- А что, - задумчиво проговорил он, выпуская клубы ароматного дыма, - это интересно. Идите с ними на переговоры. Только ничего не обещайте. Узнайте "порцию товара" и во что нам это обойдется. Сразу же информируйте меня.
Венс поднялся с кресла, давая понять, что аудиенция окончена. Когда я уже выходил, бросил вслед:
- Забыл предупредить вас, Андрей. Полиции - ни гугу. Это испортит все дело.
Вот на такой неожиданной ноте закончился мой разговор с Венсом. Выходит, все будет происходить тайком от властей, и я с ребятами подключусь к незаконной игре. Надо ли нам такое участие? Хорошо бы вернуться и выяснить до конца, что шеф задумал. Если действительно он решил провести тайную операцию по закупке плутония, то это может для всех нас обернуться большими неприятностями. Ну, а если он хочет лишь разведать конъюнктуру рынка и цену этой продукции, то я, поднимая тревогу, окажусь в его глазах непорядочным человеком. Нет, не буду ему ни о чем говорить. Пусть все идет своим чередом.
Когда я рассказал семейству о результатах визита к Венсу, Генрих засомневался, стоит ли держать такую акцию в тайне от полиции и настаивал на том, чтобы рассказать обо всем Дику. Ия поддержала меня. В конце концов решили действовать в зависимости от результатов предстоящих переговоров, когда станет ясно - следует ли бить тревогу и ставить на ноги полицию.
Мы шли "в гости" втроем - я, Генрих, Ия. Предварительно у них уже состоялась беседа-знакомство. По словам ребят, разговор вылился в выяснение возможности моего участия в переговорах как человека, непосредственно работающего в фирме, которой близки перспективы реального применения плутония, а потому наиболее заинтересованной в этой сделке. Условились, что Ия и Генрих, в случае моего согласия, нанесут визит вместе со мной. Если же я не соглашусь, контакты на этом должны прекратиться. Такое резюме, кажется, их устроило.
Особняк по здешним понятиям выглядел скромно. Две комнаты на первом этаже и две - на втором. Об этом сразу же поведал хозяин небольшого роста толстячок с совершенно голым черепом, лоснящимся от какого-то крема. Мы устроились за круглым столиком, уставленным разной снедью. В центре красовалась огромная бутылка "Столичной". Толстячок, назвавшийся Николасом, или "просто Колей", был, по его же собственному признанию, "мальчиком на побегушках", он выполняет отдельные незначительные поручения и предоставляет свой дом в качестве отеля для земляков. Представители, которые уполномочены вести с нами переговоры, должны подойти с минуты на минуту. С одним из них уже беседовали Генрих и Ия, с остальными предстояло познакомиться.
Их было трое. На вид солидные, респектабельные джентльмены. И удивительно похожи, на первый взгляд. Одного роста, гладко выбриты, с сединой в волосах. Но когда расселись, заговорили, оказалось - совершенно разные люди по манере держаться, голосу, активности. Тот, кто первым сел к столу и отрекомендовался Григорием, выглядел примерно лет на пятьдесят, с довольно приятной белозубой улыбкой и ровным спокойным баритоном. Он производил впечатление уверенного в себе человека, привыкшего верховодить. Именно с ним познакомились Ия и Генрих во время первого визита. Двое, пришедшие с Григорием, устроились в креслах, чуть поодаль. Один, назвавшийся Павлом, лет сорока пяти, похихикивал без всякой причины и без умолку рассказывал о погоде, о пробках на дорогах, о появившихся за последнее время на улицах бездомных собаках. Его никто не слушал, и, казалось, он ведет диалог сам с собой. Другой же, оказавшийся Никитой, в противоположность приятелю, больше молчал, часто прикладывался к бокалу, который то и дело наполнял до краев, и старался вставить какое-нибудь словечко в завязавшийся за столом разговор. Говорил в основном Григорий - о жизни в России, о политике ее нового руководства. Наконец Ия не выдержала, посмотрела на часы и взяла инициативу в свои руки.
- Хватит, господа, чаевничать, спасибо за угощение, но не пора ли перейти к делу?
Григорий тоже глянул на часы.
- Ну, раз вы торопитесь, давайте обсудим самое интересное, для чего и собрались, - сказал он и сразу взял быка за рога: - Товар может прийти дней через пять-шесть. Он оценивается в сто двадцать миллионов долларов. - Заметив, как у нас вытянулись лица, пояснил: - Не удивляйтесь, одной лишь первой порцией этого товара можно зарядить три атомные электростанции или, если хотите, шесть атомных бомб.
- Мы уполномочены дать в принципе согласие на доставку груза, - уклонился я от конкретного торга.
