Накануне отъезда я позвонила Элеоноре, рассказала ей о происшествии и Пашкиных планах. Подруга посоветовала:
– Пусть Пашка даст тебе оружие на всякий случай.
Подумав немного, я решила, что Матюшина права.
– Паш, – накормив его вкусным ужином, обратилась я к Егорову, – дай мне пистолет с собой на дачу.
– Еще чего? Небось Матюшина напела? Нашла кого слушать, ясное море! Она же… – Пашка постучал пальцем себе по виску.
– Паш, ну на всякий случай, вдруг он найдет меня там, а тебя нет, как-то мне надо выкрутиться!
– Там охраняемая территория и шлагбаум, так что будь спокойна, он не проникнет не то что на дачу, а вообще в дачный поселок.
Мне пришлось довериться Пашке, но на душе было неспокойно, и я опять перезвонила Элеоноре:
– Егоров не дает мне оружие, говорит, что там безопасно, на даче.
– Кать, что значит – безопасно? Как он может гарантировать тебе безопасность, если преступник на свободе? Егоров же не Господь Бог?
– Нет, не Господь, – вынуждена была признать я.
– Вот что, – решительно заявила подруга, – я привезу тебе пистолет.
– Откуда он у тебя взялся?
– У Шалвы забрала.
И Элеонора привезла мне оружие.
Матюшина приехала рано утром, в день моей эвакуации на дачу. Пока Егоров копался в машине, Элеонора передавала мне навыки обращения с огнестрельным оружием.
– Видишь, рычажок? Это предохранитель. Повернешь его вниз, в позицию "огонь". Теперь, чтобы выстрелить, надо передернуть затвор, вот так. Патрон в патроннике. Все, можно стрелять, пистолет на боевом взводе. Поняла?
– Кажется. Лучше бы попробовать пару раз, конечно, чтобы закрепить теорию. Ну да ладно, справлюсь, если что, тьфу, тьфу, тьфу. Может, прав Егоров, может, это, – я кивнула на стальной бок пистолета, – и не понадобится.
– Хорошо, если так. Но, как говорится, на Бога надейся, а сам не плошай.
Я усмехнулась: у Пашки с Элей были противоположные взгляды на ситуацию.
Элеонора уехала, я спрятала оружие на дно сумки и надела поводок на Бильбо.
– Мы готовы! – крикнула я Пашке, который снова лежал в гараже под своей "девяткой". – Или мы сегодня не едем?
– Едем, едем, – отозвался Егоров.
Примерно на полпути к даче Егоров стал задавать дурацкие вопросы:
– А ты корм собаке взяла?
– Взяла.
– А зубную пасту не забыла?
– Не забыла.
– А картошку догадалась с собой взять?
– Паш, умничал бы дома.
Егоров на некоторое время заткнулся, потом снисходительно бросил:
– Ладно, если что-нибудь забыла, привезу через пару дней.
– Ты навестишь меня через два дня? – обрадовалась я.
– Да, навещу. А то ты там соблазнишь кого-нибудь, пока я народу служу.
– Тоже мне, слуга народа, – хмыкнула я, – а там есть кого соблазнять?
– Охранники тоже мужчины.
– Твоим охранникам, наверное, лет под восемьдесят?
– Нет, там ребята после ранений и вообще… Ну сама увидишь.
Дачный поселок находился в двух часах езды от города и располагался в лесу. Мы подъехали к шлагбауму, из будки вышел крепкий молодой парень в форме, подошел к "жигулям" и заглянул в окно. Рассматривал он меня с нескрываемым любопытством, и я возмущенно отвернулась.
Пашка вышел из машины, предъявил удостоверение, что-то сказал парню, вернулся и сел за руль. Шлагбаум поднялся, по расчищенной дороге мы въехали на территорию и через несколько минут остановились у забора из металлопрофиля. Пашка открыл ворота и загнал "жигули" во двор.
За забором обнаружился двухэтажный кирпичный домина с черепичной крышей, металлопластиковыми окнами, балконом и террасой. Я вышла из машины и отстегнула с поводка Бильбо. Он уткнулся носом в снег и сразу взял чей-то след.
