* * *
Ночь Хмель провел на скамье в Нескучном саду. Выбрал место потемнее, лег, затих. Спал чутко. За ночь дважды или трижды, издалека заслышав шаги неведомых ночных гуляк, бесшумно соскальзывал со скамьи и прятался за деревом. До самого утра никто на него не наткнулся.
Утром он позавтракал, съев несколько чебуреков в парке Горького, и снова вернулся в Нескучный сад. Тут, среди мамаш с детьми и прогуливающихся пенсионеров, он чувствовал себя в относительной безопасности. Позже он наткнулся на небольшой деревянный дом на высоком берегу Москвы-реки, здесь была библиотека-читальня, в большой комнате среди газетных подшивок и потрепанных книжек присутствовала только единственная хранительница этих богатств, и не было ни одного читателя. Хмель остался здесь на несколько часов, понимая, что спокойнее этого места ему сейчас во всей Москве не найти.
Ближе к вечеру он позвонил Суворкину.
– Как дела? – спросил привычно.
– Нормально.
Значит, действительно нормально.
– Ты помнишь, где мы с тобой сидели в машине? – спросил Хмель. – На набережной. Тогда еще дождь шел.
– Помню.
– Вот туда приведешь Илью. Время – в промежутке между шестью и семью вечера. Вы в машине не сидите. Чтобы я вас мог издалека увидеть. Если все будет спокойно, я к вам подойду.
Он так и не сказал, что приплывет на теплоходе. Остерегался.
* * *
Суворкин и Илья Оганезов стояли у парапета набережной. Хмель увидел их с борта теплохода, который еще не успел причалить к берегу. Людей на набережной было немного. Никого подозрительного. Убедившись в этом, Хмель заорал и замахал руками, привлекая внимание Суворкина. И Суворкин, и Илья увидели его одновременно. И оба немало изумились. Не ожидали: Илья не предполагал увидеть здесь Хмеля, а Суворкин не знал, что Хмель приплывет по реке.
У них еще было время, чтобы купить в кассе билеты. Пока они не поднялись на борт, Хмель шарил взглядом по набережной, пытаясь обнаружить "хвост", который мог привести за собой Суворкин. "Хвоста" не было. Немного успокоился Хмель, только когда теплоход отчалил.
Илья Оганезов смотрел настороженно. Его можно было понять. Посулили заказ на праздник для двухсот гостей, а вместо этого заманили на прогулочный теплоход, где явно не случайно обнаружился Хмель. Тут любой занервничает.
– Извини, – сказал Хмель. – Военная хитрость. Так надо.
Илья неуверенно улыбнулся в ответ.
Они ушли на корму, где не было людей.
– Хорошо, что я вспомнил о тебе, – сказал Хмель. – Мне кажется, что ты – это то, что нужно. Я крупно попал. Такая засада, ты себе не представляешь. Меня гоняют, как зайца. Конкретно хотят убить. Я дома не живу, я прячусь, я в таких местах ночую…
Хмель махнул рукой.
Илья молчал. Похоже, он был сильно удивлен.
– Я подумал, что это как-то связано с тобой, – сказал Хмель. – Что ты можешь знать. Существует какая-то связь между тем, что со мной происходит, и тобой.
– Неужели? – помрачнел Илья.
– Ну, не буквально, – успокоил его Хмель. – Но этот, кто за мной охотится, он может быть кем-то из твоих клиентов. Из тех, кто заказывал праздники. Или кто-то из присутствовавших там гостей. Тут такая тема получается. Мужик. Молодой. Стрижка короткая. Умеет стрелять. Возможно, что прошел горячие точки. Он при деньгах. Гоняет на "Дефендере".
– Чего? – изогнул бровь дугой Илья.
– "Дефендер". Внедорожник такой. Английский. Старомодный, – пояснил Хмель. – Вспомни, кто из твоих клиентов мог бы это быть.
Илья покачал головой. И вообще, судя по всему, сомнений у него все прибавлялось и прибавлялось.
