Шесть священных камней - Мэтью Рейли 23 стр.

-Можешь перевести эти письмена? - спросил он у Лили.

-Разумеется, - ответила девочка. - Похоже на список... у вас есть бумага и ручка?

Просмотрев изображение, она стала набрасывать перевод.

Вскоре на листке было написано следующее:

1-я воронка. Большой смотровой холл;

2-я воронка. Город мостов;

3-я воронка. Огненный лабиринт;

4-я воронка. Город водопадов;

5-я воронка. Царство морских владык;

6-я воронка. Величайшая гробница всего.

- Это же описание всех шести гробниц, - восхитилась Зоу.

- Вернее, названия всех шести головоломок, - добавил скепсиса Волшебник.

- Город мостов? Огненный лабиринт? - прошептал Элби. - Что еще за Огненный лабиринт? Ничего себе!

Список заставил задуматься и Волшебника.

- Лили, принеси, пожалуйста, колонну. Ту, что была отполирована в Абу-Симбеле.

Девочка достала артефакт из рюкзака.

Колонна все еще выглядела необычно. Это был прозрачный, будто стеклянный, параллелепипед со светящейся жидкостью внутри и странными надписями снаружи.

- Ты понимаешь, что здесь написано? - спросил Волшебник у Лили.

Девочка пригляделась к колонне... и в ее глазах отразилось радостное изумление.

Она обернулась к Волшебнику:

-Это разновидность языка Тота. Очень поздняя разновидность, но все же... - Лили посмотрела на белые символы еще более внимательно и через минуту высказана свое мнение: - Похоже на смесь инструкций, диаграмм и символов, сгруппированных в формулы.

-Знание... - произнес Элби.

-Именно, - подтвердил Волшебник. - Награда за ус­пешное помещение первой колонны в первую воронку. Остальные награды - это тепло, зрение, жизнь, смерть и сила. Формулы, которые вы видите на этой отполированной колон­не, есть тайное знание, завещанное нам создателями машины.

Лили схватила еще один лист бумаги и стала копировать символы, изображенные на колонне. Элби предложил ей свою помощь в переводе.

Зоу подошла к Волшебнику и кивнула на детей:

-Посмотри, как дружно работают.

-Да. Нужно, чтобы они не теряли присутствия духа. Нас ждет нечто ужасное.

-Ужаснее рассказов о руандском геноциде?

Волшебник покраснел.

-М-да... это я... переборщил...

-Ладно, не важно. Меня беспокоит кое-что еще.

-Что же?

-Ты.

-Я? А что со мной такое?

Зоу посмотрела на него как-то странно, с некой про иронией. Затем она взяла косметичку и извлекла оттуда нож­ницы и бритву.

- О нет, Зоу. - запротестовал Волшебник слабым голосом, - нет...

Через десять минут профессор археологии снова сидел с детьми - лысый и безбородый.

Он стал выглядеть совершенно иначе: выше, несклад­нее.

- Ты похож на стриженую овцу, - хихикнула Лили.

- Мне нравилась моя борода, - произнес он с грустью.

Лили снова прыснула.

- Ну, красавица, садись в кресло, - сказала Зоу, поигрывая ножницами. - Твоя очередь.

Девочка побелела как полотно.

- Моя очередь?!

Через пять минут она сидела рядом с Волшебником - почти такая же лысая, как он. От ее длинных светлых волос остался едва заметный "бобрик". О розовых кончиках не­чего было и вспоминать.

А тут еще злорадное кряхтение Волшебника да комментарии Элби!

-Лили, ты похожа на мальчика!

-Заткнись, Элби!

- Прости, Лили, я должна была это сделать - ска­зала Зоу, захватывая собственные волосы. - Не желаешь насладиться местью?

Лили погасила розовые искорки в волосах Зоу. Это не доставило девочке ни капли удовольствия: она словно отрезала себя от лучших времен, от огоньков счастья.

