* * *
Такого поворота старая дева не ожидала! Она растерянно крутила в руке заполненный бланк денежного перевода на пять тысяч долларов, который я вручил ей, как только мы вошли в банк.
И не знала, что делать!
– Просто подойдите к окошечку, отдайте операционистке денежки и платежку, – подсказал я с усмешкой. – И будем считать, что сделка состоялась. Ничего сложного.
Соседка обожгла меня многократно усиленным мощными линзами взглядом.
Неприязненно шмыгнула носом. Шумно втянула в легкие воздух. Похоже, что никаких инструкций насчет того, как следует поступать в подобных внештатных ситуациях, горгона не получила и решила действовать на свой страх и риск.
Как-никак, денежки никуда не денутся! Никогда не поздно арестовать счет, на который сейчас будут положены добытые шантажом пять тысяч долларов.
Она решительно шагнула к окошечку.
…Я с интересом наблюдал через стекло за тем, как девочка-оператор заложила в машинку для пересчета банкнот пачку стодолларовых бумажек. И злорадно размышлял о том, что и эта машинка, и тонкие пальчики операционистки еще долго будут отсвечивать при ультрафиолетовом облучении – по самое некуда перемазанные составом для мечения купюр.
Потом я повернулся к окну и попытался разглядеть за ним многодетную маму (или все-таки няньку?). На пандусе перед сберкассой одиноко стояла снежная баба с бутылочным носом.
Ни двоих карапузов, ни женщины.
Ни коляски со спрятанной в ней видеокамерой, которой изобретательные менты снимали мою встречу с соседкой…
– Держи, – тронули меня за плечо, и я вздрогнул от неожиданности.
– Что?
– Держи, говорю. – Старая дева протягивала мне квиток с банковской отметкой об исполнении платежа.
Дело сделано! Можно было откупоривать шампанское! Правда, впереди меня ждал еще довольно жесткий тест на психологическую выносливость.
Что поделать! Ничто даром не достается. В том числе и пять тысяч баксов.
– Оставьте себе. – Я безразлично взглянул на банковскую бумажку. – На память о добром поступке. – И направился к выходу. Из-за столика возле двери мне навстречу уже поднимались солидные дяденьки с угрюмыми рожами и ментовскими ксивами. И с очень дурными намерениями…
– Гражданин Забродин? Задержитесь, пожалуйста. …Вот только ничего им не светило. Они могли предъявить мне лишь то, что я дал своей хорошей знакомой заполненный бланк для перевода пяти тысяч долларов на счет Северо-Западного регионального благотворительного фонда помощи обездоленным детям.
– Да, конечно. Какие проблемы? – изобразил я на лице любезнейшую улыбку. И подумал при этом:
"Интересно, удастся ли мусорам отозвать свои бабки обратно? Арестовать благотворительный счет без скандальных последствий не сможет, пожалуй, даже сам президент".
* * *
Менты промурыжили меня три с половиной часа, с похвальной настойчивостью отыскивая хоть какой-нибудь – хоть самый маленький! – компромат на наглеца, даже и не пытавшегося скрыть, что все происходящее доставляет ему несказанное удовольствие. Я и правда откровенно прикалывался, наблюдая за бесполезными потугами солидных людей подогнать мое поведение под статью если не Уголовного, так хотя бы Административного кодекса.
Они очень старались, но я не оставил им ни малейшего шанса.
Мои руки не светились, когда их облучали ультрафиолетовой лампой. А значит, никаких криминальных денег я не касался.
На видеозаписи моего разговора со старой девой мои куцые и расплывчатые ответы на откровенно провокационные вопросы можно было истолковать, как угодно. Но никаких оснований для обвинения меня в вымогательстве они не давали. Да и о каком вымогательстве может идти речь, если нет никаких корыстных мотивов! Понятия "корысть" и "благотворительный фонд" как-то уж слишком несовместимы!
Ко всему прочему я был трезв, как стекло. Я не использовал ненормативную лексику. Я даже не возмущался, что меня необоснованно задержали.
Одним словом, я был беспорочен и чист, как римский понтифик.
Им ничего не оставалось, кроме как отпустить меня восвояси. На сей раз без напутствия: "Мы еще встретимся, парень!" Мне культурно принесли извинения, что заставило меня прийти к выводу:
"Сегодня я имел дело уже не с районной шпаной. Мне пытались пришпилить статью пинкертоны как минимум городского масштаба.
