- О нет, вы не можете снова так поступать со мной, - сказал он. - Опять. Только не это. Я не позволю вам дискредитировать меня и снова подорвать мою репутацию. Люди, близкие к Констанс Янг, не испытывали никаких угрызений совести, делясь со мной подробностями ее жизни. Эту историю рассказал мне лично человек, который приходил проведывать эту кошку. Я не назову вам его имени, но рассказ этот, безусловно, правдив.
Глава 79
Владелица магазина "Все для вязания техникой спущенных петель" припарковала свой "вольво" со стороны двора. Увидев стоящую там старенькую машину Урсулы, она удивилась, ведь сегодня уроков не было. Вскоре хозяйка выяснила, что задняя дверь в магазин не заперта.
- Урсула! - позвала она. - Урсула, это я.
Поскольку ответа не последовало, любопытство женщины переросло в тревогу. Она прошла в главную комнату и обнаружила на столе сумку с вязаньем Урсулы. Она выглянула через большое витринное окно на улицу, надеясь, что Урсула занялась горшками с однолетними растениями, которые высадила несколько дней назад. Но там никого не было, да и парадная дверь была заперта.
- Урсула! - снова позвала она.
Может быть, позвонить в полицию, подумала хозяйка. Но не решат ли они, что она излишне подозрительна? Существовало несколько объяснений того, где может быть Урсула. Она могла выйти, чтобы купить чашечку кофе или газету. Она могла выскочить в банк. А может быть, ей просто нужно было что-то отнести в химчистку.
Хозяйка вернулась к своим делам и принялась распаковывать поступившую шерсть и раскладывать ее на полках. Затем она встретила первую за сегодняшнее утро посетительницу и помогла той выбрать пряжу для вязаных носков. Потом пришла еще одна покупательница, чтобы подобрать нитки для фона вышивки, которую она заканчивала. После третьей клиентки, купившей несколько мотков шерсти для афганского пледа, который она хотела связать, хозяйка пошла в заднее помещение, готовая звонить в полицию.
Дойдя до телефона, она сообразила, что полицейские спросят ее, все ли помещение она осмотрела. А она еще не проверила подвал.
Глава 80
Приехав в телецентр, Элиза возле лифта встретилась с Лорен Адамс, которая тоже ехала наверх. Обе женщины молча вошли в пустую кабину.
- Как дела?
- Для начала - неплохо. Я только что уволила Бойда Айронса, - объявила Лорен.
Элиза выглядела озадаченной.
- Ты шутишь. Но почему? Еще вчера ты сама замолвила за него словечко в нашем юридическом отделе.
- Нет, я не шучу, - с горячностью ответила Лорен. - Не желаю больше, чтобы он работал на меня. Я уже никогда не смогу ему доверять, ты видела сегодня нашу утреннюю передачу?
- Всего чуть-чуть, - ответила Элиза, думая о том, что это время ей определенно лучше проводить с собственной дочкой.
- А интервью с Бойдом и с Джейсоном Воаном, писателем?
Элиза покачала головой.
- Нет.
- Если в двух словах, то Джейсон Воан совершенно недвусмысленно сообщил мне, кто вывалил ему всю эту грязь про Констанс. Если Бойд смог сделать это в отношении Констанс, он может так же поступить и со мной.
Двери лифта открылись на этаже Элизы, но она нажала кнопку, чтобы они не закрылись.
- Но ты ведь не уверена, что это был именно Бойд, Лорен.
- Еще как уверена! - ответила Лорен. - Я прижала его, и он во всем признался. Теперь я уже жалею, что помогала ему. А может быть, он и в самом деле убил Констанс, украв у нее единорога. Если он помогал Джейсону Воану распространять все эти обвинения в ее адрес, то, возможно, он настолько ненавидел Констанс, что готов был убить ее. Я в отношении него умываю руки, и тебе советую сделать то же самое.
- Мне очень жаль слышать это от тебя. - Элиза отпустила кнопку лифта и направилась к выходу на этаж.
