* * *
– Что-то странное происходит с моей дорогой супругой, – поделился автор наброска "Смерть мафии", доставая из коробки и устанавливая на специальном штативе очередную кассету ракет. – "Дорогой" – не в смысле финансов. Ревнива стала не в меру, чего раньше не замечалось совершенно. И ладно бы по делу предъявляла… Чувствую, завтра заставит рапорта писать и у Николаича визировать. Где был, что делал… Я подозреваю, это неспроста. Социальный статус. Все-таки жена не должна быть выше мужа в денежном эквиваленте. Однозначно.
Поправив в гнезде последний цилиндр, он, чуть прихрамывая, отошел на пару шагов и нажал кнопку на небольшом пульте. Ракеты одна за другой стали взмывать ввысь, с треском разрываясь и освещая окрестности.
– Так что, Леха, мотай на ус… И не давай подниматься им с колен. Иначе сам на колени встанешь.
– Ты про коньяк не забыл, теоретик?
– Какой коньяк?
– Лучше настоящий… Кто-то спорил, что она со мной – из-за денег… И, кажется, проиграл.
Художник-взрывотехник, прищурившись, посмотрел вверх, на фейерверк, оценивая собственное произведение. Затем почесал подбородок и замялся, словно хранитель государственных секретов, которому вражеская разведка озвучила сумму.
– Видишь ли, друг мой… Нет. Брат мой. Спор не закончен… Дело не в коньяке, поверь. Коньяка не жалко…
– Что ты еще учудил? – Леха напомнил сейчас капитана "Титаника", уточняющего, останется ли судно на плаву.
– Да, в общем, ничего… Просто… Женщина не должна быть выше мужчины по статусу.
– Это я уже слышал…
– Короче, я договорился с тюремными операми. Те через своих людей прогнали в Викиной камере, что ты – миллионер… А в СОБРе работаешь для адреналина.
– Ты что, псих?!! Зачем?!!
– Леха, зато тебе есть к чему стремиться! Когда ее выпустят, ты встретишь ее на собственном джипе… И отвезешь в собственный особняк. Разве плохо?
Не ответив, будущий миллионер снял очки с простыми стеклами, положил их в итальянский футляр и, разминая пальцы, направился в сторону брата по оружию.
И начался плотный, серьезный диспут о тонкостях любовных отношений.
Репин
Проводив гостя, Березин вернулся в гостиную. Освободился от пиджака, швырнув его на кресло. Туда же отправился надоевший галстук. Настенные часы не обрадовали – без пятнадцати полночь. Уж полночь близится, а радости все нет…
Вот так жизнь и проходит. Сплошная работа без конца и края. Телевизор одним глазом посмотреть – и то времени не хватает. На прошлый Новый год он расщедрился и подарил самому себе "плазму" за две штуки зеленых. Экран сорок шесть дюймов, объемный звук, навороты всяческие… И что? Высокотехнологичный пылесборник. По пальцам пересчитать можно, сколько раз он его включал. Даже финал чемпионата мира по футболу умудрился пропустить. Вот немцы, похоже, из-за этого золото и профукали. Куража не хватило. Жаль, хорошая команда. А ведь в команде-то и дело. Попробуй в одиночку что-нибудь замутить – ни фига не выйдет. Человек – животное общественное. И затягивает его в социум, как в воронку – дела, дела. А ради чего все? Расслабляться-то когда? Так вот жизнь и промелькнет, как клип-однодневка.
Нет, надо что-то решать! Причем незамедлительно. Вот закончится вся эта хренотень с судом, и тогда можно будет наконец расслабиться. Сменить обстановку. Свалить куда-нибудь подальше из этой "страны возможностей". В тот же Таиланд, например. Недельки на три. Или, допустим, на Канары. Ой, какая там у него в прошлом году мулаточка была!.. Шоколадная симфония. До сих пор как вспомнишь – слюнки текут. Камасутра отдыхает…
Или нет! Лучше махнуть туда, где еще не был. На Кубу, например. Пока там еще оголтелый социализм, и грины-америкосы власть не захватили. И есть на что посмотреть и что выпить.. Или на Гапало… галоса… Ну, в общем, на острова эти, с идиотским названием. Где ласковое небо, море солнца и лазурный океан. В котором, говорят, водятся большие и вкусные черепахи.