- Дело ваше, но я не стал бы откладывать обсуждение других не менее важных деталей этой операции, - тотчас отозвался Григорий, не скрывая ноток разочарования, и я поспешил его успокоить:
- Нам надо посоветоваться с шефом, ведь главное - цена, остальное приложится. Надеюсь, ваши условия его устроят. - Я попросил Григория оставить свои реквизиты, чтобы сообщить дату и время новой встречи.
- Мы сами вас найдем, - довольно холодно отозвался Григорий, поднимаясь со своего места и давая понять, что разговор окончен.
Прощание было не столь теплым и дружелюбным, как начало свидания. Григорий со своими помощниками быстро удалился в другую комнату, а толстячок, сидевший в сторонке и до сего времени не проронивший ни слова, поспешил к выходу, приглашая нас следовать за ним.
Откровенно говоря, моя роль на переговорах не могла вызвать удовлетворение у другой стороны. Ведь они, выходя на меня, надеялись сразу же договориться обо всем, что связано с доставкой плутония, в том числе и о сумме гонорара. Иначе зачем мне было идти к ним, как говорится, с пустым портфелем? Понимаю, промедление для них крайне нежелательно. Держать радиоактивный груз не только само по себе опасно, но и грозит ежеминутно разоблачением со всеми вытекающими последствиями. Вот почему моя пассивная позиция вызвала у них непонимание и раздражение.
Генрих и Ия, напротив, были удивлены, как им показалось, недоброжелательностью хозяев. Но когда я объяснил им, в чем, с моей точки зрения, причина этого, они по-другому взглянули на вещи.
- Но почему же ты, папа, не заручился у Венса полномочиями, чтобы сразу сказать им "да" или "нет"? - поинтересовалась Ия.
- Да потому, что у Венса свои цели на этот счет, о которых он не склонен распространяться, - ответил я.
Кажется, ребят все же не устроило мое объяснение. Это я заключил по тому, как они недоуменно переглянулись друг с другом. Но отдаю должное их деликатности, перестали меня расспрашивать. Лишь Ия подбросила вопрос:
- Как же мы будем действовать дальше? А я им снова о Венсе:
- Насколько я знаю шефа, он поступит следующим образом: согласится в принципе на их предложение, предварительно настояв, чтобы я как следует поторговался. Сам же предпримет меры, чтобы выгодно пристроить товар куда следует. Возможен и другой ход. Он договорится с соответствующими чинами, чтобы арестовать и груз, и тех, кто его сопровождает.
- Но какова же наша роль? - настаивала Ия, не получив от меня ответа "насчет нас". - Ведь если твой шеф разыграет второй вариант, то придется расплачиваться уже не ему, а нам?
- Ты права, девочка, - согласился я, - но Венс не тот человек, чтобы поступать необдуманно и тем более подставлять нас.
- Ладно, время покажет, - многозначительно высказался Генрих.
В этот же вечер я был у Венса. Он сразу дал согласие субсидировать необходимую сумму за столь редкий материал. Венс не связывал меня теперь никакими условиями, а, наоборот, дал полную свободу действий, с тем чтобы не оставалось никаких сомнений и неувязок относительно обмена по формуле "груз - деньги".
Григорий позвонил на следующий же день. Мы договорились о встрече с ним вдвоем на нейтральной территории - в знакомом мне кафе на одной из центральных улиц города, чтобы окончательно договориться о всех деталях интересующего нас дела.
Встретились по-доброму. Разговор на этот раз шел без свидетелей. Почувствовав во мне раскованность и поняв, что у меня серьезные полномочия, Григорий приоткрыл некоторые детали предстоящей операции. Как я и предполагал, в ней заинтересованы многие "высокие чины" в новой России и поэтому "успех ее будет надежно обеспечен". Он назвал известный в России банк, куда должны быть перечислены деньги.
Итак, все становилось на свои места. Беспокоили неясные для меня намерения Венса. По-моему, он что-то задумал. И хотя я всячески оправдывал его в глазах моих ребят, в душе сильно опасался за последствия всей этой авантюры. Конечно, прежде всего - для нашей семьи.
ХРОМОЙ
Телефонный звонок разбудил меня поздно ночью. Голос Саши:
- Просыпайся, сейчас приеду, есть разговор.
Через тридцать минут он уже раздевался в прихожей со словами:
- Там работу развернули. Кажется, нет проблем, они согласны на наши условия.
Саша прошел в комнату, по-хозяйски устроился на диване и вопросительно уставился на меня. Я понял, что он ожидает моей реакции, и поспешил выразить ее радостным восклицанием:
- Это здорово!
- Помолчи! - охладил он мой энтузиазм. - Лучше подумай, как с гарантией товар туда переправить.
- А что за товар? - поинтересовался я.
