– С Эриком у нас чисто рабочие отношения, – я поспешно расставил точки над "i", – с ним мы, в некотором роде, коллеги. Меня зовут Илья. Он вам, наверное, рассказывал, при каких обстоятельствах были найдены Доспехи Чистоты.
– Да, – несколько более прохладно ответил дядюшка Альф, поправляя фуляр. – Кстати, вы реализовали вашу находку?
Река разговора покинула нужное русло и грозила вот-вот превратиться в бурный поток.
– Пока нет, – бледно улыбнулся я, – не пришли с покупателями к единому мнению.
Стало ясно, что задушевной беседе наступил конец и надо покидать гостеприимного хозяина. Гестаповские методы к маслозадому ебуну применять не имело смысла – в конторе он занимал весьма низкую ступень и вряд ли был посвящён во что-то существенное. Его даже не поставили в известность о результатах "стрелки". Для него мы со Славой были знакомыми Эрика, доставившими весточку из больницы, и я хотел, чтобы мы такими оставались в дальнейшем. Я демонстративно посмотрел на часы.
– Ба, да мы засиделись, – я поднял бокал и с сожалением исчерпал его до дна.
– Время всегда летит незаметно, когда получаешь удовольствие, – узкая ладонь дядюшки Альфа ласково провела Рольфу между ушей. Овчар с глухим стуком захлопнул пасть, потом снова задышал.
– Мы вас, должно быть, слишком задержали, Альфред Карлович, да и нам пора.
Я встал с кресла, окинув прощальным взглядом бутылку стоимостью с автомобиль. Я знаю толк в коньяках. "Реми Мартин" был потрясающий. Ради такого наслаждения я был готов снова бросить вызов "Светлому братству", да ещё и "Великому белому братству" впридачу с Марией Дэви Христос во главе.
Мы вышли в прихожую. Рольф деликатно обнюхал мою штанину. Он был очень воспитанной собакой.
– Спасибо, что заехали, – сказал Альфред Карлович.
– Не за что, – по-простецки откликнулся я, – мы ведь с Эриком коллеги.
– Он мне очень дорог, – с подкупающей откровенностью заявил Конн. – Я завтра обязательно его навещу, обязательно.
Трогательно. Впрочем, дела сердечные… Не мне судить.
– До свидания, – сказал я. – Насчёт статуэтки непременно вам позвоню. Эрик дал мне номер вашего телефона.
– Я буду ждать, – с оттенком кокетства кивнул дядюшка Альф. – Всего вам хорошего.
– Угу, – попрощался Слава.
Как и договорились, за всё рандеву корефан не произнёс ни слова.
– Ну чего, много выудил? – спросил он, когда мы забрались в "Волгу".
– Надо подумать. Москва не сразу строилась.
– Ну, думай, – Слава запустил двигатель.
Время было ещё не позднее и я решил заехать к маме. Давно у неё не был. Слава не возражал. Визит по месту прописки нам ничем не грозил. Эрик, написавший отказное заявление, устранил возможной интерес милиции к моей особе, а "светлые братья" могли искать меня только по месту жительства, карауля у парадного. И хотя мамин дом был почти рядом с моим, напороться на случайный дозор я не боялся. Наружное наблюдение – дело хлопотное. Не станут меченосцы выставлять посты где попало, по всем возможным адресам.
…Старательные, надёжные молодые люди, истинные арийцы, схожие меж собой как солдатики из коробки. Стойкие оловянные солдатики, и сердца у них оловянные, и глаза стеклянные, а мозги деревянные.
Что за Общество? Что за племя? "Здравствуй, племя молодое, незнакомое". Чую, придётся познакомиться. Сегодня к этому был сделан шаг, махонький. Колоть ебуна маслозадого я не стал, и правильно. Насильно мил не будешь. В следующую нашу встречу я надеялся выведать у него куда больше. Пусть даже завтра, навестив Эрика, дядюшка Альф узнает, кто мы такие. Помехой сие не станет. Касательно дальнейших взаимоотнощений с клерком "Светлого братства" у меня имелись некоторые планы.
