Блейку пришлось припарковаться не в самом удачном месте, поэтому, двигаясь к входу в полицейское управление, он даже перешел на легкий бег. И вместе с ним под козырек входа с недоеденным хотдогом в руке влетел Макс. И сразу сообщил:
- Проспал из-за погоды, патрон. Вот, даже не успел позавтракать.
- Другие два съел по дороге?
- Как вы догадались?
Двое уставших сотрудников встретились им в коридоре, и на вопрошающий взгляд Макса один доложил:
- Ночью в доме сработала сигнализация, сэр. Попытки проникновения в дом точно не было - так утверждает наружный контроль. Скорее всего, сигнализацию запустил слуга.
- И все?
– Еще слуга подозрительно возился на кухне. Это перед сигнализацией. Запись на кассете меньше, чем на полчаса.
Через мокрое оконное стекло в кабинет проникал тусклый уличный воздух, и казалось, тоже сырой.
Блейк, чтобы изменить обстановку, включил электрическое освещение. Яркий свет всегда активизирует человека, и за недостатком природного, надо использовать электрический.
Макс сразу оживился:
- А веселее стало, патрон. Сейчас еще сделаем крепкого чайку.
Через минуту приготовился чай, и только поставив перед собой чашки, они уселись и начали слушать.
Секунд десять на пленке был лишь легкий фоновый шум. Время - 2.10 ночи, номер комнаты Ширака.
Появились какие-то еще звуки, малоразборчивые… Но вот, громкий - человек просморкался в платок. И похоже, он на ногах.
Минуты две слуга пробыл в комнате.
А теперь отчетливый звук закрывшейся двери и сменился номер.
- Коридор первого этажа, - прокомментировал Макс.
С полминуты почти ничего, и номер опять сменился.
- Кухня.
Звуки пошли чаще, но определить их смысл можно было лишь общей фразой: "человек чем-то занимается на кухне".
Вроде бы открывает шкафчики…
Позвякивания…
Через пять минут Блейк сделал Максу знак:
- Приостанови и отмотай немножко назад.
- Насколько?
- Секунд на двадцать.
Макс снова запустил пленку и, вслушиваясь, вопросительно поглядел на Блейка.
- Ложечкой что-то взбалтывает, - пояснил тот. - Звук характерный, чиркает о поверхность.
Макс, ожидавший чего-то большего, неопределенно качнул головой.
Взбалтывание кончилось, а секунд через тридцать снова возобновилось.
Потом, с теми же интервалами, еще пару раз.
Еще с минуту неясных звуков.
Блейк отметил - всего на кухне Ширак находится около восьми минут.
Так-так, с полминуты на пленке нет звуков, а теперь тоже ничего не слышно, но на панели выскочил другой номер.
- Холл первого этажа.
Еще с полминуты чего-то неясного… И так зазвенело и зааукало, что Блейк быстро показал Максу снизить противный звук.
И приглушенным, он был неприятен. Тем более что какофония продолжалась почти минуту.
Но вот сквозь нее пробились голоса и сигнализация замолчала.
- Отмотай на десять секунд назад… - Блейк решил пощадить свои уши, а у Макса они хорошо натренированы дискотеками, - я пройду в туалет, а ты поставь громкость и определи, чьи там голоса первые.
Он поспешно закрыл за собой дверь и пошел, прогуливаясь, по коридору.
Вон, раздалось.
Хотя сюда доходит уже негромко.
Блейк поздоровался с одним из сотрудников, и они немного поговорили.
Еще двое из прежних сослуживцев стали расспрашивать, как в частном сыске идут у него дела. И один из них попросил небольшого совета… Так что, когда Блейк вернулся назад, Макс, в ожидании, посматривал на расписанную перед ним бумажку.
- Прошел запись до конца, слушаете, патрон?
- Слушаю.
- Итак, трезвон продолжался пятьдесят две секунды. Первой отреагировала Керэлл. Она и выключила сигнализацию и открыла дверь нашим ребятам. Один ведь сидел в машине прямо у главного входа. С внешней стороны, естественно, никто посторонний не появлялся, кто же сунется, если там стоит полицейская машина.
