* * *
За один прыжок я преодолел лестничный пролет. Едва мои ноги коснулись пола, как над моей головой заклацали пули. Я и сам не понял, каким образом пистолет оказался в моей руке.
Не успел я добежать, а лучше сказать, долететь до первого этажа - оставался всего один пролет, - как наверху что-то бабахнуло. "Замок", - догадался я, и в ту же секунду в подтверждение моих слов сверху по ступенькам с частотой рассыпанного гороха загрохотали шаги.
Дальше - хуже. Едва моя нога ступила на площадку первого этажа, как сбоку от меня со стороны фойе выскочили двое с автоматами. Я навскидку выстрелил в их сторону, врезал ногой по двери и влетел в котельную, которая размерами не уступала футбольному полю и тянулась под всем помещением "центра". Я успел пробежать всего несколько метров, как сзади меня снова раздался топот. Мне ничего не оставалось, как метнуться за бетонный постамент, на нем стоял огромный металлический резервуар с отходящими от него трубами различных диаметров. Затаившись, я стал ждать приближения погони, лихорадочно оглядываясь по сторонам в поисках лазейки.
Шум шагов стих, но это меня не обрадовало, наоборот - заставило еще больше собраться с мыслями. Оглянувшись, я определил, что до спасительной двери мне нужно преодолеть метров тридцать. Причем передвигаться не по открытой местности, а используя в качестве прикрытия баки, бочки, бетонные колонны и всякий хлам, которого в котельной предостаточно. Это обнадеживало, но, с другой стороны, то же самое могут использовать и мои противники.
Короткими перебежками я стан перемещаться к двери, ведущей к теплотрассе. Пока я был недвижим, меня окружала тишина, но стоило мне шелохнуться, как с разных сторон донеслись еле уловимые ухом шорохи. Тени моих преследователей мелькали в разных местах и все ближе ко мне.
- Ага, щас. Так вы меня и взяли, - шипел я, стреляя глазами по сторонам. Деваться мне было некуда, до единственного выхода оставалось метров пять открытого пространства, где подстрелить меня ничего не стоило, тем более этим ребятам, в слаженных действиях которых угадывались специалисты высокого класса. Сжав зубы, я кинулся к огромной металлической бадье, наполненной строительным мусором. Рядом со мной щелкнуло несколько пуль, но, к счастью, меня они не задели.
- Не стрелять! - заорал кто-то, и голос мне был знаком - не далее как днем я беседовал с этим человеком в кинотеатре. - Брать живым!
И тут меня осенило: я ведь им нужен живой - денежки-то тю-тю… Эта мысль меня подогрела, и, вскочив с пола, я метнулся к двери. Тут же мне наперерез устремились тени. Я послал в них несколько пуль, не целясь.
Мои преследователи двигались молча, напоминая своими движениями зомби. Они не стреляли, а, прячась и увертываясь от пуль, угрюмо приближались ко мне. Я был вынужден снова остановиться и, присев на корточки, прильнуть спиной к какому-то баку, стреляя в каждого, кто хоть на мгновение появлялся в поле моего зрения. Один неожиданно близко от меня выглянул на миг из-за бетонной колонны. Я тотчас нажал на курок… Выстрела не было. Я снова нажал… Результат тот же. "Обойма", - догадался я.
Они подходили все ближе и ближе. Я сжал пистолет в левой руке, чтобы использовать его в качестве ударного инструмента. Приближались трое - двое спереди, а один слева. Дула их автоматов смотрели в мою грудь.
- Ну что, козлы, припотели небось? - прохрипел я пересохшим горлом, теша себя надеждой, что, может, пристрелят сразу и не придется терпеть мучения, когда будут допытываться о деньгах и папке с бумагами. Дабы оскорбить их сильнее, я плюнул в одного из них… Раздался грохот, и у бойца, в которого я плюнул… в груди образовалась дыра размером с арбуз, при этом он отлетел назад.
Проводив его очумелым взглядом, я машинально плюнул в того, что слева… Раздался грохот, и черная шапочка, естественно, вместе с головой разлетелась на куски. Все было бы нормально, если бы не одно "но" - голова разлетелась не у того, в кого я плюнул.
- Влад, сюда! - пророкотал чуть ли не у самого моего уха одновременно с третьим выстрелом голос Петра. Третий труп хлопнулся на пол. Дальнейшие события разворачивались, как в кино на ускоренном просмотре: Петр дернул меня за шиворот и толкнул в сторону двери, добавив при этом: - Ходу!
