- Возможно. Но посмотри сюда. - Никки кивнула на шкаф. Его тоже выпотрошили. И среди разбросанного по полу содержимого валялся пакетик с надписью: "Мешки для мусора. По размерам вашей корзины".
- В корзине нет мешка, - сообразил Таррелл. - И на полу нет. Непарный носок.
- Именно, непарный, - подтвердила Хит. - Когда входила, я заметила в патио деревянный короб для мусора.
- Проверим, - кивнул Таррелл и вместе с Каньеро направился к выходу.
В дверях с ними столкнулась Лорен Пэрри, медэксперт. Все трое затоптались в тесном проходе, уступая друг другу дорогу. Никки заметила взгляд, которым Каньеро, задержавшись у двери, окинул Лорен, и напомнила себе предупредить подругу насчет воскресающих к жизни мужчин.
Детектив Каньеро приходил в себя после развода. Примерно месяц он скрывал разрыв с женой от сослуживцев, однако в сработавшейся команде такие секреты не удается долго хранить. Каньеро выдали ярлычки из прачечной - женатые мужчины не являются на службу с приколотыми к рубашке предательскими ярлычками "Мы стираем для вас". На прошлой неделе Никки оказалась рядом с Каньеро, когда вся компания заглянула в бар выпить пива после работы, и воспользовалась возможностью спросить, как у него дела. Каньеро помрачнел:
- Сама знаешь, это долгая история. - Никки предпочла бы на этом и закончить, но коллега, допив "Дос Эквис", криво усмехнулся. - Все это похоже на рекламу. Я про отношения. Вчера видел такую по телевизору. Новая машина и слоган: "Два года другими не интересуюсь". Тогда меня и осенило: "Ого, да это же про нас!"
Тут же застеснявшись своей откровенности, Каньеро подсунул под кружку деньги и распрощался. Больше ни он, ни Хит к этому разговору не возвращались.
- Извини, что задержалась, Никки. - Лорен Пэрри раскладывала на полу пластиковые контейнеры. - С четырех часов работала на аварии с двумя погибшими на… - Лорен осеклась, только сейчас заметив Рука, который подпирал плечом косяк выходящей в кухню двери. Журналист вытащил одну руку из кармана и помахал ей. Лорен кивнула и улыбнулась, после чего обернулась к Хит и пояснила: - На ФДР-драйв.
Оказавшись спиной к Руку, она незаметно бросила Никки взгляд, спрашивающий: "Что за черт?"
Никки, понизив голос, буркнула:
- Потом объясню. - И уже громко сообщила: - Рук обнаружил тело.
- Ясно…
Пока помощник Лорен готовил все для экспертизы, Хит наскоро пересказала подруге разговор на кухне.
- И еще, когда у тебя найдется минутка… Я там видела пятно крови.
Медэксперт Пэрри проследила за взглядом Хит, устремленным на ту самую дверь, в которую она только что вошла. На цветастых викторианских обоях возле косяка виделось темное пятнышко.
- Как будто она пыталась выйти и только потом упала в кресло.
- Возможно. Я возьму мазок. А лучше срезать кусок обоев и отвезти в лабораторию.
Вернувшийся Каньеро доложил, что оба мусорных бака в патио оказались пустыми.
- И это при забастовке мусорщиков? - удивилась Никки. - Найди здешнего управляющего и спроси, вывозили мусор или нет. А может, Кэсседи Таун заказала вывоз у частного подрядчика, хотя вряд ли. Но все же проверь, и если да, перехвати мусоровоз, пока отходы не попали на Род-Айленд или куда их там сейчас определяют.
- Ага, а ты приготовься к выходу, - уже в дверях бросил Каньеро. - Перед домом выстроились журналисты и фотографы. Таррелл с ребятами пытается их удержать. По городу разлетаются слухи. Дин-дон, ведьма умерла.
Лорен Пэрри отодвинулась от тела Кэссиди Таун и сделала пометку в записях.
