- За угон вертолета меня ждет трибунал и казенный дом. Ты только пойми меня правильно. Я этого не боюсь, но - ты! Ты - жена зека?! А подвергать и дальше тебя риску в скитаниях - просто безумие.
Ольга уже овладела собой.
- И это все?.. Плохо же ты меня знаешь! Во-первых, мне очень нравится начало нашего свадебного путешествия. И во-вторых, я не намерена его прерывать!
Вздыбив коня, она стрелой сорвалась с места, через плечо крикнув Скифу:
- Догоняй! Медовый месяц в знойном Афганистане продолжается!..
Они вернулись в лагерь стражей Гинду, когда, окутав все вокруг черным покрывалом, ночь выпустила из-за туч плененную полную луну. Она огромным желтым шаром взгромоздилась на ближайший утес, с любопытством воззрившись на сидящих у костра стражей Гинду. Перед ними стояли девять маманд на большом металлическом блюде с эллипсообразными и прямыми линиями. На блюде также виднелись геометрические фигуры, напоминавшие созвездия, какие-то цифры, мистические знаки, изображения животных. Маманды располагались на разном расстоянии от центра, и перед каждой стояла маленькая тарелочка из белого металла.
В стороне горел еще один костер - на нем готовили ужин. Скиф и Ольга подошли к стражам Гинду, молитвенно взиравшим на маманд. Старший из окружения вождя пригласил их сесть. Они с благодарностью опустились на землю.
Какое-то время все молчали, глядя, как от костра в ночное небо летят искры. Высоко в небе они словно сливались с Млечным Путем и исчезали в бесконечности.
Нарушив молчание, вождь сказал Скифу:
- Будь терпелив, храбрый воин, много испытаний еще ждет тебя. Но Создатель тебе поможет, ибо он знает о твоем благородном поступке. Однако помни - многое зависит от тебя самого. Бог Отец, единый для всех нас Вселенский Разум, отвернется и не станет вести твою звезду, если усомнится в праведности твоего дела.
Вождь сделал небольшую паузу, как бы пересчитывая, обвел взглядом маманды и продолжил:
- Создатель приоткрыл нам завесу будущего. Род человеческий вступает в новую эру. Только самые достойные выдержат испытания.
Он встал. Вместе с ним поднялись еще два стража.
- Я ненадолго разлучу вас. Следуй за мной, воин.
Скиф удивился, но послушно встал.
Вождь повел его в пещеру, уходившую в глубь скалы. Шли они долго. В некоторых местах пещера расходилась веером на несколько проходов. Порой ее пересекали другие туннели. Но стражи Гинду шли по этому лабиринту, не сбиваясь, освещая путь факелами. В одном месте Скифу показалось, что он уже был здесь, и он стал внимательно смотреть под ноги, чтобы опять не попасть в яму. Наконец, вождь остановился у стены, монолитом уходящей вверх. По обе стороны от него встали стражи Гинду. Достав из кармана небольшой черный каменный шарик с высеченными на нем цифрами, вождь опустил его в расщелину. Могильную тишину нарушили гул и пронзительный скрип. Огромная стена, расколовшись надвое, вдруг стала медленно разъезжаться в стороны, и Скиф увидел мощные деревянные механизмы, которые с помощью канатов приводили в движение эту громадину из камня.
Один из людей, обслуживающих машину, вернул вождю каменный шарик и удалился. Стена с таким же шумом закрылась за ними, и они продолжили свой путь. Вскоре стражи остановились перед пропастью. Вождь достал тот же черный шарик и опустил его в каменный желоб. Шарик покатился вниз, набирая скорость. Через какое-то время вождь опустил в желоб коричневый шарик. Неожиданно сверху стало опускаться какое-то деревянное сооружение. Скиф догадался, что это - мост. Вождь взял факел у одного из стражей и первым ступил на мост. Хотя мост был с перилами и идти по нему пришлось недолго, переход этот Скифу особого удовольствия не доставил: настил качался, вокруг стояла кромешная тьма, а что таилось внизу, знал только господь бог.
