– Разумеется, я, собственной персоной, а не мой бесплотный дух. Сейчас я отвезу тебя в одно тихое местечко, где хорошо готовят и где мы сможем отлично провести время. Если ты, конечно, не против.
– Я не против, – пробормотала Вероника, позволив взять себя под руку и увлечь к стоящей неподалеку машине.
Маугли уверенной рукой вел престижный "пятисотый" "мерс", непринужденно рассказывая ей веселые истории из своей жизни.
– Послушай, – внезапно прервала она собеседника. – Так, значит, с проверкой документов ты все подстроил, да? Чтобы избавиться от моего "цербера"?
Он, соглашаясь, кивнул.
– У тебя такие большие связи в "ментовских" конторах?
– У меня хорошие связи, но не такие крутые, как ты думаешь. Сегодня мне помогли, услуга за услугу, понимаешь? В свое время я выручил кое-кого в погонах с полковничьими звездочками. А долг, как говорится, платежом красен.
– И что, ты теперь каждый раз будешь задерживать моих охранников?
– Необязательно. Мы ведь не хотим, чтобы они о чем-то догадались. В следующий раз придумаем что-нибудь другое.
– А ты уже все решил за нас обоих? – с вызовом поинтересовалась девушка.
– Ну, как тебе сказать, – рассмеялся Маугли. – Давай откровенно. Я знаю, что меня тянет к тебе, и я чувствую, что тебя тоже тянет ко мне. Так зачем нам притворяться, будто ничего особенного не происходит. Мы ведь взрослые люди.
– А ты не ошибаешься насчет меня, моих желаний? Не слишком ли ты самоуверен?
Немного подумав, молодой человек тряхнул головой:
– Надеюсь, что нет. Впрочем, если ты не хочешь видеть меня, то так и скажи.
Какое-то время они ехали в полном молчании.
– Ну так что? – наконец обратился Маугли к девушке.
– А что?
– Что ты решила? Отвезти тебя обратно?
– Пожалуй, я останусь с тобой, – ответила она после небольшой паузы и добавила: – А там видно будет.
– Вот и отлично, – Маугли расплылся в улыбке.
Он знал один приличный бар, расположенный в стороне от людных, наполненных шумом и пылью центральных кварталов. Бармен был ему знаком, к тому же в этом заведении не появлялись ни местная шпана, ни нагловатые выходцы с Кавказа – вход сюда им был заказан, так как бар принадлежал супруге одного из столичных криминальных авторитетов.
Молодых людей быстро обслужили в отдельной кабинке, где их никто не мог потревожить. Вероника, слегка захмелевшая от выпитого вина и новизны ощущений, ни о чем не жалела. Ее новый приятель оказался остроумным собеседником, веселым и обаятельным в общении, держался с достоинством, но в то же время очень просто и не заносчиво. Хотя, судя по его манерам и "прикиду", девушка понимала, что он – птица высокого полета.
В тот день он и не подумал предложить ей встретиться где-нибудь в более интимной обстановке, хотя Вероника могла честно признаться себе, что, скорее всего, согласилась бы, столь велико было очарование новым знакомством. Ее неудержимо тянуло к Максу, какое-то странное, необъяснимое чувство влекло к нему помимо воли и доводов разума. Это не было любовью, нет, скорее некая первобытная страсть, заложенная в генах память бесчисленных предшествующих поколений и жизней, заставляющая ее покоряться неистовому влечению к избранному самцу, партнеру, представлявшему для нее идеал и наиболее оптимальный вариант для продолжения рода. Совершенно неосознанно Вероника была готова подчиниться вспыхнувшему в ней желанию близости.
Маугли высадил ее в двух кварталах от дома. Наклонившись к окошку, девушка послала ему воздушный поцелуй, томно прошептав:
– Мне было с тобой очень хорошо.
– Мне тоже, – улыбаясь, Маугли кивнул ей. – Я найду тебя сам. До скорой встречи!
Охрана, конечно же, обо всем доложила своему хозяину. Приехав вечером, он принялся раздраженно отчитывать упорхнувшую пташку:
– Тебе было сказано немедленно ехать домой! Где ты шлялась все это время?! Ты отсутствовала почти шесть часов! Ставишь под удар свою, а значит, и мою безопасность. Ты прекрасно знаешь, что у меня куча врагов, которые только и ждут, как бы вцепиться в горло!
Он ходил взад-вперед по огромной гостиной, все более распаляясь.
