- А ты дослушай! Я хочу проследить за столь резким поворотом в карьере моей героини. А если бы мы работали в одной команде, я мог бы делиться с тобой своими сведениями и догадками относительно жертвы. Мне нужен допуск, тебе - источник: оба в выигрыше. Даже лучше, чем в выигрыше. Мы вместе. Как раньше.
Сама того не желая, Никки ощутила толчок на уровне, неподвластном контролю рассудка. И тут же подумала: "Даже если я не владею своими чувствами, собой я владею".
- Знаешь, тебя видно насквозь. Все твои источники и догадки - просто предлог опять проводить со мной время. Попытка засчитана. - Никки двинулась к своему столу.
Рук потащился за ней.
- Я надеялся, что мысль тебе понравится, по двум причинам. Во-первых, да, разумеется, наслаждение твоим обществом, но, кроме того, это даст нам возможность разобраться в наших отношениях.
- Одна причина. Какая вторая?
- Капитан Монтроз уже дал согласие.
- Нет…
- Он отличный парень. Ну и пара билетов на баскетбол помогла делу. - Рук протянул ей руку. - Похоже, мы с тобой напарники.
Никки устремила многозначительный взгляд на протянутую руку, и в это время зазвонил телефон. Она отвернулась и сняла трубку.
- Привет, Каньеро.
Краска сошла с лица детектива Хит, а на ее громкое: "Что?" обернулись все работавшие в боксе.
- Вы целы? - Выслушав ответ, Никки кивнула. - Хорошо. Как только с тебя снимут показания, возвращайся в участок.
К тому времени как она повесила трубку, все собрались вокруг ее стола.
- Это Каньеро. Кто-то похитил тело Кэссиди Таун.
Потрясенное молчание прервал Рук:
- Похоже, нам самое время объединиться.
Хит, судя по всему, не разделяла его энтузиазма.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Ошеломить ветеранов нью-йоркского отдела убийств непросто, но в данном случае это удалось. Еще бы: посреди бела дня напали на коронерский фургон и похитили труп прямо из-под носа вооруженного копа. Это больше походило на Могадишо, а не на Манхэттен. Когда все немного пришли в себя и начали переговариваться, Таррелл выдал:
- Не понимаю, кому нужно похищать труп.
- Вот этим вопросом и займемся.
Детектив Хит хотела было собрать свою команду на совещание, но, не считая Каньеро, который, дав показания в Семнадцатом, уже ехал в родной участок, все и так присутствовали.
Детектив Раймер из отдела краж, заглянувший к ним после того, как разнеслась потрясающая новость, спросил:
- Вы думаете, труп похитили те же, кто убил Кэссиди Таун?
- Это, конечно, первое, что приходит в голову, - признала Никки, - но она убита колющим оружием. А у этих была AR-15 и еще что-то огнестрельное. Если убийцы они, не проще ли было застрелить?
- Ага, - вставил Таррелл, - и, даже если они не хотели выстрелами поднимать шум, трое парней могли бы вынести тело еще ночью, сразу как сделали дело.
- Эту компанию шум, кажется, не слишком волновал, - заметила Хит.
Все закивали и принялись молча перебирать возможные мотивы. Детектив Гинсбург, вечно раздражавшая Никки своими привычками, начала грызть яблоко. Несколько голов повернулось на хрумканье, но Гинсбург не замечала укоризненных взглядов.
- Возможно… - она помолчала, двигая челюстями, и, проглотив наконец, закончила: - Возможно, на теле были улики.
- Верно, - кивнула Никки. - Годится как рабочая версия. - Она прошла к доске и записала: "Попытка скрыть улики?" - а затем снова повернулась к остальным. - Не знаю какие, но для начала сойдет.
- Что-нибудь в карманах? Деньги, наркотики, драгоценности? - предположил Таррелл.
- Компрометирующие снимки? - добавила Гинсбург и откусила еще кусок.