Ура, я прогрессирую! В следующий раз меня будут подставлять уже федералы!"
* * *
Дозвониться до соседки снизу мне удалось только на следующий день, хотя накануне до поздней ночи я настойчиво набирал ее номер каждые четверть часа. При этом особо не задаваясь вопросом, где может носить эту старую стерву, но вполне обоснованно предполагая, что сейчас она переживает не лучшие времена в своей жизни. С серьезными дяденьками, которых неосмотрительно подписала на авантюру, а в результате выставила круглыми дураками, теперь предстоит объясняться. Сумеет ли она им втереть насчет того, зачем впутала их в свои плутни, – это еще вопрос! Ко всему прочему, как теперь возвращать переведенные на благотворительность пять тысяч долларов?
Одним словом, этой жабе, подорвавшейся на ею же самой заложенной мине, я не завидовал. Мне даже было ее по-человечески жалко. Вплоть до того, что пришлось срочно включать воображение и представлять, что бы сейчас было со мной, если бы Василиса вовремя не раскусила провокацию с наркотой. А было бы следующее: в худшем случае я бы полировал задницей нары, в лучшем – попал бы на серьезные деньги, вполне сопоставимые с теми пятью тысячами баксов, что ушли в помощь обездоленным детям.
"Так что к черту никчемное благодушие! – заставил я себя ожесточиться. – Мне быта уготована участь, куда более печальная, нежели та, что постигла старую стерву. И это при всем при том, что я подобного обращения никоим образом не заслужил, чего никак нельзя сказать про соседку. Так пускай теперь и расхлебывает ту прогорклую кашу, которую заварила".
Я в сотый, наверное, набрал номер соседкиного телефона и – о чудо! – наконец получил долгожданный ответ!
– Вас слушают.
Впервые со времени нашего знакомства эта хамка обращалась ко мне на "вы". Впрочем, она ведь не знала, кто ей звонит. Хотя, могла бы и догадаться.
– Это я, Денис. Здравствуйте.
Она молчала. Неудивительно, что этой вредительнице было нечего сказать. Зато было что сказать мне.
– Вы меня разочаровали, – театрально вздохнул я. – Я-то вам и правда поверил. Понадеялся на вашу порядочность. А вы вон как: в очередной раз попытались упечь меня за решетку. Невиновного…
– Не паясничай. Говори, зачем звонишь?
– Лишь затем, чтобы предупредить: отныне никаких дел я с вами иметь не желаю. Никаких обязательств перед вами соблюдать не намерен.
– Что значит "не намерен", мерзавец? Ты говорил, что если я перечислю деньги на счет…
– В тот момент я еще не знал, что на меня устроена засада и фабрикуется очередное обвинение, на этот раз в вымогательстве.
– Ты что же, хочешь сказать, что никакого вымогательства не было? – Хоть и дура, но все-таки дура, работающая в ментовке, она не могла не понимать, что никакого закона я и правда не преступал. И все же упорствовала.
– Конечно, не было. Какое может быть вымогательство, если я не преследовал никакой личной выгоды? – спокойно разъяснил я. – Единственное, к чему я стремился, это чтобы вы осознали, что не правы. И еще… если честно, я очень хотел, чтобы все неприятности, которые вы мне зачем-то устроили, не остались без ответа. Вроде вполне обоснованные желания, но они чуть не вышли мне боком. Никак не пойму, откуда у вас эта навязчивая идея засадить меня за решетку?
Соседка молчала. В телефонной трубке раздавалось только ее напряженное пыхтение.
– И никак не пойму, чем же я заслужил такую ненависть?
Молчала, стервоза!
Пора было заканчивать разговор. И эффектно произнести в завершение то, ради чего я, собственно, так настойчиво дозванивался. Отправить в нокаут уже потрясенного несколькими нокдаунами противника и подвести черту под этой идиотской историей.
– Вы ведь хоть раз, конечно же, видели прямое включение реалити-шоу, которым я руковожу? Так вот, в ближайшее время мы его закрываем и взамен запускаем другое. Это будут съемки скрытой камерой эпизодов мздоимства, мошенничества, воровства и превышения должностных полномочий. Одним словом, реалити-шоу про российские национальные мерзости. Довожу до вашего сведения, что ролик про вас и вашу ментовскую шарашку зрители увидят первым! Надеюсь, что это произойдет не позднее, чем через месяц!
