Ей страшно не хотелось отвечать, но я стоял рядом и громко барабанил пальцами по кухонному столу.
- Просил привезти в Ньюбери в понедельник, - нехотя выдавила Джулия.
- Куда именно в Ньюбери?
- Там есть кофейня на Чип-стрит, - сказала она. - Мы всегда там встречаемся по утрам в пятницу. Ну, эта неделя не в счет, он в отъезде.
"И слава богу, что в отъезде", - подумал я.
- Так, значит, ты встречаешься с ним в кафе в понедельник?
- Да, - кивнула она. - В десять тридцать.
"Слишком уж людное место для моих с Алексом разборок", - подумал я.
- Измени место встречи, - попросил я. - Скажи, пусть подъедет сюда.
- О, нет, он никогда сюда не приезжает. Отказывается.
- Тогда где же встречаются влюбленные голубки? - Я не думал, что чашки или двух кофе в Ньюбери достаточно, чтоб утолить ее похоть.
- У него, - краснея, ответила она.
- И где же это? - нетерпеливо спросил я.
- В Гринхеме.
Гринхем - то была деревня, которую уже почти поглотил все разрастающийся город Ньюбери. Некогда она славилась большими общинными выгонами, на которых в разгар холодной войны американцы разместили свои базы с ракетами. Все в этих краях знали о пустошах в Гринхеме, помнили, как устраивали там свои лагеря активисты, выступающие против ядерного оружия.
- Где именно в Гринхеме? - спросил я.
- Что ты с ним сделаешь?
- Ничего, - ответил я. - В том случае, если будет сотрудничать.
- Сотрудничать? Как?..
- Если отдаст деньги матери, тогда оставлю в покое.
"И еще ее налоговые документы".
- А если не отдаст? - спросила Джулия.
- Тогда постараюсь его убедить, - с улыбкой ответил я.
- Как? - спросила она. - Возьмешь с собой фотки, где я в голом виде?
- Это вряд ли, - ответил я. - Но что-нибудь придумаю.
* * *
"Блицкриг" в переводе с немецкого означает "молниеносная война". Этот термин применялся при описании нападений нацистов на Польшу, Францию и другие страны. В отличие от Первой мировой войны, к которой долго готовились, и во Фландрии, к примеру, рыли окопы длиной в сотни миль, блицкриг предполагал внезапную массированную атаку на несколько уязвимых и важных точек в обороне противника. Атаку, которая поражала противника в самое сердце политической власти прежде, чем тот имел хоть какой-то шанс предпринять ответные меры.
Германская армия неожиданно напала на Польшу 1 сентября 1939 года, и уже через неделю танки и пехота Вермахта находились на подступах к Варшаве, сумели за столь короткий отрезок времени преодолеть почти двести миль. А вся Польша капитулировала через пять недель, и немцы обошлись минимальными потерями - всего десять тысяч убитыми. Сравните с продвижением всего на шесть миль за четыре с половиной месяца британских и французских сил в битве при Сомме при потерях с обеих сторон свыше шестисот тысяч убитыми и ранеными. Вот вам и разница.
Так что если прошлое чему-то и научило современного солдата, так это тактике блицкрига, нагоняющей на противника страх и ужас. То был ключ к победе в бою, и я намеревался использовать как раз эту тактику в своем сражении с Алексом Рисом.
Глава 15
Улица под названием Буш-Клоус в Гринхеме являла собой ряды вездесущих современных маленьких домиков, и номер 16, в котором жил Алекс Рис, находился в самом конце этого тупика.
Близился вечер, я оставил Джулию Йорк в состоянии, близком к полуобморочному. Я предупредил ее, что любой ее контакт с Алексом Рисом в ближайшие тридцать шесть часов, будь то личный, по телефону, с помощью электронной почты и так далее, приведет к тому, что я немедленно вышлю компрометирующие снимки ее мужу, мало того - размещу их в Интернете на своем новом сайте.
Она умоляла меня убрать снимки из фотоаппарата, но я отказался, сославшись на то, что именно она и Алекс начали шантаж и что свою горькую пилюлю они заслужили, так что нечего жаловаться. Я припарковал машину Яна Норланда на Уотер-лейн, свернул за угол и вышел на Буш-клоуз. Я нес с собой толстую пачку газет, которые заблаговременно приобрел на автозаправке, и бросал по одной в почтовый ящик у каждого дома. Дома были не совсем одинаковые, но очень похожие, и номер 16 с дверью в пластиковой раме не отличался от остальных.