А еще можно послать всех к едрене фене, запереться в собственной квартире, отключить телефоны и целыми днями ни фига не делать. Тупо лежать на диване, пялиться в плазменный ящик и полировать печень пивасиком под вяленые кальмарчики. Тоже, между прочим, смена обстановки. Неполная, правда, зато дешево и сердито.
Только одиночество он на самом деле не любил. Ну, останешься наедине с собой, а там – что? Там – пустота, и от этого уже не по себе. Страшно. Движение нужно, эмоции опять же. Так что лучше уж словить новый драйв, порцию адреналинчика.
Березин улыбнулся. "Я планов наших люблю громадье…" Сколько уже раз за последние годы давал себе слово, что немедленно, как развяжется с текущими делами, так сразу и… Только разве с делами когда-нибудь развяжешься? Не одно, так другое. Особенно в нашем бардаке.
Лешка Шейнкман, бывший однокашник, в начале девяностых сваливший с родителями в Германию и недавно посетивший родные места, после четвертой рюмки подвел неутешительный итог: "То, что я тут наблюдаю, это даже не пипец. Это нечто гораздо более грандиозное. Таких слов нет даже в великом и могучем… Олежка, поверь мне, я весь шарик вдоль и поперек облазил и знаю, что говорю. Вы тут все – экстремалы поневоле. Чтобы просто жить в вашей сегодняшней Раше, уже надо иметь определенное гражданское мужество. А еще и делать здесь бизнес – это практически подвиг".
И добавил: "Не обижайся…"
А он, Олег, и не обиделся! Нисколечко. Потому что Лешка, как всегда, был прав. Недаром еще в школе они дурачились, переделывая Высоцкого: "Лешка Шейнкман башковит, у него предвиденье…" Да, так уж сложилось, что в жизни простого российского бизнесмена всегда есть место подвигу. Но и лихие девяностые давно позади. Когда пулю схлопотать можно было за косой взгляд. Правда, и сейчас не легко, но, слава богу, того беспредела уже нет. Так, беспредельчик. С маленькой буквы "б".
Вот и сейчас у Олега на повестке дня очередной геморрой. Подвиг то есть… Андрюша Федин подсуетился. Вот ведь послал же бог партнера… Урод конченый. Еле за дверь выставил. Разбираться, видите ли, приходил. А теперь-то чего разбираться? Раньше надо было шестеренками скрипеть. Предупреждал ведь его, чтобы не вздумал вписываться в этот блудень.
Звонок в дверь заставил хозяина квартиры вздрогнуть. Кого это еще принесла нелегкая? Часов нет, что ли? Или Федин что-то забыл?
Олег вышел в коридор и глянул в глазок. Увидев знакомое лицо, скривился, но дверь отворил. Кивком пригласил в прихожую.
Гость остановился на пороге, не снимая обуви. Спустя секунду выяснилось, что он – не один. А с пистолетом системы Макарова, укомплектованным глушителем неизвестной конструкции. И оба находились в исправном состоянии. И макарыч, и глушак. В чем Березин тут же имел несчастье убедиться. Напоследок…
* * *
Сделав на трель телефона внутреннюю стойку, Лена Репина недовольно поморщилась. Наверняка опять та же тетка с жутким гыкающим акцентом… Она могла сказать это абсолютно точно, даже не глядя на определитель. Впрочем, номер абонента все равно не определялся. Мата Хари, блин… Домой Лене по работе не звонили, только на мобильный. И у нее было два номера: один – для работы, другой – для друзей-приятелей.
Телефон продолжал настойчиво верещать. Докрасив левый глаз, Лена закрутила тушь и убрала в косметичку. В отличие от мужа, она не кидалась на каждый звонок, сшибая все и вся на своем пути. Кому надо – тот подождет или перезвонит. Тем более что интуитивно чувствовала: звонок ничего хорошего не предвещает. А может – ну его, этот телефон? Не снимать трубку, и все.
Но любопытство пересилило.
– Алло? – Она прижала телефонную трубку плечом: руки были заняты содержимым сумки, точнее – ревизией содержимого.
