* * *
Хмель позвонил Суворкину ранним утром, когда тот еще спал.
– Привет, – сказал Хмель. – Это я. Ты в порядке?
– Угу.
– Что-нибудь узнал?
– Пока ничего.
– Есть дело. Нужна помощь. Сам я не могу. Это важно.
– Говори, – вздохнул Суворкин.
Хмель рассказал про спортбар и про кафе напротив бара – все описал подробно, чтобы Суворкину было легче искать.
– В том кафе столики придвинуты прямо к окнам, – рассказывал Хмель. – Когда сидишь, видишь улицу и бар напротив. И там должно быть место, откуда виден угол зала в баре. Слева. Обязательно должно такое место быть. Ты там потусуйся. Посиди. И поговори с официантами. Там мужик должен был сидеть. Несколько дней назад. Он молодой, у него короткая стрижка, он курил… Ну, я тебе о нем рассказывал. Это Грибник. Они обязательно должны его вспомнить. Потому что он долго сидел. За тем столиком, откуда виден угол бара. А еще к ним в кафе на следующий день… после того, как он у них сидел… на следующий день обязательно должны были приходить менты. Опрашивали персонал – не видели ли официанты что-нибудь такое подозрительное. Потому что в ту ночь этот мужик в меня стрелял. Как раз в том баре, что напротив. Они обязательно вспомнят. Сделаешь?
– Сделаю.
– Узнай, чем он им запомнился. Может, они тебе его смогут подробно описать. Или он из своих вещей что-то мог оставить, ведь он от них быстро уходил. Какие-то зацепки должны быть, я даже не знаю, что именно.
* * *
Весь день Хмель провел на пляже в Серебряном Бору. Он даже купил себе плавки по такому случаю – чтобы ничем не отличаться от других отдыхающих. Загорал, купался, какое-то время подремал под мягким солнцем. Он никуда не спешил и наслаждался бездельем. Вопили возбужденно малыши, журчал девичий смех – все это было радостно и совсем не страшно. И еще удивительным образом Хмеля успокаивала всеобщая нагота: на обнаженном теле оружия не спрячешь, и у Хмеля здесь не было врагов. Только завидев кого-нибудь молодого, с короткой стрижкой и в одежде, Хмель настораживался и следил за таким парнем до тех пор, пока тот не исчезал где-то далеко из поля зрения или не сбрасывал с себя одежду, становясь таким же безобидным, как и все здесь. И все-таки ежесекундная готовность к любым неприятностям в итоге сослужила ему добрую службу. Еще в середине дня он обратил внимание на молодого парня: короткая стрижка, футболка, джинсы, парень курил. Хмель занервничал, потому что этого молодца он уже видел. Дважды за полдня. Теперь вот – в третий раз. Не купался парень. И не раздевался. Проходил по кромке пляжа, скользя взглядом по загорающим москвичам, и исчезал. Работает здесь? Или с другой какой-то целью? Может, пляжный вор? Допустим, присматривает жертву. В общем, Хмель заинтересовался и стал ждать, когда этот тип в джинсах появится в четвертый раз. Не сомневался, что появится.
Тот возник примерно через час. Хмель изобразил рассеянность во взгляде, а сам следил не отрываясь. Парень снова заинтересованно обозревал пляж. Это мент! Хмеля осенило. Опер. В штатском. С этой минуты Хмель потерял покой. Он здесь целый день. Один. Вокруг уже сменились все соседи. А половина отдыхающих тут вообще, наверное, завсегдатаи. Примелькались. Они этому оперу уже как родные, знает их в лицо. Вот остальных он отфильтровал и пасет. Не так уж сложно, здесь все на виду.
Ждал беды, а она пришла раньше, чем можно было себе представить. Милицейский патруль. Двое. В форме. Идут неспешно. Даже с ленцой. Жарко, типа. Вы тут отдыхаете, а мы колбасимся. Противно, блин. Увидели Хмеля. Он четко понял, что увидели. Но они демонстративно переключились с Хмеля на других. Вот эта демонстративность его и напугала. Потому что шли они в его сторону. Уверенно, как два ледокола в спарке. Хмель бросил взгляд по сторонам. И обнаружил своего знакомого опера в джинсах. Тот приближался с противоположной стороны. Они взяли Хмеля в клещи, отрезая ему пути к отступлению. Хмель поднялся и пошел к воде. Искупаться вроде бы решил. Он не оборачивался, но твердо знал, что те трое сейчас прибавили шаг. Они захотят перехватить его прежде, чем он дойдет до воды – не лезть же за ним в воду в одежде. Хмель бросился бежать.
– Стоять! Милиция!
Щас!
Хмель припустил. Он бежал к лодке, которую спасатель только что столкнул в воду. Спасатель услышал шум и успел обернуться, но вот среагировать уже не успел. Хмель налетел на него, сбил с ног, буквально втоптал в воду и прыгнул в лодку.
