- Я так понимаю, что у нее есть какая-нибудь подруга. Поэтому она должна поддерживать как-то с ней контакт. Она должна сказать подруге, где собирается остановиться. Я так понимаю, она договаривалась по телефону. Поэтому нам нужен телефонный счет.
- И?
- Вот.
- Хорошо, что ты принес пиццу.
- Вообще-то, это пирог с помидорами. В Бурге их зовут помидорными пирогами.
- Иногда. Ты знаешь кого-нибудь в телефонной компании? В их бухгалтерском отделе?
- Я думал, у тебя есть контакты. Послушай, вот почему из нас хорошая команда. Я выдаю идеи. А ты имеешь связи. Охотники за головами ведь имеют связи?
- Имеют.
К несчастью, не в телефонной компании.
Мы прикончили пиццу, и я принесла коробку замороженного печенья на десерт.
- Я слышал, что от замороженного теста можно заболеть раком, - заявил Клаун. - Ты не думала их испечь?
Я съедала в неделю коробку сырого теста. И считала его одной из четырех основных пищевых групп.
- Я всегда ем сырое тесто, - сказала я.
- Я тоже, - подхватил Клаун. - Я все время ем сырое тесто для печенья. И не верю, что эта штука вызывает рак. - Он заглянул в коробку и осторожно вынул замороженный ком теста. - Так как ты его ешь? Типа обкусываешь? Или кладешь целиком в рот?
- Ты ведь никогда раньше не ел тесто для печенья?
- Нет.
Он откусил кусочек и прожевал.
- Мне нравится, - произнес он. - Здорово.
Я взглянула на часы.
- Тебе сейчас придется уйти. Мне нужно позаботиться о кое-каких неоконченных делах.
- По работе охотника за головами? Ты можешь мне доверять. Я никому не расскажу. Чем ты занимаешься? Готов поклясться, что ты за кем-то гоняешься. Ты ждала, когда наступит ночное время?
- Верно.
- Так за кем ты гоняешься? Я знаю его? Типа выдающийся случай? Убийца какой-нибудь?
- Ты его не знаешь. Это бытовые разборки. Повторное преступление. Я жду, когда он допьется до ступора, и пока он будет в отключке, возьму его.
- Я мог бы помочь…
- Нет!
- Ты не даешь мне закончить. Я могу помочь погрузить его в машину. Как ты собираешься запихнуть его в машину? Тебе нужна помощь или как?
- Мне поможет Лула.
- У Лулы сегодня уроки. Помнишь, она говорила, что сегодня вечером у нее школа. У тебя есть еще помощник? Спорим, у тебя больше никого нет.
У меня задергался глаз. Крошечное раздражающее сокращение мускула под правым нижним веком.
- Ладно, - согласилась я, - можешь поехать со мной, но молча . Никакойболтовни.
- Конечно. Никакой болтовни. Мой рот на замке. Посмотри, я его закрыл и ключик выбросил.
Я припарковалась за полквартала от квартиры Энди Бендера, поставив машину между двумя пятнами света, отбрасываемыми галогенными фонарями. Движение на улице было минимальным. Давешние продавцы прикрыли дневную лавочку, переключившись на ночное времяпрепровождение: ограбления и магазинные кражи. Жители сидели по домам, закрыв двери на замки, с банками пива в руках, смотря реалити-шоу по телевизору. Прекрасный отдых от собственной реальности, которая была не так страшна.
Клаун вопросительно воззрился на меня типа "что сейчас"?
- Сейчас подождем, - ответила я на его взгляд. - Нужно убедиться, что ничего необычного не происходит.
Клаун кивнул и снова изобразил, что застегивает рот на молнию. Если он еще раз так покажет, я его точно стукну по башке.
После получасового ожидания я убедилась, что больше не хочу сидеть и ждать.
- Давай посмотрим поближе, - заявила я Клауну. - Следуй за мной.
- А не стоит ли мне взять оружие или типа того? А вдруг там стрельба? У тебя есть пистолет? Где твой пистолет?
- Я оставила пистолет дома. Нам не нужно оружие. Известно, что Энди Бендер не носит пистолет.
Лучше не упоминать, что он предпочитает бензопилы и кухонные ножи.
