15
Низкое небо, сливаясь с Волгой, туманной пеленой скрывало противоположный берег. От реки тянуло холодом, и Шура, поежившись, вошла в дом и уселась у окна. Алексей с утра уехал в город на свою фирму. Он собирался звонить в Москву, и на женщину вновь нахлынули грустные мысли.
В последнее лето Шура сильно изменилась. Не то чтобы внешне, хотя морщинок возле глаз у нее прибавилось. Женщина стала задумчивой, часто уходила в себя, и когда к ней обращались, не сразу реагировала. Изменился и Алексей. Супруг Шуры наоборот как-то расцвел, помолодел и еще энергичнее принялся за работу. Сдав сессию, невестка забрала внука. Без ребенка Шура еще больше приуныла. К малышу она сильно привязалась и очень без него скучала. Став свекровью, Шура понимала, что молодым хочется пожить своим домом, и старалась не доставать Антона с невесткой частыми приглашениями. Молодые и так являлись на выходные, если не затевали встреч с друзьями.
Но перемены в характере Шуры происходили по другой причине. Шура часто спускалась к Волге и, усевшись на скамеечку лодочного причала, возвращалась в памяти к тому июньскому вечеру. Но осенью у воды холодно и на пристани не посидишь.
В июне маленький Лешенька был еще с ней. Невестка Нина сдавала экзамены и зачеты. В тот вечер они остались вдвоем с внуком. Алексей уехал в очередную командировку. Он закупал стройматериалы для своей фирмы и разъезжал много. Вечер стоял теплый, и Шура запомнила закат. Солнце опускалось за степь кроваво-красным шаром. В те дни на душе женщины было легко. Открыв Петру Ерожину свою тайну, Шура избавилась от изнуряющего страха, что томил ее много лет. А потом Петр телеграфировал, что преступницы на свете больше нет и Шура совсем успокоилась. Поэтому, когда Стенька принялся остервенело брехать, она спокойно уложила Лешеньку в кроватку и вышла в сад. У калитки стояла девушка. Шура помнила, как поразилась ее красоте. В свете красного заката белые волосы незнакомки отсвечивали розовым, а загадочные темные глаза мерцали из-под черных бровей. Шуре почудилось, что она видит фею из сказки.
– Кого-нибудь ищете? – приветливо улыбнулась Шура.
– Вы Александра Васильевна Ибрагимова? – строго спросила девушка.
Шура вздрогнула. Эту фамилию она давно не слышала и старалась забыть.
– Меня действительно зовут Александрой Васильевной. А Ибрагимовой я звалась при первом замужестве, и это было очень давно. Теперь я Ростовцева.
– Я приехала издалека, чтобы на вас посмотреть, – медленно проговорила блондинка и остановила на Шуре вгляд своих удивительных темных глаз.
– Меня вы знаете, а я вас нет. – Шура почувствовала, как у нее холодеет сердце.
– Я – Надежда, считаюсь Аксеновой, – продолжая рассматривать Шуру, представилась девушка. – Но вам известна моя настоящая фамилия.
Шура подбежала к калитке, открыла ее и, бросившись перед молодой красавицей на колени, обхватила ее ноги.
– Прости меня, девочка. Я всю жизнь казнила себя. Что я теперь могу изменить?! Ну хочешь убей. Я заслужила.
У Шуры началась истерика. Надя попыталась поднять женщину, но та продолжала рыдать, вцепившись в ее платье.
– Хватит. Перестаньте. Я сейчас уйду, и вы больше меня никогда не увидите. Я должна была поглядеть в ваши глаза, – сказала Надя, пытаясь освободиться.
Наконец Шура справилась с собой, поднялась и, обняв Надю за плечи, сказала:
– Куда ты пойдешь на ночь глядя? Останься хоть до утра. – Надя осталась и прожила в домике над Волгой чуть ли не месяц.
Первую ночь они делились воспоминаниями, рассказывая друг другу все, что накипело и наболело у обеих. Надя хотела как можно больше узнать о своей родной матери. Но хорошего о ней Шура сообщить не могла, а плохого не хотела. О первом муже женщина говорила с большей охотой.
– Я убила Вахида чужими руками. Фатима утопила приемного отца и еще похвалялась этим по телефону, – призналась Шура.
