- Он ранен? - спросила девушка.
- Да, в руку.
- Оставайтесь здесь. Я принесу свет.
- Женщины - замечательные создания,- прошептал Джонни.- Всякий раз, когда я попадаю в беду, они оказываются поблизости и помогают мне.
Он оперся на Кена.
- Мне плохо. Кажется, я подыхаю.
Он упал и растянулся на полу. Девушка спустилась по лестнице, держа над головой зажженную свечу.
- Кажется, он потерял сознание,- сказал Кен.
- Вы сможете отнести его наверх?
Кен взвалил Джонни на плечи и поднялся по лестнице вслед за девушкой. Он внес парня в маленькую комнатку, в которой горела керосиновая лампа.
- Положите его на кровать.
Уложив Джонни на кровать, Кен обернулся и посмотрел на девушку. К своему изумлению, он узнал в ней девицу из игрального зала.
- Послушайте, мой красавец,- с улыбкой проговорила она,- ваши неприятности, как я вижу, еще не кончились! - Она взяла лампу и протянула ему.- Посветите, а я погляжу на его рану.
Она быстро разрезала рукав пиджака и рубашки. Кену стало дурно при виде крови и рваной раны.
- Могло быть и хуже,- заметила она.
Быстро остановив кровотечение, она перевязала Джонни руку.
- Вот и все,- сказала она, убирая испачканное кровью белье.- Теперь он будет чувствовать себя лучше.
Кен поставил лампу на стол. По крикам, свисткам и завыванию сирен он догадался, что полиция оцепляет квартал.
Кену необходимо было предупредить Адамса. Когда девушка все убрала, он ее спросил:
- У вас есть телефон? Мне необходимо кое-кому позвонить.'
- Вы соображаете, где находитесь? - раздраженно ответила она.- В конце улочки есть телефонная будка, но я не советую вам выходить.
- Мне нужно его увезти. Если его здесь найдут, у вас могут- быть неприятности.
Девушка расхохоталась.
- Не будьте ребенком, красавчик! - ответила она.- Неприятностей у меня полно!
- Но послушайте! Он стрелял в полицейского и, возможно, убил его!
- Ну и что? Мой брат убил двух копов. Это правило: око за око, зуб за зуб. Сидите спокойно. Там опасно. Хотите, я сварю вам кофе?
Кен сел, озабоченный сложившейся ситуацией. Пока она варила кофе, он прислушивался к шуму на улице.
- Они непременно явятся сюда,- сказал он, ерзая на стуле.- Они начнут шарить по домам.
- Довольно! - нетерпеливо воскликнула девушка.- Они еще не здесь!
Прячась в тени, Свитинг наблюдал за ночным сторожем, который небрежно перелистывал журнал. Если он его заметит, то не позволит подняться, а если попросить сторожа позвонить Гилде, она не примет его в такой час.
С поразительным терпением, прижимая к себе Лео, он ждал в тени колонны более двадцати минут.
Наконец сторож посмотрел на часы, бросил журнал и ушел в помещение рядом с холлом.
Свитинг быстро толкнул дверь, бесшумно промчался через покрытый ковром холл, затем, перескакивая через ступеньки, поднялся по лестнице и исчез за поворотом в тот самый момент, когда сторож вернулся в холл.
Свитинг подождал, прислушался, потом стал подниматься наверх.
Было без десяти двенадцать, когда он достиг шестого этажа и позвонил в дверь номер 45. Через несколько секунд Гилда открыла ему дверь. На ней было что-то бледно-голубое, отделанное мехом. Она попыталась захлопнуть дверь, но, умудренный опытом, Свитинг успел просунуть в дверь ногу.
-- Не беспокойтесь, мисс Дорман! - с вежливой улы'бкой проговорил он,- Я пришел по поводу Мориса Варда и вашего брата.
Свитинг с удовлетворением заметил, как она побледнела. Он знал, что испуганная женщина согласится на все.
- Меня зовут Рафаэл Свитинг. Я друг Джонни,- представился он.
- Я не могу вас сейчас принять, уходите!
Свитинг улыбнулся.
- Мне не хотелось беспокоить вас, мисс Дорман, но, уверяю вас, я принес очень важные сведения.