Остановившись ненадолго у магазина, где я прикупил всякой всячины, Слава высадил меня у парадного и направился домой – развлекать женщин, для чего имелся клюквенный "Полар". А я потопал проявлять сыновью заботу.
Дав серию звонков – четыре коротких – наш семейный сигнал, я изобразил на лице чистейшую радость. Мимические мышцы, привыкшие за последнее время к совершенно иным гримасам, повиновались неохотно.
– Здравствуй, мама! – я шагнул через порог, шурша магазинными пакетиками.
– Здравствуй, сынок. Почему один, где Мариночка?
– Дома, – я лучезарно улыбался, не уточняя, у кого именно и по какой причине находится супруга. Незачем расстраивать маму, – а я ездил по делам и на обратном пути, повинуясь спонтанному побуждению, завернул к тебе, минуя свои пенаты… Да и просто хотелось пообщаться с тобой, мама, без лишних глаз.
– Мариночка тебе не чужая, – строго заметила мама, всегда стоящая на страже интересов жены, но я знал – случись что, она обязательно примет мою сторону.
– Но ты гораздо роднее.
– Вы, часом, не поругались? – маминой подозрительности не было предела.
– Часом, нет. Серьёзно, нет, – заверил я. – Просто мне хотелось придти домой, а не как в гости.
Мы обнялись, мама понесла на кухню магазинные пакеты – готовить ужин, а я отправился в свою комнату.
В уголок детства. Здесь каждая вещь напоминала о далёкой жизни, кажущейся теперь светлой и безмятежной. Детство всегда кажется радостным, хотя оно на самом деле не самая счастливая пора. Детство, юность, небольшой период после окончания Университета… Пока я не нашёл крупный клад, на который смог купить и обставить своё нынешнее жильё; за который по навету подельника получил срок. Потом были другие находки, завелись деньги, я обрёл самостоятельность, о чём долго мечтал, только вот безмятежность исчезла. Кладоискательский фарт положил ей конец. "Crescentem sequitur cura pecuniam" [11] Появились заботы, богатство требовало защиты и пришлось лить кровь. Сокровища испокон веков омывались ею и, возжаждав их, я оказался втянут в бесконечный круговорот. "Чёрная археология" – монета о двух сторонах. Об изнаночной как-то не особенно задумывался, когда начинал рыть могильники. За несколько лет сие занятие здорово изменило меня. Кем я стал? Сражающимся за выживание уркой под девизом: умри ты сегодня, а я завтра? Гнетущая картина. Со стороны глядеть на себя всегда неприятно, но полезно. И хорошо, когда есть такие вот заповедники детства, где сделать это гораздо легче, нежели в привычной обстановке.
Интересно, отказался бы я от своего первого крупного клада, если бы знал, к чему это приведёт?
Улыбаясь, я приблизился к книжному шкафу и не торопясь провёл пальцем по корешкам двадцатитомника "Археология СССР с древнейших времён до наших дней". Пыли, надо заметить, на них не было – налицо мамина забота. Она всегда приветствовала моё увлечение историей, тягу к которой я испытываю с малых лет. В детстве я был буквально захвачен Римской Империей, интерес к ней доходил до фанатизма; я ведь до сих пор иногда думаю на латыни. Нет, не стал бы я отказываться от этой сучьей жизни, до которой докатился, гонимый кладоискательской Фортуной. Видимо, "чёрная археология" всё же мой путь, на который я даже не становился – он сам избрал меня. Словно я был рождён для того, чтобы копать и находить. Такова моя судьба, и я пройду этот путь до конца.
– Чем занимаешься, сынок?
Мамин голос вывел меня из раздумий.
– Cogito, – ответил я. – Ergo sum. [12]
– Один умный человек, академик, говорил: "Мыслю, тем и существую", – мама понимала мою латынь, хотя и относилась к ней с долей иронии, как к причуде любимого чада. – А у тебя как дела обстоят с наукой?
