- Это не отступление перед терроризмом, сэр.
- А будет выглядеть именно так. К тому же приглашены мы с женой, поэтому разговор окончен. Позвони комиссару, скажи, пусть усилит охрану. Ясно?
Правильно, хотелось мне сказать ему. Бросающееся в глаза присутствие полиции в самый раз для нашей ловушки. Что такое еще несколько Убитых граждан по сравнению с вечеринкой возле бассейна?
Но я должен был держать подобные мысли при себе.
- Как скажете, ваша честь, - ответил я.
Глава шестьдесят девятая
Вернувшись в пентхаус, я встретил дворецкого, возвращающегося с Генри Бланшеттом. Такого несчастного лица, как у него, я давно уже не видел.
- Детектив, вы наверняка находите поведение моей жены несколько странным, - сказал он.
- Не мне об этом судить, - пожал я плечами.
- У нее был сильный стресс, - вздохнул он. - В прошлом гораздо меньшие расстройства приводили ее в критическое состояние. Она замыкается в себе, начинает пить, принимать таблетки, и общаться с ней невозможно. Но вскоре наступит перелом, и я отвезу Синтию в клинику, где ее хорошо знают. Так что потерпите нас еще какое-то время.
- Приложу все силы, - сказал я, искренне жалея Генри. Испытывая горе, подвергаясь серьезной опасности, он вынужден был заботиться о безумной жене.
В течение получаса я выполнял приказы мэра. Позвонил Макгиннессу, и через несколько минут прибыли дюжина полицейских и детективов в штатском.
Я взял у дворецкого список гостей и приставил к нему у дверей пентхауса двоих полицейских, хотя вряд ли они могли соотносить фамилии с лицами знаменитостей из Голливуда, Вашингтона и с Уолл-стрит. Еще несколько изображали официантов, а двое дежурили возле бассейна на крыше. Кто знает, на что способен этот маньяк. Он мог взобраться по стене здания, как Человек-паук, или прилететь на параплане.
Потом я поднялся наверх и проверил напоминающее пещеру двухэтажное жилье. Там могла бы с комфортом разместиться вся моя семья, и еще остались бы свободные комнаты. Я прошел мимо просторных хозяйских спален, отделанных мрамором ванных, показавшихся бы шикарными древнеримскому императору, и белой библиотеки в стиле французского шато с изукрашенным потолком. Казалось, я вот-вот обнаружу золото и драгоценные камни, сваленные на восточные ковры, словно пиратская добыча.
Проходя мимо очередной спальни, я услышал, что там кто-то есть. Вероятно, одна из целого взвода служанок, но лучше проверить, чем потом кусать локти. Я достал "глок", держа его у бедра.
Но в приоткрытую дверь я увидел не служанку, а миссис Бланшетт. Она сидела на маленькой кровати с балдахином и плакала. Муж обнимал ее, по щекам его текли слезы. Она причитала, Раскачиваясь взад-вперед, а он что-то шептал ей На ухо.
Возвращая пистолет в кобуру, я понял, что это Комната их дочери. И пожалел о своем неприязненном отношении к этой женщине. Несмотря на свои выходки и агрессивность, она мучилась в аду. В очень хорошо знакомом мне месте.
Я бесшумно отошел и увидел фотографию Эрики с мужчиной, видимо, первым мужем. Они шли с девочками по морскому пляжу с белым, залитым солнцем песком, смеялись, и ветер отбрасывал назад их волосы.
Глядя на них, я подумал о снимках Мейв и детей. О счастливых, запечатленных навеки минутах. Это именно они, так ведь? Самое главное в жизни. То, чего невозможно отнять. Минуты, разделенные с семьей и людьми, которых любишь.
Глава семидесятая
Я координировал охрану из громадной кухни - из ее самого отдаленного, укромного уголка. Меньше всего мне хотелось стоять у парадной двери пентхауса, когда появится мэр, чтобы получить от него еще один разнос.