Повторять мне было не нужно, мои ноги заработали сами. Остановился я только возле двери и, первым делом заменив обойму, со злостью вогнал патрон в ствол.
Петр отступал спиной вперед, посылая в разные стороны из помпового ружья один заряд за другим, и были они явно рассчитаны на зверя гораздо крупнее зайца. Достигнув двери, он быстро прошмыгнул в нее и, захлопнув ее за собой, подпер ее тяжелой болванкой, к которой привязал тонкую, но прочную веревку. Сначала я удивился: болванку он установил так, что она после первого же удара упадет. Но когда я взглянул на веревку, продетую через дверную ручку и уходившую вверх, то все понял - другой ее конец был привязан к гранате.
Мне стало не по себе - граната, зацепленная кольцом за торчавший в потолке крюк, висела прямо над моей головой. Я невольно попятился.
- Давай в дырку, быстро! - скомандовал Петр, указывая мне на отверстие в стене. Отверстие было не настолько большое, чтобы пройти в него в полный рост. Пришлось мне залезать на обмотанные какой-то фигней трубы, становиться на четвереньки… И вдруг мое правое колено, молчавшее до этой секунды, решило напомнить мне о вчерашнем инциденте. Но куда деваться? Я старательно перебирал руками и ногами.
- Ничего, скоро легче будет, - сопел сзади меня Петр. Ему из-за его габаритов было гораздо сложнее, чем мне. Кроме того, он мог пользоваться только одной рукой, так как во второй держал оружие и фонарь, освещавший наш путь.
И действительно, после нескольких десятков метров, показавшихся мне километрами, я вылез в очередное отверстие и с облегчением встал на ноги в полный рост. В этом небольшом помещении даже светила лампочка. Тусклый свет еле пробивался сквозь толстенный слой пыли. Вглядевшись в полумрак, я ощутил чье-то присутствие, и животный страх охватил все мое естество. Справившись с оцепенением, я осторожно потянулся к только что спрятанному пистолету.
- Спокойно, Влад, - предупредил мое намерение Петр. - Это аборигены теплотрасс и русалки канализаций. Они безобидны, если только их не беспокоить.
- Да кто бы собирался? - стараясь придать своему голосу безразличие, изрек я. - Я не претендую на их территорию.
- Тогда оставь на бутылку и вали отсюда, - сказал мне из угла невидимый человек голосом сифилитика.
Выдавив улыбку, я торопливо залез левой рукой в карман, где хранил остатки отпускных, зацепил ничего не чувствующими от грязи пальцами одну купюру, аккуратно извлек ее из кармана и кинул в сторону голоса. В этот же момент Петр потянул меня за руку, предлагая продолжить путь.
Дальше двигаться было легче, мы шли по подземным тоннелям, называющимся коллекторами.
- Ты сколько им дал? - поинтересовался он.
- А хрен его знает! Может, даже сотку баксов, в темноте разве разберешь.
- Ну ты-ы дае-ешь! Ты даже не понимаешь, что натворил… - Петр не договорил. Сзади отчетливо различались топот шагов и слившиеся в один низкий протяжный звук голоса.
- Бежим! - крикнул Петр и первым рванул вперед, освещая дорогу фонарем.
- Может, стрельнем? - на бегу спросил я.
- Этих ничем не возьмешь, на них такой слой грязи и одежек, что лучше всякого бронежилета. Скоро будем на месте, - выдохнул он, и тотчас до нас долетел отзвук далекого взрыва.
* * *
Мы вылезли из колодца на свежий воздух.
- Где Куратор? - спросил я Петра.
- В нашей машине.
- А как же маяк?
- Я сломал его еще до того, как мы приехали на место, - успокоил он меня. - Мало того, я еще немного покатался и, только убедившись, что все чисто, приехал сюда.
- Это хорошо. Сделаем так. Я сейчас иду за Валей, и мы подъедем к вам. Где, кстати, вы машину поставили? - Я достал из кармана пачку сигарет, которая выглядела так, словно ее вытащили из стиральной машины. Все сигареты были сломаны. Выбрав более или менее целую, я с наслаждением закурил.
- У того же дома, где и машина Валентины, только с другой стороны дома.
- Вот и ладненько, - буркнул я и исчез в темноте.
Валюта сидела в машине и нервно курила.
- Привет, - наклонился я к ее открытому окошку. - Заждалась?
- Да ну тебя! - Вздох облегчения вырвался из ее груди. - Где можно столько шляться?! Я уже издергалась вся. Сижу одна в темноте как дура, а тут еще какие-то ублюдки прицепились. В следующий раз я столько ждать не стану.
