– Билли, успокойся! – зачастила Анна мелкими шажками подбираясь ближе. – Давай я принесу тебе водички?
– Какой, к черту, водички!!! – снова взорвался супруг. – Ты хоть знаешь, КАКОЕ это ружье???
Анна боязливо отступила и решила, что лучше промолчать. Ружье как ружье, что в нем может быть особенного?
– Что ты наделала??? – горестно взвыл Кувалда и вцепился руками в свои волосы. – Ведь это то самое ружье, из которого я подстрелил шерифа Уоллеса!
– То… Самое?.. – робко повторила жена, все еще ничего не понимая, но нутром чувствуя неладное.
– Да! То, самое!!! Как теперь я предъявлю его полицейским??? В нем даже пули те же! Тогда им ничего не удалось выяснить, а сейчас я сам приду и принесу его, на блюдечеке! Вот господа, я убил грабителя, который забрался в мою лавку, у меня даже видео есть, как это произошло!
Он скорчил глупую физиономию, изображая своего собеседника:
– Отлично, господин Таннер! Вы помогаете нам поддерживать закон и порядок в нашем округе!.. Позвольте, господин Таннер, мы возьмем ваш винчестер на экспертизу, чтобы удостовериться, что все так и было, как вы говорите.... Ах, господин Таннер, какая неприятность! Именно из вашего ружья десять лет назад был ранен шериф, как вы это объясните?
Миссис Таннер испуганно схватилась за сердце. Она отлично помнила эту историю. Билли тогда только чудом отвертелся. И никого не интересовало, что шериф Уоллес был поганой болячкой на теле доблестной полицеской гвардии, который брал взятки и любил маленьких мальчиков. По совести говоря, полицейскому управлению следовало объявить Кувалде благодарность за меткий выстрел с дальнего расстояния, а не таскать его по бесчисленным допросам. Слава Богу, им не хватило доказательств, чтобы упечь Таннера за решетку, а теперь это дело снова может вылезти наружу!
– Но… Ты сказал, любое!.. Я взяла то, что было с краю!.. – жалобно всхлипнула она, и глаза ее наполнились слезами. – Билли, что же делать?
– Делать… Делать!.. – машинально повторил супруг. – Надо обязательно что-то делать! Я не собираюсь садиться в тюрьму из-за этого ублюдка!
Он решительно поднялся с кресла, подошел к окну и выглянул наружу. Дом Таннеров находился в самом конце улицы, а соседи слева и напротив на прошлой неделе уехали в отпуск. Округа была тиха и пустынна. Билли оценивающе посмотрел по сторонам. Вряд ли кто-то мог видеть как в его лавку забрались воры.
– Твой придурковатый дядюшка еще не окончательно выжил из ума? – повернулся он к жене.
– Дядя Альберт? – удивилась Анна. – А при чем тут он?
– Хоть какая-то будет польза от старого маразматика! – мрачно усмехнулся Кувалда, начиная снимать пижаму и натягивать джинсы.
Его движения стали четкими и уверенными. У Билли появился план и он принялся его выполнять.
– Я отвезу тело твоему дядюшке. Он же ветеринар! Уж поди, со скальпелем умеет обращаться и сможет вытащить пулю! А ты прибери осколки, подмети тут. Соседям скажем, что это я случайно разбил витрину, кинув башмаком в кошку. Завтра заменю стекло, и никто ничего не узнает!
– А как же этот?.. – миссис Таннер опасливо кивнула на тело.
– После того, как старик Альберт удалит пулю, я отвезу его на заброшенные пустоши. Пока его там найдут, пройти уйма времени, а когда найдут, то никакой связи между нами не отыскать!
– Ах, Билли! – радостно всплеснула руками жена.
– Чего разахалась? – сурово оборвал ее Кувалда, застегивая ремень. – Давай, пошевеливайся и прибери тут все!
– Да, да! – послушно заторопилась Анна и засуетилась в поисках веника.
Билл тщательно осмотрел карманы грабителя, но ничего не нашел. После этого он погрузил тело в багажник своей машины и рванул в другую часть города, где жил дядюшка Альберт.