Метрах в ста от пропасти пещеру пересекала подземная река. Двое людей с факелами уже ждали их в лодке. Дальнейшее странствие оказалось недолгим. Миновав причудливые гроты, они попали в большой с высоким потолком зал.
Все вышли из лодки. Вождь подвел Скифа к стене, которая была испещрена надписями. Вождь поднес факел к одной из них и стал читать:
"…придет чужестранец из тех краев, до которых доходили скифы. Сделает он дело великое - вернет маманды и отведет тем самым гнев Господень от стражей Гинду. И он удостоится того, что поплывет по Реке Времени и познает тайну будущего…"
Опустив факел, вождь обратился к Скифу:
- В этих горах течет Река Времени. Она берет начало от седых вершин Крыши Мира. Рождена она энергией Солнца и несет ее по всей Земле. А там, где Создатель выводит ее на поверхность, рождаются источники, и люди пьют из них целительную влагу - кровь земли.
Мы поплывем по Реке Времени, и она откроет тебе истину. Став мудрым, ты распорядишься своим знанием не в корыстных целях, а на благо рода человеческого.
Они поплыли.
Течение несло их по подземному каналу, пока не увлекло в спокойную заводь. Лодка прижалась к стене. Их головы почти касались свода. Скиф заметил в стене круглое отверстие, куда вождь поочередно опустил на сей раз три шарика. Последний был темно-зеленого цвета. Ждать пришлось недолго. Проход, который они только что миновали, стал медленно перекрываться каменным монолитом. Скиф почувствовал, что уровень воды падает и лодка постепенно опускается. Это был подземный шлюз.
Путешествие начинало утомлять Скифа. Он устал не только от длительного пребывания в мрачном и сыром каменном подземелье, но и от сознания неопределенности, от ожидания обещанного таинства.
Но вот они вплыли в большой зал, сиявший огненно-золотистым светом. Скиф не сразу понял, где находится источник этого света. Всмотревшись в дно водоема, он догадался, что свет исходит оттуда.
Несметное число золотых самородков разной величины покоилось под кристально чистой водой. Многократно отражавшийся в них факельный свет мерцал разноцветными бликами на стенах и потолке величественного зала.
Заметив изумленный взгляд Скифа, вождь сказал:
- Это - золото. Сколько его здесь, знает только один Создатель, и лежит оно так глубоко, что простому смертному его не достать.
Вождь вынул из кармана золотой шарик и бросил его в воду. Рассекая толщу воды и оставляя за собой, подобно метеориту, длинный след, шарик рыжим щенком мчался к тем, с кем был одной крови. Скиф проводил его взглядом, пока тот не исчез из виду.
- Эти горы хранят не только золото и драгоценные камни, но и великую тайну будущего, - произнес вождь, когда они, покинув золотой зал, поплыли дальше.
Из темноты доносился нарастающий шум.
- Сейчас мы выплывем туда, где Река Времени, низвергаясь с небес, продолжает свое течение.
Они очутились в колоссальных размеров подземелье. Из-под его свода с огромной высоты падал ревущий поток воды.
- Тот путь, которым мы проплыли, был единственным. Все остальные сходятся на вершине этого водопада и кончаются здесь…
Скиф представил, что было бы с ними, окажись они там, наверху!
Лодка стала пересекать бурлящую реку. Скиф позавидовал хладнокровию стражей Гинду, которые умело маневрировали в бушующем потоке, готовом в любой момент воспользоваться ошибкой гребцов и поглотить их вместе с суденышком. Дальше от водопада река, растекаясь по подземным лабиринтам, продолжала свое спокойное течение.
Они вплыли в галерею, стены которой были испещрены надписями, похожими на те, которые Скиф уже видел. Вождь дал знак остановить лодку возле одной из надписей. Страж факелом осветил высеченные на камне слова.
- Сейчас мы приоткроем тебе некоторые страницы Книги Будущего, - обратился вождь к Скифу. - Ты узнаешь многое из того, что зависит от нас - людей, на земле живущих. И будет так, как написано здесь, если разум не возьмет верх и в мире не наступит согласие.
