Шалва ловко передвигался с одной площадки на другую, с одного камня на другой. Белый шел следом за ним, освещая путь фонариком. Мы с Элеонорой старались не отставать. У меня кружилась голова, и все мои силы уходили на то, чтобы не встать на четвереньки. Неожиданно для себя я побежала вниз, ломая ветки. Дело кончилось тем, что я застряла ногой в каких-то кустах и растянулась на животе, не чувствуя боли и не веря, что жива. Сверху послышался негромкий голос Элеоноры:
– Кать, ты где?
– Здесь, – отозвалась я, слизывая кровь с губы. Мелькнул луч фонаря, меня стали тащить, не сразу разобрав, куда лучше, вперед или назад. Теперь я застряла окончательно и почти не помогала своим спасителям. Шалва Гургенович наклонился над моей ногой и попытался вытолкнуть ее из кустарника, приговаривая при этом:
– Женщин дома спать должен, а не по горам скакать, как баран.
Скорее от обиды на барана, чем от его усилий, я выдернула ногу. Если не считать разбитую губу, все обошлось без серьезных повреждений.
– Такой красоту беречь надо, – сокрушался винодел, осматривая меня со всех сторон.
Море плескалось уже совсем близко, слышно было, как по гравию шуршат волны.
Мы друг за другом спрыгнули на берег и разбрелись в разные стороны: мужчины в одну, мы с Элей в другую. Гошки нигде не было.
– Утопили, – предположила я и закрыла рот рукой, чтобы не делать подсказок судьбе.
Никифорова нашла Эля.
Он лежал лицом вниз, в яме, оставшейся, возможно, от катера. Волны накрывали Гошину тощую фигуру, протаскивали за собой по гравию и возвращали на место, будто отложив самое интересное на потом.
Я присела рядом и потянула его за руку. Рука была ледяной. Почему-то мне показалось, что Никифоров жив, просто замерз. Эля стала мне помогать. Вместе мы перевернули и протащили Гошку несколько метров, пока не уперлись в скалу. Белый с Шалвой Гургеновичем наткнулись на нас и посветили фонариками. Я выпрямилась.
– Не дышит, – произнесла Эля.
Михаил занял мое место, взял в ладонь Гошкину руку и сразу выпустил ее.
– Не тех боялся, – подумала я вслух.
– Объясни, – потребовал Белый.
– Он боялся Прясникова, а надо было бояться этих…
Нужно было вызывать полицию. У Эли и Шалвы телефонов не оказалось, мой оказался разряженным, у Белого – тоже. И мы полезли вверх.
Поднимались мы медленнее, чем спускались. Михаил размотал трос, и они с Шалвой тянули на буксире Элеонору и меня. Наверху уже мелькал свет от проезжающих машин, дорога была совсем близко, когда я услышала сухой треск, похожий на близкий хруст веток. Мишка схватил Элеонору и пригнул к земле, а я, подчиняясь инстинкту, непроизвольно села на землю. Рядом дышал и что-то шептал по-грузински Шалва Гургенович, может, молился.
Я хотела встать, но тяжелая, большая рука винодела легла мне на плечо и не отпускала.
В темноте я видела, как Миша высунулся на дорогу, за ним, не отставая, ползла Эля. Мимо, как в боевике, свистели пули.
– Шалва Гургенович, – в шоке спрашивала я, – что происходит? Кто это?
Вместо ответа он крепко прижал меня к себе и поцеловал в губы.
– Жизнь такой короткий, – в свое оправдание сказал винодел.
Это была истинная правда, и я не стала его осуждать.
В нас стреляли, нам не давали поднять головы, и Шалва Гургенович потянул меня в сторону. Мы отползли немного вниз и прислушались. Я ошалела от происходящего, точно зная, что, если это продолжится больше двух минут, я свихнусь.
Мишка поначалу отстреливался, потом затих, и было непонятно, то ли его зацепило, то ли он расстрелял все патроны.
С той стороны выстрелы тоже стихли, зато послышались шаги. Кто-то осторожно направлялся к склону, где, по моим представлениям, засели Михаил с Элеонорой.