* * *
Как он и предполагал, дядюшка еще не ложился и увлеченно смотрел телевизор. Не задавая лишних вопросов, старый ветеринар, который много всякого повидал на своем веку, велел уложить труп на кушетку и достал свои медицинские инструменты. Поколдовав над неподвижным телом несколько минут, он протянул Кувалде две пули.
– Почему две? – удивился Билл.
– Откуда я знаю? – в свою очередь удивился старик. – Два отверстия – две пули. Чего тебе еще надо?
– Да я, вроде, стрелял только один раз!.. – озадаченно пробормотал Билли, почесав в затылке. – Или два?..
– Раз пули две, значит – два! – логично заметил дядя Альберт. – Забирая свое добро и убирайся вон, ты мне надоел! И зачем только Анна вышла за тебя? От тебя одни неприятности!
Старик сердито нахмурился, повернулся и зашаркал к своему телевизору.
– Сп-спасибо! – неловко буркнул Билл и взвалил свою ношу на плечо.
Несмотря на внешнюю суровость, мужчины хорошо относились друг к другу.
– И дверь поплотнее закрой! – крикнул ему вслед Альберт, устраиваясь в своем продавленном кресле.
– Ага! – кивнул Кувалда, переполненный чувством невысказанной благодарности, размышляя, что бы такое приятное сделать для старика в ближайшем будущем.
"Куплю ему новый телевизор!" – решил Билл, спускаясь к машине. – "Точно! Это его обрадует!"
Настроение у него поднялось. Оставалось только избавиться от проклятого трупа и все будет в порядке! Он с ненавистью глянул на неподвижное тело, и внимание его привлекли два ровных разреза от скальпеля на его груди. Таннер нахмурился. Хммм… Следы от скальпеля на теле, которое лежит на заброшенной пустоши. Черт его знает, в какую сторону начнут копать полицейские, когда его найдут!..
Дядюшка Альберт в свое время (и не без помощи самого Билла) засветился в полицейских картотеках, как человек, помогавший попавшим в беду людям, когда им требовалось без лишнего шума подлечиться после ножевых и огнестрельных ранений. Если копы ухитрятся связать разрезы на теле со старым ветеринаром, то его не спасет от неприятностей даже преклонный возраст.
"Такие ровные полосы, сразу видно, что от скальпеля!" – с досадой подумал Билл, разглядывая разрезы. – "Хоть бы какие-то кривые были или рваные!"
"Рваные!" – в мозгу Таннера ярко вспыхнуло давнее воспоминание.
Подростком он подрабатывал пастухом в Вайоминге и как-то раз видел свежие следы от зубов и когтей на теле другого пастуха, на которого напали два волка. Хищники превратили кожу на руках и животе парня в кровавое месиво, и тому повезло, что вообще остался жив. Если бы на заброшенной пустоши водились волки, они погрызли бы труп так, что никаких следов от скальпеля никто бы уже не нашел, только волков там уже лет сто, как не водится.
"Волки только в зоопарках и остались!" – огорчился Билл и снова встрепенулся.
Он как раз проезжал мимо зоопарка, на пути к дяде Альберту!
"Правильно!" – осенило его. – "Не надо ехать на пустошь! В зоопарке ночью никого нет! Надо закинуть тело в волчий загон, и дело будет сделано в лучшем виде!!!"
Глаза Билли радостно вспыхнули. Какой он все-таки молодец! Так все здорово придумал! Он быстро завел двигатель и помчался в обратном направлении, окрыленный удачной идеей.
* * *
Высокий забор зоопарка не представлял для Кувалды серьезного препятствия. Он просто выбрал из чугунных прутьев тот, что держался хуже остальных и, поднатужившись, оторвал его от поперечин. В образовавшееся отверстие от пролез сначала сам, а потом затащил свою неживую ношу.
Темные аллеи парка дышали сыростью. Вокруг слышалось тревожные вскрики ночных птиц и шелест листвы. Билли давно не был в зоопарке и остановился в нерешительности. Где тут клетки с волками? Он покрутил головой по сторонам и обрадованно улыбнулся. Вместо волков он нашел кое-что получше! Через толстые прутья решетки он увидел здоровенного льва, который лениво развалился под деревом. Через ров, отделявший льва от решетки, были перекинуты доски, и если перелезть через ограду и сделать по ним несколько шагов, то можно будет легко подкинуть тело прямо льву под нос!