– С наукой, – ответил я, – у меня дела обстоят хорошо. С наукой мы дружим.
– И всё? – разочарованно спросила мама.
– И всё, – подтвердил я. – В более тесные отношения с теорией мешает вступить огульное увлечение практикой. Ты же меня знаешь.
Я помог маме накрыть на стол. Она как-то удивительно быстро ухитрилась обернуться со стряпнёй. Получилось обильно, красиво и вкусно. После ксениной "коммуналки" вдвойне приятно было оказаться в родной, милой сердцу домашней обстановке. Я немного пожалел, что Маринка лишена сейчас этого удовольствия, но втайне радовался – на нашем маленьком семейном празднике она была бы лишней.
– С маринкиной роднёй я теперь на дружеской ноге, – похвалился я своими успехами в области семейной дипломатии.
– Это правильно, – тёщу с тестем мама видела только на нашей первой свадьбе. Её они наверное представлялись кем-то типа австралийских антиподов или другого, малоизученного по причине крайней изолированности народа. – Надо будет собраться нам всем вместе. Какой праздник ближайший?
– Новый год, – буркнул я.
Устраивать посиделки не хотелось, чтобы не загружать маму новыми моими проблемами, которые обязательно всплывут при разговоре с родственниками. А молчать они не будут, домашний Колизей произвёл слишком сильное впечатление, чтобы не поделиться им с матерью шоу-мэна. "Вон какой у вас сынок, настоящий гладиатор! – Гладиа-атор?! Надо же, как интересно. Ну-ка, ну-ка, сынок, поделись секретом." Нет уж, дудки! Ни о каком ристалище мама не узнает. Я и так доставил ей немало хлопот.
– И всё же так нельзя, Ильюша, – с мягким укором сказала мама, – они ведь наши родственники, а я их даже совсем не знаю. Надо позвонить им, вместе обсудить, когда мы встретимся. Можно пригласить в гости к нам.
– Надо будет как-нибудь, – туманно ответил я.
– Тогда зачем откладывать в долгий ящик, звони сейчас, – предложила мама. Она не знала, на что меня толкает.
– После десяти вечера – некультурно.
– Ещё не вечер, – кинула взгляд мама на часы, предательски тикающие на стене. – Иди, звони сейчас, тогда успеешь сохранить приличия. Ты ведь без понуканий никогда не соберёшься.
– Ох, всё из-под палки, – вздохнул я и поплёлся в прихожую, где стоял телефон. Отговорок мама не принимала, упрямство у нас – черта наследственная. Пусть будет как ей угодно. Повинуюсь. Уговорю потом Валерию Львовну не распространяться о побоище. Надеюсь, поймёт.
Трубку снял тесть.
– Илья? Хорошо, что вы позвонили.
Голос его был полон энтузиазма. Мне это не понравилось.
– Я не поздно? – выразил я готовность немедленно прервать связь.
– Нет-нет, нормально, – затараторил Анатолий Георгиевич. – Что-то я вас долго не могу найти. Звоним вам, звоним, никто не отвечает.
– Мы с Мариной переехали погостить, – доступно намекнул я. – Ну, вы понимаете, в связи с тем случаем…
– Скрываетесь, – обрадовался тесть. – Осмотрительно, хвалю. Даже не буду спрашивать, в целях конспирации, у кого.
Доктор наук дорвался до игры в шпионов и теперь резвился как ребёнок. Слушать его лепет было невыносимо.
– Я вот по какому поводу звоню, – стараясь оставаться вежливым, начал я. – Грядёт день рождения Марины. Давайте соберёмся в семейном кругу. Моя мама придёт.
– Встретиться бы не мешало, – тесть явно пропустил мои слова мимо ушей, он был слишком увлечён чем-то своим. – Я добыл для вас информашку по незваным гостям.
