6
Генерал Протасов и старший лейтенант Меркульев медленно прохаживались по дорожке Центрального пограничного госпиталя. Пров заметно прихрамывал и опирался на палочку. Расспросив его о самочувствии, генерал перешел к главному.
- Слушай теперь новости. Они у меня сегодня хорошие и очень хорошие. Первая: тебе присвоено звание капитан.
- Спасибо. Только по должности моей мне это звание не положено.
- Должность - не твоя забота. Об этом другие позаботятся, если ты, конечно, решишь остаться в строю.
- Отговаривают меня домашние. Квартиру готовы нам с Олей подарить. Работу предлагают денежную, с зарплатой раза в три выше моей нынешней. Но я пока что успешно отбиваюсь. Оля вроде бы сдалась. Правда, с отцом еще предстоит серьезный разговор.
- Сочувствую. Крутой у тебя отец. Со своим мнением. Но боюсь, что оно у него основательно устаревшее, и вот это-то внушает тревогу.
- Впрочем, я и сам пока не принял окончательного решения. Есть много сомнений. И главное - отношение к пограничным войскам.
- То, что есть сомнения, - это понятно: не только о твоей судьбе речь идет. А вот по поводу "отношения"… Немного отстал ты в госпитале от жизни. Постараюсь развеять твои сомнения второй новостью. Весь участок границы с Грузией взят под надежную охрану. Образован новый отряд. Итум-Калинский.
- Там же боевики по всем пещерам сидели.
- Пришлось расчистить территорию. Провели операцию с участием "голубых беретов". Они первыми десантировались, да так толково, что оставалось только диву даваться. Операцию готовили в строжайшем секрете. Грушники загодя разведали все пещеры. Мы им тоже помогали. На разведку меньше недели ушло, тем более что мы знали о некоторых пещерах. Выявили и новые. Десантники рассчитали так, чтобы одновременными ударами по всем пещерам нагнать панику на боевиков. Удалось. Мы - следом. Зачищали. Преследуя боевиков, захватили два джипа, а главное - несколько крупных овощехранилищ, складов с продуктами питания, оружием и боеприпасами. Облегчили снабженцам жизнь на несколько месяцев. Одновременно устанавливали палатки и устраивали систему обороны.
- Значит, палаточный городок. Временный. Ну, это значит надолго, - не без иронии заметил Меркульев.
- Ничего не значит. Меня вызвали в Москву, чтобы рассмотреть мои предложения по улучшению взаимодействия всех силовых структур низового звена с пограничниками и по строительству новых застав. Поддержка полная. Вопрос даже так поставлен: воссоединиться в самое ближайшее время с ФСБ. Как выяснилось, эта мысль и без меня обрела реальность. На самом высоком уровне. Что касается строительства отрядного городка и новых пограничных застав, на это не только деньги выделены, но уже и решено, кто займется строительством и в какие сроки объекты будут сданы в эксплуатацию. Техническое оснащение - новейшее. Так что, оперативная работа снова обретает необходимый простор. Таким вот видится завтрашний день нашей границы. Будет и тебе чем заняться. Если вернешься…
Какое-то время шагали молча по дорожке, потом Протасов остановился и придержал Меркульева.
- Есть еще одна новость, для тебя лично. Вчера подписан Указ о присвоении тебе звания Героя России. Тебе и сержанту Османову.
Меркульев сначала даже слова не мог вымолвить от неожиданности. Затем смущенно пожал плечами.
- За что? Пятеро убитых. Почти все ранены. Я чего-то не предусмотрел. На мне, командире, лежит ответственность за это.
- Ну, батенька, - развел руками генерал. - Как это за что? Горстка пограничников против нескольких сотен боевиков! Потери - не твоя вина. Шел бой, неравный бой. За твоих погибших бойцов бандиты дорого заплатили. По двадцать пять трупов за каждого. Такой вот расклад. А ты - "за что?".
