Завтра утром - похороны Линч. Процедура со всякими отъездами и приездами займет более часа. А сегодня истекает ограничительный срок, значит, завтра с утра прислуга появится на работе. И наверняка появится, потому что дом уже несколько дней не убирался.
Следовательно, минут через десять после их отъезда они с Максом подъедут, и конечно же, прислуга - а тем более, это уже знакомые люди, - и слова не скажет против, если они захотят дождаться приезда хозяев.
И прислуге, в сущности, наплевать, где хотят ждать полицейские. А они захотят в кабинете Линч.
Немного подумали и решили еще, что нужен сержант.
Пусть поспрашивает их о чем-нибудь, чтобы удержать нужное время внизу. Очень недолго, эксперимент займет пару минут.
Блейк выстрелит в положенный на пол деревянный брусок, а Макс на четвертом этаже проконтролирует звук.
Решили для верности сделать с интервалом в пять секунд два выстрела.
Блейк не поехал к себе в офис, потому что шел уже пятый час. Очень хотелось спокойно провести вечер. Делая свои дела, подумать.
Издали еще он заметил машину, стоявшую у тротуара перед его домом, и какого-то типа с ней рядом.
А когда вылез из своего автомобиля, тип издали вежливо поздоровался, обратившись по имени, и подошел.
- Будьте любезны взглянуть сюда, сэр.
Он открыл черную папку, и на всем ее глянцевом развороте Блейк увидел цветовые прямоугольники, с виду почти одинаковые.
Нет, теперь все понятно: цвет постепенно меняется - от синеватых оттенков в левом верхнем углу до совсем серо-черных в правом нижнем.
С минуту Блейк внимательно всматривался…
- Вот эти два, серые с синеватостью, больше всего подходят.
- Благодарю вас, сэр.
Человек захлопнул папку и вынул записную книжку:
- Но марку вы не запомнили?
- Не углядел.
- Тогда примерно о габаритах.
Блейк описал и не забыл сказать, что автомобиль не последних моделей, а, так что-нибудь, прошлых шести-семи лет выпусков.
Его поблагодарили и попрощались.
Блейк сразу вспомнил взгляд Чилвера, тот, сосредоточенный, себе внутрь. Неласковый, нужно сказать.
А скоро на кухне, неспешно занимаясь приготовлением пищи, подумал, что Чилвера не только лишили очень приглянувшегося драгоценного камня, который он хотел честно приобрести, но еще попробовали подставить - нагло, и как мальчишку. Такое очень не приветствуется в том мире.
На следующее утро Блейк очень хорошо себя чувствовал. Хотя вчерашний вечер совсем не вышел "аналитическим". Читал, потом смотрел телевизор, и вовремя лег без всякой путаницы в голове.
И в половине одиннадцатого подъехал, как договаривались, к управлению. Похороны назначены на одиннадцать. Они как раз, приехав, не пересекутся.
Еще через две минуты Блейк пересел в машину к сержанту и Максу.
- Ну-с, что показало ночное прослушивание?
– Ноль, патрон, просто ноль. Тишина, все спали. А до этого, днем, ничего значительного в разговорах.
В середине пути Макс вспомнил:
- По поводу Гринвея. Вы хотели узнать, чем он занимался в адвокатскую пору.
- Да-да.
– Последние три года работал на самом Юге, в округе Сан-Диего. Дела вел по мелкой и средненькой уголовке. А адвокатский рейтинг на местном уровне имел посредственный.
Дежурное полицейское наблюдение около дома уже было снято. Оставался еще неясный вопрос с Шираком. На случай, если он не отправился в числе прочих на похороны, договорились, что сержант займется им в первую очередь, причем в его комнате.
Однако же все стало развиваться по простейшему варианту.
Открыла горничная, разулыбалась. Макс сказал, вряд ли им стоит уезжать, чтобы опять возвращаться. А еще через несколько минут они с Блейком преспокойно поднялись на третий этаж.