Я приближалась к логову Бендера с таким видом, словно мне все нипочем. Правило номер семнадцать для охотника за головами - не показывай, что трусишь. Внутри горел свет. Окна зашторены, но занавески куцые, и можно было заглянуть за тряпку. Я прижала нос к окну и уставилась на Бендеров. Энди развалился в огромном лежачем кресле, задрав ноги, с открытой упаковкой чипсов на животе, умерев для мира. Жена сидела на порванном диване, уставившись в телевизор.
- Я совершенно уверен, что мы совершаем незаконные действия, - зашептал Клаун.
- Есть разная степень незаконности. Эти действия из серии чуточку незаконных.
- Полагаю, все в порядке, раз ты охотница за головами. Для охотников особые законы, верно?
Верно. И такие же реальные, как Пасхальный Заяц.
Я хотела войти в квартиру, но как бы не разбудить Бендера? Обошла вокруг дома и осторожно подергала дверь черного хода. Закрыто. Потом вернулась к парадной двери и обнаружила, что эта дверь тоже закрыта. Пару раз легонько стукнула костяшками в надежде, что жена услышит, а сам Бендер не проснется.
Клаун заглянул в оно. И покачал головой. Стук никто не услышал. Я постучала погромче. Ничего. Жена Бендера увлеченно смотрела телешоу. Черт. Я позвонила.
Клаун отпрыгнул от окна и бросился ко мне:
- Она идет!
Открылась дверь, и перед нами, расставив ноги, встала жена Бендера. Это была крупная женщина с бледной кожей и татуировкой в виде кинжала на руке. В покрасневших глазах пустота. На лице никакого выражения. Она не так набралась, как муж, но была на пути к этому. Женщина отступила на шаг, когда я представилась.
- Энди не любит, когда его тревожат, - предупредила она. - У него сильно портится настроение, когда его беспокоят.
- Может, вам стоит пойти к какой-нибудь подруге, тогда вас здесь не будет, когда Энди побеспокоят.
Последнее, что мне хотелось, что бы Энди отколошматил жену за то, что она позволила нам его побеспокоить.
Она взглянула на муженька, все еще дрыхнувшего в кресле. Потом на нас. А затем вышла через дверь, растворившись в темноте.
Мы с Клауном на цыпочках подкрались к Бендеру, чтобы посмотреть поближе.
- Может, он окочурился, - предположил Клаун.
- Я так не думаю.
- Смердит, как покойник.
- Он всегда так воняет.
На сей раз я приготовилась. Прихватила с собой электрошокер. Я наклонилась, приложила его к Бендеру и нажала на кнопку. Ничего не произошло. Я осмотрела электрошокер. Вроде нормальный. Снова приложила к Бендеру. Осечка. Чертов электронный кусок дерьма. Ладно, перейдем к запасному плану. Я схватила наручники, которые торчали в заднем кармане, и тихонечко застегнула на правом запястье Бендера.
- Что за черт? - открыл глаза Бендер.
Я подтянула его руку в наручниках и застегнула второй браслет на левой руке.
- Черт возьми, - завопил он. - Терпеть не могу, когда мне мешают смотреть телевизор. Что, твою мать, ты делаешь в моем доме?
- То же самое, что делала в твоем доме вчера. Залоговое правоприменение, - отвечала я. - Ты нарушил залоговое соглашение. Тебе нужно назначить новую дату.
Он уставился на Клауна:
- А это еще что за Мякиш?
Клаун вручил Бендеру свою карточку.
- Альберт Клаун, адвокат.
- Ненавижу клоунов. Пугают до чертиков.
Клаун показал пальцем на имя в карточке и произнес по буквам:
- К-л-а-у-н. Если вам понадобится адвокат, я к вашим услугам.
- Да неужели? - съехидничал Бендер. - Ну, так адвокатов я ненавижу еще больше, чем клоунов. - Он прыгнул вперед и боднул головой Клауна в лицо, и тот шлепнулся на задницу. - И тебя ненавижу, - добавил Бендер, ринувшись ко мне с опущенной головой.