- А тебе следовало бы задуматься о том, насколько можно доверять твоей Пейдж. Знаешь, Элиза, в нашем положении нужно быть очень осмотрительными, - сказала Лорен, когда двери лифта уже закрывались.
* * *
- О, подождите секундочку, - сказала Пейдж. - Элиза как раз зашла. - Нажав кнопку удержания телефонного вызова, она шепнула Элизе: - Это Мак Мак-Брайд.
Элиза улыбнулась.
- Все в порядке, Пейдж. Ты можешь произносить его имя громко. - Она прошла в свой кабинет. - Я возьму трубку здесь.
Закрыв за собой дверь, Элиза подошла к столу и взяла телефон.
- Вижу, ты цел и невредим, - бодрым голосом сказала она - Как прошел полет?
- Долетели нормально, но каждый раз, когда я смотрел на электронную карту, которая отображала наше местонахождение, у меня портилось настроение, потому что она напоминала мне, что я от тебя все дальше и дальше.
- Я знала, что у них были все основания считать тебя одним из лучших корреспондентов и авторов текстов на "КИ Ньюс", - заметила Элиза. - Ты здорово владеешь речью и всегда точно знаешь, что сказать.
- Что ты имела в виду, когда сказала "один из лучших корреспондентов и авторов текстов"?
- Большего ты от меня не дождешься, - ответила Элиза. - Эго у тебя и так немалое.
Они поболтали еще немного. Мак мимоходом упомянул, что через несколько часов он снова улетает, на этот раз готовить сюжет в Риме. Ватикан опубликовал заявление по Ближнему Востоку, поднявшее настоящий переполох в дипломатических кругах.
- Хотя я очень устал, - заключил он.
- Меня ты этим не разжалобишь, - сказала Элиза. - Обожаю Рим.
- Тогда давай встретимся там в эти выходные, - с готовностью подхватил он.
Элиза рассмеялась.
- Ты, наверное, совсем забыл, что дома меня дожидается одно шестилетнее создание?
- Так бери Дженни с собой, - сказал Мак. - Мы с тобой вдвоем покажем ей, каким прекрасным бывает Рим весной.
Интересно, он представляет себе, сколько баллов набрал в ее глазах тем, что предложил включить в их совместное времяпровождение и Дженни?
- Прости, Мак Дженни в эти выходные остается ночевать у Виздаков. И боюсь, что в ее понимании это затмит любой поход в Колизей.
- Ну, хорошо, - ответил Мак. - Но я не хочу ждать слишком долго, прежде чем снова увижусь с тобой.
Элиза хотела рассказать ему о новых событиях в истории Констанс Янг, когда он внезапно прервал ее.
- Прости, дорогая, но теперь мне уже необходимо бежать, - сказал он. - Позвонить тебе завтра?
- Можешь позвонить и раньше, если хочешь, - ответила она.
Глава 81
Первой об этой новости сообщила региональная телесеть информационного агентства "Ассошиэйтед Пресс", а затем известие быстро переместилось на все национальные каналы. В магазине товаров для рукоделия в Бедфорде, штат Нью-Йорк, было обнаружено тело экономки Констанс Янг. Полиция до сих пор не может с уверенностью сказать, было это убийство или несчастный случай.
Элиза как раз читала подробности сообщения, когда в дверь постучала Аннабель Мерфи.
- Ты уже видела? - спросила Аннабель, входя в кабинет.
Элиза кивнула, дочитывая статью.
- Кажется удивительно странным совпадением, что на фоне всех этих событий внезапно умирает экономка Констанс, - сказала Аннабель.
- Случаются и более странные вещи, - философски заметила Элиза. - Но я согласна: просто нутром чувствую, что тут мы имеем дело вовсе не с несчастным случаем.
- У меня есть пленка с интервью, которое мы брали у Урсулы Бейлс в субботу, после того как она вышла из дома Констанс, - сказала Аннабель. - Господи, как же она нервничала в тот день.
- Ладно, - сказала Элиза. - Мы можем использовать отрывки этого интервью сегодня в нашем вечернем эфире. Может, съездишь в Бедфорд, и посмотришь, что там происходит?