– Но почему ты думаешь, что это кто-то из моих? – пожал он плечами.
– Я не знаю, – честно признался Хмель. – Просто через тебя я попал к этому Жоре… Жору убили. Ты в курсе?
– В курсе. Суки.
Илья произнес это равнодушно. Ему не было дела до толстого Жоры. Своих проблем полно.
– А чего вообще такое? – спросил он. – Я ничего не понимаю, если честно.
– Помнишь, я через тебя на Жору вышел?
– Ну.
– Там игра такая. Пейнтбол. Но только в настоящем лесу. Я, типа, жертва. А три пацана меня гоняют. Так мне объяснили. А на самом деле оказалось, что параллельно с этими пацанами еще другие охотились. И эти – уже по-настоящему. Насмерть.
– Это как? – округлил глаза Илья.
– Меня по-настоящему должны были убить.
– Кто?
– Если бы знал! В общем, менты сказали, что этот Жора организовал параллельную игру. За большие, наверное, деньги. Эти козлы меня мочат, труп прячут в болоте, и никаких следов. Все шито-крыто. Но у них случилась накладка. Я вырвался. И этот козел меня теперь хочет достать в Москве.
– Кто? – все еще не понимал Илья.
– Убийца, который гонял меня по лесу.
– Ты его видел?
– Нет.
– Откуда же ты знаешь?
– Он есть, – сказал Хмель. – И он опасный черт.
– Я даже представить не могу, чем тебе помочь.
– Это может быть кто-то из твоих.
– Связи никакой не вижу, – пожал плечами Илья.
– Я еще знаешь почему вспомнил о тебе?
– Почему?
– Он приходил ко мне, этот убийца. В тот дом, где я снимал квартиру.
– Он знал, где ты живешь?
– Как видишь.
– Откуда?
– Во-первых, у него оказались мои документы, а там штамп регистрации. А во-вторых, к нему в руки попал один человек, которому я много чего о себе рассказал. Ну, так получилось.
– Понятно, – кивнул Илья. – Так почему ты вспомнил обо мне?
– Сразу после того, как он исчез… убийца этот… я увидел на первом этаже в подъезде надувной шар. Обычный, синий.
– Ну и что?
– Не знаю, – сказал Хмель. – Просто сразу вспомнил, вот и все.
– Я уже понял, как попробую тебе помочь. Я не помню никого, у кого бы был "Дефендер", но способ есть. Надо взять координаты всех моих клиентов… Допустим, за три последних месяца, это для начала… И под разными предлогами всех обзвонить. Разговор со всеми строить так: у вас на празднике там был один товарищ… ну, у него еще "Дефендер"… наверняка вы вспомните… я его телефончик потерял, а мы с ним договаривались созвониться, он хотел сделать мне заказ… не поможете ли, мол, связь с ним восстановить… У кого таких знакомых нет – те так и скажут. Ну, извиняюсь, значит, я ошибся. Но если кто-то был такой – наверняка его вспомнят.
Это было гениальное решение. Единственно правильный способ.
– Ха! – торжествующе выдохнул Хмель.
Илья смотрел на него скромным взглядом гения.
– А где они, эти координаты? – спросил Хмель. – Надо куда-то ехать?
– В офис, – ответил Илья. – Телефоны всех клиентов есть в нашей базе данных.
* * *
На обратном пути они сошли с теплохода у парка Горького, где Суворкин оставил свою машину.
Время было позднее, и когда Илья позвонил к себе в офис, там уже никто не ответил. И ключей у него не было. То есть от личного кабинета были. А от комнаты, где хранились данные по клиентам, – нет. Такая неожиданность.
– В принципе можно завтра утром, – предложил Илья.
Хмель занервничал. Это для Ильи "завтра" – солнечное утро после ночи, проведенной в собственной постели, где привычно уютно и безопасно. А для Хмеля "завтра" еще должно наступить, до него дожить надо, и ночь придется провести, прячась неизвестно где.
Илья, наверное, о чем-то догадался, потому что, глянув на Хмеля, пробормотал:
– Ладно, что-нибудь придумаем.