Я отступила в сторону и попыталась опять достать его электрошокером. Ноль эффекта. Побежала за ним и снова ткнула. Он даже не запнулся. Пересек комнату и выскочил в дверь. Я швырнула ему вслед железку. Она огрела его по башке, он завопил "ой" и выбежал в темноту.
Я разрывалась между желанием кинуться за ним и необходимостью помочь Клауну. Он лежал на спине, открыв рот и тараща глаза, из носа текла кровь. Непонятно было, то ли он просто оцепенел, то ли впал в глубокую кому.
- Ты в порядке? - крикнула я Клауну.
Альберт ничего не ответил. Руки его дергались, но успехов по части вставания он не достиг никакого. Я подошла к нему и опустилась на колено.
- Ты в порядке? - повторила я свой вопрос.
Его глаза приобрели осмысленное выражение, он потянулся ко мне и схватил за рубашку:
- Я его ударил?
- Ага. Ты стукнул его своей физиономией.
- Я знал. Знал, что, если меня припрет, я ого-го на что способен. Я еще тот крепыш, верно?
- Верно.
Помоги мне, Боже, он мне начинал нравиться.
Я помогла ему подняться и принесла пачку бумажных полотенец из кухни. Бендер вместе с наручниками был уже далеко. Снова.
Я подобрала бесполезный электрошокер, запихнула Клауна в "Си Ар-Ви" и уехала. Была облачная безлунная ночь. Здания погрузились в темноту. За опущенными жалюзи горел свет, но его не хватало даже, чтобы осветить газоны. Я ехала вдоль улиц между многоэтажками, выискивая в темноте, не шевельнется ли какая тень, всматриваясь в случайно не зашторенные окна.
Клаун откинул голову. Из ноздрей торчали бумажные полотенца.
- И часто такое случается? - поинтересовался он. - Я думал, будет ни на что не похоже. То есть, это было очень забавно, но он сбежал. И вонял он мерзко. Я не ожидал, что он будет такой вонючий.
Я взглянула на Клауна. Он казался каким-то не таким. Каким-то кривым.
- Твой нос всегда свернут налево? - спросила я.
Он осторожно потрогал нос.
- На ощупь забавно. Ты же не думаешь, что он сломан? До сих пор я ничего не ломал.
Это был самый сломанный нос из тех, что мне доводилось видеть.
- Мне тоже он не кажется сломанным, - заверила я. - И все же не помешает показаться врачу. Давай заскочим на минутку в отделение скорой помощи.
Глава 5
Я открыла глаза и взглянула на часы: половина девятого. Нельзя сказать, что раннее начало дня. Я слушала, как по пожарной лестнице и оконному стеклу стучит дождь. К дождю я испытываю только одни чувства: считаю, что ему следует идти исключительно ночью, когда все люди спят. Ночью от дождя только уютнее. Днем же дождь - заноза в одном месте. Ошибка Создателя. Вроде как, куда девать отходы? Когда планируешь Вселенную, следует наперед думать.
Выбравшись из кровати, я как лунатик прошлепала в кухню. Набегавшись за ночь в колесе, Рекс отсыпался в банке из-под супа. Я поставила вариться кофе и протопала в ванную комнату. Час спустя я уже сидела в машине, готовая к началу рабочего дня, только не зная, с чего его начать. Наверно, следует посетить Клауна и справиться о его здоровье. Это ведь из-за меня ему разбили нос. К тому времени, когда я подбросила Клауна к его машине, вокруг глаз его разлилась чернота, а на носу красовался пластырь. Проблема в том, что, навестив Клауна сейчас, я рискую тем, что он вцепится в меня мертвой хваткой на весь день. А мне не хочется с ним таскаться. Я и сама в какой-то степени неумеха, когда дело касается моих замыслов. А с Клауном у меня на хвосте того и гляди разразится какая-нибудь катастрофа.
Я сидела на стоянке, уставившись в залитое дождем стекло, когда поняла, что за дворники засунут пластиковый пакет для бутербродов. Я открыла дверь и вытащила пакет из-под дворников. Внутри лежал сложенный вчетверо листок бумаги. На нем черным фломастером было написано:
"Как тебе, понравились змеи?"