– Что ты молчишь, мать твою! – гневно рявкнул он на нее. – Где тебя черти носили?! Только не говори мне, что навещала подружку, тебя там не было.
– Уже проверили твои ищейки? – Вероника презрительно усмехнулась.
– Ах ты, стерва, еще насмехаться будешь! Небось спуталась с кем-нибудь…
– Не говори глупостей! – отрезала девушка. – Твоя дурацкая ревность переходит все границы.
– Смотри, если узнаю, голову оторву, – уже более спокойным тоном устало бросил Виталий, выпустив весь пар.
– Ты превратился просто в больного, у тебя "бзик" на почве ревности. – Сделав обиженное лицо, Вероника направилась к себе в спальню.
Когда проходила мимо него, он звонко шлепнул ее по заднице, обратившись уже более примирительно, но по-прежнему властно:
– Приготовь мне что-нибудь на ужин. Сегодня я останусь у тебя.
Ночью, разыгрывая страсть и чисто механически отдаваясь своему хозяину, Вероника мечтала о том, другом, представляя себе, что это он сейчас ласкает ее, вонзается в податливую плоть, целует шею, грудь, соски. Умело изобразив оргазм, она отвернулась и, свернувшись калачиком, принялась вспоминать такие приятные минуты встречи с Максом, его глаза, голос, неотразимую улыбку, не сходящую с уст. И заснула с мыслями о нем.
Через день молодая парочка встретилась вновь. И опять это произошло совсем неожиданно для нее. В сопровождении неизменного телохранителя она отправилась на концерт известной американской группы, впервые приехавшей с гастролями в Москву. В концертном зале царила полная неразбериха. К указанным в билетах местам они так и не сумели пробиться, настолько плотно поклонники музыкантов заполонили все проходы и площадки. Пока искали место, куда бы пристроиться, внезапно налетевшая толпа разъединила их, увлекая за собой девушку. В полной растерянности она попыталась выбраться из толчеи, но все ее потуги оставались тщетными. Запаниковав, она принялась расталкивать орущих, топающих и свистящих фанатов, большинство из которых были кто под градусом, а кто и под наркотическим кайфом. В это время чьи-то сильные руки подхватили ее и буквально вынесли из ужасной давки. Пришла в себя она лишь у выхода, заметив рядом с собой Макса.
– Пора "делать ноги", – бросил он ей и, не теряя ни секунды, повел за собой.
Лишь очутившись снаружи и добравшись до стоящей в стороне машины Маугли, они сумели расслабиться.
– Все получилось как нельзя лучше, – с довольным видом обратился молодой человек к спутнице. – Потом ты скажешь, что тебе стало плохо и тебя увезли на "Скорой".
Он назвал ей адрес и номер больницы, фамилию врача.
– Я уже обо всем договорился. Дежурная медсестра и врач – мои люди, в случае чего они подтвердят твой рассказ. Так что у твоего "папика" не возникнет и тени сомнений, где ты была.
– Но как ты смог предугадать, что получится именно так и что я вообще пойду на концерт?
– А я вообще очень сообразительный, – ухмыльнулся Маугли, привлекая ее к себе для поцелуя.
– Ах ты, хвастунишка, – ласково потрепала она своего ухажера по голове, с довольным смехом обнимая его и целуя.
"Знала бы ты, ради чего я тут ломаю перед тобой комедию", – подумал Маугли, и неожиданно ему стало горько. Он не хотел лгать ей, использовать в своей смертельной игре, жалел, что вынужден делать это. Но такова была его работа, и эмоции здесь были лишними.
После очередной встречи в ресторане, где они отдали должное яствам и напиткам, он повез ее на одну из своих конспиративных квартир. Это было гнездышко, предназначенное для интимных свиданий. Дальше все пошло по накатанной колее. Быстро, без лишних слов, разоблачившись, они занялись тем, к чему Вероника был готова с самого начала.
* * *
Маугли припарковал свой "мерс" рядом с огромным джипом и новехонькой "Волгой". Стоянка располагалась сбоку от фешенебельного ультрасовременного здания, обращенного фасадом на улицу. Многоэтажный дом поблескивал на солнце стеклами огромных окон. Над парадным крыльцом огромными буквами красовалась надпись, возвещающая, что перед вами один из многочисленных коммерческих банков столицы, появлявшихся в постперестроечное время как грибы после дождя. Впрочем, за последние несколько лет их количество поубавилось – кого-то из хозяев постреляли, кто-то разорился, не выдержав конкуренции дикого российского рынка, а некоторые банки просто прикрыли за различные махинации.
