Сильно пригнувшись, он бесшумно прошел через открытое пространство и притаился в тени трубы. Оттуда Кен стал изучать расположенные вблизи крыши. Некоторые были пологие, другие более крутые.
Выбрав направление, Кен осторожно покинул свое убежище и стал перелезать через стену, чтобы попасть на соседнюю крышу. Очутившись на ней, он услышал справа от себя шум. Посмотрев в том направлении, он увидел на балконе мужчину и женщину. Мужчина громко крикнул, указывая на него пальцем:
- Эй! Там на крыше какой-то тип!
Кен соскользнул по скату и с глухим стуком прыгнул на другую крышу. Он зашатался, восстанавливая равновесие, а внизу уже засуетились полицейские. Кен побежал, но вдруг остановился перед кирпичной стеной метра в три с половиной высотой.
Шум его шагов был слышен внизу, и кто-то стучал в дверь как раз под ним. Пробегая вдоль стены, Кен наконец увидел железную лестницу.
- Эй, там! - крикнул мужчина.
Кен не остановился, он поспешно взобрался по лестнице, сдирая кожу с ладоней и коленей. Когда он достиг верха, раздался выстрел. Осколки черепицы пролетели совсем близко. Кен снова нырнул в темноту и перебрался на соседнюю крышу.
- Там только один! - кричал мужчина.- Он двигается направо!
Кен вовремя растянулся на крыше. Пуля пролетела-сантиметрах в двадцати над его головой. Не покидая затененной зоны, он в отчаянии побежал, надеясь укрыться за трубами. Полицейский снова выстрелил, но в другом направлении, и Кен даже не услышал свиста пули. Под прикрытием труб он остановился и перевел дух.
Кинотеатр был еще далеко. Теперь Кен уже не надеялся добраться до него. Плохо или хорошо, но он должен был спуститься вниз и попытать счастья на улицах.
Позади слышался шум. Он посмотрел между трубами и увидел на фоне неба четыре силуэта, которые продвигались по направлению к нему. Их разделяли четыре крыши, но двигались они быстро. Кен стал поспешно спускаться и вскоре увидел слуховое окно. Приблизившись к нему, он поднял раму, но внутри ничего не мог разглядеть. Шаги преследователей приближались. Кен сел на край окна, спустил ноги и осторожно соскользнул внутрь, закрыв за собой окно на шпингалет.
Когда он немного отдышался, то услышал перестрелку. Послышался крик, потом снова выстрелы. Ему показалось, будто полицейские стреляли друг в друга. Парализованный страхом, он прижался к стене. До него донесся возглас:
- Там их двое около трубы! Я вижу!
Снова загремело оружие крупного калибра. Ошеломленный Кен чиркнул спичкой и быстро осмотрелся. Он находился на пыльном чердаке, полном всякого хлама.
Кен быстро прошел к двери, вышел из дома и проскользнул в маленькую темную улочку.
Такс и Солли старались добраться по крышам до слухового окна Розы. Им пришлось пережить несколько неприятных минут, прежде чем они попали на крышу, но теперь они чувствовали себя в безопасности.
Неожиданно Солли схватил Такса за руку.
- Посмотри туда,- сказал он, указывая на тень, которая шевелилась невдалеке от них.
- Там кто-то есть,- прошептал Такс.
Он достал из кармана пистолет сорок пятого калибра, и они остановились.
Человек на соседней крыше стал красться вдоль стены.
- Думаешь, это Джонни? - спросил Солли.
- Джонни ранен. Это, вероятно, другой,- ответил Такс.- Он может убираться. Мне нужен Джонни.
Они видели, как человек перелез на другую крышу. В темноте послышался мужской голос, и Такс выругался.
- Сейчас появятся копы. Торопись! Нам нужно настигнуть Джонни.
Низко пригнувшись, Такс быстро прошел открытое место и спустился на соседнюю крышу. Солли следовал за ним. Вскоре послышался выстрел. Через четыре крыши от них виднелось слуховое окно Розы.
- Копы,- прошептал Солли и проскользнул за группу труб. Такс шел за ним. Потом они увидели четырех полицейских, которые вылезали из ближайшего слухового окна. Полицейские разделились и стали осторожно продвигаться вперед.