- И все же, как командир я не всё сделал, чтобы уберечь подчиненных. Вот Османов достоин этого высокого звания. Он предложил взять его в группу вместо молодого и неопытного пограничника. Выбрал удобное место для пулемета. Ослушался меня, когда я приказал отступить с перевала. И, наконец, по собственной воле остался прикрывать отход товарищей, понимая, что остается практически на верную смерть.
- Постой-постой. А разве не ты настоял, чтобы самому возглавить группу? Мог бы послать на перевал, к примеру, старшину. Или ты не понимал, на что идешь? Ты очень толково организовал оборону перевала, я в этом убедился. Ты вызвал огонь на себя и остался прикрывать отступление подчиненных, вполне понимая, как и Османов, что это явная смерть.
- Но я же - командир. Я просто был обязан…
- Не гони пургу, как на современном молодежном сленге моя внучка говорит. Ты в принципе прав, беря на себя вину за гибель и ранения подчиненных. Верно и то, что они героизмом своим прикрывают наши прорехи. Но это не умаляет их заслуг. Так вот, все бойцы заставы, оборонявшие перевал, награждены орденами, а все пограничники отряда, прибывшие к ним на помощь, - медалями. Их мужество оценено по заслугам. Ты был вместе с ними, и твои действия оценены по заслугам. Не твоя вина в том, что ты бессилен сейчас что-либо изменить, прежде всего, безразличное отношение власти к пограничным войскам. Вина эта - наша, генеральская. Слишком долго со всем мирились, ведь так спокойней службу нести - привычно и не обременительно. Но теперь могу, честно глядя тебе в глаза, сказать: всё меняется, меняется к лучшему и довольно быстро. Пошла полная перестройка пограничной службы. Правда, некоторые у нас боятся самого слова - "перестройка". Многим еще нравится следовая полоса и колючая проволока, а главное - собачки. Но руководство пограничных войск, ФСБ, руководство страны, как я сделал вывод, тверды в своем стремлении обустроить границу по последнему слову технического прогресса. Решено и службу в пограничных войсках перевести на контрактную основу.
- Что могу сказать: всё это обнадеживает, но только к моему званию никакого отношения не имеет. Я ведь только исполнял свой долг.
- Я вижу, ты неисправим. И тогда бухтел, когда Красную Звезду получил. И вот теперь. Смотри, не вздумай выказывать свое недовольство, когда будут тебе Звезду Героя вручать. Тем более говорят, что вручение состоится на самом высоком уровне.
- Ладно уж, не подведу.
- Это что - одолжение?
- Нет - уважение.
- Только потом нос не задирай, а то ведь перед тобой широкая дорога откроется. Но и на ней можно оступиться.
- Не сомневайтесь - чести офицера не запятнаю. Только вот с выбором пути еще определиться надо.
- Давай так с тобой договоримся. Я, судя по всему, еще на недельку здесь задержусь. Перед отъездом встретимся. Какое бы ты решение не принял - я пойму тебя. Но будет очень жаль, если граница тебя потеряет.
- За неделю обязательно определюсь.
7
Рамзан Курбанов поправил рюкзак и в последний раз выслушал надоевшие наставления:
- Слушай внимательно, когда тебе говорят! Тяжелая поклажа за спиной - не повод пренебрегать жизнью. Верно, что смерть ради Аллаха - не смерть, а вечная жизнь в раю. Но не о себе ты должен думать. Твой долг перед Аллахом, перед джихадом - доставить поклажу до места. Пока вы тут развлекались с девами, изменилось многое. Федералы всего за три-четыре дня натыкали много постов на границе с Грузией. Идти нужно, поэтому, очень осторожно.
- Я уже знаю об этом. В вайнахских аулах только об этом и говорят. У многих ведь родственники в Чечне. Переживают: если ранят, как человек вернется залечивать рану, если погибнет, где его похоронят?
