Покачал головой Николай Павлович:
— Много видел чудес на свете, но такого еще не встречал. Ну-ка, признавайся, красавица, как это тебе удалось: взглядом или словом ты испортила такое замечательное вино?..
— В том нет моей заслуги, — скромно потупила глаза цыганочка. — Хорошее вино «закровавилось», как и все хорошее, что ты уже сделал или собираешься совершить, заливается кровью… Сам знаешь: большими смертями отмечен твой путь…
— И долго мне так ужасно идти по жизни? — угрюмо спросил государь.
Цыганка пристально взглянула на императора:
— Не сможешь ты совладать со своей гордыней… И скоро враг войдет в страну… Ни сладить с ними ты не сможешь, ни отказаться от престола… Тебе ведь это уже предсказывали…
Николай Павлович надменно посмотрел на собеседницу.
— Меня убьют заговорщики?.. Не лукавь. Говори правду. Я уже ко всему готов.
Цыганочка покачала головой и протянула царю маленький темно-красный флакон:
— Заговорщики не успеют… Ты сам…
Откуда появился флакон в руке гадалки, Николай Павлович не понял, но покорно взял его.
— Самоубийство? Но это же большой грех!..
Он в замешательстве взглянул на гостью.
— Тебе простится, царь-государь… — ответила она.
— Неужели я не сумею предотвратить вторжение? Не сумею добровольно передать власть наследнику?
— Нет, — жестко ответила цыганочка. — И твое последнее деяние будет многими смертями помечено… И ветер черноморский уже наполняет вражьи паруса, и дым от труб чужаков уже стелется по балтийской воде…
«Да помнит вечно Русская земля»
В своем завещании Николай I писал, что он служил России «…по крайнему разумению верой и правдой, сожалея, что не мог произвести того добра, которого столь искренно желал».
Примерно за восемь месяцев до смерти Николая Павловича, в июне 1854 года, замечательный русский поэт Федор Тютчев записал: «Третьего дня я поехал в Петергоф; подъезжая, можно было различить за Кронштадтским рейдом дым от неприятельских пароходов.
…глядя с Петергофской набережной по направлению солнечного заката, я сказал себе, что вот там, за этим лучистым туманом, в 18-ти верстах от Двора Всероссийского Императора, стоят эти вооруженные силы, ужаснейшия из всех, какие когда-либо появлялись в морях; когда я сказал себе, что это весь Запад идет на Россию, чтобы убить ее и заградить ей будущее, то втайне я почувствовал, что все окружающее меня переживает, как и я сам, одно из наиболее торжественных событий всемирной истории…»
Немало современников считало, что император Николай Павлович был так потрясен вражеским вторжением и своим бессилием, что из-за этого принял яд.
На самом ли деле он покончил с собой или это всего лишь слухи? Нет однозначного ответа.
Скончался Николай I 18 февраля (по старому стилю) 1855 года, когда в Крыму гибли русские солдаты, матросы, офицеры, мирные жители…
И многие десятилетия не утихали «проклятия и восхваления» ему.
Император Николай I на смертном одре
И до наших дней дошли безжалостные эпиграммы и эпитафии на него:
«Да помнит вечно русская земля,
Как волей Божьей к ней была добра природа
18 февраля 1855 года…»
«Семь раз я приду за тобой»
До конца жизни Александр II хорошо помнил эту на первый взгляд безобидную картину.
Дама в серебристом платье стояла на стене средневекового замка. Внизу простирался лес и виднелось озеро. В правом и левом углах картины были изображены два селения. В одном веселились крестьяне. Лилось вино. В лужах валялись пьяные. Их обнюхивали собаки. Лица у крестьян расплывались в улыбках, но веселость их была грубая и даже злая.
В другом селении происходили похороны. Плачущие, бьющиеся в истерике женщины. У крестьян на лицах скорбь. Но скорбь — тоже грубая и злая. Дама со стены замка смотрела и на радость, и на горе людей равнодушно, будто уже знала то, что не дано знать простым смертным.
Маленький наследник престола с опаской смотрел на эту картину и старался побыстрей пройти мимо.
Будущий император Александр II рос любознательным ребенком. Часто по разным поводам задавал вопросы взрослым. Но о полотне с дамой в серебристом платье спрашивать почему-то не решался.
Лет в пять или шесть великий князь Александр Николаевич заболел. Подскочила температура. Он бредил. Явь перемешивалась с тревожным сном. И в такие часы в спальню к нему явилась с картины дама в серебристом платье.
Взрослых почему-то не оказалось рядом, и жуткая гостья беспрепятственно подошла к его постели. Мальчик испугался, но звать на помощь и убегать не было сил.
— Не надо меня бояться, — спокойно сказала дама в серебристом платье. — Меня бесполезно страшиться и любить, избегать и искать встречи со мной, молить о снисхождении или проклинать. Я неминуема, я появляюсь, когда предначертано свыше, в неведомом месте, в неведомый для всех смертных час… Ибо я сама смерть…
Мальчик не мог даже пошевелиться и молча, обреченно смотрел в лицо ночной гостье. И не было в этом лице ни злобы, ни печали, ни тени соучастия или сострадания.