- Судя по температуре тела, смерть наступила в промежутке между полуночью и тремя часами ночи. После вскрытия смогу сказать точнее.
- Спасибо, - кивнула Никки. - А причина?
- Ну, это тоже предварительно, но, по-моему, причина налицо. - Лорен осторожно подвинула офисное кресло, так что тело качнулось вперед, открыв рану. - Нашей колумнистке вонзили нож в спину.
- Без намеков, - попросил Джеймсон Рук.
Сесили, помощница Кэссиди Таун, явившись к восьми на работу и узнав о случившемся, разразилась слезами. С разрешения экспертов Никки Хит передвинула два стула в гостиной и села рядом, поглаживая девушку по спине, пока Сесили плакала, спрятав лицо в ладонях. С кухней еще не закончили, поэтому Рук дал девушке воды из бутылки, оказавшейся у него в сумке.
- Ничего, что она чуть теплая? - спросил журналист и, спохватившись, бросил на Хит виноватый взгляд. Но если Сесили и уловила нечаянный намек на состояние своей начальницы в соседней комнате, она никак это не показала.
- Сесили, - начала Никки, когда девушка выпила воды, - я понимаю, какой это удар для вас.
- Вы не представляете! - Девушка крепко сжала задрожавшие губы. - Теперь мне придется искать новую работу!
Взгляд Никки медленно обратился к стоявшему напротив Руку. Она достаточно хорошо его знала, чтобы понимать: сейчас он жалеет о потраченной на девицу воде.
- Вы долго проработали с мисс Таун?
- Четыре года. С тех пор, как закончила Миссури.
- В университете Миссури есть программа для интернов совместно с "Ledger", - подсказал Рук. - Благодаря ей Сесили попала в колонку Кэссиди.
- Большие перспективы? - предположила Никки.
- Пожалуй. И что мне теперь, все это убирать?
- Думаю, наши эксперты проработают здесь до конца дня. В газете вам, вероятно, предоставят небольшой отпуск. - Юная журналистка, кажется, чуть успокоилась, и Никки воспользовалась этим. - Мне нужно задать вам несколько вопросов, Сесили. Понимаю, вам нелегко, но это очень важно.
- Задавайте…
- Вы не догадываетесь, кто мог желать Кэссиди Таун смерти?
- Вы что, смеетесь? - Сесили подняла взгляд на Рука. - Она ведь шутит, да?
- Нет. Детектив Хит не склонна к шуткам, можешь мне поверить.
Никки наклонилась к девушке, чтобы переключить внимание на себя.
- Послушайте, я понимаю, она была вроде громоотвода, на нее сыпались все удары. Но за последние дни или недели не было необычных происшествий или угроз?
- Да каждый день. Буквально. Она их даже не видела. Я разбирала почту в редакции и сразу складывала такие письма в большой мешок. Некоторые были довольно невнятными.
- Если мы вас подвезем, покажете?
- Конечно. Наверное, придется получить разрешение главного редактора, но я не против.
- Спасибо, я получу.
- И еще звонки, - вставил Рук. - Из "Ledger" их переводили сюда.
- А, да, верно. - Сесили обвела взглядом разгромленную гостиную. - Если вы сумеете найти автоответчик, там полно грязи. Сама она никогда не брала трубку сразу.
Никки сделала себе заметку: найти и прослушать автоответчик.
- Я знаю, чего еще не хватает, - сказал Рук. - Картотеки. В углу у двери стояли большие каталожные шкафы.
О картотеке Хит даже не подумала. По крайней мере, пока. Очко в пользу Рука.
- Да, там должно быть два шкафа, - подтвердила помощница Кэссиди и наклонилась было на стуле, чтобы заглянуть в кабинет, но тут же отшатнулась.
Никки сделала пометку и про шкафы.
- Еще нам могло бы помочь расписание встреч Кэссиди. У вас, наверное, есть доступ к ее компьютеру?
Сесили и Рук насмешливо переглянулись.
- Я что-то упустила?
Ей ответил Рук.
