Увидев нож, Кен и Джонни испугались. С гнусной усмешкой Такс медленно приближался.
Кен схватил стул и ударил Такса. Тот, страшно ругаясь, ухватился за ножку стула и пытался достать Кена ножом.
Такс был слишком силен - и Кен выпустил стул. Такс отбросил его и прыгнул вперед. Кен вслепую ударил его, и кулак угодил в лицо, а нож мелькнул в сторону Кена. Он почувствовал, как лезвие полоснуло по пиджаку, и отскочил в сторону. Схватив Такса за руку, Кен давил на нее всем своим телом!
- Хватайте его! - в отчаянии крикнул он Джонни, который пытался удрать, вместо того чтобы прийти к нему на помощь.
Когда он старался проскочить мимо сцепившихся мужчин, Такс одной рукой схватил его и прижал к переборке.
Навалившись всем телом на руку Такса, Кен пытался оторвать его пальцы от рукоятки ножа.
Такс приподнял Кена и опрокинул на спину. Снова мелькнул нож, но Кен обеими руками схватил Такса за ноги и рванул изо всех сил. Такс упал на него.
Немного осмелев, Джонни стал колотить Такса каблуком по голове. Он попал в висок, и тот осел, выпустив нож.
Кен сразу же отбросил нож в другой конец каюты, потом, отпихнув Такса, стал вставать на ноги.
Такс поднялся в одно время с ним. Ссадина на виске кровоточила. Смертельная злоба исказила его лицо.
Не давая Кену опомниться, он нанес ему удар в лицо, от которого Кен упал на спину, но Джонни, завладевший стулом, обломал его о голову и плечи Такса.
Джонни, казалось, обрел мужество. На его бледном, осунувшемся лице застыло выражение смертельной ненависти. Такс упал на колени, а Кен тем временем встал. Такс прикрыл голову рукой, но Джонни отбросил его руку и снова стал бить по лицу. Спинка стула сломалась, и Такс упал лицом вниз.
Джонни подскочил к нему, схватил обеими руками за голову и стал бить ею об пол.
Такс издал приглушенное ворчание и потерял сознание.
Оба, задыхаясь, стояли около него.
- Нам нужно бежать! - прошептал Кен.- Пошли!
Джонни еще раз злобно ударил Такса ногой по лицу, затем наклонился и вынул из его кармана пистолет.
- Пошли,- настаивал Кен.
Джонни пошел за ним, и они поднялись по трапу на палубу.
Светящиеся стрелки часов на приборной доске машины Адамса показывали двадцать минут двенадцатого, когда он остановился возле дома 25 по Лесингтон-авеню.
Адамс вышел из машины, Ватсон последовал за ним. Они вошли в дом, поднялись по лестнице и добрались до квартиры Рафаэля Свитинга.
Прежде чем позвонить в дверь, Адамс сказал своему подчиненному:
- Этот тип сделает заявление, а вы запишете его.
- Понятно,- ответил тот, не зная, о ком идет речь.
Адамс нажал кнопку звонка. После длительного ожидания дверь осторожно приоткрылась, и Свитинг, держа мокрую салфетку у глаза, посмотрел сперва на Адамса, затем на Ватсона. Под взглядом Адамса он съежился и отступил назад.
Полицейские вошли в квартиру.
- Так вот где ты скрываешься! Как идут твои дела, Рафаэл?
- Послушайте, лейтенант,- степенно проговорил Свитинг,- теперь я живу честно. Да и какая же тут жизнь, когда копы не дают покоя.
- Мне бы очень хотелось знать,- мягко проговорил Адамс,- как процветают твои дела по шантажу.
- Не знаю, о чем вы говорите,- забеспокоился Свитинг.- Я уже много месяцев этим не занимаюсь.
- Вот как? Тогда что у тебя с глазом? Тебе не дали того, что ты хотел получить?
- Это просто несчастный случай,- мягко ответил Свитинг.- Вы оставите меня в покое, лейтенант? Я хочу честно зарабатывать себе на жизнь.
- Но это ведь трудно, не правда ли? - спросил Адамс, закуривая сигарету.- Может быть, ты предпочитаешь вернуться в тюрьму годика на два?
- У вас ничего нет против меня, и вы это отлично знаете.
- Я без труда это устрою, Рафаэл, но оставлю тебя в покое, если ты сделаешь то, что я прошу. Мне нужны только сведения.
Свитинг сел. Чтозадень! У него ныл глаз, и он чувствовал себяусталым ибольным. Свитинг с тоской посмотрелнакровать,где, свернувшись клубочком, спал Лео.
- Что вы хотите узнать, лейтенант?
- То, что произошло вчера вечером. Ты сказал Доновану, что ничего не видел и ничего не слышал. Ты солгал. Скажешь мне правду?
- Вы - совсем другое дело. Я всегда готов поговорить с вами, а того я не знаю.
Адамс посмотрел на Ватсона и бросил ему блокнот.
- Пишите,- приказал он.- Расскажи нам все,- обратился он к Свитингу.- Я в курсе дела, так что начинай с того момента, когда ты в первый раз увидел Холанда на лестнице.
Свитинг побледнел.
- А! Вы его уже задержали, лейтенант,- сказал он, ерзая на стуле.- Не верьте этому типу. Я уверен, что он, обвинит меня в попытке шантажа.
- Он сказал мне, что дал тебе в глаз,- сказал Адамс, не удивляясь.- Теперь говори!
И Свитинг стал говорить;
Через полчаса Адамс выкурил четвертую сигарету, потянулся, зевнул и потряс головой.
- Это кажется мне похожим на правду. Ты уверен, что не видел типа, который покинул квартиру Карсон до ухода Холанда?
- Я его не видел,- жалобно простонал Свитинг.
Он даром отдал сведения, стоимость которых была велика.
- Ну хорошо. Вы все записали? - спросил Адамс Ватсона.
- Да, сэр.
- Подпиши, Рафаэл, каждую страницу, и вы тоже, Ватсон,- сказал Адамс.
- Можете идти домой,- повернулся он к Ватсону,- и ни одной душе не говорите об этом.
После ухода Ватсона Адамс закурил пятую сигарету, устроился в кресле и задумчиво посмотрел на Свитинга.
- А ты, Рафаэл, что об этом думаешь?
- Ничего не думаю, лейтенант,- ответил тот, прикладывая к глазу примочку.- Я ничего не знаю.
- Послушай,- сказал Адамс, вытягивая ноги,- а не мог ли Джонни убить эту курочку? Что ты на это скажешь?
Свитинг удивился.
- Джонни? Убить кого-нибудь?! Он не мог ее убить, он порвал с ней. В последний раз, когда я играл с ним в бильярд, а это было до того, как его поместили в лечебницу, он мне клялся, что она его больше не интересует.
- Я тоже не верю, что он это сделал. Холанд видел его у "Голубой розы", а Джонни ведь не знал адреса Фей. Он не мог попасть в ее квартиру раньше их.
Свитинг удовлетворенно кивнул.
- Действительно. Наверно, вы правы.
- А если это не Джонни и не Холанд, то кто же тогда?
Свитинг прищурился.
- Вы меня спрашиваете?
- Да, тебя, Рафаэл. Ты прожил жизнь, занимаясь чужими делами. Не вздумай меня уверять, что не совал носа в дела Карсон.
Свитинг колебался.
- Я бы очень хотел быть вам полезен, лейтенант, но я действительно не знаю. На вашем месте я бы поговорил с Морисом Вардом. Может, из'него вы что-нибудь вытянете.
- Кто это?
- Бывший партнер Фей, пока они не поссорились.
- А из-за чего они поссорились?
- Фей жила вместе с Гилдой. Вард влюбился в Гил-ду. Он бросил номер с Фей и уехал с, Гилдой в Лос-Анджелес. Через шесть месяцев она сбежала оттуда, а он вернулся несколько дней тому назад. И он приходил к Фей. Я слышал, как он говорил ей: "Я забуду тебя!"
Адамс снял шляпу и провел рукой по своей шевелюре.
- Ты уверен, что Вард уезжал с Гилдой?
Свитинг кивнул.
- Джонни сказал мне это. Ему это не нравилось. Вард нехорошо обращался с женщинами.
Адам потер щеку. Ситуация прояснялась. Он бы с удовольствием остановился на Джонни, но раз это не годилось, то и Дард вполне подходил.
- Где находится этот Вард? - спросил он.
- Обычно он болтается в Вашингтон-отеле. Возможно, он там.
- Хорошо, Рафаэл, пока никому ничего не говори. Ты можешь мне понадобиться как свидетель. Если будешь меня слушаться, у тебя не будет неприятностей.
После ухода Адамса Свитинг погрузился в размышления. К завтрашнему дню надо достать денег. Надо пойти к Гилде Дорман. Ей будет интересно узнать, что вернулся ее бывший любовник Морис Вард. А также что лейтенант Адамс считает ее брата убийцей Фей. У нее есть деньги, а все эти певицы ночных кабаре спать ложатся поздно, и он еще может застать ее на ногах, если поторопится.
Свитинг посмотрел в справочник.
- Мэдокс Курт, 45,- пробормотал он.- Это в пяти минутах езды отсюда.
Он взял из шкафа шляпу, надел набок, чтобы скрыть подбитый глаз, взял в руки Лео и вышел из дома.
У Вашингтон-отеля была плохая репутация. Зажатый между игорным залом и пивной, его фасад выходил на реку. Комнаты там сдавались по часам.
Подвал был отведен для курильщиков опиума и удачно закамуфлирован. Этажами выше разношерстная публика занимала прекрасно обставленные комнаты. Большинство жильцов приходили после тюрьмы и тихо жили в отеле, в ожидании какого-нибудь дела.
Здание принадлежало О’Бриену, и полиция по распоряжению капитана Монтли не трогала его обитателей.
Управляющий отелем Сэм Катлер, коренастый мужчина, очень удивился, увидев лейтенанта Адамса, входящего в холл.
- Добрый вечер, лейтенант,- сказал он, когда Адамс остановился перед ним.- Мы не виделись целую вечность.
- Да,- согласился Адамс.- Покажите-ка мне регистрационную книгу. Мне нужно взглянуть на нее.
Катлер поднял брови, сунул мизинец в ухо, затем внимательно посмотрел на собеседника.
- Ну, скоро? - спросил Адамс неожиданно жестким тоном.
- Простите, лейтенант,- ответил Катлер,- но вы, вероятно, ошиблись адресом. Мы в хороших отношениях с полицией.
- Давайте вашу книгу! - повторил Адамс.
Катлер пожал плечами, достал книгу, сдул покрывавшую ее пыль и положил на стол.
Последняя запись была сделана в ней 19 июня 1941 года.
- Вам повезло, что вы еще на этом месте,- заметил Адамс, отодвигая книгу.- Я ищу Мориса Варда.
- Я не знаю, кто это, лейтенант. Очень огорчен. Я всегда готов оказать вам услугу.
Адамс покачал головой.
- Жаль! Мне придется осмотреть все комнаты, пока я его не найду.
- Я не хочу тревожить моих жильцов, лейтенант. Поговорите лучше с капитаном Монтли.
- Я буду проверять жильцов, начиная с подвала и кончая чердаком. И не пытайтесь помешать мне. Если кто-нибудь из ваших клиентов возмутится, это будет ваша вина.
- Вард на самом верху, в номере 10,- проворчал покрасневший Катлер.
- Благодарю.
Адамс подошел к лифту и нажал кнопку. Со вздохом облегчения он вышел на верхнем этаже из допотопного подъемника. Перед ним был коридор с дверями по обе стороны. Перед дверью десятого номера он остановился и прислушался. Ничего не услышав, он постучал. Никакого ответа. Он постучал еще раз.
Напротив открылась дверь. Рыжеволосая девица в розовом шелковом пеньюаре опиралась о дверной косяк, показывая длинную ногу и округлое бедро.
- Он вышел,- сообщила она.- Если вы захотите подождать в моей комнате, я предложу вам стул.
- Вы разговариваете с офицером полиции,- предупредил Адамс.
Девица сморщила нос и пожала плечами.
- Ничего другого не могу предложить. Все равно заходите.
Адамс подошел к ней.
- А когда Вард ушел?
- Вчера вечером. У него неприятности?
- Не думаю. А в котором часу?
- В половине девятого. Вы идете или я напрасно теряю время?
- Я вам сказал, что я офицер полиции,- терпеливо повторил Адамс.- Вы ведь не хотите, чтобы вас задержали?
Девица рассмеялась.
- Вот забавник! Разве вам не говорили, что эта хижина под покровительством копов?
Адамс задумчиво потер подбородок, вернулся к комнате 10., покрутил ручку и с силой толкнул дверь. К его удивлению, она открылась. Он нашарил выключатель и зажег свет.
В комнате царил страшный беспорядок, будто здесь пронесся ураган. Все было перемешано и перевернуто.
Адамс снял телефонную трубку и в ответ на вопрос Катлера приказал:
- Вы мне нужны. Поднимайтесь!
В ожидании он осмотрел комнату, но ничего интересного не обнаружил.
Увидев беспорядок, Катлер был поражен.
- Черт побери! - воскликнул он.- Что здесь произошло?
- Откуда я могу знать? Я нашел комнату в таком виде. Отсюда есть другой выход, кроме главного?
- Да. В конце коридора есть пожарная лестница.
- Значит, тот, кто это сделал, поднялся по ней?
- Возможно.
Адамс проворчал:
- Приведите сюда девицу из номера напротив. Может быть, она что-нибудь видела.
Испуганный стальным взглядом Адамса, Катлер открыл дверь напротив.
- Эй, Милли! Зайди на минутку!
Появилась девица. Она увидела беспорядок, и глаза ее заблестели.
- Боже мой! Можно подумать, что здесь кто-то что-то потерял!
- Вард вчера ушел по пожарной лестнице? - спросил Адамс.
- Я должна отвечать этому копу? - спросила девица.
Управляющий кивнул.
- Все люди пользуются пожарной лестницей.
- Но не могло же все это произойти без малейшего шума. Вы ничего не слышали?
- У меня было включено радио. Я слышала, как двигали мебель, но не придала этому значения.
- Когда это было?
- Примерно в половине одиннадцатого.
- Вы никого не видели в коридоре?
- Если бы я кого-нибудь увидела, то сообщила бы об этом Катлеру.
- А вам не показался странным шум в комнате Варда после его ухода?
- Я не знала, что это было в его комнате. Я просто слышала шум.
- А откуда вы знаете, что Вард ушел в половине девятого? Вы его видели?
- Да.
- Он говорил вам, куда идет?
- Сказал, что отправляется за добычей.
- Вот как? Он так вам и сказал?
- Да. Я потребовала у него 10 долларов, которые он у меня занимал. Он ответил, что денег у него нет, но по возвращении он мне отдаст.- Она глазами обежала комнату.- Вы думаете, что после этого он вернется?
- Хватит,- сказал Адамс и махнул рукой,- Вы можете идти.
- Спасибо, коп, очень любезно! - со смехом воскликнула девица и ушла к себе.
- А вы не знаете, что произошло? - спросил Адамс у Катлера.
Тот покачал головой.
- Если появится Вард, передайте ему, что мне нужно с ним поговорить. Его ни в чем не обвиняют, но у него будут неприятности, если он не даст о себе знать.
- Я передам ему. Вы хотите спуститься по пожарной лестнице?
- Это все же лучше вашего лифта.
Катлер открыл дверь в конце коридора, и Адамс вышел на металлическую платформу, откуда была видна набережная и склады. Под лестницей темная улочка шла от отеля к набережной.
- До встречи, лейтенант,- сказал Катлер.
Но внимание Адамса было приковано к двум мужчинам, которые, казалось, прятались в тени. Напротив них стоял полицейский. Более высокий мужчина неожиданно отступил в сторону, а в это время полицейский обратился к его спутнику.
Вдруг ночная тишина была нарушена выстрелом. Полицейский отступил на шаг и упал на колени. Человек, который стрелял, схватил своего спутника за руку и увлек за собой.
Адамс сунул руку под пиджак, выхватил свой полицейский кольт тридцать восьмого калибра и выстрелил в высокого. Он с удовлетворением наблюдал, как тот зашатался. Адамс выстрелил еще раз, но Катлер, как бы пошатнувшись, ухватился за него - и пуля улетела в темноту.
Мужчины вскоре исчезли из виду.
Оттолкнув управляющего, Адамс быстро спустился по лестнице.
Глава 8
Гребя к берегу, Кен думал, как бы ему, не вызывая подозрений, сдать Джонни Адамсу. Ему не удавалось найти выход из создавшегося положения.
С пистолетом в руке Джонни стоял сзади. Они видели, как силуэт яхты исчезал в темноте.
- Мне нужно было убить этого подонка,- неожиданно заявил Джонни.- Он нам потом отплатит. Я поступил по-идиотски - не свел с ним счетов, когда была возможность.
Потом, внимательно посмотрев на Кена, он спросил:
- Кто вы такой? Вы появились вовремя.
- Моя фамилия Холанд,- ответил Кен.- Мне сказали, что в случае неприятностей можно обратиться к Таксу. Мне необходимо надежное убежище. Подплыв к яхте, я услышал разговор двух мужчин о том, как вас убить. Я решил оказать вам помощь и пришел к вам.
- Тут нечего и говорить, вы пришли в самый раз, но вы не сознаете, в какое положение себя поставили. Такс никогда этого не забудет. Я хочу покинуть город, и вам нужно поехать со мной.
- Куда поехать?
- Я знаю одного типа, который одолжит мне машину. Мы уедем в Лос-Анджелес. У меня там друзья.
- Далеко мне не уехать,- сказал Кен.- Меня разыскивает полиция.
- Я вас увезу,- сказал Джонни,- можете мне довериться. Вы меня выручили, и я вам обязан. Здешние копы совсем отупели.
Он сунул пистолет в карман.
- Подвиньтесь, я возьму одно весло.
Минут через двадцать они причалили к пустынному берегу. Вылезая из лодки, Кен услышал вдалеке шум моторной лодки. Джонни тоже его услышал и сказал:
- Это возвращается Солли. Нам нужно поторопиться. Эти подонки кинутся на наши поиски, а они гораздо опаснее копов.
Бросив лодку, они направились по тропинке от берега.
- Если мы встретимся с копом, предоставьте его мне,- заявил Джонни.
Минут через десять они дошли до того места, где Кен брал лодку. Улица казалась пустынной, зал игровых автоматов был погружен в темноту. Только на крыше Вашингтон-отеля зажигалась и гасла неоновая вывеска.
Неожиданно в темноте появился полицейский. Джонни и Кен остановились.
- Послушайте,- сказал коп, обращаясь к Кену,- мне нужно сказать вам пару слов.
- В чем дело? - спросил Кен, чувствуя, как замирает его сердце.
- Вы похожи на Кена Холанда, которого разыскивает полиция. Вы Холанд?
Кен заметил, как Джонни немного отошел и опустил руку в карман брюк.
- Нет, только не это! - крикнул Кен.
Полицейский отскочил в сторону, но слишком поздно.
Выстрел разорвал тишину. Кен с ужасом смотрел, как полицейский медленно осел на землю. Он хотел нагнуться над ним, но Джонни схватил его за руку и увлек в темный переулок.
- Прячьтесь,- прошипел Джонни.- Идите, не будьте идиотом. За нами будут охотиться.
Над ними прогремел выстрел. Кен ощутил, как пуля пролетела совсем рядом с ним, и увидел зашатавшегося Джонни.
- Бегите! - крикнул Джонни, восстанавливая равновесие.
Кен бежал за Джонни по переулку, а позади раздавались полицейские свистки. Они не сделали и пятидесяти шагов, как Джонни зашатался и упал. Кен остановился и нагнулся над ним.
- Куда вас ранило? - задыхаясь, спросил он.
- В руку,- простонал Джонни.- Я истекаю кровью.
Кен как безумный осмотрелся кругом. Он слышал, как кто-то шумно спускался по железной лестнице отеля. Вдалеке слышались крики и свистки полицейских. Кен поднял Джонни, который тяжело повис на нем.
- Куда ведет этот проход? - спросил Кен.
- Не знаю, оставьте меня. Они могут появиться каждую секунду.
- Нет.
Кену очень хотелось удрать, но он не мог себе позволить бросить Джонни, который был так нужен Адамсу. Он прислонил его к стене около двери ветхого домика. Неожиданно дверь открылась и на пороге появилась женская фигура.
- Входите быстрее! - тихо проговорила девица.
Кен не колебался. Схватив Джонни, он протащил его через порог, а девушка заперла дверь на ключ и задвинула заСов. Почти тотчас кто-то пробежал мимо.