Промучившись так около месяца, я выставила свой дом на продажу. Повесила плакат на воротах, дала объявление в газетах, разместила в журнале "Маклер" яркую весеннюю фотографию домика с цветущими яблонями и первоцветами в палисаднике. Поглядев на это фото в журнале, я окончательно расстроилась. Родовое гнездо перейдет в чужие руки, а все из-за этого…
Как-то, зайдя в магазин, неожиданно для себя я обнаружила в зале новогоднюю елку и в испуге уставилась на нее. Выходило, что еще один год моей жизни прошел с нулевым результатом, если не считать Бильбо.
К новогодним праздникам я находилась в состоянии стойкой депрессии. Мысли, одна чернее другой, клубились у меня в голове, и я опять обратилась к услугам эксперта.
Однако Светка сама переживала очередной кризис с разводом и разделом имущества, поэтому оценить объективно мою ситуацию не могла.
– Всех в сад, – обобщала она.
От тоски я спасалась работой.
Праздник приближался, город наряжался и к чему-то готовился, а мне все яснее становилось, что готовиться не к чему. Отказавшись от всех приглашений на новогоднюю ночь, я купила Бильбо рождественский набор косточек, себе – два детектива и приготовилась встречать Новый год в узком кругу дорогих и преданных мне существ, включая кота Степана.
Примерно за час до Нового года раздался телефонный звонок.
– Излагайте, – предложила я в трубку.
– Кето! – услышала я голос Шалвы и плавно опустилась в кресло перед камином.
Я столько раз думала о том, что совершила ошибку, так терзалась все это время и оказалась совсем не готова к тому, что генацвале позвонит.
– Как ты? – спрашивал меня мягкий голос.
– Нормально.
– Почему грустный?
– Потому что одинокий.
– Где твой мужчина?
– Не знаю, мы не живем вместе.
– Я знал. Приезжай, или я приеду к тебе.
– Давай на Рождество, – согласилась я.
– Давай завтра, – настаивал он.
– Хорошо, я куплю завтра билет и позвоню скажу рейс.
– Любимый мой, – звал меня Шалва Гургенович, – ты правда приедешь?
– Да.
Положив трубку, я посидела, прислушиваясь к себе. Одиночество делает женщину уязвимой, что есть, то есть. "Только в гости, – убеждала я себя, – съезжу к Шалве в гости – это лучше, чем просидеть все праздники, подглядывая за Егоровым в бинокль".
Тут я решительно прошла на веранду, взяла бинокль и вышла с ним на крыльцо, решив, что успею отнести его на чердак до наступления Нового года, чтобы начать новую жизнь. Напротив крыльца кто-то стоял.
Я охнула и подалась назад.
– Кать, – позвал Егоров, – не пугайся, это я.
– Чего тебе? – Я вся задрожала.
– Поговорим?
– Говори.
– Здесь?
– Здесь и быстрее, я не хочу из-за тебя нарушать традицию и пропускать поздравление президента.
С биноклем в руках я вернулась на веранду, Егоров проследовал за мной, привалился плечом к дверному косяку и на всякий случай поинтересовался:
– Ты одна?
– Одна.
– Ты меня ненавидишь?
– Я? Тебя? Егоров, у тебя мания величия.
– Я виноват перед тобой, – не поднимая глаз, признался Егоров.
Разговор был явно не на пять минут, нужно было что-то решать: либо звать его в дом, либо прощаться. Пашка выглядел каким-то пришибленным, и я все еще колебалась, приглашать его или нет.
– А я только что с поезда, из командировки. Плохо мне без тебя, Кать.
Повисло молчание. Егоров стоял, переминаясь с ноги на ногу, потом вдруг увидел бинокль у меня в руке и заинтересовался:
– А это у тебя что?
– Да это так… Я собралась на чердак отнести, дедовский хлам.
Я положила бинокль на подоконник и прикрыла его жалюзи, но Пашка приблизился ко мне вплотную:
– Ты за мной подглядывала?
– Кто? Я? Нужен ты мне!
– Не нужен? – мрачно переспросил Егоров. – А кто тебе нужен? Винодел? Так уже ехала бы к нему, чем душу из меня тянуть.