Шаги слышны были уже на самом краю, когда на дороге послышался звук двигателя проезжающей машины, и свет фар вырвал из темноты мужской силуэт. В то же мгновение с того места, где затаились Элеонора с Мишкой, раздался выстрел, и в лучах удаляющегося света мы увидели, как мужчина скатился с дороги в кусты.
Я вырвалась из рук Шалвы и побежала в сторону кустов. Натыкаясь на камни, проваливаясь в ямы и спотыкаясь, добежала и упала на колени возле мужчины. Он не шевелился. Я включила фонарик и посветила.
Это был молодой парень. Он лежал навзничь, раскинув руки, в одной из них был зажат пистолет. Возле меня что-то зашевелилось, я рухнула на землю.
– Кать, ты где? – услышала я шепот.
– Здесь.
Элеонора подползла к убитому, разжала его пальцы и осторожно взялась за ствол.
Тяжело дыша, подполз Шалва:
– Кто здесь?
– Мы, – отозвалась Эля. Она перекатилась на бок и прислушалась.
По асфальту кто-то осторожно шел, под ногами шуршали мелкие камешки. Эля легла на живот и уперлась локтями в землю. Шаги замерли. Совсем близко раздался шепот:
– Аслан!
Аслан бессмысленными глазами смотрел в небо.
– Брат! – повторил зовущий.
Не дождавшись ответа, он приблизился к краю дороги.
Небо было затянуто тучами, ни звезд, ни месяца видно не было. С моря поднимался туман. В трех шагах видимость совсем терялась. Слух и обоняние у меня обострились. Я различила запах одежды, пропитанной костром и шашлыком. Мужчина постоял еще немного, и, когда мне уже стало казаться, что время остановилось, он сделал шаг и навис над нами. Я зажмурилась. Раздался выстрел, человек рухнул, накрыв собой Аслана.
Кто-то потянул меня вверх, я обернулась – это был Шалва.
Эля наклонилась над убитым, а когда поднялась, в обеих руках у нее было оружие. Она махнула нам, показывая, куда идти. Не произнося ни слова, пригибаясь, останавливаясь и прислушиваясь, мы с Элей дошли до Михаила.
Шалва Гургенович отстал.
Михаил сидел в небольшом углублении недалеко от "жигулей". На правом плече у него был повязан платок Элеоноры, и я не сразу сообразила, что Белый ранен.
– О господи, – я упала на колени перед Михаилом, – что с тобой?
– Зацепило, – сквозь зубы выдохнул он.
На дороге было тихо. Наклоняясь к самому уху Михаила, я спросила:
– Сколько их было?
Миша ответил одними губами:
– Как минимум трое.
Отставший Шалва Гургенович неожиданно засвистел соловьем где-то в стороне и поднялся во весь рост. С дороги раздался выстрел, но Эля засекла противника и, когда Шалва присел, выстрелила из обоих стволов. Опять стало тихо.
Я не выдержала.
– Миша, – шепотом позвала я, – дай ключи, я заведу машину и подъеду ближе.
Он покачал головой:
– Еще надо подождать. Ребята серьезные, может, это их калаш с глушителем, из которого расстреляли водителя автобуса, помнишь его? Степаныч, кажется?
– И что будем делать, Миш, ты же кровью истечешь, у тебя аптечка есть?
– Есть, как не быть, – поморщился Михаил, вытягивая ногу.
– Давай ключи. – Я протянула ладонь.
– Достань в кармане.
Только я протянула руку к его карману, Элеонора кинулась к Михаилу, вытащила ключи и передала их мне. Я хмыкнула и стала осторожно пробираться к кустам, в которых стояли "жигули" Белого. Когда я уже была совсем близко от машины, заросли затрещали, и Шалва Гургенович заявил:
– Ты очень глупый женщин.
Увидев у него в руке пистолет, я спросила:
– Ты стрелять-то умеешь?
– Зачем обидеть хочешь? – сердито проворчал Шалва.
Неожиданно совсем рядом с нами завелся двигатель, стало ясно, что противник покидает поле боя. Шалва Гургенович эффектно выкинул руку вперед и пальнул в сторону отъезжающей машины. Слышно было, как пуля пробила металл.