Вообще-то я просто хотел заставить старую пакостницу потерзаться мучительными ожиданиями того, что в любой момент она не в самом выгодном свете может предстать на телеэкранах, то есть я всего лишь дал волю своему воображению.
Даже не представляя, что это никакие не фантазии. Гораздо точнее назвать это ясновидением.
Потому что уже на следующее утро я получил предложение заняться именно таким телепроектом, какой только что описал: реалити-шоу про российские национальные мерзости.
Глава 8
БОРЩ И ЛОЖКА К ОБЕДУ
Татьяна Григорьевна Борщ оказалась худой долговязой особой лет сорока, с внешностью ведьмы, сошедшей со страниц сказок Ханса Христиана Андерсена. Узкое хищное лицо с тонкими губами и высокими скулами; бесцветные волосы, туго стянутые в хвост на затылке; костлявые руки с длинными, ярко накрашенными ногтями – каков типаж!
Я его оценил по достоинству сразу, как только зашел к Василисе через десять минут после ее звонка: "Загляни ко мне, зайка. Тут тебя дожидается один человек. Помнишь, я говорила, что есть те, кто готов финансировать твой новый проект?"
Конечно, я помнил. И об этом, и о том, как отнесся к заверениям Василисы, что она найдет спонсоров для реалити-шоу.
"У тебя это возрастное – взирать на все через розовые очки, – тогда мысленно усмехнулся я. – Пройдут годы, прежде чем ты убедишься, что все в этом мире не так гладко и сладко, как кажется. Спонсоры на дороге не валяются".
Теперь мне было неловко за подобные мысли.
Девочка с лиловыми волосами уже доказала, что обладает замечательным свойством претворять в жизнь все, о чем хотя бы обмолвилась невзначай.
Вот и на этот раз…
– Василиса рассказывала о вас, – сообщила Татьяна Григорьевна Борщ. Ее голос как нельзя более соответствовал внешности: именно так должны скрежетать настоящие ведьмы. – В том числе о том, чем вы занимаетесь. И даже о ваших проблемах в телекомпании. – Мы навели кое-какие справки. "Натуральное хозяйство" доживает последние дни. Ваша телекомпания, думаю, тоже. Московские толстосумы утратили к вам интерес, и бюджет на этот год утвержден с таким дефицитом, что удастся протянуть только до лета…
Об этом я не знал, но почему-то сразу же и безоговорочно поверил этой самоуверенной дамочке, даже не задаваясь вопросом: "А откуда, собственно, ей известны наши служебные тайны?"
Раз известны – значит, есть откуда.
У меня с первого взгляда сложилось впечатление, что за Борщ стоит тот, про кого говорится: "Он все знает, и для него нет ничего невозможного!!!" Впрочем, не только за Борщ. Василиса с ее секретными причиндалами и шпионскими навыками тоже из этой компании…
А Татьяна Григорьевна тем временем уже приступила к вербовке. Вернее, без каких-либо прелюдий перешла к решающей фазе.
– …Так что, на этом канале, Денис, делать вам нечего, – безапелляционно заявила она. – Предлагаю работу на НРТ Это Новое Российское Телевидение. Начинает вещание в мае. Пока только на Питер, но зону охвата будем расширять. Вам это интересно?
А чего было кривить душой, если это, действительно, было мне интересно? Причем даже очень!
– Да, – кивнул я. – Но мне хотелось бы у знать о вашем НРТ поподробнее.
Любой тут же поспешил бы уточнить: "Поподробнее? Что конкретно?"
Любой… но не ведьмоподобная Борщ. Эта дамочка была из разряда тех редких особ женского пола, которые всегда заранее обдумывают свои действия; все, что скажут при встрече, а о чем промолчат. Она еще до приезда сюда с космической точностью наметила курс нашего разговора, и я не сомневался, что именно этим курсом он сейчас и идет.
– Про НРТ скажу только то, что это экспериментальный социально-коммерческий телеканал, – отчеканила Татьяна Григорьевна. – Другими словами, он преследует двоякую цель: с одной стороны, активно лоббировать интересы определенной группы людей, с другой – находиться не только на самоокупаемости, но и еще и приносить немалую прибыть…
– Что за группа людей?
– Молодой человек, сначала дослушайте! Спрашивайте потом! Если, конечно, у вас после того, что я сейчас расскажу, возникнут вопросы!