- Какие сведения?
- Относительно вашего брата.
После секундного раздумья она отступила и дала ему пройти.
Свитинг последовал за ней в роскошно обставленную гостиную. Он снял шляпу и сел в кресло. Лео поместился у него на коленях.
- У меня есть сведения о вашем брате, которые я хочу продать.
- Вы собираетесь шантажировать меня? - спросила Гилда, доставая сигарету.
- Это нельзя назвать шантажом. Мои сведения стоят пятьсот долларов.
- Уж не думаете ли вы, что я держу дома такие деньги? - презрительно спросила она.
- А почему бы и нет? Живете вы неплохо, и для вас это небольшая сумма. Но если у вас нет таких денег, вы можете дать мне в залог какую-нибудь драгоценность. Завтра я верну ее вам, а вы дадите мне деньги.
- Посмотрим, что у вас за сведения,- ответила Гилда.
Свитинг довольно улыбнулся.
- Не думаете ли вы, что я вам все выложу, не получив ничего вперед? Женщины слова не держат, я вас знаю.
- Ну ладно! Тем не менее я хочу знать, в чем дело. Подождите минутку.
В ее спокойствии было нечто, заставившее Свитинга забеспокоиться.
Она вышла в соседнюю комнату. Когда Лео соскочил с коленей и устроился на диване, Свитинг понял, что проиграл партию. Он быстро обернулся и посмотрел. На пороге спальни стояла Гилда с направленным на него пистолетом. Он страшно боялся огнестрельного оружия и сжался в своем кресле.
Гилда подошла и встала перед ним.
- Что это за сведения? Если не скажете мне, я прострелю вам ногу, потом скажу ночному сторожу, что вы ворвались ко мне. Что вам известно о моем брате?
- Осторожнее! - пролепетал он дрожащим голосом.- Пистолет может выстрелить. Положите его!
- Вы будете говорить?
- Хорошо. Сегодня вечером ко мне приходил лейтенант Адамс,- начал он, прижимаясь к спинке кресла, подальше от пистолета, находившегося в двадцати сантиметрах от его глаз.- Он был уверен, что Джонни убил Фей Карсон. Я ему сказал, что он ошибается и что это сделал Морис Вард.
Гилда выпрямилась.
- Почему вы это сказали?
- Потому что накануне убийства Вард приходил к Фей и я слышал его угрозы.
- И вы рассказали об этом Адамсу?
- Да. Я не хотел, чтобы у Джонни были неприятности. Я симпатизирую ему, а если бы не я, Адамс считал бы его виновным.
- И вы оцениваете это в пятьсот долларов?
Свитинг облизал губы и рискнул.
- Я предоставляю решать это вам. Джонни ваш брат, и я спас ему жизнь.
Гилда с отвращением посмотрела на него и, к большому его облегчению, отодвинулась.
- Я думал, что вам интересно будет узнать, что Вард вернулся. Но может быть, вы это уже знали?
Она смотрела на него своими большими зелеными глазами.
- Я этого не знала, и меня это не интересует.
Гилда открыла ящик стола, достала из него пачку
банкнот и отделила две пятерки.
- Возьмите. Ваши сведения большего не стоят. А теперь убирайтесь!
Свитинг с трудом поднялся и дрожащей рукой взял деньги.
- Не могли бы вы дать мне побольше? - простонал он,- Я в ужасном положении.
- Уходите! - повторила Гилда.
Рафаэл направился в прихожую, Лео шел рядом с ним. Вдруг раздался звонок в дверь. Свитинг испуганно остановился и уставился на Гилду.
- Идите за мной,- сухо бросила она и снова направила на него пистолет.- И поторапливайтесь!
Боясь, как бы пистолет внезапно не выстрелил, Свитинг взял Лео на руки и вышел за Гилдой в коридор.
Она указала ему на дверь в конце коридора.
- Там служебная лестница. Идите и больше не возвращайтесь.
Свитинг направился туда, еле волоча ноги. Когда он открыл дверь, звонок у входной двери зазвенел снова. Свитинг оглянулся. Ему очень хотелось знать, кто этот поздний посетитель.
Под нетерпеливым взглядом Гилды он переступил порог и закрыл дверь. Там он стал ждать, приложив ухо к двери. Гилда заперла дверь, но у него всегда была с собой универсальная отмычка. Он сунул ее в замок, немного приоткрыл дверь, оставил Лео на лестничной площадке и тихонько вернулся в коридор. Там он прижал ухо к двери в гостиную Гилды.
Не успев войти, О’Бриен заметил, что Гилда взволнована и огорчена. Он спросил:
- Что с тобой, дорогая? Ты чем-то огорчена?
- Конечно,- раздраженно ответила она.- Джонни исчез. Ты знаешь, где он?
- Я и пришел сюда, чтобы сообщить тебе это. Вернувшись домой, я нашел его у себя. Он хотел сделать мне предложение.
- Какое предложение?
- Ты ведь его знаешь, его интересуют только деньги. Он просил меня оплатить его поездку в Европу.
- Сеан, ты не должен этого делать! Я не хочу, чтобы он тянул из тебя деньги.
- Это уже сделано. По крайней мере, мы избавились от него на некоторое время.
- Как? Он уже уехал?
- Я проводил его в аэропорт. С трудом достал ему место в самолете.
- Как он мог уехать, не попрощавшись со мной? - спросила Гилда недоверчиво.
- У него не было времени заезжать сюда. Он написал тебе письмо.
О’Бриен вынул из бумажника конверт и протянул ей.
- Он хотел позвонить тебе из аэропорта, но все телефонные кабины были заняты. Сама знаешь, как это бывает. Вот он и черкнул тебе пару слов.
- Мне бы хотелось пожелать ему доброго пути, Сеан.
- Не думай больше о нем, дорогая. Он не вернется сюда раньше определенного срока. Мы поженимся. Я займусь этим вплотную и думаю, что все будет готово к концу недели.
Лицо Гилды прояснилось.
- Когда ты захочешь, Сеан.
Он встал.
- Хорошо. Ложись спать и ни о чем не беспокойся. Я позвоню тебе завтра утром.
Свитинг слушал этот разговор с живейшим интересом. Итак, Джонни удрал, а Гилда собирается выйти замуж. Кто этот тип, которого Гилда называла Сеан? Сеан О’Бриен? Ему очень хотелось приоткрыть дверь и бросить на него взгляд, но он боялся рисковать.
Свитинг слышал разговор на площадке лестницы, потом входная дверь закрылась. Гилда ушла в спальню и закрыла дверь.
Свитинг вздохнул. Нужно уходить. По крайней мере, теперь он располагал десятью долларами, которые заплатит за жилье, но после этого у него ничего не останется! Свитинг вдруг почувствовал сильный голод. Весь день он ничего не ел, и Лео будет доволен, если ему кое-что перепадет.
Что здесь плохого, если он заглянет в холодильник? Холодный цыпленок или ветчина вполне бы устроили его.
Он прошел по коридору до двери кухни, открыл ее, нашел выключатель и зажег свет. Перед ним стоял огромный холодильник, и голодный огонек зажегся в его глазах. Он прислушался и, ничего не услышав, осторожно подошел к холодильнику. Открыв дверцу, он не смог сдержать вопля ужаса, отскочил назад и остановился дрожа.
Перед ним был мертвый Морис Вард.
Глава 9
Моторная лодка стремительно неслась к берегу, оставляя позади себя длинный белый след. Такс сидел сзади, а Солли был за рулем.
Впервые за много лет Таксу стало страшно. Приказ хозяина не был выполнен, а он знал, что О’Бриен не выносит таких вещей.
Такс облизал пересохшие губы. У него еще был шанс исправить свою ошибку: надо найти Джонни и убить его, чтобы О’Бриен не узнал о его бегстве.
Посмотрев на берег, Такс невольно пригнулся.
- Что там происходит?! - крикнул он, перекрывая шум мотора.
Солли повернулся к нему.
- Наверно, копы. На набережной стоит полицейский фургон.
- Причаливай у дебаркадера Сэма. Не стоит попадаться им на глаза.
Солли изменил курс, и через несколько минут они причалили к пристани. Мужчины взобрались по лестнице и пошли по набережной.
