- Мистер Уитакер, - сказал второй детектив, - давайте перейдем к причине, по которой мы пришли сюда.
- Прошу вас, - ответил Стюарт, снимая очки и протирая стекла белоснежным носовым платком.
- Мы находимся здесь в связи с пропажей единорога из слоновой кости и смертью Констанс Янг.
Стюарт вновь надел очки и выжидательно промолчал.
- В службе безопасности Клойстерса нам сообщили, что вы и мисс Янг имели доступ к единорогу во время частной экскурсии в этот музеи.
- Да, все правильно, - сказал Стюарт.
- Хорошо. Тогда позвольте мне задать вам прямой вопрос, мистер Уитакер. Это вы взяли единорога?
Стюарт посмотрел по очереди на обоих детективов, а затем перевел взгляд на адвоката. Филипп Хилл ободряюще кивнул своему клиенту.
- Я одолжил единорога, - сказал Стюарт. - Я намеревался заказать копию этой вещицы, потому что Констанс восхищалась ею. Но потом я уже не мог дождаться, когда смогу показать ей этот амулет. Она полюбила его, и, когда я повесил единорога ей на шею, он смотрелся там великолепно. Я просто не мог заставить себя забрать его. Констанс была настоящей королевой, и она заслуживала оригинала, а не какой-то подделки - Стюарт повесил голову. - Я понимаю, что не должен был этого делать.
- А мисс Янг знала, что единорог настоящий, или все-таки она считала фигурку копией?
- Сначала она думала, что это копия. До прошлой пятницы я не говорил ей, что единорог у нее настоящий.
- До пятницы? Это был день, когда она умерла? - спросил детектив.
- Ну да. Пятница, ее последний день на "КИ ту Америка", - сказал Стюарт. - Я точно не знаю, когда именно умерла Констанс.
- Значит, вы виделись с мисс Янг в пятницу?
- Нет. В то утро я разговаривал с ней по телефону, после того как увидел, что она надела единорога на телепередачу. Я позвонил ей и сказал, что она нарушила данное мне слово не надевать этот амулет ни перед кем, кроме меня, а также сказал, что я разочарован ее поведением.
- Следовательно, вы были рассержены на мисс Янг, - продолжал тот же детектив.
В разговор вмешался адвокат.
- Мистер Уитакер сказал, что был разочарован мисс Янг Он не говорил, что был зол на нее или рассержен.
Детективы смиренно посмотрели на адвоката.
- Ладно, мистер Уитакер, - произнес один из детективов. - Тогда я так и спрошу: были ли вы рассержены?
- Вы можете не отвечать на этот вопрос, Стюарт, - сказал адвокат.
- Все нормально, Филипп, - спокойно ответил тот. - Мне скрывать нечего. Я на самом деле хочу снять этот камень со своей души. Как я уже сказал, Констанс разочаровала меня тем, что надела амулет, несмотря на свое обещание делать это только тогда, когда мы с ней будем наедине. И, разумеется, я также был обеспокоен.
- Обеспокоены чем? - продолжал детектив.
- Тем, что кто-нибудь может увидеть этого единорога и понять, что он украден, - ответил Стюарт.
- А потом и сообразить, что из музея его взяли именно вы?
Стюарт кивнул.
- И что случилось дальше? - спросил другой детектив.
- Я сказал Констанс, что единорог, которого я ей дал, не копия, а оригинал. И попросил вернуть его мне, - произнес Стюарт.
- Что вам ответила на это мисс Янг?
- Она сказала, что этот единорог приносит ей удачу и она не хочет с ним расставаться никогда. - Стюарт потер рукой свою лысую голову. - А потом она бросила трубку.
- Получается, ее не слишком заботило, что у вас могут быть неприятности из-за того, что вы взяли единорога? - спросил детектив.
- Я не знаю, что она чувствовала при этом, - ответил Стюарт. - Я любил Констанс и не мог позволить себе думать, что она может быть такой бессердечной.