- Все возможно, - сказала Хит, перечисляя варианты, и, дописав, повернулась спиной к доске. - Рук, ты проводил с ней много времени. Нет ли у тебя идеи, зачем кому-то понадобилось ее тело?
- Ну, учитывая, сколько народу она вымазала грязью в своей колонке… кто-то хотел убедиться, что она умерла?
Все невольно прыснули, а Хит, вернувшись к доске, заметила:
- В сущности, он недалек от истины. Из всех городских стервятников Кэссиди Таун вызывала больше всего страха и ненависти. Эта женщина могла и спасти, и сломать жизнь и пользовалась этой властью в свое удовольствие.
- Насчет этого, - добавил Рук, - Кэссиди, бесспорно, наслаждалась возможностью управлять другими. И еще заставляла людей платить за то, что они ей сделали.
- Однако это - причина скорее для убийства, чем для похищения. Если только на теле не осталось чего-то, что могло выдать убийцу. - Никки снова сняла колпачок с маркера. - Например, если ее убил любовник, она могла сопротивляться, и тогда под ногтями остались бы частицы кожи.
- Или что-то вроде следа от кольца, который вывел тебя на того русского, что убил строительного магната Мэтью Старра.
Хит печатными буквами записала: "Кожа?" и "Отметины?"
- Если так, мы опять возвращаемся к врагам. А врагов, если верить Руку, столько, что с обувной щеткой не прочешешь. Я послала ребят в редакцию "Ledger" за письмами с угрозами. Мешок парни поднимали вдвоем.
Гинсбург пробормотала:
- Сколько парней в форме нужно, чтобы…
- Эй! - предостерег один из таких парней, остановившись у нее за спиной.
Детектив Каньеро вернулся после нелегкой поездки.
- Мне ужасно неприятно, - заговорил он, занимая обычное место в полукруге стульев перед доской для заметок. - Сначала ее хлам выкрали, потом ее саму, и все в мое дежурство.
- Ты, пожалуй, прав, - поддержал напарника Таррелл. - Предлагаю голосование. Кто думает, что Каньеро должен был поймать пулю в брюхо, спасая мертвое тело?
Таррелл первым поднял руку, и все последовали его примеру.
- Спасибо, ребята, - кивнул Каньеро, - я тронут.
Хит прервала их болтовню:
- Ты можешь сообщить что-то новое, Каньеро?
- Не так уж много. Нам повезло, ребята из Семнадцатого хорошо поработали. Определили, что мусоровоз, который нас подрезал, ворованный, но они опрашивают свидетелей и водителя - он уже пришел в сознание. И еще составляют список банд, предпочитающих лыжные маски и винтовки.
- Тогда мы сделаем так, - обратилась к присутствующим детектив Хит. - Зайдем с двух сторон: работу на месте преступления продолжать, но и похищением тела заняться вплотную. У меня предчувствие, что кто найдет похитителя, найдет и убийцу.
Все зашевелились, и Никки крикнула:
- Тараканы?
- Да? - в один голос ответила парочка.
- Обойдите жителей Семьдесят Восьмой. Начинайте с верхнего этажа дома Кэссиди Таун и дальше. Любой шум, все мелочи, связи…
- Искать непарные носки, - кивнул Таррелл.
- Точно. А по дороге расскажи Каньеро про латиноамериканца.
- Койотмена?
- Сегодня я тебя прощаю - в честь того, что остался жив. Да, Койотмен. А мы с Руком начнем составлять список врагов.
- Вы с Руком? - повторил Каньеро. - Это не тот самый Рук, который…
- Я снова зде-есь, - пропел за спиной знакомый голос.
Они уже собирались уходить, но тут принесли заказ из кафе "Коламбус". Рук всех угостил сэндвичами по случаю своего возвращения. Таррелл схватил сэндвич с тунцом и собрался было уходить, но Рук задержал его, протянув большой пластиковый стакан.