– Стой!!! – разорялись служивые.
Хмель налег на весла. Милиционеры в форме метались по берегу, а опер, как был – в одежде и обуви, – бросился сгоряча в воду. Так не поплаваешь. Он быстро это понял, перестал барахтаться и орал в бессильной ярости:
– Стрелять буду! Стой!
Попробуй, выстрели. Тут народ купается. Хмель был почти уверен, что обойдется.
У него хватило сообразительности не пытаться спастись на лодке. Милиционеры наверняка вызвали подмогу, и Хмеля вскоре должны были бы перехватить. Он отплыл от берега подальше и перевалился через борт в воду. Поплыл туда, где были люди. Нырял. Выныривал. Среди множества купающихся его не могли не потерять. К берегу он приблизился далеко от того места, где входил в воду. Издалека присматривался. Увидел, как какой-то парень на берегу поднялся, пошел к воде. Хмель дождался, пока парень зашел в воду и поплыл, после этого вышел на берег, подхватил с земли полотенце и одежду купальщика, быстро пошел прочь. Возможно, кто-то и заметил кражу, но тревогу не подняли. Хмель одевался на ходу. Среди прочих вещей была бандана. Хмель накрыл ею голову, чтобы спрятать свои седые волосы – это главная его примета, а он был уверен, что милиция сейчас прочесывает пляжи. Еще в одежде нашлись документы, деньги, ключи от машины и еще одна связка – возможно, от квартиры. Ключи от машины Хмель держал в руке, поигрывал ими, чтобы со стороны было видно: человек солидный, не шантрапа какая.
У пацана этого была "Шкода". Цвет красный. И даже ее номер Хмель узнал из документов. Но он не сумел эту "Шкоду" быстро отыскать. А время тут играло большую роль. Пацан выйдет из воды, обнаружит пропажу и сразу же помчится к своему авто – спасать, если еще не угнали. Возможно, он уже там бегает вокруг своей запертой машины.
Хмель не стал рисковать. Ушел пешком.
* * *
Суворкин отозвался сразу, будто он весь день прождал этого звонка.
– Это я, – сказал Хмель. – Как дела?
– Тип-топ, – ответил Суворкин. – Идут дела. В общем, тут такая тема. Не было в кафе никакого мужика.
– Кто сказал?
– Все сказали.
– Все – это кто?
– Официант и менеджер.
– Врут! – осерчал Хмель.
– Нет, с этим все нормально, – успокоил его Суворкин. – Я денег дал. Мы подружились. Они хотели бы помочь, но не могли. Да и не видно из кафе ничего, если честно.
– Ты проверял?
– Я проверял.
– Но он же где-то был! – сказал Хмель. – Он меня пас!
– Он был.
– Да? – возбудился Хмель. – Где? На улице?
– Я думаю – в машине. Понимаешь, я сижу за столиком, смотрю в окно и с официантом разговариваю. Он говорит: ну, парочка в тот вечер тут сидела, долго. Когда ушли, место пустовало, потом еще одна пара появилась, люди в возрасте, кушали мороженое, вроде как годовщина знакомства, тридцать лет свои отмечали.
– Юбилей, – меланхолично поправил Хмель.
– Угу. В общем, я сижу, тоскую. Тут прямо перед окном останавливается машина…
– Какая? – встрепенулся Хмель.
– Нет, она тут ни при чем. Просто на мысль меня натолкнула. Я официанта спрашиваю: а может, тут машина под окнами стояла в тот вечер? Он сначала не включился. Я подсказываю: джип какой-нибудь. Правильно?
– Ну! – сгорал от нетерпения Хмель.
– И когда я ему сказал про внедорожник, он сразу же вспомнил. Там был "Дефендер".
– Это что?
– Это "Лендровер" такой.
– Как у тебя?
– Нет. Он грубее и старее, весь такой квадратный из себя. Брутальный очень внедорожник. Номер, естественно, официант не запоминал. И даже цвет с уверенностью не назвал. Темно ведь было. Какой-то такой: темно-синий, темно-зеленый или вовсе даже черный.
– В общем, темный "Дефендер".
– Да.
* * *
Хмелю понравилось, что детский сад был огорожен. Вряд ли милицейский патруль беспричинно сунется на территорию. Какая-никакая гарантия, что ночь пройдет спокойно.
Хмель специально ушел подальше от того места, где светили фонари, и через ограду перемахнул там, где было потемнее. Место он себе облюбовал на открытой веранде. Там были узкие скамьи и еще стол. Хмель лег на стол. Жестко. Он ворочался. Так прошло полночи.