Когда Лили закончила, Зоу походила на коротко стриженного панка.

- А теперь нам нужно поспать - сказала последняя жертва конспирации. - Волшебник, первая вахта - твоя. Вторая - моя.

Все, кроме Волшебника, свернулись калачиком на полу заброшенной церкви, пропитанной запахом смерти.

Проснувшись, Лили увидела, что ее рот прикрывает чья-то рука.

Это была Зоу.

- Спокойно, у нас проблема.

Лили испуганно огляделась. Они все еще находились в заброшенной церкви. Рядом с ней лежал Элби, трясущийся от страха. Волшебник, очевидно, дежурил у задней двери. Сквозь грязное треснутое окно Лили увидела голубоватые предрассветные отблески.

За стеклом промелькнула человеческая фигура.

Чернокожий мужчина в камуфляже, шлеме и с мачете.

- Они приехали несколько минут назад, - прошептала Зоу.

К ней подошел согнувшийся в три погибели Волшебник:

- Их четверо, и они приехали на техникуме. Он сейчас у здания.

Техникумом называют распространенный в Африке грузовик с автоматом на капоте.

- На них старая униформа, - заметил Волшебник. - Возможно, это бывшие армейцы. Здесь так бывает: правительство перестает выдавать военным зарплату - и они превращаются в грабителей-насильников, собираются в банды.

Руанда просто кишела подобными шайками: сборищами озверевших мужчин, рыщущих по пустынным деревням в поисках женщин и детей. Они держали в страхе целые го­рода - иногда не меньше недели.

Зоу прикусила губу, а потом прошептала:

-Бери детей и жди у задней двери. Скорее всего нам придется угнать вот это техническое чудо.

-Техникум?

-Да, - ответила Зоу, сверля Волшебника взглядом. - Нам в любом случае нужна машина.

Через несколько минут главарь шайки обошел переднюю часть церкви.

Это был худой, но мускулистый мужчина, одетый в по­трепанную армейскую форму. У него на голове кра­совался новенький шлем небесно-голубого цвета с тремя большими белыми буквами. Недавно этот человек убил миротворца ООН и теперь пользовался огромным уваже­нием местных головорезов.

Главный насильник ступил на деревянное крыльцо церк­ви, сжимая мачете.

- Вы что-то ищете?

В первое мгновение бандит не поверил своим глазам: женщина, белая женщина! Затем его зрачки сузились от похотливого предвкушения. Он позвал подельников.

Трое насильников выпрыгнули из грузовика и окружили Зоу плотным кольцом.

Ирландка постучала ногой по полу (что означало: "Ухо­дите через задний ход, они отвлечены") и сделала шаг впе­ред, в центр порочного круга.

Все, что произошло дальше, заняло несколько секунд.

Как только главарь набросился на Зоу, та со скоростью молнии ударила его ногой в горло.

Насильник повалился на колени с мучительным хрипом. Остальные трое решили взять количеством, но их постигла не менее болезненная участь: первому боевитая ирландка сломала ребра, второму разбила локтем нос, а третьему рас­порола пах отвоеванным мачете. Он истошно завопил и грохнулся на пол.

Четыре руандца валялись на полу забытой Богом церкви, корчась от боли.

- Заводи мотор, - сказала Зоу Волшебнику, сидящему за рулем грузовика.

Прихватив мачете и армейскую форму главаря, она запрыгнула в грузовик - и тот взревел мотором и тронулся навстречу заре.

Солнце поднималось все выше. Угнанный грузовик мчал­ся к провинции Чьянгугу.

За рулем сидела Зоу в военной униформе, снятой с главаря насильников. На Волшебнике красовался голубой шлем ООН, делавший его похожим на международного миротворца, разъезжающего по стране с личным водителем.

Вдоль обочины пылились полицейские джипы с покореженными капотами, разбитыми стеклами и проколотыми шинами. Возле жалких хижин возились со стряпней однорукие женщины. В сточных канавах плескались чернокожие ребятишки. На ступеньках разлеглись пьяные мужчины...