– Паш, а какая у тебя зарплата? – на всякий случай решила уточнить я.
– Зарплата здесь совершенно ни при чем. Дед оставил мне неплохое наследство. И у отца с матерью был участок в центре города, если ты помнишь.
Я не помнила.
– Так вот, я его продал и построил дачу. Еще думал машину поменять, но теперь я женатый человек, с машиной придется подождать.
– Что, женитьба так подорвала твой бюджет?
– Нет, просто дети пойдут, нужно будет дом строить на наших участках. Я тебе говорил об этом.
Пашка вытащил из багажника мою сумку, поставил ее на снег и обнял меня.
Сосны поскрипывали от мороза, ветер шелестел ветками, сухой холодный воздух щекотал ноздри.
– Как хорошо! – выдохнула я, пряча нос в шарф Егорова. Он поцеловал меня и принялся тискать.
Потом понял, что в одежде это делать глупо, и потащил в дом.
Дача у Егорова оказалась намного комфортнее, чем его городское жилище, а кухня вообще выше всех похвал, с современным оборудованием и встроенной мебелью. Но спальня меня просто сразила. Это было настоящее любовное гнездышко, отделанное в средиземноморском стиле. Я бы сразу сообразила, откуда ветер дует, но Пашка стащил с меня свитер и отключил мыслительные центры.
Уехал Егоров, когда стало смеркаться. Оставшись одна, я еще раз оглядела спальню, вспомнила Пашкину итальянскую "лав стори" и усмехнулась. Вот в чье гнездо привез меня Егоров. Такая спальня не должна пустовать, тут я с Пашкой была согласна.
Остаток вечера я обживала территорию, заглянула в шкаф, в сервант, нашла семейный альбом Егоровых, полистала его, разглядывая старые фото, на которых Пашка был толстым карапузом, причем на большинстве фотографий он был запечатлен нагишом и в плохом настроении. Его отвратительный характер, видимо, проявлялся уже тогда, но сейчас я умилялась и сильно скучала по мужу.
На одной из альбомных страниц я обнаружила визитную карточку какой-то Рафаэлы Алдонио. "Дизайн интерьеров" – все, что я поняла на ней. "Вот тебе", – мстительно подумала я, разорвала на мелкие клочки и отправила визитку в мусор.
Когда стемнело, я задвинула жалюзи, как учил Егоров, и задернула шторы, чтобы мой силуэт не стал мишенью для убийцы. После этого не поленилась, вышла на крыльцо и проверила, виден свет или нет. Свет виден не был. Успокоенная, я вернулась в дом и закрыла дверь. Перед тем как забраться в постель, принесла вазу с яблоками, поставила ее на стол на расстоянии вытянутой руки и включила телевизор. Поскакала по всем каналам, нашла свой любимый фильм "Тот самый Мюнхгаузен" и с головой ушла в мир, где мужчины блистали благородством и умом, а женщины… женщины им завидовали.
Бильбо устроился у меня в ногах и спал. Настроение было благостное, будто после причастия. Фильм закончился, я загрустила и вспомнила про пистолет. Достала его из сумки и пристроила рядом с яблоками.
Заснула я быстро, а посреди ночи отчего-то проснулась. Бильбо глухо зарычал, я вспомнила, что точно так же пес рычал перед взрывом, и похолодела. Страшно было спустить ноги на пол, не говоря об остальном, – кроме всего прочего, я сильно боялась мышей.
– Бильбо, тихо, – шепотом попросила я собаку и потянулась за пистолетом.
Если это мыши, то они должны бояться шума. Нащупав в темноте пистолет, я нашла дрожащими пальцами рычажок, повернула его вниз. Предохранитель щелкнул. Я ждала. Все было тихо, но Бильбо вдруг залаял и выскочил из спальни. "Зверь какой-то подошел к даче", – поняла я, отворила дверь и выпустила собаку на улицу.
Бильбо сразу растворился в темноте, а я набросила дубленку и вышла на крыльцо. Свет я не зажигала, помня инструкции Егорова.
Бильбо все не возвращался, стоять на крыльце было холодно, я несколько раз возвращалась в дом, опять выходила на крыльцо, пока не услышала, как моя собака за забором на кого-то лает.