Он махнул рукой, и лодка медленно-медленно поплыла по течению. Глядя на письмена, старик как бы восстанавливал в памяти забытые страницы.
- Кто раздувает костер междоусобиц, должен помнить, что ветер перемен непременно занесет искры этого костра в его дом… Долго еще будут тлеть его уголья на земле. В кровавые распри втянутся все народы, на востоке и на западе, на юге и на севере… От гари в небе станет темно на земле… На берегах Персидского залива до конца века разразятся две войны и появится новый вождь. Оружие в будущих войнах будет ужасным, оно отравит кровь людей. Но может случиться так, что в начале следующего века начнется еще одна война - небольшая, но после нее на землю начнут выпадать губительные для всего живого осадки. В это время на Востоке появится еще более грозное оружие. Последователи Аллаха, имея его, начнут создавать единую могущественную империю.
Скиф осторожно возразил:
- Думаю, что, пока есть две великие державы, СССР и США, это вряд ли кому удастся.
- Ничего нет вечного под луной, - заметил вождь и вернулся к пророчествам: - И твоя держава, и американская падут, как и все остальные. Твоя падет раньше. Заморская же еще будет властвовать над всеми не более чем четверть века. И хотя смута захлестнет твою страну, вы создадите небывалые летательные машины, которые смогут поднимать в небо огромный груз и парить с ним, как птицы. Но это не принесет вам удачи…
- Уж больно мрачным рисуешь ты будущее моей страны, - не столько с недоверием, сколько с любопытством заметил Скиф.
- Здесь написано, что мрачным может оказаться будущее не только твоего народа, но и всего человечества. - Вождь указал на стену, уходящую ввысь. - Четыре лета и четыре зимы продлится самая разрушительная после сотворения мира война. Она начнется, если ее допустят, в 2020 году. Не станет жизни там, где заходит солнце, а там, где сейчас пасутся олени, исчезнут не только они, но и трава и деревья.
- И нет никакого спасения? - не выдержал Скиф.
- Спасение одно: не допустить этого. Спасение - в благоразумии. Но действовать надо, пока не грянул гром… Спастись можно будет только у нас, у стражей Гинду, и еще под Крышей Мира. Правда, когда ужас огненной войны сменится ужасом отравления, народы еще можно будет спасти. Повезет тем странам, у которых мудрые правители. Они создадут для своих людей запасы воды, пищи, лекарств, в земле и горах пророют проходы и сохранят там все, что нужно для жизни. Другие же будут страдать от страшных заболеваний. Много, очень много понадобится тогда милосердных людей и умных целителей. Из великих держав останется Китай. Он будет господствовать в мире. Пройдет более десяти лет после войны, прежде чем там, где заходит солнце, опять появятся люди. А в 2050 году глубоко в земле родится Солнце, которое будет давать чистую энергию. Но до этого из-за загрязнения воздуха начнут таять снега…
- И начнется новый всемирный потоп? - не удержался от вопроса Скиф.
- Потопа не будет. Вода затопит только низменности, - сказал вождь, вглядываясь в одному ему понятные надписи на стене. - В это время во всем мире начнется возрождение. И твоя страна встанет с колен. На четверть века воцарятся под небом спокойствие и порядок. Так будет до тех пор, пока сторонники Аллаха не осмелятся напасть на Рим и Америку. Если этого не предотвратить, в войне применят оружие, которое изменит климат на Земле, и она начнет покрываться льдом. Только тогда поймут люди, что они натворили. Они изберут всемирное правительство и сделают так, что один человек будет равен другому человеку. Произойдет это почти через сто лет. Конь войны будет надолго расседлан. Природа станет для людей превыше всего. Забота о ней объединит всех. И воцарятся в мире закон и благодать.
- Это и будет тот Золотой век, о котором издавна мечтает человечество? - подал голос Скиф.
