— Ты меня прям пугаешь, — заметил Сергей.
— Пугаться, старик, нам нужно совершенно другого, — сказал Игорь. — Мы с тобой, старик, летим в неизвестность. Кто знает, как там с нашими подругами сложится…
— Я этого уже отпугался, — сказал Сергей. — Не нужно об этом вообще думать. Как сложится — так и сложится. В конце концов, у нас же есть мы, правильно?
— Факт, — согласился Игорь. — Этого у нас не отнять. Пошли уже в самолет…
***
В самолете Сергея ждал неожиданный приятный сюрприз. Когда все пассажиры сели, Игорь поймал проходящую мимо стюардессу и о чем-то с ней пошептался. После этого полез в кошелек, достал несколько купюр и сунул стюардессе в карман.
— Вставай, — сказал Игорь Сергею, — на выход с вещами. Мы перебираемся в бизнес-класс.
Сергей, слегка удивившись, послушался. В бизнес-классе друзья удобно устроились в креслах и им тут же предложили шампанского.
— Ты прям волшебник, — сказал Сергей Игорю. — В бизнесе-то до Нью-Йорка лететь на порядок удобнее, чем в экономе.
— Понятное дело, что удобнее, — согласился Игорь. — Просто за обычные деньги бизнес брать никакого смысла нет, это раза в три дороже эконома. А прямо на борту даешь стюардессе сколько-нибудь немножечко денежек и, если место в бизнесе есть, получаешь его за копейки.
— Сколько-нибудь немножечко — это сколько? — полюбопытствовал Сергей.
— В данном случае — по двести баксов на человека, — сказал Игорь. — Терпимо. На дальние рейсы дешевле редко бывает. И это-то — за счастье. С меня один раз за первый класс чуть ли не тысячу содрали. Хотя в конце концов договорились за пятьсот.
— Так давай я тебе деньги отдам, — всполошился Сергей.
— Да сиди уже, — успокоил друга Игорь. — Отдашь, отдашь. Не волнуйся, я с тебя потом все стребую. Всякими мелкими услугами…
После того как самолет набрал высоту, Игорь вдруг начал рыться в небольшой дорожной сумке, которую он взял с собой на борт.
— Что у тебя там? — полюбопытствовал Сергей. — Игра «Монополия»?
— Сдалась мне твоя «Монополия», — пренебрежительно сказал Игорь, доставая из сумки специальную самолетную подушку под шею и маску для глаз. — В таких полетах нужно спать. А чтобы комфортно спать, этот комфорт нужно обеспечить. Вот ты, например, что взял с собой в полет?
— Книжечку, — сказал Сергей.
— «Властелин колец»?
— Нет, «Photoshop для обработки цифровых фотографий».
— А еще что?
— Больше ничего, — признался Сергей. — Я, вообще, надеялся с тобой в полете болтать. У меня спать в самолете не получается — много раз пробовал. Кроме того, ты же говорил, что в самолете все равно не заснуть.
— Это в экономе не заснуть, — назидательно сказал Игорь. А в бизнесе — еще как заснуть. Особенно если хорошо подготовиться, как я. Подушечка под шею, маска на глаза и — баю-бай, уснул бычок, лег в кроватку на коровку…
С этими словами Игорь нацепил на шею самолетную подушку, опустил на глаза маску, откинулся в кресле и приготовился заснуть.
Сергей горестно вздохнул. Он так надеялся в полете поболтать с другом, а действительность грубо оборвала его светлые мечты. Между тем Игорь вроде как действительно заснул и даже стал слегка похрапывать.
Сергей достал свою книжку по «Фотошопу» и углубился в ее изучение. Читалось ему с большим трудом — по причине сомнамбулического состояния, — но делать было все равно нечего, поэтому Сергей все-таки заставил себя вчитаться.
На тридцать пятой странице Сергей обнаружил что-то веселое и начал тихонько смеяться. Однако так как смеялся он всем телом, спящему рядом Игорю передалось легкое потрясывание, отчего он проснулся.
— Господи, что ты там кудахчешь? — сонным голосом спросил Игорь, снимая маску с глаз.
— Да тут момент смешной, — сказал Сергей, продолжая хихикать. — Они такой дурацкий метод работы со слоями привели — это что-то. Я тебе сейчас объясню…
— Не надо мне ничего объяснять, — кислым голосом сказал Игорь. — К счастью, я отношусь к той счастливой категории людей, которые не хихикают над дурацкими методами работы с какими-то там слоями. Мы, нормальные люди, хихикаем над блондинками и над анекдотом о том, как курочка дедушке снесла яичко. Только это вызывает в нас живейший интерес.