Они с Надей той ночью даже выпили водки. Надя ехала сюда с ожесточением, а неожиданно нашла тепло и нежность. Шура не знала, как искупить свою вину. Она понимала, что пережила подмененная тройняшка, и пыталась утешить ее как могла.
– Поживи у нас, пока не уляжется боль в твоем сердечке.
Надя подумала и согласилась. Под утро гостья уснула и проспала почти сутки. Шура позволить себе этого не могла: она должна была кормить и пеленать внука. Надя проснулась к вечеру, и за ужином они опять говорили и говорили. Тогда Шура и высказала свое сомнение насчет отцовства Вахида.
– Если бы ты была его дочь, Аксеновы через год бы все поняли и меня разыскали. Я поэтому и пряталась. Все боялась – придут и спросят ответа. А пришла ко мне убийца Фатима.
На второй день они гуляли по берегу Волги. Надя плавала и нежилась на теплом песке. Шура глядела на дочку своей бывшей соперницы и не уставала восхищаться ее красотой. На берегу никто не купался. Молодежи в деревне не осталось, а старики без дела к воде не подходили. Надя плавала без купальника. Она не предполагала так проводить время и принадлежностей для отдыха не взяла. Шура глядела на точеную фигурку юной гостьи и в который раз на ум приходило, что перед ней сказочная фея: "Интересно, с кем из русских спуталась Райхон. От кого она родила такую красавицу?"
Про Ерожина Надя молчала. Она сама не знала почему. О прошлом она говорила с Шурой легко и с удовольствием, а о Петре стеснялась. Девушка сама не понимала, что с ней. Отчего она не предупредила Петра о поездке к Шуре? Не рассказала о письме Фатимы? То злосчастное письмо она нашла в своей сумке. Сумка валялась на даче неделю. Девушка забыла ее там и прихватила с собой в тот роковой день, когда Петр застрелил Фатиму. Письмо она обнаружила и прочитала, когда Фатимы в живых уже не было. Своей подписи Фатима не оставила, но в письме скопилось столько злобы и желчи, что автора Надя определила сразу.
– Ты, черножопая тварь, заняла мое место, – писала Фатима Наде. – Ты купалась в ласке и заботе, а я воровала на базарах, чтобы не сдохнуть с голоду. Твой родной папочка Вахид с пятнадцати лет лез ко мне под юбку. – Из отвратительного и очень подробного послания Надя узнала и адрес Шуры. Фатима писала с умыслом. Она пыталась вызвать у адресата ненависть к бывшей акушерке. Даже мертвая, она продолжала пакостить. Но вопреки замыслу Фатимы, Надя с Шурой подружились.
Наплававшись и поджарившись на солнце, они под вечер собрались домой. Что Алексей вернулся, Шура поняла, увидев машину, еще по дороге. Старый "жигуленок" муж давно сменил на микроавтобус "Фольксваген". Малолитражка не удовлетворяла нужд фирмы, а держать несколько автомобилей Алексей считал накладным.
Хозяйка представила супругу юную гостью. За ужином Шура заметила, с каким интересом Надя посматривает на ее мужа. Да и Алексей время от времени бросал на гостью восхищенные взгляды. Шура с затаенной ревностью наблюдала, как между ним и девушкой возникает безмолвный союз. На другой день после завтрака Алексей предложил гостье показать их районный центр и свою фирму. Девушка охотно согласилась. Шура осталась одна с внуком. Они с Алексеем прожили много лет и ни разу за все эти годы от ревности Шура не страдала. Алексей ее любил. И его любовь она чувствовала всем своим бабьим нутром. А тут ее словно подменили. Пока Алексей с Надей не вернулись, Шура не находила себе места. Даже первые шаги маленького Алешки, которые малыш сделал, держась за ее юбку пухлыми пальчиками, не привели Шуру в восторг. Внука моложавая бабушка обожала, и такое событие раньше никогда не оставило бы ее равнодушной. Виду Шура старалась не подавать, но исподтишка наблюдала за каждым словом и взглядом Нади и Алексея.
На второй день они общались между собой так, будто были знакомы много лет. Через неделю Надю трудно было узнать. Правда, тут имел место и загар. Кожа девушки от солнца сделалась золотисто-смуглой, а волосы еще сильнее побелели. Но помимо загара Надя порозовела, стала чаще улыбаться. От напряженной, перенесшей стресс незнакомки, которой Шура открыла калитку, следа не осталось. На глазах Надя превращалась в веселого шаловливого ребенка. Как-то вечером Алексей с гостьей сидели в беседке и тихо говорили. Слов Шура разобрать с террасы не могла, но по голосам чувствовала, что разговор у мужа с девушкой не напоминает болтовню малознакомых людей. Шура не выдержала. Она на цыпочках пробралась в кладовку, стараясь не скрипеть петлями, приоткрыла маленькое окошко. Оконце кладовки выходило прямо на беседку. Шура затаилась и, красная от смущения – подслушивать она не привыкла, – ловила каждое слово мужа и Нади.
– Ну ты и стерва! – удивленно проговорил Алексей.
– Почему стерва? – не соглашалась Надя. – Может, он меня видеть теперь не хочет?
– С чего ты взяла? – услышала Шура вопрос супруга.
– Хотел бы – нашел, – настаивала девушка.
– Как? Ты же никому не сказала. Удрала и все. И еще домой позвонила, чтобы тебя не искали, – убежденно доказывал Алексей.
– Ты думаешь, он говорил с бабушкой? – неуверенно спросила Надя.
– Вот, они уже на ты! – сгорая от ревности, отметила Шура. – Но о чем спорят?
Разговор мужа с гостьей вовсе не походил на флирт двух влюбленных. И как бы отвечая на вопрос жены, Алексей вдруг спросил у Нади: – Ты уверена, что его любишь?
– Больше жизни, – убежденно ответила девушка.
Шура облегченно вздохнула. Алексей обсуждает с Надей ее сердечные чувства. Только странно, почему она мужу свои тайны доверяет, а ей нет? Шура осторожно прикрыла окошко и тихонько отправилась на кухню готовить ужин.
Удостоверившись, что у ее супруга с молодой гостьей отношения вовсе не альковные, Шура на некоторое время вновь обрела покой и прекрасное расположение духа. Она даже стала больше следить за собой, не забывая по вечерам о возможностях косметики.
– Тебе общение с москвичкой идет на пользу, – улыбнулся Алексей. – Ты у меня похорошела.
"Не похорошела, а намазалась, дуралей", – хотела ответить Шура, но вместо этого томно повела очами и кокетливо произнесла:
– Ты хвост распустил, я – в ответ.
Ночью Шура завела мужа. Она еще перед тем, как улечься в постель, уселась в кресло с книжкой. Халат, что супруг ей привез недавно в подарок, как бы случайно раскрылся. Если на лице женщины при ярком свете можно было различить сеточку из морщин, то ноги и бедра у Шуры не старели. Алексей пару раз взглянул на жену, укладываясь под одеяло, потом не выдержал, встал, сгреб ее в охапку и, содрав халат, бросил на мягкие пружины их супружеского ложа. Шура сначала, как бы нехотя, обняла его, потом не выдержала и стала целовать, тереться своей грудью о светлую шерсть на его груди. И они, словно любовники, половину ночи не давали друг другу спать. Засыпая, Алексей поцеловал ее и тихо шепнул: "Вот если бы ты мне родила дочку…"
Наутро за завтраком он поглядывал на жену и улыбался. Шура смущенно отводила взгляд. Выказывать свои чувства при Наде женщина стеснялась.
Дни шли, и беспокойство к Шуре вернулось. Дружба Алексея и красивой девушки становилась слишком странной. А главное, таким веселым и светящимся изнутри Шура супруга давно не видела. Таким он был в первые годы их совместной жизни.
Пришла осень. Надя давно уехала. Алексей часто разговаривал с москвичкой по телефону, и от него Шура узнала, что Надя вышла замуж за Петра Ерожина. Это известие женщину вовсе не обрадовало. Она стала подозревать, что Наде нравится подобный тип мужчин. Ее Алексей и Ерожин были чем-то похожи. Но если они похожи, то вполне вероятно, что и Надя произвела на ее мужа сильное впечатление. Что, если он влюбился и скрывает? Алексей мужик порядочный. Это не Вахид. Он способен на весь остаток жизни глубоко запрятать свое чувство и жить с женой, считая это своим долгом. "Вот вернется с работы, и я поговорю с ним начистоту", – подумала Шура, глядя из окна своего дома на темнеющий сад. На улице смеркалось, хотя не было еще и пяти вечера. Алексей приехал довольный:
– Твой Ерожин получил помещение под частное сыскное бюро, и я ему для ремонта классных ребят сосватал.