- Я уже собираюсь, вместе с Би Джеем, - сказала Аннабель. - Хочешь поехать с нами?
- Хотела бы, - ответила Элиза, - но у меня сейчас полно дел здесь. Езжайте туда вдвоем и будьте моими глазами и ушами.
Глава 82
Ожидая в фойе, пока Би Джей подгонит съемочную машину, Аннабель заметила Бойда, который нес в руках большую картонную коробку. Он тоже увидел ее и подошел.
- Думаю, ты уже слышала, - сказал он, ставя коробку на пол.
- Слышала, - сказала Аннабель. - Сам знаешь, с какой скоростью тут распространяются новости. Мне очень жаль, Бойд.
- Да. Хреново, - ответил он. - Но когда играешь с огнем, будь готов к тому, что можешь обжечься. Я здорово рисковал, рассказывая Джейсону Воану все эти вещи для его книги. Но в тот момент, когда он позвонил мне, Констанс меня настолько достала, что я дал слабину. Я даже не слишком виню Лорен, что выставила меня. Она все равно больше не смогла бы мне доверять.
- Да, последние несколько деньков у тебя действительно выдались тяжкими, малыш, - сказала Аннабель, глядя на печальное выражение его лица.
- Бывало и похуже, - ответил Бойд.
- А что слышно про юридические дела с твоим арестом?
- Слава богу, вчера вечером они меня отпустили, но в следующем месяце состоится суд, - сказал Бойд. - Не знаю, как я буду из всего этого выбираться. Меня поймали на горячем - с краденым единорогом в руках. У них даже есть съемка этого на видео - благодаря любезности нескольких разных телеканалов. Если адвокату из "КИ" не удастся убедить их в том, что мне его подбросили, я пропал. Впрочем, возможно, я уже пропал, - задумчиво сказал он. - Вероятно, адвокат "КИ Ньюс" больше не будет представлять мои интересы, поскольку я больше не являюсь их сотрудником.
- Думаю, что адвокат "КИ Ньюс" защищал тебя не потому, что ты был их сотрудником, а в основном благодаря Элизе Блейк, которая лично попросила его вмешаться в это дело, - заметила Аннабель. - Но даже если он действительно откажется от тебя, здесь есть много других хороших адвокатов.
- На них денег не напасешься. - сказал Бойд.
- Понятно. - сочувственно вздохнула Аннабель и взглянула в окно, чтобы посмотреть, не подъехал ли Би Джей.
- Куда ты сейчас? - спросил Бойд.
- Проедемся на север. - сказала Аннабель. - Слышал? Экономка Констанс мертва.
- Урсула Бейлс?
- Точно, - сказала Аннабель, снова выглядывая в окно фойе. - Би Джей уже на месте. Желаю тебе удачи, Бойд, но сейчас я должна бежать. Послушай, почему бы тебе перед уходом не подняться и не попрощаться с Элизой?
Бойд взял с пола свою коробку.
- Не думаю, что это хорошая идея, Аннабель. Сейчас я просто хочу поскорее уйти отсюда. - Он отвернулся, чтобы идти, но затем вдруг остановился, словно что-то вспомнил. - Эй, Аннабель, вот что я хотел тебе сказать. Констанс Янг упомянула тебя в своем завещании.
- Что?
- Да, - сказал Бойд. - Теперь, после ее смерти, ты все равно узнаешь это от адвоката, у которого хранится ее завещание. Так что я никаких тайн не разглашаю. Констанс оставила деньги на учебу твоих близняшек в колледже.
* * *
Съемочная машина "КИ Ньюс" ехала вверх по Хатчинсон Ривер-Паркуэй.
- Я в шоке, - сказала Аннабель своему компаньону. - Совершенно поражена.
- Это действительно круто, - сказал Би Джей. - Мне кажется, такой поступок доказывает, что в каждом человеке есть хоть что-то хорошее.
Аннабель украдкой стерла слезинку, а Би Джей сделал вид, что ничего не заметил.
Глава 83
Ровена Куинси сидела у себя в кабинете и по телефону пыталась договориться с полицейским чиновником.
