* * *
…И вот я поднимаюсь по ступенькам супермаркета на второй этаж. Перед дверью с надписью "Менеджер по персоналу Нэнси Кроукот" я на секунду задержался и пригладил волосы. А заодно нацепил на лицо приветливую и даже чуть заискивающую улыбку. Осторожно постучал в дверь, заглянул и спросил: "Можно войти?"
За письменным столом сидела симпатичная рыжеволосая девица в строгом деловом костюме. Весь ее вид (и особенно - очки в тонкой черной оправе) как бы предупреждал: "Я - очень занятая женщина, обращайтесь ко мне только по делу". Красавица на секунду оторвалась от бумаг и взглянула на меня. Ее зеленые глаза оказались чудо как хороши, да и фигурка, насколько я мог заметить, была очень даже ничего. Особенно грудь под обтягивающей белой блузкой…
Я постарался придать себе исключительно деловой вид и произнес:
- Меня направили к вам на работу, мэм. В магазине вроде бы имеется вакансия уборщика…
- Ах, да, - произнесла Нэнси, - Мэриан мне звонила. Садитесь! - она указала на стул перед собой.
Я протянул анкету и смиренно подождал, пока она ее изучит. По крайней мере, здесь было не жарко - кондиционер работал хорошо. Наконец Нэнси подняла на меня свои прекрасные глаза и произнесла:
- Мы берем вас, мистер…
- Чувак, просто Чувак.
- Хорошо, пусть будет "просто Чувак". Спуститесь на первый этаж, найдите мистера Лонга - он отвечает за работу с обслуживающим персоналом - и попросите ввести в курс дела. Ричард расскажет, во сколько приходить, когда убирать в залах и на этажах, а также проинструктирует, как протирать товар на полках - этим тоже будете заниматься вы. И запомните: если хоть раз вас застукают с украденной банкой пива или пакетиком чипсов - немедленно выгоним на улицу, причем без выходного пособия.
Я принял обиженный вид - что вы, я же сама честность! Как вы могли такое подумать! Нэнси удовлетворенно кивнула и отпустила меня.
Мистер Ричард Лонг действительно оказался очень "длинным" и чрезвычайно подходил к своей фамилии. Он провел со мной небольшой инструктаж: приходить к восьми часам утра (я тяжело вздохнул), протирать пол в залах и на этажах через каждые три часа - чтобы не было пыли, а также периодически мыть унитазы и раковины в туалетах как для посетителей, так и для персонала. Потом Ричард отвел меня в торговый зал и показал, как правильно протирать многочисленные банки, бутылки, пакеты и коробки, чтобы они не выглядели запыленными и старыми.
В принципе, дело было несложным, хотя довольно однообразным. Но в моем положении выбирать не приходилось - нужно было, сжав зубы, молчать, пока не заработаю достаточно денег, чтобы отремонтировать трейлер и смыться.
После инструктажа мистер Лонг подобрал мне синий рабочий комбинезон, вручил щетки, швабры, тряпки и отправил наводить чистоту. Что я и делал до конца рабочего дня.
Вечером, наскоро перекусив, я зашел к Люси, и мы наконец-то смогли оторваться по полной (мои ребра, к счастью, перестали ныть). Жаль только, что Чампа пришлось запереть в трейлере - говорят, в окрестностях Катарсиса водятся койоты, иногда даже забредают на городскую помойку, и мне не хотелось, чтобы их добычей стал мой верный пес. Чамп сам все прекрасно понимал, а потому терпел - как временную меру. Зато днем он был целиком предоставлен сам себе - мог свободно разгуливать по всему городу. В отличие от меня, которому в это время приходилось наводить чистоту и блеск в супермаркете. Что же, каждому свое, как говорят философы. Или не философы вовсе?
* * *
В воскресенье у меня был выходной, и мы с Люси решили прогуляться в местном парке - в единственном, пожалуй, месте, где можно было не спеша побродить, посидеть на лавочке, съесть порцию мороженого с шоколадом или ванилью. А также - что гораздо важнее - выпить пива в баре.