– Ты звонил Наде? – как бы между делом поинтересовалась Шура.
– Она мне позвонила, а потом я позвонил твоему Петру. Он очень удивился, откуда у меня его телефон! – рассмеялся Алексей.
– Почему Надя скрывает, что гостила у нас? – спросила Шура.
– Сама у нее выясняй, – ответил Алексей и потребовал ужина. На фирме перекусить он не успел и пришел голодный.
Поставив перед мужем тарелку с едой, Шура уселась напротив. "Вот сейчас я его спрошу. Пусть начистоту выкладывает, кого любит. Меня или Надю?" – Но вместо этого улыбнулась и предложила:
– Чай будешь или кофе?
– Вина! – крикнул Алексей. – Я оставил бутылку итальянского в машине. Сегодня нашему внучку год! Давай, бабулька, отметим. Классного сына ты мне вырастила!
– Я и забыла! Не поздно звонить Антошке? Господи, какой же я с тобой стала дурой! – призналась Шура и пошла к буфету за шоколадным набором.
16
Нателла Проскурина проснулась от жадного мужского взгляда. Руслан сидел у нее в ногах и, не отрываясь, смотрел актрисе в лицо. Заметив, что примадонна открыла глаза, чеченец бросился на нее и стал целовать, приговаривая:
– Богиня, царица, сахарная моя! Ты не понимаешь, как трудно горячему южному парню спать с женщиной, как евнух?! Я всю ночь глаз не сомкнул…
– Врешь, еще как храпел. Это тебя телефон разбудил, – потягиваясь, заметила Проскурина.
– Ты меня пожалеть не хочешь! Я для тебя все делаю, а ты меня мучаешь. Вот возьму с горя и уеду в горы. Буду сражаться вместе с братьями. Убьют меня, тогда поймешь. Поймешь, какой был Руслан щедрый! Как любил тебя! Ничего не жалел для тебя! – продолжал бубнить Ходжаев, покрывая поцелуями грудь и живот Проскуриной.
– До чего же ты нудный, Руслан. Если так приспичило, трахнул бы меня ночью… – зевнула Нателла и, оглядевшись, заметила на тумбочке брошку с бриллиантом, подаренную ей накануне: – Ладно, так и быть, иди. Только по-быстрому.
– Я от тебя ответной страсти хочу! Любви хочу, богиня! – Сорвав с Нателлы одеяло, чеченец обнял актрису.
Проскурина лениво раздвинула ноги и прикрыла глаза. Играть ответную страсть примадонна сегодня была не в настроении.
– Хочешь, я повезу тебя на гастроли в Питер на белом "Мерседесе"? – предложил Руслан, когда они спускались по лестнице из его квартиры.
– Не стоит отрываться от коллектива, – заявила Нателла. – Ты приезжай на машине вечером. Будешь меня по городу катать. Я давно в Петербурге не была.
– Как скажешь, богиня. – Руслан галантно распахнул дверцу и, усадив Проскурину, занял водительское место: – Куда прикажешь, богиня?
– Отвезименя домой. Надо к гастролям готовиться – тряпки погладить, башку помыть. Нас из общаги прямо в автобус – и вечером первый спектакль.
Театральное общежитие находилось через два дома от театра. Ходжаев довез Проскурину, дождался, пока она скроется в дверях, и поехал в банк. Руслан давно намеревался вложить часть денег в камни и золотишко и припрятать их на "черный день". Хорошо иметь затаенную заначку тысяч на пятьдесят зеленых. Он втихаря прикупил дачку под Питером, где в саду можно было бы и закопать маленькую коробочку. "Жизнь может по всякому повернуться, – рассуждал Ходжаев, – сегодня ты туз, а завтра как Аллах решит". Можно не ломать голову, а зарыть в землю банку "зеленых", но чеченец любил золото.
По телефонному разговору с Зойкиным приятелем Руслан почувствовал, что имеет дело с тертым мужиком.