- Послушайте, этот единорог - наша собственность, - твердым голосом заявила она. - И мы хотим его вернуть. Выставка открывается завтра, и единорог должен стать ее центральным экспонатом.
- Я все понимаю, но в настоящий момент этот единорог является вещественным доказательством, мэм. И мы не можем отдать его.
- Но музей ведь не выдвигает никаких обвинений в краже, - возразила Ровена.
- Единорог потенциально является вещественным доказательством в деле об убийстве, мэм.
- Вы не знаете, где или когда Констанс Янг в последний раз надевала этого единорога, - сказала Ровена. - Вам точно не известно, был ли он с ней, когда она умерла, или была ли она убита из-за него. А вы не можете его просто сфотографировать для своих целей или что-нибудь в этом роде? - с надеждой в голосе спросила она.
- Это вещественное доказательство, мэм.
- Это не важно, - со злостью закончила Ровена. - Тогда вы будете разговаривать с нашими адвокатами.
Глава 84
Ну вот, все концы обрублены.
Устранение Урсулы Бейлс означало, что единственная свидетельница смерти Констанс от удара электротоком уже никогда никому не расскажет, что она видела.
Устранение того парня в приюте для бездомных животных означало, что никто и никогда не сможет проследить, кем был человек, приютивший датского дога только для того, чтобы потом убить его током.
Собака.
Ведущая телевизионных новостей.
Любитель животных.
Экономка.
Четыре казни, один смертный приговор за другим. Две первые смерти были запланированы, две последующие - необходимы, чтобы остаться нераскрытым. Будем надеяться, что теперь это уже все. Убийства не доставляют радости. Это была тяжелая работа, изматывающая и расшатывающая нервы.
Теперь можно позаботиться о соблюдении конфиденциальности. Были, конечно, и другие проблемы, которыми необходимо заняться, но с убийствами уже все было завершено, разве что кто-нибудь еще появится на пути.
И еще нужно следить за этой Элизой Блейк - внимательно следить.
Глава 85
"Ки Ньюс" были далеко не первыми из прибывших на место преступления к магазину "Все для вязания техникой спущенных петель". Полиция уже заканчивала здесь свою работу: они все осмотрели, сняли отпечатки пальцев, допросили владелицу и прошлись по соседним магазинам в надежде, что кто-то мог что-нибудь видеть. Перед самим магазином расположились бригады видео- и звукооператоров, корреспонденты и продюсеры вещательных компаний CBS. NBC, ABC и CNN, а также команды местных станции и представители печатной прессы. Тело Урсулы уже увезли.
- Вот черт, - выругался Би Джей. - Главное мы пропустили.
- Пойду узнать, ожидается ли выход представителя полиции или владелицы магазина для каких-нибудь заявлении, - сказала Аннабель.
- Вы все пропустили, - сказал оператор из CBS. - Шеф полиции уже выступил, а хозяйка просила передать, что выходить не собирается. Так что простите, ребята.
Пока бригады из других новостных компаний собирали оборудование и постепенно разъезжались, Би Джей перешел на другую сторону улицы, чтобы снять общий план магазина издалека. Затем, бормоча что-то себе под нос, снова перешел дорогу и вблизи снял входную дверь и вывеску.
- Я вот все думаю. - проворчал Би Джей. - Почему мы сюда так поздно выехали?
- В чем-то выигрываешь, в чем-то проигрываешь, Бидж, - сказала Аннабель. - Было бы классно попасть сюда первыми, но нам это не удалось. И теперь мы должны сообразить, что можно сделать для спасения ситуации.
Аннабель подошла к последней оставшейся полицейской машине.
- Привет, офицер. Меня зовут Аннабель Мерфи. Я продюсер "КИ Ньюс". Вы не могли бы ответить на несколько наших вопросов?
- На камеру?
- Это было бы просто здорово, - ответила Аннабель.
Полицейский покачал головой.
- Нет, думаю, не могу. Мой босс уже поговорил с прессой, и, боюсь, ему не понравится, если в новостях покажут меня вместо него.
