- Брось! У меня, между прочим, семья. Это не в укор тебе, просто констатация факта. И все почему-то хотят жевать каждый день. Жена уже в моей башке дырку прогрызла. Садись за стол, картошка поджарилась.
- Семья… - Я почувствовал, как под сердце вонзилась игла. - Слава, они убили маму… Я не могу себе простить…
- Мне так жаль… Она относилась ко мне как к сыну… Ты ни в чем не виноват.
- Не виноват?! Сколько раз она просила, умоляла меня, чтобы я не шел работать в милицию?! А потом, когда заварилась вся эта каша с Шалычевым? Она как будто чуяла, чем кончится моя долбаная служба. Будь оно все проклято!
- А ты мог поступать по-иному?
- В том-то и дело, что нет. И мама это знала. И была права: в ближайшем обозримом будущем нам их не победить. Они везде, как крысы - неистребимые, всегда голодные и коварные. А нас держат на положении цепных псов, чтобы мы не давали разной нищей мелочи подбирать крохи, упавшие с их стола.
- Жадность их и погубит.
- Но мы до той поры не доживем. Мамы уже нет… Нет!
Слезы полились сами собой. Весь мой маленький мирок рухнул, и я чувствовал себя даже не сиротой, а старым калекой, прикованным к постели неизлечимой болезнью.
- Выпей… На!.. - Баранкин совал мне в руки стакан с водой.
- Не нужно… Я сейчас…
Чтобы успокоиться, мне понадобилось минут пять.
Я умылся и возвратился к Славке, который сидел с виноватым видом и нехотя ковырялся вилкой в тарелке с картошкой.
- Извини… - сказал я виновато. - Вот… раскис…
- На твоем месте я просто не знаю, что сделал бы.
- И я не знаю, что мне делать…
- Только, ради бога, не пей! - взмолился Баранкин.
- А как залить пожар в груди, Слав? Как?!
- Я не доктор, - буркнул Баранкин. - И психолог из меня аховый. Так что советовать я не мастак. Думай, ты человек умный. И не пацан.
- Вот видишь… Ты тоже не знаешь, как избавиться от душевной боли, которая терзает меня днем и ночью.
- Тебе нужно быть в коллективе. Гляди, полегчает.
- Может быть… Но я как подумаю, что мне снова придется лопатить тонны человеческой грязи… смотреть на сытые морды тех, кто ворочает миллионами, которые они украли у народа… Нет! Это выше моих сил.
- Но кому-то же надо это делать.
- Надо. Только я - пас. Я сыт по горло теми играми, что устраивает власть. Нам просто не дают работать. Того не тронь, к тому даже не приближайся, потому что он обладает иммунитетом, а этого просто оставь в покое, так как он принадлежит к "семье"… Воры и предатели правят бал в стране. Их за это даже награждают. С ума сойти можно!
- Так ведь не сразу Москва строилась. Когда-нибудь придет и их черед хлебать тюремную баланду.
- Не будь наивным, Слава. Пока это время настанет, нас с тобой уже не будет.
- Придут другие…
- Уже пришли. И они считают, что зарплата - это премия к тем взяткам, что им дают.
- Ты не прав. Не все так мрачно. Например, в нашем управлении не так уж и много попутчиков. Парни работают на совесть. Конечно, все бывает. Но не нужно хаять всех скопом.
Я промолчал. На меня вдруг навалилась смертельная усталость. Мне захотелось лечь и уснуть. Наверное, расшатанные нервы властно потребовали покоя.
Славик правильно истолковал мое молчание:
- Я пойду… Держись, Серега. Как-нибудь выплывем. Вдвоем.
Баранкин встал и направился к двери.
- Стоп, чуть не забыл! - Он остановился у порога. - Заговорился… У нас теперь новый шеф. Саенко уволили по "собственному желанию".
- Да? - слабо удивился я, углубленный в свои мысли. - И кто теперь будет нам мозги компостировать?
- Полковник Латышев.
- Я такого не знаю.