- Кэссиди была из луддитов. Все на бумаге. Компьютерами не пользовалась, не доверяла им. Говорила, что это, конечно, удобно, но слишком легко выкрасть материалы. Хакеры и все такое.
- Но ее ежедневник у меня. - Сесили открыла свой рюкзачок и протянула Никки блокнот на спирали. - И старые есть. Кэссиди велела их хранить, чтобы подсчитывать ресторанные расходы и вычитать из налогов.
Никки пробежала взглядом первую страничку.
- Здесь записи двумя почерками.
- Верно, - согласилась Сесили. - Тот, который можно разобрать, - мой.
- Я не шучу, - отозвалась Никки, листая блокнот. - Ее почерка я вовсе не разбираю.
- Никто не разбирает, - согласилась Сесили. - Одна из радостей работы на Кэссиди Таун.
- С ней было сложно?
- Невозможно! Четыре года учебы с мечтой стать второй Энн - и куда я попала! В няньки к неблагодарной стерве.
Никки собиралась отложить этот вопрос на потом, но после подобного выпада сочла, что уже пора.
- Сесили, это стандартный вопрос, я задаю его каждому. Вы можете сказать, где были ночью, скажем, от одиннадцати до трех?
- У себя дома, и телефон отключила, иначе ее высочество не дала бы поспать ни мне, ни моему другу.
По дороге в участок Никки успела оставить голосовое сообщение своему тренеру Дону, объяснив, что никак не успевает на утренний сеанс джиу-джитсу. Бывший "морской котик", наверное, уже принимал душ и, конечно, нашел себе другого спарринг-партнера. Дон предпочитал жить без привязанностей и обязательств. Это относилось и к сексу. Они с Никки без труда находили замену партнеру, и секс без обязательств отлично укладывался в их жизненную схему. Если это можно назвать жизнью.
Никки взяла тайм-аут на время, пока была с Руком. Она не принимала особых решений, просто так вышло. Дон не выказывал беспокойства, как и не задавал вопросов, когда к концу лета свидания возобновились, - к тому времени Никки вычеркнула Джеймсона Рука из своей жизни.
Но сейчас Рук опять отражался в зеркале заднего вида. Бывший любовник сел в машину к Тарреллу, и теперь двое мужчин ждали зеленого света, остановившись сразу за Никки, и молчали, глядя в разные стороны, словно пожилые супруги, которым уже не о чем говорить. Рук пытался навязаться к Никки, но, поскольку Каньеро подрядился сопровождать тело Кэссиди Таун в полицейский морг, Хит велела Тарреллу взять журналиста к себе. Кажется, такое расположение устроило только Никки.
В голову полезли мысли о Каньеро и Лорен. Служебное рвение, якобы заставившее детектива проследить за доставкой важной жертвы на аутопсию, никого не обмануло. Пожалуй, Никки лучше не вмешиваться и позволить Лорен самой принимать решения. Когда Каньеро предлагал свой план действий, Хит заметила на лице подруги мимолетную улыбку. Сворачивая на 82-ю и втискивая машину на стоянку перед участком, Никки подумала: "Какого черта, они взрослые люди, а я не мамаша. Пусть наслаждаются жизнью, насколько работа позволяет. Если мужчина, чтобы побыть с тобой несколько лишних минут, готов ехать в компании трупа, это очень серьезно".
Коронерский фургон на 2-й авеню тряхнуло на ухабе. Медэксперта Пэрри и детектива Каньеро подбросило в воздух и тяжело опустило на сиденья по сторонам от мешка с телом.
- Извиняюсь, - услышали они голос водителя. - Виновата морозная зима. И дефицит бюджета.
- Ты в порядке? - обратился к медэксперту Каньеро.
- Да я-то привыкла, - отозвалась Лорен, - а тебе точно не жутковато?
- Да нет, нормально.
- Так ты говоришь, ваш футбольный клуб…
- Тебе не скучно?
- Что ты, - ответила Лорен и, после минутного колебания, добавила: - Я бы не прочь посмотреть, как ты играешь.