- Нет. К сожалению, за десять лет до окончания следующего века на мир обрушится новая болезнь. Люди будут стареть за несколько дней. Долгих десять лет понадобится, чтобы победить этот недуг. К тому времени человечество создаст в небе еще одно Солнце. Через тридцать лет после этого прилетят посланцы Вселенского Разума. Они многому научат наших братьев, даже научат строить жилища под водой. Сотворенные на земле полулюди, похожие на животных, будут уметь летать, понимать язык человеческий и делать необходимую для землян работу. Возникнет новая религия - она станет господствующей на Земле.
После 2250 года на Землю будет занесена неизвестная болезнь. Она окажется ужаснее, чем все прежние, вместе взятые. Через двадцать лет вместо белой, желтой и черной возникнут три новые расы. Тогда же будут опровергнуты многие законы мироздания. А еще через двадцать пять лет люди смогут подключаться к "черным дырам" и получать оттуда энергию. Благодаря посланцам Вселенского Разума всем станут доступны путешествия во времени, будет открыта - после 2300 года - формула творения…
- Что подразумевается под "формулой творения"?
Вождя, казалось, обидел вопрос Скифа. С нотками назидательности в голосе он стал читать:
- "Самый главный закон природы будет открыт теми, кто живет в материи. Он содержит тайну Вселенной, Земли и Мистического Молока…"
- А что написано там? - спросил Скиф, показывая рукой на стены, уходящие в глубь галереи.
- Мы обещали тебе лишь приоткрыть завесу будущего. И сдержали слово. Ты один из немногих смертных, которым со дня сотворения мира удалось проплыть по Реке Времени и ознакомиться с первой частью Книги Будущего. Вторая рассказывает о том, что руководит звездами. Это - великая тайна, ее не должен знать никто, ибо если человечество узнает, что руководит звездами, мир прекратит свое существование, а человечество погибнет.
Вождь махнул рукой. Двигавшиеся до этого неторопливо стражи Гинду, словно заряженные энергией Реки Времени, дружно взмахнули веслами, и лодка отправилась в обратный путь.
…В лагере оставалось все по-прежнему. Ольга, укрытая теплым шерстяным пледом, прислонившись к стене, безмятежно спала. Горцы, как и до их ухода, сидели вокруг костра, не отрывая глаз от маманд. Только Луна, покинув насиженный утес, скатилась с небосвода и уже завершала свой ночной рейд. Скиф сел рядом с женой. Почувствовав его присутствие, Ольга открыла глаза и сказала с притворной обидой:
- Ты плохой. Бросил меня одну так надолго… За это - рассказывай!..
- Страшные истории детям на ночь не рассказывают, - отшутился Скиф.
- Странно, - глядя на стражей Гинду, сидевших у костра, произнесла Ольга, - взрослые люди - и вдруг какие-то фигурки, пророчества…
- Это - не просто фигурки, - возразил Скиф. - Стражи называют их взрослыми детьми Солнца. Их девять, и они символизируют планеты нашей системы, известные горцам уже несколько тысячелетий, в то время как мы девятую планету - Плутон - открыли только менее семидесяти лет назад, в тридцатом году этого столетия… Древняя легенда гласит, что маманды посланы на Землю богом над богами для того, чтобы отвращать беды, общаться с силами небесными и душами умерших, исцелять больных. Стражи Гинду утверждают, что маманды - неземное творение. По их словам, когда Гинду решает покарать отступников, он трясет землю…
- Я слышала, что сейсмографы фиксируют за год десятки землетрясений в гиндукушской зоне…
- Но своих стражей Гинду заранее предупреждает об опасности именно через маманд, - сказал Скиф, пропустив мимо ушей материалистическое замечание жены.
Не успел он закончить фразу, как из рук одной из маманд на маленькую тарелочку упал серебряный шар. Раздался чуть слышный звон. Через мгновение упал еще один шар…
- Смотри! - не веря своим глазам, воскликнула Ольга.
Вождь забеспокоился:
- Гинду просыпается… Он предупреждает нас. Надо уходить…
Донесся отдаленный вой шакалов. Из темноты возникла фигура воина.
- Хабибулла двинулся на нас, - сказал воин вождю.
Скиф взглянул на вождя. Тот был спокоен.