- И никто его не знает. Прислали из столицы. Странная личность. Весь в шрамах, угрюмый и здоровый как бык. Мне кажется, что Латышева даже генерал опасается, непонятно почему. Неделю назад он его нам представлял.
- Боится, что подсидит. Наверняка у этого Латышева в столице есть мохнатая лапа. Но нам с тобой однохренственно, кто в седле, все равно кнута не избежать.
- Может, ты и прав…
- Кому нужна моя правота?
- И то… - Баранкин немного поколебался, с сочувствием глядя на меня, но все-таки сказал: - Твой отпуск подошел к концу. Латышев приказал, чтобы ты завтра явился на службу.
- А почему мне не позвонили?
- Потому что ты телефон отключил.
- Ах да…
Я покивал, припоминая; впрочем, после похорон мамы я заходил домой всего раз.
- И еще: я там заказал для твоей квартиры металлическую дверь. Завтра утром, после десяти, ее установят.
- Ты что, разбогател? Слава, я пустой. Мне нечем заплатить даже за телефон.
- Не переживай, все оʼкей. Ребята сбросились, кто сколько мог.
- Спасибо… - Я был растроган до глубины души. - Я этого не забуду.
- Если что тебе еще нужно, ты только скажи. Мы с тобой уже не один пуд соли съели, и ты знаешь, что можешь на меня положиться.
- Слав… - Мой голос дрогнул от ненависти. - Я их все равно достану, Славка. Рано или поздно. Даже если уйду из управления. И я этих сук на суд не потащу. Я с ними разберусь по-своему… Поможешь?
- Заметано. Наши ребята тоже в стороне не останутся. Тебя не было, и ты пока не знаешь, но в управлении после всех этих событий… В общем, многие из наших сейчас горят желанием проучить этих псов, чтобы им впредь было неповадно замахиваться на нас и наши семьи. И кто-кто, а мы знаем, на какие рычаги нужно нажать и кому на горло наступить. Хватит, сколько можно заднее место подставлять этой сволоте…
Славка ушел. Я упал на постель и закрыл глаза.
Мама… Родная моя, единственная, светоч жизни…
Как могло так случиться?!
Почему?!
Они мне не простили…
Интересно, кто там у них такой проницательный, - вычислить мою роль в интриге с губернатором Шалычевым было непросто, если не сказать - невозможно.
Ясное дело, здесь не обошлось без Саенко.
Только он, мой теперь бывший начальник, имел доступ к материалам под грифом "Совершенно секретно", после убийства Шалычева изъятым службой безопасности.
Однако я не такой дурак, чтобы изложить на бумаге не только свои соображения по поводу целого ряда заказных убийств местных мафиозных авторитетов, но и то, кто обрушил эту лавину, подбросив в будущий камнепад первый камешек.
И все равно меня нашли.
Пусть многое из того, что перечислено в досье Шалычева, было мотивировано моими прямыми служебными обязанностями, как сотрудника УБОП. И все равно мое чрезмерное, а из-за этого весьма подозрительное усердие кому-то очень не понравилось.
Кому-то влиятельному и богатому…
Впрочем, чему я удивляюсь: один из новых вице-премьеров - большой друг убитого Шалычева. Они вместе такие делишки прокручивали, что в еще совсем недавние времена могли получить по сотне вышек каждый за экономическую диверсию против государства.
Трудно даже представить простому обывателю, сколько миллионов долларов уплыло на тайные заграничные счета этих больших "радетелей" за свободу и благополучие сограждан…
Они меня нашли и нанесли удар.
Прошло чуть меньше двух недель, но то страшное утро, казалось, никогда не кончится. Ну почему, почему я проспал и мама сама вынесла ведро с мусором?!
Наверное, за мной долго следили, изучая привычки и распорядок дня.
И знали наверняка, что ровно в семь утра я отправляюсь на службу.
Рабочий день начинался с восьми, до управления всего пятнадцать - двадцать минут ходу, но я любил эти свободные полчаса, когда можно без обычной суеты и нервозности сесть за письменный стол и привести в порядок бумаги и мысли, настраиваясь на очередной рабочий день.