- Ты сказал, другой полицейский с противоположной стороны…
- Да, тот, что у входа, его сразу вызвал на подкрепление. Сигнализация, как положено, поступила сюда дежурному, и он отдал приказ патрульной машине. Трое полицейских потом осмотрели весь дом. - Макс согласно кивнул головой: - Я тоже не верю, что преступник все это время мог где-то прятаться, а этой ночью попытался выйти. Но далее, через восемь секунд после Керэлл появляется Джойс, еще через семь секунд я слышу голос Гринвея и почти тут же - Ширака. Нет сомнений - это его проделка.
- Согласен, и тебе предстоит послушать, где он за это время побывал. Раз ты так любишь пари…
- Чур, я ставлю на кабинет Линч!
- Хитрый какой, тогда пари не выйдет. Прослушай микрофон в кабинете. Ребята ночью особо не вслушивались, потому что сирена забивала все прочие звуки в доме. Слушай, поэтому, коротенькими фрагментами.
- А вы куда навострились?
- Мы с тобой вчера слишком расслабились на деревенском воздухе. Старая горничная. Посмотри, кстати, ее имя и номер дома.
Макс остановил его уже на выходе:
- Что если пойти прямым ходом, патрон.
- Каким?
- Надеть наручники на Джойс Хьют и прижать ее здесь отпечатками.
- Не из тех она, кто растеряется.
- А куда ей деваться от такой улики?
- Думаю, она сразу вспомнит, что как-то держала пистолет в руках. А если не сразу вспомнит, ей это посоветует адвокат. Он же скажет тебе, что одной этой улики не достаточно для судебного обвинения человека в тяжком преступлении. И еще скажет примерно такое: "Когда я ознакомлюсь со следственными материалами, найду такие хвосты и хвостики, что от обвинения останется кучка мусора".
Макс сморщил лоб и вздохнул:
– И правда, найдет.
Снаружи чуть распогодилось, но все равно время от времени приходилось запускать щетки.
Блейк подумал, что на обратном пути надо обязательно заехать в свой офис, хотя не хотелось связываться сейчас с другой работой.
И немного тревожила мысль о "замкнутом круге".
Можно вот так ходить и ходить от одного подозреваемого к другому, не набирая достаточных доказательств. Ведь очень странно, например, что Керэлл не реагировала, когда Джойс Хьют стучала ей в дверь. Стоп!.. Если Джойс стучала ей в дверь.
Простенький ход и эффективный. Что может сказать человек, который спал и не слышал стука в свою дверь? Только, что он его не слышал.
Подставка? А до этого Джойс отправила подметное письмо против Керэлл?
Но тогда причем здесь человек Чилвера, который на нее вышел? И сама эта лиса явно обеспокоена.
А звуковые шутки с Шираком? Джойс тут явно ни причем.
Звуки, звуки… он тоже сегодня о них подумал. Там, в управлении.
Что он подумал?
Нет, не подумал, потому что подошли люди и отвлекли разговорами.
Те противные звуки сигнализации, уже отдаленные и не противные в коридоре?
Нет, не про них.
Да, "был ли мальчик?". Выстрел, конечно же, был, но слышен ли он в действительности на четвертом этаже? Фундаментальное ведь строение с толстыми каменными стенными и этажными перекрытиями.
Зацепка.
Нужно проверить.
Но слышали двое.
Джойс сказала, она читала в постели книгу и еще не спала. А Лео, якобы, услышал сквозь сон. Если он и впрямь человек совсем флегматического темперамента… такие легко внушаемы. Стук в дверь, взволнованные слова: "Ты что, не слышишь, в доме стреляют?!". Полусонное сознание фиксирует - ну-да, нечто было.
У этого Вессон-16 не очень сильный заряд. Блейк поискал в уголках памяти… нет, он не помнит ни одного случая в практике своих молодых лет, чтобы в профессиональном преступном мире использовали такую модель.