Удача сопутствовала Билли, и уже через минуту намеченный план был почти выполнен. Лев настороженно рыкнул несколько раз, пока человек перелезал через забор, но не сделал попытки встать и броситься на непрошеного гостя. Билл осторожно прошел по мосткам, размахнулся и швырнул ненавистный труп вперед, вложив в этот бросок всю злость на события этой ночи.
Когда тело плюхнулось на землю, в паре метров от животного, лев вскочил на ноги и издал устрашающий рев, от которого у Кувалды заложило уши. Инстинкт заставил его подпрыгнуть вверх и броситься назад, что было мочи. При этом у него вырвался такой вопль, от которого уже львиным ушам пришлось несладко.
Билли ловко пролез в проделанную им дырку, в три прыжка преодолел расстояние до своей машины и растворился в ночи, под встревоженные крики обитателей зоопарка.
За полсотни метров от проделанной им дыры в заборе, бывший бухгалтер помешивал бульон в кастрюльке и недовольно морщился от громкого рева африканского льва.
* * *
Пол Кросби схватил трубку зазвонившего аппарата.
– Слушаю, Кросби! – рявкнул он.
– Пол, мы пока ничего не нашли, но тут в записях Магнуса встретилось упоминание о какой-то лавке. Не то рыбной, не то скобяной, тут непонятно!.. Попроси ребят из архива, пускай проверят по картотеке все упоминания о маленьких магазинах, которые торгуют рыбой и скобяными изделиями!
– Да, конечно, – отрывисто ответил шеф отдела, спешно делая пометки у себя в блокноте. – Это все?
– Пока, все! – отрапортовал Брикс и отключился.
– Лавки… Маленькие магазины… – пробормотал Кросби себе под нос и решительно нахмурился. – Проверим, всех, до единого!
Глава 4. Гонка на мотоцикле
Два закадычных дружка, Рой и Сэнди, мчались на мотоцикле по пустынным проселочным дорогам. Опьяненные скоростью и четырьмя банками пива, они кричали, визжали, плевались и подпрыгивали на кожаном сиденье, не в силах сдержать восторга от своей лихой прогулки. Мощный двигатель Кавасаки наполнял ночную тишину оглушительным ревом – парни выжимали из него максимум возможностей.
Сэнди и Рой гордо называли себя Сауроном и Арагорном, но в действительности были известны под куда более приземленными именами Прыщавого и Дистрофика. Два приятеля представляли собой классическую парочку придурковатых неудачников, из тех, про которых говорят, что даже на конкурсе идиотов они бы заняли только второе место. Ни одна банда местной шпаны не желала брать их под свое крыло, поэтому им приходилось довольствоваться обществом друг друга, промышляя мелкими пакостями и с завистью слушая в баре рассказы о крутых парнях из Западного района и непобедимых грабителях из Южного округа.
Сегодняшняя ночь являлась пиком преступной карьеры двух молодых оболтусов. Прыщавый Сэнди случайно услышал телефонный разговор своей матери с соседкой, которая уезжала в командировку и просила ее поливать цветы пока она не вернется. Соседка была обладательницей новенького Кавасаки "Вулкан" зеленого цвета и Сэнди не мог упустить такой возможности.
Дождавшись наступления темноты, они с Роем взломали дверь в сарай, где хранилось механическое чудо и выкатили байк наружу. Чтобы не привлекать внимание соседей они не включали двигатель пока не вывезли мотоцикл на достаточное расстояние, но, добравшись до безлюдных окраин города, порезвились вовсю. Выбирая пустые проселочные дороги, чтобы не наткнуться на дорожную полицию, парни, по очереди меняясь местами, до отказа нажимали на газ, заставляя байк дергаться, рычать и мчаться вперед на высокой скорости.
– Йах– хууу!!!! – завопил в очередной раз прыщавый Сэнди от переполнявшего его ликования и вытянул ноги вперед.
Державший руль Рой подхватил восторженный вопль и хотел было еще газануть, но его взгляд упал на датчик топлива.