Многие мои коллеги засиживались допоздна, глотая литрами кофе и крепкий чай, бывало, и я торчал в кабинете едва не до полуночи, когда намечалась запарка, однако мои мозги работали наиболее интенсивно только в утренние часы.
В особенности если ничто не нарушало благословенную тишину и никто не мельтешил перед глазами, даже Славка Баранкин, с кем я делил кабинет…
Они учли все, кроме одного: нашей совковой безалаберности и халатности.
В доме засорился мусоропровод. Кто-то вызвал из ЖЭУ "умельца", он поковырял толстой проволокой с крючком на конце в одном из люков и, пробормотав нечто нечленораздельное, отправился восвояси.
И в течение недели жильцы безропотно топали по лестницам с ведрами, чтобы высыпать мусор в бункер на первом этаже, - о долготерпении наших людей можно слагать легенды.
В то утро на моей двери укрепили заряд ограниченного радиуса действия, который должен был сработать ровно в семь, когда я выходил из дому.
Детонатор был настроен на размыкание контактов и установлен с задержкой в три секунды, как определили после в нашей лаборатории.
Тот, кто приказал изготовить мину, был настоящим изувером, садистом. Меня не просто хотели убить - это для них, похоже, казалось чересчур примитивным и неэффективным способом мести.
Взрыв должен был оторвать мне обе ноги, чтобы я остался калекой.
Я поздно возвратился домой и проспал. Обычно мусор выносил я, но в то утро мама меня просто пожалела, дала подремать лишних пятнадцать минут…
Заряд был рассчитан на мой рост.
Мама была ниже меня больше чем на голову. И вместо того чтобы оторвать мне ноги выше колен - наверное, им очень хотелось видеть меня даже не на протезах, а в инвалидной коляске, - маме разворотило низ живота.
Спасти ее не удалось…
Ее похороны прошли как в тумане.
Мне сразу же дали отпуск, но я никуда не поехал, даже на нашу базу отдыха в лесу неподалеку от города.
Я запил.
Запил по-черному, будто хотел сгореть от водки.
Где я все эти дни после смерти мамы шлялся, сказать было трудно. Слава богу, у меня хватило ума оставить на работе в сейфе служебное удостоверение и пистолет.
Мама, мама, как теперь мне без тебя жить…
Ведь я один, словно перст, если не считать каких-то дальних родственников.
Один…
Но я их найду… клянусь! Чего бы это мне ни стоило. Найду!
Мама, я им никогда и ничего не прощу. Никогда!
Киллер
Военный городок, куда меня доставили на "уазике", раскинулся в лесном массиве.
Я не знал, насколько он велик.
Но, судя по деревьям, это был настоящий девственный лес, давно не слыхавший звуков пилы и топора, разве что в те времена, когда строились коттеджи для обитателей обнесенной "колючкой" зоны.
Все дома здесь были деревянными, с черепичными крышами, вот только цвет черепицы был не красный, а серовато-зеленый - наверное, для маскировки.
Для этих целей и коттеджи строили несколько хаотически - на первый взгляд, - чтобы создать видимость богом забытой деревеньки, если противник вздумает посмотреть из заоблачных высот или из космоса.
Внутри городка тоже росли деревья, в основном сосны и березы. Улицы как таковой не было, лишь вымощенные бетонными плитами дорожки змеились между вековых стволов, напоминая парковые аллеи.
"Уазик" остался за первой полосой охранения, тоже опутанной колючей проволокой, возле сиротливо приютившейся сторожки, напоминающей домик лесничего.
Самое интересное - я нигде не увидел охранников; ворота зоны бесшумно открылись, едва наш фургон выехал из-за поворота на финишную прямую.
Но, присмотревшись, я заметил по сторонам ворот - метрах в двадцати - хорошо замаскированные дзоты, откуда холодно поблескивали оптические прицелы снайперских винтовок.
Наверное, такие укрепления были расположены по всему периметру, и охрана имела не только обычный пехотный арсенал, а и кое-что похлеще.