Хотя парк состоял всего из двух аллей и трех десятков чахлых деревьев, но он был гордостью мэрии - еще бы, ни в одном из соседних городков ничего подобного не имелось. Парк гордо назывался "Детская страна", потому что в нем были раздолбанные карусели с лошадками, площадки для игр и несколько песочниц. Убого, зато дешево и сердито! Местные детишки (и особенно - их мамаши) были довольны и даже счастливы.
В парке также имелись аттракционы - лодка-качели, тир с призами (страшненькие мишки и зайцы, более похожие на мышей-переростков), некое подобие "русских горок", "комната страха" (пыльный темный зал с уродами из папье-маше) и другие. Еще были бар, кафе с мороженым и прохладительными напитками, открытый кинотеатр, где крутили фильмы для семейного просмотра, и ларьки с сахарной ватой. Немного, конечно, но хоть что-то. По крайней мере, хилые деревца отбрасывали какое-то подобие тени, а в кафе работал кондиционер.
Я решил гульнуть: сначала мы с Люси съели по порции мороженого, а потом пошли в кино на какую-то старую-престарую комедию. Я купил даме колы, а себе пива, и мы достаточно неплохо провели два часа на жестких деревянных лавочках, которые заменяли кресла. После чего, посчитав, что программа развлечений на сегодня выполнена, отправились домой. По дороге я завернул на стоянку трейлеров и захватил Чампа - пусть с нами прогуляется, а то вечно один.
На центральной городской площади, прямо напротив мэрии, я увидел небольшую толпу. Это оказался предвыборный митинг одного из кандидатов. А точнее - перед зеваками распинался мой хороший знакомый, Рон Джереми. Сегодня он был в светлом бежевом костюме, полосатом жилете и с белым цилиндром на голове. Всем своим видом Рон воплощал известное изображение дяди Сэма. К тому же стоял под развернутым звездно-полосатым флагом - для этого полотнище пришлось растянуть между двумя стойками. Рон толкал речь с небольшой трибуны, поставленной прямо у статуи Свободы.
Да, совсем забыл сказать: в Катарсисе, помимо детского парка, была еще одна местная достопримечательность - копия статуи Свободы высотой в десять футов. Она являлась своеобразным символом Катарсиса, и у нее любили фотографироваться туристы, занесенные случайным ветром в эти богом забытые края.
Говорят, статую приказал возвести лет шестьдесят назад некий предприниматель, которому пришла в голову бредовая идея - сделать Катарсис самым известным городом в округе. Для этого он решил возвести на центральной площади все известные архитектурные памятники - от египетских пирамид до Эйфелевой башни. Копии, разумеется, в одну тридцатую натуральной величины. Но дальше статуи Свободы дело так и не пошло: то ли денег не хватило, то ли понял, что даже с коллекцией статуй и памятников Катарсис все равно останется дыра дырой, в которую настоящих, денежных туристов никаким калачом не заманишь.
Так вот, у этой самой статуи и выступал Рон Джереми. Он то и дело, энергично размахивая руками, с пафосом обращался к зевакам. Убеждал, наверное, что будет замечательным мэром. Мол, лучше него не найдешь человека со времен первых английских переселенцев…
- Подойдем, посмотрим? - кивнул я на Рона.
- Может, не стоит? - засомневалась Люси. - После того, что произошло между вами в баре…
- Да ладно, - успокоил я ее, - мы же только послушаем, ничего больше. В конце концов, ты - житель Катарсиса и тебе избирать мэра. Вот и посмотри на этого кандидата. Это же твое законное право - знать, что тебе обещают в обмен на твой голос!
Мои слова убедили Люси, и мы подошли к трибуне. На всякий пожарный я встал позади остальных слушателей - чтобы в случае чего быстренько смыться. Я, разумеется, не боялся Рона, но лишних проблем на свою задницу не хотел.
С трибуны между тем неслось:
- В моей семье все родственники, как на подбор - сплошь адвокаты, врачи, дипломаты, чиновники, есть даже один цэрэушник. У одной половины родных имеются докторские дипломы, у другой - адвокатские. Но я не такой, как они. Я обычный еврейский парень, родившийся и выросший в Квинсе, и меня всегда интересовали самые простые вещи - девчонки, выпивка, кино. Особенно последнее.
