- Уже лечу, - отозвался Глеб бодро, натягивая обычный свой наряд последних дней. Джинсы, футболку с китайским принтом и туфли с давно не "актуальными", но модными в некоторых кругах острыми носами. Подумалось про малиновый пиджак и "голду" в палец толщиной, Глеб над этими мыслями хмыкнул, а уже на выходе перекрестился тайком, всего разок.
- Думаешь, поможет? - спросил Макс, не оборачиваясь, спиной увидел, наверное.
- Лишним не будет, - отозвался Глеб чуть смущенно. - От пули не прикроет, но мало ли…
- До пуль желательно не доводить. А прикрывашку я тебе дам другую, понадежней.
Окончательная ясность настала уже в авто - роскошном "порше-кайене" с круговой тонировкой. Мигалки на крыше не хватало, чтобы совсем никаких вопросов у ГИБДД. За баранкой германского чуда обнаружился стриженый крепыш с угрюмым взглядом, а второй такой же заполнил туловищем соседнее кресло. Ощущение дурного дежавю нарастало. Жизнь не по спирали даже, по кругу, сплошной "день сурка"! Раз за разом выезжаешь на дело, наставляешь на кого-то оружие, угрюмые бойцы подпирают плечами в машине, угрюмые противники вынимают гранаты. Страшненько, бодренько, нескончаемо. Умереть невозможно - все равно проснешься поутру как ни в чем не бывало! Гигантский невидимый баловник бросил тебя, как того паука, в стеклянную банку, дразнит соломинкой, подкидывает мошек, чтобы не скучал. Ждет от тебя чего-то эдакого. Без объяснения. Смеется твоим героическим потугам, ничтожным в масштабах даже этой банки - что уж говорить про громадный "забаночный мир"!
- Хозяева должны ездить сзади, - сказал Макс невозмутимо, наблюдая, как сто килограммов мышц выскакивают из машины и открывают услужливо заднюю дверцу. - Хотя чего тебя учить, ты же сам фирмами рулил!
- А я и машиной сам люблю порулить, - улыбнулся Глеб, ныряя в кожаное нутро. - Так оно спокойней, судьбу в руках держишь…
Запах дорогой кожи иллюзию вытеснил - реальность вернулась, полная гамма ощущений. Меньше надо бухать, вот в чем секрет! Меньше курить, и совсем уж ни к чему было, в недавние времена, кидать в ноздрю колумбийский чудо-порошок! Так заиграться, что однажды обнаружишь себя внутри "Матрицы" и долго будешь соображать, на какой полке твои мозги! Персональный маленький ад (или рай?) для дауншифтеров. Не хочешь биться за мясо с кровью - кушай манную кашу в комнате с мягкими стенами, где все понарошку! Где враги всегда палят мимо, а друзья едут на бой в раздолбайских гавайках! Дай знать, когда надоест. Когда захочешь опять почувствовать себя живым, молодым, горячим, способным еще хоть на что-нибудь!
- …опасности…
- Что?
- На Западе, говорю, жизнь водителя сохраняет подушка безопасности, а в России - иконки на панели. Это я к тому, что крестные знамения надо сочетать вот с такой штукой.
Бронежилет, ожидавший хозяина прямо на сиденье, выглядел несерьезно. Белый, мягкий, пластичный до безобразия.
- Это "скрытник", самый простой. От ножа и ПМ спасет, а уж под автомат старайся не попадать. Надевай давай, у нас вся команда в таких.
- Ты тоже?
- А то! Я, парень, по жизни атеист, верю только в технический прогресс и собственную предусмотрительность!
От гостиницы долго выруливали проулками, а эскорт пристроился сзади уже на трассе. Неприметный весьма эскорт: два микроавтобуса "тойота" и пятидверная "Нива".
- Чмошный вид - залог долгой жизни, - пояснил Макс, делаясь вдруг неуловимо похожим на себя прежнего. Исчезало на глазах расслабленное барство, осыпался европейский лоск, а вот волчьи скулы проступали все явственней. Как у Тимура когда-то. Глеба такая метаморфоза только обрадовала - авось понимает "паркетный бизнесмен", во что именно вляпался!
- Мы ведь не братва, нам понты ни к чему. Приедем, пообщаемся интеллигентно, да?
Водитель в ответ хохотнул, сосед его кивнул молча. На братву оба походили, как гиппопотам на бегемота - потому и смеялись, наверное. Нормальные такие сотрудники нормальной фирмы "Винтек-Заря". Офисный планктон!
- И много у тебя таких орлов?
- Для нашей темы хватит.