Лай Бильбо перешел в визг, и я бросилась за пистолетом. Вернувшись на крыльцо с оружием в руках, я силилась задержать дыхание и прислушаться. Ничего не получалось, я слышала только собственное сердце. Глаза уже привыкли к темноте, я различала забор, калитку и деревья за калиткой. Наконец мне удалось восстановить дыхание.
Тишина давила на уши, и сколько я ни вслушивалась, так ничего и не услышала. Стоя на крыльце, я чувствовала, что замерзаю, и не могла решить, что делать: бежать на выручку Бильбо или вернуться в дом и закрыться на все замки.
Мои размышления прервал щелчок, за которым последовал удар в нескольких сантиметрах от моей головы. Я отшатнулась, и только успела подумать, что звук похож на выстрел, как он повторился. Пули отскакивали от сейфовой двери, крошили кирпич. Я упала на колени, передернула затвор и тоже выстрелила в сторону калитки. Потом еще раз и еще. В забор что-то ударилось, он завибрировал и издал металлический стон. Кто-то тяжело убегал от нашей дачи. Все затихло, только в ушах громко пульсировала кровь.
Дубленка лежала рядом, но мороза я не чувствовала, мне было жарко в спортивном костюме. Я спустилась с крыльца, опять прислушалась и отчетливо услышала милицейскую сирену на въезде в поселок. Звук сирены минут десять петлял между дачами, приближаясь к Пашкиной. Наконец деревья за забором осветил синий свет полицейского уазика, и в калитку позвонили.
– Кто там? – позвала я.
– Катерина, это я, – услышала я голос мужа и торопливо щелкнула замком.
Он влетел во двор и потряс меня за плечи:
– Как ты?
– Нормально, – недоумевая, ответила я, – а как ты здесь оказался, да еще так быстро?
Егоров, не отвечая на мой вопрос, огляделся, обнаружил у меня в руках пистолет и присвистнул:
– Ясное море, а это у тебя что?
– Ты не ответил, Егоров, как ты здесь оказался, ты же уехал домой?
Егоров забрал у меня оружие, спрятал в карман куртки и крикнул в темноту:
– Все нормально, жива. – Повернулся ко мне и добавил: – И невредима.
Он вышел за калитку, я последовала за ним. Парнишка в форме держал на руках Бильбо. Пес был неподвижен.
– Бильбо, – кинулась я к собаке, но парень остановил меня:
– Он ранен, его надо к ветврачу. Здесь в трех километрах фермерское хозяйство, там есть вет-станция, можно успеть.
Пашка что-то рассматривал в заборе и под забором, сидя на корточках. Потом он обратился к кому-то:
– Лешка, смотри, похоже, Катерина его зацепила или Рой прокусил.
Лешка легко выпрыгнул из уазика на дорогу и присел рядом с Егоровым. Павел опять обернулся к машине:
– Васо, развернись и включи фары.
Уазик задрожал как в лихорадке, выстреливая в воздух выхлопными газами, развернулся, и фары осветили две фигуры, присевшие у забора.
Я пританцовывала от нетерпения возле Егорова.
– Паш, – поторопила я мужа, – давай Бильбо отвезем к ветеринару.
– Сейчас поедем, – отозвался Пашка, что-то поискал в снегу, подцепил замерзшим пальцем и положил в карман. – Надо вызвать экспертов, пусть кровь на анализ, а бандероли эти на баллистическую экспертизу возьмут, – вставая, сказал он.
После этих слов Егоров подошел к машине, достал одеяло, накинул на раненого Бильбо.
– Я сам поеду, с тобой Виктор останется, – распорядился он.
Не тратя время на спор с Пашкой, я провела Виктора на кухню и включила чайник.
Оказывается, Виктор служил в дорожном патруле. Рассмотрев его нашивки на рукаве, я спросила, что они делают в дачном поселке.
– Так это, – виновато моргнув, стал объяснять Виктор, – выслеживали террориста. А вам Павел Валентинович разве ничего не сказал?