- Не перебивай, - с досадой поморщился Саша, - дай договорить. Товар особый. Называется он плутоний. Это радиоактивное вещество, используемое в атомных реакторах, - популярно объяснил он и, хитро улыбнувшись, добавил: - Является также стратегическим сырьем для атомного оружия.
Вот только этого мне и не хватало. Тут уж, ежели вляпаешься, не отмоешься до конца жизни. А Саша будто мысли мои читает:
- Не беспокойся. Главное - хорошо продумать операцию и послать надежных людей. Думаю, на тебя можно положиться. Подбери себе в помощники верных человечков - и в путь-дорогу.
Я догадывался, что буду привлечен к непростому делу, иначе бы он не связывался со мной. Но не ожидал, что стану простым исполнителем и мне самому придется доставлять груз в США, отвечать за его сохранность, встречаться, как сказал Саша, с "прелестной женщиной и другими людьми, мне хорошо известными". Представляю, кого имеет в виду мой новый шеф. И когда я, поглаживая подбородок, высказался в том плане, что хотел бы видеть эту девочку в гробу и в белых тапочках, он удивленно взметнул брови:
- Да ты что, боишься девчонку? Ты будешь полностью экипирован. А она перед тобой предстанет, гарантирую, без всякого оружия.
Я откровенно рассмеялся наивности этого человека.
- Верно, - говорю, - она безоружна, но тут следовало бы добавить: и очень опасна. На собственном опыте проверил. Именно эта девочка убрала моих людей и чуть было не отправила на тот свет меня с моим кольтом. Не советую, если придется, рисковать, проверяя ее терпение, или еще хуже - вставать на ее пути.
- Ладно, хватит меня стращать, - раздраженно прервал мое красноречие Саша, - будет все, как я сказал, иначе загремишь туда, откуда пришел, и будешь остатки дней своих наслаждаться ароматом параши.
- Я ведь не отказываюсь, - спешу я заверить входящего в раж своего покровителя. - Только хотел прояснить кое-какие детали с этой каратисткой, чтобы, не дай Бог, вы не попались в ее лапки.
- Хорошо, хорошо, - смягчился Саша и уже другим тоном пригласил: - Садись поближе, обсудим твою поездку.
Мне предстоял длинный и опасный путь сначала поездом, затем теплоходом. Задача - охранять груз как зеницу ока. И всего-навсего вдвоем. Я уже решил, кто будет второй. Игорь. Его должны освободить со дня на день по амнистии. Саша сказал, что вопрос решен с самым высоким чином МВД и отказ исключен. Предупредил, что с нами будет третий, но мы его за всю поездку не увидим. Придет на помощь, если понадобится. Так что за свою шкуру мы можем быть спокойны. Врал он или говорил правду, - не знаю, но ясно было одно: мы все время должны быть начеку, ни на минуту не расслабляться и постоянно помнить, что мы на "мушке".
Саша ушел, оставив меня в глубоких раздумьях.
Не знаю, для чего надо было поднимать меня ночью. Все это можно было обсудить утром или даже днем в спокойной обстановке. Времени, чтобы все как следует обдумать и подготовиться, было достаточно. Видимо, Саша придавал большое значение предстоящей операции и соответственно хотел настроить меня, чтобы исключить с моей стороны недооценки и промашки. Возможно, у Саши такой стиль работы с людьми, которых он пристегивает к своей колеснице. Но он меня еще не знает, если я по той или иной причине ввязался в дело, то доведу его до конца, чего бы это мне ни стоило.
Пока я размышлял над Сашиным визитом и его "вводной", сулившей мне далеко не невинные приключения, забрезжил рассвет. Сколько я ни пытался расслабиться и заснуть, ничего не получалось. Налил себе полный стакан "Русской" - может, свалюсь. Только поднес к губам, опять оглушительный трезвон. Мой телефон мертвого разбудит. Интересно, кто это рвется? Наверное, ошибка. Поднял трубку, слышу:
- Ты дома один?
- Да, - отвечаю машинально, - а кто это?
В ответ гудки. Чертовщина какая-то. Кому это я еще понадобился? Закралось смутное беспокойство.
Звонок в дверь. Открываю. Передо мной мужик - высокий, широкий в плечах, лет чуть за тридцать. Вошел не здороваясь, не раздеваясь. Черные усики делают его похожим на кавказца. И точно, по акценту азербайджанец, а может, курд или турок. Но русский у него хорош.
- Нам известно, кто ты и зачем здесь, - заговорил он прямо в прихожей, не заходя в комнату.
- С кем имею честь? - поинтересовался я.