Зоу заметила, что на поясе у одного из них болтается сотовый телефон.

Чудо прогресса было немедленно приобретено. Когда команда подъехала к городу Камембе, Лили набрала номер Джека. Все прислушались. Один гудок…

-Слушаю.

-Папа! - воскликнула Лили.

-Нет, это не папа, Лили. Но мне приятно слышать твой голос. Я твой дедушка, Джек Уэст-старший, и я вынужден тебе сообщить, что убил твоего папу два дня назад. Но все равно - спасибо за звонок. Теперь мои люди могут вычислить ваше местонахождение.

Лили надавила на кнопку прерывания звонка. Ее лицо стало белым как мел.

Зоу переглянулась с Волшебником.

- Они убили Джека...

Она выхватила телефон у Лили и попыталась дозвониться Винни Пуху и Каланче, но их сотовые молчали.

- Джек Уэст-старший, - прошептал Волшебник. - Волк. Так вот кто за всем этим стоит! Теперь ему известно, где мы находимся. Значит, он скоро поймет, что мы разыски­ваем племя нитов.

Зоу никак не могла отойти от шока... "Джек мертв, а мы обречены..." - пульсировало у нее и голове.

Лили сидела рядом и смотрела в одну точку. Затем она начала плакать. Это был надрывный, болезненный плач - плач человека, расставшегося с чем-то бесконечно доро­гим. Элби положил руку ей на плечо.

- Мы не можем сдаться, - произнес Волшебник мягко. - Джек бы этого не одобрил. Мы должны смириться с утратой и найти вторую колонну.

Зоу долго молчала: ужасное известие лишило ее дара речи. Узнав, что ее любимого человека больше нет, она почувство­вала на своих плечах груз тяжкой ответственности: за нитов, за колонны, за жизнь Лили и Элби. Она не была уверена, что справится с этим грузом. Ей хотелось плакать, но она не мог­ла себе этого позволить. Не на глазах у боевых товарищей.

Зоу вернул в реальность голос Лили:

-Простите меня... Я не думала, что они узнают, где мы.

-Не извиняйся, милая, - сказала Зоу ласково. - Нам всем хотелось ему позвонить.

Лили посмотрела на Зоу заплаканными глазами. Та от­ветила ей печальным взглядом. Лили уткнулась Зоу в грудь и зарыдала еще сильнее.

Зоу взглянула на дорогу.

На западе темнели заросшие джунглями горы Конго, по сравнению с которыми ландшафт Руанды казался подарком судьбы.

И где-то в тех непролазных дебрях затаились ниты - воинственное племя, известное своими уродливыми лицами и кровожадным нравом. Хранители второй колонны. Теперь ей предстояло искать их в одиночку, без Джека...

Примерно в два часа дня они въехали в Камембе и вско­ре нашли заброшенный склад, где назначил им встречу Соломон Кол.

Строение походило на свалку. Трехметровую металлическую ограду было легко спутать с кучей мусора; у старых ворот дремала табличка с выцветшей надписью "Склад № 409: ремонт и заправка самолетов". Через ограду Зоу увидела на грудах кирпичей несколько раскуроченных грузовиков для перевозки горючего и пару ржавых вертолетов "Хьюи" без пропеллеров. Из ближайшего вертолета вышел мужчина. Очень вы­сокий чернокожий мужчина. Зоу выхватила пистолет.

- Зоу? Это ты? - произнес незнакомец.

Ирландка вздохнула с облегчением и улыбнулась. Впервые за несколько дней.

Из ржавого, жутковатого на вид вертолета вышел никто иной, как Соломон Кол.

Вслед за огромным негром появились два носильщика с канистрами на плечах.

-Это мои друзья, - сказал Соломон. - У них есть го­рючее для вашего самолета. Мы ждем вас с раннего утра и уже начали думать, что вас захватили бандиты.