- Они идут прямо на нас,- проворчал Такс.
Солли достал из кармана пистолет тридцать восьмого калибра.
- Да-да... Нужно прикончить их раньше, чем они доберутся до нас. Я возьму того, а ты левого.
Оба выстрелили. Полицейские упали. Два других залегли на крыше и стали обстреливать их. Коп на балконе кричал:
- Там их двое около большой трубы! Я их вижу!
Резко повернувшись, Такс поднял пистолет и выстрелил. Коп на балконе пошатнулся, упал на перила и свалился вниз головой на улицу. Снова раздался выстрел. Такс почувствовал жгучую боль в плече. Он с проклятьями выронил оружие и схватился за запястье. От выстрела Солли еще один полицейский пошатнулся и свалился на бок.
- Спусти другого,- сказал Такс, беря пистолет левой рукой.
Солли выстрелил одновременно с полицейским. Тот прыгнул, пробежал несколько шагов и осел.
Такс почувствовал, как Солли перевернулся. Пуля копа попала в него. Солли издал хрип и осел.
Такс не поинтересовался, серьезное ли у него ранение, ему нужно было найти Джонни. Он терял кровь, и с каждой минутой силы убавлялись. Раненая рука беспомощно висела, но тем не менее он стал продвигаться дальше. Несмотря на все предосторожности, он потерял равновесие и тяжело упал на соседнюю крышу. Несколько секунд он оставался без сознания, потом, едва придя в себя, поднялся и, шатаясь, направился к слуховому окну.
Вдруг из-за трубы выскочил не замеченный им полицейский, он бросился к нему, крича:
- Руки вверх!
Такс пошатнулся и выстрелил, держа пистолет у бедра.
Полицейский зашатался, упал на одно колено и тоже выстрелил, попав Таксу в бедро. Тот во второй раз выпустил из руки оружие, а оперативник залег на крыше. Такс решил отступить. Он сделал неверный шаг, наступил на окно, с треском провалился в него и оказался в каком-то коридоре.
Джонни и Роза слушали перестрелку.
- Ему не удалось уйти. Это моя ошибка,- с ужасом говорила Роза.- Его убьют.
- Заткнись! - крикнул Джонни.- Дай мне послушать.
Над ними раздались новые выстрелы.
- Я не знал, что у него есть пушка,- сказал Джонни.- Можно подумать, что стреляют двое.
- Это верно.
Два пистолета. Джонни сразу подумал .о Таксе и Солли. Могли ли они бог знает каким образом узнать о его убежище и по дороге встретиться с копами?
Он с трудом слез с кровати и поднялся на ноги.
- Мне нужно уходить,- дрожащим голосом проговорил Джонни.
- Вы не сможете сейчас уйти,- возразила Роза.- Послушайте-ка...
Под окном кто-то пробежал - значит, полиция была по-прежнему тут. Неожиданно послышался шум разбитого стекла и падение тяжелого тела как раз за дверью.
Джонни вздрогнул, зашатался и растянулся на полу.
- Что там такое,- прошептала Роза, прижимая руку ко рту.
- Туда кто-то проник,- с ужасом прошептал Джонни.- Погаси лампу.
Роза поспешила к столу, привернула фитиль и погасила лампу. Она стояла в темноте, дрожа от страха, и слышала, как кто-то ползет по коридору.
- Запри дверь на ключ! - бросил Джонни.
Роза кинулась к двери, нашаривая ключ, но почувствовала, что дверь открывается. Резкий крик сорвался с ее губ.
Она всем телом навалилась на дверь, но что-то мешало, ей закрыть ее. Она протянула руку, шаря в темноте, и холодные пальцы сомкнулись, словно клещи, на ее запястье. Роза дико закричала, стараясь освободиться, но кольцо ледяных пальцев не ослабевало.
Джонни замер на четвереньках. Лицо его покрылось холодным потом.
Отброшенная в комнату, Роза размахнулась, и кулак ее угодил кому-то в лицо. Мужчина выругался и резким рывком поднял девушку. Роза упала на четвереньки. Такс выпустил ее руку и прижал ногой к себе.