Детективы внимательно всматривались в его лицо, стараясь уловить малейшее проявление эмоций Стюарта Уитакера. Перед ними сидел бледный мужчина средних лет, с наметившимся животиком, выглядевший разбитым и очень грустным.
- Так, значит, вот оно как, мистер Уитакер. - сказал детектив. - Это был ваш последний разговор с Констанс Янг?
Стюарт снова кивнул.
- Вы больше не предпринимали никаких попыток вернуть единорога?
Стюарт вопросительно взглянул на своего адвоката.
- Все нормально, Стюарт, - сказал юрист. - Скажите им.
Стюарт нервно прокашлялся.
- В общем, я действительно снова попытался вернуть этот артефакт. По крайней мере, таков был мой план. Я пошел в тот ресторан, "Барбетта", где устраивали прощальный обед в честь Констанс, в надежде увидеть ее там и еще раз попросить отдать мне амулет.
- А что она?
- Поговорить с ней мне не удалось. Я ее даже не видел, - пояснил Стюарт. - Ее ассистент стал опасаться, что я устрою там сцену, и сказал, что мне следует уйти.
- Вы говорите о Бойде Айронсе?
- Да. Он сказал, что знает, каково мне сейчас, потому что Констанс и ему доставляла много неприятностей. Еще он сказал, что постарается сделать так, чтобы единорог вернулся ко мне обратно.
- Что вы ответили мистеру Айронсу?
- Я сказал, что отблагодарю его, если он это сделает. Я только спросил, сможет ли он достать для меня единорога. Я не имел в виду, чтобы он ее за это убивал.
Адвокат Уитакера вмешался снова:
- Детективы, вы, судя по всему, расследуете здесь два различных преступления: кражу из музея Клойстерс единорога из слоновой кости и смерть Констанс Янг. Что касается первого, то мистер Уитакер уже признал свою ошибку - то, что он позаимствовал этот артефакт из музея, хотя и с намерением вернуть его обратно. Я связывался с людьми из администрации Клойстерса, которые уже согласились со мной, что здесь произошло огромное недоразумение. Они понимают, что мистер Уитакер, многолетний и весьма щедрый спонсор их музея, взял единорога только на время. И заверили меня, что не собираются выдвигать против моего клиента никаких обвинений. Если единорог не будет возвращен туда физически, мистер Уитакер обеспечит финансовую компенсацию за него.
Детективы понимающе переглянулись. Хорошо, когда у тебя много денег.
- Теперь относительно второго случая, - продолжал адвокат, - то есть смерти мисс Янг. Моему клиенту абсолютно ничего не известно об этой ужасной трагедии. В пятницу он ушел из ресторана, так и не увидев мисс Янг. Фактически он ее вообще больше не видел.
Адвокат поднялся со своего места и сделал знак Стюарту, чтобы тот последовал его примеру.
- Как вам уже сообщил мистер Уитакер, он сказал Бойду Айронсу, что заплатит ему, если тот сможет вернуть единорога. Я советую вам поговорить с мистером Айронсом и выяснить, насколько успешно ему удалось продвинуться в этом направлении.
Глава 54
В начале шестого Джейсон нажал кнопку звонка и стал ждать в коридоре у дверей квартиры. Открыл ему мальчик с темными взъерошенными волосами и худым серьезным лицом.
- Ты уже готов, дружище?
- Да, папа. Сейчас выйду, только вещи возьму.
- Не забудь собрать все, что нужно для домашнего задания, - крикнул Джейсон вслед сыну. Он переступил порог и остановился в маленькой прихожей. Ему было слышно, как Нелл с кем-то говорит по телефону. Закончив разговор, она вышла поздороваться с ним.
- Привет. Как поживаешь? - спросила она.
- Собственно говоря, Нелл, все идет замечательно, - ответил Джейсон, радуясь возможности впервые за очень продолжительное время сказать матери своего сына что-то позитивное. - Ты в курсе последних новостей?