- Здесь опасно находиться,- заметил Такс.- Надо убираться отсюда. Может, Сэм скажет нам, что тут происходит.
Он углубился в переулок. Солли шел за ним. Такс хорошо знал эту местность, но был удивлен, замечая повсюду пикеты копов. Только темнота и отличное знание местности позволили им остаться незамеченными.
Затем они перелезли через забор, прошли дворами и оказались перед служебным входом в Вашингтон-отель.
Катлер был в конторе. Он курил и все время смотрел в окошко, выходящее на набережную. Увидев входящего Такса, он вздрогнул.
- Что здесь происходит? - спросил тот.
- Джонни Дорман спустил копа.
- Что?.. Он убил его?
- Ты когда-нибудь видел, чтобы Джонни сделал что-нибудь путное? - усмехнулся Катлер.- Ничего особенного не произошло, коп просто умер от страха.
- Откуда ты знаешь, что это был Джонни?
- Я видел его сверху. Сюда приходил Адамс, искал Мориса Варда, и мы с ним стояли наверху пожарной лестницы, когда я заметил на берегу Джонни с каким-то типом. Когда коп обратился к его спутнику, Джонни вынул пистолет.
- Они его поймали? - быстро спросил Такс.
- Еще нет, но скоро это сделают. Адамс вынул пистолет и ранил Джонни. Я нечаянно толкнул его и помешал ему попасть второй раз.
- Мне необходимо найти Джонни.
- Ну что- ж. Не ты один его ищешь. В районе полно копов. Я никогда не думал, что их так много.
- Куда пошел Джонни? - проворчал Такс.
- Он укрылся у Розы Литл.
- У Розы Литл? Кто это?
- Девочка из нашего квартала, которая работает в игральном зале, а в свободное время занимается проституцией.
- Откуда ты знаешь, что он там?
- Я видел, как она открыла им дверь. Если бы Адамс так не торопился, он бы тоже увидел это.
- А как туда попасть?
- Об этом не может быть и речи. Квартал окружен со всех сторон.
- Я сейчас вернусь,- сказал Такс, вышел и свистнул Солли.
Тот быстро и бесшумно подошел. Такс тихо сказал ему:
- Я знаю, где они. Теперь надо его накрыть.
Они зашли к Катлеру.
- Мы пойдем посмотрим, что можно сделать. Иди покажи нам, где это.
Катлер пожал плечами.
- Как хотите, но это безнадежная затея. Копы уже все оцепили.
Трое мужчин вошли в кабину лифта, и он медленно, со страшным скрежетом пополз на верхний этаж.
- Почему ты не заменишь эту развалину? Он же ненадежен! - сказал Такс, когда они поднялись.
- Это правильно,- ответил Катлер,- но лучше подохнуть, чем два раза за ночь подниматься по лестнице.
Он зажег в коридоре свет и открыл дверь на пожарную лестницу.
- Держись в стороне. Даже копу иногда удается метко выстрелить.
Такс пополз на четвереньках. Оказавшись на площадке, он лег на живот. Катлер расположился рядом.
- Он в том доме,- сказал он, указывая на темное здание, справа по улице.
- Хорошо,- тихо сказал Такс.- Возвращайся в контору. Мы с Солли попробуем что-нибудь сделать.
Всматриваясь в темную улицу, они заметили фигуру полицейского, который медленно прохаживался возле интересующей их двери.
- Хочешь, я пойду и прикончу его? - предложил Солли.
- Нет,- ответил Такс,- мы сделаем по-другому. Наша единственная возможность - пробраться туда по крышам. Пойдем к Дэну и влезем на его крышу. На это уйдет время, но будет надежнее.
Солли не стал спорить. Он был человеком действия и охотно выполнял инструкции. Они быстро спустились по лестнице.
Джонни открыл глаза, заморгал и поднял голову. Кен сидел в другом конце комнаты. Он увидел это и встал.
- Я наделал много шума,- сказал Джонни с гримасой боли.- Рука очень болит. Сколько времени мы здесь находимся?
- Минут двадцать.
