба в полной безопасности.
Слова отца заглушили раскаты грома. В грозу делать все равно было нечего, и семья Максимовых рано отошла ко сну. В эту ночь Славка опять никак не мог уснуть. Он снова думал о Касьяне, однако, не с трепетом, как прежде, а с сочувствием. Мальчишка разрабатывал план дознания, раздумывая, как бы ему раздобыть неопровержимые доказательства невиновности одноглазого.
Но Славке никак не удавалось начать расследование. Хотя деревенский домик неплохо сохранился, он все же требовал к себе повышенного внимания, поэтому утро обычно начиналось со строительных работ. Славка с отцом починили штакетник, покрасили окна и даже слазили на крышу, но она, как оказалось, ремонта не требовала. Зато во дворе «ремонтная бригада» обнаружила кое-какие строительные материалы, заботливо укрытые листами рубероида.
- Прохор покойный припас, - сообщила Петровна, частенько заглядывавшая в гости к соседям. – Хороший хозяин был, мастер на все руки, потому и дом так хорошо сохранился.
Находка оказалась очень кстати, и работа закипела вновь. Вошедшие во вкус мастера сколотили во дворе навес, разместили под ним ладный самодельный стол и скамейки для обедов на свежем воздухе, изготовили пару скворечников и теперь раздумывали, что бы еще сделать собственными руками.
- Слушайте, ребята, оставьте хоть немного Севе! – как-то раз взмолилась мама, видя, сколь стремительно убывают стройматериалы. – Он же хотел сам дом отремонтировать.
- Хорошо, - согласился папа, переглянувшись с сыном. – Пожалуй, сегодня мы возьмем выходной и отправимся изучать окрестные леса.
- Ура! - обрадовался Славка. – Давай и Дениса с собой захватим. Он же здесь каждый кустик знает.
- Конечно, вместе веселее будет.
Однако путешествовать по лесу им пришлось вдвоем. У Дениса, который накануне слишком старательно объедал кусты смородины, разболелся живот, и Петровна внука гулять не отпустила.
Славка понимал, что сейчас представился прекрасный случай начать расследование. В одиночку он все же побаивался близко подходить к дому Касьяна, а с отцом мальчишка чувствовал себя в полной безопасности. Итак, для начала следовало получить общие представления об объекте, и для этого Славка специально повел отца в лес мимо логова одноглазого. Когда они подходили к владениям Касьяна, послышалось монотонное мычание, отдаленно напоминающее мелодию какой-то песни – ко всем прочим бедам, у исполнителя были явные нелады со слухом.
- Пап, давай подойдем ближе.
- Зачем?
- Ну, пожалуйста.
- Ладно, поиграем в следопытов.
Отец и сын короткими перебежками, пригибаясь и прячась за кустами, подкрались к неприветливому дому. Славка осторожно выглянул из-за дерева – Касьян работал в огороде, окучивал картошку, «напевая» под нос и, похоже, был в хорошем настроении. Но даже, несмотря на благодушный настрой, впечатление он производил малоприятное. Крепкий, по-видимому, очень сильный мужик, с небрежно постриженными волосами и грубым лицом снова показался Славке крайне опасным субъектом. В какой-то момент мальчику вновь почудилось, что неприязнь сельчан к Касьяну вполне оправдана, но потом он пересилил себя, стараясь сохранить к «подзащитному» хорошее отношение. Стараясь больше не смотреть на одноглазого, Славка занялся внешним осмотром его жилища. Возле добротного, но неуютного дома лениво бродили куры, у сарая были аккуратно сложены дрова, а справа от него возвышался большой стог сена. Никакой другой живности, кроме кур, поблизости мальчишка не обнаружил.
- Ты что, хочешь остаться здесь до вечернего ливня? – шепнул ему на ухо отец. – Идем. Наверняка, у нас найдутся занятия получше, чем созерцать этого монстра.
- Ага…
Оставшись незамеченными хозяином, отец с сыном покинули окрестности дома, свернули на тропинку и углубились в лес.
- Пап, а где он корову пасет? – спросил Славка после долгого молчания.
- Какую корову?
- Ты же видел, сколько у него сена?
- Ах да, сена действительно много. Может, эта корова где-то за домом прогуливалась, вот мы ее и не заметили.
- Нет, тут что-то не так. И почему нет банок, корчажек?
- Каких корчажек?
- Вот у Петровны корова, так у нее вся изгородь в перевернутых банках, разве ты не заметил? А здесь нет ни одной.
- И что же ты хочешь сказать, детектив?
- Не решил еще, но как-то все странно.
- Знаешь, этот Касьян странный человек, и нам не понять его логику.
Между тем, веселый сосновый лес незаметно превратился в еловый, и все чаще под ногами стал встречаться черничник. Славка брел прямо по ягодам, продолжая раздумывать о своих проблемах. Павлу не очень нравилось такое отрешенное настроение сынишки, и он решил вернуть его к делам земным и реальным: