- Как хотите, малютка,- с недовольной улыбкой сказал Луи.- Но никаких трюков сегодня ночью!
Она снова некоторое время неподвижно смотрела на него.
- Встречайте меня через час у артистического входа,- сказала Гилда, открывая ему дверь.- Я должна переодеться.
- Только без шуток. Я совершеннолетний и опытный. Я подожду вас здесь.
- Вы уйдете! - резко проговорила она.- Я еще не принадлежу вам, Луи, и не хочу, чтобы здесь находился мужчина.
- Вы еще не моя, но скоро станете моей,- ответил он.
Подойдя к двери, Луи обернулся и со смехом сказал:
- Если вы будете такой же прелестной, как сейчас, я не пожалею об этом.
Дверь захлопнулась перед его носом. Некоторое время Гилда стояла недвижимо, с трудом переводя дыхание. Потом приоткрыла дверь и убедилась, что он в самом деле ушел. Тогда она заперла дверь на ключ и бросилась к телефону. Она позвонила О’Бриену в клуб, зная, что в это время он обычно находится там.
Через минуту он подошел к телефону.
- Сеан, у меня неприятности,- сообщила она.
- Не беспокойся, для этого существую я. Что я могу сделать?
Гилда облегченно вздохнула. Какое счастье иметь такого покровителя! Он все может. Временами она просто поражалась своей вере в него.
- Только что от меня ушел Луи Манчини. Вчера он сообщил Джонни адрес Фей. Он пытался шантажировать меня. Если я не проведу с ним сегодняшнюю ночь, он выдаст Джонни полиции.
- О чем ты беспокоишься, моя прелесть? - спросил он с подчеркнутой нежностью.- Неприятности будут не у тебя, а у Манчини. Я позабочусь о нем. Забудь об этом. Он больше не станет тебе надоедать. Он там?
- Через час он будет у артистического входа.
- Отлично. Будь спокойна. Я приду к концу твоего выступления, и мы с тобой выйдем через главный вход. И больше не думай о нем.
Его странное спокойствие вдруг напугало ее.
- Ты не станешь его злить, Сеан? Он опасен. Если он скажет полиции...
- Все будет хорошо,- сладким голосом успокоил ее О’Бриен.- Я сумею заткнуть .ему глотку. Забудь его, моя девочка. До встречи!
Он положил трубку.
Без двадцати одиннадцать Луи вышел из казино и медленно обошел его кругом до двери артистического входа. Он был рад. Завтра будет что рассказать друзьям. Луи любил рассказывать о своих победах, и на этот раз ему будет чем похвастать.
Дойдя до лампы, освещающей вход, он посмотрел на свои часы. Прошла минута сверх назначенного времени. Хорошо, если бы она не заставила себя ждать.
Скрывавшийся в тени Такс приблизился к нему, держа руки в карманах.
- Эй, Луи! - сказал он.- Что ты тут вынюхиваешь?
Луи бросил на него злобный взгляд. Откуда появился этот тип?
- Я жду одну курочку,- недовольно ответил он.- Уходи, Такс, не мешай мне.
Тот холодно усмехнулся, и Луи вдруг почувствовал неладное.
- Ты случайно говоришь не о Гилде Дорман? - спросил Такс.
- Разве это тебя касается? - ответил вопросом Луи, отступая назад.
- Это меня очень интересует, дружок,- сказал Такс, вынимая руки из карманов.
На Луи был направлен пистолет.
- Ну иди. Разве ты не знаешь, что она девушка О’Бриена?
Луи отшатнулся, побледнел и почувствовал сухость во рту. Словно загипнотизированный, он смотрел на пистолет.
- Иди,- повторил Такс.- Не следует играть с огнём!
- О’Бриен...- хрипло пробормотал Луи.- Почему она мне этого не сказала?
- А почему она должна была тебе об этом говорить? - засмеялся Такс, приставляя оружие к пояснице Луи.- Ну, пошли, дружок!
Неверными шагами Луи пошел по дорожке. Он слишком хорошо знал Такса и не пытался убежать.
В конце аллеи стояла машина. Вайти, огромный детина, сидел за рулем.
- Эй, Луи! - сказал он, гримасничая - Давно я тебя не видел!
Луи сел на заднее сиденье, подталкиваемый пистолетом Такса. Он дрожал.
- Куда мы поедем, Такс? - спросил он слабым голосом.
- Тебя отвезут домой, дружок,- любезно ответил Такс.
- Послушай, Такс, я ведь не знал, что это курочка О’Бриена.
- Ты здесь живешь и должен это знать,- возразил Такс.- А что это за разговоры о том, что вчера вечером тебя посетил Джонни?
Луи посмотрел на него и почувствовал, как холодный пот потек по спине.
- Это глупости, Такс. Я просто хотел напугать ее. Ничего плохого в этом нет.
- Патрон не любит, когда пугают его курочек,- возразил Такс.- Хорошо, Вайти, здесь будет неплохо.
Вайти затормозил, машина заскользила и остановилась. Луи с ужасом увидел пустынную местность, простиравшуюся до самой реки.
- Послушай, Такс, клянусь тебе...
- Не утруждай себя, дружок,- ответил Такс, выходя из машины.- Ну, выходи!
Он направил на Луи пистолет.
- Стой и молчи.
Вайти достал из машины велосипедную цепь и старательно обернул ее вокруг кисти правой руки.
Луи вышел из машины. Он еле держался на ногах - так сильно они дрожали.
Такс убрал свой пистолет и тоже стал оборачивать цепь вокруг руки.
- Хорошо бы тебя убить, дружок,- тихо проговорил он,- но патрон не любит мокрых дел. Он приказал мне немного размягчить твои мозги, чтобы ты больше не надоедал девочкам и не рассказывал сказки копам. Если же ты повторишь это, я поговорю с тобой по-другому.
- Не подходите ко мне! - завопил Луи, подняв руки, чтобы защитить лицо.
Мужчины быстро приблизились к нему. Кулаки, утяжеленные цепями, размозжили ему голову. И никто не услышал страшного крика.
Глава 5
Кен находился в спальне, когда послышался звонок. Какое-то время он не мог двинуться с места, парализованный страхом. Неужели вернулась полиция? Может быть, он выдал себя своим страхом? Будильник на ночном столике показывал десять минут десятого.
Кен осторожно подошел к окну. Машины на улице не было - значит, это не полиция. Но кто же тогда? Он открыл дверь и вышел в коридор.
Посреди коридора что-то зашевелилось, потом замерло. Посмотрев туда, Кен увидел рыжую болонку и остановился, остолбенев от удивления.
Легкие шаги послышались в прихожей, и в коридоре появился- Свитинг. Осторожно посмотрев на Кена, он нагнулся и взял на руки собачку.
- Прошу за Лео прощения,- сказал он.- Он не должен был врываться к вам. Но мне кажется, что вы ему понравились.
Кен хотел что-то ответить, но слова застряли у него в горле.
- Я хотел с вами поговорить, мистер Холанд,- продолжал Свитинг.- Вы ведь действительно мистер Холанд, не так ли? Я бросил взгляд на письма, которые валяются в прихожей. Если я не ошибаюсь, они адресованы вам, да?
У Кена не было больше сил притворяться. Он был во власти страха, от которого отнимались руки и ноги.
- Что вы хотите? - наконец тихо спросил Кен.
- Несколько минут побеседовать,- ответил Свитинг.- У меня был очень трудный день, и я не надолго задержу вас. Нужно выяснить одно дело.
Он бросил взгляд в гостиную.
- У вас хорошая обстановка. Вы не возражаете, если мы пойдем туда?
Не дожидаясь ответа, он вошел в гостиную и стал разглядывать комнату.
- Очень хорошо! Восхитительно! - воскликнул он.- Я завидую вам, мистер Холанд. У вас такая замечательная мебель.
Его маленькие глазки уставились на фотографию Энн.
- Это ваша жена? Какое очаровательное лицо! Она очень красива!
Свитинг чувствовал себя как дома. Кен следил за его взглядом. Он начал понемногу приходить в себя. Каким образом Свитинг нашел его? Что произойдет дальше? Попытается ли он шантажировать его?