Вместо вторых ворот, ведущих собственно в сам городок, мы прошли через большую, размером с дверь магазина, калитку и очутились в оплетенном "колючкой" тамбуре, упирающемся в проходную.
Там у Абросимова и Ливенцова отобрали оружие и проверили (в том числе и меня) на каком-то детекторе незнакомой мне конструкции.
Я шел первым, а потому имел время и возможность увидеть эту хитрую штуковину в действии, как бы нечаянно сместившись почти за спину капитану в общевойсковой форме, наблюдавшему за телеэкраном, на котором трясли костями скелеты полковника и его подчиненного.
Разрешающая способность электронного оборудования была такова, что я мог спокойно посчитать металлические пломбы во рту Абросимова.
Похоже, этот городок хранил столько тайн, что на их защиту не пожалели кучу денег.
Интересно, сколько сюрпризов и каких скрывал периметр между рядами колючей проволоки?
И еще я подумал, что мне очень не хотелось бы когда-нибудь проверить это на собственном опыте…
Мы шли долго, минут двадцать, по выписывающим зигзаги дорожкам, пока, наконец, не очутились перед… очередной проходной!
Здесь нас проверяли не менее тщательно, чем на первом КПП, разве что без электроники; по крайней мере - видимой.
И тут командовал парадом капитан, но уже в спецназовском берете и с орденскими планками на могучей груди.
Вместе с ним службу несли два сержанта, похоже сверхсрочники или контрактники - им было явно за двадцать, - и прапорщик, цыганковатый малый с угрюмым, недоверчивым взглядом.
Форма на них сидела как влитая и блистала чистотой. Чего нельзя сказать о новизне.
Видимо, служивые не только штаны просиживали в нарядах, а и ежедневно шпарили по пересеченной местности, доказывая в многокилометровых марш-бросках свои права на краповый берет и нарукавную нашивку с замысловатым изображением мифического крылатого грифона, терзающего змею…
Коттедж был, как и все остальные, одноэтажный, обшитый тесом, с крыльцом, завалинкой, разве что размером не вышел - примерно шесть на пять метров, - тогда как другие имели общую площадь минимум вдвое больше.
На лужайке перед ним лежал красный резиновый мяч и стоял прислоненный к скамье складывающийся велосипед с потертым седлом.
Вокруг царила та удивительная тишина, которая бывает только в сельской глуши. Слегка припорошенная снегом трава казалась сотканным из серебряных нитей ковром с рисунком, образованным хаотическим скоплением островков более высокого сухостоя.
Солнце спряталось за тучи, и казавшийся сказочным коттедж будто парил в платиновом мареве.
- Вот мы и прибыли…
Абросимов деловито потопал ногами, стряхивая пушистые снежные комья, и стал подниматься на крыльцо.
- Милости прошу, - поманил он меня. - Сюрпри-из… - пропел он, подмигивая мне и Ливенцову. - Сезам, откройся!
Полковник постучал в дверь.
Она отворилась тотчас - наверное, нас увидели в окно.
На пороге встал, вытянувшись во фрунт, молоденький солдатик с простодушным веснушчатым лицом и в накинутом на плечи белом медицинском халате.
- Здра… жла!..
- Верю, - решительным жестом остановил его приветственный залп полковник. - Здоровье - это единственное, что всегда в дефиците. А потому вдвойне приятно, когда его желают от всей души. Не так ли, Пестряга?
- Так точно, товарищ полковник! - отчеканил солдат.
И преданно вытаращил светлые глаза.
- Орел… - ухмыльнулся Абросимов. - И главное - трезвый. У вас сегодня в санчасти что, банный день?
- Извините, товарищ полковник, не понял! - снова рявкнул солдатик.
Несмотря на не очень впечатляющие габариты, голос у него был как у церковного дьякона.
- Так ведь в остальные дни недели вы под мухой уже с утра и только в банный день пьянствовать начинаете после шести вечера. Спирт по-прежнему пьете неразбавленный?