- Когда возвращается Алекс? - спросил я у Джулии.
- Самолет приземляется в Хитроу завтра вечером, в шесть двадцать.
- Как он обычно добирается до дома?
- Понятия не имею.
Какое-то время я торчал перед дверью дома под номером 16, перебирая и перекладывая стопку оставшихся газет. Потом огляделся по сторонам в поисках подходящего места для укрытия. Но подход к дому окаймляла только трава. Тогда я стал рассматривать выстроившиеся прямой линией напротив дома, рядом с каждым - гараж на одну машину.
Лишь из дома 15 открывался хороший обзор.
Я отошел от номера 16, доставил газеты в еще несколько домов, в том числе - и на противоположной стороне улицы, затем сошел с дороги и двинулся обратно к машине. Но прежде чем уехать, прошел через ворота на поле за деревней. Дом Алекса Риса, наряду с другими четными номерами по улице Буш-клоуз, тыльной своей стороной выходил на фермерские угодья, и я еще какое-то время проводил рекогносцировку местности.
Взглянул на часы. Уже почти половина шестого, скоро стемнеет.
Алекс Рис вряд ли вернется раньше завтрашнего вечера, самое раннее - это в восемь, а может, даже и в девять, если ему придется забирать багаж в аэропорту. Да еще при условии, что самолет прибудет по расписанию. К восьми здесь будет совсем темно.
Стараясь держаться в тени деревьев, я обошел сады и огороды и приблизился к дому под номером 16 с тыла. В соседнем, 14-м, в кухне горел свет. Я увидел там мужчину и женщину, они разговаривали. Что ж, хорошо, подумал я. Когда на улице темно, а в комнате горит свет, в окно ничего не увидишь, кроме собственного отражения. Особенно когда люди заняты разговором. Вряд ли заметят, что я наблюдаю за ними.
Я быстро перемахнул через низенькую изгородь и оказался в саду за домом Риса. Там была одна трава, ни пышных клумб, ни колючих розовых кустов.
Я медленно подошел к гаражу, заглянул. Даже в быстро меркнущем свете можно было разглядеть очертания автомобиля. Стало быть, мистер Рис прибудет домой на такси, прямо из аэропорта, или же с железнодорожной станции в Ньюбери.
А я уже буду ждать его.
* * *
- Ну как, мы выиграли? - спросил я Яна, входя к нему в семь вечера.
- Кто мы? - ответил он, не отрывая глаз от экрана.
- Орегон, - ответил я. - На скачках в Хейдоке.
- Доскакали, - сказал он. - Опередили ближайших соперников на целых шесть корпусов. Вряд ли кто сможет обойти его на главных скачках.
- Хорошо, - сказал я ему в затылок. - А что это ты там смотришь?
- Да шоу, "Ищите таланты".
- Ты ел? - спросил я.
- Пиццу, - ответил Ян. - Из морозилки. Ну, одну из тех, что ты купил вчера вечером. Но поел только после скачек. Слишком нервничал, не до того было.
- Так ты голоден?
- Да нет, не очень. Может, смотаюсь чуть позже за китайской жратвой.
- Неплохая идея, - заметил я. - Я угощаю.
Ян обернулся, улыбнулся, и я понял: он надеялся услышать именно это.
- Долго еще собираешься пробыть здесь? - спросил он, снова отворачиваясь к экрану.
- Могу найти другое жилье, если стесняю, - ответил я. - Знаю, что незваный гость не подарок, правило трех дней и все такое.
- Да живи, сколько хочешь, - ответил он. - Меня твоя компания вполне устраивает.
"Особенно с учетом бесплатной еды", - язвительно подумал я.
- Останусь еще на день-два, если ты не против.
- Живи на здоровье, если диван устраивает.
Диван меня вполне устраивал. Уж куда комфортнее, чем многие места, где доводилось ночевать, мягче и теплее.
- А можно завтра взять твою машину? - спросил я.
- Прости, приятель, но завтра она мне понадобится, - ответил Ян. - Еду к родителям на воскресный ленч.
- А где они живут?
- Неподалеку от Бэнбери, - ответил он.
- И когда думаешь вернуться?
- Должен быть здесь к пяти, - сказал Ян. - Вечерние тренировки в воскресенье начинаются в пять.
- Ну а после пяти можно взять машину?
- Конечно, - кивнул он. - Правда, там бензина будет на нуле.
- Ничего, - сказал я. - Заправлю полный бак.
