— Конечно, не дело, — согласился Сергей. — Игги, я тебя прям не узнаю. Тебя же никогда женщины не парили. Скандалит — ну, может, и фиг бы с ней тогда? Зачем тебе этот гемор на ровном месте?
— Не могу, — вздохнул Игорь. — Любовь и все такое.
— Должен напомнить, — осторожно сказал Сергей, — что ты ее вживую еще ни разу не видел. Какая тогда любовь?
— Да такая же, как и у тебя. Один в один. «Любовь мая пичальная, такая виртуальная…» — вдруг завыл Игорь.
— Ну так у меня скандалов нет, — парировал Сергей.
— Это пока нет. А что потом — неизвестно. Может, у тебя сейчас скандалов нет, а приедешь в Штаты — сплошные скандалы. А у меня наоборот, — размечтался Игорь. — Сейчас скандалы от великой любви, а приеду в Штаты — все будет душа в душу. Ведь такое может быть, а?
Сергей неопределенно пожал плечами. Он бы предпочел другое развитие событий.
— Главное, — продолжал признания Игорь, — не знаю, что делать. Другую бы давно послал. Но Оксанка вот просто зацепила. Я люблю боевых теток, у которых в мозгах что-то есть. Мне ее не хочется терять.
— Ну тогда продолжай сражаться, — предложил Сергей. — В конце концов, порвать с ней никогда не поздно. Тем более что знакомство — исключительно виртуальное.
— Да вот я подозреваю, — грустно сказал Игорь, — что как раз виртуальные знакомства рвать намного труднее, чем реальные. В реальности ты четко знаешь, что там и как. А при виртуальном знакомстве всегда остается чувство, что ты потерял что-то такое, чего до конца изведать не сумел. Может быть, потерял что-то очень важное.
— Да ну, старик, ты просто себя распаляешь, — попытался успокоить друга Сергей. — Это же виртуальный образ. Который ты сам для себя создал. Помнишь? Это твои же слова. Поэтому ты и влюбился — в тот образ, который сам себе создал. Заточил под себя. А, может, на том конце вообще никакая не Оксана, а какой-нибудь весельчак-пузан?
— Не может быть, — решительно сказал Игорь. — Мы же через веб-камеру общаемся. Такое не подделаешь. Или ты хочешь сказать, что какой-нибудь весельчак-пузан нанял девушку, чтобы она со мной переписывалась, флиртовала и беседовала через веб-камеру?
— Да нет, такое, конечно, смысла не имеет, — согласился Сергей.
— Я сам до веб-камеры боялся, что это какая-то подстава, — признался Игорь. — Уж больно она для тетки была боевая и с мужской логикой. Я боялся, что такого в природе не бывает. А потом, когда поговорили по телефону, а затем через видео, стало понятно, что этот уникальный случай случайно мне достался. Манера общения, мысли и так далее полностью коррелирует с тем, что было в аське и в письмах.
— Ну, значит, просто повезло, — согласился Сергей.
— Типа да, — снова вздохнул Игорь. — Посмотрим, во что это выльется. Уж если сейчас страсти кипят так, как в пятидесятилитровой кастрюле с борщом, то страшно подумать, что там будет в Штатах при встрече.
— Не понял, — вдруг встревожился Сергей. — Ты что, хочешь меня одного отправить? Спасовал, все?
— Ты с ума сошел! — возмутился Игорь. — Поехать — я в любом случае поеду. Тебя одного туда нельзя отправлять ни под каким видом. Кто тебе Лас-Вегас лучше меня покажет, кто?
— Да никто, — согласился успокоенный Сергей. — Я без тебя тоже боюсь. Мало ли, как оно все там будет…
— Ладно, старичок, — вздохнул Игорь, — пора мне домой. А то Оксанка голову снимет — я еще четыре часа назад должен был на линии появиться.
— А ты ей эсэмэски кидай, — предложил Сергей. — Мол, сегодня буду тогда-то тогда-то.
— Да это пожалуйста, — согласился Игорь, — но что писать в эсэмэске, если я могу точно узнать, когда буду дома, только тогда, когда добираюсь домой?
— М-да, — согласился Сергей, — тогда не вариант.
— Ну все, — сказал Игорь, вставая и направляясь в коридор. — Позвони тогда, как в посольство сходишь.