- А где девушка? - спросил он и со стоном снова уронил голову на подушку.- Я чувствую себя опустошенным. А что происходит снаружи?
- Судя по всему, они окружают дом.
- В таком состоянии я далеко не уйду. Вы считаете, что мы здесь в безопасности?
- Отнюдь нет. Они прочешут все дома, так как знают, что мы где-то поблизости.
- Да.
Джонни закрыл глаза.
- Вы могли бы удрать
- Теперь уж не убежишь.
- Погасите свет и посмотрите в окно.
Кен привернул фитиль, задул пламя и стал отодвигать плотную штору.
- Осторожнее! - простонал Джонни.
Кен осторожно приподнял край шторы и, выглянул в ночь. Сперва он ничего не увидел, потом заметил два силуэта, стоящие в тени, почти под окном. Он быстро опустил штору и отступил.
- Там снаружи стоят двое.
Открылась дверь.
- Что случилось с лампой? - спросила из, темноты Роза.
- Сейчас зажгу ее - ответил Кен.- Я смотрел в окно. Около дома полиция.
Джонни посмотрел на девушку.
- Как дела? - спросила она, подходя к нему.
- Плохо,- ответил Джонни, силясь улыбнуться.- Спасибо за помощь.
- Чего вы ждете? - спросила девушка, обращаясь к Кену.- Если вы хотите удрать от них, вам нужно уходить по крышам. А я займусь этим парнем.
Кен раздумывал. Если ему удастся удрать, позвонить Адамсу и сказать ему об убежище Джонни, он разрешит проблему, которая не переставала волновать его с момента бегства с яхты. Кен обратился к Джонни:
- Что вы об этом думаете?
- Бегите! - ответил тот.
- А вы?
- Вы мне и так помогли. Приблизьтесь.
Кен нагнулся к нему.
-- Все улицы и отели будут под наблюдением. Вам нужно спрятаться. Идите прямо к моей сестре, Мэдокс Курт, 45. Вы побудете у нее до тех пор, пока все уляжется. Передайте ей, что О’Бриен обманул меня, заставив написать письмо, что я уехал в Париж. Расскажите ей о бочке. Надо, чтобы она знала, за какого типа собирается выходить замуж. Вы сделаете это для меня? - Заметив, что Кен не решается, он добавил: - От этого вы ничего не потеряете. Она даст вам деньги и поможет выбраться отсюда.
- Хорошо,- без энтузиазма согласился Кен.- Я пойду к ней, если смогу.
- Может быть, она найдет возможность вызволить меня отсюда. Она полна идей. Остерегайтесь, чтобы вас не заметил ночной сторож.
Джонни жестом указал на свой пиджак, висевший на стуле.
- Дайте мне мой бумажник.
Кен вынул из пиджака бумажник и протянул его Джонни. Тот достал из него старый конверт с адресом сестры.
- У вас есть карандаш?
Кен дал ему шариковую ручку, и Джонни что-то написал на обороте конверта.
- Отдайте его ей. Она будет знать, что я вас к ней послал.
Кен взял конверт и сунул в карман.
- Желаю удачи! - сказал Джонни.-: Я оставлю себе пистолет. Мне он, возможно, скорее понадобится, чем вам.
Роза проводила Кена по коридору до слухового окна.
- Постарайтесь добраться до кинотеатра "Парамаунт". Там вы найдете пожарную лестницу, по которой спуститесь к стоянке машин. Так всегда убегал мой брат, когда копы наседали на него. Очутившись там, вы перелезете через ограду и попадете в проход, который выходит на Десекс-стрит. А дальше уже нетрудно будет добраться.
- Спасибо,- поблагодарил тронутый Кен.- Я вам очень обязан. Если мне удастся спастись, я вас не забуду.
- Вы спасайтесь, мой красавчик! Быстрее уходите! Я позабочусь о вашем друге.
Кен протянул ей руку. Она засмеялась, глядя на него.
- Вы большой ребенок, красавчик,- сказала она, подходя к нему. Роза обняла его и поцеловала в губы.- Идите быстрее, не тратьте время!
Он открыл окно и, подтянувшись на руках, выглянул наружу. Ничего не было видно, и он вылез на крышу.