- Вот как! Я вижу, у вас есть виски! - воскликнул Свитинг, останавливаясь возле шкафчика с напитками.
- Я всегда мечтал приобрести подобный шкафчик, мистер Холанд. Это удобно и красиво. Боюсь, что я пропустил много хороших вещей в своей жизни. Некоторым везет в жизни больше, чем другим. Будет нескромным, если я попрошу у вас бокальчик, но с виски удобнее вести беседу... Вы согласны со мной?
Он посадил Лео на диван, налил себе хорошую порцию виски и уселся в кресло. Затем снял шляпу, положил ее возле себя и сделал глоток.
Кен медленно вошел в гостиную и сел.
- Что вы хотите? - спросил он.
- Я относительно прошлой ночи. Молодая женщина была убита в квартире надо мной. Я располагаю сведениями, которые заинтересуют полицию, мистер Холанд. Я понимаю, что мой долг сообщить им все, что я знаю, но они никогда не бывают благодарны. И в конце концов, каждый соблюдает собственные интересы.
Свитинг начал издалека. Кен дрожащей рукой взял сигарету и закурил.
- Я не имею ничего общего с убийством,- твердо заявил он.
Свитинг склонил голову.
- Совершенно в этом уверен. Если бы я считал вас виновным, то не пришел бы сюда. Я не пускаюсь в авантюры и никогда не рискну быть обвиненным в укрывательстве преступника. Конечно, преступление было совершено не вами, но бесспорным остается тот факт, что вы были там в это время.
Кен промолчал.
- Вы человек рассудительный и поймете это,- продолжал Свитинг после короткой паузы.- Я заметил время.
Он огорченно покачал головой.
- Вы попали в скверное положение. У вас нет никакой возможности убедить полицию в своей невиновности. А они особенно не разбираются и ухватятся за подозреваемого, который первым попадет им в руки.
Кен почувствовал, как в нем поднимается страшная злоба против этого мерзавца, который даже не пытается скрыть ликования.
-- Отлично, я признаю, все это,- резко проговорил он.- Перейдем к делу. Какие у вас намерения?
- Это полностью зависит от вас, мистер Холанд.
- Значит, шантаж?
Свитинг улыбнулся.
- Некоторые употребляют это слово. Скажем, вы дадите мне небольшую сумму в награду за мою скромность.
- Сколько вы хотите?
Свитинг не мог скрыть своей радости. Беседа развивалась именно так, как он хотел.
- Я бедный человек, мистер Холанд и, честно говоря, крайне нуждаюсь в деньгах. Дайте мне сейчас двести долларов, а потом ежемесячно небольшие суммы.
- Какие суммы? - спросил Кен подавленным голосом.
- Тридцать или тридцать пять долларов примерно.
Кен понимал, что, если согласится и даст Свитингу деньги, тот высосет из него все до капли. Надо твердо держаться, думая об Энн. Кроме того, ему придется платить адвокату.
- Этим я только выиграю время,- спокойно сказал Кен.- Полиция найдет меня и без вашей помощи. Отправляйтесь и расскажите все, что вам известно. От меня вы ничего не получите. -
Свитинг, уже рассчитывавший поправить свои денежные дела; был удивлен решением Кена, учитывая его шаткую позицию. Но не в первый раз его жертва сопротивлялась, а потом позволяла надеть петлю на шею.
- Обсудим положение спокойно, мистер Холанд. Мои показания могут отправить вас на электрический стул. Я единственный видел вас выходящим из квартиры, где было в это время совершено преступление. Если я буду молчать...
- Вы допускаете ошибку,- возразил Кен, вставая.- Меня еще видела женщина, которая живет на первом этаже. Ваши показания не имеют той цены, какую вы просите.
Свитинг смущенно поднял глаза.
- Минутку, мистер Холанд, не делайте поспешных выводов. Эта женщина не знает, кто вы такой, а я знаю. Было бы страшно рисковать жизнью ради нескольких сот долларов. А потом, подумайте о вашей жене. Подумайте о том горе, какое вы ей причините, если она узнает, что вы сделали.
- Не впутывайте сюда мою жену! - крикнул Кен вне себя от злости.- Вы не получите ни цента. Убирайтесь!
