После неудачной попытки отдохнуть и подкрепиться, я решил все-таки доехать до Реймса. Неожиданная стычка с Владимиром и Анатолием немного взбодрила меня, организм получил дозу адреналина, которого хватило продержаться за рулем еще пару часов. Достигнув Реймса, города, где короновалось множество французских королей, я остановил машину у первого же кафе. К счастью больше никого из знакомых мы не встретили и смогли спокойно поесть. После доброй порции омлета с сыром, мы поспали полчасика, кое-как устроившись на разложенных сиденьях в нашем верном БМВ. Короткий отдых придал мне новых сил и вскоре мы снова бодро катили по шоссе. До столицы Франции оставалось около ста тридцати километров. Дождь кончился, из-за туч робко показалось красное закатное солнышко.
– А здорово ты этого Толика вилкой напугал, – похвалила меня Сашка. – Все так быстро произошло. Я даже не ожидала.
– И Толик не ожидал от меня такой подлости, – сказал я. – Теперь поняла, что в руках профессионала любой предмет может стать оружием?
– В руках дебила тоже, – усмехнулась Сашка. Потом спросила:
– А вообще-то, кто они, Вован с Толяном?
– Не знаю, – покачал я головой, – но вполне может оказаться, что они и есть те самые феерические ребята, которые натворили дел в Кельне.
Девушка испуганно посмотрела на меня.
– Ты думаешь, это они прикончили Хичкока, албанца и Пастернака?
– Вполне возможно.
– А зачем они голову в холодильник положили?
Я пожал плечами.
– Чувство юмора у каждого свое.
Сашка поежилась.
– Жуть какая!
Она помолчала немного, затем опять задала вопрос:
– Как ты считаешь, эти парни случайно оказались на стоянке?
– Они оба сидели лицом к площадке. Значит, следили за приезжающими. Явно кого-то ждали. Я думаю – нас.
– И что они собирались сделать? Убить нас?
– Вряд ли.
– А что же тогда? – не отставала Сашка.
Я улыбнулся девушке.
– Они же не успели нам сказать.
– Это ты не дал Вовке договорить! – вдруг заявила моя спутница. – А я теперь сиди и мучайся: что же они от нас хотели?!
– А что мне оставалось?! – возмутился я – Подождать, пока наши геономические друзья разрядят нам в живот всю обойму? В качестве последнего аргумента в научном диспуте?
– Ну, не знаю. Ты же у нас профи, – ехидно сказала Сашка. – Тебе и решать, что делать. Только не ошибайся. Сам же говоришь, что они вряд ли бы нас убили.
Я усмехнулся.
– Император Наполеон как-то признался: "Я в своей жизни так часто ошибался, что больше уже не краснею за это". Присоединяюсь к его словам.
Тем временем, унылые французские поля за проволочными заборами, вызывавшие после густонаселенной Германии тоскливое чувство заброшенности и одиночества, исчезли. На смену им появился вполне урбанизированный индустриальный пейзаж. По сторонам дороги высились теперь современные корпуса промышленных предприятий, складов, товарных станций. Наше путешествие подходило к концу. Наступал вечер. Там и сям зажглись первые огоньки. Медленно двигаясь в плотном потоке, возвращающихся после работы домой парижан, мы достигли, так называемой, Периферик – кольцевой автомагистрали. Проехав по ней несколько километров, я свернул направо и мимо Порт д’Орлеан поехал в сторону Алезиа. Моей целью был небольшой отель недалеко от Тур Монпарнас.
Сашка с жадным любопытством смотрела на лихорадочную суету парижских улиц, на помпезные многоэтажные здания, без устали сменяющие друг друга, на калейдоскоп реклам, чьи огни с каждой минутой становились все ярче и красочней. Потом повернулась ко мне и разочаровано сказала:
– И ты действительно хочешь найти здесь Никасю? В этом зоопарке? Бесперспективняк!
Часть третья
"Те, кто держатся за жизнь, умирают, а те, кто не боятся смерти, живут".