- Хабибулла не сдержал слова. Я так и думал. Он идет на нас войной, но его ждет та же участь, что и других незваных пришельцев и предателей своего народа. Он не знает, что вот-вот начнется землетрясение. Здесь опасно. Надо уводить людей в долину…
Взгляд вождя встретился со взглядом Скифа.
- У меня есть план, - сказал Скиф.
Когда солнце осветило лагерь, стражи Гинду были готовы встретить Хабибуллу.
Взрывы и гортанные крики ворвались в тишину утра. Горное эхо многократно усилило их. Всадники Хабибуллы вихрем налетели на лагерь. Факелами вспыхнуло несколько шатров… С другой стороны застрочили пулеметы, установленные на бронемашинах, заблокировавших выход из лагеря в ущелье.
В ответ не раздалось ни одного выстрела. Лагерь был пуст. Это казалось невероятным, однако посланные Хабибуллой всадники, объехав все селение, подтвердили:
- Здесь никого нет!
Всадники в растерянности собрались вокруг Хабибуллы. Вид его был страшен.
- Кто-то предупредил их! - вскричал он в гневе. - За мной! Мы должны их догнать!
Прозвучали выстрелы: бронемашины Хабибуллы, стоявшие у входа в ущелье, взлетели на воздух, а дорогу, по которой бандиты ворвались в лагерь, перекрыли арбы с вооруженными бородачами.
- Хабибулла! - послышалось откуда-то сверху.
Хабибулла поднял голову и на краю скалы увидел Скифа.
- Хабибулла, ты не сдержал своего слова!
Один из моджахедов вскинул винтовку, но выстрел Скифа уложил его наповал.
- Хабибулла! Ты хотел уничтожить нас, но сам попал в ловушку!
Меченый стал пробираться между скал, выбирая позицию, с которой было бы удобно выстрелить в Скифа.
- Нам не нужна ваша кровь, - продолжал Скиф. - Ты считаешь себя смелым воином. Подтверди это. Сразись со мной. Можешь выбрать любой вид оружия.
- Не верь шакалу! Будь осторожен, - предупредил Скифа вождь стражей Гинду.
Хабибулла, оглядев своих людей, спрыгнул с лошади и приказал гранатометчику:
- Дай-ка мне свою машину!
Взяв в руки гранатомет, он крикнул Скифу:
- Я предпочитаю оружие, которое бьет наверняка. Спускайся, Скиф, ты же не горный козел!
Всадники захохотали.
Скиф стал спускаться.
Хабибулла незаметно извлек из кобуры пистолет и выстрелил в капитана. Пуля просвистела рядом. Скиф упал за валун, Хабибулла, самодовольно ухмыльнувшись, направил на валун трубу гранатомета. Взметнулся взрыв.
Победно вскинув руку с гранатометом, Хабибулла зашагал к коню.
- Я стреляю только один раз! - хвастливо крикнул он.
Шум падающих камней заставил его обернуться.
На обрыве стоял Скиф.
Хабибулла выхватил пистолет, однако выстрелить не успел - брошенный Скифом нож вонзился ему в горло…
Меченый выстрелил в Скифа, и тот присел, схватившись за плечо. Не успел Меченый прицелиться вновь, как был сражен пулей, выпущенной одним из стражей Гинду.
А тем временем оставшиеся без главаря бандиты быстро ретировались через узкий проход, который сохранился возле горящих бронемашин, они ушли в ущелье.
Ржание лошадей и вой шакалов усиливали тревогу. Предсказанное вождем землетрясение явно приближалось. Захватив с собой Ольгу и Скифа с его сослуживцами, стражи Гинду скрылись в пещере, в которой не так давно уже побывал капитан.
В одном из залов стражи Гинду, расставив маманды, стали молиться. Один за другим из рук семи маманд стали выпадать шары. Послышался мелодичный звон. Вокруг маманд возникло свечение. Вдруг от них брызнули в разные стороны голубые молнии. Грозный гул, исходивший откуда-то из недр земли, прокатился под сводами пещеры.