Съехали с трассы километров через двадцать - дорога в окрестные боры уходила не то чтобы шоссейная, но и не гравийка совсем уж. Сразу за поворотом "кайен" подался к обочине, пропуская "Ниву" вперед, мелькнули за стеклами мрачные лица, а микроавтобусы колонну замкнули. Будто БТР в далеких отсюда горах. Глеб от этой картины наконец собрался внутренне, даже плечом повел, нащупывая автоматный ремень - без толку, разумеется. Мирная земля. Ближнее Подмосковье на финише стабильных "нулевых" - забылся уже беспредел, никто давно не "делит асфальт", а бандитская романтика откочевала в кино. Не поймешь даже, за каким таким катит в лес колонна машин, набитых угрюмыми харями!
- Ну вот и приехали. Вовремя, как положено. Ты готов идти вперед и стать героем или ну его на фиг?
- Да я как пионер, тока свистни!
Поляна, костровища, раскиданный мусор. Полнейшее отсутствие хомо сапиенс - равно как и прочих форм жизни крупнее жука. "Нива" протянула вдоль края пустоши, "порше" тормознул почти сразу, и один из автобусиков прикрыл его, будто ненароком, а второй остался чудь позади. Грамотно встали, не по-бандитски.
- Эх, хорошо в деревне летом! - заявил Макс со здоровым пафосом любителя пикников. Двинулся вразвалочку по мусору и прочей мерзости, Глеб выбрался следом, и лес оглушил его тишиной. Мокрый лес, воздух, настоянный на запахах хвои и трав, будто не было этого месяца и горящих торфяников, а вокруг по-прежнему Златогорье.
- Шеф, кажись, едут, - пробасил один из крепышей, оказавшийся ненароком чуть позади Макса. Под футболкой с рисованным волчьим оскалом торчали углы - наверняка броня, вполне серьезной категории. Телом будет шефа закрывать. Водитель выбрался тоже, лязгнул затвором "ремингтона", а контрагенты въезжали уже на поляну с другой стороны. Три громадных "гранд-чероки", похожие на танки и на гробы одновременно.
- Опапусеньки, ка-акие мы крутые! - протянул Макс почти уважительно, на самой грани стеба. - Коля, ты здесь? Снимай давай!
* * *
Микроавтобусы не понравились Серафиму еще на подъезде. Не вписывались в тему. Встали, опять же, не по-людски - боком к поляне, будто палить собрались изо всех дверей! Четверо противников стоят уже перед машинами, у одного "помпа" в руках, да и прочие дверцы лязгают вовсю. Народ наружу лезет - сплошь крепкий и коротко стриженный, с ружьями наперевес. Тоже, значит, осторожничают, разрешенное привезли, гладкоствольное.
- Выходим, братья, - приказал Серафим (нет, Сергей уже, наверное), оглядывая поляну еще разок. Из автобусов все вроде вылезли, не должно внутри остаться подлянок, двадцать человек с оружием стоят расслабленно у машин, да и БЕГЛЕЦ особо не напрягается. Вон он, рядом с вальяжным хлыщом в яркой рубахе. Еще стекло из-за "Нивы" отблескивает - прицел?! Зеркало? Камера, оказывается. Шоу решили устроить, клоуны, снимают для истории!
- Только не торопитесь, - попросил Серафим угрюмого Мастера. - Я вылезу, гляну, чтоб все ровно.
- Ты забыл мои слова и снова суетишься.
- Да я просто страхуюсь! - обозлился Серафим на эту снисходительную отстраненность, аж плюнуть захотелось.
Сдержался, только затвором ружья лязгнул без надобности. Отличная охотничья пятизарядка МР-153, боекомплект в магазин давно забит, и нечего тут щелкать уже! Пять патронов "магнум", набитых братом Игнатием собственноручно, а потому надежных на все сто. В каждый поверх усиленного заряда вложена "связка", жестокое охотничье изобретение - пять картечин, просверленных насквозь и объединенных двойной тонкой леской. На близкой дистанции "связка" раскрывается кольцом, бьет как разрывная пуля, отрывая конечности мелкому зверю и калеча крупного.
- Все, я пошел…
* * *
Исторический боевик - вот на что это было похоже. Угрюмые лица, встрепанные волосы, бороды, усы, мрачная решимость во взглядах. Сектанты-фанатики, неизменные в любую эпоху. Им бы мечи с топорами вместо ружей, а крутые машины на заднем плане кажутся анахронизмом, ляпом неизвестного режиссера. Современность против Средневековья, цивилизация против варваров - ради этого, пожалуй, стоило все затевать. Не должны такие вот психопаты жить среди людей и ножами их кромсать просто так! Не должен еще один шизик добраться до власти - хватит России проблем и без этого!
- Да, тяжелый случай, - оценил Макс, не сбавляя градус иронии при виде нацеленных ружей. - Главное, в махалово с ними не лезть, загрызут! А вон тот, я думаю, и есть пресловутый МАСТЕР, повелитель миров, пятое воплощение Иисуса и Кришны? Печать собственной значимости на челе и полнейшее отсутствие самокритики! Тебя сопроводить, парень?