— Стоп! — вдруг всполошился Сергей. — Ты же мне инструктаж обещал. Как себя вести с этим церэушником?
— Да не нужно там никакого инструктажа, — беззаботно сказал Игорь. — Просто будь самим собой. Они больше смотрят не на то, что ты отвечаешь, а на то, как именно ты отвечаешь. Поэтому не нервничай, будь безразличен и вежлив. Никаких особых эмоций не проявляй. Подобострастничать также не надо. Тебя спросили — ты ответил. Сколько будет дважды два — спокойно ответь, что четыре. Куда впадает Волга — в Каспийское море, ясный пень. Кто нынче президент Соединенных Штатов — честно скажи, что не в курсе. На вопрос, говоришь ли по-английски, ответь «нихт ферштейн». Ну и все, значит, выпустят. Потому что кому ты такой в Штатах нужен? Никому. Значит, безопасен.
С этими словами Игорь нацепил на ноги ботинки, отсалютовал Сергею ручкой и вышел на лестницу.
***
Во время собеседования в американском посольстве Сергей порадовался тому, что Игорь провел с ним хотя бы краткий инструктаж. Потому что сотрудник задавал очень странные вопросы и явно следил за тем, как Сергей на это реагирует. Если бы Сергей не был готов к этой манере, он бы, вероятно, занервничал и начал себя вести очень суетливо. Однако памятуя о том, что на любые вопросы нужно реагировать очень спокойно, Сергей так и реагировал. А белобрысый хорек из посольства оттягивался вовсю. Например, он спросил: «Скажите, а ваша жена давно живет в Соединенных Штатах?» До инструктажа Сергей в ответ на эту белиберду начал бы горячиться и доказывать, что он совсем не женат, ну ни капельки, да с чего вы вообще взяли, что он, что она, ну и так далее. А теперь он просто ответил, что с женой уже три года находится в разводе, но она, насколько ему известно, живет в России, а в Штатах даже ни разу не была.
Далее «церэушник» поинтересовался, как дела у его отца, который уже пятнадцать лет живет в Калифорнии. Сергей в ответ на это также не стал возмущаться и кричать, что его отец не живет в Штатах, а спокойно объяснил, что отец также живет в России, а в Штатах хотя и был пару раз, но это были обычные туристические поездки.
Разумеется, белобрысый затронул тему работы и спросил, на какую фирму Сергей намеревается устроиться в Америке, но на это Сергей ответил, что едет туда к своим крестным детям на пару недель и что работать в Штатах не планирует, так как у него в России есть вполне хорошо оплачиваемая работа.
При этом к документам Сергея был приложен целый ворох бумажек о всякой собственности — квартира, машина, — и о том, что он на одном и том же рабочем месте пашет уже десять лет и имеет отличную зарплату (такие справки ему обычно выдавал Игорь), так что белобрысый сотрудник, проглядев документы и еще раз внимательно посмотрев в лицо Сергею, на что тот ответил спокойным, доброжелательным и совершенно безмятежным взглядом, наконец-то кивнул головой и сказал, что визу он даст.
Выйдя из посольства, Сергей позвонил Игорю, чтобы поделиться своей радостью. Игорь сидел на работе с жуткой головной болью от вчерашнего коньяка, но друга поздравил и сказал, что нужно уже потихоньку планировать поездку.
Вечером Сергею предстоял пикантный момент. Нужно было сообщить Кире о том, что он получил визу, и проследить за ее реакцией. Как справедливо сказал Игорь, если реакция будет смятенной и невнятной, то это означает, что там что-то не ладно. То есть возможна какая-то подстава. Если же она искренне обрадуется — ну тогда шансы подставы минимальны. Для Сергея это было очень важно. Конечно, ему интересно было бы и просто так скататься в Штаты с Игорем — посмотреть на Нью-Йорк, Сан-Франциско, Лас-Вегас, но отношения с Кирой уже подошли к такой стадии, когда какие-то сбои привели бы к серьезным психологическим проблемам.
К счастью, Кира отреагировала именно так, как рассчитывал Сергей: сильно обрадовалась и сразу начала строить планы на его приезд.
После этого Сергей с Игорем всерьез взялись планировать рождественско-новогоднюю поездку, до которой оставалось уже не так много времени.