- Это не имеет значения, лучше слушай и запоминай. Вопрос первый, - продолжал он, - когда и на чем отправляешься с грузом в путь-дорогу? Вопрос второй - кто еще с тобой сопровождает груз? Вопрос третий - в какую сумму он оценивается в конечном пункте? Это пока все. Ответы дашь через два дня. В противном случае будешь купаться в океане. Зато за информацию получишь сто косых.
Из всего сказанного незнакомцем лишь последняя фраза с весьма внушительной цифрой ласкала слух. Остальное вызывало и недоумение, и тревогу, и большое желание выкинуть наглеца за дверь. Но хорошо зная повадки подобных типов из различных мафиозных команд, я не стал сразу отказываться, вдаваться в обсуждение предлагаемых условий. Надо прежде всего выждать время и хорошо подумать. Может быть, этот визит просто-напросто проверка моей лояльности, хотя уж слишком прямолинейная. Да и потом, Саше ведь прекрасно известно, что я не владею "секретами", связанными с предстоящей командировкой. Зачем же тогда ставить вопросы, на которые ответы я дать не могу? Нет, интуиция меня никогда не обманывает. Это прямой выход на меня какой-то группировки, заинтересованной в товаре, который мне предстоит сопровождать. А вот откуда у них сведения обо мне, месте моего проживания, а главное - о полученном только что задании? Это пока загадка.
- Может, зайдешь в комнату? - предложил я гостю.
- Нет, - отказался он и вновь за свое: - Через два дня будь готов сообщить все, о чем я говорил. - С этими словами кавказец стремительно повернулся и исчез за дверью.
Вот это номер! Как же поступить? Рассказать Саше - рискованно. Может испугаться, поручить командировку другим, а меня вернуть обратно в "санаторий". Или предпримет шаги, чтобы усилить охрану груза. Но кто знает, чья возьмет и как все повернется? Остается одно - ждать, все равно пока я не посвящен в детали поездки.
Весь день слонялся по квартире из угла в угол - все никак не мог успокоиться.
Все чаще вставала перед моими глазами единица с пятью нулями, названная "гостем", и все больше укреплялось желание стать обладателем этой суммы.
Вечером позвонил Саша. Выходи, говорит, на улицу, надо кое-что обсудить.
Накинул куртку, нахлобучил по самые уши шапку, чтоб паче чаяния не нарваться на знакомых, и через несколько минут оказался у дверей кафе, где меня ждал Саша. Погода мерзопакостная, дождь со снегом да с ветерком прямо-таки загонял в теплое помещение. Какого черта понадобилось Саше устраивать свидание в этакой круговерти?
Поздоровались.
- В квартире не хочу говорить о работе. Такое чувство, будто нас подслушивают, - объяснил он мне причину того, почему вызвал меня из дома, и пригласил: - Давай зайдем, столик заказан. Отправляешься в воскресенье, - сразу же начал Саша, как только мы уселись за стол. Здесь уже была расставлена закуска - салаты, рыбка, икра, соленья. Как только официант, разлив по бокалам водку, удалился, Саша продолжал: - Игорь будет у тебя сегодня вечером и останется до самого отъезда. Билеты на поезд и теплоход принесу завтра утром. - Он легко опрокинул содержимое бокала и принялся за закуску. Я не стал ждать специального приглашения и последовал его примеру. Саша разлил по второму кругу. Я спросил:
- А почему не самолетом?
- Тебя мама не уронила в детстве? - поинтересовался Саша и покрутил пальцем у виска.
- Нет, трамваем два раза переехало, - попытался я сострить, чтоб хоть как-то разрядить напряженку в разговоре.
- Да пойми наконец, что ты повезешь! В аэропорту враз зашкалит, и тогда пиши пропало. - Саша повторил прием с водкой и смягчился. - Думаешь, не пытались там зондировать, даже зафрахтовать самолет хотели. Но без гарантий. Можем, говорят, попробовать, но стопроцентное прохождение не обещаем. Потому и пришли к заключению, что железной дорогой и морем - наилучший вариант. Что касается времени, то эта проблема пусть тебя не волнует. Все уже заранее обсуждено с другой стороной и закреплено соответствующими бумагами и обязательствами. Вопросы есть? Вопросов нет, - сказал Саша тоном героя фильма "Белое солнце пустыни", считая, что дал мне исчерпывающий ответ и давая понять, что больше лезть с расспросами не стоит. Более того, этой фразой он вообще закончил застолье, так как поднялся, намекнув, что пора уходить. Это же надо, а я только согрелся и вошел "в аппетит".
- Может быть, посидим еще, по горячему ударим? - попросил я, тоже, естественно, поднимаясь.
Саша был категоричен.
- Все, хватит, остальное добавишь дома. Отправляйся туда и жди помощника. С ним не цапайся и ни о чем не распространяйся.