Моя мать, которая умерла через год после того, как я снялся в своем первом фильме, всегда говорила: "Рон, ты - другой, ты сделан из иного теста, чем они. Поэтому не слушай никого, ни родичей-зануд, которые тебе советуют учиться на доктора, ни прочих умников, считающих, что лучшая карьера для молодого человека - адвокат… Будь самим собой, верь только в себя!"
Я крепко запомнил слова матери и всегда поступал так, как она советовала, то есть по-своему. Стал актером и снялся более чем в ста фильмах. Ко мне на улице нередко подходят люди, жмут руку и говорят: "Рон - ты везунчик, ты сделал отличную карьеру!" И, черт побери, они правы - так на самом деле и есть!
Если бы давным-давно, когда я был еще прыщавым подростком, кто-нибудь сказал мне, что я стану известным актером, я бы решил, что он обкурился или выпил лишнего. Но сегодня я абсолютно уверен: моя мать была права: всегда следует слушать только зов своего сердца и верить в собственную исключительность.
А сегодня мое сердце говорит, что я должен быть с вами, в этом самом городе. Я могу принести немало пользы, сделать Катарсис лучше, богаче, знаменитее. Поэтому и хочу стать вашим мэром, хочу служить вам, простым людям, хочу отдать все свои силы для того, чтобы вам жилось лучше - чтобы зарплаты были больше, а налоги - меньше. Разве это не достойная цель, а?
Слушатели одобрительно кивали головами. Рон, видимо, вошел в раж и теперь вдохновенно вещал:
- Я нормальный парень, никогда не употреблял наркотики, не имел опасных пороков и, разумеется, не сидел в тюрьме. Я честный человек, и все свои деньги заработал честно, собственным трудом, и теперь хочу потратить часть их на благо вашего города…
Тут уж я не выдержал и спросил:
- Рон, а каким местом ты заработал свои деньги? Не тем ли самым, передним? Или все-таки своей задницей?
Джереми увидел меня и аж позеленел от злости:
- Совсем не тем, о котором ты думаешь, приятель. Я - настоящий актер и получал деньги только за съемки, а не за что-то другое. Я много работал в отличие от разных бездельников, которые мотаются без дела туда-сюда и не знают, куда себя деть и чем занять, однако пользуются теми же социальными благами, что и настоящие трудяги, вроде меня или этих уважаемых граждан, - Рон обвел собравшихся рукой. - Я честно платил налоги и помогал бедным, а вот что ты сделал для своей страны? А, парень?
Я не нашелся, что ответить. Действительно, как сказал один президент, "не спрашивай, что твоя страна может сделать для тебя, спроси, что ты можешь сделать для нее". Он был, разумеется, прав, тут и спорить нечего: раньше думай об Америке, а потом о себе. Поэтому я просто пожал плечами и промолчал.
Рон воспринял мое молчание как свою маленькую победу и перешел в решительное наступление:
- Когда я стану мэром, то выгоню из города всех бездельников, кто только ест, спит и целыми днями смотрит телевизор. Потом я разберусь с грязными нелегалами, которые заполонили наши города. Я заставлю их уважать американские законы, потому что ничего нет выше Соединенных Штатов Америки и ее великих национальных символов!
Рон патетически простер руку к статуе Свободы - видимо, чтобы подкрепить свои слова наглядным примером, но тут его взгляд упал вниз, и он замер с открытым ртом.
И было от чего. Мой пес Чамп, которого я на время оставил без присмотра (настолько увлекся дискуссией с Роном), спокойно мочился на постамент. Надо признаться - у моего пса есть отвратительная привычка, впрочем, как и у многих кобелей: он метит все углы, мимо которых пробегает. Вот и сейчас он выполнил традиционный ритуал - приподняв заднюю ногу, писал прямо на статую Свободы.