Маугли не спеша направился к главному входу. Назвав охранникам свое имя и сообщив о цели визита, принялся ждать. Не прошло и пяти минут, как его пригласили к управляющему. Приемная управляющего банком находилась на седьмом этаже, как раз посередине здания. Улыбающаяся красотка-секретарша незамедлительно провела его прямиком в кабинет шефа. Банкир был доверенным лицом патрона Маугли. Естественно, он знал молодого человека лично, оказывая тому всяческую помощь и поддержку в финансовых делах. Все свои денежные расчеты киллер проводил именно через этот банк, требовалось ли перевести деньги со счета на счет как внутри страны, так и за рубежом, оплатить приобретения или обналичить деньги "по-черному".
– Здравствуй, Роберт, здравствуй, дорогой! – Хозяин с радушной улыбкой приветствовал гостя. – Заходи, располагайся. Что предпочитаешь – виски, коньяк, мартини?..
– Спасибо. Вы же знаете, что я не пью.
– Ах да, – банкир рассмеялся. – Но кто тебя знает, может, ты к этому времени передумал.
– Пожалуй, я выпью стаканчик сока.
– Как скажешь. – Тот нажал кнопку селектора и отдал необходимые распоряжения секретарше. – По делу или так?
– По делу, – кивнул Маугли. – Нужно перевести сюда часть денег с моего счета в Германии – не такую уж и большую сумму. Я хочу получить их "черными", разумеется, с удержанием вашего процента.
– О чем речь, – воскликнул хозяин, – все сделаем. К какому сроку нужны деньги?
– Все как обычно. Особо не напрягайтесь, но и не тяните с переводом.
– Понятно. Зайди ко мне… – Банкир поглядел на настольный прибор с календарем и назвал день. Посетителя это устраивало.
Поговорив еще немного, они распрощались, и Маугли тем же путем покинул здание. На выходе он лицом к лицу столкнулся с очаровательной молодой особой в коротком стильном платье с глубоким декольте.
– Ой, Роберт, привет! – воскликнула юная красавица. – Вот так встреча!
– Привет, Наташа, – расплылся Маугли в ответной улыбке и шутливо пропел, подражая Иглесиасу-старшему: – Натали!..
– Какими судьбами? – кокетливо улыбаясь, поинтересовалась девушка.
– Да так, – молодой человек неопределенно пожал плечами, – кое-какие дела.
– Понятно.
Наташа была фотомоделью и, кроме того, подругой Жоржа – одного из подручных главаря. Именно Жорж привел Лену к Маугли в тот памятный для него день.
Перекинувшись с ней несколькими ничего не значащими фразами, Роберт извинился, сославшись на занятость, и, попрощавшись, поспешил к своей машине. Сел за руль и подумал, что операцию по устранению очередной "мишени" необходимо ускорить, он и так потратил слишком много времени на изучение подходов к "объекту" и обработку его взбалмошной любовницы.
Еще до знакомства с Вероникой Маугли успел осмотреть дом и подъезд, в котором та жила, и как следует все изучить и просчитать. В один из дней он изменил свой облик, загримировавшись и облачившись в костюм и белую рубашку с неизменным в таких случаях галстуком. Очки с простыми стеклами, аккуратные усики, крупный нос "картошкой", парик под блондина – в таком виде его не узнала бы и мама родная. Попросту говоря, он превратился в коммерческого агента – представителя многочисленного племени наглых и настырных молодых людей, пытающихся всучить любому лоху дешевые товары по непомерно высоким ценам. В последнее время их развелось повсюду видимо-невидимо.
Подгадав, когда девушки и охранника не окажется дома – Маугли не хотел появляться перед ней раньше времени, пусть и с измененной внешностью, – он с огромной сумкой, набитой разной дребеденью, направился к их подъезду.
Позвонив по домофону в первую квартиру, Маугли представился, и, как ни странно, ему тут же открыли. Войдя в подъезд, он очутился в небольшом холле на первом этаже. Мельком огляделся, мгновенно все примечая натренированным взглядом, и, конечно же, сразу вычислил скрытую видеокамеру. И хотя она была замаскирована от посторонних глаз, для него не составило труда заметить, что за ним наблюдают.