-Почти, - сказал Волшебник.

-Еще у нас есть еда, - улыбнулся Соломон.

-О, Соломон! - воскликнула Зоу. - Как мы рады тебя видеть!

Они прошли на склад и сели обедать.

- У моего друга есть "Фоккер", для опыления урожая, - сказал Соломон. - Он подбросил нас сюда рано утром. В деревнях, над которыми мы пролетали, ходят слухи о ка­ком-то особом правительственном сообщении. Государство обещает выплатить огромную сумму тому, кто найдет группу белых эмигрантов, которые, по некоторым сведени­ям, находятся в Руанде. Наши враги прочесывают каждый миллиметр, и то же самое делают подкупленные ими мест­ные жители.

- Эй! Я, кажется, понял! - перебил его Элби.

Он сидел отдельно от остальных, изучая отполирован­ную колонну.

Желание понять смысл загадочных символов преврати­лось в навязчивую идею. Он уже знал значение некоторых из них (благодаря Лили и Волшебнику), а теперь установил и еще какую-то связь.

Волшебник и Зоу посмотрели в его сторону.

- Что такое, Элби? - спросил профессор археологии.

Элби показала длинные стеклообразные грани артефакта. Каждая из них светилась таин­ственными белыми надписями.

-Посмотрите на эту грань. Вот на эту пленку, напо­минающую паутину. Перед нами разновидность углеродной пленки - необычайно сложное соединение атомов углеро­да. Возможно, самое сложное в природе.

-И что это значит? - поинтересовалась Лили.

-Углерод - основа алмаза, самого прочного веществ на Земле. Углеродное волокно тоже сверхпрочное, но лег­кое. Используется в военной авиации и спортивном авто­мобилестроении. Титан и сталь прочные, но тяжелые. Од­нако эта пленка - нечто другое. Она представляет собой основанный на углероде сплав невероятной прочности и необычайной легкости.

-Техническое знание... - прошептал Волшебник. - Вот оно, техническое знание...

-А ты, случайно, не расшифровал еще какую-нибудь грань? - спросила Зоу.

-Частично. Вот это похоже на изображение Сириуса и двух смежных звезд. Вторая смежная звезда - сгусток нулевой энергии. Той, из которой состоит наша Темная звезда.

- Рад слышать, что наше непрошеное солнышко не оди­ноко во Вселенной - ухмыльнулся Волшебник.

- С третьей гранью еще круче! - заинтриговал всех Элби. - Но... это похоже на объяснение проблемы расширения Вселенной.

Глаза Волшебника вылезли на лоб.

- Господи, Элби! Ты уверен?

- Проблема расширения чего? - спросила Лили.

- Считается, что наша Вселенная расширяется. Однако, по мнению некоторых астрономов, этот процесс происходит медленнее, чем должен. Поэтому ученые предположили, что

где-то существует негативная энергия или сила, замедляющая расширение Вселенной. Если откроешь физический состав этой негативной энергии, Нобелевская премия у тебя

в кармане.

Л или улыбнулась Элби:

- Тогда начинай писать речь.

- Не думаю, что найти древнюю колонну и прочитать светящиеся надписи значит совершить открытие, - сказал Элби.

- В мальчике говорит скромность или незрелость, - произнес Волшебник. - Открытие Элби - это объяснение вселенского равновесия, казавшегося необъяснимым равно­весия, царящего в пространстве, которое постоянно рас­ширяется после Большого взрыва, со скидкой на силу про­тиводействия. Это очень важно. Великое знание, ниспо­сланное нам какой-то бесконечно щедрой працивилиза...

В воздух ворвался крик и рассыпался эхом по холмам. Совершенно непонятный крик.

На мгновение воцарилась тишина: все уставились вдаль. Открытие Элби заставило их забыть о том, где они находятся.