Уэсуги Кэнсин,
даймё провинции Этиго, Япония (XVI в.)
1
Знакомство с легендарной столицей Франции, мы начали с того, что хорошо выспались. Нас приютил отель "Камелия" – небольшое заведение на авеню дю Мэн. Это была тихая недорогая гостиница рядом с метро Монпарнас-Бьенвеню. Я заранее заказал двухместный номер, поэтому, когда мы поздно вечером, наконец, добрались до "Камелии", то без лишних слов получили электронную карточку, служащую ключом, поднялись на второй этаж в свою комнату, приняли душ и мгновенно уснули.
Утром меня разбудил уличный шум. Круглые часы над дверью показывали только семь. Сашка крепко спала на соседней кровати, повернувшись ко мне спиной. Слышно было ее ровное дыхание.
"Пусть отдохнет, – с нежностью подумал я о девушке. – Бедный ребенок. Сколько ей пришлось пережить".
Спать больше не хотелось. Нескольких часов сна мне хватило, чтобы полностью восстановиться после долгой дороги. Необходимо было, на свежую голову, проанализировать ситуацию. По моим прикидкам выходило следующее: Никасю похитила какая-то албанская банда, выполняющая чьи-то приказы из Москвы. Кто же этот таинственный злодей? Факты, имевшиеся в моем распоряжении, указывали в одном направлении – на Тарантула.
Очевидно, что там, в Москве, при первом звонке с угрозами в мой адрес, звонивший, еще не знал о существовании Сашки. Зато во-второй раз он допустил явный прокол, сказав: "И Саньку свою детдомовскую с собой забери!". Даже если неизвестный противник видел девушку вместе со мной на улице, откуда он мог узнать о ее детдомовском прошлом? Знать такие подробности мог тот, кто оформлял ее документы на выезд. Это Казионов и Тарантул. Казионова я по многим причинам отмел. Оставался тощий начальник службы безопасности. Кроме того, именно Тарантул был в курсе всех дел Пастернака и Кроо. Выходило, что Никася была похищена по приказу Тарантула. Он явно работал против своего хозяина. Оставалось узнать – почему?
Однако в дело вмешался кто-то еще. Этот кто-то с нечеловеческой жестокостью расправился с Хичкоком, а до этого ликвидировал несчастного Пастернака. Это чудовище тоже искало дочь Габора и неумолимо двигалось в правильном направлении. Видимо скоро наши пути пересекутся. Конечно, немного путали общую картину Вова с Толей, но, основываясь на некоторых признаках, я полагал, что они скорее на моей стороне. На роль больных на всю голову садистов они явно не тянули.
Я взял с тумбочки пульт и включил телевизор. Экран заполнила реклама. Было смешно видеть привычные ролики, но во французском исполнении. Актеры темпераментно жестикулировали, гримасничали и разговаривали с повышенной громкостью. Ничего не поделаешь – национальный характер!
Хотя я постарался сделать звук потише, все же телевизор разбудил Сашку. Она повернулась ко мне и заулыбалась.
– Доброе утро, милый!
Я улыбнулся в ответ.
– Доброе утро, солнышко. Пора вставать, а то пропустим завтрак.
– Нас ждет французская диета – кофе, секс и сигарета! – пропела девчонка, исчезая в ванной комнате.
Когда мы спустились вниз, в кафе почти никого не было. Основное население отеля – туристы – уже поели, уселись в двухэтажные экскурсионные автобусы и, под чутким руководством разноязыких гидов, отправились знакомиться с красотами французской столицы. По опустевшему залу бегала толстая африканка с грохотом и звоном собирая грязную посуду со столов. Толстуха неприветливо посмотрела на нашу парочку и кивнула на стойку, заполненную тарелками со снедью: выбирайте!
Уставив подносы закусками и питьем, мы расположились у окна и приступили к завтраку. Проголодавшаяся Сашка сметала все подряд. Я тоже старался не отставать, хотя угнаться за сиротой было сложно. Наконец моя подруга сделала последний глоток кофе, откинулась на спинку стула и удовлетворенно заявила:
– Вот теперь порядок! Эта страна сразу выросла в моих глазах. На сантиметр…
Я засмеялся.