13. Планирование поездки
После того как Сергей получил вожделенную американскую визу — у Игоря давно была трехгодичная многократка, — друзья как-то сразу успокоились по поводу предстоящей поездки, в результате чего ближайший месяц никакого планирования не было произведено вовсе. Сергей даже с Кирой стал общаться значительно меньше — он разгребал всякие дела, чтобы полностью себе освободить пару недель в районе Рождества и Нового года, да и Кира, судя по всему, занималась примерно тем же самым.
А у Игоря — так вообще к концу года была традиционная запарка, поэтому друзья никак не могли встретиться, чтобы решить, наконец, куда и когда они едут, куда потом перелетают, что там делают и так далее. Наблюдая за этими проволочками, Кира стала потихоньку волноваться и намекала Сергею, что отели на Рождество и Новый год надо заказывать заранее, иначе можно с легкостью пролететь. Сергей это все передал Игорю, но тот беззаботно заявил, что с любимой — и в мотеле рай, после чего попросил его некоторое время не беспокоить, так как открытие нового салона натолкнулось на непреодолимые препятствия, которые Игорю обязательно нужно преодолеть.
Сергей отстал было от друга, но тут уже Кира твердо сказала Сергею во время очередного сеанса связи, что она не намерена встречать Новый год в мотеле, да и кроме того, ей нужно точно определиться с датами приездов-отъездов, чтобы все как следует спланировать. Кира объяснила, что она не из тех, кто любит спонтанность, замешанную на безответственности. Она любит плановость, замешанную на ответственности. Безответственная романтика — это для всяких дурочек. А она любит ответственную романтику.
Сергей испугался, позвонил Игорю и долго орал в трубку, что из-за его, Игоря, безответственности может сорваться вся поездка. Потому что нет ничего хуже безответственной романтики, которая и не романтика вовсе. Романтика должна быть ответственная. Спланированная.
Игорь с этим нехотя согласился и предложил Сергею приехать к нему в офис, чтобы как следует все обсудить. Сергей сдуру согласился, притащился к Игорю на работу, но там только впустую потерял пару часов, потому что к другу в кабинет, во-первых, непрерывно заходили сотрудники, требуя срочно решить те или иные вопросы, во-вторых, звонили по телефону партнеры с неотложными делами — в общем, за пару часов они проговорили ровно шесть с половиной минут. Тогда Сергей озверел и сказал, что едет домой и чтобы Игорь был у него вечером как штык не позже девятнадцати часов. На крайняк — двадцати. Потому что если сегодня ничего не спланируем, то можно уже никуда не ехать. Игорь нехотя согласился…
Как ни странно, Игорь заявился в половине восьмого, а не в десять, как опасался Сергей.
— Прости, друг, — устало сказал Игорь, разуваясь в прихожей. — Ну правда — засада пошла полная. А я, если хочу уехать на две недели, что по нынешней ситуации почти нереально, должен просто из штанов выпрыгнуть.
— Зато ты босс, — заметил Сергей, вытаскивая другу тапки из шкафа.
— Босс… — фыркнул Игорь. — Знал бы ты, что за этим стоит.
— Да я знаю, — похвастался Сергей. — Я же года полтора боссом был в одной конторе — помнишь, рассказывал?
— Да помню, помню, — поморщился Игорь, проходя на кухню. — Тоже мне, босс. Какой-то вшивый начальник ИТ-отдела.
— Не такой уж я и вшивый, — обиделся Сергей.
— Не вшивый, конечно, прости, — извинился Игорь. — Башка уже от этого напряга не работает, вот и несу всякую фигню. Я просто имею в виду, что начальник одного из обслуживающих отделов — это не босс. Босс — это совсем другое дело.
— Ну и какое это дело? — заинтересовался Сергей.
— Сейчас об этом говорить не будем, — заявил Игорь. — У нас времени нет — надо действительно эту поездку спланировать. Иначе пролетим со всех сторон, будет очень обидно. Меня Оксанка уже тоже заела: спрашивает, когда ей в Сан-Франциско прилетать, где мы там будем жить и все такое.
— Давай планировать, — согласился Сергей. — Собственно, для этого мы здесь и собрались. Хотя я бы также с интересом послушал, что такое босс.
— С боссом разберемся, — сказал Игорь. — Нам еще вместе в Штаты ехать, как я надеюсь. Там и поговорим.
— Там мы будем с дамами, — напомнил Сергей. — Я надеюсь, что у нас там будет не так много поводов общаться вдвоем.