Когда эхо стихло, Волшебник произнес:

- Мне очень интересно узнать, что же написано на последней грани. Отличная работа, Элби. По словам Джека, ты малый не промах. Лили повезло, что у нее есть такой друг, как ты.

Элби просиял.

Зоу наблюдала за ними с интересом. Сфокусировавшись, на текущих задачах, можно не думать об ужасной потере...

- Если первая награда - знание, то какая же следую­щая? Тепло?

Все посмотрели на Волшебника.

- Думаю, там что-то более совершенное, более нужное. Тоже знание, но... другое. Я знавал одного американского академика из Массачусетского института, интересовавшегося камнями Рамсеса. Феликса Бонавентуру.

Его больше всего интересовала именно вторая награда. Он полагал, что награда под названием "тепло" - это какой-то универсальный источник энергии. Ведь для производства тепла необходим тот или иной ресурс: каменный уголь, при­родный газ, радиоактивные элементы. Если кто-нибудь научится производить тепло или движение без всякого то­плива, он получит неограниченный запас энергии.

-Вы говорите о вечном движении? - спросил Элби, не веря своим ушам.

-Да. Бонавентура считал, что вторая награда - это секрет вечного движения.

-Китайцы бы за это убили, - заметила Зоу. - Они за­дыхаются в дымах своих ТЭЦ.

-Америка бы тоже, - вставил Элби. - Ей уже надоело покупать нефть у Среднего Востока.

-Весь мир изменится, - констатировал Волшебник. - Саудовцы с их нефтяными копями будут никому не нужны. Уголь потеряет всякую ценность. Войны будут вестись ина­че. Известно ли вам, что в конце Второй мировой войны нацисты использовали лошадей и повозки, потому что у них закончился бензин? Если вторая награда - это действитель­но чистое тепло, мир ждут огромные перемены...

До вечера Соломон и Зоу провозились с вертолетом, стоящим рядом с воротами. В отличие от грузовиков моторы "Хьюи" находились в более-менее приличном состоянии: если в одном из них отсутствовала какая-нибудь деталь, ее можно было "позаимствовать" у другого.

На закате Соломон вышел из вертолета и вытер руки об одежду.

-Леди и джентльмены. Воздушная карета подана!

Волшебник встал:

-Так чего же мы ждем? В путь, на поиски нитов!

ДЕМОКРАТИЧЕСКАЯ РЕСПУБЛИКА КОНГО

11-13 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА

Старый ржавый "Хьюи" тарахтел пропеллером над гора­ми восточного Конго, поросшими непроходимыми джун­глями. Без всякого подобия посадочных лыж.

Зоу управляла вертолетом, а Волшебник сидел в сосед­нем кресле, приникнув к монитору своего ноутбука. На приборной доске были разложены карты и листы с замет­ками.

- Несколько лет назад я попросил Джека выяснить кое-что о племени нитов, - сказал он, доставая из папки нужный листок.

Племя Нитов

Дикое племя на территории Конго (Заира). Воинственные, нагоняющие страх на другие племена, каннибалы.

Врожденная деформация всего тела, разновидность синдрома Протея (костяной нарост на черепе, напоминающий хобот слона).

Обнаружено случайно Генри Мортоном Стенли в 1876 году; ниты-воины убили 17 его людей. Стэнли едва удалось остаться в живых. Через несколько лет он снова попытался их найти, но не смог.

Возможно, с тем же племенем столкнулся греческий исследователь Иероним во время своей экспедиции в центральную Африку в 205 году до нашей эры. (Иероним упоминает о племени с чрезвычайно уродливыми лицами в джунглях Южной Нубии. Он украл у них прозрачную сферу, которая позже использовалась в Дельфах).

Самый известный специалист по ним, доктор Диана Кэссиди, американский антрополог. Но вся ее экспедиция (20 человек) пропала, когда искала племя нитов в 2002 году.

Кэссиди обнаружила этот рисунок в пещере на севере Замбии. Она приписывает его далеким предкам нитов.