- Правда? - просиял Каньеро. - Нет, если ты просто из вежливости, потому что я - единственная живая душа рядом…
- Вот уж точно! - Оба расхохотались. Каньеро на пару секунд отвел глаза, а когда снова взглянул ей в лицо, Лорен ему улыбнулась.
Собравшись с духом, детектив предложил:
- Слушай, я в эту субботу на воротах, и если ты…
Заскрипели покрышки, хрустнул металл. Фургон остановился так резко, что задние колеса оторвались от земли, Лорен и Каньеро тряхнуло, а медэксперт еще и ударилась затылком о борт.
- Какого черта?! - начала она.
- Ты в порядке?
Каньеро отстегнул ремень безопасности, чтобы дотянуться до нее, но не успел встать, как задние дверцы распахнулись, и в машину ввалились трое в лыжных масках, с оружием в руках. У двоих были "глоки", у третьего штурмовая винтовка AR-15.
- Руки! - заорал тот, что был с винтовкой.
Каньеро заколебался, и стрелок всадил пулю в заднее колесо под его сиденьем. Визг Лорен заставил подскочить даже опытного Каньеро.
- Руки, сказано!
Детектив поднял руки. Лорен исполнила команду раньше. Двое в масках засунули пистолеты за пояс и принялись отстегивать ремни, крепившие мешок с телом ко дну фургона. Справились они быстро, и человек с винтовкой уступил им дорогу, продолжая держать Каньеро под прицелом. Двое вытащили мешок наружу и унесли куда-то вбок, скрывшись за бортом фургона.
Ехавшие на юг по 2-й машины сбивались в пробку. Полоса, перекрытая фургоном, стояла, соседние были плотно забиты объезжавшими преграду машинами. Каньеро старался запомнить детали - на будущее, если, конечно, оно будет. Запоминать было особенно нечего. Один из проезжавших мимо водителей говорил по мобильнику, и детектив с надеждой подумал, что тот, может быть, вызывает помощь, но тут нападавшие вернулись, чтобы захлопнуть дверцы фургона.
- Только высуньтесь - и вы покойники! - крикнул человек с винтовкой.
- Не лезь, - попросила Лорен, но в руках у детектива уже был пистолет.
- Сиди здесь, - приказал Каньеро и пинком распахнул дверцу.
Соскочив в сторону, противоположную той, куда унесли труп, детектив мгновенно перекатился за колесо. Под днищем блестели осколки стекла, из мотора капало масло, рядом виднелись колеса мусоровоза, в который они врезались. Каньеро высунулся, занимая позицию для стрельбы, но большой внедорожник - черный и без номеров - уже несся прочь. За те секунды, которые потребовались детективу, чтобы обогнуть мусоровоз, беглецы свернули на 38-ю в направлении ФДР-драйв, или к Ист-Ривер, или еще куда-то.
Водитель окликнул Каньеро сзади:
- Эй, приятель, ты не мог бы это убрать?
Детектив обернулся. На разделительной полосе валялся мешок от тела Кэссиди Таун. Пустой.
Детектив Хит сдала кассеты с автоответчика и ежедневник Кэссиди Таун на экспертизу и вернулась в рабочий бокс. Таррелл тут же подошел к ней.
- Получил сводку на Койотмена.
- Без этого никак?
Хит не любила давать потерпевшим клички. Она понимала, что это экономит время и упрощает взаимопонимание между загруженными работой полицейскими: все равно что присвоить имя электронному документу. Но доля черного юмора в этих кличках ее раздражала. Хит осознавала, что шутки помогают отвлекаться от мрачной работы, но ей все равно было трудно смириться. Никки вспоминала свою убитую мать и с ужасом думала о том, что кто-то в отделе убийств говорил о ней на подобном жаргоне… Единственное, что она могла сделать, - не поступать так же с другими. И не поощрять коллег, что удавалось с переменным успехом.
- Извини, извини, - пробормотал Таррелл. - Перезагрузка. Я получил сведения о латиноамериканце, обнаруженном сегодня утром. Ты предположила, что этот джентльмен пострадал от нападения койота.