— Ну и пожалуйста, — обиделся Сергей. — Не хочешь — не надо.
— Не надо — оно понятно, — сказал Игорь. — Но ты меня уже разбудил, а я с таким трудом заснул.
— Засни снова.
— Да вот теперь уже черта с два, — вздохнул Игорь. — Потому что мне с каждой минутой все сильнее и сильнее хочется курить, а покурить я смогу часов через одиннадцать-двенадцать. И это наполняет мою душу скорбью.
— Сочувствую, — вежливо сказал Сергей.
— Ни черта ты не сочувствуешь, — разозлился Игорь. — Вам, некурящим, не понять страданий простого курящего человека. А ведь раньше — как было хорошо! Последние два ряда бизнеса и последняя треть салона эконома — курящие. Я как-то пару раз в Штаты летал, когда самолет был заполнен на треть. Даже не надо было пересаживаться в бизнес — засел сзади в экономе, как король, достал бутылочку виски, коробочку сигарилл, книжечку — и кайфуешь, как король. Бутылочку выпил — лег баиньки на три-четыре кресла сразу. Не полет, а просто сказка и песня! И где это теперь все, где? Курить запретили, выпить толком не наливают. Ну и как летать теперь в Штаты?
— Старик, не изводи себя, — сказал Сергей. — Я, например, тоже с удовольствием принял бы граммчиков двести-триста виски и проспал бы до конца полета. Но раз нельзя — значит, нельзя. Давай себя как-нибудь по-другому развлекать?
— Например? — недовольным голосом спросил Игорь. — В города поиграем? Москву будем называть, штат Техас?
— Да ладно, мы же не дети, — пожал плечами Сергей. — Давай поболтаем о чем-нибудь нашем, мужском.
— Так вот, — обрадовался Игорь, — закинул я другую ее ногу себе на плечо…
— Собственно, — прервал друга Сергей, — я думал, что ты мне расскажешь о том, как неимоверно тяжко в наше время быть боссом. Ты вроде как обещал.
— Да ну, — скривился Игорь. — Я не в настроении. Давай лучше анекдоты про блондинок рассказывать.
— Анекдоты про блондинок придумывают брюнетки. Из зависти, — объяснил Сергей. — И мы их все давно друг другу рассказали. Давай, колись про боссов. Или на самом деле ты просто пошутил, а жизнь босса — легка и приятна?
— Да щас, легка и приятна, — фыркнул Игорь, мгновенно заглотив наживку. — Вот ты в какой-то конторе работал начальником отдела, правильно?
— Ну да.
— Какая на тебе была ответственность?
— Да обычная, — пожал плечами Сергей. — Чтобы все работало, чтобы новые программы писались.
— А если что-то не работало? — спросил Игорь явно с подвохом.
— Тогда надо было сделать так, чтобы все работало, — гордо парировал Сергей.
— То есть на самом деле, — стал рассуждать Игорь, — у тебя был какой-то фронт работ, за который ты отвечал. А если что-то там шло не так, ты должен был сделать так, чтобы все шло так. Так?
— Так-так, — подтвердил Сергей, — тик-так.
— Ты мне не тик-такай, — сказал Игорь. — То есть на самом деле никаких проблем у тебя не было: работал себе потихоньку с десяти до восемнадцати, в субботу-воскресенье отдыхал по полной программе, получал зарплату и в ус не дул. Правильно?
— Правильно, — согласился Сергей. — Все так работают.
— Да, все нанятые работники. А ты помнишь, когда в конторе происходили какие-то катаклизмы?
— Ну, в общем, помню, — сказал Сергей. — Я же с директоратом курить ходил, они мне рассказывали. Когда ввели эти акцизные марки — машины на таможне зависли. А у ребят — краткосрочные кредиты. Они тогда каждый день теряли какие-то дикие деньги на процентах — чуть не поседели все.
— Во-во, — удовлетворенно сказал Игорь. — Чуть не поседели. А тебе было пофиг, правильно?
— Ну, не то чтобы совсем пофиг, — ответил Сергей, — но седеть-то я точно не седел. Даже если бы контора тогда разорилась, снова ушел бы в свободное плавание или пошел бы в какую-нибудь другую контору, куда меня, кстати, неоднократно приглашали.