Но если звук не был слышен, ловушка для Джойс захлопнется.
Когда Блейк вылез из машины у дома с нужным номером, погода сдвинулась на поправку. Ветер там, наверху, поднимал и разводил облака, и кое-где уже проглядывали синеватые кусочки неба.
Он подошел к двери и позвонил.
Открыла высокая худоватая женщина, очень на возрасте. Небольшие сероватые глаза настороженно на него уставились.
Блейк поздоровался и отрекомендовался словом "сыскной агент", показав лицензионное удостоверение. Если не уточнять, что он частный агент, простой человек сразу отождествляет это с полицией.
- Вы позволите войти, мэм.
Его впустили в прихожую.
- Я по поводу убийства миссис Линч, вы, наверное, о нем знаете.
- Знаю. И мне говорили, вы были у нас здесь вчера. Но я с утра уехала к сестре в город.
- Да, - соврал Блейк, - не застали. А вы ведь лучше всех знали покойную, долго у нее проработали.
- К сожалению, мистер Блейк. Сколько раз хотела уйти.
- Мы слышали, у покойной был тяжелый характер?
- Гадкий характер. Только она умела подвешивать людей на золотой крючок. Этим богачам ничего не стоит.
Интонация была откровенно злой.
Хозяйка тут же продолжила:
- А больше всех доставалось Шираку.
- Он вам жаловался?
- Он серьезный мужчина, такие не жалуются. Только я не раз видела, как он спускался от нее с белыми губами. Да, я это видела.
- А другие?
- Мисс Адамс, та иногда взбрыкивала. Как-то я убирала у нее в комнате, а она вошла и обругала Линч старой сволочью. Сказала еще, закончит свои рисовальные курсы, и ноги ее здесь не будет.
- Линч, кажется, имела обыкновение выбирать свой цвет для каждого дня?
- Да уж, выдумывала себе развлечения.
- Я даже видел цветные носовые платки в ее тумбочке.
- Всегда там лежали.
Блейк сразу изменил тему:
- А пистолет, мэм, у нее был пистолет. Вы не помните, какой он был - большой, маленький?
- Вроде был, но не видела никогда. Наверное, держала его у себя в сейфе.
Блейк задал еще пару вопросов о чем-то уже не важном, поблагодарил и, когда шагнул за порог, услышал:
– Каждый из них мог ее убить сгоряча, вот что я вам скажу. И еще скажу, будь я среди присяжных, пожалела бы этого человека.
Что-то он не припомнит такого еще расследования в своей жизни. Каждая новая информация загорается маленькой свечкой, но не прибавляет свет к остальным. Будто каждая их них горит в своем помещении.
В офисе Блейк обнаружил всего одно сообщение.
Длинный и очень бестолковый факсовый текст излагал соображение некой дамы относительно кончины своей собаки, которая умерла не своей смертью, а в результате отравления. Отравителем был, как утверждалось, сосед. Далее следовала цепочка совершенно шизофренических обвинений в его адрес.
Блейк решил, что кроме дел по супружеской измене ему нужно подчеркнуть в сайтовом объявлении, что расследованием гибели животных он не занимается тоже. И всерьез подумал, а не включить ли в этот список и похищение людей инопланетянами.
Вкось в окно он заметил подъехавший к входу в их офисное здание дорогой лимузин. И, увидев появившегося из него человека, поймал себя на том, что почему-то не удивился.
Еще через минуту в комнату вошел Чилвер.
"Как эти бандиты высокого ранга умеют хорошо одеваться", - подумал Блейк и просто кивнул Чилверу в ответ на вежливое приветствие.
- Извините, что без предупреждения. Найдете для меня несколько минут?
Блейк показал на кресло напротив.
Опять поймал себя, уже на том, что внутри не появилось враждебного чувства. И правда, зачем, раз общество из поколения в поколение дает воспроизводиться негодяям. В конце концов, уборщик не должен злиться на мусор.