– Елена, здравствуйте! Извините за беспокойство, но я снова насчет Анатолия. Дело в том, что они опять встречались…
Елена отшвырнула сумку. Предчувствия не обманули. Лучше бы не отвечать.
– Поймите: дочке едва исполнилось восемнадцать, у нее еще ветер в голове. А тут – золото погон, романтика героической профессии, прочая белиберда. Вот он и пользуется. А мы с вами взрослые женщины и должны принять какие-то меры. В конце концов, я же мать, и…
– Послушайте, зачем вы все это мне рассказываете?
– А кому, спрашивается, я должна это рассказывать? Мэру города?.. Или английской королеве? Муж – ваш, так что в ваших, прежде всего, интересах – держать ситуацию под контролем. Я ей прямо сказала: в подоле принесешь – из дома вышвырну.
Лена ощутила, как внутри кто-то подбросил дровишек в костер, на котором уже закипала ярость. Ну какого черта эта анонимная дура лезет к ней со своими рекомендациями? Она, кажется, пока в состоянии сама блюсти свои интересы.
– Прошу прощения, как вас зовут?
– Какая разница? – парировала незнакомка. – Но я вас еще раз прошу, приглядите за своим Анатолием! А то вы ж знаете: седина в бороду…
Короткие гудки. Как многоточие. Продолжение последует.
"Хамка троллейбусная. Дешевка трамвайная. Кто ты, и кто я?.."
Нервно положив трубку, Лена обвела глазами гостиную.
Выросшая в хрущевке с пятиметровой кухней, она всегда мечтала о большой квартире с вместительной гостиной. И в мечтах рисовала ее именно такой – светлой, просторной, с двухуровневым полом, устланным мягким ковролином, с барной стойкой, изящной горкой с пузатыми бокалами на тонких ножках из богемского стекла и огромным овальным столом, за которым можно усадить десятка два гостей. Не меньше. Потому и название у комнаты такое: гостиная. С одним "н". Много гостей на меня одну.
Но взгляд вдруг зацепился за кастрюльку с остатками геркулесовой каши, сиротливо притулившуюя на полу подле стеллажа с домашним кинотеатром. И что за мерзкая привычка жрать, валяясь на полу перед телевизором?! Да еще прямо из кастрюли. Как в хлеву… Когда к его родителям в гости приезжаем, так вилочка и ножичек, будьте любезны! А дома, стало быть, можно без церемоний… До свадьбы тоже не позволял себе кастрюлями разбрасываться и грязными носками. И на первых порах тоже. А потом маску снял…
Но в его жизни была
Песня безумная роз!!! -
донесся из ванной радостный баритон любителя овсянки. Муж обожал петь под душем, но, подобно другим бедолагам, которых природа обделила слухом и чувством ритма, особый упор делал на громкость звучания. Последнее, кстати, ему удавалось. Чем холоднее вода, тем громче пение. Еще одна привычка, которая, в зависимости от настроения, вызывала у Лены либо улыбку, либо раздражение. Однажды она даже записала эти звуки на мобильный и использовала как фирменный сигнал-определитель звонка мужа. Эти звуки вызывали улыбку не только у нее, но и у случайных слушателей. И не у всех добрую.
Но в данном случае было не до улыбок. И группа поддержки отсутствовала. Только я и он, ты и я.
Она схватила кастрюлю и ринулась в ванную комнату, словно тренер в раздевалку после сухого поражения его команды.
– В посудомойку трудно было поставить?
– Чего? – замкнулся художник, выключая воду.
– Всего понемногу… Что это, я спрашиваю?!
– Овсянка, мэм, – лучезарно улыбнулся муж, ступая из душевой кабины на мягкий коврик. – Очень полезная штука. Белками богата и кровь очищает. Недаром английские аристократы ее уважают.
– А кастрюлю мыть кто за тобой должен, аристократ?! – наступала жена. – У нас Берримора нет. И домработницы тоже.
– Извини, забыл. Потом помою. Ты пока в раковину сунь.
Елена грохнула кастрюлю на пол.
– Я не служанка, чтоб каждый день за тобой убирать!
Анатолий покосился на отлетевшую посудину. Хорошо, что каша уже подсохла.