Сладкая улыбка сползла с лица Свитинга, оно стало жестким и злобным.
- Не говорите со мной таким тоном, мистер Холанд. Дело слишком серьезно и не стоит упрямиться. Итак, я хочу получить двести долларов и этим удовлетворюсь. Я отказываюсь от месячный платы. Нельзя быть таким упрямым. Двести долларов - и все!
Долго сдерживаемый гнев Кена наконец прорвался наружу. Он подошел к Свитингу и вырвал у того бокал с виски. Его искаженное гневом лицо привело Свитинга в ужас. Он очень боялся насилия.
- Мистер Холанд,- пробормотал он, задыхаясь и откидываясь в кресле,- бесполезно...
Лео, казалось, поняв, что грозит его хозяину, поджал хвост и направился к двери.
Кен схватил Свитинга за отворот пиджака и заставил встать.
- Паразит проклятый! - закричал он вне себя от злости.- Вы не получите у меня ни гроша, я сыт этим по горло. Ни вы, ни полиция не будете больше считать меня козлом отпущения!
- Мистер Холанд! - задыхаясь, прошептал Свитинг.- Давайте не будет драться. Если таково ваше намерение...
Кен отпустил его, сделал шаг назад и изо всех сил ударил кулаком по правому глазу. Это доставило Кену огромное удовольствие.
Свитинг издал вопль, споткнулся и упал на пол с шумом, от которого задрожал весь дом.
- Убирайтесь! - кричал Кен.- Если я вас снова увижу - изувечу!
Свитинг повернулся, встал на четвереньки, потом поднялся, держась рукой за глаз. Он поспешил к двери и сбежал по ступенькам вниз.
Лео был уже на улице, и его хозяин последовал за ним.
Кен, запыхавшись, подошел к окну. Без сомнения, Свитинг сейчас же побежит в полицию и через несколько часов Кена арестуют. Он знал, что ему надо сейчас делать.
О бегстве не могло быть и речи. Хватит глупостей. Настало время предоставить все судьбе. Придется сдаться, рассказать правду в надежде, что полиция поверит ему. Другого выхода он не видел. Кен не строил иллюзий, но все равно будет лучше, чем сейчас. Нужно опередить Свитинга.
Кен окинул взглядом гостиную и подумал: когда он увидит ее опять? Сердце сжалось при виде фотографии Энн. Какой будет для нее удар! Он вел себя как идиот.
Кен хотел написать ей записку, но времени не было. Он должен был немедленно поехать в полицию. Кен быстро взял в прихожей шляпу, запер на ключ входную дверь, жестом остановил проезжавшее такси и сел в машину.
- В полицию! И побыстрее! - сказал он изумленному водителю.
Детектив Дэйв Дункан посмотрел на свои часы и вздохнул. Было начало десятого. Он надеялся пойти домой пообедать, но надежда развеялась как дым. С мрачным видом думал он о том, что скажет жена. Каждый раз, когда он поздно возвращался домой, она обвиняла его в том, что он провел вечер в приятной компании. Ему никогда не удавалось убедить ее в том, что часы работы полиции неограниченны. Может, она будет немного сговорчивее, если узнает, что его задержало следствие по уголовному делу.
Он посмотрел на черновик записей, лежащий перед ним. Сержант Донован приказал ему заготовить рапорт начальнику полиции по делу Карсон, который он только что закончил. Минут сорок он печатал его на машинке. Потом Донован прочтет его, внесет поправки и снова придется его перепечатывать. Дункан мог вернуться домой не раньше половины первого ночи. Он будет валиться с ног от усталости, а жена его изругает. Дункан закурил сигару и, откинувшись в жестком кресле, перечитал рапорт.
Одно место в рапорте приковало его внимание и наполнило восторгом. Но у него не было времени раздумывать над этим. Открылась дверь, и вошел Донован.
- Знаете, у меня есть новости,- сказал он, закрывая дверь и садясь за свой письменный стол.- У нас есть серый костюм того типа. На нем пятна крови.
С трудом преодолевая волнение, Дункан отодвинул рапорт, закурил сигарету и спросил:
- Где его нашли?