Он даже пододвинул пепельницу к другому краю.
- О, нет! Пять лет, как избавился от этой ужасной привычки.
- Мой кофе ведь пить не станете?
Чилвера отчего-то это развеселило.
- Нет, я не сноб. Ха, вас удивит, но дома я люблю иногда поесть кукурузу прямо из банки. И запить кока-колой.
- Кошмарное сочетание.
- Не спорю. - Его лицо стало серьезном, и умным, черт бы его побрал. - Не буду, впрочем, зря отнимать вашего времени.
Чилвер позволил себе лишь очень маленькую на сосредоточение паузу.
- Незадолго до смерти Линч я получил странное письмо вырезанными из газеты буквами, где было сказано, что некто готов предоставить мне важную информацию. Был указан номер автомобиля и время, когда он появляется у спортивного комплекса, того, что в центре.
- Письмо при вас?
- Мистер Блейк, поймите меня правильно, я не хочу формальностей. Поэтому приехал к вам, а не в полицейское управление. А что касается письма, - он успокаивающе кивнул головой, - у меня есть свои возможности. Буквы вырезаны из нашей главной вечерней газеты десятидневной давности. Небольшими ножницами с закругленными концами, скорее всего, маникюрными. Никаких отпечатков пальцев, и на конверте тоже.
- А клей?
- Да, простите. Обычная клейкая палочка, которой сначала мазали бумагу, а на нее клали буквы.
- Не буду скрывать своего восхищения, мистер Чилвер. На встречу отправились не вы, а ваш человек. Секунду… - Блейк приоткрыл ящик стола и, взглянув на бумагу, произнес имя.
Гость почти радостно рассмеялся.
- И он не обнаружил вашего наблюдения, мистер Блейк. Хотя был не один.
- Он понял, что это какая-то провокация?
- Именно так. Девушка очень удивленно отреагировала.
- Когда именно к вам пришло письмо?
- В среду утром.
- Значит, не ваши люди контролировали меня в понедельник на сером автомобиле?
Чилвер посмотрел ему прямо в глаза и медленно повел головой.
- Уже благодарен вам. А если вы еще расскажете о характере своих отношений с покойной…
- Вас интересует камень?
Блейк подтвердил кивком.
- Я хотел его приобрести. - Гость сделал небольшую паузу. - С полгода назад или немножко больше заехал к ней, чтобы посмотреть дом. Линч неоднократно меня приглашала. И тогда она в первый раз показала камень. Я только подумал, что ценная вещь, и хорошо когда существует что-то, что движется от поколения к поколению.
Чилвер вдруг немного замялся.
- Да… а потом выяснилось, что у меня будет внучка, - он поднял глаза на Блейка и поспешно, оправдательным тоном, проговорил: - Сын астрофизик, его жена тоже.
Потом отвел глаза куда-то в окно…
- Я вот подумал: когда она станет взрослой, меня ведь уже не будет на свете. Что ей останется, деньги?..
"К тому же, грязные".
Эти слова не надо было произносить вслух, и Чилвер, продолжая глядеть в окно, ответил на них легким пожатием плеч:
- Мы тоже люди, мистер Блейк.
Произнес так, как говорят о вещах, с которыми все равно ничего не поделаешь.
Потом повернул голову к Блейку и прямее сел в кресле.
- А так, у ребенка будет память.
- Линч согласилась продать?
- Когда я соблазнил ее тем, что дам цену, которую поставит независимая экспертиза. Прямая покупка без посредников позволила бы ей не потерять около двадцати процентов. Камень должны были отправить на оценку уже на этой неделе.
- Он исчез.
Гость вздрогнул. Его глаза посмотрели на Блейка, но в них было что-то повернутое к себе внутрь.
- Вот ка-ак…
Зазвонил телефон.
Блейк снял трубку и, услышав голос Макса, просто сказал, что скоро приедет.
Чилвер пребывал в некоторой задумчивости.
Не было даже крупицы сомнений, что все им сказанное - чистая правда.