Хотя времени на усиление безопасности было мало, с делом мы справились отлично. К счастью, сотрудники превосходной, снабжающей Бланшеттов продовольствием фирмы обслуживали мероприятия ООН и президентские приемы, поэтому сведения о них нам удалось получить у федералов без особых трудов.
Раздражали нас хозяева и гости. Когда мы потребовали проверки сумок у входа, я подумал, что кое-кому из визитеров понадобится успокоительное. Компромисса мы достигли лишь после того, как по распоряжению мэра, доброго друга миссис Бланшетт, из манхэттенского уголовного суда доставили одолженный на время металлодетектор.
Мы были приятно удивлены, лишь когда шеф-повар, кейджанка из Луизианы Бабушка Жозефина, узнала, что один из наших детективов добровольно поехал в Новый Орлеан после урагана "Катрина". Тут все полицейские получили сколько влезет гамбо, креветок и кукурузного хлеба.
В течение первого часа самые привилегированные гости прибывали на неофициальный ужин перед деловой частью вечера. Разумеется, я был доволен, что все в безопасности, но, с другой стороны, надеялся, что Гладстон сделает ход, и мы сможем его схватить. Его непредсказуемость судорогой сводила желудок. А может, причиной была острая джамбалайя Бабушки Жозефины.
Едва я окончил радиосвязь со скучающими спецназовцами на другой стороне улицы, как мне позвонила по сотовому Бет Питерс.
- Ты не поверишь! - взволнованно сказала она.
- Что такое? Мы его взяли?
- Приезжай на Западную Тридцать восьмую неподалеку от Одиннадцатой авеню и все увидишь сам.
Что это означало, черт возьми? Западная Тридцать восьмая? Там был убит французский фотограф.
- Кончай, Бет, это не шутки, - раздражился я. - Что происходит?
- Право, не знаю, Майк, - ответила она. - Ты мне здесь очень нужен. Это место легко найти. Перед зданием стоят пожарные машины. Да, и лошади.
Лошади?
Глава семьдесят первая
Когда я припарковал свой "шевроле" за грузовиком пожарной охраны, верхний этаж жилого дома в Адской кухне еще дымился.
Бет Питерс подошла, когда я вылезал из машины не веря своим глазам.
- Я же говорила, ты удивишься, - сказала она.
Бет была права. Испуганные лошади толклись у тротуара за пожарным оцеплением. Один из пожарных, провожая нас в здание, пояснил, что конюшня Центрального парка находилась совсем рядом.
Стены квартиры на верхнем этаже были чернее кейжанских креветок, которые я только что ел. Бет поговорила с экспертами в одной из выгоревших комнат, потом дала мне респиратор и подвела к груде пепла в центре.
При виде сильно обгорелого тела желудок сжался, словно кулак. Огонь превратил его в кошмар из фильма ужасов.
- Я поручила экспертам сделать снимки зубов. Мы уже нашли в Локаст-Вэлли дантиста Томаса Гладстона и попросили отправить нам электронной почтой его рентгеновские снимки, - сказала Бет. - Криминалисты уверены, что они совпадают.
Я потрясенно уставился на нее:
- То есть это Гладстон?
- Он самый.
Я знаю, что к мертвым нужно относиться почтительно, но не смог подавить радости. Омерзительное дело наконец завершилось. Я не сдержал улыбки и с облегчением выдохнул, казалось, со спины у меня сняли пианино.
- Что уже известно? - спросил я. - Он покончил с собой? Сошел со сцены в сиянии славы? Не могу поверить, что все это позади.
Но Бет покачала головой. Я поспешил с выводом.
Она присела на корточки возле трупа и коснулась затянутым в перчатку пальцем маленького отверстия в виске. Потом показала на другой стороне головы рваную выходную рану:
- Застрелиться легко, но сжечь себя после этого гораздо сложнее.
- Может быть, он сделал все в обратном порядке, - в отчаянии предположил я. - Сперва поджег квартиру, а уже потом…
- Тогда что случилось с пистолетом? Даже если бы он расплавился, остались бы следы, но эксперты их не нашли. И Клири обнаружил в верхней части левой руки личинки мух. То есть мертвец пролежал два или три дня. А это означает…
- Что Гладстон не мог убить всех этих людей, - закончил я. И зажмурился.