- Ну как я могу быть не в курсе этих новостей? - ответила она вопросом на вопрос. - Они повсюду, что ни включи. А теперь еще и этот пропавший единорог леди Гиневры. Он просто завораживающий. Я бы сама с удовольствием посмотрела выставку, посвященную Камелоту. Как ты думаешь, могли Констанс Янг действительно убить из-за этого единорога?
Джейсон пожал плечами.
- Как знать? Но все происходящее оказывается очень кстати для продажи моей книги.
- А тебе не кажется, Джейсон, что это звучит цинично?
Джейсон снова пожал плечами.
- Может быть, - сказал он. - Но мне трудно жалеть эту женщину после всего того, что она со мной сделала.
- Только окажи мне услугу, - сказала Нелл, - не говори таких вещей в присутствии Этана. Ребенку девять лет, и не нужно твоими личными проблемами портить ему жизнь больше, чем ты это уже сделал.
- Не беспокойся, Нелл. Я не стану ничего говорить ему о чувствах, которые испытываю по отношению к Констанс Янг. Но я хочу поделиться с ним новостью о том, что продажи книги идут очень хорошо. Так вы, ребята, смотрели меня сегодня утром по телевизору?
Неловкое выражение на их лицах говорило, что его звонок, предупреждавший бывшую жену и сына о выходе в эфир интервью с ним по кабельному телевидению, не подвигнул их на то, чтобы посмотреть его.
- Утром всегда туго со временем, - сказала Нелл. - Этан торопится, чтобы вовремя собраться в школу, а я пробую работать.
Джейсон постарался не показать своего разочарования.
- Не переживай. Будут и другие интервью, - сказал он. - А как идут дела в торговле недвижимостью?
- Думаю, все в порядке.
- Звучит не слишком убедительно.
- Нелегко работать только за комиссионные от продаж, - сказала она.
- Тогда почему ты не найдешь должность с фиксированным окладом?
- Потому что нынешняя работа обеспечивает мне гибкий график, - ответила Нелл. - Я могу сама планировать день и по крайней мере несколько дней в неделю быть дома, когда Этан приходит из школы. Он уже не маленький мальчик, но это не означает, что можно меньше следить за тем, где он находится и чем занимается.
Джейсон понимающе кивнул.
- Ты права. Но мне очень не нравится, что наши жизни складываются таким образом, Нелл. Подумай, насколько будет лучше, если мы снова станем жить вместе. Мне не нравится, что я могу видеть Этана только два вечера в неделю и каждый второй уик-энд. Я мог бы быть с ним постоянно, а тебе не пришлось бы работать, если бы ты не хотела этого сама.
- Но это предполагает, что ты будешь зарабатывать достаточно денег, чтобы содержать всех нас, Джейсон.
- Если книга будет продаваться так успешно, как на это рассчитывает мой агент, денег действительно будет достаточно, - ответил он. - У меня есть уже задумки относительно новой книги, а Ларри выражает уверенность, что сможет продать и ее.
Нелл вздохнула.
- Финансы - не единственная наша проблема, Джейсон. Мы уже давно живем порознь. И у меня такое чувство, что мы перестали быть близкими людьми.
Глава 55
"Вечерние новости" канала "КИ" начались ровно в 18:30. В самом начале передачи Элиза Блейк огласила результаты медицинской экспертизы.
- Констанс Янг умерла от остановки сердца. Не было обнаружено никаких следов сопротивления, которые обычно имеют место, когда человек тонет. Ее легкие и желудок также не были заполнены водой.
Прежде чем продолжить, Элиза глубоко вдохнула.
- Тот факт, что в системе освещения и обогрева бассейна произошло короткое замыкание, предполагает скачок напряжения. Поэтому правоохранительные органы сейчас прорабатывают версию, по которой Констанс Янг умерла после того, как через ее тело прошел заряд электрического тока, остановив сердце.
- Хотя результаты вскрытия уже дали кое-какие ответы, - продолжала она, - все еще остается невыясненным целый ряд обстоятельств. И главный среди оставшихся вопросов таков: если Констанс Янг погибла от удара электротоком в собственном бассейне, было ли это несчастным случаем? Или же она убита преднамеренно?
