Примерно 40 тысяч лет назад Эльбрус был активно действующим вулканом. С той поры он спокоен, но доказано, что в глубоких недрах этой горы таятся грозные вулканические силы.
Синела под солнцем гора Верблюдка – контуры горы напоминали голову и горб верблюда, отсюда и название. Цвет горы был фантастически красивый – то ли сизый, то ли зеленовато-голубой. Абзацу показалось, что она переливается, хотя снега на ней нет. Древние вулканические процессы создали эти горы. Сила рвущейся из недр Земли магмы оказалась недостаточной, чтобы выйти наружу, и магма, магматические газы и пары лишь приподняли некоторые участки земной поверхности, образовав куполообразные вершины. Там, где магма нашла выход, она застыла в виде обнаженных скал.
- А как здесь жизнь вообще? – поинтересовался Абзац у водителя.
- Как везде – безработица, алкоголизм, наркомания. Проблем хватает. Соседа похоронили после взрыва в ессентукской электричке – черепно-мозговая травма, несовместимая с жизнью. Похоронили без глаз. Хороший был мужик… Хотя сами мы не из Ессентуков – станичные, но на работу люди ездят в электричке. Любой случайный выстрел или дурь может привести к конфликту. Обстановка взрывная, даже в семьях люди говорят между собой на повышенных тонах.
Абзаца ослепила яркая апрельская зелень травы и деревьев. От солнечного отблеска молодая листва принимала какие-то светлые, почти молочные оттенки. Вершина Эльбруса сверкала, парила… "Туда бы умчаться и растаять, перестать существовать, раствориться в эфире, – думал Абзац. – А может, так и будет. Может, я приехал на Кавказ, чтобы найти свою судьбу. Может, вершина Эльбруса будет тем последним, что я увижу. Что же… не самое худшее, что может предстать взору умирающего". Он чувствовал близость чего-то подозрительного, по коже бегали мурашки, сердце напряженно стучало, словно предупреждая об опасности, или просто это бедное сердце пыталось нормально работать после длительного запоя. Сердце приходило в норму.
- А греческая диаспора здесь большая? – поинтересовался он. Он подумал, что, может,– его спутник не поймет слово "диаспора", и уже готов был перефразировать вопрос на "А греков тут много?". Но все оказалось в порядке, его поняли с первого раза.
- Еще какая большая!
- Откуда они появились?
- К нам – из Азербайджана, Грузии, Армении – оттуда. А туда они попали еще давно – из Оттоманской империи. Дело в том, что во время русско-турецких войн православных греков и армян, живущих в Оттоманской империи, считали помогающими русским и изгоняли с насиженных мест. Тех, кто не успевал бежать, попросту вырезали. Благодаря ходатайству генерала Паскевича в то время греческих беженцев приняла Россия. Но в наших краях еще до Отечественной войны их было совсем мало. После войны, примерно с 1946 года, в нашей станице их было семей десять–пятнадцать на всю станицу. А к настоящему времени они приближаются процентам к сорока населения станицы. Они полностью занимают район Дарьи. У нас три речки – Дарья, Кума и Тамлык. Так вот по Дарье – там основное скопление греков. Они построили свои церкви, свои магазины. Центр станицы еще заселен казакам. А на Тамлыке тоже греки. Их даже различают – тамлыкские и дарьинские греки.
- Я слышал, греческая диаспора имеет здесь свои ликёро-водочные и винные заводы?
- Да, они лидируют в этом. Ну, с ними еще конкурируют армяне. Они владеют многими магазинами. У нас в станице фактически вся торговля в их руках. Не знаю, как в Пятигорске,– Ессентуках, Кисловодске, – там труднее, но думаю, что там у них тоже сильные позиции. Я сам винодельческий техникум заканчивал еще в восьмидесятых, работал мастером на заводе. Потом завод закрыли, теперь опять открыли.
Директор – грек. Приглашают на работу. Я вот все думаю – идти или не идти.
- А что тут думать, если безработица и денег нет.
- А то, что этот директор даже среднюю школу не смог в свое время закончить – двоечник. А я все знаю, все технологические процессы, но у меня вот коммерческой жилки нет.