- Мне просто повезло. Я разговаривал с сержантом < из их отделения, и тот совершенно случайно сообщил мне о находке в универмаге серого костюма с пятнами крови в отделе готового мужского платья. О’Мелли отправился записать показания продавца, и, пока он был там, в обувном отделе нашли пару поношенных ботинок, изрядно испачканных. Продавец вспомнил того типа, который приходил покупать серый костюм. Он пришел со свертком, но, когда уходил, у него ничего не было. Описание парня подходит под то, какое нам дали о мужчине, выходившем из дома Карсон. Кровь на костюме той же группы, что и у Карсон. Вот рапорт О’Мелли с заключением экспертизы. Нам надо поторопиться. Шеф перед уходом хочет меня видеть.
Дункан указал на свой рапорт.
- У меня тоже есть кое-что для вас, сержант. Готов держать пари на 50 долларов, что знаю, кто совершил убийство.
Донован, нахмурив брови, посмотрел на него.
- Что вы хотите этим сказать?
- Ее убил Холанд.
- Вы что, спятили? - спросил Донован со злостью.- Вместо того чтобы придумывать всякое, лучше займитесь рапортом. Я хочу сегодня попасть домой.
Дункан покачал головой.
- Как хотите. Если мне удастся доказать, вся слава будет моя.
Донован стал багровым.
- Нет, пожалуйста, не стесняйтесь...- злобно начал он.
- Говорю вам, что это тот тип, которого мы ищем. Могу это доказать.
Донован снова обрел хладнокровие.
- Валяйте, доказывайте! - с усмешкой проговорил он.
- Помните, как разволновался Холанд, когда мы пришли к нему?
Донован фыркнул.
- И что это доказывает? Вы очень хорошо знаете, что один вид копа повергает многих в ужас. Если вы больше ничего не нашли, то лучше помолчите.
- Он неспроста боялся. Я наблюдал за ним, когда вы беседовали,- спокойно проговорил Дункан.- У него неспокойна совесть, и эта заставило меня задуматься. Он отвечает тем приметам, которые мы имеем: высок, темноволос, красив и лет тридцати. Но вот что интересно. Вы помните розы? У него в саду замечательные розы и больше никаких цветов. Помните?
Донован насмешливо усмехнулся.
- Какое отношение к этому делу имеют розы?
Дункан взял в руки рапорт.
- Послушайте заявление сторожа стоянки. "Этот тип сказал мне, что за последние десять дней первый раз идет дождь. Я согласился с ним и спросил, выращивает ли он розы. "У меня, кроме роз, ничего нет. Я люблю только их,- ответил он мне.- Розы и газон"".
Дункан торжествующе посмотрел на Донована.
- Ну как, похоже, что это он?
Донован сидел неподвижно, пытаясь проанализировать эту ситуацию.
- И тем не менее это не доказательство! - заявил он, уставившись на Дункана.
- Этот тип подыхает от страха, описание соответствует его внешности, и выращивание роз также подтверждает это,- сказал Дункан.- Данных вполне достаточно, чтобы заинтересоваться подробнее. Мне надо знать, какая у него машина, и если это старый зеленый "линкольн", то не надо будет искать кого-нибудь еще.
- Если у него зеленый "линкольн", то это тот самый парень! - согласился Донован.- Но меня бы это очень удивило!
Дункан отодвинул кресло и встал.
- Вы не хотите поехать и посмотреть?
- Можно,- неохотно согласился Донован.
Двадцать минут спустя Дункан остановил машину в ста метрах от дома Кена.
- Пойдем пешком,- предложил он.- Не стоит показывать ему, что мы им интересуемся.
- Хорошо.
Они вышли из машины и поспешили к калитке. Донован быстро прошел через лужайку к гаражу.
Уже наступила ночь, и в доме не было света. Двойная дверь гаража была заперта. Пока Донован возился с замком, Дункан обошел вокруг, заглянул в окошко и направил луч фонаря на стоявшую там машину.
- Подумайте только, сержант, там зеленый "линкольн"! - с восторгом крикнул он.
- Мы его поймали! - радостно воскликнул Донован.- Этот подонок Адамс обалдеет. Мы разделались с этим делом за восемнадцать часов!