- Сам дойду. Это наше с ним дело, нормальный мужской базар.
- Ну, успехов тебе. Если пойдет по-гнилому, ты там не джигитуй, сразу падай, а мы прикроем.
Полсотни шагов - вряд ли больше. Спокойных, неспешных шагов, ибо торопиться теперь вовсе некуда. Остановилось время, стих ветер, замерли в небе горбатые летние облака. Путь к Большому Делу, начавшийся, как в китайском мудрствовании, с первого шага, завершается здесь и сейчас, финальной полусотней. Раз, два, три… а может, для того все и было? Именно для этого кинул тебя в банку неведомый баловник, имя которого не произносится всуе? Спас от миллиона глупостей, больших и маленьких, способных расплющить тебя в детстве, в юности или месяц назад? Для этого ты нужен был - оказаться, по собственной воле, между рыхлым современным миром и стальными клинками, готовыми вспороть ему брюхо? Всегда, в любую эпоху кому-то везло, как утопленнику - выпадала честь стать той самой песчинкой, ломающей громадный механизм… блин, экая х…рь в голову лезет! Избранный, да?! Еще немного, и сам вознесешься, не хуже Мастера - заразная штука, однако!
…Восемь, девять, десять…
Люди вокруг стали серыми тенями, кровь в ушах постукивает. По молодости меньше волновался - на том самом пустыре, где гопники с нунчаками и где закончилась навсегда студенческая жизнь. От чего ушли, к тому и приходим - такое вот фиговое достижение на пятом десятке! Давно пора сидеть в мягком кресле, греть задницу и не тревожиться, а ты что делаешь?!
…Восемнадцать, девятнадцать, двадцать…
Банки пивные под ногами, стекла хрустят, презервативы, как раздавленные личинки. Наипоганейшее место для смерти, однако! Получить жакан в пузо и корчиться, пока твоя кровь (третья группа, резус положительный) будет смешиваться с чьим-то пометом. Ну, никакого романтизьму!
…Двадцать пять, двадцать шесть…
Музыку врубили - сзади, кто-то из своих. Расслабиться ребятам захотелось. "У нас на районе не звонят, а зво-онют!.." Ну, спасибо, родные, удружили! Именно под ЭТО и стоит загибаться летним утром посреди помойки!
…Тридцать три, тридцать четыре…
Офисы какие-то в памяти плывут, секретарши, Макс, Акоп, Дина, скверы. Новосибирские улицы и Златогорская тайга… жизнь, что ли, в обратную сторону крутится, как положено перед кончиной? Не дождетесь! Мастер уже совсем близко - высокий силуэт, гордая осанка, сзади топает худой паренек с напряженной рукой в кармане.
…Сорок один, сорок два, сорок три…
Москва, кабаки, Кавказ, молодость, еще какие-то лица, совсем забытые, но не желающие уходить.
Никак не желающие!
Одно из этих лиц было сейчас перед ним.
Глава 13. Пляска смерти
Среднего роста, плечистый и крепкий, ходит он… в какой-то там кепке. Забытые рифмы детства - про неизвестного героя. Или безымянного? Да не важно! Любимый персонаж советского официального фольклора, простой парень с простой внешностью, готовый и в огонь, и под танк, и Днепрогэс строить. Эпоха кумачовых полотнищ ушла, идеалы п…ы, а вот герои остались, оказывается. До сих пор готовы за бесплатно к черту на рога!
- Чудеса! - сказал безымянный герой развязно и громко, будто озвучил чужие мысли. Мужик за сорок, дешево одетый, но с непередаваемой дерзостью во взгляде. - Я вот всегда знал, что Земля квадратная и за углом встретимся! Помнишь меня?!
Ну, еще бы! Сказки кончаются, царевичи становятся иной раз злыми колдунами или просто циничными главами государств, а принцессы обращаются в обычных стерв, даже без помощи черной магии. Иванушки-дурачки только не меняются - как и прочий народ соответствующей ценовой категории. Всякие там Хитрые Солдаты, специалисты по варке каши из топора. Идут по жизни на чистом везении, ловят волшебных щук, приручают Коньков-Горбунков, и все это в паузах между вылеживанием на печи. Ничто их не берет! Даже когда Волшебная Страна превращается в Зазеркалье - дурачки и под Кощеем выживут, лишь бы лапти были да гарантированный горшок каши ежедневно! Соцминимум! При отсутствии такового возмущенный сермяжный народ берется за топоры (недоваренные в каше), и головы Добрых Царей катятся на потеху нечисти. Поделом Царям - не дразните трудовые массы!