- А правда, что у греков до сих пор сохраняются такие имена, как Одиссей, Ахилл?
- Есть и простые православные имена – Федор, София… А есть и такие – Софокла знаю, Архимеда тоже… Помню, один раз на рыбалке был… Кругом степь, жарко, лесополоса – только там тень. Я слышу женский голос издалека: "Одиссей! Одиссей! Иди домой!" Ну, искала мужа. Он там на поливальной установке работал.
- Интересно живете.
- Да. Здесь спасает охота и рыбалка, – он задумался и продолжил: – Да и никогда жизнь не была простой. Любой скажет, что нет жизни в станице без хозяйства, кабанчика и другой живности. К примеру, сейчас редко где найдешь подворье, у кого бы не было двух, а то и более кабанчиков, которых, как водится, кололи с приходом первых заморозков, на Октябрьские. А в 60-е годы ситуация была такая, что, невзирая на количество едоков в семье, разрешали иметь, как правило, по одной единице домашних животных. Поскольку в семье у нас было пять детей, то родители всегда покупали двух-трех поросят. И вот здесь воплощался в жизнь основной принцип советской власти. Председатель сельского Совета совместно с инструктором райкома партии и, конечно же, участковым инспектором милиции проводил рейды по деревням и выискивал тех, кто мог ослушаться и вместо одного держал двух, а то и больше поросят. Данное действо обставлялось как в остро закрученном детективе. Все перечисленные и наделенные властными полномочиями люди лазили по всем сараям, закуткам, всем постройкам, кустам крапивы и лозы возле забора, переворачивали все на своем пути, выполняли, как им казалось, государственную работу. Как правило, ничего эти сыщики не находили. Конечно, в станицах еще до приезда "оперативной группы" срочно принимались меры. Всех незаконных поросят в экстренном порядке прятали. У нас в конце огорода стояла сараюшка. Так вот мои родители в срочном порядке спрятали туда поросенка, а дверь завалили ненужным хламом. Недалеко был колодец. И вот когда "оперативная группа" борцов за нашу "лучшую жизнь", прочесав всевозможные закутки, направилась в сторону сараюшки, то поросенок, обалдевший от того, что его выдернули из привычного ему места, и от этого ничего не понимая, стал предательски хрюкать, тем самым выдавая себя "оперативникам". До последних дней моих на этой земле буду помнить, как сработало чувство опасности. Я видел наполненные слезами глаза мамы, которая в тот момент готова была на любой самый отчаянный поступок, чтобы спасти этого поросенка. Я бросился к колодцу (а это было лето, и ручка колодца, когда доставали воду, страшно скрипела), стал доставать из колодца воду, заглушая хрюканье порося и прямо здесь же выливал ее у колодца, якобы поливая огород. Не помню, сколько ведер воды я достал, но рук не чувствовал, это запомнилось. Помню, как кто-то из приехавших в расстроенных чувствах от неудачи нашел длинный металлический прут и, подойдя к стогу с сеном, стал его протыкать, очевидно полагая, что в стоге мы сделали тайник. Это напоминало сцену из фильма о зоне, где при выезде автомашины с грузом с территории зоны груз протыкают в поисках беглецов. Так мы все и жили, как на одной большой зоне со своим законами, со своими смотрящими.
Абзац сочувственно покивал головой, а сидящий за рулем поинтересовался:
- А вы кто по профессии? Кем работаете?
- Экспертом по вопросам альтернативного разрешения конфликтов, – серьезно ответил Абзац. – Суть профессии моей долго объяснять. Но в общем все выглядит так: выезжаю на место, оцениваю ситуацию, предотвращаю конфликты.
- Да, – уважительно протянул водитель. – Значит, работник умственного труда. Это хорошо.
- Что ж тут хорошего?
- А то, что мозги не конфискуют, это же не транспортное средство.
Абзац не стал развивать тему и рассуждать про утечку мозгов и молча стал смотреть в окно. Вся степь была изрезана громадными балками. Своеобразный пейзаж: возвышенности шли выше, выше, выше. Возвышенности шли каскадами, грядами, и вдруг на линейной возвышенности возник вырез – как будто зуб кому вырвали: пустота, как мушка на прицельной планке в винтовке, – вот такой вырез. Гряда такая высокая.