- Я сразу иду на четвертый?
- Давай. Тянуть не будем, я начинаю через полторы минуты.
Блейк прошел в кабинет, развернул целлофановый сверток и положил на ковер небольшой кусок толстого деревянного бруса. В том как раз месте, где должен был находиться преступник. Дослал патрон в Вессон.
Дверь в кабинет он специально оставил чуть приоткрытой.
Пора.
Блейк нагнулся, поставил ствол вертикально над брусом…
Первый… да в кабинете он слышится громко.
Второй… Теперь, пока поднимется Макс, надо подобрать гильзы.
Коричневатая, на почти таком же ковре… ага, вот первая…
А вторая-то где?
Блейк секунд десять шарил глазами и, подняв ее, увидел Макса в дверях.
- Ну?
Макс изобразил дурацкое выражение.
- А попонятней?
- Был прямо у Джойс в комнате. Дверь закрыл. Второй выстрел мне показался чуть послышнее, но тоже… - Макс выдвинул вперед нижнюю губу.
- Ладно, - Блейк протянул ему пистолет, - стреляй теперь ты. У нее первая комната?
- Да, прямо под этой.
– Стреляй через сорок секунд.
Ну, был звук, был… Коротко, еле слышно. И не хлопком, а едва уловимым стуком.
Блейк закрыл за собой дверь и пошел назад по коридору, спустился по дубовой лестнице на третий этаж…
- Нет, Макс.
Тот поднялся с корточек с гильзой в руках.
- Я тоже подумал, патрон, если не вслушиваться… и во-вторых, хрен ведь поймешь, откуда он, если заранее не знаешь, что под тобой.
- Вот это и есть самое главное. Если проводить полный следственный эксперимент, независимый испытуемый, скорее всего, что-то услышит, но ни за что не скажет, откуда именно пришел звук. Точнее, три-четыре человека укажут разные направления.
- Напомню, патрон, Джойс сама говорила, что никогда не имела дела с оружием. - Макс дунул в зажатую в пальцах гильзу и сунул ее в карман. - Ну, мы-то с вами поняли бы, что звук похож на выстрел, а простому человеку откуда такое знать?
- Пойдем выручать сержанта.
- А дальше что будем делать?
– Скажешь, тебе позвонили и срочно вызвали в управление. Приедем к хозяевам позже.
Уже у ворот, на выезде на дорогу, Макс ткнул назад пальцем:
- А этих когда будем… брать?
Присутствие сержанта помешало отсоветовать Максу жрать вещественные доказательства.
Но… Блейк вдруг проговорил себе самому:
- Надо было спросить кухарку. - Посмотрел вперед на дорогу и снова проговорил: - Нет, лучше ближе к вечеру по телефону. У тебя есть в книжке ее домашний телефон?
- Кухарки? А зачем она нам? Должен быть.
- Мыслишка одна кулинарная.
Макс вырвал листок и написал на нем номер.
- Что за мыслишка?
- Сначала проверю, потом расскажу.
- Темните, патрон.
- Мелочи, ты правильно говоришь, иногда бывают случайными, но слишком их много.
- Вот именно, мы в них увязнем без генерального наступления.
– Не спорю. Продумывай, пока едем, свой вариант наступления.
Весь путь проделали молча. Макс погрузился в умственную работу и даже два раза доставал и что-то чиркал в своей книжечке.
В управлении он попросил еще на работу пятнадцать минут, так что чай приготовил Блейк.
Он уже начал пить свой, когда Макс поднял вверх глаза, глубоко вздохнул и выразил этим готовность.
- Итак. От начала картины убийства.
Блейк согласно кивнул.
- Разумеется, патрон, отдельные детали я могу интерпретировать не совсем точно.
Блейк снова кивнул.