- Очень жаль, Майк, но это не наш стрелок.
Я вполголоса выругался. "Если это не Томас Гладстон, то, черт возьми, кто же?"
- Это еще не все, - сказала Бет и повела меня в чулан с опаленными дверью и стенами.
Я поморщился при виде скорчившейся там молодой блондинки. Огонь почти не тронул ее, но она была убита выстрелом в затылок.
- Мы нашли ее сумочку. Ее имя Уэнди Стаб. Двадцать шесть лет. Агент по рекламе в "Стоа холдинге", известной рекламной фирме.
Рекламный агент? Каким образом она связана с этим?
Слушая, как пожарные ломают стены в других комнатах, я думал, принимает ли пожарное управление новых сотрудников. Почему бы не сменить профессию в середине жизни? Или, может, в соседней конюшне пригодился бы психолог, способный помочь бедным животным справиться с полученной травмой.
Бет вопросительно смотрела на меня.
- И что теперь?
- Ты меня спрашиваешь?
Глава семьдесят вторая
Час пик был в полном разгаре, когда такси Учителя остановилось позади полицейской машины перед отелем "Пьер". Учитель слегка занервничал, но Уинни, швейцар, подбежал распахнуть дверцу с таким видом, будто все в порядке. Полицейские приезжают в такие места не арестовывать людей - защищать. И все-таки, вылезая из машины, Учитель прятал лицо и держал руку на рукоятке "кольта" сорок пятого калибра.
- С возвращением, мистер Мейер! - сказал Уинни. - Как путешествие? Вы ведь были в Париже?
Учитель говорил в отеле, что собирается именно туда. На самом же деле он побывал бесконечно дальше. В других измерениях. Но теперь возвратился домой, туда, где, собственно, жил последние три года.
- Все было замечательно, Уинни. Особенно еда, - сказал Учитель, невольно улыбаясь - Уинни ему нравился. Он решил переехать во всемирно известный отель после смерти матери, став единственным наследником двадцати четырех миллионов Рональда Мейера. Он решил, что его долг перед отвратным отчимом - растранжирить его состояние до последнего цента. А квартира в Адской кухне служила ему командным Центром.
- Зачем здесь полицейский автомобиль? - небрежно спросил Учитель.
- О Господи. Вы, должно быть, не слышали. Один сраный, прошу прощения, маньяк последние два дня убивает людей. Убил стюардессу в отеле на Шестой авеню, метрдотеля в клубе "Двадцать одно". Все это есть в газетах. Думают, это какой-то богатый тип, у которого крыша поехала. Поэтому полицейские торчат повсюду, где есть богачи. По-моему, в этом городе они везде. Мой двоюродный брат Марио, он сержант в Гринвич-Виллидже, говорит, обычные люди из-за этого психуют. Разве не сошел этот мир с ума?
- Тут я с тобой согласен, Уинни, - кивнул Учитель, выпуская рукоятку пистолета.
- А скажите, есть что-то новое в передаче "Фуд нетуорк"? Мне уже надоел этот Эмерил с его вечным "бам".
- Терпение, Уинни. Все хорошее приходит к тем, кто ждет.
- Ясно, мистер Мейер. Что такое? Нет багажа?
- Какая-то путаница в аэропорту Кеннеди. А сейчас мне очень хочется выпить.
- Мне тоже, мистер Мейер. Выпейте как следует.
В отеле консьерж Майкл повторил приветствие Уинни. "Мистер Мейер! С возвращением, сэр". Учителю консьерж нравился почти так же, как Уинни. Майкл был невысоким, белокурым, осмотрительным человеком с мягким голосом, услужливым без подхалимства - поистине замечательным.
Без ненужной суеты Майкл пошел в почтовое отделение за столом портье и принес почту Учителя.
- Да, пока не забыл, сэр. Час назад звонили из магазина "Барнис". Вас ждет последняя примерка.
Учитель почувствовал, как по спине побежали мурашки. Его костюм готов.
Тот, в котором он встретит смерть.