- Что это?
- Где?
- На горизонте.
- На горизонте? – переспросил водитель.
- Да.
- Это Волчьи ворота – перевал. И я даже не знаю происхождения этих Волчьих ворот – такая высокая гряда, а сквозь нее метров сорок прорезан такой открытый тоннель. Через нее народ ездит, дорогу сделали, чтобы не подниматься высоко в горы. Называется Волчьи ворота. Народ называет так: Волчьи ворота – вот и все.
- Ясно…
- А у нас вы тоже будете применять альтернативные методы решения конфликтов?
- Посмотрим.
Они въехали в Пятигорск – город солнца и нарзана, построенный в восемнадцатом веке высшими военными чинами России под патронажем императора Николая I.
- А в Пятигорске вас куда подвезти? – спросил водитель.
Было заметно, что от дорожных разговоров он встревожился и теперь ему не терпится распрощаться.
Абзац показал бумажку с адресом. Через несколько минут водитель притормозил машину в переулке и распрощался, глушить мотор он не стал, уехал очень быстро – возможно, задумался над альтернативными методами разрешения конфликтов и решил держаться от всего этого подальше. "Что ж, деньги он сегодня заработал, – подумал Абзац, – завтра может пойти на рыбалку – искать свою удачу. А мы свою поищем в ином месте".
Еще раз сверившись с адресом, Абзац уверенно толкнул дверь бара и стал медленно спускаться в подвальчик.
Совершенно неожиданно перед ним возник парень, похожий на санитара из психбольницы – наглый и уверенный, на нем была жилетка цвета ржавого болота, напяленная на голый торс. За его спиной вырисовалась массивная стальная дверь с решетчатым окошком. Настоящая дверь "места не столь отдаленного".
- Уважаемый, ты, наверно, ошибся адресом и пришел не в тот бар, – заявил Абзацу парень, пытаясь оттеснить его.
- Пошел вон, – процедил Абзац, не останавливаясь и отодвигая наглого придурка в сторону.
- Это место не для тебя, – не успокаивался тип в жилетке на голое тело.
- Я знаю, где мое место, – огрызнулся Абзац. – Отвали.
- Сейчас ты сам отвалишь… – тип схватил Абзаца за плечо, и это было его ошибкой. Роковой ошибкой. Потому что через секунду он оказался на полу, даже не поняв, как это случилось. Путь свободен, и Абзац быстро шагнул вперед и открыл вторую дверь.
Абзац вошел в бар и не сразу понял, куда попал. Оформление двух залов – сплошная стилизация то ли под тюремную обстановку, то ли под психбольницу.
- Что тебе здесь нужно? – недружелюбно спросил бармен. Судя по всему, он решил продолжить негостеприимную эстафету, начатую типом в жилетке на голое тело, который теперь корчился от боли перед железными дверями. Бармена Абзац пока бить не собирался.
- Чтобы ты временно помолчал, – Абзац положил на стойку десять долларов. – Хватит?
- Что будем пить?
- Пить будем потом.
- Никто не хочет, чтобы ты тут сидел. В нашем городе – одни бандиты, наркоманы, алкоголики, казаки с лампасами и еще мы… А ты похож на интеллигента.
- Вообще-то, я специалист по альтернативному разрешению конфликтов, – спокойно заявил Абзац. – Я хочу видеть Одиссея. Где он?
- Ладно, – бармен жестом указал на стол, за которым расположилась компания, смотрящая футбольный матч по висящему в углу телевизору.
- Я уже жду тебя, – сказал, подымаясь из-за стола, Одиссей, молодой, отлично сложенный парень, ну просто ожившая древнегреческая скульптура Аполлона. – Присоединяйся к нам.
Садясь за столик, Абзац обнаружил, что отодвигаемый им стул – тяжелый и железный, что темные кирпичные стены соседствуют с серыми бетонными колоннами. Серый, бордовый, коричневый, черный – главные цветовые элементы интерьера. Дополняли этот камерный вид репродукции старых, пожелтевших фотографий в тонких рамках на стенах. Автомобили и архитектура домов на этих фото демонстрировали начало прошлого века в городе Пятигорске.