- Итак. - Макс еще раз снабдил себя кислородом. - Джойс Хьют легко выкрадывает субботним утром красный платок, чтобы иметь предлог для вечернего визита. Она же, заметьте, пытается отвлечь внимание от платка враньем на горничную. Возможно, она не планировала само убийство, когда спокойненько подбирала код сейфа, - Макс развел руками, - возможно, сначала это была просто игра с неизвестными ей самой еще планами. Логично также предположить, что первоначально она продумывала план похищения камня. Но как? Уйти с ним потом в бега? И даже если бы она стянула камень с идеей, что подозрение падет в равной мере на всех четырех, нужны криминальные каналы реализации. Надежные каналы, которых нет у обыкновенного человека. А мысль о богатстве уже проникла внутрь. Сколько раз она представляла себя богатой и независимой. Ведь люди, порой, так уходят в приятный им виртуальный мир, что в этом жить уже не могут.
Психологический план Блейку даже понравился, и Макс это почувствовал.
- Но как?.. Тогда появился план, не нуждавшийся ни в криминальных связях, ни в побегах. Хотя с убийством. Однако противного человека, - Макс поднятым указательным пальцем подчеркнул этот момент, - который сам уйдет на тот свет лишь лет через десять-пятнадцать. - И уже совсем не удержался от пафоса: - А жизнь, а молодость?!
- Ну-ну, ты в роль не входи.
- Я на предмет достоверности.
- Вполне. Переходи к действию.
- Линч имеет привычку брать на ночь в тумбочку пистолет, но это просто привычка. Реально она ничего не боится и не придает пистолету большого значения. Джойс Хьют вытаскивает из-под пистолета платок, зная, что Линч готовится к отъезду и уже не будет подниматься к себе в комнату: привычки Линч все изучены.
Он быстро взял чашку с чаем и в один глоток отхватил половину.
– Однако мотаться с Линч не входит в планы Джойс, и когда подвела Керэлл, сразу вдруг исчезают очки у Джойс. Ей нужно приготовиться. Во-первых, взять из тумбочки пистолет и, во-вторых, проследить за поведением Линч, когда та появится вечером. Линч, конечно, не помнит, переложила она пистолет в сейф или нет. А если что-то ей и покажется странным, все равно пойдет проверять к себе в кабинет. Здесь главный момент для Джойс: нужно проследить, когда Линч войдет в кабинет, и сразу войти туда следом. А это нетрудно сделать, притаившись в библиотеке. Если стоять у неплотно прикрытой двери, наверняка можно услышать по коридору шаги.
Макс приостановился и торопливо допил чай.
- Первые слова Джойс: "Ах, извините, я нашла ваш платок". Потом можно чуть задержаться, заговорив, например, о Керэлл, на которую она сама же накатала письмо. Сама же и сидела в той серой машине, патрон. Убедилась, что за Керэлл есть наблюдение, и отправила письмо Чилверу, чтобы столкнуть их вместе.
- Чилвер уже разыскивает этот автомобиль.
- Вот как? Я тоже отдал утром приказ проверить все наши прокатные бюро. Хотя, могла одолжить у знакомых. Ну, все равно найдем. Я продолжаю. Выстрел сзади из пистолета, который она принесла с собой. И уйма времени. Нужно только, чтобы все как следует заснули.
Макс приумолк, а потом, досадуя, произнес:
- Надо иметь запас печеньев или сухариков. Не получается.
- Купи большой пакет поп-корна.
- Я поп-корн не люблю.
- Выбирай что-то одно: либо - "люблю", либо - "запас".
- Ладно, я двигаюсь дальше. Джойс спокойно действует, после выстрела уже в перчатках. Камень и пистолет у нее. Из сейфа вынуты документы и раскрыты где попало на середине. Ей надо переместить время. Но с пепельницей, дурочка, не додумалась. Это ее первый мелкий прокол, второй - что не поспешила так же быстро прилететь на звон сигнализации, ну а главный, конечно, неряшливо протирала пистолет.
- А его тщательная упаковка в целлофан тебя не удивляет?
Макс победно взглянул:
- Ждал я этого вопроса, ждал. Я и сам думал, зачем, если можно привязать бечевку к дужке у курка?