- Но мы пропустили вашего босса, - умоляющим тоном сказала Аннабель.
Офицер только пожал плечами.
- Сочувствую.
Аннабель вернулась к Би Джею, а полицейский автомобиль уехал.
- Отлично, Аннабель. Просто отлично. Вообще никакого текста для нашего вечернего сюжета. У всех в репортажах будет речь полицейского чиновника, у всех, - только не у нас.
Аннабель пропустила его слова мимо ушей. Она подошла к парадной двери магазина и попробовала открыть ее. Было заперто. Она постучала, но ей никто не открыл.
- Давай зайдем с той стороны, - предложила она.
На заднем крыльце, обхватив себя руками за бока, сидела женщина. Аннабель представилась сама и представила Би Джея.
- Жуткая история, - сказала Аннабель. - Нет, правда. Мы брали интервью у мисс Бейлс в прошлый уик-энд возле дома Констанс Янг.
- Она мне тоже об этом рассказывала, - сказала хозяйка магазина. - Бедная Урсула. Она всегда так переживала по поводу любого внимания со стороны полиции. Ее сестру убили из-за того, что та являлась свидетелем преступления. Урсула была одержима страхом того, что однажды подобное может случиться и с ней.
- Возможно, как раз это с ней и произошло, - сказала Аннабель. - Может быть, Урсулу убили, так как она видела нечто такое, что убийце очень не хотелось обнародовать.
- Полицейские говорят, что они не могут точно утверждать, была ли Урсула убита или же она упала со ступенек случайно, - сказала хозяйка.
- Ладно, но давайте все-таки допустим, что она была убита. - осторожно предложила Аннабель. - Мы ведь хотим сделать все от нас зависящее, чтобы найти убийцу, верно?
- Конечно, - ответила женщина.
- Тогда было бы очень кстати, если бы вы впустили нас, чтобы мы смогли снять магазин изнутри, - сказала Аннабель. - Честно говоря, чем лучше будет наше видео, тем более интересным получится сюжет. Чем интереснее сюжет в новостях, тем больше люди уделяют ему внимания, больше обсуждают его потом, а иногда и приходят с имеющейся у них информацией, которая может помочь в расследовании.
Хозяйку убедила логичность слов Аннабель.
- Хорошо, - сказала она - Пойдемте.
Как можно быстрее, пока владелица магазина не передумала, Би Джей снял видео задней комнаты, двери в подвал и крутых ступенек, с которых Урсула упала вниз. В месте, где лежало тело, на полу был мелом очерчен его силуэт.
- Вчера вечером Урсула проводила здесь урок вязания? - спросила Аннабель.
- Да, - ответила хозяйка. - У нее на уроках всегда было полно людей. Все любили ее. - Хозяйка прошла в переднюю комнату. - Подумать только, Урсула выполняла свою работу, занимаясь любимым делом, и не подозревала, что этот урок вчера вечером будет последним. - Она погладила рукой холщовую сумку, лежавшую на столе. - Здесь Урсула держала свое рукоделие, - сказала она, и голос ее сорвался.
Би Джей навел объектив камеры на сумку.
- А можно снять то, что находится внутри? - спросил он. - Это сделает образ Урсулы более человечным в глазах зрителей и может быть одним из самых удачных моментов в нашем сюжете.
Хозяйка открыла сумку и вынула оттуда почти законченную вышивку.
- Она сама ее придумала. Эта вышивка ей очень нравилась. Я никогда не видела, чтобы она так трудилась над какой-то другой работой. Она написала стихи в память о Констанс Янг. Урсула буквально боготворила эту женщину.
Камера Би Джея дала общий план вышивки, а затем прошлась по ней сверху донизу. На последней строчке, слова которой были вышиты черными нитками, объектив задержался чуть дольше.
Я тоже была там, хотя никому не говорю.
После того как они вышли из магазина, Аннабель повернулась к Би Джею.
- Мне кажется, что Урсула Бейлс хотела этим сказать, что знает, кто убил Констанс, так как была там и видела, как все происходило, - сказала Аннабель. - Ты это тоже почувствовал?