Я вернулась в свою квартиру. На сей раз в руке у меня был пистолет, когда я выходила из машины. Я пересекла стоянку и вошла в здание. Дойдя до своей двери, замешкалась. Это всегда коварный момент. Лишь очутившись дома, я почувствовала себя в безопасности. Накинула цепочку и задвинула засов. Только Рейнджер мог войти без доклада. Или он просачивался сквозь дверь как привидение, или испарялся как вампир и проскальзывал под косяком. Полагаю, это могла быть и свойственная смертным способность, но я не знала, какая именно.
Я закрыла дверь на замок и обыскала квартиру комнату за комнатой, как какой-нибудь агент ЦРУ, крадучись и выставив пистолет, прижимаясь к стенам и готовая открыть огонь. Я пинком открывала двери и отпрыгивала в сторону. Слава богу, меня никто не видел, потому что выглядела я как идиотка. Зато никаких зайцев с их болтающимися причиндалами я не встретила. По сравнению с тем, чтобы быть изнасилованной зайцем, пауки и змеи казались такой мелочью.
Десять минут спустя, как я вошла домой, позвонил Рейнджер.
- Ты будешь сейчас дома? - спросил он. - Хочу послать кое-кого установить систему безопасности.
Этот мужчина просто читает мои мысли.
- Моего человека зовут Гектор, - сказал Рейнджер. - Он уже в пути.
Гектор оказался тонким, одетым во все черное латиноамериканцем. На шее у него была татуировка с бандитским лозунгом, а под глазом вытатуирована одинокая слеза. Ему было чуть больше двадцати, и говорил он только по-испански.
Гектор колдовал над открытой дверью, делая последние операции, когда появился Рейнджер. Он коротко поприветствовал Гектора на испанском и осмотрел сенсор, только что вделанный в дверной косяк.
Потом взглянул на меня, ничем не выдав свои мысли. Наши взгляды задержались на несколько мгновений, и Рейнджер отвернулся к Гектору. Мой испанский ограничивался "буррито" и "тако", поэтому я не понимала, о чем они там беседовали. Гектор говорил, жестикулируя, а Рейнджер слушал и спрашивал. Потом Гектор дал Рейнджеру маленькую штуковину, сложил ящик с инструментами и отчалил.
Рейнджер подманил меня пальцем.
- Это твой пульт управления. Вот кнопочная панель, она маленькая, можешь носить на кольце с ключами. У тебя четырехзначный код, чтобы открывать и закрывать дверь. Если дверь вскрывали, пульт тебе сообщит. Ты не подключена к охранной системе. Нет сигнализации. Сделано так, чтобы дать тебе легкий доступ и сообщить, не вломился ли кто в квартиру, чтобы не было сюрпризов. У тебя стальная дверь, и Гектор установил напольный засов. Если закроешься, то будешь в безопасности. Вот с окнами ничего не поделаешь. И еще проблема с пожарной лестницей. Будет лучше, если станешь держать пистолет на тумбочке у кровати.
Я посмотрела на пульт.
- Это входит в счет?
- Счета нет. Нет никакой цены за то, что мы даем друг другу. Никогда. Ни финансово. Ни эмоционально. Мне нужно вернуться к работе.
И он уже собрался уйти, как я схватила его за перед рубашки.
- Не так быстро. Это не телевизор. Это моя жизнь. Я бы хотела знать побольше об этих делах "никакой цены за эмоции".
- Вот так вот обстоят дела.
- А что за работа, к которой тебе нужно вернуться?
- Надзорная операция для государственного агентства. Мы независимая подрядная организация. Хочешь выпытать у меня детали?
Я отпустила рубашку и вздохнула.
- Не хочу. Все равно не получится.
- Знаю, - сказал Рейнджер. - Тебе нужно наладить отношения с Морелли.
- Нам нужен тайм-аут.
- Я сейчас в роли хорошего парня, потому что это подходит моим целям. Но я лицемер, и меня влечет к тебе. И я вернусь в твою постель, если ваш с Морелли тайм-аут слишком затянется. Я ведь могу заставить тебя забыть Морелли, если пораскину мозгами. Только для нас обоих не будет в том ничего хорошего.
- Угу.