Он действовал только одной рукой, но этого было достаточно. Не обращая внимания на сыпавшиеся на его лицо удары, он схватил ее за горло и изо всех сил нажал на сонную артерию.
Роза царапала его ногтями, но он не ослаблял хватки, чувствуя судороги и последние спазмы своей жертвы.
Джонни, пригвожденный ужасом к месту, слушал приглушенные звуки и хрипы, которые раздавались в темноте.
Тело девушки замерло возле Такса. Кровь, вытекавшая из ее горла, обагрила руку убийцы. Он с силой оттолкнул ее, взял пистолет и насторожился, задыхаясь и стараясь разглядеть Джонни в темноте.
Тот слышал тяжелое дыхание Такса. Он находился в метре от него, но не стрелял, парализованный страхом. Он знал, что пропадет, если промахнется.
Такс чувствовал, будто живот его жгли раскаленным железом, и знал, что его хватит не надолго.
- Ты тут, Джонни? - прошипел он, держа наготове пистолет.
Джонни затаил дыхание. Холодный пот заливал ему глаза, а сердце билось с такой силой, что с каждым ударом он боялся потерять сознание.
Раздавшиеся в коридоре тяжелые шаги оповещали о прибытии копов. Джонни знал методы полиции. Знал, что они откроют дверь резким ударом ноги и станут поливать пулями комнату, пока всех не перебьют.
И тогда Джонни потерял контроль над собой.
- Осторожнее! - закричал он.- Не стреляйте!
Такс выстрелил, пуля попала Джонни в лоб и вышибла у него мозги.
Такс повернулся к двери, но у него не хватило сил поднять оружие, и шквальный огонь автоматов раздробил ему грудь.
Глава 10
Пробираясь через дворы и темные улочки, Кен наконец оказался вдалеке от облавы.
Из телефонной кабины какого-то кафе он позвонил Адамсу, но тот опять отсутствовал. Вероятно, участвовал в облаве. Тогда Кен решил отправиться на Мэдокс Курт, но сначала позвонил Адамсу домой. На звонок он ответа не получил и снова позвонил в полицию.
Дежурный сержант был в плохом настроении.
- Не знаю, когда он вернется. Можете оставить для него сообщение.
Кен немного подумал.
- Передайте ему, что тот человек, которого он оставил у себя, теперь находится на Мэдокс Курт, 45. Он поймет, что я хочу сказать.
- Хорошо,- равнодушно ответил сержант и положил трубку.
Кен вышел из кафе и за десять минут добрался до Мэдокс Курт. Ночного сторожа в холле не было. Кен устремился вверх по лестнице.
Дойдя до квартиры Гилды, он взглянул на часы. Было без двадцати час ночи. Ему хотелось бы знать, легла ли спать сестра Джонни, а если легла, не позовет ли она сторожа, чтобы выдворить его.
Он нажал кнопку звонка и стал ждать. Вскоре послышались шаги за дверью. Женщина строго спросила:
- Кто там?
- Я принес известия от вашего брата,- ответил Кен.
Он вынул из кармана конверт, который дал ему Джонни, и сунул его под дверь.
Наступило молчание, потом дверь широко распахнулась. Перед Кеном стояла высокая блондинка, которую он накануне видел в "Голубой розе". На ней была красная блузка и черные брюки. На бледном лице сияли большие зеленые глаза.
- Что это означает? Что случилось с Джонни? - спросила она.
- У него неприятности. Он просил меня пойти к вам.
Кен не мог понять, узнала ли она его. Гилда невозмутимо отошла в сторону.
- Входите!
Он последовал за ней в гостиную.
- Садитесь! - резко сказала она.- Что это за история?
- Вашего брата разыскивает полиция. Он стрелял в полицейского.
- В полицейского? - повторила Гилда с вытянутым лицом.- Он его убил?
- Не знаю, но ваш брат ранен в руку.
- Расскажите мне, что произошло,- нетерпеливо потребовала она.
Пока Кен рассказывал, она с удивлением смотрела на него, сжимая в руке грязный конверт, который он ей дал, потом спросила:
- Как вы получили этот конверт?