– Что?! – вырвалось у меня. Наверное излишне громко, но я не был готов к подобным сюрпризам. – Что за ин… Откуда?!
– Это же "Светлое братство", верно? – с неподдельным восторгом, в который его привело моё замешательство, выдал Анатолий Георгиевич. – Им сейчас занимается шестой отдел РУОП. Эти, из братства, очень крутые ребятишки. "Светлое братство" находится в тесном контакте со структурой Алексея Леминга. Она зарегестрирована в Санкт-Петербурге весной девяносто седьмого как общество с многообещающим названием "Справедливость". Вполне в духе Леминга. Улавливаете, какие верхи?
Он так тараторил, словно боялся, что связь прервётся и самое главное останется недоговорено.
– Откуда вы это узнали? – холодно спросил я.
Заигравшийся в разведчиков тесть был опасен.
– Сообщили, – кокетливо ответил он.
– Кто сообщил? – уже иным тоном, сухим и деловым, осведомился я.
– Ну-у, после известного вам инцидента я принял некоторые меры предосторожности, – посерьёзнел тесть, восторженность его померкла. – Врага следует знать, чтобы победить, верно? Я рассказал об этом своему знакомому, который работает в милиции. Мой знакомый из главка заинтересовался.
– Зачем вы это сделали? – простонал я.
– Считаю, что врага надо знать в лицо.
Весть о взаимодействии "Светлого братства" со структурой брата известного политического деятеля явилось для меня откровением. И откровением неприятным. Кто же знал, что меченосцы так круто стоят! Объединённые в тайный Орден носители генофонда северной протонации казались чем-то мифическим, но общество коммунистического толка, ставящее целью восстановление справедливости, как это у красных водится, во благо народа, имело под собой твёрдую почву. Сам я волен был нафантазировать что угодно, но когда личные домыслы получают подтверждение из уст независимого источника, становится страшновато.
– …Так что лечь на дно, затаиться – самое умное, что вы могли сделать.
– Марина в безопасности, – интуитивно уловив продолжение, невпопад ответил я. Тесть, оказывается, что-то говорил, только я прослушал.
– Я не знаю, что вас связывает со "Светлым братством", только это очень сильная система, – произнёс Анатолий Георгиевич. – Воевать с ними, как вы делаете, не надо. Они вам не по зубам, а мне не хочется, чтобы дочь овдовела. Считаю, вам следует пообщаться с моим знакомым. Милиция – это силовая организация, действующая на законных основаниях. Вы можете любить её или не любить, но с ней надо сотрудничать.
– Обязательно подумаю, – дипломатично бортанул я вопрос сотрудничества с мусарней. – Кстати, каким боком там шестой отдел замешан? Он, если не ошибаюсь, занимается рэкетом.
– Это та ещё история, – тесть был заметно доволен тем, что получил возможность поделиться строго конфиденциальными сведениями. Таким образом причастность к владеющему ими кругу лиц, ранее недоступному, придавала доктору наук значимости. – РУОП занялся "Светлым братством" после того, как председатель Комитета по приватизации Ленинградской области получил в феврале девяносто седьмого года послание следующего содержания: "Уважаемый Игорь Анатольевич Расс, мы Вам настоятельно рекомендуем отвлечь Ваш влиятельный взор от Подпорожского района, иначе воздействие может быть вполне радикальным". Но не само послание, а бумага, на которой оно было выполнено, привела господина Расса в сильнейшее расстройство. Как в прямом, так и в переносном смысле. Он занедужил в своём кабинете, прямо за столом, на котором обнаружил письмо. От переживания у него временно отнялась левая нога. Надо ли говорить, как он огорчился! Дело в том, что послание было выполнено на бумаге, на которой печатаются акцизные марки: тонкой, но непрозрачной, снабжённой защитной металлической нитью, бумаге особой фактуры, не дающей продавлением оттисков при писании на ней. Такая бумага производится в Западной Германии, в Россию поступает в виде рулонов и расход её ведётся под строгим контролем. Тонкий намёк с использованием недоступной спецбумаги достиг желаемого результата. Продемонстрировав в мелочах свои большие возможности, "Светлое братство" заставило считаться с собой. К изложенным в форме ультиматума рекомендациям влиятельной организации приходилось прислушиваться, тем более, что речь шла об очень серьёзных вещах.