- Специально для тебя, Тэрри.
- Спасибо. - Таррелл взял угощение.
- И поскольку ты любишь послаще, я заказал дополнительные пакетики с медом, Сластена. - Так журналист прозвал Таррелла за любовь к чаю с медом, и теперь, благодаря статье, об этом знали все.
Таррелл стиснул побелевшие губы. Затем немного расслабился и поставил стакан.
- Что-то пить не хочется, - только и сказал детектив, после чего повернулся спиной к смущенному журналисту и вышел.
Детектив Хит села в свою машину без опознавательных знаков и мигалок. Рук устроился рядом. Никки спросила, куда ехать, но Рук только подмигнул, приложил палец к губам и распорядился свернуть на юг по Вест-Сайд-хайвэй. Хит не слишком нравилось, что он командует, но ведь Рук провел с Кэссиди Таун немало времени и мог подсказать что-то толковое. К тому же, если тебе нужен Джеймсон Рук, приходиться терпеть Джеймсона Рука.
- Как тебе это? - спросил он, когда они покатили вдоль Гудзона.
- Как мне - что?
- Я имею в виду, что сейчас все наоборот. Мы опять разъезжаем вместе, только теперь не журналист сопровождает копа, а коп - журналиста.
Помолчав, Никки бросила на него взгляд:
- Ты не заметил, что за рулем по-прежнему я?
- Так даже лучше.
Рук опустил стекло и вдохнул свежий осенний воздух. Пока он любовался рекой Гудзон, Никки смотрела, как ветер ерошит ему волосы, и вспоминала, каковы они на ощупь. Вспоминала, как за волосы притянула его к себе в их первую ночь, и почти ощущала на губах вкус лайма из импровизированной "Маргариты", которую они пили в ее гостиной. Обернувшись, Рук поймал ее взгляд, и Никки почувствовала, что краснеет. Она отвернулась, чтобы он ничего не заметил, но он, конечно же, заметил. Черт его побери! Черт побери Джеймсона Рука!
- Что такое с Тарреллом?
- Ты о чем? - Господи, как она обрадовалась возможности поговорить о ком-то третьем.
- Я его чем-то разозлил? Твои парни оба меня недолюбливают, но Таррелл едва не прожег взглядом.
Никки знала, что Тарреллу и Каньеро пришлось не многим легче, чем ей самой. Как только вышел номер со статьей об их летних приключениях, Никки ощутила на себе шквал недоброжелательных взглядов. Слишком многие коллеги, обделенные вниманием, завидовали или испытывали досаду, с этим приходилось сталкиваться каждый день. Даже Таррелл и Каньеро, самые верные ее союзники, затаили обиду - ведь Рук превратил их в подстрочные примечания к любовной элегии, посвященной Хит. Однако Никки не хотела вникать в их проблемы, как не хотела говорить о своих, так что она ограничилась коротким:
- У Таррелла и спрашивай.
Рук помолчал, что-то записывая, потом заметил:
- Мы почти на месте. Сверни на Четырнадцатую и поезжай на юг по Десятой авеню.
- Спасибо, что предупредил.
Они чуть не пропустили поворот. Пришлось протискиваться и подрезать.
- Что умею, то умею, - скромно ответил журналист.
Выбравшись на 10-ю авеню, Никки спросила:
- Ты уверен, что информатор, к которому ты меня везешь, согласится поговорить?
- Абсолютно. - Рук показал свой айфон. - Все согласовано.
- А тайные знаки понадобятся? Пароль, условный кивок?
- Знаете, детектив Хит, вы надо мной смеетесь, и меня это обижает.
- Что умею, то умею, - отозвалась она.
Через две минуты они остановились на стоянке перед круглосуточной мойкой. Рук обошел машину, чтобы помочь Никки выйти. Она глянула на него поверх темных очков:
- Ты шутишь?