Элиза повернулась лицом к другой камере.
- Мы уже сообщали вам, что утром в прошлую пятницу на участке Констанс Янг была обнаружена мертвая собака. Полиция нашла тело этого пса, но мы до сих пор не знаем результатов ветеринарной экспертизы. "КИ Ньюс" выяснили, что первоначальный владелец погибшего датского дога несколько недель тому назад привел его в приют для бездомных животных. Человека этого зовут Грэхем Уэллес, он сейчас живет в Калифорнии, и вот что мистер Уэллес рассказал сегодня нашему корреспонденту.
На телеэкране появилось изображение державшегося с достоинством пожилого человека.
- Марко был самым лучшим псом, о каком можно только мечтать, - сказал мужчина. - Я полюбил эту собаку с того момента, когда взял его еще щенком. Я высоко ценил и берег его. Именно поэтому я имплантировал ему микрочип, чтобы в случае, если он убежит или потеряется, нашедший мог бы вернуть Марко мне. Я думал сделать ему татуировку, как поступают многие другие, но потом решил, что микрочип будет менее болезненным решением.
На экране снова появилась Элиза.
- Сегодня мы посетили приют для бездомных животных, в который Грэхем Уэллес отдал своего пса, уезжая из Нью-Йорка на Восточное побережье к своей дочери. Мы выяснили, что датский дог нашел нового хозяина как раз на прошлой неделе, за день до того, как был обнаружен мертвым на участке Констанс Янг. Но еще более зловещим поворотом сюжета этой истории оказалось то, что служащий приюта, который занимался передачей собаки ее новому владельцу, также был найден убитым.
Пошли кадры внутреннего помещения приюта. В левом нижнем углу экрана появилась надпись "Эксклюзив - КИ Ньюс".
- Тело тридцатисемилетнего Винни Шейса обнаружила одна из его сослуживиц, когда пришла сегодня утром, чтобы открыть приют. Предполагается, что Шейсу была сделана смертельная инъекция пентобарбитала натрия - вещества, которое часто используется для усыпления животных. Ампулы с этим препаратом были обнаружены разбросанными в беспорядке в заднем помещении приюта.
Режиссер снова переключил картинку на Элизу, сидящую за столом ведущей.
- Таким образом, мы имеем убитое животное, найденное в пятницу, и Констанс Янг, обнаруженную мертвой на следующий день. Совпадение? Возможно. Но тот факт, что теперь убит и последний человек, видевший эту собаку живой, вызывает тревожные мысли о том, что все эти преступления могут быть каким-то образом связаны между собой.
- Кроме того, мы выяснили имя и адрес, которые оставил в книге регистрации человек, забравший к себе из приюта большого датского дога. По этому адресу такой человек не проживает. В действительности, - продолжала Элиза, - и адреса такого вообще не существует.
Ее сияющие синие глаза смотрели прямо в объектив камеры.
- "КИ Ньюс" продолжит вести расследование этой истории, и мы, разумеется, будем сообщать вам о дальнейшем развитии событий.
Глава 56
Глядя по телевизору на Элизу Блейк и слушая, что она говорит, Урсула понимала, как нужно поступить. Она должна пойти в полицию и рассказать им все, что видела, но женщина все равно не могла заставить себя сделать это. Полиция, конечно, будет говорить, что защитит ее, но на самом деле это не так. Они всегда обещают гарантированную защиту свидетелей, однако реальность такова, что свидетель никогда не чувствует себя полностью в безопасности. Если киллер захочет до нее добраться, он в конце концов все равно это сделает.
Урсула оглядела свою скромно обставленную гостиную и подумала, что Констанс могла бы оставить ей что-нибудь в своем завещании. По меркам обитающих вокруг зажиточных семей ее маленький домик представлял собой не бог весть что, но она любила это небольшое уютное жилище. Она много работала, оплачивала свои счета, ходила в церковь, учила богатых дам рукоделию - вышивке по канве. Многие посчитали бы такую жизнь мелкой, но сама Урсула очень ценила ее. И хотела, чтобы она продолжалась и дальше.