Я чувствовал, что Ян улыбается, хотя он по-прежнему сидел спиной ко мне. Почему просто не попросить подкинуть деньжат за аренду машины? Наверное, то какая-то своя маленькая игра.
Я мог бы, конечно, съездить за своим "Ягуаром", но уж больно приметная была машина, а мне не хотелось раскрывать свое местоположение кому бы то ни было. Маленькая "Корса" Яна куда незаметнее. Я надеялся, что "Ягуар" все еще стоит на парковке в Оксфорде, дожидаясь моего возвращения.
* * *
Утро воскресенья я провел за составлением новых планов и сортировкой своего имущества. В доме матери я побывал в субботу днем, после возвращения от Джулии Йорк и перед поездкой в Гринхем.
В доме не было ни души, не считая собак, которые лениво следили за мной и даже с места не сдвинулись, когда пришлось перешагивать через их подстилки на кухне перед печкой. Мать с отчимом уехали на скачки в Хейдок, но тем не менее я пробыл в доме совсем недолго, минут пятнадцать-двадцать, принял на скорую руку душ и забрал из своей комнаты кое-какие вещи.
Мне не хотелось, чтобы мать вернулась неожиданно и застала меня здесь. И не потому, что я не доверял ей, считал, что она выдаст, пусть даже ненароком. Нет, просто не хотелось объяснять ей, что я задумал. Она, скорее всего, не одобрила бы этот план, так что уж лучше пусть не знает ничего.
Ян уехал к родственникам на ленч в одиннадцать, обещав, что вернется ровно к пяти.
Окончательно убедившись, что кругом никого, я принялся разбирать вещи, необходимые для выполнения задания. Часть из них была у меня прежде, часть пришлось купить в Ньюбери накануне днем, перед поездкой в Гринхем.
Я выложил на диван черный свитер с высоким воротником, старые темно-синие джинсы, пару черных носков, черную вязаную лыжную шапочку и такие же перчатки - последние я купил в спортивном магазине на Маркет-стрит, вместе с парой черных ботинок для игры в баскетбол.
Рядом с одеждой я разместил остальное: небольшой темно-синий рюкзак, рулон черной и очень прочной садовой бечевки, аналогичной той, что связывала мне руки в стойлах, маленькую аптечку, три снимка манипуляций с почтовым ящиком шесть на четыре дюйма, металлическое кольцо с куском металлической цепочки и навесным замком, новый фотоаппарат и моток серой липкой ленты.
В любой организации мира, будь то военная или гражданская, существует присказка: если что-то не идет, не ладится и не движется должным образом, используй WD-40, а если движется, когда не надо, - липкую ленту, или скотч. Изобретенная во время Второй мировой для обертывания магазинов и коробок с патронами, чтоб сделать их водонепроницаемыми в условиях джунглей, лента с тех пор стала обязательным элементом набора для выполнения любого задания. Ее использовали даже для закрепления крыла на луноходе "Аполлон-17", когда вдруг он сломался на лунной поверхности, а также для того, чтобы подогнать округлые газопромыватели СО2 к квадратной формы отверстиям, чтобы спасти жизни экипажа "Аполлон-13".
Саблю я решил не брать. Нет, неплохо было бы иметь при себе оружие, хотя бы для острастки, но сабля - штука непрактичная и громоздкая. Я бы предпочел обычный армейский "браунинг" калибра девять миллиметров, но остерегся бы разъезжать по английской сельской местности с незарегистрированным огнестрельным оружием, даже если б таковое у меня имелось. Нет, не подумайте, я вовсе не собирался никого убивать. Во всяком случае, пока.
* * *
Без десяти восемь вечера я выбрал позицию рядом с домом Алекса Риса, на темной стороне улицы, подальше от единственного здесь фонаря, что горел у дома 12.
Я уже провел тщательную рекогносцировку местности, в том числе внимательно осмотрел и дом под номером 15, что находился напротив и откуда открывался вид на входную дверь в дом Алекса Риса. Пока что он, судя по всему, пустовал, но ведь это могло быть явлением временным. Возможно, жильцы вышли куда-то днем, а вечером вернутся.
Во всех же остальных домах, в том числе и под номером 14, соседнем, люди занимались своими обычными делами. Я подивился тому, что лишь немногие из обитателей Буш-клоуз задергивают шторы на окнах, особенно тех, что выходили на задний двор. Вряд ли ожидали, что кто-то будет подглядывать за ними с поля, шпионить за тем, как они смотрят свои телевизоры и читают книжки.