Великолепно. То самое начало дня, о котором я мечтала. Я положила записку обратно в пакет и сунула его в бардачок. На сиденье рядом со мной лежали два дела на НЯС, которые мне дала Конни. Эндрю Бендер, который все еще на свободе. И Лаура Минелло. Мне предстояло поехать и схватить одного из них. А у меня не было наручников. Да я лучше пойду и утоплюсь, чем попрошу еще раз наручники в конторе. И осталась еще Энни Содер.
Я завела "Си Ар-Ви" и поехала в Бург. Там припарковалась у дома родителей, но постучала в дверь Мейбл.
- С кем дружила Эвелин в детстве? - спросила я Мейбл. - У нее была лучшая подруга?
- Была такая Дотти Паловски. Они всю школу ходили вместе. Потом Эвелин вышла замуж, и Дотти куда-то делась.
- Они остались подругами?
- Думаю, они потеряли контакт. Эвелин все больше и больше замыкалась после того, как вышла замуж.
- Вы знаете, где Дотти сейчас?
- Лично я не знаю, где живет Дотти, но родственники ее все еще здесь, в Бурге.
Я знала эту семью. Родители Дотти жили в Роблинге. В Бурге тоже имелись какие-то тети, дяди и кузены с кузинами.
- Мне нужна еще одна вещь, - обратилась я к Мейбл. - Список родственников Эвелин. Всех.
Когда я уходила, список был у меня на руках. Совсем не длинный. Тетя и дядя в Бурге. Трое двоюродных, все в районе Трентона. И кузина в Делавэре.
Я перепрыгнула через перила, разделявшие крылечки, и вошла в соседнюю дверь повидаться с бабулей Мазур.
- Ездила давеча на смотрины Шлекнера, - сообщила Бабуля. - Говорю тебе, Стива гений. Когда дело доходит до гробовщиков, Стиву не переплюнуть. Ты знаешь, что у старика Шлекнера на лице были вот такие большие струпья? Ну так вот, Стива чем-то их всех замазал. И теперь даже не скажешь, что у Шлекнера стеклянный глаз. Они оба выглядят одинаково. Настоящее чудо, вот что.
- Как ты поняла про стеклянный глаз? Они же оба закрыты?
- Ага, но ведь они смогли открыться на секунду, пока я там стояла. Так вышло, когда я случайно уронила в гроб очки для чтения.
- Хммм, - только и сказала я Бабуле.
- Ладно, нельзя осуждать человека за любопытство. Я же не виновата. Если бы они оставили глаза открытыми, я бы сроду не стала любопытничать.
- Кто-нибудь видел твои манипуляции с глазами Шлекнера?
- Нет. Я очень ловко все проделала.
- Не слышала что-нибудь об Эвелин и Энни?
- Нет, но собрала кучу сплетен о Стивене Содере. Он любитель заложить за воротник. И к тому же увлекается азартными играми. Ходит слух, что он проигрался в пух и прах, и ему грозит потерять бар. Говорят, что проиграл он как-то бар в карты, и сейчас у него заимелись партнеры.
- До меня дошли те же самые слухи. Кто-нибудь называет имена этих партнеров?
- Я слышала об Эдди Абруцци.
О, черт. Чему ж тут удивляться?
Я уже сидела в машине, готовая отъехать, как раздался звонок сотового. Звонил Клаун.
- Черт, тебе стоит взглянуть на меня, - посетовал он. - У меня вокруг глаз все черное. Нос распух. Ну хоть прямой. Я прямо не знаю, как с ним спать.
- Мне жаль. Очень, очень жаль.
- Эй, подумаешь, большое дело. Полагаю, нужно быть готовым к подобной ерунде, когда борешься с преступностью. Так чем мы займемся сегодня? Снова будем гоняться за Бендером? У меня есть несколько идей. Может, встретимся за ланчем.
- Послушай, тут такое дело… Вообще-то я работаю одна.
- Конечно, но изредка ты работаешь с напарником, верно? И могу я иногда ведь быть этим напарником? Я все уже приготовил. Достал черную кепку с надписью "Залоговый агент", прямо утром отпечатал. И еще добыл газовый баллончик и наручники…
Наручники? Уймись, беспокойное сердце.
- А это настоящие наручники с ключом и всем таким прочим?