– Рад за тебя, Булкина. Кто хорошо ест, тот хорошо работает.
Сашка пренебрежительно махнула рукой.
– Кто хорошо ест, тот хорошо спит! Как говорили у нас на заводе: "Кто понял жизнь – работу бросил!"
Я наставительно произнес:
– Конфуций сказал: "Благородный муж не стремится есть досыта и жить богато".
Сашка страдальчески сморщилась.
– Сережка, не грузи меня своим Конфуцием! Ты хоть знаешь, что нам дальше делать-то?
Я важно кивнул.
– Если ты можешь понять одно дело, ты поймешь восемь. Это сказал Ямамото Дзинэмон.
Моя спутница умоляюще посмотрела на меня.
– Сережа, уймись! Мне фиолетово, что сказал какой-то мамамото или папамото! Если ты наелся, пошли отсюда скорее, а то эту жирную буфетчицу от нас уже прет и топырит!
Сашка была права. Пора было уходить. Вежливо сказав, недружелюбной африканке "мерси", мы поднялись к себе. В номере Сашка призывно прижалась ко мне. Все понятно. Я взял девушку на руки и осторожно положил на кровать.
– Какой ты все-таки сильный, Сережка, – сказала Сашка, начиная раздеваться. – Пахать на тебе можно!
– И подо мной можно, – скромно заметил я.
Девушка озорно блеснула белыми зубами.
– Да я согласна и на тебе и под тобой пахать! Радость ты моя!
Я только успел расстегнуть рубашку, как наша любовная песнь была грубо прервана телефонным звонком. Звонил Габор. Я рассказал ему о смерти Пастернака. Про малопонятную стычку с Вовой и Толей, решил не говорить. Габор, не перебивая, выслушал меня и в свою очередь поведал, что сегодня утром в Париж вылетел Тарантул. Начальник охраны обосновал такую необходимость тем, что внезапно получил сведения о том, где в данный момент находится Никася. Он не смог дозвониться до меня ночью и, чтобы не терять драгоценное время и не рисковать жизнью девушки, решил лично принять участие в ее освобождении.
– Алексей Михайлович уже должен быть на месте, – вяло сказал Габор своим невыразительным голосом. – Ждите его звонка. Он с вами свяжется в самое ближайшее время. Он говорил мне, что у него есть какие-то люди в Париже. Они помогут вам с силовой поддержкой.
"Ага, – ехидно подумал я, – видимо Тарантул имел в виду поредевшую банду албанцев. Да уж. Эти помогут…"
– В общем, я надеюсь, что еще сегодня Никася будет найдена живой и здоровой, – заключил миллиардер. – Желаю удачи!
Я не стал сообщать Габору о своих подозрениях насчет Тарантула. Оставалась вероятность того, что он действовал со своим начальником службы безопасности заодно. Хотя и малая вероятность, но кто знает этих финансовых воротил времен прихватизации? Если на кону стоят большие деньги, то люди типа Габора ни перед чем не остановятся. История с Никасей доказывала, что девушка оказалась замешанной в какие очень серьезные дела. И роль ее отца мне была пока не совсем понятна.
Отключив мобильник, я повернулся к Сашке. По всему было видно, что, пока я разговаривал с моим работодателем, любовный пыл у нее прошел. Она снова натянула на себя футболку с джинсами, заправила кровать и включила телевизор. Вдруг она подняла голову к потолку и показала мне на что-то пальцем.
– Смотри, Сережа, паучок! Однако неважнецки французы здесь уборку делают!
Я посмотрел туда, куда мне указывала Сашка. Действительно, в углу под потолком блестела паутина с черной точкой в центре.
– Появился мизгирь, удалой добрый молодец, стал ножками трясти да мережки плести, ставить на пути, на дорожки, куда летают комары да мошки! – с выражением продекламировала Сашка.