Рон взревел, как разъяренный буйвол:
- Неслыханная наглость, кощунство, мерзость! Этот шелудивый пес оскорбил наш главный национальный символ! Вот вам пример того, до чего может довести потакание либерализму! Вот образец разгула так называемой демократии! Сначала у нас повсюду бегают грязные псы, ссущие средь бела дня на святыни, потом появятся нищие нелегалы, которые заполнят все фабрики и заводы и отнимут работу у настоящих американцев… А потом что? Сплошная либерастия, после которой мы уже не будем хозяевами в собственном доме? Не допустим этого! Давайте научим этих тварей уважать американские законы и правила!
С этими словами Рон выхватил из-за пояса пистолет и, передергивая на ходу затвор, бросился к Чампу, намериваясь того пристрелить. Разумеется, я не стал спокойно смотреть на это и кинулся Рону наперерез. Лишь бы успеть!
Джереми уже поднял руку и прицелился в моего бедного пса, когда я в прыжке навалился на него и сбил с ног. Мы покатились по земле. Как и тогда, в баре… В толпе раздавались подбадривающие крики: часть зрителей болела за меня, часть - за Рона. Послышались женские визги, затем рев сирены, и на площадь въехала полицейская машина. Все это недавно уже было… Сплошное дежавю, что ни говори!
Через пару минут мы с Роном сидели на асфальте со скованными за спиной руками. Рядом расхаживал глава местной полиции - капитан Стив Нортон, а из-за его плеча неодобрительно наблюдал старина Билл Коули. Я поймал его взгляд и слегка пожал плечами: ничего не поделаешь, так фишка легла. Наверное, это действительно моя судьба - влезать во всякое дерьмо. Билл осуждающе покачал головой.
Между тем капитан Нортон пытался выяснить, откуда у Джереми взялся пистолет и с какой целью он принес его на предвыборный митинг. Рон, бросая на меня ненавидящие взгляды, пояснил, что захватил оружие для защиты от таких грязных типов, как я, а также от шелудивых псов, которые не уважают американские законы и справляют свою нужду там, где хочется, а не там, где положено.
Нортон иронически хмыкнул, потом подошел ко мне.
- Это ваш пес? - спросил он, указывая на Чампа, которого крепко держала Люси.
- Да, сэр, - смиренно признался я. - Но он ни в чем не виноват: разве мог Чамп знать, что эта статуя так дорога сердцу Рона Джереми? Если бы он хоть чуточку об этом догадывался, то, разумеется, ни за что бы не стал мочиться на нее, а выбрал бы другой, более простой объект…
Капитан улыбнулся - видимо, оценил мой юмор.
- Ясно. А почему вы кинулись на этого уважаемого кандидата в мэры?
- Разве непонятно? - ответил я. - Он хотел пристрелить моего друга, а я не мог этого допустить.
- Я защищал символ Соединенных Штатов Америки и всего свободного мира! - взвизгнул Рон Джереми, свирепо глядя на меня и Чампа.
- Может, так оно и есть, - согласился я, - только вы хотели пристрелить моего пса, который, на минуточку, является моей личной собственностью, а это, насколько я знаю, нарушение моих имущественных прав. К тому же вы размахивали пистолетом в общественном месте и собирались палить прямо посреди городской площади. Не было ли это нарушением закона, капитан? - обратился я к Нортону. - Ведь Джереми мог случайно ранить кого-нибудь из граждан или, не дай бог, убить. Не говоря уже о том, что застрелить невинную собаку на глазах у детей - а на митинге присутствовали дети - не самый хороший поступок с точки зрения общественной морали. Не так ли?