Позвонил кому-то из своих, попросил подвезти ключи. Попутно поинтересовался, нет ли на примете кого-нибудь, кто коротко стрижен, хорошо стреляет и водит внедорожник "Дефендер". Нет, не было такого. Очень жаль.
– Ты никому не говори, – попросил Илья. – О том, что я тебя об этом спрашивал. Тут вот один мой знакомый обратился. Говорит, что этот, на "Дефендере", – убийца. В общем, помалкивай об этом. Мало ли что.
Суворкин доставил их на Профсоюзную улицу. Офисное здание, явно переоборудованное из какого-то института постройки семидесятых годов. Илья предупредил охранника на входе, что сейчас его человек подвезет ключи. Поднялись на четвертый этаж. Пустой полутемный коридор. Илья открыл дверь кабинета, пригласил своих спутников войти. Закурил, взяв сигарету из пачки на столе.
– Да, кинули вы меня классно, – признался он со скупой улыбкой. – Я развесил уши. Заказ на двести человек. Нагребем баблища, думаю. Помчался смотреть эту вашу поляну сказок, даже сигареты в баре забыл. Уже уши опухли.
Он с удовольствием затянулся и выпустил пахучий сигаретный дым.
Этот запах Хмель безошибочно узнал бы среди миллионов прочих. Он отпечатался в его памяти намертво еще в ту страшную ночь в тверском лесу. Эти сигареты курил в ночи убийца.
* * *
Из твоего окружения человек.
Это сказал покойный Шурик.
Возможно, что ты даже знаешь этого Грибника…
Телефонный звонок. Илья снял трубку.
– Алло? Да. Да. Я в кабинете. Поднимайся.
Но с Грибником Хмель общался в радиоэфире. И у Грибника был другой голос. Не Илья.
Шурик сказал, что этих, в камуфляже, было трое. А если он ошибся? Четверо. Третий – это Грибник. А четвертый – Илья. И это Илья курил тогда в ночи. Взгляды Ильи и Хмеля встретились.
– Какие сигареты, – пробормотал Хмель. – Я таких не видел раньше.
– "Голуаз". Французские. Я такие не курю, – сказал Илья. – Чужие чьи-то.
Их курит Грибник. Грибник бывал здесь. И даже забыл свои сигареты. Значит, он знает дорогу в этот офис. Кто-то там ключи несет. Якобы. Хмель уже догадывался – кто. Илья вызвал Грибника. И предупредил. "Тут мой знакомый обратился… Говорит, что тот, на "Дефендере", – убийца". Илья все сказал ему по телефону. Только Хмель тогда еще не понял.
– А вообще у меня все в порядке, – произнес Хмель, глядя на Суворкина.
Он хотел, чтобы Суворкин понял.
Суворкин понял. Догадался, что здесь что-то произошло. До того, как приехали на Профсоюзную, было одно. А тут началось совсем другое. Что-то тут Хмелю открылось. И Илья – никакой им не помощник, а самый настоящий враг.
Хмель резко поднялся.
– Куда? – вскинулся Илья.
Суворкин был у него за спиной, совсем близко, и он тут же навалился на Илью и вывернул ему руку. Илья взвыл.
Не то!
– Надо уходить! – выпалил Хмель.
Илья тут вряд ли самый главный. Бояться надо Грибника. Когда тот здесь появится, им Ильей не прикрыться. Перестреляет всех. Возможно, что Илью тоже.
Суворкин оставил Илью и бросился к дверям. Вдвоем с Хмелем они выбежали в коридор. Хмель слышал, как гудит поднимающийся в шахте лифт.
– Сюда! – рванул за собой Суворкина.
Побежали к лестнице.
Вниз летели, не разбирая ступеней.
Ведущая в вестибюль первого этажа дверь захлопнулась буквально у них перед носом. Щелкнул торопливо запираемый замок. Хмель сгоряча рванул ручку двери. Заперто.
– Эй!!! – Он заколотил руками по двери.