– Сэнди, у тебя деньги есть? – он озабоченно нахмурился и слегка обернулся назад, сбавляя скорость.
– Деньги? Нету. – удивился приятель и напомнил: – Откуда? Мы же последнее за пиво отдали!
– Вот, … !.. – тощий Рой грязно выругался. – Надо поворачивать назад, а то эта лошадь сейчас заглохнет. Бензин на нуле!
На прыщавом лице Сэнди появилось обиженное выражение, как у ребенка у которого отобрали конфетку. Нет, не может быть! Эта чудесная забава не могла окончиться по такой глупой и банальной причине, как отсутствие топлива! Он с досадой всплеснул руками, рискуя свалиться с мотоцикла, и его левая ладонь наткнулась на багажник.
– Стой! – заорал он в ухо приятелю. – У меня есть идея!!!
Худосочный Рой послушно развернул байк к обочине. Когда он остановился, Сэнди поспешно соскочил с сиденья и начал хлопать себя по карманам в поисках ножа.
– Багажник! – возбужденно воскликнул он в ответ на недоуменный взгляд товарища. – Мы даже не проверили багажник! Может там есть деньги!
– А! – обрадовался тот.
Сэнди наконец нашел нож и попытался засунуть его кончик в замок багажника.
– Черт, тут бы проволочку какую!.. – пробормотал он, безуспешно ковыряясь в крохотном металлическом отверстии.
Рой беспомощно посмотрел по сторонам, но вокруг не было ничего подходящего. Взгляд его растерянных голубых глаз вернулся к багажнику.
– Может, внутри есть? – с надеждой спросил он.
– Дурак! – свирепо рявкнул на него приятель. – Поищи лучше что-нибудь у себя в куртке! Или нет, лучше подержи здесь, а я попробую повернуть кончик лезвия!
Рой уже и сам понял, что сморозил глупость и виновато схватился обеими руками за пластиковый корпус. При этом его большой палец случайно нажал на ручку открывания багажника, и крышка, с легким щелчком, поднялась вверх.
– О! – изумленно воскликнул Сэнди. – Да он не заперт!
– Ага! – радостно согласился приятель.
Они дружно заглянули внутрь. Просторный багажник был пуст, только на дне его лежала старая газета.
– Ничего! – разочарованно протянул Рой.
Сэнди протянул руку и подхватил газету. Изнутри сложенной вчетверо бумаги выскользнул темный предмет и с глухим стуком упал на дно багажника.
– А это че за фигня?.. – подозрительно пробормотал прыщавый подросток и сунул внутрь вторую руку.
– Эт-то же!?!?. – слова замерли у него на губах, брови изумленно поползли вверх, а в глазах вспыхнул огонь, когда он вытащил находку наружу. – … Рой, это же пушка!!!
– Ага! – восторженным эхом отозвался приятель, не сводя пораженного взгляда с маленького пистолета. – У тебя, че, соседка – спецагент?
– Хрен ее знает!.. – Сэнди завороженно смотрел на полированный металл, поворачивая пистолет то одним, то другим боком. – … Нет, она, кажись, в каком-то кабаке задницей вертит… Танцовщица, вроде.. Я как-то слышал, она матери говорила, что в наше время одинокой женщине без оружия нельзя!..
Холодные бока пистолета нагревались под его дрожащими пальцами. Ликование в груди нарастало. Соседка и проблема нехватки бензина были тут же забыты.
– Заводи мотор! – азартно завопил Прыщавый. – Оружие – к бою!!!
Что может быть прекраснее, чем мчаться в ночи, на бешеной скорости, с пистолетом в руках навстречу неведомым опасностям?
Подростки вновь вскочили на мотоцикл, и рев двигателя смешался с визгом шин по асфальту.
– И-аа-ааа-ааааа!!! – орал Сэнди, размахивая оружием.
– У-оо-оооо!!! – надрывался Рой, до отказа выжимая газ.
Их восторгу не было предела. Ха-ха!!! Берегись!!! Они самые крутые! Такая демонстрация собственной значимости требовала зрителей, и Рой, не отдавая себе в этом отчета, повернул в сторону города. Вскоре навстречу им стали попадаться редкие автомобили.