– Лен, ну чего ты снова? При чем тут каждый день? Ну, извини еще раз, если хочешь. Подумаешь, катастрофа: кино без нее посмотрел… Честное пионерское даю: первое, что сделаю, когда вернусь со службы, – помою кастрюлю… Да, слушай, совсем забыл! Ты пока мою форму в стиралку кинь, хорошо? На вешалке висит.
Супруга возмущенно фыркнула и подобрала с пола пятнистый комбинезон.
– А самому что – лень к машине нагнуться и две кнопки нажать?
– Боюсь я этой техники.
– Инженер называется… Не сложней мобильника, между прочим. Из карманов все вынул?
– Вроде бы… – Анатолий принялся за бритье. – Ты проверь на всякий случай.
Лена сунула руку в нагрудный карман и выудила носовой платок. Женский: маленький и с кружавчиками. Чужой.
– А это что?
Муж вздрогнул и обернулся. Но, увидев в руках у жены знакомый предмет, снова расплылся в улыбке.
– А-а-а… Это – Лехи Быкова. Забыл отдать.
И то была чистая правда.
– А колготок твой Быков случайно не носит?
Лена демонстративно швырнула комбинезон на пол и вышла из ванной. Анатолий чертыхнулся, отложил бритвенный станок и, проклиная себя за невнимательность, двинулся следом.
– Лен, ну честное пионерское, это Лехин платок… То есть не его, конечно, а его… Графини. Хочешь, давай прямо сейчас ему позвоним!
Жена не ответила. Притормозив возле раковины, она принялась с остервенением тереть мочалкой кофейную чашечку.
– Слушай, да включи ты голову! – Анатолий скривился в улыбке. – Если платок в форме оказался, значит, я на работе был, когда его подобрал. А на работе у нас женщин нет… Значит, платок действительно Быкова.
– А Быков, значит, теперь на другой работе… – Лена сунула многострадальную чашку в посудомойку, лишь каким-то чудом ее не разбив. – Где женщины имеются.
– Не надо цепляться к словам. Из-за какого-то платка сцены устраиваешь. Отелла-ла-ла… Я же тебе рассказывал: мы его дамочку задерживали, она по делу проходит. А Леха ее отбить задумал. Ну, и поцапались маленько, ясен патиссон. Чисто служебные разборки… А платок во время драки у Лехи из кармана выпал. Я его и подобрал. Вещдок все-таки…
– Поумнее что-нибудь придумай!
Лена отодвинула мужа и рванула в спальню. По пути зацепила стоявший возле двери мольберт, и тот с грохотом рухнул на пол.
– Понаставил тут… Суриков недоделанный. Сарай, а не квартира!
– Лена, – уже возмутился Анатолий, – ты что, дура?
– Да, я дура! – развернулась жена в дверях. – Круглая дура, поскольку волоку на себе весь дом, убираю за тобой, обстирываю тебя и при этом терплю все твои выкрутасы. Но учти, Репин, я ведь могу и поумнеть!
– Да подожди ты! Давай спокойно поговорим, без эмоций…
Из глубины гостиной донеслись звуки сирены. Это взвыл мобильник художника-взрывотехника, поставленный возле телевизора на подзарядку. Репин метнулся к телефону.
Лена презрительно скривилась: опять эта его прыть – резвая реакция на телефонный звонок. Даже когда любовью занимались – стоило раздаться звонку, и процесс мог завершиться в самый неподходящий момент.
– Да?
А может, сейчас ему как раз и звонит та малолетняя дрянь, о которой только что беспокоилась ее мамаша?
– Уже лечу, Николаич! – заверил муж кого-то на том конце провода. – Понимаешь, тут проблемы с машиной. Не заводится чего-то… Сейчас починимся, и лечу. Ленка меня подбросит.
Так вот как он ее называет! Николаич! Что ж, конспирация – издержка профессии.
Супруга выплыла из спальни с непроницаемой маской на лице, уже облаченная в доспехи делового. Ни дать ни взять кельтская воительница Боудикка, готовая дать отпор врагу. В ответ на "Ленка подбросит" мрачно усмехнулась и скрылась в прихожей.
Звук отпираемой двери заставил Репина зажать ладонью трубку.