– Постучи! – сказал недобро мужской голос. – Сейчас милиция приедет!
Это был охранник. Хмель узнал.
– Выпустите! – взмолился Хмель. – Нас тут убивают!
– Ага! Сейчас!
– Нас же убьют!
– Наверное, за дело, – сказал охранник. – Сейчас ваш друг спустится, вы с ним и разбирайтесь.
Не откроет. Наверное, Илья догадался позвонить охраннику и попросил задержать беглецов. Наплел охраннику чего-нибудь. Что эти двое у Ильи украли какие-то бумаги, например.
– Звони в милицию! – затеребил Суворкина Хмель.
– Мой мобильник наверху.
Это была катастрофа.
– Милиция и так приедет, – сказал Суворкин. – Охранник вызвал.
– Черта лысого он вызвал! – пробормотал Хмель.
Если Илья первым делом попросил охранника заблокировать беглецов, то второе, что он сделал, – это попросил не вызывать милицию. Сами разберемся, мол. Без ментов. Дело щекотливое, перетрем по-свойски. Что-нибудь такое, не иначе. Для них с Грибником приезд милиции – это конец. Им тут действительно лучше без ментов. Сначала убьют Хмеля с Суворкиным. А после и охранника. Потому что он – свидетель.
– Вас убьют! – заорал Хмель.
Охранник не ответил.
Где-то наверху раздался топот. Погоня. Грибник спешит.
Здесь, перед запертой дверью, Хмель и Суворкин были в ловушке.
– Наверх! – просипел Хмель.
Поднялись на второй этаж. Здесь ведущая в длинный коридор дверь была открыта. Проскользнули, помчались прочь от этой страшной лестницы. Хмель пару раз притормозил у запертых дверей, дергая за ручки – безуспешно. Негде укрыться. В этом длинном коридоре они на виду и совершенно беззащитны.
Хмель увидел на стене электрощиток. Рванул дверцу. Длинный ряд выключателей. Хмель лихорадочно защелкал ими. Очередной щелчок – и весь коридор погрузился в темноту. И совсем близко, в полутора десятках метров, в этой темноте вдруг вырисовался тускло освещенный дверной проем. Там была незапертая дверь. Они рванули туда не сговариваясь. Это была еще одна лестница. Побежали вниз. Здесь несколько дверей. И все заперты. Но в одной, в отличие от прочих, верхняя половина представляла собой матовое стекло. Хмель ударил в дверь ногой, стекло осыпалось осколками. Просторный зал с рядами старомодных дерматиновых кресел. В зале две двери и есть еще третья – на сцене.
Попробовать!
Хмель помчался через зал. Ткнулся в первую дверь. Заперто. Добежал до второй. Толкнул ее. Открылась!
Хмель оказался в вестибюле.
Он побежал к входной двери, той самой, что вела из здания. Врезался в нее в тщетной попытке вырваться из западни. Они обречены.
– Что?! – выпалил у него за спиной запыхавшийся Суворкин.
Но он и сам уже увидел, что закрыто.
Хмель метнулся к застекленной выгородке, в которой должен был находиться охранник. Никого. И еще он увидел телефонный аппарат: его сбросили на пол и раздавили, превратив в россыпь бесполезного мусора. Металлический шкаф, в котором, возможно, хранились ключи от всех офисных помещений здания, был заперт на замок. Хмель проверил содержимое ящиков стола. Ключа не было.
– Черт! – бросил он в сердцах, с ненавистью глядя на неприступный шкаф.
Его взгляд уперся в самодельный выцветший плакатик, нарисованный местным художником еще в те давние времена, когда никаких бизнесменов с их офисами во всем Советском Союзе было не сыскать.
ПРИ ПОЖАРЕ ЗВОНИТЬ 01
Хмель снова стал один за другим выдвигать ящики. Где-то он видел зажигалку. Нашел. Чиркнул колесиком, вспыхнуло пламя. Хмель хватал попавшиеся под руку бумаги, поджигал их и бросал в ящики стола.