— Вот и я о том же, — обрадовался Игорь. — Тебя все эти катаклизмы контор, где ты работал, никогда не касались. Лишь бы зарплату платили. А перестали платить — ты тут же ушел куда-нибудь еще. Между тем как разгребать эти катаклизмы — боссам. У них голова должна болеть за все. А у тебя — практически ни за что.
— Должен напомнить, — вежливо сказал Сергей, — что они за это, собственно, и получают слегка по-другому. На несколько порядков слегка по-другому. Пацаны из директората каждые полгода машины меняли с крутых на еще более крутые. А у меня на тот момент хватало только на «Ниву»-развалюху. Причем развалюхой она была еще с момента выхода с завода.
— А что ты хотел-то? — удивился Игорь. — Намного больше ответственность, заметно больше оплата. Все честно.
— Это я к тому, — сказал Сергей, — чтобы ты не плакался по поводу ответственности босса. Это все компенсируется.
— Кстати, далеко не всегда, — заметил Игорь. — Я, когда бизнес только начинал, через такие факапы проходил — даже рассказывать страшно. А денег тогда не получал вовсе — или не срасталось, или все в дело вкладывал.
— И тем не менее. Сейчас-то ты — на коне?
— Ну, в общем, да, — согласился Игорь.
— А на коня ты бы не взобрался, если бы не прошел период стартапа. Правильно?
— Логично, — опять согласился Игорь. — Вопрос только в том, стал бы я взваливать на себя весь этот геморрой, если бы заранее знал, во что это выльется. Может быть, и не стал бы взваливать. Так и был бы хирургом-офтальмологом, копался бы в глазах…
— Катался бы на «Жигулях» вместо BMW X5, до сих пор снимал бы квартиру, вместо того чтобы жить в твоих нынешних хоромах, ездил бы отдыхать в какой-нибудь Сочи вместо Мальдив… — подхватил Сергей.
Игорь задумался. Похоже, эта мысль рождала в нем явное неприятие.
— Ну уж нет, — нехотя сказал он. — Такой жизни я себе пожелать не могу. Уж лучше буду боссом — со всеми вытекающими.
— Договорились, — сказал Сергей. — Кстати, должен тебе напомнить, что я езжу вовсе не на «Жигулях», живу не на съемной квартире и отдыхаю тоже не в Сочи.
— Что означает, — заметил Игорь, — что ты сумел очень хорошо устроиться. И ответственности никакой, и зарплата высокая.
— Ответственности у меня на самом деле тоже хватает, — не согласился Сергей. — Не буду вовремя сдавать проекты или буду халтурить — больше никто заказов не даст. И умру голодной смертью.
— Все равно — с заботами босса не сравнить, — задул Игорь в старую дуду. — Вот ты едешь в Штаты. Одну работу сдал, другую пока не взял — можешь забыть обо всем на свете, правильно?
— Еще бы, — согласился Сергей. — Зачем мне в поездке головная боль?
— А у меня головная боль никогда не проходит, — похвастался Игорь. — Как позвонит зам, как нагрузит очередными проблемами, которые никто, кроме меня, не разрулит, — вот и буду висеть в Штатах на мобильнике, тратя дикие деньги, пытаясь дистанционно привести все в чувство.
— Ну так сам виноват, — сказал Сергей. — Что это за зам такой, который самостоятельно разрулить проблему не может? Значит, у тебя явные проблемы с кадрами.
— Так в том-то и дело, — торжествующе сказал Игорь, — что зам у меня — на зарплате! Поэтому он анус рвать не будет за проблемы фирмы. Все вы, наемные работники, так поступаете.
— Ну так тем более сам виноват! Надо было сделать его совладельцем — тогда бы он проблемы брал на себя.
— Совладельцем нельзя, — загрустил Игорь. — Совладелец может у меня бизнес отобрать. Или свалить с большим куском бизнеса. Я на эти грабли уже наступал: одному прянику новый салон отдал в управление. Так он в конце концов его просто забрал вместе со всей инфраструктурой.
— И что ты с ним сделал?
— Да ничего. Этот гад все так хитро провернул, что с юридической точки зрения было не подкопаться. Так что мне оставалось или молча проглотить, или его заказать. Но убийства — совершенно не мой метод, ты же знаешь. Поэтому молча проглотил. А этот пряник еще имел наглость ко мне как-то с бутылкой заявиться — мол, спасибо, Игоряша, за такой хороший бизнес.