- Всё же кривые у тебя мозги. Твои мысли должны быть только об одном: как донести рюкзак туда, куда тебе велено. Или, может, оставить тебя здесь и судить, как сомневающегося в великой цели джихада?
- Я исполню свой долг.
- Наконец-то слышу слово правоверного. Ступай. И пусть Аллах поведет тебя верной тропой.
И всё же до своей тайной тропы Рамзан шел без всякой предосторожности. Да и чего ему опасаться? Встретившиеся грузинские пограничники даже не поинтересовались, зачем он идет к границе. Поприветствовали и пошагали дальше.
Беспечный отрезок пути, в конце концов, кончился. Теперь Рамзан уже идет, стараясь не появляться на открытой местности, и часто останавливается, чтобы убедиться в отсутствии опасности. Сразу же за границей - крутой спуск. Пусто, зеленых фуражек не видно. Можно спускаться. Но только Рамзан приподнялся из-за скалы, как тут же отпрянул обратно в укрытие: внизу по тропе шел пограничный наряд.
Пограничники, похоже, тоже заметили что-то подозрительное. Остановились. Старший наряда достал из чехла бинокль и медленно повел им по скалам. Рамзан не шевелился.
Вроде бы пронесло. Наряд удалился. Но Рамзан не спешил выходить из-за укрытия. Ждал. И не зря. Пограничники возвратились и, стараясь не обнаружить себя, залегли за камнями в кустарнике.
- Вот шайтаны! - зло буркнул Рамзан. - Придется ждать, пока уйдут.
Прошло довольно много времени - Рамзан не шевелился. Ждал ночи. Но ему неожиданно повезло: вдруг слева, примерно в полукилометре, раздались автоматные очереди. Рамзан знал, что там должен идти по своей тропе один из посланцев Турка за деньгами. Пограничный наряд, уже не маскируясь, рванулся в ту сторону, где стреляли, и Рамзан решил рискнуть. Торопливо, насколько позволяла едва приметная тропа, он начал спускаться вниз, затем бегом пересек мелкий кустарник и углубился в лес. Стрельба слева не прекращалась, и это подстегивало Курбанова. Но, миновав одну опасность, он не потерял осторожность. Подолгу стоял на опушках, прежде чем идти через полянки, иные открытые участки и вовсе обходил стороной, по лесной чаще, преодолевая буреломы. Перед закатом солнца добрался, наконец, до горного аула. Но и тут не спешил подходить к знакомому дому. Притаился на склоне горы, в кустарнике, стал наблюдать и слушать. И только когда до него донесся гогот телохранителей Турка, которые, как обычно, пинками выгоняли рабов после скудного ужина на ночную работу, прошел через калитку во двор.
Его встретили с нескрываемой радостью. Ощупали рюкзак с пачками долларов, предвкушая щедрые вознаграждения.
- Теперь уж хозяин точно не поскупится.
Но Рамзан немного охладил их пылкие надежды.
- Не всем, как я думаю, удастся пройти через границу. Все пути перекрыты зелеными фуражками. Я слышал стрельбу на одной из троп. А если не все из наших вернутся, вряд ли Турок расщедрится.
- Плохие слова говоришь.
- Какие есть. Ладно, пойду к Турку на доклад. Думаю, он тоже не порадуется.
Турок, похоже, не до конца поверил тому, о чем рассказал Рамзан, - заподозрил обман. Дважды просил подробнее рассказать и о встрече с пограничниками, и о перестрелке на границе. Почувствовав недоверие, Курбанов возмутился:
- Я из Центра вышел один. Когда вышли другие, не знаю. Я только молю Аллаха, чтобы и им повезло.
- Но откуда взялись пограничники?
- Вайнахи в аулах Панкисси говорят, что с неба. Иные в страхе утверждают, что это кара Аллаха.
- Выходит, десант? Но почему я об этом ничего не знаю?! - горячился Турок.