Я отступила на шаг, но втягиваться в дискуссию не стала, а, все еще надеясь не пропустить поздравление президента, заявила:
– Завтра.
Егоров не понял:
– Что завтра?
– Завтра уезжаю к Шалве.
– Отлично, а сейчас ты будешь со мной.
Егоров совершил борцовский захват, оторвал меня от пола и внес в дом. Не разуваясь, прошел в спальню, бросил меня на кровать и рванул за вырез халата. Пуговицы посыпались, ткань затрещала, я осталась в кружевном белье, а Пашка сбросил ботинки, куртку и навалился на меня всей мощью.
Пашка был как паровой котел с закрытым клапаном: взрыв грозил разнести все на куски. Но все обошлось. Пропустив поздравление президента, бой курантов и гимн России, Егоров пришел в себя, огляделся и уткнулся мне в шею:
– Прости, напугал тебя.
– Да что ты, Паш, обращайся, если что. Я по-соседски всегда рада помочь.
Егоров не повелся на провокацию.
Он поднялся с постели, вышел на кухню. Стукнула дверца холодильника.
В холодильнике было сациви и две бутылки шампанского на случай нежданных гостей.
Пока я стояла под душем, Пашка вытащил все это и принес в комнату. Мы ели, запивали шампанским и ни о чем не говорили, точно боясь все испортить. Хотя, собственно, портить было нечего, потому что секс и отношения – не одно и то же. "Наступит утро, Пашка уйдет к себе, и я опять останусь одна", – спокойно размышляла я, разглядывая его. Пашка похудел и возмужал. В нем появилось больше суровой сдержанности, чего-то такого, что отличает мужчин, "опаленных войной", от всех других, не бывавших на войне.
– Где ты был?
– На Северном Кавказе, – бросил он, не вдаваясь в подробности, и опять потянулся ко мне с поцелуями. – Кать, выходи за меня. Мне без тебя тошно.
Я боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть свое новогоднее счастье. Этого не может быть, чтобы все сразу: Пашка, да не один, а с предложением руки и сердца. Я потрясла головой:
– Повтори, что ты сказал?
– Выйдешь за меня?
– Паш…
– Выйдешь или нет?
– Если завтра утром ты повторишь свое предложение, я подумаю.
– Мы второго января пойдем и распишемся.
– Зачем такая спешка? Боишься передумать?
– Боюсь, что ты сбежишь к своему грузину. Я, кстати, снял с ворот объявление о продаже дома, так что не надейся.
– Когда?
– Да вот сейчас и снял, как приехал. Да, – прибавил между прочим Егоров, – Мишка с Элей подали заявление, через месяц свадьба.
– Я не сомневалась. Рада за них, – откликнулась я, еще не придя в себя.
Ночью Бильбо беспокоился, тявкал и все время что-то вынюхивал – я была уверена, что это он так реагирует на Степана, и радовалась, что вырастила охранника и защитника.
Утром Пашка ушел к себе, предложение о замужестве больше не повторилось, и, глотая слезы, я собралась за билетом в Грузию.
Одеваясь, я обратила внимание на Бильбо, он опять рычал, обнажив ряд верхних зубов.
Гараж оказался открытым, я выругала себя за то, что забыла его запереть, недоумевая, как это могло случиться. В машине мне показалось, что к запаху новой обшивки примешивается чужой, посторонний. Не придав этому значения, я выехала на улицу и, не глуша двигатель, вышла закрыть ворота. Закрыла одну половину, вошла внутрь и подняла руку, чтобы задвинуть верхний засов. Именно в этот момент за воротами раздался мощный взрыв, земля вздрогнула, оглохнув, я присела, зажав руками уши. Какие-то предметы стали бомбить ворота, в открытую половину влетело несколько рваных кусков металла. Откуда-то взялся Егоров. На нем был фартук, и выглядел он в нем нелепо.
– Ты цела? – подняв меня на ноги и осматривая с головы до ног, кричал он.
Уши у меня заложило, я мотала головой и испуганно таращилась на Пашку.