Убив Констанс, киллер, вероятно, захочет избавиться и от нее Но даже если убийца выяснит, что она в тот вечер видела все, происходившее в бассейне, и вознамерится убить ее, Урсула была полна решимости оставить после себя некое указание, которое позволит раскрыть личность убийцы.
Она переключила свое внимание на вышивку, которая лежала у нее на коленях. Трясущимися руками Урсула подняла ее. Усилием воли заставляя себя сосредоточиться, она взяла черную нитку и принялась заканчивать последний стих своего труда, посвященного Констанс:
Мужчины поклонялись ей, как королеве,
Сходили с ума от ее чар.
Увидев ее только на экране.
Борясь за это, но редко попадая в ее объятья.
Последняя дань Констанс и подсказка тому, кто захочет найти убийцу.
Глава 57
Микрочип под кожей у дога. Ну кто мог такое предположить?
Человечество достигло той степени развития, когда техника протянула свои щупальца буквально повсюду. От них уже никуда не спрячешься. Стоят, камеры, фиксирующие, когда вы проезжаете на красный свет, устанавливаются подслушивающие устройства, записывающие ваши самые сокровенные разговоры. Каждый адрес, посещенный вами в Интернете, можно проследить. И уже невозможно догадаться, где еще вы можете попасть под наблюдение.
Не было даже мысли о вероятности того, что собака могла быть с имплантированным крошечным микрочипом приемопередатчика И тем не менее этот неожиданный оборот теперь может все испортить.
Слава богу, до сих пор выручают старые испытанные средства - ложь и обман! Вымышленное имя, несуществующий адрес и измененная внешность в конечном счете спасли дело. Это, да еще доверие собственным инстинктам, подсказавшим взять инициативу в свои руки и сделать с Винни то, что было необходимо. Правда, оказалось, что этот несчастный благодетель ни о чем не догадывался, - но кто знает, что он мог бы припомнить, когда явилась бы полиция и начала напрягать его память по поводу того утра, в которое большой датский дог нашел нового хозяина?
Мысль о том, что "КИ Ньюс" были в курсе всего происходяшего, оказалась почему-то более тревожной, чем сознание того, что полиция начала расследование. Может быть, остались и какие-то другие концы, за которые они могут потянуть?
Резная фигурка единорога уютно лежала в кармане пальто, висящего в шкафу в прихожей. Это место казалось ничем не хуже других, в которых можно было бы его спрятать. Возможно, сила этого амулета заключилась не в обладании им, а в том, чтобы помочь ему оказаться там, где он может принести больше пользы. Возможно, пришло время переложить его из этого кармана в другой.
Глава 58
Вечер был очень приятным, и Элиза с Маком просто гуляли, направляясь от телецентра в сторону Коламбус-серкл пешком.
- Ты говорила, что хочешь пойти туда, где можно расслабиться, - сказал Мак. - Я подумал: может быть, заглянем куда-нибудь и съедим по гамбургеру?
Элиза улыбнулась, несколько разочарованная тем, что Мак сразу не огласил список всех возможных мест, где они могли бы провести этот ужин или свидание, которое он у нее практически выпросил. Проходя мимо десятков дорогих магазинов, расположенных под изгибающейся аркадой на первом этаже Тайм Уорнер Сентер, Элиза подумала, что Мак просто хочет удивить ее. В этом недавно построенном центре было несколько прекрасных, широко разрекламированных ресторанов. Но когда они прошли через аркаду и очутились на Западной шестидесятой улице, Элиза уже не понимала, куда они идут.
- Я остановился здесь, - пройдя еще несколько десятков метров, сказал Мак, и они сквозь стеклянные двери вошли в сияющий небоскреб.
- "КИ Ньюс" определенно улучшают свои подбор отелей для представительских целей, - сказала Элиза, оказавшись в лифте.