- А следующего раза и не будет, - обнадежил я ее.
- Хочется надеяться. - Валентина посмотрела на меня с недоверием и спросила: - Ты думаешь садиться или так и будем стоять?
- Мне нужно минут на пять отлучиться… - начал я, но закончить не успел.
- Ты же сказал, что следующего раза не будет… - Валентина захлебнулась возмущением. - А это как понять?!
- Хорошо, - садясь рядом с ней, сказал я. - Не включая фар, проезжай немного дальше и сверни за этот дом. Когда скажу, остановишься.
Валентина, обиженно сопя, тронула машину и, свернув там, где я показал, остановилась.
- Я вот здесь, за углом. В случае чего свистни, и я сразу же примчусь.
- Я свистеть не умею, - пробубнила она.
- Тогда крикни. - Коснувшись губами ее приятно пахнущей щечки, я вышел из машины.
Ровно минута мне понадобилась, чтобы дойти от одной машины до другой и устроиться на заднем сиденье рядом с Куратором.
- …его отнесло метра на три, - рассказывал в это время Петр, но, увидев, что я сел в машину, замолчал.
- Потом, Петь, напишешь мемуары. Лады?
- Без проблем, - добродушно ответил он.
- Я ваш должник… получается, - тихо произнес сидевший рядом со мной Куратор.
- Получается, - ответил я и, сунув руку в карман, достал измятую бумажку. - Ваша записка. - Я протянул ее Куратору. - К счастью, не понадобилась.
- Это точно, - согласился тот. На мгновение повисла неловкая пауза. - Спрашивайте, что вас интересует?
- Давайте, Семен Семенович…
- Как в "Бриллиантовой руке", - хихикнул Петр. Но тут же осекся, поймав мой взгляд.
- Я предлагаю, Семен Семенович, пойти другим путем - вы рассказывайте, а я, если что непонятно будет, переспрошу. Договорились?
- Мне выбирать не пристало, - кивнул Куратор в знак согласия. - Курить можно?
- Сколько угодно, - ответил я и тоже достал сигареты. Обратив внимание на их состояние, он предложил мне свои, и я не отказался.
Прикурив от моей зажигалки, Куратор заговорил:
- Хочу начать с самого больного для вас… убийства вашего отца.
Я уже, как ни странно, свыкся с этой мыслью, поэтому отреагировал более или менее спокойно.
- Вашего отца мы не убивали.
- Неубедительно.
- Я попробую сделать так, чтобы вы мне поверили. - Куратор замолчал, собираясь с мыслями, затем продолжил: - Начнем хотя бы с того, что он не представлял для нас никакой опасности - собранный им материал нас не касается. - Заметив мой немой вопрос, он пояснил: - То, о чем он говорил, действительно имеет место быть, но мы к этому не причастны.
- А кто?
- Хороший вопрос. Мы и сами его все время задаем себе.
- Вы хотите сказать: все, что о вас рассказывают, - это не о вас?
- Вот именно. Мы хорошо знакомы со всеми этими слухами. Мы, чтобы вам понятней было, - это организация, объединившая в себе людей с разными способностями, коротко можно сказать так: "ум и силу". Практически вся верхушка нашего силового блока и некоторые из "умного" уничтожены. Это не мы убивали, это нас убивали, а преподнесено все так, будто во всех смертях виновны мы. На начальном этапе нашей деятельности нам удалось собрать воедино и заставить работать всю экономику города. Для этого нам пришлось разогнать всю шелупонь, отирающуюся возле каждой фирмы… Но мы не убивали. Всего удалось достичь мирным путем, максимум демонстрацией силы, дальше этого дело не зашло. Но потом… - Он тяжело вздохнул. - Потом наших коммерсов как подменили - они прекратили отстегивать долю, стали нагло себя вести. В конце концов заявили, что сменили "крышу". Мы через одного из них забили стрелку их новой "крыше". Те дали "добро", но когда на следующий день наши собрались ехать на встречу, одна из машин не завелась. Открыли капот… а там муляж бомбы и записка: мол, они люди мирные и войны не хотят, но если мы еще раз стрелку забьем, то получим войну. Тем не менее ребятки поехали. На встречу, естественно, никто не прибыл. Когда же мы возвращались назад, под одной из наших машин рвануло. Несильно, отделались легким испугом и несколькими царапинами. Началась легкая паника, а когда наших "уважаемых" стали валить… - Куратор в сердцах махнул рукой. - Что говорить. Вскоре коммерсы взвыли - их доили, как козлов поганых. Суммы с них драли колоссальные. Они стали проситься назад, а мы уже почти без рук, образно говоря. Вот такие дела, Владислав Станиславович. Правда, и мы немного в чужой крови запачкались… - Куратор замялся. - Мы вычислили нескольких человек, работавших на новоявленных конкурентов, но то ли ребята стойкие попались, то ли они и сами толком ничего не знали…
- За-аня-атно-о, - протянул я. - Ну и что дальше?