Поистине последняя примерка.
- Превосходно. Спасибо, Майкл, - сказал он, перебирая почту.
И замер, дойдя до большого конверта с вытесненным приглашением. "Мистер и миссис Бланшетт" гласил обратный адрес. Учитель удовлетворенно кивнул. Люди из прежней жизни включили его в список гостей. Бланшетты не имели понятия, кто такой мистер Мейер.
- Майкл? - произнес он, постукивая конвертом по стойке портье.
- Да, сэр?
- Мне нужно срочно кое с кем встретиться.
- Будет сделано, мистер Мейер.
- И пришли, пожалуйста, бутылку шампанского. Думаю, розовое отлично подойдет.
- "Дом Периньон"? "Вдова Клико"? - спросил Майкл, тут же вспомнив его любимые сорта.
- Как насчет того и другого? - обаятельно улыбнулся Учитель. - Живешь один раз, Майкл. Один только раз.
Глава семьдесят третья
Через час сорок пять минут Учитель стоял перед высоким трельяжем.
- Вам нравится, сэр? - спросил продавец и трепетно перечислил: - Темно-синий кашемировый костюм от Джанлуки Исайя, шелковая рубашка от Баттистони, туфли ручной работы от Беггани и Вентура.
Учитель должен был признать, что выглядит великолепно. Как Джеймс Бонд в исполнении последнего актера, включая его теперь белокурые после окраски волосы.
- Замечательно, - усмехнулся Учитель. - Так сколько с меня?
Продавец подошел к кассовому аппарату.
- Восемь тысяч восемьсот двадцать шесть, - подытожил он через минуту. - Включая носки.
О, включая носки за триста долларов. Выгодная покупка, нечего сказать.
- Если аксессуары слишком дороги, могу предложить вам другие. - В голосе продавца прозвучала нотка снисходительности.
Учитель видел периферийным зрением, что безупречно одетый холуй имеет наглость пренебрежительно смотреть на него.
Эти продавцы в торгующих роскошью магазинах абсолютно не умеют себя вести. "Когда ты последний раз выкладывал за костюм четырехзначную сумму?" - хотелось спросить Учителю у этого поганца. Он прямо-таки напрашивался на пулю.
Учитель сделал глубокий вдох. "Успокойся, - приказал он себе. - Вот так. Молодчина. Сейчас не время для нелепой вспыльчивости. Когда ты так близко к финишу".
- Я возьму все. - Учитель открыл свой портфель, стоявший за трельяжем. Пальцы скользнули по стальной рифленой рукоятке одного из пятидесятизарядных штурмовых пистолетов "Интратек-9", ждавших там под мягкой кожей, словно верные друзья.
Он неохотно отвел от них руку, достал бумажник и черную карточку "Американ экспресс".
- Даже носки.
Глава семьдесят четвертая
- Как зовут вашу красивую собачку? - Таксист с тюрбаном на голове остановил машину перед музеем Метрополитен.
- Завершающий штрих, - ответил Учитель. Расплатился с ним и вытащил из машины серебристую собачку мальтийской породы.
Он купил ее в дорогом зоомагазине по пути сюда. Собачка послужит прикрытием для разведки вокруг дома Бланшеттов. Нарядный щеголь, прогуливающий декоративную псину в этой части Верхнего Ист-Сайда, не привлечет к себе никакого внимания.
Учитель пошел по парковой стороне Пятой авеню с рвущейся с поводка собачкой. Пройдя квартал к югу от Бланшеттов, он остановился и оглядел суету перед многоквартирным домом. "Бентли" и лимузины стояли в два ряда, носились туда-сюда швейцары, богатые леди и джентльмены вылезали из машин и шли под тент.
Странно. Он ожидал дополнительной охраны, но, кроме швейцаров, никого не видел. Что ж, тем лучше. Губы Учителя искривились в усмешке. Судьба хранит его. Он находится у финишной черты и вот-вот войдет в круг победителей.