- На это у меня ответа нет, - Рамзан низко склонил голову, чтобы Турок не заметил ухмылки.
- А я и не спрашиваю тебя! - обрубил Турок. Затем, достав из пачки пару сотенных, подал их Курбанову.
- Вот тебе за труд твой. Ступай. Тебя ждут твои обязанности.
8
- Здравствуй, сынок, - в палату к Прову Меркульеву вошел отец. Дмитрий Иванович, полковник в отставке, ветеран пограничных войск. За сорок лет добросовестной службы в Забайкалье, на Курилах и на Чукотке не раз награждался орденами и медалями.
Пров отложил книгу, поднялся навстречу, обнял отца:
- Садись, отец. Как дома?
- Все так же: разногласия не урегулированы. Камень преткновения - твое будущее.
- Вам-то что ссориться? Я уже твердо решил.
- Так расскажи о своем решении.
- Давай лучше выйдем на свежий воздух. Там как-то вольготней, к тому же и мне размяться не помешает.
Отец попытался было помочь Прову, видя, как он с трудом облачается в спортивный костюм, но тот отказался, оделся самостоятельно. Прихватил стоящую в углу трость.
- Ну что - пошагали?
Когда вышли в сквер, Пров, наслаждаясь свежим воздухом, с блаженством вдохнул полной грудью:
- Хорошо!
Долго шли молча. Наконец Пров решился подступить к главной теме:
- Ты не изменил своего мнения?
- Нет, конечно, и не собираюсь. Нечего тебе делать на границе. Нечего.
- По правде сказать, удивляюсь я тебе. Не ты ли внушал мне, что граница для государства, как кожа для человека. Не ты ли говорил, что каждый патриот просто обязан встать в ряды пограничников. Забыл, что ли, как я упрямился. И согласился только под твоим нажимом пойти на срочную в погранвойска.
- Не забыл и никогда не забуду. Но время нынче другое. Тогда служба на границе воспринималась обществом как святое дело. И вам, молодым нашим наследникам, надлежало завершить начатую нами работу по созданию качественно новой, стройной системы охраны государственных рубежей. И во что эту систему превратили? Не граница, а дырявый тришкин кафтан на голом теле державном. Теперь, говорят, опять что-то задумали. Мы, ветераны, меж собой перезваниваемся - ничего понять не можем. Тоскливо на душе.
- Может, вы всё же драматизируете события. То, что делается сегодня, обнадеживает. Признаюсь, я ведь тоже сомневался, возвращаться ли мне на заставу. Сначала только чувство вины перед солдатами, погибшими и ранеными, побуждало думать о возвращении. Теперь - иное.
- Звание Героя обязывает?
- И звание тоже. Но, кроме этого, генерал Протасов меня переубедил. И знаешь как? Рассказал, какие решения приняты, чтобы восстановить порядок на границе.
- Решения-то у нас нынче - одно мудрее другого. А вот с конкретными делами не очень складно выходит. Сплошные палки в колесах.
- Похоже, от этих палок намерены избавиться, и довольно решительно. Алексей Михайлович рассказал о том, что уже делается. Конечно, не сразу всё изменится. Только Северный Кавказ, как я понял, стоит первым на очереди. На самом сложном участке протяженностью восемьдесят два километра уже отряд развернут.
- Сомневаюсь я, что произойдут какие-то серьезные перемены. Сгинут деньги в бездонной бочке, и всё пшиком окончится.
- Отец, ты же - в Совете ветеранов. Вы можете настоять на встрече с руководством пограничной службы. Из первых уст всё услышите. А то порой ведете себя, как сварливые старушки.
- Мы уже за последние годы столько обещаний и заверений наслушались, что нас больше словами не убедишь.
- Наверное, ты по-своему прав.
Дорожка закончилась, повернули обратно.
- Стало быть, - прервал невеселые размышления Дмитрий Иванович, - генерал Протасов повлиял на твое решение?