Рейнджер улыбнулся.
- Закрой дверь.
И ушел.
Я закрыла дверь, задвинула напольный засов. Рейнджер успешно отвлек мои мысли от мастурбирующего зайца. Теперь если бы я только могла заставить себя прекратить думать о Рейнджере. Я понимала, что все, сказанное им, - правда, вплоть до возможности забыть Морелли. Забыть Морелли нелегко. Я долгие годы прилагала к этому массу усилий, но безуспешно.
Зазвонил телефон, и кто-то изобразил чмокающий звук поцелуя. Я повесила трубку, и телефон снова зазвонил. Еще чмокающие звуки. В третий раз я выдернула шнур из розетки.
Спустя полчаса кто-то появился под дверью.
- Я знаю, что ты там, - заорал Винни. - Я видел на стоянке твой "Си Ар-Ви".
Я подняла напольный засов, отодвинула дверной засов, сняла цепочку и открыла ключом замок.
- Святой Иисусе, - сказал Винни, когда я наконец открыла дверь. - Думаешь, есть что-то ценное в этой крысиной норе?
- Я ценная.
- Только не как охотник за головами. Где Бендер? У меня осталось два дня, чтобы представить Бендера, или я уплачу суду деньги.
- Ты здесь, чтобы сказать это мне?
- Ага. Я так понимаю, ты нуждаешься в напоминании. У меня сегодня гостит свекровь и доводит меня до чертиков. Вот я и подумал, что хороший момент, чтобы взять Бендера. Пытался тебе дозвониться, но телефон не работает.
К черту, делать мне все равно больше нечего. Сижу тут как в ловушке в своей квартире с отключенным телефоном.
Я оставила Винни в холле и пошла поискать ремень с оружием. Вернулась с кобурой, пристегнутой к ноге, заряженным тридцать восьмым, готовая быстро выхватить оружие при первой необходимости.
- Ух ты, - явно впечатленный воскликнул Винни. - Наконец-то ты серьезно настроилась.
Разумеется. Серьезно настроилась не стать добычей зайца. Мы отправились в путешествие со стоянки, и Винни занялся радио. Я повернула в центр города, одним глазом смотря на дорогу, вторым кося в зеркало заднего вида. За мной пристроился зеленый внедорожник. Он пересек двойную полосу и помчался за нами. За рулем сидел парень в маске Клинтона, а большой уродливый заяц ехал на переднем сиденье. Заяц повернулся, высунулся через сдвижную крышу и оглянулся на меня. Его уши трепались на ветру, и он придерживал голову руками.
- Впереди заяц, - завопила я. - Стреляй в него! Хватай мой пистолет и стреляй!
- Ты что, чокнутая? - отмахнулся Винни. - Не могу я стрелять в безоружного зайца.
Я неуклюже пыталась достать пистолет из кобуры, в то же время не выпуская руль.
- Тогда я его сама пристрелю. И плевать мне, если попаду в тюрьму. Оно стоит того. Отстрелю ему глупую заячью башку. - Я вытащила пистолет из кобуры, но не хотела стрелять сквозь ветровое стекло тачки Рейнджера.
- Возьми руль, - заорала я Винни. Потом открыла окно, высунулась и выстрелила.
Заяц немедленно нырнул в машину. Внедорожник прибавил газу и свернул налево в боковой переулок. Я подождала, пока проедут машины, и тоже свернула налево. И увидела своих преследователей впереди. Они повернули раз, другой, пока мы не сделали полный круг и снова не вернулись на Стейт. Внедорожник подъехал к магазину, оттуда выскочили двое и бросились наутек вокруг кирпичного здания. Я остановилась рядом с "эксплорером". Мы с Винни выскочили из машины и припустили за беглецами. Пару кварталов мы преследовали их, потом они срезали через двор и исчезли.
Винни согнулся, глотая воздух.
- Зачем мы гонялись за зайцем?
- Этот заяц взорвал мою машину.
- Ах да. Сейчас вспомнил. Надо было раньше спросить. Я бы остался в машине. Боже, поверить не могу, что ты открыла огонь на ходу, высунувшись из окна. Что ты о себе возомнила, что ты Терминатор? Боже, твоя матушка с ума сойдет, если узнает. О чем ты думала?