— Это да, — согласился Игорь. — Но ты не забудь, что туда-сюда летать нам вдвоем — часов тридцать. Обсудим, не волнуйся.
— Договорились, — сказал Сергей. — Кушать будешь? Выпить что-нибудь?
— Есть не хочу, — ответил Игорь, — перекусил бутербродами на работе: обед, совмещенный с ужином. Пить тоже ничего не будем — нам нужен трезвый план поездки. Разве что пивка бутылочку… А у тебя, вообще, пиво-то есть? Я же помню, что ты — нетипичный айтишник: пиво не пьешь.
— Почему не пью? — удивился Сергей. — Пью. Изредка. Просто я не фанат. Мне больше виски нравится.
— Я, вообще, вопрос задал, — напомнил Игорь.
— Есть, чем тебя порадовать, есть, — многообещающе заявил Сергей. — Как раз вчера в магазине увидел какое-то интересное пиво — «Чили бир» называется. Прикольная штука — там внутри перчик болтается. Правда, я еще никогда не пил чилийское пиво.
С этими словами Сергей полез в холодильник за парой бутылок этого прикольного напитка.
— Чили — это перец, а не название страны, дубина, — объяснил Игорь, с выражением явного недоверия беря в руки бутылку. — А пиво небось мексиканское. Кто еще такую фигню придумает — острый перчик в бутылку совать? Мексиканцы, конечно.
— Эти да, эти умеют, — согласился Сергей. — Все у них какие-то традиции интересные. Текилу надо с лимоном с солью, в пиво «Корона» надо дольку лимона совать. Затейники.
— Ну, во-первых, не дольку лимона, а дольку лайма — это разные вещи, — заметил Игорь. — А во-вторых, у нас-то дольку совать не обязательно. Ты вообще знаешь, зачем дольку в горлышко суют?
— Для вкуса, разумеется!
— Черта с два! Дольку лайма суют в горлышко от мух, — объяснил Игорь. — Чтобы мухи в бутылку не лезли. Это же Мексика, старик.
— А мне вкус «Короны» с лимоном нравится, — сказал Сергей. — Так что без разницы — от мух или от тараканов. Лишь бы вкусно было… Ну что, вздрогнем?
— За наш план, — сказал Игорь, чокнулся своей бутылкой с бутылкой Сергея, после чего они оба присосались к своим бутылкам.
Сергей сделал большой глоток, покатал пиво во рту, чтобы распробовать вкус, после чего проглотил напиток. И только собрался сделать второй глоток, как до него ДОШЛО…
Пиво было очень острым. Точнее, не просто острым, а прямо-таки острейшим. Оно выжигало весь рот, гортань и даже пищевод — Сергей живо вспомнил старую историю из своей школьной юности, когда он откусил и разжевал такой же маленький перчик.
Издав какой-то хриплый возглас, Сергей ринулся к раковине, пустил холодную воду и подставил рот под струю. Стало, в общем-то, еще хуже. Но тут он вспомнил, что всякую остроту лучше заедать чем-нибудь нейтральным, а не запивать водой, поэтому быстро оторвался от крана, бросился к хлебнице, достал оттуда кусок бородинского и стал его быстро-быстро пережевывать. Старый способ помог — невыносимое жжение начало потихоньку отпускать. После этого Сергей посмотрел на Игоря.
Тот стоял у подоконника с бутылкой в руке и с недоумением наблюдал за метаниями друга. Увидев, что Сергей успокоился, Игорь поднял бутылку и сделал еще один большой глоток. После этого снова поднял бутылку и, посмотрев на перчик внутри, сказал:
— А что, прикольная штучка. Остренькая — я такие люблю.
— Ничего себе остренькая, — еле переведя дух, сказал Сергей. — У меня аж внутри все выжгло.
— Да? — искренне удивился Игорь. — А по мне — в самый раз. Надо будет взять такого пару ящичков. Очень пригодится для случая, когда хочется пивка, но нужно держать себя в рамках. Этой горючки больше бутылочки-двух в любом случае не выпьешь, а продирает — просто здрасте, пионеры, к вам приехал инструктор из райкома!
— Рад, что тебе понравилось, — хрипло сказал Сергей, отставляя свою бутылку подальше и намазывая маслом бутерброд, чтобы продолжить процесс нейтрализации этого чертового перца.