- Интересно.
- Преступление она готовила серьезно, патрон.
- Мы это уже выяснили.
- Значит, подумал я, отрабатывала этот бросок. У них там за прудом березки - есть место где. Ну и я вчера не поленился, привязал конец бечевки к дужке курка и начал вертеть.
- Так-так.
- Мне самому, патрон, не понравилась близость курка - обойма-то в пистолете. Хоть и на предохранителе, а вдруг стрельнет.
- Да будет, с чего?
- А с того, что бечевка синтетическая, и узел на металлической дужке оказывается на свободном ходу. Но главное, сам пистолет в таком положении не центрирован и начинает бестолково крутиться.
- Ладно, пивом я тебя угощу.
- А в компактной упаковке все как у вашего, у Давида.
- Понял, двигайся дальше.
- Конечно, к Керэлл она не стучала, и та вылезла сама, отреагировав на общий шум в коридоре. А Лео слопал ее слова.
Макс чуть передохнул.
- И наконец, камень. Раз Джойс подставляла Керэлл, которая не услышала выстрела, значит, должна была и дальше так действовать.
- Подсунула его Керэлл?
- А та нашла. В ту ночь, помните, выругалась сначала, а потом стала марш насвистывать. Когда поняла, каким способом перебросить камень Шираку.
- То есть, вызвать его в кабинет ложным сигналом.
- Именно. А Ширак, обнаружив камень, решил сразу убить двух зайцев: избавиться от подставы и упрятать его на надежное хранение в одного из двух лебедей. Ручаюсь, в скором времени появится какая-нибудь вежливая морда, дескать - владелец частного зоопарка из другого города, и предложит за лебедей отличную цену. - Макс посмотрел на часы. - Время отланчевать, патрон. Помнится, вы что-то говорили про пиво.
Дождя не было, и решили прогуляться в закусочную за два квартала.
Когда уже выходили наружу, кто-то сзади хлопнул по плечу Макса так, что тот даже присел.
- Зверюга, трупов тебе мало?!
Здоровяк медэксперт улыбнулся и спросил, как у них дела.
- Отлично, чтоб тебя мыши съели.
А Блейк неожиданно поинтересовался:
- Скажи, пожалуйста, среди доступных снотворных есть такие, которые имеют нейтральный вкус.
- У него и так все спят мертвым сном, - недовольно пробурчал Макс.
- Есть, сэр. Например, донормил. Его пьет моя теща. Шипучая таблетка, получается вода с чуть минеральным привкусом. Существует еще нечто подобное. Если вам нужен подробный список…
- Спасибо, не нужен. А примерное действие?
- Ну, эти легкие, дают хорошее засыпание. Их пьют обычно минут за сорок.
- Зачем вам про снотворные, патрон? Думаете, Джойс, для верности, могла их втюрить своей кузине? - Не исключено. - Блейк придержал за локоть движимого понятным чувством Макса. - Сделай милость, не гони.
Хотя официально наблюдение за домом было снято, никто не запрещает делать это в оперативном режиме. Поэтому наблюдение началось уже с похорон. И Макс дал правильную установку сотрудникам - не напрягать себя маскировкой. Пусть видят, что наблюдение есть. Макс рвался в бой, но Блейк все-таки уговорил отложить все на завтра. В конце концов, и прослушивание может еще что-то дать, санкция на него продолжает действовать.
В половине третьего Блейк подъезжал к зданию своего офиса и уже хотел зарулить на парковку, но пришла хорошая мысль - зачем эти лишние телефонные разговоры с кухаркой, когда его наверняка и с удовольствием проконсультируют в супермаркете, где он недавно расследовал кражи.
Встретили крайне любезно.
Сам директор вышел пожать ему руку и стал приглашать к себе в кабинет.
Блейк сказал, что пустяковое дело на пять минут. Есть какой-нибудь специалист по готовке мучных изделий?