— Знаю, о чем ты хочешь спросить, — дама склонилась над Великим князем совсем близко. — Я приду к тебе не единожды, когда ты станешь большим и могущественным. Я приду шесть раз, едва коснувшись тебя. Шесть раз лишь напомню о себе, а на седьмой — заберу…
Она выпрямилась и, безучастливо глядя на мальчика, продолжила ровным тоном:
— Вот тебе моя метка. Теперь не забудешь о моем седьмом приходе…
Таинственная дама провела пальцем по ногам Великого князя, так что на обеих выше колен появились красноватые полосы. Потом она пальцем начертала кружок на животе мальчика.
Он заплакал от страха и бессилия.
Дама тут же бесшумно исчезла. А боль от ее прикосновения еще долго мучила великого князя.
Исчезновение картины
Утром он рассказал о жутком ночном визите матушке императрице Александре Федоровне. Та не на шутку переполошилась. Она сразу вспомнила предсказания московского юродивого.
Когда великому князю Александру Николаевичу было всего лишь несколько месяцев, в Первопрестольной к нему призвали юродивого провидца.
— Славен будет и могуч, свершит великое, — глядя на младенца, предрек тот. Но потом вдруг заплакал и добавил: — А помрет в красных сапогах…
При этом юродивый провел пальцем по ногам младенца именно в тех местах, где спустя несколько лет оставила полосы-метки страшная ночная гостья в серебристом платье.
Как ни пыталась Александра Федоровна выяснить, что означает загадочная фраза «Помрет в красных сапогах», — так ничего и не добилась от юродивого.
Конечно, императрица не стала рассказывать сыну о зловещем предсказании. Она заверила мальчика, что он видел всего лишь дурной сон.
Когда маленький Великий князь выздоровел и решил взглянуть на женщину в серебристом платье, картины на месте не оказалось.
Он поинтересовался, куда же она подевалась. Александра Федоровна ответила, что картины с подобным сюжетом и вовсе никогда не было во дворце.
Мальчику хотелось в это поверить. Но ведь едва видимые следы на животе и на ногах от прикосновений страшной дамы так и остались у него на всю жизнь.
Годы ученичества
17 апреля 1818 года самый знаменитый в России поэт того времени Василий Андреевич Жуковский с восторгом встретил известие о рождении Александра — сына великого князя Николая Павловича.
Жуковский и Николай Павлович в то время еще не были близко знакомы. Никто, конечно, и не думал тогда, что новорожденный великий князь Александр станет наследником престола, а затем — императором, и что воспитателем ему назначат Василия Андреевича. Но в своем стихотворении, написанном 18 апреля 1818 года, Жуковский как бы предвидел великое будущее младенца.
Что ж, настоящий поэт порой становится провидцем:
«Да встретит он обильный честью век,
Да славного участник славный будет,
И на чреде высокой не забудет
Святейшего из званий „человек“.
Жить для веков в величии народном,
Для блага всех — свое позабывать!
Лишь в голосе отечества свободном
Смирением дела свои читать —
Вот правила царей великих внуку…»
Посвященное ему стихотворение будущий император Александр И впервые услышал, лишь когда Василий Жуковский стал его воспитателем. С этих строк и начался первый урок великого князя.
Николай I сам не раз сожалел, что не получил должного образования. Поэтому воспитанию своих детей, особенно наследника, придавал огромное значение. Государь одобрил учебную программу, составленную Жуковским для Великого князя Александра. Денег на образование император не жалел. Приглашал лучших учителей, всех, кого рекомендовал Жуковский.
Николай I старался присутствовать на всех экзаменах старшего сына, которые, согласно учебному плану, устраивались два раза в год.
Поэт и будущий император симпатизировали друг другу. Воспитатель был доволен успехами ученика, ученик уважал и восхищался широтой знаний и талантом своего наставника.
Как отмечали современники, любовь к наукам, доброта, мягкость характера Василия Андреевича Жуковского передалась Александру Николаевичу. Правда, при этом некоторые добавляли, что мягкость характера и доброта, достойная поэта, не всегда была полезна государю.
В сентябре 1831 года Николай I официально объявил 13-летнего Александра наследником престола. В 16 лет великий князь был назначен атаманом казачьих войск, главнокомандующим гвардейским и гренадерским корпусами и первым адъютантом государя императора.
Хоть эти назначения напоминали больше почетные должности, но все же они отнимали время от учебы. Образовательная программа Великого князя сократилась.
Путешествие по России
В начале 1837 года император Николай I решил отправить своего наследника в ознакомительную поездку по стране. Главным сопровождающим был назначен Василий Жуковский. Маршрут проходил через Новгород, Тверь, Углич, Рыбинск, Ярославль, а затем через Вятку, Пермь, Оренбург.
Александр Николаевич первым из императорского дома проехал по Сибири до Тобольска. После Сибири маршрут его путешествия продолжился по Волге, по берегам Азовского и Черного морей.
Во время поездки ему приходилось бывать не только в домах губернаторов и богатых помещиков, но и в бедных избах и лачугах.
«Все совпадает»
Однажды неподалеку от Тобольска рассказали наследнику о «моргающем шамане».