Восемь вечера, пошел девятый, я продолжал ждать. Закапал мелкий дождик, но это мало меня волновало. Раз дождь, тем меньше вероятности, что кто-то из жильцов захочет выйти на улицу. Правда, я еще не понял, есть ли у кого из них собака, которую надо выгуливать.
В восемь восемнадцать на Буш-клоуз появился автомобиль и доехал до самого конца. Я приготовился к решительным действиям, сердце учащенно забилось, но машина въехала во двор дома 15, и из нее вышла пара с двумя ребятишками. Я глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, стараясь успокоиться.
И продолжал тихо стоять в тени. Я был уверен, что никто не видит меня, в то время как я вижу их вполне отчетливо, особенно когда мужчина из соседнего дома включил на крыльце свет. Я продолжал стоять, вжавшись в стену.
Человека прежде всего выдают движения, замеченные периферическим зрением, они сразу привлекают внимание и особенно настораживают. Темные мои одежды сливались с чернотой фона; лишь лицо можно было заметить, но я разукрасил его сделанным на скорую руку камуфляжем из подручного материала, грязи, и ее полоски "раздробили" привычную глазу форму.
И вот прибывшая семья забрала вещи из машины и вошла в дом. Свет на крыльце погас, все вокруг, в том числе и я, вновь погрузилось во тьму. Я стоял, покачиваясь и переминаясь с ноги на ногу, чтоб не затекли мышцы, и продолжал ждать.
Алекс Рис прибыл домой без нескольких минут девять, но не на такси.
На улицу на большой скорости въехал темно-синий "Фольксваген Гольф" Изабеллы Уоррен, резко, с визгом тормозов, остановился у дома. Я не видел, кто за рулем, но по манере вождения, известной мне по поездке в Элдершот, был почти уверен, что это Изабелла.
Я еще плотней вжался в стену и осторожно высунулся из-за угла, посмотреть.
Алекс Рис открыл заднюю дверцу и вылез из машины с дорожной сумкой в руке.
- Спасибо, что подвезли, - сказал он и, прежде чем захлопнуть дверцу, вытащил из багажного отделения в салоне маленький портфель.
Он стоял и махал рукой вслед "Гольфу", пока машина не развернулась и не скрылась из виду в конце улицы. Тот факт, что Алекс находился на заднем сиденье, предполагал, что в машине был еще один пассажир. Возможно - Джексон Уоррен.
Я наблюдал за тем, как Алекс рылся в сумке в поисках ключей от дома. За эти несколько секунд я оглядел улицу и окна дома напротив. Ни души.
Пришла пора переходить к решительным действиям.
Через какую-то долю секунды после того, как он отпер дверь и подхватил свою сумку, я что есть силы ударил его ребром ладони между лопаток. Он влетел в распахнутую дверь и распростерся на полу в темном коридоре. Я навалился сверху, дорожная сумка отлетела по скользкому отполированному полу в кухню.
- Только вякни, убью! - громко прошептал я ему на ухо.
Он не "вякал", и не только потому, что испугался угрозы. Я специально избрал такой тип удара, он вышибает весь воздух из груди, а без воздуха особо не раскричишься. Он вообще никак не реагировал. Так что можно считать, мой "блицкриг" удался, я нагнал на противника "страх и ужас".
Потом я завернул ему руки за спину, достал из кармана садовую бечевку и связал запястья. Затем точно так же связал Рису ноги в лодыжках.
Вся эта процедура заняла не более пяти секунд.
Я выпрямился и вышел на улицу. Забрал со ступенек портфель Алекса, огляделся по сторонам, убедился, что все спокойно, потом снова зашел в дом и захлопнул за собой дверь. Алекс не шевельнулся.
Альберт Пирпойнт, знаменитый в сороковых-пятидесятых годах прошлого столетия палач-вешатель, всегда придерживался мнения, что успешная экзекуция - это та, когда осужденный не успевает сообразить, что с ним происходит: бац! - и он уже болтается в петле мертвый. Однажды он установил своего рода рекорд - повесил приговоренного к смертной казни Джеймса Инглиса ровно через семь с половиной секунд, как того вывели из камеры смертников.
Сегодня Пирпойнт имел бы все основания мной гордиться. Алекс не был мертв, но скручен по рукам и ногам, точно цыпленок перед жаркой, и на это ушло не больше времени, чем тратил знаменитый Альберт на казнь через повешение.
Ну а теперь пришло время начать поджаривать мистера Риса.