- Его дал мне ваш брат. Он сказал, что, увидев конверт, вы поверите, что я пришел от него.
- Он написал, чтобы я помогла вам, но не пишет, что ранен.
- Ему трудно было писать, у него болела рука.
Она посмотрела на Кена с недоверием и ненавистью.
- Вы, должно быть, удивитесь, узнав, что мой брат в настоящий момент находится в самолете, летящем в Париж.
- Это ложь. О’Бриен решил убить его. Он заставил вашего брата написать письмо, чтобы убедить вас, что он уехал в Париж.
- Чем дальше, тем сложнее, вы не находите? - заметила она, подходя к буфету.- И вы хотите заставить меня поверить, что Сеан О’Бриен задумал убить Джонни?
- Я понимаю, это кажется невероятным,- сказал Кен, огорченный недоверием Гилды.- Но если я вам расскажу...
- Это бесполезно,- сказала она, выдвигая ящик буфета.
Г илда сунула туда руку, затем повернулась и направила на Кена пистолет.
- Не двигайтесь! Вы лжете! Я знаю, кто вы! Вы убийца Фей Карсон! Вас разыскивает полиция!
Когда О’Бриен вошел в свою гостиную, раздался телефонный звонок.
- Возьмите трубку,- приказал он Сэлливану, а сам направился к бару и налил себе виски.
~ Сэлливан снял трубку, послушал, нахмурился и повернулся к О’Бриену, который пил виски.
- Это капитан Монтли. Вы поговорите с ним, патрон?
О’Бриен допил виски, закурил сигарету и подошел к телефону.
- Что случилось? - спросил он.
- История, которая может наделать шуму. Джонни Дормана пристрелили.
О’Бриен выпрямился и переменился в лице.
- Что вы мне рассказываете?
- Один из моих работников, занятых поисками Холанда, видел его с Джонни Дорманом.
- Нет, это невозможно. Он не мог быть вместе с Джонни.
О’Бриен замолчал, не желая больше говорить.
- Это действительно был Джонни,- уверял Монтли.- Полицейский хотел задержать Холанда, а Дорман выстрелил в него. Они вместе скрылись и спрятались в одном доме на набережной. Адамс приказал окружить дом, но Холанд удрал по крышам. Адамс бросил за ним в погоню своих людей, а те наткнулись на Такса и Солли.
О’Бриен чуть не выронил трубку.
- Что?!
- Не спрашивайте меня, что они там делали,- ответил Монтли.- Эти дураки открыли огонь и убили у меня пять человек. Такс проник в дом, где прятался Дорман, и пристрелил его до нашего прихода.
- А что случилось с Таксом? - с дрожью в голосе спросил О’Бриен.
- Мои люди изрешетили его.
Значит, Такс проморгал Джонни. Тому удалось удрать с "Виллой Понт". Что скажет Гилда, когда завтра прочтет газеты?
- Холанд сбежал,- продолжал Монтли.- Мы продолжаем его искать.
- Поймайте Холанда! Слышите! - заорал О’Бриен.- Это приказ!
Он резко положил трубку и вышел в холл, где его ожидал Сэлливан.
- Я ухожу,- сказал О’Бриен.- Подождите меня здесь.
Он вывел из гаража "кадиллак" и поехал к Гилде. За десять минут езды он все обдумал. Он объяснит Гилде, что самолет из-за поломки вынужден был вернуться и что Джонни снова в городе. Какой это будет для нее удар!
Он вошел в лифт, поднялся и позвонил. Через несколько секунд Гилда спросила через дверь:
- Кто там?
- Открой, малышка!
Она открыла дверь. Он был удивлен, увидев, что она повернулась к нему спиной, чтобы не выпускать из виду гостиную. В руке у нее был пистолет.
- Что здесь происходит?
Мужчина, сидящий в кресле в гостиной, со страхом смотрел на него.
- Грабитель? - спросил О’Бриен.- Дай мне оружие.
Он взял из ее руки пистолет.
- Это тот тип, который убил Фей Карсон,- объяснила Гилда.- Он сам пришел сюда.