- Знаешь, тебе бы рыжие волосы - и ты сошла бы за парня из сериала "Место преступления".
- Клянусь, Рук, если я зря теряю время…
- Привет, Джейми, - услышала она за спиной и, обернувшись, увидела приятеля Рука, Жирного Томми, Томассо Николоси, который махал им, придерживая стеклянную дверь конторы.
Рук самодовольно ухмыльнулся и направился к другу. Никки зашагала следом, мельком оглядев стоянку в поисках подозрительных личностей.
Впустив их в контору, Жирный Томми сжал журналиста в медвежьих объятиях и похлопал по спине, после чего с улыбкой обернулся к Никки.
- Рад снова вас видеть, детектив.
Хит пожала протянутую руку, гадая, скольких за десятилетия "той жизни" он этой рукой избил или даже хуже. Шофер в форменном черном костюме с красным галстуком, выйдя из туалета, уселся почитать "Post". У Жирного Томми вытянулась физиономия.
- Погода чудесная, - заговорил Рук. - Может, мы поболтаем за столиком снаружи?
Томми бросил осторожный взгляд на пересечение 10-й и Ганзевурт.
- Не стоит. Я предпочитаю кабинет.
Он обогнул стойку и провел их в комнату с табличкой "Служебное помещение".
- Все сгоняешь вес? - спросил Рук, когда Жирный Томми закрыл за ними дверь.
Свое прозвище он получил после одной из бандитских стычек в начале шестидесятых. Согласно легенде, ему всадили три пули в брюхо, но он выжил, потому что пули застряли в слое жира. Когда Рук с ним познакомился, брюхо у Николоси еще висело набок, но в последнее время уровень холестерина заботил его больше пуленепробиваемости. Хит заметила, что на Томми спортивный костюм, похожий на тот, что был на нем в их первую встречу на стройплощадке, но теперь куртка сидела гораздо свободнее.
- Спасибо, что заметил! Скинул еще два килограмма. Запиши - Жирный Томми добрался до семидесяти восьми!
Рук ущипнул его за складку на боку.
- Еще немного - и мне придется повязывать на тебя бантик, чтобы не потерять из вида.
Томми расхохотался:
- Ну как не любить этого парня! Разве можно его не любить? - Никки усмехнулась и неопределенно покачала головой. - Садитесь, садитесь.
Когда гости расположились на диванчике, Томми сел за письменный стол.
- Кстати говоря, Джейми отлично о вас написал. Очень милая статья. Вам понравилось?
- Гм… запомнилась, это точно. - Никки бросила нетерпеливый взгляд на Рука.
Тот понял намек.
- Мы очень благодарны, что ты любезно согласился на эту встречу. - Выдержав паузу, во время которой Жирный Томми небрежно махнул рукой, журналист продолжил: - Я работаю с Никки по делу о том ночном убийстве и сказал ей, что ты можешь сообщить кое-что полезное.
- Ты ей не говорил?
- Я же дал тебе слово.
- Молодец. - Жирный Томми снял огромные темные очки, обратив на Никки унылые глаза бассета. - Вы мой бизнес знаете. Руки у меня чистые, но я знаком с людьми, у которых есть связи среди не слишком законопослушных граждан.
Никки знала, что он лжет. Этот добродушный человечек был ничем не лучше других, только уходить от обвинений умел мастерски. - Словом, вы поняли. Так или иначе, недавно у меня интересовались, во что обойдется убрать Кэссиди Таун.
Ники выпрямилась.
- Заказное убийство? Кто-то заказал Кэссиди Таун?
- Не спешите. Я не говорил, что ее заказывали. Кое-кто спрашивал, во что это обойдется. Знаете, такие вещи делаются шаг за шагом. Так мне рассказывали. - Никки открыла было рот, но Томассо жестом остановил ее и закончил: - Только ничего не вышло.
- То есть это все?
- Да, на этом все закончилось.