- Ну взволновалась, ну и что?
- Ты не взволновалась. А обезумела как сто чертей!
Глава 14
Мы очутились в районе больших старых домов. Некоторые из них перестраивали. Другие ждали реконструкции. Часть из них превратили в многоквартирные дома. У большинства стоявших в стороне от дороги зданий имелись приличного размера парковки. Заяц с подельником исчезли, завернув за один из многоквартирных домов. Мы с Винни рыскали вокруг дома, время от времени останавливаясь и прислушиваясь в надежде, что заяц даст о себе знать. Мы проверили промежутки между припаркованными машинами на подъездной дороге, заглянули за кусты.
- Не вижу никого, - сказал Винни. - Наверно, удрали. Или прокрались позади нас и вернулись к своей машине, или же залегли в доме.
Мы посмотрели на здание.
- Хочешь обыскать дом? - спросил Винни.
Большой викторианский особняк. Я бывала в таких домах прежде. Там полно коридоров, кладовых и закрытых дверей. Отличное место, где спрятаться. Плохое место для поисков. Особенно для такой трусихи, как я. Сейчас я очутилась на воздухе, и пыл мой остыл. Чем дольше я гуляла, тем меньше хотела найти зайца.
- Наверно, пора домой.
- Дело говоришь, - согласился Винни. - В таком доме легко свернуть башку. Конечно, для тебя это не проблема, поскольку ты долбанная чокнутая. Тебе надо прекратить смотреть старые фильмы об Аль Капоне.
- Кто бы говорил! А как твоя стрельба в доме у Пинуила Собы? Ты там все разнес вдребезги.
Лицо Винни расцвело улыбочкой.
- Я тогда потерял голову.
Держа пистолеты наготове, прислушиваясь к каждому шороху и реагируя на каждое движение, мы возвращались к машине. За полквартала от магазина мы увидели, как с другой стороны кирпичного здания валит дым. Черный едкий дым вонял паленой резиной. Вроде того, как дымит горящая машина.
В отдалении послышались сирены, и у меня возникло нехорошее предчувствие. Желудок сжался от страха. За этим последовала фаза спокойствия, как знак нахлынувшего отрицания: не может такого случиться. Только не с еще одной машиной. Не с машиной Рейнджера. Должно быть, это чья-то машина. Я начала торговаться с Господом. Я буду ходить в церковь. Стану есть больше овощей. Перестану не по назначению пользоваться массажным душем.
Мы завернули за угол, ну, вот оно, конечно. Горела машина Рейнджера.
"Ага, значит, вот как? - сказала я Господу. - Все сделки отменяются".
- Дерьмо святое, - воскликнул Винни. - Это же твоя машина. На этой неделе ты сожгла уже второй "Си Ар-Ви". Считай, у тебя новый рекорд.
Наблюдая за всем этим представлением, стоял продавец.
- Я все видел, - заявил он. - Заходит, стало быть, в магазин большой заяц и берет канистру с горючим для растопки барбекю. Обливает им черную машину и подносит спичку. А потом садится в зеленый внедорожник и уезжает.
Я сунула пистолет в кобуру и села на бетонный бордюр перед магазином. Мало того, что машина сгорела, так еще в ней была моя сумка. Со всеми кредитными карточками, водительскими правами, губной помадой, газовым баллончиком и моим новым сотовым. И ключи я оставила в гнезде зажигания. А с ними и пульт к системе безопасности, который висел на кольце.
Винни сел рядом со мной и признался:
- Отлично провожу время, когда выбираюсь с тобой. Нам следует почаще это делать.
- У тебя мобильник с собой?
Сначала я позвонила Морелли, но его не оказалось дома. Я повесила голову. Следующим по списку шел Рейнджер.
- Йо, - ответил Рейнджер.
- Маленькая проблемка.
- Шутишь? Твоя машина только что исчезла с радара.
- Она в некотором роде сгорела. - Молчание. - И помнишь то устройство, что ты дал мне? Оно тоже было в машине.