Усадив Мишу, мы покатили в Новороссийск.
Пока Михаила осматривал дежурный врач, Матюшина не находила себе места. К счастью, все оказалось не так плохо – выйдя к нам после осмотра раненого, хирург сказал, что пуля лишь слегка задела кость. Михаила готовили к операции, а мы поехали искать гостиницу.
Только мы разместились, в наш номер постучал винодел:
– Кето, я купил кушать.
Он внес бутылку вина, лаваш, зелень, помидоры и курицу гриль.
– Шалва, – мы с Элеонорой благодарно уставились на него, – ты настоящий друг. Где ты взял это богатство среди ночи?
– Здесь повар земляк. Утром будет хачапури, – пообещал генацвали.
Мы набросились на еду и в один момент прикончили все, что принес Шалва. Аппетитно обсасывая куриную косточку, Шалва Гургенович спросил, обращаясь к Эле:
– Ты стрелять откуда умеешь?
– Недавно в клуб стрелковый записалась, – объяснила она. – Хотела Гошку убить.
– Гошку?
– Да, – подтвердила подруга, отвернулась и замолчала.
Шалва Гургенович вытер салфеткой рот, разлил по стаканам остатки вина и предложил:
– Помянем.
Мы молча выпили за непутевого Никифорова, после чего Шалва поднялся, поцеловал меня в губы и ушел в свой номер. Я стояла столбом у порога, пока Эля не окликнула меня.
Поставив телефон на подзарядку, я легла, но сна не было ни в одном глазу. В голове мешались ужасная смерть Гошки, лицо Олега Денисовича, стрельба, ранение Белого, Шалва и его поцелуи. Егоров, итальянец и шеф казались мне далеким мирным прошлым.
Элеонора тоже не спала, вздыхала, крутилась, кровать под ней скрипела, и я не выдержала:
– Эля, что с тобой?
– Миша такой хороший человек.
– Да, конечно. Что тебя мучает?
– Мне нечего ему предложить, понимаешь?
Я не понимала, что значит – нечего предложить. На месте лесного пожара через короткое время появляется буйная растительность – природа стремительно зализывает раны. Но я ничего посоветовать подруге не могла, потому что сама ничего не понимала в своих чувствах и поступках. Все потому, что Егоров был моложе меня и не внушал никакого доверия. И к тому же он ни разу не говорил со мной о нашем будущем. Только об участках и о строительстве общего дома. Но это ведь не предложение руки и сердца. Или предложение? С Егорова станется…
– Спи, утро вечера мудренее, – посоветовала я Эле.
Телефон зазвонил в восемь утра. На связи был Пашка, и начал он с претензий:
– Ну и где тебя черти носят, ясное море?
– Паш, здесь Михаила ранили, мы его в госпиталь вчера устроили, его прооперировали, рана нетяжелая, но надо навестить, – скороговоркой выдала я.
– Чего?
Пашка замолчал. Потом вздохнул и поделился выводами:
– Ты кого угодно до могилы доведешь, а в компании своей безмозглой подруги вы подорвете генофонд нации.
– Это вы с Белым генофонд? – фыркнула я.
– А то кто же еще, этот ваш Гошка, что ли?
– Гошки больше нет.
Тишина в трубке стала пугающей. Пашка пришел в себя не сразу.
– Видимо, – наконец сказал он, – за тобой придется приехать. Возьму отпуск за свой счет, иначе вы еще кого-нибудь угробите, пока до дома доберетесь.
– Паш, – стала я убеждать любимого, – зачем тебе отпуск тратить на такие глупости, мы с Элей сейчас навестим Михаила, и сразу в Краснодар, а оттуда домой.
– Хорошо, – подумав, согласился Пашка, – через два часа отзвонишься.
– Уф, – произнесла я, когда Егоров отключился. – Хорошо, что он не знает про Шалву Гургеновича.
Потом мы с Элей чистили одежду и приводили себя в порядок, насколько это возможно в дорожных условиях. Я критически осмотрела в зеркале свою разбитую губу и осунувшееся лицо. На мой взгляд, это никакой маскировке не подлежало. Од нако Шалва, увидев меня, покачал головой.