Мои аргументы, видимо, показались капитану Нортону достаточно убедительными. Он снял с меня наручники, но строго предупредил:
- Вы свободны, мистер, однако имейте в виду: чтобы я больше не видел вашего пса без ошейника и поводка! По крайней мере, в центре города. Иначе вас оштрафую, а собаку я отправлю в приемник для бродячих животных. А вас, мистер Джереми, - обратился он к Рону, - я вынужден доставить в участок, чтобы составить протокол по поводу угрозы применения оружия. И вы, кстати, до сих пор не показали мне разрешение на его ношение…
Матерящегося и брыкающегося Рона подняли и силой усадили в полицейскую машину, а я с Люси и Чампом отправился домой. На сегодня приключений действительно было более чем достаточно…
- Я не думал, что Джереми такой махровый патриот, - сказал я, когда мы удалились на приличное расстояние. - Как он гневно прошелся по этим дерьмократам и либерастам! Любо-дорого было послушать…
- Да нет, - возразила Люси, - Рону все это по барабану. Ему что демократ, что республиканец - все едино. Просто он понимает, что в нашей глубинке не любят новшеств и перемен, вот и решил прикинуться хранителем традиционных американских ценностей. И это с его-то порнокиношным прошлым!
Люси скептически хмыкнула, я тоже улыбнулся, представляя Рона в качестве почтенного отца семейства, окруженного многочисленными чадами и домочадцами, читающего воскресный "Нью-Йоркский вестник". Ну не получится из Джереми символ патриархальной, богобоязненной и трудолюбивой Америки, хоть ты тресни!
…Вечер, к сожалению, был безнадежно испорчен. Пришлось идти к Люси, стирать изрядно перепачканные джинсы и рубашку, а потом отводить Чампа в трейлер. Пес, видимо, почувствовал, что из-за него я поимел немало неприятностей, а потому тихо шел рядом и преданно тыкался носом в ладонь - мол, извини, хозяин, что так вышло, я же не виноват, ты сам знаешь… Я гладил пса по голове и говорил:
- Ничего, дружище, ты действительно ни в чем не виноват. Кто же знал, что Джереми такой идиот!
- У Рона есть два пунктика, - пояснила Люси, - собаки и актеры-политики. Первых он люто ненавидит - не знаю почему, может, покусали его в детстве, - а вторых просто обожает. Его главный кумир - Рональд Рейган. Кстати заметь - Джереми даже говорить пытается так, как Ронни. Похоже, выучил парочку его речей и теперь шпарит, будто сам их сочинил. Актер - он и есть актер, что уж тут говорить!
Я не мог не согласиться: актерами не становятся, ими рождаются. А такие, как Джереми, даже свою смерть превратят в спектакль. "Весь мир - театр, и люди в нем - актеры…" Не помню, кто сказал, но очень точно.
Глава третья
Однажды я слышал такую притчу: летел зимой воробей, замерз, упал на землю, думает - ну, все, конец мне пришел. В это время мимо шла корова, навалила на него кучу. Воробей отогрелся в навозе, ожил, вылез и радостно зачирикал - жив, жив! Но тут мимо пробегала кошка, услышала чириканье, подцепила воробья когтем, вытащила, очистила, а потом сожрала. Из этой байки следуют три вывода. Первый: не всякий, кто сунул тебя в дерьмо, твой враг. Второй: не всякий, кто вытащит тебя из дерьма, твой друг. И наконец, третий, самый главный: если уж попал в дерьмо, так сиди и не чирикай.
Это я к тому, что сам оказывался в этой дряни неоднократно, причем по самую макушку. Вот и сейчас, судя по всему, влип.
Утром в понедельник в магазин заглянул капитан Норман. Он поприветствовал Лонга и, отозвав меня в сторонку, тихо произнес:
- Да, парень, вляпался ты крепко. Рон Джереми на тебя, мягко говоря, большой зуб имеет. Мало того что ты дал ему прилюдно по морде - дело в общем-то житейское, и я тебя понимаю - спьяну чего не сделаешь, но ты умудрился еще сорвать его предвыборный митинг. А это уже плохо…
- А что вы так за него переживаете? - прищурился я. - Он вроде бы еще не мэр. И не известно, станет ли…
- Нет, пока не мэр, - согласился Стив, - но наверняка станет. Члены городского совета решили сделать на него ставку. Во-первых, Рон - популярный актер, значит, выборы привлекут внимание прессы, а это уже хорошо. Во-вторых, он обещал не лезть в чужие дела. Вот наши с ним и договорились - его делают главой Катарсиса, а он закрывает глаза на маленькие шалости наших "отцов города". И все довольны!
- А вы-то сами как? - спросил я. - За кого вы лично?