Борщ ожгла меня взглядом.
Я восхищенно подумал: "Браво! В очном поединке с диктаторшей Крауклис эта ведьма одержала бы победу нокаутом уже в первом же раунде! Интересно, и куда это меня зазывают?"
Ни одного вопроса по окончании ее лекции я и правда не задал. Мне и так все разложили по полочкам.
Полочка первая: НРТ входит в так называемую финансовую группу с не отличающимся оригинальностью, но громким названием "Организация". Кроме собственно финансовых операций, "Организация" – а как же без этого? – активно занимается политикой. Но меня это ни коим образом не коснется. Так что на эти вопросы сейчас не стоит больше тратить драгоценного времени. Пожелаю подробностей – позже узнаю все сам.
Полочка вторая: ни с чем для себя непривычным на новом месте работы я не столкнусь. Все уже пройдено в бывшей телекомпании. Общепринятая административная структура, стандартные финансовые потоки, обычные утренние планерки и редакционные советы. Ко всему прочему я буду рад встретить многих старых знакомых, с которыми тесно сотрудничал на прошлой работе. Мне даже предлагается изученная вдоль и поперек привычная должность программного директора реалити-шоу. Вот только…
Полочка третья: это реалити-шоу, которое будет носить название "Подстава", в корне отличается от моего избитого "Натурального хозяйства". Даже малейшего сходства концепций этих проектов искать и не думай. "Натуральное хозяйство" – эдакая лубочная картинка, скучная до одури, не несущая никакой социальной нагрузки и информации. В противовес ей "Подстава" – почти экшн, социально острый настолько, что следует ожидать яростного противодействия многих, в том числе и влиятельных представителей местного истеблишмента. Не исключено, что по-первости, толком не разобравшись, телеканал из-за скандальной "Подставы" могут засыпать судебными исками.
– Но как засыплют, так и заберут все обратно. Да еще и с извинениями! – ядовито заметила Борщ.
И опять я поверил ей сразу и безоговорочно. При этом решив: "Да, организаторы в этой "Организации", похоже, с большими зубами!"
Полочка четвертая: Что должен собой представлять проект, который решили доверить мне.
На протяжении всего времени вещания на канале НРТ в любой момент в какой-либо фильм или передачу может быть врезано прямое включение с места событий реалити-шоу "Подстава". Притом это будут в лучшем случае прямые эфиры, в худшем – так называемый хоккейный режим, необходимый исключительно для того, чтобы подвергнуть то, что дается в эфир, стандартной цензуре – затереть ненормативную лексику, заретушировать лица (номера машин, названия фирм), оказавшиеся в кадре, но не имеющие отношения к сюжету. Притом в углу экрана должна постоянно демонстрироваться цифра, правдиво показывающая телезрителям количество секунд, на которое эфир отстает от реального времени.
Сама "Подстава" должна в идеале выглядеть так: актеры телеканала, экипированные скрытыми камерами, провоцируют ситуации, когда против них незаконно применяют насилие, начинают вымогать взятку, обманывают… одним словом, мерзости, от которых не застрахован ни один российский обыватель. Наводки на тех, кого следует спровоцировать и показать на весь Северо-Западный регион, будут давать сами телезрители – отправлять на сайт реалити-шоу или рассказывать на автоответчик горячей линии неприятные истории, которые с ними произошли.
– Да, забавно! Супер! – Когда Борщ закончила и я получил право слова, то не смог не выразить своего восхищения оригинальностью подобной концепции. – Больше всего мне нравится то, что эти ролики будут врезаться в трансляцию неожиданно. Это заставит довольно большую аудиторию не пропустить очередной эпизод, держать телевизор постоянно настроенным на ваш канал. В результате даже самые низкобюджетные передачи будут иметь высокий рейтинг.
– Верно мыслите, – согласилась со мной Татьяна Григорьевна. – "Подстава" рассматривается именно как образующий проект, все остальное будет простым наполнителем. Так вы согласны помочь нам в работе?
– Да, – ни секунды не размышляя, кивнул я. И подумал, что завтра закрою больничный, сразу отправлюсь на работу, теперь уже бывшую, и с преогромным удовольствием сообщу Софье Сергеевне Крауклис о том, что продлевать контракт с телекомпанией не намерен.
Я даже представить не мог, что придурок Сенявин предоставит мне возможность еще и эффектно обосновать такой шаг.