Не подав виду, Маугли как ни в чем не бывало принялся методично, этаж за этажом обходить квартиры в надежде продать свое барахло. Так он поднялся до предпоследнего этажа, на котором располагалась квартира Вероники, и нигде, кроме холла внизу, не заметил скрытых камер. Здесь же он обнаружил аж целых три, контролирующих площадку в разных ракурсах. Он позвонил в дверь Вероники – естественно, никто не открыл, затем перешел к двери соседней квартиры. Было ясно, что если и существует помещение с охранниками и аппаратурой, то стопроцентно оно должно соседствовать с искомой квартирой.
Как Маугли и предполагал, на его настойчивые звонки никто не откликнулся. Операторы наблюдения никогда не открывают дверь посторонним. На восьмом этаже за бронированной дверью, просматривая все вокруг, они чувствуют себя в безопасности. "Как же ложно бывает это чувство", – усмехнулся про себя Маугли и направился дальше. На последнем этаже камеры отсутствовали. Не теряя времени, он осмотрел чердачный люк, остался доволен висящим на нем замком, затем открыл дверь, ведущую на пожарную лестницу, и, очутившись в темноте, бесшумно спустился вниз на предыдущий этаж. Разумеется, дверь здесь была накрепко заколочена, что шло вразрез с правилами пожарной безопасности. Он осторожно просверлил в углу косяка небольшое отверстие и вставил в него миниатюрную видеокамеру, закрепив ее так, чтобы снаружи не было заметно. После чего быстро поднялся наверх и, вызвав лифт, поехал вниз, так ничего и не продав.
В Организации, на которую работал Маугли, имелось несколько талантливых "технарей", занимавшихся техническим обеспечением проводимых акций – это и установка всевозможных "закладок" и прочих спецсредств для прослушивания, наблюдения, аудиозаписи, видео– и фотосъемок, перехвата радио-, факсовой и телефонной информации, это и взлом компьютерных "сейфов", и подготовка и применение взрывчатых веществ, сильнодействующих ядов, радиоактивных излучателей, психостимулирующих средств, способных у кого угодно развязать язык, и еще многое другое.
Маугли предпочитал работать с одним "головастиком" по прозвищу Ришар – тот и в самом деле был очень похож на актера Пьера Ришара. В свое время он отмотал срок за незаконные торговые махинации с компьютерами и видеотехникой. На "зоне" он и получил свое погоняло, так оно за ним и осталось. И мало кто знал, что Владимир Гутник – как его звали на самом деле – в свое время с отличием окончил МАИ и ему прочили блестящее будущее, но жить на нищенскую зарплату научного сотрудника и преподавателя Володю не прельщало, и он заделался фарцовщиком. Не прошло и года, как его поймали с поличным, судили и отправили по этапу "к хозяину" набираться уму-разуму. Что Гутник, то есть уже зэк Ришар, и делал с великим усердием.
Когда он вышел на волю, перестройка была в полном разгаре, а вместе с ней переделка и перестрелка. За те годы, пока "топтал зону", Ришар приобрел обширные связи в среде блатных. Набирали силу мошенники, организованная преступность, по-простонародному – мафия, сделалась общенациональным жупелом, пугающим и одновременно щекочущим нервы миллионов людей. Жить "по понятиям" становилось модным, и не только в среде "блатарей" и "пацанов".
Такие люди, как Ришар, всегда ценились на вес золота, равно как и люди, подобные Маугли. Организация взяла их под свое крыло. Не став преступниками, они наверняка подались бы в аналогичные государственные силовые структуры – спецподразделения армии, МВД, органов госбезопасности – и там нашли бы применение своим талантам. Или спились бы и сгинули почем зря.
Ушли в прошлое кооперативы, в одночасье распался Советский Союз, ловкие аферисты – из государственных и частных структур – ограбили народ, обчистив многих до нитки. Приблизился рубеж тысячелетий, кто-то ожидал конца света и прихода мессии, а кто-то считал барыши и просчитывал перспективы дальнейшего обогащения. Но миллениум благополучно отгремел фейерверками и ушел в прошлое. И пошел – год за годом – новый век, а вместе с ним и новое тысячелетие.
Маугли и Ришар занимались каждый своим делом, работая на Организацию то по отдельности, то вместе. На данном этапе операции Маугли потребовалась помощь "головастика", и он не преминул воспользоваться ею, хотя и любил работать в одиночку.