– Не привезешь баксы, облизнешься, – сурово предупредил его друг Зои Куропаткиной, и Ходжаев понял, что с ним не шутят.
У Руслана промелькнула мыслишка взять корешей и добыть цацки старым добрым способом, а продавца закопать в лесочке. Но осторожный чеченец не хотел посвящать в это дело никого, даже своих пацанов. Когда люди знают, что у тебя есть золотишко, они перестают спать по ночам и все думают, как это золотишко из тебя вытрясти. Поэтому Ходжаев пришел к решению – платить. Конечно, надо постараться опустить продавца. Опустить, сторговаться и разбежаться в стороны. Ни тому, ни другому шум не нужен. Зойку Руслан видел насквозь. Хозяина буфетчица побаивалась, и Ходжаев был уверен, что, зная его связи среди уголовников, баба на подставу не пойдет. Лихо подкатив к банку, Руслан с визгом притормозил свой "Мерседес" и, кивнув охраннику Сосо, вразвалочку миновал подъезд и направился в кабинет директора. В приемной за столом сидела секретарша Марина и сосредоточенно трудилась пилочкой над своими ноготками. Чмокнув Марину в щечку и внимательно изучив в разрезе блузки видимую часть ее прелестей, чеченец кивнул на дубовую директорскую дверь:
– Анчик свободен?
Анчик свободен не был. В его кабинете сидел Больников. Потягивая из маленькой чашечки густой турецкий кофейный отвар, заместитель мэра договаривался о кредите для своего зятя. Руслан подвинул посетительское кресло вплотную к секретарскому и уселся рядышком с Мариной. Почувствовав на своей коленке горячую чеченскую руку, Марина отложила пилочку для ногтей и, поглядев на Ходжаева невинным бирюзовым глазом, предупредила:
– Анчику скажу.
– Я же по-дружески, – томно соврал Руслан, но руку с колена Марины снял.
Наконец Больников договорился и вышел. Руслан резво покинул уютное кресло и быстро просочился сквозь двойные дубовые двери. Расцеловавшись с банкиром, чеченец уселся за директорский стол и, заметив пачку сигарет "Парламент", ловко закинул одну себе в рот.
– Руслан, ты же не куришь? – удивился хозяин кабинета.
– Свои, Анчик, не курю. Свои… – пояснил Руслан и, затянувшись, перешел к делу: – Брат, мне надо наличными штук пятьдесят.
– Надо, значит, будут. Чай? Кофе? Коньяк? – поинтересовался директор и, пока чеченец раздумывал, включил кнопку местной связи и что-то сказал своему служащему по-грузински.
Анчик говорил почти на всех кавказских диалектах и на службу в банк принимал только южан.
Ходжаев от угощения отказался. Он спешил. Руслан планировал поскорее закончить сделку, после чего сразу рвануть в сторону Питера. Он намеревался успеть заехать на свою дачу, припрятать там купленные цацки и прибыть в театр к той части пьесы, где его Нателла блеснет в образе обманутой проститутки. Пропустить сцену, где примадонна с отвращением отдается подлому злодею, да еще в Питере, чеченец не мог.
– Надеюсь, грюны не на "Калашникова"? – безразлично поинтересовался Анчик.
– Ты что, брат? – удивился Руслан.
– Кто тебя знает, ты же говорил, что хочешь помочь своему народу… – усмехнулся банкир.
Минут через пять в кабинет явился огромный бородатый грузин. Положив пакет на стол, великан молча удалился.
– Все, что ты просил, – улыбнулся Анчик.
Проходя мимо Марины, Руслан нежно провел по спине девушки ладонью и поцокал языком. Выйдя на улицу, он уселся в "Мерседес" и распихал доллары по карманам. Покончив с купюрами, Руслан завел машину и газанул так, что из-под покрышек пошел дым. До встречи оставалось минут тридцать. Сразу к Зойке чеченец не поехал. Он подрулил к небольшому ресторанчику, откуда вчера хозяин Арно доставил ему на дом шашлыки по-карски. Арно сидел в маленьком кабинетике и на допотопных счетах проверял вчерашнюю выручку. К современной электронной технике Арно относился с подозрением и доверял только своим костяшкам.
– Миллионы считаешь? – вместо приветствия съязвил чеченец.