– Лен, подожди! Пять минут, пожалуйста, я быстро!.. Алло, Николаич! А что за пожар?
– Ты чем меня вчера слушал? Тебя же корреспондент ждет из "Юрьевского вестника". Не позорь службу.
– А, ну да… Я уже!
Швырнув трубку на стол, Анатолий смахнул кухонным полотенцем с физиономии остатки пены и заметался по гостиной в поисках брюк. Брюки обнаружились довольно быстро. Под стулом.
На ходу толкая ногу в штанину, Репин подскочил к окну и распахнул створку.
– Лен, две минуты!!!
Но черный "лэндкрузер", подмигнув сигналом поворота, уже выезжал со двора.
* * *
Перед заветной дверью Анатолий Викторович Пикассо небрежно взъерошил волосы, изобразил на лице служебное рвение и постучал.
– Заходи! – прогрохотал шеф.
Представ пред начальничьи очи, Репин хотел было бодро, по уставу, доложить о своем прибытии – марку следовало держать, особенно если прокололся, да еще в присутствии представителя прессы. Но, едва раскрыв рот, он осекся и застыл на месте, словно почуявший лисью нору фокстерьер.
За столом, напротив Кленова, сидела совсем еще молоденькая – лет двадцати, не больше – девчушка. Какая натура! Гостья была облачена в полупрозрачную блузку, демонстрируя миру упругие полушария верхней половины. А короткая юбчонка эффектно подчеркивала впечатляющие достоинства половины нижней. Ножки – что надо. Произведения искусства. Рисуй – не хочу. Произведения искусства были при этом аппетитно закинуты одна на другую. Контрольный выстрел ниже пояса. Сто граммов тротила. Взрыв гормонов.
Перехватив встречный оценивающий взгляд натуры, взрывотехник опустил глаза в пол. И почему-то вспомнил Ленку – как они познакомились. Ты помнишь, как все развивалось. Все было впервые и вновь… И не было пилежки и выяснения отношений. Она – красивая и желанная. Не женщина – девушка-мечта. Вот это был настоящий взрыв гормонов – какой там тротил. Самый что ни на есть пластид! Может, те же сто граммов, но рвануло бы так, что хрущевка, где они встретились, могла превратиться в груду обломков. Объект и не подозревал об этом. В смысле, Ленка. Поначалу. Потом-то, конечно, ее тоже зацепило. Недаром говорят, любви безответной не бывает. Девушка-мечта, сама не подозревая, попала в эпицентр его эмоций, а дальше – дело времени. Конфетно-букетный период занял ровно две недели – когда нельзя оторваться друг от друга, в головы естественно приходит мысль – причем в их случае она пришла почти одновременно – быть вместе. И они – стали. По всем правилам, включая заунывную песнь регистраторши в загсе. Правда, загс был месяцев через пять после знакомства. А через какое-то время после марша Мендельсона началось… Куда уходят чувства, в какие города? Нет, он Ленку по-прежнему любил, не изменял, хотя на девушек, как любой нормальный мужик, поглядывал. Иногда даже при ней. Ну и что? Он же ей не запрещает на мужиков смотреть? Это не измена! А она? Из-за каждой ерунды истерика. Подумаешь, платочек, подумаешь, кастрюля немытая.
– Здравия желаю! – просипел Анатолий. Получилось не бодро.
– И вам не хворать… – откликнулся Кленов. – Явился, слава богу! Я тут, понимаешь, перед корреспондентом расстилаюсь, про романтику службы да про суровые будни… А капитан Репин, герой будущего репортажа, на эту самую службу опаздывает почти на час.
– Я без злого умысла, а только службы для. Готовился к интервью, – нашелся Репин и, стараясь смотреть гостье исключительно в глаза, приветственно кивнул: – Здрассьте!
– Здравствуйте, – уверенно улыбнулась девушка в ответ. Очевидно, знала, какое впечатление производят ее прелести на сильную половину. – Только я пока еще не корреспондент, а всего лишь стажер… Меня Ксюшей зовут.
– Очень приятно. Анатолий!
– Ну, вы найдите тут где-нибудь тихий уголок и поговорите, – поспешил избавиться от парочки Кленов. – У меня дел по горло.