– Цела. Не ори. А что это было?
– Взрыв. Твой "пежо" взорвали.
От моей красавицы-машины почти ничего не осталось. Стоя на середине улицы, она горела, выбрасывая в воздух ядовитый дым и хлопья пепла. Стали собираться соседи, прозвучало слово "терракт". Пашка вернулся в дом, вызвал коллег и вышел на улицу уже без фартука, в куртке.
Я стояла в кольце зевак и ничего не соображала.
Когда подъехавшие сотрудники полиции стали задавать вопросы, я все еще находилась в полной растерянности. Кому могла понадобиться моя машина? Я ходила вокруг своей "пежо" и чувствовала, что потеряла друга.
Собеседник из меня в тот день был никудышный, я невпопад вспомнила, что хотела лететь к Шалве, потом припомнила запах в машине и рычание Бильбо. Все это я пыталась втолковать следователю, а его интересовал только круг моих знакомых. Пашка помогал коллеге как мог, но я была безнадежна. Промучившись со мной около часа, следователь вызвал эвакуатор. Поездку за билетом пришлось отложить. Расстроенная, я вернулась в дом, не раздеваясь, села перед камином в кресло и сидела так, слушая тишину.
Из ступора меня вывел Павел. Он принес печенье в вазе, конфеты и шампанское. Увидев меня, спросил:
– Кать, ты как?
– Лучше некуда.
Пашка поставил вазу на столик в комнате и помог мне снять дубленку.
– Вот, – Пашка, стесняясь, подвинул ко мне вазу, – я тебе сюрприз приготовил.
– Что это?
– Печенье. Я ушел испечь тебе печенье, потом слышу – взрыв. Выскочил на улицу, машина горит. – Пашка устроился на полу перед камином и подал мне печенье. – Думаю, блин, откуда здесь "чехи"? Хорошо, догадался в гараж заглянуть, а то чуть не обгадился от страха за тебя. Ты попробуй, это мамин рецепт.
– Ты что, сам приготовил? – с трудом успевая за его мыслью, не поверила я.
– Ну типа того. Так куда это ты собиралась?
– Паш, это уже не имеет значения, – честно глядя ему в глаза, призналась я.
– И все-таки?
– Ты ушел, я не знала, придешь ты или нет, и… – Я замялась. Сказать Егорову правду – значит, остаться опять одной, только теперь с его печеньем. Буду есть печенье и вспоминать Егорова, его умопомрачительные губы, руки и все остальное. Я молчала.
– И что?
– Давай не будем об этом, – предложила я.
– Не будем, ясное море, я все равно знаю, что ты собралась к этому своему грузину.
– Не надо, Паш, – устало попросила я.
Печенье было песочным, таяло во рту, и я решила поставить чайник. Пашка переместился следом за мной в кухню, сел лицом к двери и стал делиться информацией:
– Эксперт сказал, что для взрыва использовалась аммиачная селитра в смеси с алюминиевым порошком.
– Что?!
Я ошалело уставилась на Егорова. В Пашкиных глазах были вина и сожаление.
– Это Дуйков? Или Прясников? Кто?
Я присела напротив Егорова и смотрела на него как на человека, который знает все.
Павел не знал.
– Кать, ты не волнуйся, я тебя спрячу в надежном месте, пока не поймаю этого подрывника.
– Это может тянуться месяцами, – покачала я головой, – наверное, мне и правда лучше улететь в Грузию.
– Тогда лучше пусть тебя взорвут.
– Соломон, – похвалила я Егорова.
– А он-то здесь при чем?
– Да так, легенду вспомнила. Две женщины не могли поделить младенца. Каждая говорила, что это ее сын.
Егоров отвернулся от меня, демонстрируя равнодушие к судьбе младенца, но я продолжила:
– Соломон велел разрубить ребенка пополам, чтобы каждой отдать половину.
– Это типа мы с виноделом должны поделить тебя пополам? – уточнил Павел.
– Паш, дослушай. Одна из женщин согласилась с решением царя, а другая сказала: "Отдай младенца ей, только не губи его". Соломон понял, какая из них настоящая мать, и отдал младенца ей.