О’Бриен напрягся.
- Вы Холанд? - резко спросил он.
- Да,- ответил Кен,- но я не убивал ее.
- Вот как? - сказал О’Бриен.- А что вы здесь делаете?
- У него, наверно, помутились мозги. Он пришел сюда, надеясь, что я помогу ему спрятаться. Он уверяет, что Джонни стрелял в полицейского и что он ранен. Говорил, будто ты хотел убить Джонни, а он спас ему жизнь!
- Какая ерунда,- сказал О’Бриен.- Вызови полицию,- указал он на телефон.- Они будут страшно рады увидеть вас.
- Подождите,- попросил Кен Гилду.- Попробуйте поверить мне. Я слышал, как этот человек...
- Заткните пасть! - рявкнул О’Бриен, угрожая Кену пистолетом.- Если вы ее откроете, я вас пристрелю.
Он обратился к Гилде.
- Вызови Монтли, он займется им.
Она подошла к телефону, но в этот момент раздался звонок в дверь. Гилда вопросительно посмотрела на О’Бриена.
- Ты кого-нибудь ждешь? - спросил он, но в это время снова позвонили.
- Нет.
- Возьми пистолет и посторожи этого типа. Я посмотрю, кто пришел.
Он отдал ей оружие и пошел открывать дверь.
Лейтенант Адамс стоял на пороге, засунув руки в карманы. О’Бриен очень удивился, но на лице его ничего не отразилось.
- Что вы здесь вынюхиваете? - проворчал он.
- Холанд здесь, не правда ли? - тихо спросил Адамс.
- Откуда вы знаете?
- Мне передали это.
- Входите и забирайте его,- промолвил О’Бриен, пропуская его в квартиру.
Адамс прошел в гостиную, заметил оружие в руках Гилды, заговорщицки подмигнули Кену и сел в кресло.
- Вот человек, который убил Фей Карсон,- заявил О’Бриен.- Арестуйте его.
Адамс покачал головой.
- Это не убийца,- возразил он.
- Но я же говорю вам, что это он! - запальчиво воскликнул О’Бриен.- У начальника полиции имеются все доказательства. Не спорьте со мной, это бесполезно. Арестуйте его и увезите.
- Начальник получил сведения от сержанта Донована, который, как каждому известно, ничего в этом не понимает,- сказал Адамс, глядя на Гилду, которая положила пистолет на буфет.
- Если Холанд сумеет оправдаться, меня это не касается. Я вам сказал: арестуйте этого человека.
- Но он невиновен. Мне тоже поручено провести следствие, и я его вел независимо от других. Я получил определенный результат. Этот человек - не убийца.
- Вы мне еще скажете, что ее убил Дорман? - со злобой спросил О’Бриен.
- Нет, не он.
О’Бриен сделал нетерпеливый жест.
- Кто же тогда?
- Это целая история. Факты...
- Я не могу его слушать,- заявила Гилда.- Пусть он уйдет, Сеан, и уведет этого человека. Я устала и хочу лечь спать.
- Но это должно интересовать вас, мисс Дорман,- сказал Адамс, не давая О’Бриену вставить слово.- Фей Карсон была убита, потому что вы - жена Мориса Варда. Разве это вас не интересует?
- Что вы говорите? Жена Мориса Варда? - повторил О’Бриен, покраснев.
Г илда повернулась к нему.
- Он лжет, Сеан, не верь ему! Пусть он уйдет!
- Вы не можете этого отрицать, мисс Дорман,- продолжал Адамс.- Я получил подтверждение из Лос-Анджелеса десять минут назад. Вы прожили с ним четыре месяца, потом бросили его. Ваш брак зарегистрирован.
Гилда с трудом взяла себя в руки, пожала плечами и отвернулась.
- Хорошо,- хрипло проговорила она.- Пусть брак зарегистрирован, но это не ваше дело.
- Напротив,- возразил Адамс, положив ногу на ногу.- Ваше замужество явилось поводом для убийства Фей Карсон.
Гилда посмотрела на О’Бриена, который стоял неподвижно сверкая глазами.
- Не верь ему, Сеан, он выдумывает!