Местное начальство доложило, что пришел в эти места шаман откуда-то с севера лет двадцать назад. Вырыл он в лесу землянку и зажил там одиноким филином. Если обращался к нему человек — так сразу начинал «ухать» шаман и вещать на каком-то тарабарском языке да еще вовсю моргать. А чего ухает и моргает — неизвестно.
В общем, каким-то «запоганенным» был приблудный шаман, — решило местное начальство.
— За что своим народцем изгнан — выяснить пока не удалось. Но водку, стервец, любит и дело свое колдовское-чародейское разумеет…
Наследник усмехнулся, услышав рассказ о «моргающем шамане», и пожал плечами.
— Вот невидаль, мало ли на Руси пьяниц-чародеев? Неужто других достопримечательностей нет в вашем крае?
— Так-то оно так, — осмелел кто-то из местных начальников. — Да только, Ваше Величество, уж больно этот «моргунчик» крепок в своих предсказаниях. Как выпьет из своей рукавицы водку — так сразу будто забывает свой тарабарский язык и начинает ясно говорить по-русски. Что ни слово — все правда, все сбывается…
— Как же это можно: пить водку из рукавицы? — удивился великий князь.
— Дак рукавицы у него особенные, из бобровой кожи, самолично сработаны, — пояснили Александру Николаевичу. — Утверждает «моргун», будто они очень полезны для здоровья: выпил водку, одел рукавицы, и руки после того не трясутся.
— И что, в самом деле верно ваш «моргающий шаман» все предсказывает? — заинтересовался наследник.
— Ох, верно, Ваше Величество! Аж страшно бывает, до чего, стервец, угадывает. Был грех: били его не раз, топтали, секли розгами, — а он все равно правду толкует…
Александр Николаевич подмигнул Жуковскому:
— Мы, конечно, не очень-то верим всяким предсказателям. Но полюбопытствовать можем. Глядишь, Василий Андреевич потом еще какую-нибудь балладу напишет о загадочном шамане…
В ответ Жуковский улыбнулся:
— Поглядим, поглядим на этого провидца, пьяницу, затворника. Может, и впрямь сподобит меня на новое творение.
Как и предупреждали местные начальники, шаман вначале действительно ухал, выкрикивал непонятные слова и все моргал и моргал без остановки.
Но когда ему дали крепкий подзатыльник, налили в рукавицу водки да еще пояснили, что перед ним сам наследник престола, «моргун» угомонился и ошалел. Выпучил глаза. Мгновенно выпил все из рукавицы и заговорил доходчивым русским языком.
Видимо, великий князь Александр Николаевич уловил в его словах нечто серьезное, поскольку попросил сопровождавших отдалиться.
Недолго пробыли наедине цесаревич и шаман. Вскоре Александр Николаевич подозвал свиту и коротко приказал:
— Вознаградить достойно!.. Так, чтобы каждый день рукавица полна была…
Никто не посмел поинтересоваться, что предсказал великому князю «моргающий шаман» и о чем они беседовали. Однако наследник стал хмурым и задумчивым.
Лишь через некоторое время он тихо сказал Василию Жуковскому:
— Все совпадает… Верно указал шаман метки на животе и на ногах… Все совпадает…
А поэт и наставник промолчал. Видимо, не решился спросить, о каких метках идет речь.
А «моргающий шаман» тем временем пил из второй рукавицы водку, заливался слезами и кричал вслед цесаревичу:
— Злой, недобрый глаз нацеливается на светлые души!.. Ты им в помощь — палец, а они всю руку оттяпать захотят!.. Ты — им: стройте с миром, а они тебе — жечь, взрывать!..
Время поражений, надежд и преобразований
В феврале 1855 года, в труднейшее для России время, Александр II вступил на престол.
Проигранная Крымская война, тысячи убитых и искалеченных. Унизительные международные протоколы Парижского мира, сковывающие Россию. Экономический кризис, недовольство подданных…
С первых дней царствования пришлось новому императору искать выход из страшной для России ситуации, устраняя последствия Крымской войны.
Александр Николаевич начал с реорганизации русской армии и с подготовки отмены крепостного права.
После коронации, во время приема московского, губернского и уездных предводителей дворянства, новый государь заявил: «…сами вы понимаете, что существующий порядок владения душами не может оставаться неизменным. Лучше начать уничтожать крепостное право сверху, нежели дождаться того времени, когда оно начнется само собой уничтожаться снизу…»
Историк Сергей Соловьев писал об этом периоде правления Александра II: «Все, начиная с самого верху, стремились выйти из положения, созданного предшествовавшим царствованием.
Император Александр II
Прежде всех стремился Государь, который хотел громкими делами внутреннего преобразования загладить тяжкое впечатление Парижскаго мира.
Мир был заключен, чтобы поскорее иметь возможность заняться внутренними делами, разстройству которых приписывалась военная неудача.
Следовательно, возстановление народных сил через перемену системы, посредством внутренних преобразований, даст возможность России подняться опять и во внешнем значении и утвердить его прочно. Этот естественный, правильный необходимый вывод повторялся всюду и должен был торопить Государя.