– Ну и какая?
– Паш, – я пощелкала пальцами перед носом Егорова, – мать – та, которая по-настоящему любит младенца. Понятно?
– Сильно, – согласился Пашка, – по-твоему, я должен отдать тебя виноделу, типа лишь бы ты осталась жива.
– Нет, Паш, я хочу достаться тому, кто меня больше любит.
– Кать, а сама-то ты кого любишь?
Я перехватила непривычно серьезный взгляд Егорова:
– Тебя.
– Вот я и говорю: лучше ты погибнешь, чем достанешься этому виноделу, ясное море!
– Егоров, ты безнадежен.
– Ничего подобного, просто я чувствую себя в состоянии защитить тебя.
– Лучше бы ты чувствовал себя в состоянии любить меня до глубокой старости.
– Ясное море, так оно и есть, – оскалился Егоров и полез целоваться.
Мне было очень любопытно, как Пашка будет искать того, кто хотел меня взорвать.
С чего надо начинать? Что искать?
– Паш, – спросила я при первой возможности, – расскажи, как искать человека, который мог подложить взрывчатку в мой новенький "пежо"?
– Эксперты поработают и дадут подсказки. Надо подождать.
– А сам ты, без криминалистов, ничего не можешь понять?
– Кое о чем догадываюсь, но одних догадок мало, чтобы раскрыть преступление.
– А это преступление?
– Конечно, – отправив в рот кусок отбивной, повествовал Егоров, – три статьи. Терракт, покушение на убийство, порча имущества.
– И что?
– Мне надо узнать, кто подложил взрывное устройство к тебе в машину. Буду отрабатывать все версии.
– А что, их несколько?
– Как минимум три: твоя работа, Прясников и Дуйков.
– Моя работа здесь совершенно ни при чем, ты сам понимаешь.
– Все равно придется проверить.
Я пожала плечами:
– Если тебе некуда девать время, проверяй. Но у меня есть некоторые мысли, могу поделиться.
– Делись, – разрешил Пашка. Он находился в благодушном настроении.
– Смотри, что получается. Нет сомнений, меня нашли по моей старой машине. Это раз. – Я загнула один палец на левой руке. – Номера могли дать только в Краснодаре, в гостинице. Это два. Прясникову нужны деньги, и пока он не получит их, он будет беречь меня как яйцо Фаберже. Это три. А Дуйков, если выжил, станет искать меня именно для того, чтобы убить. Это четыре. И, наконец, пять: администратор в "Интуристе". Я купила информацию о Дуйкове, Дуйков точно так же купил информацию обо мне.
Пашка покачал головой и признал:
– Катерина, ты гений сыска.
– А у Белого есть новости, кроме женитьбы? – пропустив комплимент, поинтересовалась я.
– Белый копает под Прясникова, и вроде бы что-то нарыл. Логика такова, что тебя придется спрятать. На время.
– Не хочу прятаться, даже на время, – не согласилась я. – Ты меня забудешь и передумаешь жениться.
– Не дождешься, – во весь рот улыбнулся Егоров, – как только откроется ЗАГС, мы сразу распишемся.
– И ты отпустишь меня в Грузию, – подсказала я.
– Даже не мечтай.
– А где ты меня будешь прятать?
– На даче.
У меня разочарованно вытянулось лицо.
– На вашей, семейной?
– Да. А чем ты недовольна?
– Там еще пять лет назад крыша протекала и полы проваливались. Думаю, к сегодняшнему дню процесс завершился.
– Кать, той дачи давно нет. Я построил новую – замок Шахерезады, а не дача. Два этажа, на втором этаже балкон, красота такая, что уезжать не захочешь.
– Там тепло?
– Газовый котел. Там же газ провели года три назад. В доме все удобства, телевизор, спутниковая тарелка.
– Врешь, Егоров.
– Век воли не видать.
– Там охрана или видеонаблюдение? – иронизировала я.
– Охрана. Дачи же ведомственные, у меня в соседях генерал. Все отлично, Катерина, – он сгреб меня и прижал к себе, – возьмешь с собой Роя и отдохнешь.