План его заключался в том, чтобы воспользоваться полученным приглашением. Если его остановят и захотят обыскать, он просто выхватит оба пистолета, теперь висевших в кобурах под мышками и откроет огонь. Проложит путь к лифту. Поднимется наверх и уничтожит всех, настолько безмозглых, чтобы встать между ним и Бланшеттами.
Он даже надеялся, что ему окажут сопротивление. Бланшетты услышат стрельбу и подумают кое о чем, пока он будет приближаться.
Учитель настраивался на боевые действия, но, проходя мимо фургона на парковой стороне улицы, услышал в нем странное потрескивание. "Радио", - понял он. В доставочном фургоне! Полицейские все же устроили наблюдение.
Что делать, если его окликнут? Стрелять? Бежать? Может быть, это его последний шанс, и нужно напасть на Бланшеттов немедленно. Перебежать улицу и, стреляя, ворваться в вестибюль.
Он коснулся холодной рукоятки пистолета под левой подмышкой и большим пальцем снял его с предохранителя. Что бы ни случилось, умрет он не один. Чертовы полицейские. Поваландались бы еще пять минут.
Учитель рискнул быстро оглянуться. Никого! Полицейские не появляются. Он облегченно вздохнул. Слава Богу, ему везет.
Пройдя два квартала к северу, Учитель свернул влево и быстро вошел в Центральный парк. Собачка, которую он тащил по темной дорожке, затявкала, действуя ему на нервы.
"Успокойся", - приказал себе Учитель. Он был в безопасности. Снова поставил оружие на предохранитель. Теперь следовало подумать. Здесь не то что возле "Пьера", где полицейская машина стоит прямо на виду. Явный недостаток охраны во время важного события должен был насторожить его.
Эти сукины дети устроили какую-то западню! Наверняка ее организовал этот козел Майк Беннетт. Он как-то догадался, что запланировал Учитель.
Но Учитель прочел немало трудов о стратегии и войне. "Искусство войны", "Книгу пяти колец", "Государя". Они, в сущности, рекомендовали один и тот же простой и вместе с тем замысловатый ход. Выясни, чего ждет от тебя противник, и действуй иным образом. Хитрость - это и есть искусство войны.
Дойдя до середины беговой дорожки вокруг пруда, учитель принял решение. Вдохновенный план избежать западни Беннетта - совершить последний рывок. Да, это то, что нужно. Да, да, да. Он прижал к кривящимся в усмешке губам дрожащую руку. Вот-вот. Превосходный вариант, лучше изначального. Он вырвет победу в последнюю секунду.
Усмешка его стала шире, когда он представил себе ошеломленное лицо детектива Беннетта.
- Ты сделал свой выстрел, Беннетт, - прошептал Учитель.
Он выпустил поводок и пинком отшвырнул завизжавшую собачку в темноту.
- Теперь мой черед.
Часть четвертая
Ворующий из кружки
Глава семьдесят пятая
Сидя в темной исповедальне церкви Святого Духа, отец Симус Беннетт бесшумно высморкался и поднял свой мини-магнитофон фирмы "Сони".
- Наблюдение за кружкой для сбора в пользу бедных, - прошептал он в микрофон. - День второй.
"Ничего я не болен", - подумал он. Он не болел ни разу в жизни. Валяться в постели? Неужели Майк не знает, что в его возрасте этой опасности нужно избегать любой ценой? Как знать, сможет ли он потом подняться? Оставаться на ногах и быть деятельным - вот что необходимо.
Кроме того, он должен руководить приходом. Не говоря уж о поимке подлого вора из кружки. Теперь ясно, что никто больше этого не сделает. Хваленое полицейское управление не поможет, это уж точно.
Двадцать минут спустя он начал клевать носом и тут услышал звук - очень слабый, неуверенный, еле слышный скрип. Подавив чих, Симус медленно отодвинул бархатную завесу исповедальни.
Шум доносился из среднего прохода к перед, ней двери. Она была приоткрыта на дюйм. Сердце Симуса зачастило, когда из-за нее появилась в полумраке темная человеческая фигура. Он зачарованно смотрел, как вор остановился у последней скамьи, запустил руку в кружку и что-то вынул.