Я насторожилась. Признаться, что мне Павел Валентинович что-то сказал, было небезопасно, вдруг я Пашку подставлю этим признанием? Может, это служебная тайна и он не должен был мне ничего говорить? С другой стороны, любопытство было так сильно, что не узнать, о чем, собственно, идет речь, я не могла.
– Знаете, он намекнул, но я не думала, что все так серьезно.
– Да, – с готовностью согласился Виктор, – этот террорист уже четыре дня в городе и два дня как висит у вас на хвосте. Говорят, взрыв вашей машины – его рук дело.
– Так он после взрыва следил за мной? – начиная что-то соображать, переспросила я у Виктора.
– Ну да, после взрыва он следил за домом и провожал вас на дачу. У него машина неброская, старенький "жигуль", мы вели его от вашего дома. Павел Валентинович здесь своих оперов оставил в засаде, а нас ему дали на усиление. Мы должны были остановить "шестерку" еще на повороте в дачный поселок, ну якобы для проверки документов, но преступник машину оставил на дороге, а сам пошел пешком через лес. Мы его на время потеряли. А тут ваша собачка залаяла, ребята услышали, передали по рации, что, возможно, совершено нападение на объект.
– Объект – это я?
– Ну да, вы, – продолжал Виктор, размешивая варенье в чашке.
– Хорошая мысль – ловить на живца. Правда, не оригинальная, но работает всегда, – признала я.
– А вы смелая женщина, – похвалил меня патрульный.
– Стараюсь.
Я попыталась перевести разговор на личность преступника, но Виктор был не очень осведомлен и ничего определенного сказать не мог. Но и того, что он сказал, было достаточно, чтобы подать на развод с Егоровым.
Пашка вернулся, неся перевязанного Бильбо, я проводила Виктора и вернулась на кухню.
Бильбо спал, мы уложили его на диване. Пашка вымылся, устроился за столом и попросил налить ему чая.
Обдумывая первую фразу, я бросила пакетик в чашку, залила его кипятком и подала Егорову. Пашка отхлебнул из чашки и стал меня просвещать:
– Значит, так. У нападавшего было два пистолета. Бильбо набросился на него, а ты ударила дверью по руке, преступник выронил один пистолет и побежал, отстреливаясь, в сторону леса. Вопросы есть?
Говорил он со мной так, будто я была виновата в случившемся. Я молчала. Егоров сделал вид, что не понимает моего молчания:
– Ты поняла?
– Я все поняла. Это где тебя так учили: сделать из жены наживку? Ты, Егоров, совсем спятил? Кто это придумал? Если б не Элькин пистолет, я бы сейчас как Бильбо выглядела, а может, еще хуже. В общем, я уезжаю в Грузию, а вы проводите операции, акции, зачистки, планы-перехваты – что хотите.
Я вышла из кухни, достала сумку и начала собирать свои вещи. На часах было три часа ночи, ночь, кстати, была рождественской. Я опять вспомнила Шалву Гургеновича с его семейными ценностями. Лучше уж устраивать званые обеды каждый месяц, чем служить приманкой для преступника.
Егоров привалился плечом к дверному косяку, скрестил руки на груди и стоял, наблюдая за мной.
– Кать, ну так вышло, извини.
Я посмотрела на мужа:
– Ты говорил, что в состоянии защитить меня. Помнишь?
– Помню, – тихо признался Пашка.
– Ты мной рисковал. Думаешь, имеешь право?
– Нет, не имею.
– Шалва никогда бы так не поступил.
– Я же извинился, – повысил голос Егоров.
– Да пошел ты со своими извинениями, – устало отмахнулась я, продолжая собирать вещи.
– Нашла идеал, – скривился Егоров и двинул кулаком по стене, – это ты с ним не живешь, поэтому он кажется тебе таким хорошим. Дура.
Пашка выскочил из комнаты, что-то по пути еще выкрикнул, но я не расслышала. Уложив вещи, я зашла на кухню забрать свою чашку.
Егоров сидел, упираясь локтями в колени, и смотрел в одну точку себе под ноги. Когда я вошла, он поднял голову и попросил:
– Ну прости меня, Кать.