– Рой, смотри, это же Трехпалый! – прокричал Сэнди, указывая на мотоциклиста впереди. – Вот и деньги!!! Он мне до сих пор двадцатку должен!
Рой послушно кивнул, и машина прибавила скорость.
Трехпалый приятель Сэнди сгорбился за рулем старенькой Хонды. На сиденье позади него неподвижно застыла темная фигура.
– С кем это он катается? – прокричал тощий Рой товарищу.
– Да, пофиг с кем! Пускай деньги отдает! Трехпалый! Стой! – взревел Сэнди и скомандовал товарищу: – Догоняй его!
Двигатель Кавасаки взревел еще громче, и расстояние между мотоциклами начало быстро сокращаться.
– Трехпалый! – на этот раз вопль подростка достиг ушей водителя Хонды.
Тот обеспокоенно обернулся, скорчил презрительную гримасу и прибавил ходу.
– Стой, кому говорят! – заорал Сэнди еще громче. – Не уйдешь!!!
Старая Хонда была изрядно потертой жизнью, но все еще бодрой машинкой. Ее двигатель, довольно урча, сожрал дополнительную порцию горючего и легко помчал своих седоков вперед, набирая скорость.
– Ах, так! – азартно закричал прыщавый, обхватывая ручку пистолета обеими руками. – Последний раз, говорю, стой!
Он представлял себя Джеймсом Бондом, Рэмбо и Терминатором в одном лице, который ведет преследование опасного преступника. Сэнди прицелился и… нажал на курок.
Выстрел бабахнувший над ухом Роя заставил его испуганно выпустить руль. Мотоцикл вильнул в сторону и едва не улетел в канаву. Тощие руки подростка в последний момент выровняли его, но сила земного притяжения оказалась сильнее. Машина хрюкнула, заглохла и повалилась на бок, увлекая за собой приятелей.
– Господи, Рой, я не знал, что эта штука заряжена! – вконец обалдевший Сэнди выбрался из-под байка и таращился на маленький, словно игрушечный пистолет в своих руках.
Его приятель, сидя на земле, энергично тряс пальцем в ухе, пытаясь восстановить слух.
– Ага, – уныло кивнул он, потирая ушибленную ногу.
– Вот это да! – восхищенно выдохнул Сэнди, с восторгом посмотрел по сторонам, и внезапно осекся.
Рой, удивленный продолжительным молчанием друга, поднял на него глаза.
– Че ты там увидел? – озадаченно спросил он и посмотрел в том же направлении.
Впереди, на ровной серой поверхности дороги темнела странная куча.
– Это что за хрень?.. – чуть слышно пробормотал Сэнди, двигаясь вперед.
Его приятель немедленно вскочил на ноги и прихрамывая поспешил следом.
– Это же тот чувак, который сидел на байке позади Трехпалого! – удивленно заметил Рой, когда они подошли вплотную. – Он че, свалился с мотоцикла, а этот козел даже не остановился, чтобы его подобрать?
Сэнди не ответил ему. Он быстро опустился на колени и лихорадочно принялся ощупывать руки и голову неизвестного.
– … Рой! – прохрипел он, поднимая полные ужаса глаза на своего товарища. – Он не дышит, и пульса у него нет!..
– Ни хрена себе, долбанулся! – сочувственно произнес тощий подросток.
– Он не долбанулся! – страх в лице Сэнди сменился паникой. – У него на спине – маленькая дырочка! Это я его застрелил!
– Как это – застрелил? – не понял туповатый Рой.
– В-вот из-з эт-того с-самого пистолет-та! – дрожащим голосом вымолвил Прыщавый, и у него начали трястись губы, щеки, нос и даже уши. Руки и ноги, так и вовсе, заходили ходуном, и маленький пистолет заплясал в его лихорадочно подрагивающих пальцах.
– А???.. – челюсть у Роя отвалилась, когда до него дошел смысл сказанного. – Так ты его, это… Убил?..
– П-получается, уб-бил!.. – тело Сэнди тряслось, будто его било током.
– Ах-хренеть! – изумленно заключил приятель, таращась на неподвижное тело на асфальте.
Некоторое время друзья молча пялились на труп. Рой пришел в себя первым.