– О каких же? – спросил я, поскольку тесть многозначительно замолчал.
– О разработке азано-кремниевой радивоцелпи.
Теперь настала пора ненадолго примолкнуть мне. Хорошо, что я не видел лица собеседника – разбил бы его вдребезги! Наш телефонный разговор явно затягивался. Мама не беспокоила, ждала, и я знал, что она с интересом прислушивается. Поэтому я счёл нужным поторопиться и, проглотив незнакомое слово не жуя, спросил о главном:
– Почему РУОП взялся за именно "Светлое братство", послание было подписано?
– Не совсем, – с хитрецой ответил Анатолий Георгиевич. – Эти ребята отличаются своеобразием. На бумажке стояла печать. Герб. Круг в виде Уробороса. Знаете, Илья, такой древнеперсидский символ в виде змеи, пожирающей собственный хвост?
– Yes, of course [13] , – согласился я, умозрительно начиная представлять эмблему.
– От головы змеи, которая находится наверху, стоит вертикальный обоюдоострый меч: широкий, с тремя кровостоками на лезвии, на нём распят Христос. Рукоять венчает круглый набалдашник со свастикой.
Я содрогнулся. Таким мечом меня самого недавно едва не зарезали.
– Внутри круга, за мечом расположен знак в виде шести стреловидных листьев, напоминающий тот, которым царь Соломон опечатывал свои легендарные шахты, – чувствовалось, что Анатолий Георгиевич излагает по памяти виденный им предмет. – Между нижними и средними листьями по обеим сторонам меча находятся два раскрытых глаза, а под верхними листьями имеется надпись "Светлое братство", выполненная по-русски готическими буквами с наклоном влево.
Каждое слово стороннего подтверждения моих гипотез придавливало меня к земле.
– Сама печать чёрная, слегка смазанная, – увлечённо продолжал перечислять запомнившиеся признаки Анатолий Георгиевич, память у него была тренированная, математическая. Рассказ впечатлял, несмотря на полное незнание терминологии. Просто маринкин отец никогда не изучал геральдику. – Экспертиза, сделанная по оттиску, показала, что печать, которой он выполнен, изготовлена из меди около ста лет назад.
– Старое наследие, – сказал я.
– Наследие царского режима, – хихикнул Анатолий Георгиевич.
– Да нет, царский режим тут не при чём, – медленно произнёс я. Голова работала в бешеном темпе. – Мне кажется, истоки следует искать в русских ариософских обществах конца девятнадцатого века.
– Откуда в то время взяться свастике? – удивился тесть. – Фашизм образовался много позже.
– Ну, фашизм и фашистская символика – понятия разные, – заметил я. – Свастика – это вообще-то древний знак Солнца, в различных вариантах исполнения присущий многим народам. В Европе широкое распространение получил благодаря трудам Блаватской, популяризовавшей оккультные формы индуизма и буддизма. Отсюда же, наверное, глаза, а также печать царя Соломона.
– Меня ввело в заблуждение то, что свастика точь-в-точь как у фашистов, – признался Анатолий Георгиевич.
– То есть буквами "Г"? – уточнил я. – Странно. Как правило, оккультным обществам прошлого века более свойственна направленная в другую сторону свастика, обозначающая порядок и процветание. Та свастика, что украсила штандарт НСДАП, символизировала распад, хаос. Хотя, – философски добавил я, – всё зависит от точки зрения, как на свастику смотреть, сверху или снизу. С одной стороны она такая, с другой – диаметрально противоположная.
– Но ведь в различных обществах мог быть принят и "фашистский" вариант?