Мне уже самой хотелось помириться, только я не знала, как это сделать, чтобы Пашке мир не достался слишком легко. Я опустилась на диван рядом с Бильбо. Егоров обнял меня, я вдохнула его запах, закрыла глаза и вытянула губы трубочкой, но Пашка не торопился меня целовать.
– Кать, я тобой горжусь, – выдал Егоров.
Открыв глаза, я внимательно посмотрела на Егорова:
– Какие вы, мужчины, все-таки странные существа.
Если профессиональные обязанности Пашка выполнил формально, на троечку, то супружеские – с большим чувством. Меня распирали эмоции, почему-то захотелось поплакать, что я с удовольствием и сделала.
– Кать, ну чего ты? – заерзал Егоров. – Я же извинился.
– Да, извинился, извинился, – вытирая слезы, согласилась я.
– Тогда от чего плачешь?
– От счастья.
– Ну что вы, бабы, за народ такой?
– Паш, – с опозданием проявила я интерес к тому, кто в меня стрелял, – а это был Дуйков?
– Да, только никакой он не Дуйков, это руководитель террористической организации Руслан Дзоров. После того как ты его ранила, он засветился только один раз, при переходе границы из Северной Осетии в Южную. Паспорт он сменил, вернулся под другим именем. Сейчас его зовут Руслан Айланов. Ты его хорошо помнишь?
– Я его никогда не забуду. Это ему Прясников хотел продать удобрение?
Мне стало казаться, что все наши приключения на юге России – плод моего больного воображения.
– Пока не ясно, какая связь, помимо родственной, существовала между Степанычем, Прясниковым и Никифоровым. Зато известно, что Гошка и этот Руслан Дуйков-Айланов учились в одной школе. Гошка предложил селитру Руслану, а тот ее просто у него отнял. Тогда Гошка по-быстрому женился и обратился к своему шурину, то есть к Прясникову, за защитой. И, как считает Белый, Степаныч им помешал.
– Да как он им помешал?
– Да он эту селитру стащил у них и спрятал. Они чуть друг друга не передушили, пока не поняли, что это он.
– Значит, Степаныча тоже Дуйков-Айланов убил?
– Выходит, так.
Тут я вспомнила, что Гошка что-то такое мне говорил про одноклассника, но я не очень вникала, потому что даже предположить не могла, что все так обернется. И я решила поделиться с Пашкой воспоминаниями:
– Слушай, мне соседка Степаныча рассказывала, что он возил гуманитарный груз во Владикавказ. Я собиралась встретиться с водителями этой гуманитарной колонны, но мне помешал Дуйков.
– Тебе делать нечего? – с ходу накинулся на меня Пашка.
И мы бы опять поругались, но я побоялась разбудить Бильбо. Пес все еще спал, и, глядя на него, я опять всплакнула: "Вот кому надо сказать спасибо, вот кто по-настоящему меня охранял, рискуя жизнью".
Сидеть на даче стало бессмысленно, и мы с Егоровым вернулись в город.
Ездить мне было не на чем, и я опять купила себе машину. На этот раз "фольксваген". Шеф поздравил с покупкой и поинтересовался:
– А где "пежо"?
– Надоел, решила поменять.
– Вот в этом ты вся, Меркулова, – тяжело вздохнул шеф.
В течение дня я несколько раз вспоминала, что у меня есть муж – любимый мужчина, с удовольствием работала, с радостью ехала домой – в общем, жизнь наладилась.
Белый с Элеонорой готовились к свадьбе.
До события оставалось две недели, а мы с Егоровым еще не обсуждали, что подарим новобрачным.
Регистрироваться они собирались в Краснодаре, нас с Егоровым звали в свидетели. Но когда я заикнулась Пашке, что пора уже потихоньку готовиться в дорогу, он заявил, что мне в Краснодаре делать нечего, что он уже одну глупость сделал, с тех пор поумнел. Мне захотелось выяснить, до какой степени он поумнел.
– Может, объяснишь?
– Преступник даже в чужом городе чувствует себя как у себя дома, а ты теперь сама на его территорию собралась. Зачем ему такой подарок делать?
– А я наивно полагала, что это территория властей, в том числе правоохранительных.
– В том-то и дело, что наивно. На самом деле подрывник как сквозь землю провалился, его не могут найти.