– Мне хочется отдохнуть с тобой на островах.
– Это потом, когда поймаем преступника, – пообещал Пашка и, заглянув в вырез моей футболки, восхитился: – Вот это я понимаю.
Тут у меня зазвонил мобильник. На связи был Шалва Гургенович, и, оглядываясь на Егорова, я вышла на веранду. Пашка приоткрыл дверь и без стеснения выставил в щель ухо.
– Шалва, меня не отпускают, тут случилось кое-что, я должна оставаться на месте, пока будет идти следствие.
И я коротко обрисовала ситуацию. Шалва высказался в адрес Егорова, предложил себя в охранники, сказал, что может приехать в любую минуту. Я скромно отказалась, объяснила, что по закону меня будут охранять и перевезут в безопасное место, поэтому некоторое время связи со мной не будет. Когда я закончила разговор, Егоров с обидой спросил:
– Некоторое время – это сколько?
– Жизнь с точки зрения вечности это миг, Павел, – объяснила я ему.
У всех обычных граждан еще были каникулы, когда Егоров вышел на работу. Я с замиранием сердца ждала, вспомнит он о своем обещании или нет. Павел, однако, ничего не забыл, уезжая утром на службу, сказал, чтобы я в десять ноль-ноль была в районном отделении ЗАГСа.
Я приехала в назначенный срок, но оказалось, что от волнения забыла паспорт. Пашка посмотрел на меня долгим взглядом и заявил, что я сделала это умышленно. У меня тут же затянуло слезами глаза, я зашмыгала носом и отвернулась от Егорова. Он скомандовал:
– Сидишь здесь и ждешь меня.
Через сорок минут вернулся с моим паспортом, достал из кармана бархатную коробочку с кольцами, и мы без всяких осложнений зарегистрировали наш брак. Егоров надел мне на палец кольцо, а я – ему. Выйдя из ЗАГСа, я фактически была уже гражданкой Егоровой, а не Меркуловой, и это обстоятельство меня очень возбуждало.
Мы договорились вечером отметить бракосочетание. Пашка посадил меня в такси, а сам уехал на работу. Я заехала на рынок, купила вкусностей и встала к плите. В продолжение дня я несколько раз открывала свидетельство о регистрации брака и с замиранием сердца читала имя своего супруга.
Когда Пашка вернулся с работы, он сначала прошел к себе домой.
Удивившись, я взяла бинокль и уселась на веранде, пытаясь разглядеть сквозь его и свои жалюзи, чем он занимается. Видно было отвратительно, но я догадалась, что Пашка наряжается. Я тоже надела приготовленное платье и вернулась на веранду.
Когда Егоров появился у меня, я чуть не упала со стула. Мужчина, который по паспорту значился моим мужем, напоминал какого-то актера. На нем был черный классический костюм, белоснежная рубашка и красный галстук, в точности как у президента. На безымянном пальце блестело новенькое кольцо.
– Ясное море, – оглядев меня, выдохнул Егоров.
Мы отлично провели вечер, ни разу не вспомнили ни о Шалве, ни о взрыве.
Ночью я получила от Пашки инструкции:
– На днях отвезу тебя на дачу. На даче ты будешь жить как мышь. Если включаешь свет, опускаешь жалюзи и задергиваешь шторы. Телик громко не включай. Мы потренируемся, я сам все проверю, прежде чем уехать.
По мере того, как он все это говорил, мне становилось все страшнее и страшнее. Инструктаж Пашка закончил словами:
– Бог не выдаст, свинья не съест, – лег и захрапел.
– Замечательно, с таким подходом я бы и дома пожила, – прошептала я, но Егоров услышал и встрепенулся.
– Дома нельзя. Я не могу за тобой присматривать, а мы начинаем операцию "Антитеррор", не исключено, что вспугнем нашего фигуранта, он захочет залечь, а прежде чем заляжет, сделает еще одну попытку убрать тебя. Я не хочу, чтобы ему повезло.
Бессонная ночь после таких слов мне была обеспечена.
Егоров храпел, а я вертелась и спрашивала себя: как это получилось, что мне приходится прятаться?