— А ты что?
— Я?.. — задумался Игорь. — Посылать его было бы глупо — он бы тогда подумал, что меня сильно задел. Поэтому я распил с ним бутылку и сказал «пожалуйста за такой хороший бизнес».
— Ты меня жестоко разочаровал, — заметил Сергей. — Я-то думал, что ты лихим кавалерийским наскоком накажешь негодяя. А ты с ним бутылку распил. Кошмар какой-то!
— Я и себя жестоко разочаровал, — признался Игорь. — Но никто не совершенен. Даже лучшие из нас вроде меня.
— В общем, — подытожил Сергей, — мы пришли к тому, что у босса жизнь в сплошных заботах, но зато высокооплачиваемая. А у всякого офисного планктона — жизнь беззаботная, зато низкооплачиваемая. Зато у специалистов вроде меня забот вполне умеренно, но зато и платят неплохо. Я, конечно, не могу себе позволить такие машины, как у тебя, и всякие крутые разъезды, но тем не менее живу вполне неплохо и комфортно. Вывод? Лучше быть мной, чем тобой.
— Это на твой взгляд, — ответил Игорь. — На мой взгляд, лучше быть мной, чем тобой.
— Вот и поговорили. Как хорошо, что ты мне открыл глаза на кошмарную тяжесть жизни босса.
— Я из-за него не спал, — разозлился Игорь, — вправлял мозги, а он тут еще издеваться вздумал.
— Пардон, — сказал Сергей, — издеваться я не собирался. Давай уже действительно поспать попробуем, а то сколько еще лететь — ужас просто.
— Я уже не засну, — напомнил Игорь. — Курить очень хочется. Давай лучше о бабах поговорим.
— Не вижу никакого смысла в таких разговорах, — ответил Сергей. — О старых бабах уже сто раз говорено-переговорено, а о новых что говорить до того момента, пока мы с ними не повстречались? Так что я лучше спать.
— Давай тогда мне твою книжку по «Фотошопу», — попросил Игорь. — Буду изучать, раз все равно нечего делать.
Сергей отдал Игорю книжку, привалился к иллюминатору и довольно быстро заснул. Игорь попробовал почитать несколько страниц, ни черта в них не понял, и его тоже быстро сморил сон…
15. Встреча с Вадиком
На американской земле аэропорта имени Кеннеди приятелям пришлось долго стоять в очереди к паспортному контролю. Но это время они потратили с пользой: Игорь проинструктировал Сергея, каким образом отвечать на вопросы пограничника.
— Ты, главное, — сказал Игорь, строго постукивая пальцем Сергею по плечу, — не вздумай никаких там шуточек подпускать. Сейчас после теракта эти ребята за любую шуточку вздрюкают так, что мало не покажется. Будешь потом в тюрьме объяснять, что ты — комик-надомник, а не террорист-одиночка.
— Какие шуточки, Игги, с моим английским? — недоуменно спросил Сергей. — Я как меня зовут-то еле-еле могу сказать. Кстати, а что там еще говорить?
— Говори всю правду, — объяснил Игорь. — Типа приехал сюда к другу на Рождество и все такое. По России уже скучаешь, скоро уедешь обратно — недели через две-три. И, главное, улыбайся. А самое главное — не нервничай. Тут с ними надо аккуратно. Лоб вдруг вспотеет — могут пристрелить от нервов.
— Да ладно тебе, — не поверил Сергей. — За какой-то там лоб?
— Раз вспотел, значит, нервничаешь, — объяснил Игорь. — Раз нервничаешь — значит, задумал жуткую каверзу против Соединенных Штатов.
— Ты, друг мой, какую-то фигню полную несешь, — решительно сказал Сергей. — От недосыпа, видать. Никто меня за лоб не расстреляет.
— А вот сейчас и проверим, — злорадно сказал Игорь, видя, что их очередь уже подходит. — Иди вперед. Если тебя расстреляют, я хоть смогу отомстить.
— Каким образом? — заинтересовался Сергей.
— Напишу жалобу в американское консульство, — объяснил Игорь. — Очень строгую жалобу. Плюс мы с Вадиком проведем пикет в Нью-Йорке в ночном клубе.
— Почему в ночном клубе?
— Ну так не по улице же нам шляться с пикетом, — удивился Игорь. — Мы же тоже должны какое-то удовольствие получить.