- Нет, я имела в виду, это все, что вы можете сказать?
- Джейми просил помочь, я и помогаю. Что значит: это все?
- Это значит, что мне нужно имя, - отчеканила Никки.
Жирный Томми навалился на стол, взглянул на Рука, потом на нее.
Хит повернулась к журналисту:
- Он называл тебе имя?
- Нет, - ответил Рук.
- Имени он не знает, - подтвердил Томми.
- Оно мне нужно. - Никки уперлась взглядом в глаза гангстеру.
Последовало продолжительное молчание. Из-за стены слышался шум воды, бьющей в борта машины. Когда шум смолк, Жирный Томми тихо произнес:
- Знайте, что я говорю это только потому, что вы с ним, понятно?
Никки кивнула.
- Честер Ладлоу. - Томми надел очки.
У Никки екнуло в груди. Она собиралась записывать, но имя бывшего члена конгресса запомнится и так.
- Порядок? - спросил Жирный Томми, поднимаясь.
- Порядок, - ответил Рук, тоже встав.
- Почти. - Детектив осталась сидеть. - Мне нужно еще кое-что.
- Ого, баба с яйцами!
Настала очередь Рука неопределенно покачать головой.
Никки встала.
- Сегодня утром трое вооруженных головорезов и водитель остановили коронерский фургон и похитили тело Кэссиди Таун.
Томми хлопнул себя по бедру.
- Боже мой! Кто-то вскрыл труповозку? Ну и город!
- Они мне нужны. В машине были двое моих друзей, а водитель попал в больницу. Не говоря уже об украденном теле.
Жирный Томми развел руками, всем видом говоря: "Бедный я, бедный".
- Я уже объяснял, что не занимаюсь такими делами.
- Помню. Но вы сказали, что знаете людей, у которых есть связи… - Никки подошла поближе и, дважды ткнув пальцем ему в грудь, повторила: - Есть связи. - И с улыбкой добавила: - Я ценю вашу помощь. И не забуду ее до следующей встречи, Томми. Да, и поздравляю с хорошей формой.
Гангстер повернулся к Руку.
- Ты, видно, любишь таких, с яйцами?
В вестибюле приятели снова пожали друг другу руки. Журналист заметил:
- Да, Томми, а я и не знал, что это твое заведение.
- Вовсе и не мое, - возразил Томми. - Я просто заехал помыть машину.
Вернувшись в свою "краун викторию", Хит первым делом позвонила в участок и попросила найти адрес Честера Ладлоу. Повесив трубку, она спросила:
- Чего Ладлоу не поделил с Кэссиди?
- Из-за нее он стал бывшим конгрессменом.
- Я думала, он сам дал повод для скандала.
- Это верно, но угадай, кто написал статью, после которой все стало рушиться.
Никки уже выводила машину со стоянки, когда Рук спросил:
- Как тебе мои источники?
- Жирный Томми? Интересно, а почему ты не уведомил полицию?
- Здравствуйте, я как раз уведомил!
- После ее смерти.
- Ты же слышала, что сказал Томми. Этого не должно было случиться.
- Однако случилось.
Они не нашли Честера Ладлоу ни в особняке на Парк-авеню, ни в офисе над Карнеги-холлом. В последние дни большую часть времени он проводил в уютном одиночестве Милмар-клуба на 5-й авеню, напротив зоосада Центрального парка.
Ступив на мраморный пол вестибюля, Хит и Рук оказались на одной территории с миллионерами и сливками общества, топтавшими его на протяжении столетия. В этих стенах Марк Твен поднимал бокал за Гранта на банкете в честь его возвращения в Нью-Йорк - генерал обосновался на Восточной 66-й улице, когда закончился срок его президентства. На маскарадах в Милмаре отплясывали Морганы, Асторы и Рокфеллеры, а Теодор Рузвельт, ломая условности, пригласил на коктейль Букера Т. Вашингтона.