- Деньги верни, – махнул рукой Одиссей в сторону бармена, который суетливо стал доставать из кармана припрятанные десять, долларов.
- Не стоит, – покривился Абзац, пусть оставит себе… За гостеприимство. Хотя в принципе за такое бьют морды, но я же приехал сюда как специалист по альтернативному разрешению конфликтов.
- Что?
- Ничего. Это как бесконечность, об этом лучше не думать.
Здесь пили красное вино – душистое и пьяное. Налили и Абзацу. Соблазн был велик, и он подумал, что если и дальше все пойдет по плану – без сучка без задоринки, то уж стакан местного красного вина он сможет себе позволить. Разговор за столом шел спокойный и доброжелательный, здесь царило полное доверие – собрались люди, которые знают друг друга давно и между которыми нет проблем.
- Выпей, – предложил Одиссей. – Тут тебе не Москва. С нами ты ничем не рискуешь. Мы мирные люди.
- Верю, – согласился Абзац. – Но сначала хотелось бы разобраться с делом.
Он видел, что компания основательно подогрета красным вином, что всем уже хорошо. Еще немного – и никакие разговоры о деле будут невозможны. И как бы в подтверждение этой мысли услышал:
- А знаешь, какой в Турции был способ избавляться от нежелательных сановников?
Предлагали чашку кофе с толченым бриллиантом. Отказаться от предложенной чашки традиционного кофе он не мог, хотя знал, что она несет в себе смерть. Бриллиантовая пыль, проходя, по внутренностям, делает на них язвы и раны, человек умирает через несколько дней, и нет никаких средств предотвратить этот печальный конец. Закуривай, – Одиссей протянул Абзацу сигареты и пепельницу.
- Да, да, утонченная жестокость, – Абзац потянулся за пепельницей.
- Как тебе у нас? – спросил Одиссей.
- А мне у вас нравится, – Абзац вспомнил о том, что комплимент выводит из состояния эмоционального равновесия. Комплимент он сделал сознательно. Тем более что в почитаемой Абзацем "Всеобщей декларации прав человека" сказано: "Все люди рождаются свободными и равными в своем достоинстве и правах. Они наделены разумом и совестью и должны поступать в отношении друг друга в духе братства". Потребность в признании – одна из важных потребностей человека. Абзац знал, что для достижения своих целей нужно уметь построить нормальные отношения с собеседником. А для этого лучше начинать разговор с признания его достоинств, с похвалы, высказать одобрение – сделать это искренне и щедро. Если человеку оказывают доверие, он "сохраняет лицо". А уж потом можно задать собеседнику ряд вопросов, но не приказывая, чтобы он рад был сделать то, что ему предложат. И так спокойно и мягко добиться своей цели. В данном случае целью был пистолет системы Кухенройтера, из которого был застрелен Михаил Юрьевич Лермонтов.
Абзац почти расслабился, от дурных предчувствий остался только слабый след. Он приехал сюда не как киллер, а так – принеси, подай… Сегодня никто не умрет. Поэтому можно спокойно беседовать, а завтра он поедет назад в Москву. Там отдаст пистолет Свирину, встретится с Ликой, которой неизвестно чего (он сам не помнил) наговорил последний раз. Скорее всего он встретится с ней, чтобы расстаться навсегда, но это будет… через три дня. А пока следует построить нормальный диалог – обсудить детали, заплатить деньги, забрать пистолет и на поезд. В Москве сказать Лике последнее прости и жить своей жизнью. Какой? Еще надо подумать. Может, пойти в монастырь? Ведь грехов-то, грехов… Три дня придется исповедоваться, если найдется человек, способный выслушать. Кстати, по решению Николая I наказанием для убийцы Лермонтова, Мартынова, стало церковное покаяние, отбывать которое он должен был в Киеве. Духовная Консистория определила ему пятнадцатилетний срок, но синод сократил срок покаяния до десяти лет, а киевский митрополит Филарет убавил еще два года. В конце концов Мартынов приносил покаяние всего около четырех лет. Мучила ли Мартынова совесть? По свидетельству современников, в день дуэли он ежегодно заказывал панихиду "по убиенному Михаилу". Затем, живя в своем доме в Москве в Леонтьевском переулке, Мартынов вел уединенный образ жизни. Последние годы Мартынов проводил если не в добровольном заточении, то за карточной игрой. Он стал мистиком и занимался в своем кабинете вызыванием духов. По воспоминаниям князя Голицына, Мартынов как нельзя лучше оправдывал прозвище Статуя Командора.