- Ага… - смутился Пестряга. - Вода здесь, товарищ полковник, ни к черту…
- Ну-ну… - снова осклабился Абросимов. - Я так думаю, что пора вашей санитарной шарашке устроить небольшой сабантуй… эдак дней на десять. Все подразделения уже прошли по маршруту в зоне высшей категории сложности, остались только вы. Там на свежем воздухе, без пайка, самая опохмелка. Служить в санчасти останется только тот, кто дойдет. Так что держись, Пестряга.
- Товарищ полковник!..
Солдатик не закончил фразу и сник, будто его оглоушили мешочком с песком.
Мгновенно посерьезнев, Абросимов отодвинул несчастного Пестрягу в сторону и прошел внутрь коттеджа.
Повинуясь легкому тычку Ливенцова в спину, я последовал за полковником.
В доме были две комнаты, кухня и ванная. Когда мы вошли в переднюю, навстречу нам шагнул коренастый мужчина в белом халате.
Он был круглолиц, лысоват и чем-то явно недоволен. От него несло лекарствами, и я решил, что это врач.
- Ну как? - вместо приветствия, с тревогой спросил его Абросимов.
- Спит. Температура пока держится, но уже начал потеть. Дня три-четыре - и будет словно огурчик. Ему нужно малиновое варенье, мед…
- К вечеру будет все, что необходимо, - отчеканил полковник. - Пусть начхоз поднимет свою задницу. Скажешь, я приказал.
- И еще… - Врач, взглянув на меня, заколебался.
- Ну?
- Можно вас на пару слов?.. - Врач указал на дверь одной из комнат.
- Ох, эта медицина. Вечно у них секреты, - сдержанно улыбнулся полковник.
И они уединились.
Ливенцов беспокойно переминался с ноги на ногу у входа, а я жадно вдыхал воздух жилища. Пахло восхитительно: живицей от стен, сложенных из сосновых бревен, свежеиспеченным хлебом и чистым бельем, которое утюжат на гладильной доске.
Запахи были удивительно знакомы, но перед моим внутренним взором мелькало почему-то лишь пламя, судя по своду, горевшее в русской печи, а может, в камине или плите.
На душе было тревожно и муторно.
Я интуитивно почувствовал, что на меня надвигается нечто таинственное, неизвестное, а оттого будоражащее душу почище любой видимой опасности…
Наверное, врач сказал Абросимову нечто неприятное, потому что полковник заметно помрачнел и нахмурился.
- Вы свободны, - сказал полковник врачу. - Ливенцов, ты тоже выйди. А нам сюда. - Он отворил вторую дверь.
За ней оказалась квадратная гостиная, меблированная по-казенному просто и недорого.
Теперь она превратилась в лазарет: на диване лежал мальчик с мокрым полотенцем на голове, возле него, на обычной солдатской тумбочке, стояли различные пузырьки с лекарствами и банки-склянки, а сидевшая рядом молодая женщина сосредоточенно разглядывала термометр.
- Здравствуйте… Ольга!
Полковник заслонил женщину своей спиной, и я видел только ее ноги и тонкую изящную руку, которой она поправляла подушку под головой мальчика.
- Как Андрейка? - спросил он заботливо.
- Спасибо, уже лучше, - коротко ответила она.
Я уловил в ее голосе какое-то странное напряжение.
- Все будет хорошо, все будет хорошо… - мягко сказал, будто промурлыкал, Абросимов. - А я к вам с гостем. Где вы там?
Он обернулся.
Я ступил вперед и посмотрел в глаза женщине. А затем перевел взгляд на Абросимова.
- Что все это значит? - спросил я внезапно севшим голосом.
И вдруг почувствовал, как в груди что-то больно повернулось, будто кто сдвинул замшелый камень, приросший к ребрам.
- Андрей?! - Женщина побледнела. - Ты… ты жив?!
- Кто… кто она? - спросил я у Абросимова.
Но ответить он не успел: коротко охнув, женщина потеряла сознание и медленно сползла с дивана на пол.