– Что это еще за мизгирь? – рассеянно поинтересовался я, думая о своем.
– У нас мизгирями пауков называют, – объяснила девушка. – В основном тарантулов. Их еще называют пауки-волки.
– Что ты сказала?! Пауки-волки? – поразился я. "Так вот разгадка слов дедушки Исая: "Иногда волк забредает и в дома к людям". Он говорил о Тарантуле!"
Мои мысли прервал новый звонок. Снова Москва? Однако на этот раз звонил администратор отеля.
– Извините за беспокойство, мсье Баринофф. Вам просили передать, что для вас заказан столик на десять часов в ресторане "Лао Бэйцзин" на бульваре Араго.
– Кто просил?
– К сожалению, я не могу сказать. Несколько минут назад по телефону позвонил мужчина. Он не назвал себя.
– Хорошо, спасибо, – поблагодарил я и повесил трубку.
– Что случилось? – спросила Сашка, все это время не сводившая с меня встревоженных глаз.
– Должен был прилететь мсье Тарантул, – сообщил я девушке. – Портье сейчас передал, что меня кто-то приглашает на встречу в китайский ресторан. Может быть Тарантул?
– Я тебя одного не отпущу! – решительно заявила Сашка. – Я чувствую, что это опасно! У меня от одного этого имени спина буграми идет!
Я попытался отшутиться:
– Булкина, в таком случае, ты должна поступить, как настоящий ниндзя. Знаешь, что делает настоящий ниндзя, когда чувствует опасность?
– Что?
– Когда ниндзя чувствует опасность – он не выходит из дома!
– Все, Сережка! Хорош прикалываться! Или я еду с тобой, или ты, как настоящий ниндзя, остаешься в гостинице!
2
От вчерашней пасмурной погоды не осталось ни следа. Утреннее небо безоблачно голубело между резными парижскими крышами. Горожане давно уже прилежно трудились, поэтому тротуары на авеню дю Мэн были пусты. Только немногочисленные бездомные еще дремали на своих традиционных местах – в нишах стен.
Я вывел наш отдохнувший БМВ с ближайшей стоянки, и он резво повез нас навстречу судьбе. Мы проехали вдоль ограды кладбища Монпарнас, на котором нашли свой последний приют такие известные личности, как Мопассан, Сартр, Бодлер, Сен-Санс, Алехин и Петлюра и, миновав площадь Данфер-Рошро, посреди которой лежит громадный лев, работы скульптора Бартольди, свернули на бульвар Араго.
– А это что за штука? – показала Сашка на странное ободранное сооружение зеленого цвета у высокой стены знаменитой тюрьмы Сантэ, появившейся справа.
– О, это чисто парижская достопримечательность. Такая же, как, к примеру, бистро. По-французски называется "веспасьен".
– А для чего нужна эта достопримечательность? – не отставала моя спутница.
– Совершенно необходимая вещь. Раньше весь Париж был покрыт сетью таких веспасьенов, а теперь, возможно, остался только этот.
– Сережка, перестань морочить мне голову! – возмутилась Сашка. – Говори уже, для чего здесь эта хрень?
– Говоря научным языком – это открытый уличный писсуар.
Девушка недоверчиво посмотрела на меня.
– Сортир, что ли? Или опять прикалываешься?
– Отнюдь, – коротко ответил я, так как высматривал место для парковки. Мы почти приехали. Наконец, заметив небольшой промежуток в веренице, стоящих вдоль тротуара, автомобилей, я чудом втиснул в него нашу машину.
В ресторане ждал не Тарантул. Когда вышколенный метрдотель проводил нас в уютную нишу, навстречу из-за стола поднялись двое незнакомых мужчин.
– Я рад, господин Баринов, что вы откликнулись на мое предложение встретиться, – учтиво произнес один из них. Дорогой костюм, золотой ролекс на запястьи и властная манера держаться, выдавали в нем главного. Мужчина протянул мне руку.