Его тут же отвели в нужный торговый отдел и представили приятной средних лет женщине.
- Что вас интересует, сэр?
- Я, мэм, сам немножко вожусь на кухне. Но вот всякие пирожки, булочки - совсем не мой профиль.
- Зато это мой профиль, сэр, и рада, что вы заинтересовались. На мой взгляд, просто нет ничего интересней.
- Не совсем то, что вы подумали, мэм. - Блейк, впрочем, остановил себя правильной мыслью. - Не сегодня, но если потом у вас найдется время проконсультировать меня по пирогам с мясной и рыбной начинкой…
- С огромным удовольствием, сэр.
- А сегодня я лишь хотел спросить о тесте. Если использовать продающийся у вас полуфабрикат, сколько времени уйдет на приготовление из него, например, маленьких хлебных булочек?
- В микроволновой печи совсем быстро.
- Нет, на плите или в духовке.
- Маленькие… ну, минут пятнадцать потребуется.
- Совсем маленькие.
- Меньше десяти минут, сэр, никак не выйдет.
- Спасибо.
- Так я вас жду, сэр.
– Непременно, мэм, непременно.
На улице было немного ветрено, но прояснилось. И большие куски синего неба между быстрыми уже не грозовыми, а совсем белыми облаками, понравились Блейку. Светлеет все как-то и очищается…
В офисе он, как всегда, проверил сообщения: не было ни собак, ни неверных супругов - только рекламные предложения по электронной почте. Блейк, опасаясь вирусов, уничтожал их сразу, не раскрывая.
В давние годы он полагал, что думать надо с карандашом в руках и над листком бумаги. Слава богу, Макс не заразился этой привычкой. Очень вредной, потому что ничего кроме имен с идиотскими стрелочками на бумаге не остается. Зато постепенно к ним прибавляются всякие квадратики, кружки и прочая рисуночная белиберда, которая лишь потакает рассредоточению мысли. Со временем он понял, что мысль нельзя отпускать. Что-то похожее на прогулку с собакой - можно с кем-то разговаривать, думать попутно о мелочах, но главную мысль, как поводок, держать под контролем. И вдруг поводок сам куда-то возьмет и потянет.
В доме у них не было хлеба? Когда проживает четверо человек, наверняка есть остатки. А к завтраку можно хоть в шесть утра заказать. Ширак не хотел "светиться"? Допустим, но на кухне он пробыл всего лишь неполные семь минут. На приготовление чего-то, что он помешивал ложечкой, остается, следовательно, не больше шести. Торопился?.. А кто и куда его гнал?
Вот простенькая мысль, и ее нельзя отпускать с поводка.
Блейк написал два вежливых отказа по тем "непрофильным" для него предложением, потом выпил чашечку крепкого чая и сам поймал себя на мысли, что чего-то ждет.
Макс протрубил новость в манере спортивного диктора: "К нам едет гость! Французы сообщили, брат Ширака заказал билет на завтрашний нью-йоркский рейс!".
Вообще-то, он ждал другого звонка, и телефон снова зазвонил буквально через минуту.
Поступило вежливое приглашение от Чилвера – он звонит из "Леопарда", прямо с теннисного корта, его люди только что сообщили о выполненном задании.
Чтобы попасть в ту загородную зону, надо было проехать полгорода в неудобное для этого время - закончился рабочий день. "Чик-чик", - скребла ложечка, когда Блейк стоял на очередном светофоре, - "чик-чик-чик".
Его ожидали уже на площадке клубной парковки. Сначала показалось, тот парень, который демонстрировал ему цветовые оттенки. Нет, оказался другой. На удивление, они какие-то похожие все. - Мистер Чилвер уже закончил игру и просил передать, что ожидает вас в баре.
В баре Чилвер весело болтал с двумя девицами, с теми же, что и в прошлый раз. Или тоже с похожими.
Но завидя Блейка, поднялся, пошел ему навстречу и показал на свободный столик.
- Здесь не помешают.