– Ты самый красивый девушка, – заверил он меня.
У Белого в палате находился следователь, пришлось ждать, пока Михаил освободится.
Наш богатырь выглядел так, будто его окунули в отбеливатель: румянец куда-то подевался, вместо него появились круги под глазами. Элеонора сразу определила:
– Мише нужны уход и усиленное питание.
Белый подарил Элеоноре благодарный взгляд и сообщил две новости:
– Банда, которая сидела на хвосте у Гошки, – это серьезные ребята. В последнее время установлено, что они связаны с ближневосточной террористической группировкой, получают оттуда деньги и оружие. В ее составе есть ингуши, дагестанцы, русские, а те двое, которых мы подстрелили, – турки из Батуми.
Белый помолчал, проверяя эффект, который произвели его слова. Эффект был потрясающим, мы пришибленно молчали. Миша продолжил:
– Никифорова надо забрать и предать земле. Кто этим займется? – строго посмотрел на нас капитан.
– Да, – закивали мы с Элеонорой, и Шалва нам поддакнул, – конечно, мы должны проводить Георгия в последний путь.
– Елки, мне Егоров точно мозг разрушит, – расстроилась я, вспомнив, что обещала Пашке позвонить и сообщить, что выезжаю.
– Дай, – Михаил потянулся здоровой рукой к телефону, – я ему сам все объясню.
Я спохватилась, но было поздно, Михаил уже объяснял:
– Паш, Шалва и девчонки займутся организацией похорон, а мне еще дня три проваляться придется. Кто? Шалва? А, это наш друг из Грузии, – сообщил Егорову Белый.
Я вышла из палаты, бормоча под нос: "Не госпиталь, а дурдом".
Шалва догнал меня уже на крыльце.
– Ты его любишь? – преградив мне дорогу, спросил он.
Мне очень не хотелось расстраивать винодела, но я созналась:
– Да, люблю.
– Он лучше меня? – удивился Шалва.
– Не лучше и не хуже, просто другой.
– Сколько ему лет?
Я промолчала, не желая отвечать на больной вопрос. Шалва не отставал:
– Я знаю, как с таким женщин обходиться. А он? Он знает?
– Если не знает, научится.
– Научится? Этому нельзя научиться. Я взрослый человек, знаю, что говорю.
Шалва держал меня за руку, и мы шли с ним по тропинке больничного скверика. Эля догнала нас и потребовала отвезти ее на рынок за фруктами для раненого. Я была спокойна за Михаила – он попал в надежные руки.
Однако в Новороссийск за телом покойного прибыла вдова, Ольга Анатольевна Никифорова, в сопровождении Прясникова, мы сочли за лучшее не встречаться с майором, забрали Белого и покинули Новороссийск.
Теперь мы поменялись в машине местами: я была за рулем, рядом со мной Шалва, а Миша с Элей на заднем сиденье.
На Шалве лежало продовольственное обеспечение нашей поездки, и запасы, которые он сделал, еле поместились в багажнике. Винодел был печален, они с Мишкой в дороге пили вино, Элеонора поддерживала мужскую компанию, а я им слегка завидовала.
– Миш, – позвала я раненого бойца, – а как Никифоров в террористы попал?
– Это секретная информация.
– Ты хочешь сказать, что покойный был не только альфонсом и брачным аферистом, но еще и стукачом?
– Да черт его знает. Если это и так, то контора не откроет свои секреты. Нас сейчас должен беспокоить Прясников. Никифорова нет, спрос за удобрение с вас.
Мы с Элеонорой подпрыгнули:
– Еще чего! Почему с нас?
– Вы отгружали бочки Прясникову?
– Мы.
– Вы получили деньги за это?
– Мы.
– Девочки, так что вас удивляет? Получается, что вы правопреемники всех дел покойного. Даже не понятно, почему Прясников искал в порту Никифорова, а не вас.
– Откуда нам было знать, что в бочках? И потом, у нас же есть компромат на Прясникова.