- А мы уже на "ты"? - усмехнулся Мастер дружелюбно. В самом деле, не ощущал враждебности к ершистому крестьянскому сыну, потомку и правопреемнику всех Иванушек, Емель и даже Джонов с Жаками. Они такие, их не изменишь! - Я ведь вас старше минимум лет на десять, да и свиней мы вместе не пасли, а потому…
- Не помнишь, - констатировал Глеб почти грустно. - Ты, падла конторская, не мне одному жизнь поломал, да? Пачками таких, как я, из институтов выкидывал, всех не упомнить?!
- То есть? - Взгляд Мастера вдруг заострился, мелькнуло искреннее удивление. - Какие институты? Я вас, разумеется, вспомнил, Глеб Воропаев, на память не жалуюсь, только ведь я вам ничего не должен. Или всерьез думаете, что комитет в ТЕ ГОДЫ прессовал каждого студентика, зараженного перестройкой? Это когда все газеты вопили про "кровавую гэбню" и страна разваливалась. С вашей помощью, кстати.
- Ты о чем?
- О твоем друге Максиме, - усмехнулся Мастер, и эта внезапная фамильярность резанула слух. - Вы ведь с ним не разлей вода, еще с тех самых времен? Вместе раскачивали лодку, пока не потонула. В любом нормальном государстве таких, как вы, казнят за измену, а в нашем Зазеркалье предатели на коне. Успешные бизнесмены, совесть нации, да?
- Ты че несешь?! - Голос подсел неожиданно, вопрос прозвучал с жалкой какой-то агрессией. - Ты кого предателем назвал?!
- Ладно, не бери в голову, - улыбнулся человек с лицом популярного актера. - Историю пишут победители, поэтому можешь гордиться своими подвигами во имя демократии. Расскажешь детям, если когда-нибудь заведешь. А мы ту страну охраняли, согласно присяге, но победы нам не досталось.
"Может, е…нуть его?! Верный ПМ сзади за поясом, телохранитель вроде расслабился, ружья пока в землю смотрят. Нет, стоп! Он же тебя разводит в полный рост! Шутя увел разговор на свое поле, и вот ты уже в говнище, предатель и мразь конченая, а он весь в белом! Не ведись!"
- Про присягу хорошо сказано, за душу берет. Родину ты защищал, красава, грудью прикрывал, да? Так прикрывал, что аж за пазуху кой-чего попало. Так увлекся, что приватизировал кусочек родины и до сих пор не бедствуешь. А я, сволочь такая, просто бабу спасаю, без всяких высших интересов, куда уж мне! Спасаю обычного человека от твоих высоких планов! Потому что таким, как ты, человек не нужен, вы ж все глобально мыслите, вам целые народы под топор не жалко!
- Кому это "нам"? - вскинул бровь человек с лицом киногероя. - Что ты вообще знаешь обо мне и моих делах? Для тебя смысл жизни - заработать или стырить деньжат, набить пузо и уткнуться в телевизор, который тебе мозги вычистит, чтоб лишнего не думалось. Пускай другие дерьмо разгребают, да?!
- А ты, типа, санитар леса? Или ассенизатор?
- Хорошее определение, - прищурился Мастер одобрительно, будто добрый и старый профессор перед толковым студиозом. Будто не стояли рядом две толпы, пропахшие адреналиновым потом, и стволы не готовились обратить воздух в свинцовый коктейль. - Ассенизаторов стараются не замечать, с ними брезгуют даже рядом находиться, но без них невозможно обойтись. Почему ты думаешь, что без палачей этот мир обойдется? У нас, конечно, политкорректность, гуманизм и либеральные ценности, только крысы и глисты от этого не прослезятся. Их надо травить, если сам хочешь выжить.
- А по-моему, тебе сам процесс нравится, - поморщился Глеб, ощутив вдруг усталость и ничего, кроме нее. Уходил по капле боевой запал, а злости на собеседника так и не появилось. Лучше бы впрямь урод какой-нибудь приперся на встречу: в балахоне, с патлами и готической физиономией а-ля Мерлин Мэнсон. Ходячее воплощение ненормальности, с точки зрения простого русского мужика. Человек с сединой на висках внушал, напротив, сплошной позитив и желание довериться. - Любишь богом себя ощущать… ну, ты понял, короче.
- Разумеется. Вы мне это еще по телефону сказали. - В улыбке Мастера просквозила победная снисходительность, и вот это уже оказалось лишним. Не стоит насмехаться над человеком, способным оплатить и привезти с собой два отделения вооруженных бойцов!
- А что тебя, собственно, веселит? - спросил Глеб тихо, но уже заводясь. - Дела твои швах, если не понял еще. Тот народ, что сзади меня, в курсе всей темы, а завтра оно дальше пойдет. Ты у нас, конечно, крутой перец, наверху тебя прикрывают, но на фига ты им нужен засвеченный, а?! Шумиха, журналисты, заявы на тебя во все инстанции! А уж иноземцам проклятым только намекни, что контора в России режет людей, да еще православными крестами!