– Давайте знакомиться. Меня зовут Анвар Муминович Сулейманов. Возможно, вы обо мне слышали. Я компаньон и коллега известного вам Виктора Юрьевича Габора.
Я пожал руку Сулейманову и взглянул на второго. Невысокий, кряжистый, с толстой шеей и сломанными ушами. Скорее всего, борец. "Борец" угрюмо буркнул:
– Шакир.
Сулейманов без дальнейших церемоний пригласил к столу. Две маленькие китаянки принесли нам по огромной порции жареной вермишели с овощами и курицей, бутылку ягодного вина и каждому по чайничку с душистым травяным чаем.
После того, как официантки, поклонившись, оставили нас одних, Сулейманов перешел к делу:
– Вы, наверно, ломаете голову, господин Баринов, зачем я вас пригласил?
Я пожал плечами.
– Вы сейчас сами скажете, господин Сулейманов, не так ли?
Мой собеседник усмехнулся, но его узкие глаза остались холодными, как куски стекла.
– Разумеется. Терять время не в моих правилах. Тем более в данном случае, время для меня имеет важнейшее значение.
Сулейманов отпил половину содержимого бокала с вином и продолжил:
– Как я уже сказал, Виктор Юрьевич – мой компаньон. Давний компаньон. Мы имеем большой общий бизнес. Очень большой бизнес. Я прекрасно знаком и с его дочерью. С Никасей.
Пока его босс говорил, Шакир сидел не шевелясь. К угощению он не притрагивался и, вообще, в своей неподвижности, был похож на экспонат музея восковых фигур. Только маленькие глазки на грубом лице этого здоровяка непрерывно перебегали с Сашки на меня, с меня на вход, с входа снова на мою подругу.
– Я знаю, что вам, господин Баринов, поручено найти пропавшую дочь моего компаньона, – умело нанизывал слова на бесконечную нить Сулейманов. – Со своей стороны, я также очень заинтересован, чтобы Никася нашлась, как можно скорее.
– И чем вызван этот интерес? – задал я вопрос.
Мой собеседник машинально дотронулся пальцами левой руки до кончика своего носа, потом засмеялся.
– Вы правильно думаете, господин Баринов, что, кроме сострадания к молодой девушке и естественного человеколюбия, мною движет личный интерес. Скрывать не буду, я оказался перед серьезной проблемой и рассчитываю на вашу помощь.
Сулейманов внимательно посмотрел мне в лицо своими холодными глазами и предложил:
– Может быть нам удобнее будет все обсудить вдвоем, без вашей очаровательной спутницы? Девушкам обычно скучно слушать деловые переговоры.
– А как насчет вашего товарища? – кивнул я в сторону Шакира.
– Он нам не помешает, – пожал плечами Сулейманов. – Просто считайте, что его здесь нет. Просто нет.
Я заметил, как Сашка умоляюще глянула на меня, и отрицательно покачал головой.
– Нет, Анвар Муминович, так не пойдет. Мы зря теряем время. Давайте ближе к делу.
– Ну, что же, пусть будет по-вашему, – согласился Сулейманов, – хотя я предлагал… Буду с вами откровенен. Так вот. К делу. Дело выглядит таким образом. Я постоянно живу недалеко от Парижа, в Версале. Никася давно дружит с моей дочерью, и примерно три недели тому назад приехала к нам погостить. Совершенно случайно в ее руки попали очень важные документы. Документы касаются одной сделки на огромную сумму. Кроме того, эта сделка, скажем так, не совсем законна.
– Наркотики, оружие, белые рабыни? – перебил я бизнесмена. Тот нехотя усмехнулся.
– Что-то вроде того.
– И что произошло дальше?
– После этого Никася исчезла. А дальше началось самое интересное. Я получил от нее требование, заплатить десять миллионов долларов за возврат документов!
Я улыбнулся.
– Ваше возмущение мне понятно, господин Сулейманов. Сумма серьезная. Видимо ваши бумаги действительно дорого стоят.
Бизнесмен энергично кивнул.
– Я же вам говорил!
– В какой форме поступило требование о выкупе?