- Так уже лучше.
- Благодарю. Транспортники нашли неправильно припаркованный грузовичок в квартале от тела. Зарегистрирован на… - Таррелл сверился с записями, - на Эстебана Падилью, угол Сотой Восточной и Пятнадцатой.
- Испанский Гарлем. Это точно его грузовик?
Таррелл кивнул.
- На приборной панели семейное фото. Сходство с жертвой налицо. - У Ники подобные детали неизменно вызывали тошноту. - Я прослежу эту ниточку.
- Отлично. Держи меня в курсе. - Хит кивнула и направилась к своему столу.
- Ты правда думаешь, что это был койот?
- Мне так показалось, - отозвалась Никки. - Они иногда заходят в город. Но в данном случае я согласна с экспертами: если это и был койот, то добрался он уже до трупа. Не верится мне, чтобы койот украл у человека бумажник.
- Вайл И. Койот смог бы, - сострил Рук, устроившийся на своем прежнем месте. - Конечно, он сперва снес бы ему динамитом полголовы и стоял бы над убитым, хлопая глазами. - Рук изобразил, как. - В детстве я пересмотрел мультиков. Издержки небрежного воспитания.
Таррелл вернулся к своему столу, а Хит встала над Руком.
- Кажется, ты собирался написать показания и уйти?
- Я написал, - сообщил журналист. - А потом попытался сварить эспрессо на машине, которую подарил отделу, но она не работает.
- Гм, мы тут без тебя не так уж часто варили эспрессо.
- Оно и заметно. - Рук встал и подтянул к себе кофеварку. - Господи, эти штуковины всегда тяжелее, чем кажутся. Видела? В розетку не включена, воды нет. Давай, я ее заряжу.
- Не нужно.
- Ну, как угодно, только если все же захочешь ее использовать, не заливай воду просто так. Это насос, Никки. Его, как всякий насос, надо сперва прокачать.
- Хорошо.
- Может, тебе все-таки помочь? Есть два способа: правильный и неправильный.
- Я умею… - Никки решила закрыть эту тему. - Послушай, давай забудем о…
- Горячих удовольствиях?
- О кофе, и посмотрим твои показания, договорились?
- Согласен. - Рук подал ей единственный листок бумаги и присел на край стола.
Ники взглянула на написанное:
- И это все?
- Я старался быть кратким.
- Здесь всего один абзац.
- Вы очень занятая женщина, Никки Хит.
- Ладно, послушай, - собравшись с мыслями, продолжила Ники, - у меня сложилось отчетливое впечатление, что ты, проведя несколько недель - недель! - с нашей убитой колумнисткой, должен знать о ней гораздо больше. - Никки брезгливо, двумя пальцами за уголок, подняла бумагу, и она качнулась на легком ветерке от кондиционера.
- Действительно, я знаю больше.
- Но?..
- Журналистская этика не позволяет компрометировать источники.
- Рук, твой источник мертв.
- И это развязало бы мне руки…
- Так выкладывай!
- Если бы у меня не было других источников, которые не желают быть скомпрометированными. Кроме того, имея доступ к конфиденциальной информации, я видел и слышал вещи, которые не хотел бы излагать в письменном виде, чтобы их не рассматривали вне контекста.
- Возможно, тебе нужно время на размышление?
- Ну да, ты можешь засунуть меня в "обезьянник", - хмыкнул Рук. - Какой волнующий момент в моем журналистском расследовании - увидеть, как ты расколешь преступника, применив на допросе пустую угрозу. Как прекрасно! И как эффективно!
Хит смерила его взглядом.
- Ты прав, я очень занята. - Не успела она сделать и шагу, как Рук преградил ей дорогу.
- Послушай, я могу решить нашу маленькую проблему. - Он дал Никки время демонстративно посмотреть на часы. - Что ты скажешь, если я предложу поработать над этими делом вместе?
- То, что я скажу, тебе не понравится, Рук.