- Милашка…
Мы с Винни еще сидели на краю тротуара, когда подъехал Рейнджер. На нем были джинсы, черная футболка и ботинки, и выглядел он почти нормально. Он посмотрел на тлевшую машину, потом на меня и покачал головой. Это покачивание головой вышло настоящим, а не какой-то там намек на покачивание. Мне даже не хотелось и пытаться строить догадки, на что указывало это самое покачивание головой. Я так себе представляю, что ничего хорошего. Он поговорил с одним из копов и дал ему свою визитку. Потом забрал нас с Винни и подбросил до моей квартиры. Винни сел в свой "кадди" и уехал.
Рейнджер улыбнулся и показал на пистолет у меня на бедре.
- Выглядишь классно, Милашка. Застрелила сегодня кого-нибудь?
- Пыталась.
Он издал тихий смешок, обхватил меня рукой за шею и чмокнул над ухом.
В холле нас ждал Гектор. И выглядел так, словно по нему плакал оранжевый арестантский костюм и ножные кандалы. Но почем мне знать? Наверно, Гектор отличный парень. Возможно, он даже не знает, что слеза под глазом означает "гангстер-убийца". А даже если и знает, - это ведь всего лишь одна слеза, это же не значит, что он серийный убийца, правда?
Гектор дал Рейнджеру новое устройство и сказал что-то на испанском. Рейнджер ответил, они совершили какие-то сложные жесты ритуала рукопожатия, и Гектор ушел.
Рейнджер с писком открыл мою дверь и вошел вместе со мной.
- Гектор уже проверил. Сказал, в квартире чисто. - Он положил пульт на стойку. - Новый пульт запрограммирован в точности как последний.
- Прости за машину.
- Это было просто дело времени, Милашка. Спишу как развлечение. - Рейнджер посмотрел на свой пейджер. - Мне нужно идти. Проверь, что закрыла напольный засов, когда я уйду.
Я пинком задвинула на место засов и забегала по кухне. Беготне полагалось успокаивать, но чем больше я вышагивала, тем больше раздражалась. Завтра мне нужна машина, и я не собиралась брать еще одну у Рейнджера. Мне не нравилось служить развлечением. Ни автомобильным. Ни сексуальным.
"Ой-ой-ой! - зашептал мне голосок. - Вот мы куда клоним. Вот оно что. Так, значит, дело вовсе не в машине. А дело в сексе. Так у тебя паршивое настроение, потому что тебя оттрахал некто, кому ничего, кроме голимого секса, не нужно . Знаешь, кто ты? - шептал голосок. - Лицемерка, вот кто".
"Разве? - отвечала я голоску. - И что? Это ты так считаешь?"
Я захлопала шкафчиками и холодильником в поисках "Тэстикейка". Знала, что нет там ничего, но все равно шарила. Еще одно упражнение в тщетной суете. Просто моя специальность.
Ладно. Прекрасно. Я выйду и куплю себе пирожное. Недолго думая, схватила пульт, который оставил Рейнджер, выскочила из квартиры, хлопнув дверью, и набрала код. И тут поняла, что стою с голыми руками, в которых ничего, кроме пульта, не было. Ни ключей от машины - лишний предмет, конечно, поскольку у меня теперь нет машины, - ни денег, ни кредитных карточек. Я глубоко вздохнула. Придется вернуться назад и еще раз подумать.
Я набрала код и потрогала дверь. Та не открылась. Я снова набрала код. Ничего. А ключа у меня нет. Только этот чертов дурацкий пульт. Та-а-ак, причин для паники нет. Должно быть, я что-то делаю не то. Я снова повторила процедуру. Это несложно. Набираешь цифры, и дверь открывается. Может, я цифры неправильно запомнила. Я попытала пару других комбинаций. Неудачно.
Кусок дерьмовой техники. Ненавижу технику. Технологии - отстой.
Ладно, расслабься, приказала я себе. Ты ведь не хочешь повторить представление со стрельбой из машины. Ты не хочешь, чтобы у тебя снесло башку от какой-то глупой клавиатурки. Я пару раз глубоко вздохнула и скормила еще один набор цифр пульту. Схватилась за ручку и давай ее крутить и дергать, но дверь не поддавалась.
- Черт побери! - Я швырнула устройство на пол и затопала на месте ногами. - Черт, черт, черт!