- Очень вам благодарен, - произнес Блейк. - Я проинформирую лейтенанта.
- Чем мог.
Гость встал, показалось, уже у выхода надумал что-то сказать… но нет, еще раз попрощался и вышел.
- Ручаюсь тебе, Макс, он не причастен. И визит ко мне - своего рода этика. Этакая, под старость лет, акция примирения. Вот, видишь ли, сын - астрофизик.
- Ага, а другие детишки в вены ширяются. В отделе наркотиков сказали, вообще-то, он от дел уже несколько лет назад отошел. Люди при нем, в основном, для охраны от "старых друзей".
- Ну, давай теперь подробнее про Ширака.
- В кабинете он открыл окно, отчетливо слышно, как потом захлопнул. Провел там почти минуту. Положим тридцать секунд на "зашел - открыл окно - закрыл - вышел". Что еще делал тридцать секунд? - Макс победно взглянул на Блейка. - Харчи лебедям кидал, вот что делал. И правильно рассчитал, что дежурный полицейский на той стороне кинется к главному входу на подмогу. Распотрошить их, патрон, к елкиной матери, наверняка камень у которого-нибудь в желудке.
- Ты будешь потрошить?
- Медэксперта позовем. А какие они, кстати, на вкус?
- В Европе, в старину, считались деликатесом.
Макс откинулся в кресле и с мечтательностью вздохнул.
- Что ты обрадовался, а?
- Подумалось, патрон, родиться бы мне графом в старинной Европе!
- Там феодалы еще имели право на первую брачную ночь.
- М-мм… а на какую-нибудь четвертую нельзя?
- Ты обратил внимание, что Джойс Хьют была не такой проворной, когда прозвучала сирена?
- Не только обратил, а еще и подумал: она ведь могла вовсе и не стучать в дверь Керэлл. А та, естественно, ничего и не слышала.
- Молодец! Вот только меня вдруг стало смущать, что Джойс и Гринвей услышали выстрел.
Макс на секунду приоткрыл рот, а еще через секунду выскочил из кресла.
- Чертовщина! Да как эта мысль сразу в голову не пришла?!
- Много думаешь о постороннем.
- Патрон, если так, эта Джойс у нас сразу в кармане!
- А как быть с Шираком?
- Он просто стащил при каких-то обстоятельствах камень.
- При каких, например?
- А шут его знает, прижмем, сам расскажет!
- Ты недавно поел, да?
- Перекусил, а что?
- Настроение боевое.
Блейк для разминки повернул голову влево, вправо… еще раз до предела туда и сюда… вверх, вниз…
Макс вежливо наблюдал…
- Я когда сел в машину, чтобы ехать к тебе, - Блейк закончил разминку, - полез за тряпочкой в хозяйственный ящик, чтобы стекло протереть. Улавливаешь?
- Да. Тут вам в голову пришла мысль.
- Правильно. Один ящичек, другой ящичек. Тот другой, с платками, в спальной покойной, был неширокий очень.
- И?
- Очень трудно понять, есть ли в стопке красный платок, когда сверху лежит пистолет. - Блейк нешироко расставил у пояса руки и скосил голову. - Как-то очень хитро нужно заглядывать.
Макс сразу вспомнил:
- Мы не спрашивали, брала она в руки оружие или не брала.
- И другая мысль. Эта старая горничная в злобе на бывшую хозяйку легко попалась. Она явно совала свой нос куда не надо, любопытствовала и заглядывала. Не видела, представь себе, нигде пистолета. Только разок в руках у Гринвея.
Макс протестующе мотнул головой:
- Патрон, мелочи часто носят и случайный характер. С ними мы умом тронемся. Надо идти по двум главным линиям: звук выстрела и эти чертовы лебеди.
– Подожди с лебедями, куда они с подрезанными крыльями денутся.
Дальше стали решать, как именно провести следственный эксперимент.
Можно было в официальном порядке. Но совсем не хотелось, чтобы результаты стали сразу известны преступнику.
Выбрали, в конце концов, такой план.