- Похоже, мы не всех убрали, иначе как бы вы узнали об общаке?
- Занятный рассказ, но что-то здесь не стыкуется. Зачем им посылать нас, если у них самих достаточно сил, чтобы не только донести общак до машины, но и разобрать вашу "курицу" по кирпичику?
- Ну-у, Владислав Станиславович. - Куратор разочарованно посмотрел на меня. - Что с вашей сообразительностью? Все очень просто - раньше они всех собак на нас вешали, а тут вы некстати появились, мало того, стали копать, пытаясь разобраться в гибели отца. Возникла опасность, что в своих расследованиях вы выйдете на них. Тогда они решили сделать из вас маньяка, а как результат - несколько убийств. Правда, со мной они просчитались. Наверное, надеялись, что из мести вы со мной расправитесь. А с вами бы разделались на выходе. Тот, кто все это придумал, правильно рассчитал: обнаружив деньги, вы обязательно возьмете их с собой. Не наживы ради, как сдуру подумал я. Вы уж извините, Владислав Станиславович. Нет, он знал, что там деньги и что вы их прихватите, чтобы обозлить нас еще больше и заставить раскрыться. Когда бы вас уложили на улице, оставили бы при вас тысяч пятьдесят, а в газетах написали бы, что вы пытались ограбить развлекательный центр, а при попытке вас задержать оказали сопротивление… Но, видно, где-то вы прокололись, и они, почувствовав, что вы ведете игру по своим правилам, решили вмешаться.
- Я вошел в "Синюю птицу" так, что они меня не видели, - пояснил я.
- У них с психикой не все в порядке - они не любят, чтобы не по их. Когда же они ворвались внутрь, там не оказалось ни вас, ни меня. Хотел бы я видеть их рожи в этот момент. - И Куратор, расслабившись, захохотал.
Некоторое время я мысленно взвешивал услышанное.
- Допустим, чисто гипотетически, - наконец изрек я, - что я вам поверил. Вам осталось ответить всего на один вопрос: как ваши ребята оказались именно в том месте и в то время, когда убили отца?
- Ну, это совсем просто - наши ребята там ходят почти каждый день. Недалеко от того места спорткомплекс, и некоторые из мальчишек увлекаются бейсболом, а в это время они всегда возвращаются с тренировки.
- Пешком? - недоверчиво спросил я.
- Некоторую часть пути - да. Им нужно пройти метров триста-четыреста через парк. Машины они оставляют на охраняемой стоянке у кафе, бросать их без присмотра, когда мы в состоянии войны, неразумно… Да, кто-то продумал все и ловко разыграл свою партию, - подвел он итог.
- Дайте мне ваши координаты, и ребята подкинут вас домой. Деньги пока останутся у нас. Если окажется, что вы действительно не при делах, я вам их верну. Я не налоговая полиция, так что ваши бабки мне без надобности. За исключением компенсации за амортизацию, конечно.
Куратор достал из нагрудного кармана пиджака визитку и протянул мне.
- Тут и рабочий, и мобильный. Звоните в любое время.
Я вылез из машины.
- Стас, - позвал я, - пойдем прогуляемся.
Мы медленно двинулись по направлению к машине Валентины.
- Вы с Петром подкиньте его к дому и проследите, чтобы он в квартиру вошел живым. Потом уезжайте в такое место, где даже я не мог бы вас найти. Усек?
Стас кивнул головой.
- Завтра, а точнее, уже сегодня утром первым делом купите мобильники. Один чтобы был у вас, а один у меня. Мне осточертело без связи, я чувствую себя как глухонемой. Потом позвони мне, говори недолго. Место, где встретимся завтра, оговорим сейчас, а завтра ты только время скажешь.
Стас предложил не задумываясь:
- Давай в Дубовой роще у "Чертового колеса" - место там хорошее, можно разбежаться в разные стороны… в случае чего.
- Ладно, давай там, мне один хрен. Возьмете с Петей себе на мелкие расходы… только не по миллиону, а то я ваши "мелкие" знаю, - в шутку предупредил я. - Ну все, бывай. - Я пожал Стасу руку и подошел к машине Валентины.