- Значит, хочешь пистолет увидеть?
Абзац кивнул. Он неторопливо курил, синеватый дымок от сигареты тянулся к вентиляционному отверстию. Именно так в книгах про жизнь после смерти изображают человеческие души, покидающие тела.
- А почему ты думаешь, что пистолет у меня? – спросил Одиссей.
- Интуиция подсказывает, – Абзац с силой затушил сигарету о дно стеклянной пепельницы, синеватый дымок немного повисел в воздухе, а потом растаял.
- Пистолет нашли пацаны, есть тут одна героическая мать – родила троих от разных отцов. Ребята сообразительные получились. Они мне и принесли пистолет в футляре. Сказали, что нашли. Я, конечно, – где и что. Ну, крутились, вертелись. В конце концов признались, где взяли. Сосед у них помер… Они его нашли мертвым. Ну, не удержались, начали шарить по углам. Вот и сперли футляр с пистолетом. Я их не осуждаю – жрать-то надо что-то, мать о них не думает. Я с пацанами расплатился… А Деда этого, который умер, я тоже знал. Мне тогда лет восемь было. Мы, ребята, на Куме целыми днями болтались – купались, загорали, крепости строили. И он всегда там гусей пас. Седой-седой, небольшая бородка. Весь какой-то беленький, аккуратно одетый всегда. Сидел всегда на табуреточке, читал что-то. И мы иногда к нему приходили и всегда просили его спеть "Вещего Олега". Он сначала отказывался, а потом воодушевлялся, даже как-то гордо начинал петь "Вещего Олега". А мы знали, что это произведение Пушкина, изучали в школе, но не знали, что это еще петь можно. И только позже я узнал, что "Песнь о Вещем Олеге" была гимном "дроздовцев". (Это был такой полковник Дроздов – белогвардеец.) И вот дед, видно, с тех еще времен и помнил. Интересный старик, спокойный, никогда не ругался, всегда спокойно разговаривал с нами…
- Покажи пистолет, и будем прощаться, – предложил Абзац. – В рассказе о Деде, который пел детям "Вещего Олега", ему почудилось что-то тревожное. Во-первых, он сам Олег. Это его имя. Во-вторых, сама идея принять "смерть от коня своего" не вдохновляла. Жуткая история с этим мертвым конем получилась и с Вещим Олегом тоже.
- Ладно, – Одиссей полез под стол, извлек оттуда видавший виды брезентовый рюкзак, лет тридцать, наверное, назад с ним ходили в турпоходы.
Абзац улыбнулся: цель близка. Он посмотрел на часы. "Интересно, – подумал он, – может, я еще успею уехать отсюда сегодня? Или воспользоваться местным гостеприимством и задержаться, попить нарзана, ведь здоровье действительно ни к черту".
- Показывай!
Но вдруг что-то изменилось в лице Одиссея, его посетила какая-то новая мысль.
- Но ты не выпил с нами! – Одиссей указал на нетронутый стакан. – Это неправильно!
Абзац отвел взгляд, достал из нагрудного кармана свою пачку "Мальборо", щелкнул зажигалкой, закурил. Ему надо было время подумать, стакан душистого красного вина стоял перед ним и… мог стать роковым: "Выпьешь, сорвешься и опять все пойдет наперекосяк. Но с другой стороны, в целях дипломатии выпить необходимо. Не выпьешь – подумают, что не уважаю, возникнет конфликт. А я все-таки как-никак эксперт по альтернативному разрешению конфликтов".
Он откинулся на спинку стула: "Пить или не пить?"
- Давай! – Одиссей протянул ему стакан.