Задремавший было Хмель вдруг услышал какой-то шум. Он превратился в слух. Женский смех. Это в той стороне, где двухэтажное здание детского сада. От входной двери отделились две тени. Хмель провожал их взглядом. Мужчина и женщина. Мужик здоровый. Хмель надеялся, что они уйдут. Но ушла только женщина. Щелкнул замок входной калитки. Звук женских каблучков постепенно растворялся в темноте. А мужик вернулся. И пошел поспешно по территории. Это охранник, понял Хмель. Сторож, если по-старому назвать. Вот урод. Выгонит теперь. Охранник был уже совсем близко. И наконец увидел Хмеля. Остановился и спросил грозно:
– Ты что тут делаешь?!
Напугать хотел.
– Две секунды даю, чтобы убрался! – рычал охранник. – Иначе вызову милицию!
Но он к Хмелю не приближался. Осторожничал, типа. Здоровый, но не шибко смелый, получается.
– Будем знакомы, – сказал доброжелательно Хмель. – Мне очень жаль, что так получилось. Такая работа, вы поймите. Но я буду вынужден доложить.
Охранник озадаченно молчал.
– Поступали сигналы, – прежним спокойным голосом вещал Хмель. – Что гости ходят по ночам в детский сад. И даже гостьи. Поручено проверить. Все сошлось, – вроде бы даже с сожалением сказал Хмель.
Он понимал, что озадачить смог, но по-настоящему еще не напугал.
– Вы кто такой? – спросил недружелюбно охранник.
Но уже без угрозы в голосе.
– Я по поручению Суворкиной, – ответил Хмель. – Вам такая фамилия известна?
Молчание в ответ. Онемел охранник. Тут Хмель угодил в самую точку. Еще бы охраннику эту фамилию не знать. Почитывает, наверное, всякие грозные бумаги, вывешенные в этой богадельне на доске приказов. Про усилить, про уволить, про выговор кому-то. А кем подписаны приказы? Суворкиной подписаны. Хмель лично видел такие бумаги, когда развозил по детским садам рекламные листки. Рекламу штампует фирма Суворкина-сына. А надзирает за всеми детскими заведениями Суворкина-мать. Суровая Суворкина, как про нее однажды сказали в присутствии Хмеля.
Охранник молчал, будучи не в силах постичь масштабы случившегося с ним несчастья. Хмель догадывался, что теперь его можно брать голыми руками. Тут главное – не пережимать. Не загонять бедолагу в угол. Подобрее как-то надо. Почеловечнее.
– Только без обид, – дружелюбно предложил Хмель. – Мне самому такая работа не в кайф. Ночь, темно, зябко, и я тут, как дурак, торчу. А так – ну какие у меня претензии? И вообще – какое мне дело, кто с кем встречается? Правильно?
Охранник, видимо, уловил нотки сочувствия в голосе собеседника.
– Да и противно это все – выслеживать, – гнул свое Хмель.
– А чего же это у тебя работа такая? – несмело вякнул наконец охранник.
Он еще не пришел в себя окончательно, но и молчать так долго было неприлично.
– Я вообще по бумажной части у Суворкиной, – доверительно сообщил Хмель. – Шестой подползающий, как говорили в одном фильме. Если честно, то просто пойди-принеси. Маленькая должность. Так что когда подваливает какая-то работенка позорная… как сегодня, в смысле… таким, как я, поручают.
– Ну а если ты, допустим, не видел ничего?
– Да как же я не видел! – вздохнул Хмель.
– А вот как раз сегодня, предположим, здесь никого не было.
– То есть не говорить? – прозревал Хмель.
– Ага. Пойдем-ка, кстати, ко мне в дежурку. Ты чаю хочешь?
– Мне нельзя, – изобразил нерешительность Хмель.
– Почему?
– Еще увидит кто…
– Четыре часа утра! – сказал с чувством охранник. – Ну кому оно надо – следить!
– Ладно, – сказал Хмель. – Отмазка будет такая. Я просидел до четырех. А потом зашел к тебе все проверить лично.
– Но ты видел или нет? – волновался охранник.
– Женщину?
– Ну!
– А ты как думаешь?
– Не видел! – сказал охранник убежденно.
– Видел.
– Да? – мгновенно впал в уныние охранник.
– Врать бесполезно. Все равно всплывет. После меня пришлют кого-нибудь проверить, он увидит, и что тогда?
– Но это будет другая смена. Не моя. А я в свою уже не буду водить никого.
– Да? – спросил с надеждой Хмель.
– Точно говорю! Теперь я в курсе, что под колпаком! Пойдем попьем чайку.
Охранник увлек Хмеля за собой. Хмель не противился.
В дежурке до сих пор витал распутный дух. Охранник поспешно спрятал в свою сумку пустую винную бутылку и пластиковые стаканы. На диване лежала истерзанная подушка. Драный плед сполз на пол.
– Я вздремну, – сказал Хмель. – Дурацкая ночь. Никому не пожелаю.