– Да какой это компромат, – отмахнулся Михаил. – Понимаешь, любым действиям можно найти объяснение. Это же контора! Скажет, что это была часть какого-нибудь плана, разработки, внедрения или чего-нибудь еще. И мы останемся в дураках, а я вообще рискую погонами. Чтобы уличить Прясникова, нужно вести наблюдение изо дня в день, а не так, как я, – один вечер. Ведь ничего же не понятно из этой записи. Зачем, почему он был ночью на складе? Ну расплачивался с рабочими, так что в этом запрещенного? Маловато фактов.
Неожиданно Шалва Гургенович повернулся ко мне с предложением:
– Кето, я хочу забрать тебя с собой в Грузию. Там женщин не ищет ФСБ.
– Точно, там их ищет Интерпол, – со знанием дела вставил Михаил.
Я так резко затормозила, что Белый застонал.
– Спокойно, тебя насильно никто не увезет, – утешил он меня.
Как показало время, Мишка ошибся в прогнозах. Если бы я тогда знала, что мне предстоит, я бы поменяла место жительства, внешность, фамилию – словом, сделала бы все, что советовала сделать Гоше.
Шалва не унимался:
– Поедешь со мной?
В связи с политической ситуацией причину для отказа даже искать не надо было.
– Наши страны расторгли дипломатические отношения, так что я к тебе ни ногой.
– Любовь побеждает все! – Нашего друга явно тянуло на лирику.
– Шалва, тебе же Элеонора сначала понравилась, – напомнила я ему.
– Это потому что я тебе не знал.
– Тебя что, дома никто не ждет?
– Нет, я вдовец.
– Если Егоров к себе не пустит, так и быть, приеду к тебе.
Шалва, пользуясь тем, что руки у меня были заняты, уколол меня усами в щеку. Белый прикрикнул:
– Кончай наглеть, генацвали.
Шалва Гургенович обиженно взмахнул рукой:
– Я тебе не пацан, что так разговариваешь? Я к тебе с уважением, а ты как?
– Я тебе уже объяснял, что эта девушка занята, ее любит мой друг.
– Где твой друг? Он рядом должен быть, если любит этот женщин.
Мужчины устроили перепалку, и я опять удивилась, какие они странные все-таки существа.
Элеонора, поджав губы, смотрела в сторону. Мне было понятно, о чем она думает: если Белый так отбивает меня у Шалвы, то еще неизвестно, для кого он старается, может, для себя.
Краснодар встретил нас туманом.
После операции Белый был беспомощным, поэтому Элеонора осталась при нем сиделкой. Я высадила их у подъезда Мишиного дома, отдала Элеоноре оба кейса, а мы с Шалвой Гургеновичем поехали в гостиницу.
Шалва пригласил меня на ужин, после ужина мы погуляли по набережной и забрели еще в какое-то кафе. Шалва заказал шампанское, шоколад и фрукты, его потянуло на воспоминания, и он с любовью заговорил о виноградной лозе. Рассказ его был пересыпан метафорами и поэтическими преувеличениями, а лоза наделялась всеми признакам живого существа.
Потом мы опять бродили по ночному городу, и Шалва Гургенович рассказывал, как они с мальчишками в монастырских развалинах нашли сосуд с вином. Монастырь был древним, вино успело превратиться в желе. Разбив сосуд, юные исследователи разрезали желе на куски, наелись и ушли в астрал. Родители весь день искали своих чад, нашли и разобрали по домам.
Шалва, смахивающий на грустного слона, немного помолчал:
– Кето, я не отпущу тебя к другому. Ты – мой женщина.
– Генацвали, я плохая женщина, – успокоила я его, – не люблю домашнюю работу, палисадник за лето один раз прополола, не люблю большие семьи, потому что родственники суют свои носы, куда их не просят.
– У меня дом на берегу реки, мы станем жить отдельно, никто тебе мешать не будет. В гости будем ходить, когда ты захочешь, а к себе приглашать совсем редко, – Шалва стал загибать пальцы, – только на день рождения, Новый год, Восьмое марта, Пасху, Первое мая, Девятое мая, Седьмое ноября, День независимости и Рождество.
– Всего-то?