- Ага. Я купил их в оружейном магазине на Райдер-стрит. Я бы и пистолет купил, да монет не хватило.
- Заберу тебя в двенадцать.
- О черт, вот будет представление. Я приготовлюсь по полной. Буду в своем офисе. Может, на этот раз мы возьмем жареного цыпленка. А не хочешь цыпленка, можем взять буррито, или бургер, или мы можем…
Я изобразила шумы в телефоне.
- Что-что, не слышу тебя, - заорала я. - Связь прервалась. Увидимся в двенадцать. - И отключила телефон.
Проехавшись по Бургу, я свернула в Гамильтон. Через несколько минут я уже была у конторы. Припарковалась у тротуара позади новехонького черного "порше", принадлежавшего, как я подозревала, Рейнджеру.
Когда я вошла в дверь, все обратились ко мне. У стола Конни торчал Рейнджер. Он снова был во всем черном, в духе полицейского отряда специального назначения. Мы встретились глазами, и мой желудок нервно заворочался.
- У меня подруга дежурила прошлым вечером в скорой помощи, так она сказала, что ты заявилась с коротышкой, которого всего избили, - заявила Лула.
- С Клауном. И его не всего избили. Просто он сломал нос. Только не спрашивай как.
От нечего делать из двери своей берлоги высунулся Винни.
- Кто этот клоун? - спросил он.
- Альберт Клаун, - ответил Рейнджер. - Он адвокат.
Я чуть было не спросила, откуда Рейнджер знает Клауна, но вовремя спохватилась. Ответ-то очевиден. Рейнджер знал все.
- Дай угадаю, - обратился ко мне Винни. - Тебе нужна еще одна пара наручников.
- И вовсе нет. Мне нужен адрес. Хочу поговорить с Дотти Паловски.
Конни скормила имя поисковой системе. Минуту погодя стала поступать информация.
- Сейчас она Дотти Рейнольд. И живет она в Саут-Ривер. - Конни отпечатала страницу и вручила мне. - Разведена, двое детей. Работает в администрации автодорог в Ист-Брасуике.
Обычно я задерживаюсь, чтобы поболтать, но тут я боялась, что кто-нибудь начнет расспрашивать про нос Клауна.
- Надо бежать, - сообщила я. - Ждут неотложные дела.
Я задержалась у входной двери под защитой небольшого козырька. За пределами навеса безжалостно моросил дождь, несравнимый со статусом ливня, но и его хватило бы, чтобы попортить прическу и промочить джинсы.
Рейнджер последовал за мной.
- Хорошо бы тебе иметь больше одной пули в пушке, милашка.
- Ты слышал о змеях?
- Наткнулся на Констанцу. Он искал смысл жизни на дне пивной кружки.
- Не везет мне в поисках Энни Содер.
- Не только тебе.
- Джин Эллен ее тоже не может найти?
- Пока нет.
На секунду наши взгляды встретились.
- В чьей же ты команде? - спросила я.
Он заправил мне прядь за уши, легонько, как перышком, проведя кончиком большого пальца по виску и до подбородка.
- У меня своя команда.
- Расскажи мне про Джин Эллен.
Рейнджер улыбнулся:
- Информация имеет цену.
- И какова цена?
Улыбка стала шире.
- Попытайся не слишком вымокнуть сегодня.
И ушел.
Черт. Да что такое с мужиками в моей жизни? Почему они всегда уходят первыми? Почему бы мне для разнообразия как-нибудь первой не развернуться и не уйти? Потому что я дура, вот почему. Просто полная дура.
Я подобрала Клауна у прачечной. Он надел черную футболку, черные джинсы и новую кепку залогового агента. А на ноги коричневые мокасины с кисточками. К ремню пристегнул газовый баллончик. В задний карман сунул наручники. Страшноватого вида черно-сине-зеленая тень окружала глаза и нос.
- Ух ты, - произнесла я. - Отвратительно выглядишь.
- Ты про кисточки, да? Я не был уверен, подходят ли тут кисточки. Могу пойти домой и переобуться. У меня есть черные туфли, но, думаю, они слишком уж модные.
- Да не кисточки, а глаза и нос.
Ладно, и кисточки тоже.
Клаун сел в машину и пристегнул ремень.