Охранник не перечил. И о чае не стал заикаться.
* * *
Хмель был разбужен через полтора часа. Он вскочил и озирался, не в силах понять, где находится.
– Доброе утро, – сказал ему охранник.
Только теперь Хмель сообразил.
– Рассвело, – сказал охранник.
Следовательно, пора Хмелю уйти.
– Который час? – спросил он.
– Без четверти шесть.
– Кофе есть?
– Есть.
– Готовь! – велел Хмель.
Охранник засуетился.
Хмель бездумно следил за его мельтешением.
Он не знал, где проведет сегодняшний день. И где следующую ночь – тоже. Вот загадка для пытливого ума.
Хмель молча выпил кофе. Охранник все это время смотрел на него выжидательно. Так ничего и не расшифровав во взгляде у Хмеля, осмелился спросить:
– Как мы все-таки поступим?
Мы – это уже, считай, сообщники.
– С чем? – невнимательно отозвался Хмель.
– С женщиной.
– А-а, – протянул Хмель беспечно. – Я скажу, что не видел ничего. Сигнал не подтвердился, типа.
Охранник расцвел. Воодушевился. Теперь ему хотелось сделать гостю что-либо приятное. Как-то выразить свои добрые чувства.
– А я вас вспомнил! – сообщил он. – Я вас знаю!
– Правда? – нисколько не обрадовался Хмель.
Охранник не заметил его состояния.
– Ну! – подтвердил он. – Вы к нам приходили!
– Куда?
– Сюда! Вы приносили какие-то листовки. Рекламу всякую.
– Да, возможно, – кивнул Хмель, успокаиваясь: все безобидно.
Охранник смотрел на него лучащимся взором. И когда провожал гостя к выходу, едва ли не под ручку его вел.
У входа висел информационный стенд. Объявления. Реклама.
Опаньки!
Хмель даже остановился.
Карапуз смеется, уси-пуси всякие.
Наш торговый центр предлагает дешевую и качественную одежду для вашего малыша.
Листовка, которую сам Хмель и сваял!
Из-за нее его вышибли с работы. Из другой какой-то жизни это, не иначе. Про ту, прежнюю жизнь Хмель уже забыл. Как будто что-то нереальное. Как сон.
Хмель таращился в эту листовку и не сразу осознал, что смотрит он на надувной шар в руке у карапуза.
Надувной шар. Символ праздника. Когда праздник – все счастливы. Счастье можно купить, хотя бы на время. Даже есть люди специальные, которые торгуют счастьем. Продавцы счастья.
Фирма "Продавцы счастья".
Илья Оганезов.
* * *
– Привет, Суворкин, – сказал Хмель. – Расскажи, как жизнь?
– Чего на этот раз нужно? – вздохнул собеседник.
Его голос в телефонной трубке звучал глухо – не в настроении бывший шеф.
– Надо найти одного человека, – сказал Хмель. – Записывай: Илья Оганезов, фирма "Продавцы счастья"…
– Название какое-то знакомое…
– Ты мог слышать, – подтвердил Хмель. – У тебя реклама, у него организация торжеств и праздников, вы запросто могли пересекаться. Он по средам бывает в спортбаре, это напротив того кафе, в которое я просил тебя сходить. Сегодня у нас что?
– Сегодня у нас вторник.
– Завтра, – вздохнул Хмель, огорчаясь, что еще придется ждать. – Сходишь туда, попробуешь найти.
– Как я его узнаю?
– Спросишь у бармена, он покажет. Ты ему про меня ничего не говори. Скажи, что кто-то в баре его порекомендовал – как организатора прикольных всяких праздников. И ты его, типа, хочешь ангажировать. В загородном доме торжество человек на двести. Сколько готов заплатить, ты ему не говори. Мол, пусть он свои предложения представит. Сам сколотит смету. Так ему будет интереснее. Он клюнет. Ты ему предложишь осмотреть поместье. Прикинуть, так сказать, масштабы праздника. Надо, чтобы он с тобой поехал. И ты приведешь его ко мне.
– Куда?
Вот тут была загвоздка. Хмель осторожничал и не хотел загодя называть место встречи.
– У меня еще есть время, – сказал он. – Ведь это будет завтра. Я тебе позвоню.
* * *
Половину дня Хмель прокатался на прогулочных корабликах, которые ходили по Москве-реке. Здесь он почувствовал себя в относительной безопасности: публика была праздная, в основном влюбленные парочки и провинциалы. Никому из них не было дела до Хмеля. На конечной пристани он покупал новый билет и отправлялся по уже знакомому ему маршруту. За время следования по реке теплоход делал несколько коротких остановок: швартовался к причалу, высаживал кого-то из пассажиров, кого-то принимал на борт и после этого отчаливал. В какой-то момент Хмель догадался: вот то, что нужно.