- Выходит, что так.
- Значит, назад? В огонь и пламень?
- Отец, дело не в том, что я хочу отомстить за погибших. Вернее, не только в этом. Сегодня Чечня - самый опасный узел сложнейших противоречий. Здесь столкнулись непримиримые интересы многих держав. На Северном Кавказе идет самая настоящая война, хотя об этом предпочитают не говорить. Я решил, что в этой войне мое место - на передовой.
- Мы, ветераны, тоже меж собой об этом говорим: идет война, в которой Чечня стала разменной картой экстремистских устремлений целого ряда стран. Цель у них одна: раздуть конфликт, обернуть его против России, втянуть в него дагестанцев, карачаев, черкесов - в общем, все народы Кавказа. Кое-что, похоже, им удается.
- Кавказцы, люди честные и мужественные, устали от нестабильности. Они жаждут мира, спокойной жизни, созидательного труда, но им, однако, ничего этого не дают. Подогревают обстановку с помощью долларовых подачек.
- Не подачек, а вливаний.
- Можно и так сказать. Наемники отрабатывают заплаченные им деньги, сколачивая вокруг себя группировки из обманутых людей, не понимающих истинных целей своих вдохновителей. При этом экстремисты прикрываются борьбой, якобы, за чистоту Ислама, борьбой с неверными. Англичане с американцами и контролируемые ими исламские страны пытаются представить Россию страной неверия, в которой де невозможно жить мусульманам. Особенно усердствует Англия, пытаясь представить себя чуть ли не покровительницей Ислама. А все объясняется очень просто: Англия веками рвалась на Кавказ и на Каспий.
- Не только на Кавказ, - уточнил Меркульев-старший, - но и на Дальний Восток, на незамерзающее Баренцево море, на берега Белого моря, Ледовитого океана…
- Это так, но сейчас-то нас больше всего Кавказ тревожит. Британцы в свое время получили по загривку от русских войск, усмиривших Шамиля. Но от своих заветных целей не отказались. Вспомни, хотя бы, их вторжение в Азербайджан летом 1918 года.
Историческая справка
Англия была активным участником вооруженной интервенции против России, послужившей толчком к развертыванию в стране Гражданской войны. Английские интервенты вторглись и в Азербайджан, где весной и летом 1918 года в ряде районов и в Баку была установлена Советская власть. Всему миру известна зверская расправа над двадцатью шестью бакинскими комиссарами, учиненная английской "военной миссией" вместе с эсэрами. Творя бесчинства, захватчики не забывали о главном - о грабеже. По весьма заниженным оценкам англичане за время оккупации вывезли из Азербайджана тридцать миллионов пудов нефти, ценного сырья и товаров на сумму двести семьдесят девять миллионов золотых рублей. Поднявшийся против захватчиков азербайджанский народ с помощью Красной Армии сумел отстоять свою независимость. В ходе военных действий у оккупантов был отбит целый эшелон с награбленными ценностями, а в результате блестящей операции в гавани Энзели было перехвачено сто шестьдесят тысяч пудов хлопка, двадцать пять тысяч пудов рельсов, до восьми тысяч пудов меди.
- Ну, а сразу после распада Советского Союза, - продолжил мысль сына Дмитрий Иванович, - Англия и Соединенные Штаты Америки объявили Кавказ зоной своих интересов. Не только здешние богатства их прельщают, не только нефть, марганец и прочие полезные ископаемые. Для них важнее, пожалуй, другое - удобный и близкий путь через Кавказ к Персидскому заливу. Потому и стремятся они потеснить Россию, лишить ее стратегически выгодной позиции.
Меркульев-младший остановился и внимательно посмотрел на отца:
- Значит, ты понял, почему я считаю, что мое место там, на заставе, где решаются стратегические интересы Отечества. Не так ли?
- Ловко ты повернул.
- Стало быть, убедил я тебя?