– Что ты делаешь?! – ужаснулся Суворкин, заподозрив своего собрата по несчастью в сумасшествии.
– Мы в ловушке! – бормотал Хмель, и он сейчас действительно был похож на сумасшедшего. – Они же этого не знают!
Пламя разгоралось.
Суворкин попытался силой оттащить Хмеля. Хмель сопротивлялся и даже смог свалить Суворкина.
– Так надо! – хрипел Хмель. – Мы в ловушке! Мы сами не спасемся! Тут везде решетки! Пожар! Будет гореть! Кто-нибудь вызовет пожарных!
– Мы сгорим, идиот! Сжаримся заживо!
Суворкин изловчился, несколько раз ударил Хмеля в лицо, хватка Хмеля ослабла, и Суворкин высвободился, метнулся к огню, пытался сбить пламя, но полыхало уже сильно.
– Уходим! – выпалил Хмель. – Грибник вернется скоро!
Он бросился бежать по недлинному коридору, пытаясь отыскать хотя бы одну незапертую дверь. Нашел. Распахнул. Это туалет. На кафельном полу лежал охранник. Пулевое отверстие во лбу. Хотел спрятаться, наверное. От Грибника не спрячешься. Хмель ужаснулся. Он опять испытывал то же самое чувство, что и недавно в лесу. Он снова вынужден был спасаться и снова превратился в обезумевшего от ужаса загоняемого зверька. Заметался в коротком, как аппендикс, коридоре. Потом сообразил, что здесь слишком опасно. Вернулся в вестибюль, где Суворкин уже разбил одно из забранных решеткой окон и истошно вопил:
– Помогите! Кто-нибудь!
Разбитое окно поддерживало тягу, огонь полыхал уже вовсю, но страшнее огня сейчас был производимый Суворкиным шум. Хмель попытался оттащить Суворкина от окна, приговаривая:
– Надо спрятаться! Не шуми! Нас убьют!
Суворкин сопротивлялся и кричал.
В голове Хмеля отсчитывал время виртуальный секундомер. До появления Грибника оставалось всего ничего.
– Пойдем! – встряхнул Хмель Суворкина. – Я знаю, где можно спрятаться!
На самом деле он не знал. Здесь спрятаться негде. Грибник отыщет их рано или поздно. Но он хотел увести отсюда Суворкина. Иначе Суворкин не жилец.
Хмель потянул своего спутника за собой. Суворкин упирался. Тут за разбитым окном послышался шум. Что-то мелькнуло и шлепнулось на серый от пыли асфальт. Это было тело Ильи Оганезова. Он смотрел на Суворкина мертвым невидящим взглядом, и могло показаться, что он безмерно удивлен безрассудством Суворкина, который до сих пор не спрятался.
– Пойдем, – пробормотал Хмель. – У нас мало времени!
Потрясенный Суворкин безропотно последовал за ним. Проходя мимо информационного стенда, Хмель сорвал с него несколько бумажных листков. Прошли через зал с дерматиновыми креслами, по лестнице поднялись на второй этаж. Свет в коридоре снова был включен. Хмель его погасил, после чего натолкал в электрощиток бумаги, поджег, прикрыл огонь дверцей. Через пять минут там все оплавится, и свет уже не включишь.
Так надо сделать на всех этажах. Будет, как в ночном лесу. В темноте у них есть шанс. Хмель таил в душе робкую надежду на то, что все обойдется.
Лестницы уже были задымлены.
– Сгорим! – канючил Суворкин.
Он снова стал медлительным, и Хмель, не раздумывая, отвесил ему оплеуху.
На третьем этаже они успели поджечь электрощиток, но тут далеко от них, где-то в середине коридора, вдруг открылись двери лифта, и из залитого светом проема в темный коридор стремительно вышел человек. Хмель рванул Суворкина к себе, выволок его на задымленную лестницу. В коридоре был слышен топот, это бежал бросившийся в погоню Грибник. Хмель помчался наверх, увлекая Суворкина за собой.
Четвертый этаж.
– Быстрее!!! – торопил Хмель.