Потом пнула пульт в дальний конец холла. Подбежала, расстегнула кобуру и выстрелила в тупую клавку. Бам! Та подпрыгнула, а я выстрелила еще раз.
Из квартиры напротив выглянула какая-то азиатка. Раскрыв рот, посмотрела на меня, отпрянула и закрыла дверь.
- Простите, - прокричала я ей уже в закрытую дверь. - Меня занесло.
Я подхватила расплющенный пульт и прокралась обратно в свою часть холла.
На пороге соседней квартиры стояла миссис Карват.
- У тебя какие-то проблемы, милая? - спросила она.
- Не могу попасть в свою квартиру.
К счастью, миссис Карват хранила ключи.
Она дала мне запасной ключ, я вставила в замок, но дверь так и не открылась. Тогда я прошла в квартиру к миссис Карват и, воспользовавшись ее телефоном, позвонила Рейнджеру.
- Проклятая дверь не открывается, - пожаловалась я.
- Я пошлю Гектора.
- Нет! Я не понимаю Гектора. Я с ним не могу говорить.
К тому же он до чертиков меня пугает.
Двадцать минут спустя, когда появились Рейнджер с Гектором, я сидела в холле, подпирая спиной стенку.
- Что не так? - спросил Рейнджер.
- Дверь не открывается.
- Наверно, глюк в программе. Где твой пульт?
Я уронила ему в ладонь покореженный кусок.
Рейнджер и Гектор посмотрели на пульт. Потом друг на друга, вскинули брови и улыбнулись.
- Теперь я вижу, в чем загвоздка, - заявил Рейнджер. - Кто-то выбил дерьмо из этого пульта. - Он повертел устройство в руках. - По крайней мере, ты можешь в него попасть. Приятно узнать, что не зря тренировалась.
- С близкого расстояния я хорошо стреляю.
Гектор за двадцать секунд открыл дверь и потратил еще десять минут, чтобы отключить сенсоры.
- Дай знать, если захочешь поставить систему обратно, - сказал Рейнджер.
- Признательна за идею, но я, скорее, войду с завязанными глазами в квартиру, полную крокодилов.
- Не хочешь попытать счастья с другой машиной? Можем повысить ставки. Я могу дать тебе "порше".
- Соблазнительно, но нет. Завтра жду чек по страховке. Как только получу, Лула отвезет меня к дилеру.
Рейнджер с Гектором отчалили, а я заперлась в квартире. Я выпустила пар, отыгравшись на пульте, и чувствовала себя сейчас куда лучше. Сердце екало только изредка, а нервный тик был почти незаметен. Я съела последний комок замороженного теста. Не "Тэстикейк", но все равно очень вкусно. Потом врубила телек и нашла хоккейный матч.
- Ой-ой-ой, - воскликнула на следующее утро Лула. - Что это ты приехала на работу на такси? А что случилось с машиной Рейнджера?
- Сгорела.
- Да что ты говоришь!
- А с ней и моя сумка. Мне нужно сходить купить новую сумку.
- Я рождена для этой работы, - воспрянула Лула. - Сколько времени? Магазины уже открылись?
Десять часов, утро понедельника. Магазины были открыты. Я сообщила о своих расплавленных карточках. И готова была двигать.
- Постойте, - сказала Конни. - А кто будет работать с документами?
- Я почти все сделала, - ответила Лула. Она взяла стопку папок и сунула в ящик. - Да мы все равно ненадолго. Стефани всегда покупает одну и ту же сумку. Она пойдет прямо к прилавку "Коуч" и возьмет одну из этих громадных, как задница, черных кожаных кошелок, и на том конец.
- Вообще-то, мои водительские права сгорели, - сообщила я. - Я надеялась, что ты сможешь еще подбросить меня к департаменту транспорта.
Конни сделала большие глаза:
- Ну и дела.
Наступил полдень, когда мы добрались до центрального универмага "Куейкер Бридж Молл". Я купила сумку на плечо, потом мы с Лулой попробовали кое-какие духи. Мы были на втором этаже и шли к эскалатору, чтобы спуститься к стоянке, когда передо мной нарисовался знакомый силуэт.
- Ты! - возопил Мартин Полсон. - Да что с тобой такое. Никак не могу от тебя избавиться.